Люциус был бы рад не иметь отношения к королевскому роду и жить так, как ему вздумается. Но так уж получилось, что появился на свет он именно в королевской семье, а посему имел определённые обязанности перед своей семьёй и подданными. А именно был обязан вступить в наследование и править. И ведь в этом мире было просто великое множество людей, готовых на всё ради таких проблем. Но Фокс всегда хотел заниматься магией. Да только способностей у него к тому не было, а если бы и были, то никто не стал бы потакать его прихотям.
Постоянные приёмы, балы, светский этикет, принятие законов - от всего этого у Фокса голова пухла. К тому же, жениться ему предстояло не на той, кого он выберет сам, а на избраннице родителей, которая, как можно было догадаться, ему не сдалась.
Принцесса не была дурнушкой, но сердцу не прикажешь. Надвигающаяся церемония посвящения представлялась Фоксу концом хоть какого-то подобия свободной жизни, так что он уже не первый месяц планировал побег. Закупал тайком всякие зелья, вещи, оружие, копил деньги, которые списывал на дорогие яства, одежду и украшения. И, наконец, в день своего посвящения, он превратил своего кота в своего двойника, оставив будущего короля чесать блох за ухом и вылизываться в покоях в своих одеждах, а сам, накинув плащ и отрастив зельем бороду, поскакал прочь из города.
Остановился Люциус только когда конь устал настолько, что отказывался идти дальше. Он свернул к ближайшей деревеньке, заглянул в один дом, затем в другой, и, наконец, остановился в местном трактире. Отправив скакуна отдыхать, мужчина заглянул в бар. Заказал себе большую кружку эля и уселся за столом в углу, не без интереса наблюдая за местным сбродом. Теперь, по его же собственной воле, эти люди должны были стать его окружением. Но прежде, чем влиться в местную среду, Фокс решил изучить публику.
Уверенный в надёжности своей маскировки, мужчина не придавал особого значения взглядам, то и дело направляемым в его сторону. Он ведь привык к вниманию, его это не удивляло вообще. Он не обращал на это внимания. И не думал о том, что будь он простым путешественником, каким пытался казаться, не заинтересовал бы вообще никого.
То, что его еще не отыскали стражи отца - настоящее чудо. Можно сказать, что ему повезло. Но такими темпами он грозил спалиться в ближайшие пару дней, ведь в королевстве непременно скоро объявят за него награду. Возможно, даже за его голову, если отец будет очень зол. А ведь ему было бы с чего злиться: своим побегом Фокс сорвал сделку по перемирию двух королевств. Весьма эгоистичный поступок, не достойный правителя. Вот только Люциусу было плевать. Он и не хотел править. Не собирался нести ни за кого и ни за что ответственность. Ну, кроме, разве что, самого себя. Он не просил их рожать себя в столь неподходящей семье. И то, что за столько лет они так и не поняли, что на него рассчитывать не следует - сугубо их проблемы. Пусть передадут трон младшему сыну. Он казался Фоксу куда более заинтересованным. Пусть разочаруются в нём и воспользуются запасным планом. В общем, его это уже не касалось, ведь мужчина был твердо уверен в том, что вырвался на свободу и может делать всё, что захочет. Например, заманить хорошенькую пастушку к себе в комнату и развлечься с ней. Чем, собственно, и собирался заняться, после того, как вдоволь напьётся и отужинает. Поездка была долгой, так что он умудрился нешуточно проголодаться.

В представлении Фокса его маскировка была на высоте, а значит никто не мог не то, что узнать его, даже заподозрить, что это он. Но мужчина даже не представлял себе, насколько сильно заблуждался по этому поводу. Когда к нему подсаживается девушка, первым делом Люциус решает, что он просто её заинтересовал. Ну, а что? Он парень видный, совсем не удивительно, что он ей понравился. Фокс быстро решает, что она, в принципе, вполне ничего. Глаза у неё красивые. Одета странно, конечно, но она ведь и не придворная дама, так что ему следует начать привыкать к такому.
Но стоит лишь девушке заговорить, как он понимает, что жестоко ошибся. И на счет причины её заинтересованности в нём и на счет своей неузнаваемости. Его довольная улыбка, полная предвкушения, моментально исчезает. Вот тебе и сбежал от отцовского гнёта и обязанностей. Погулял и хватит, как говорится. Если его случайная незнакомка выследить смогла, то стража отыщет и подавно.
- Я не ваше высочество, - угрюмо сообщает Люциус, впрочем, без особой надежды на то, что ему поверят. Он дергает себя за бороду, демонстрируя качество и то, что она не отваливается, даже если потянуть, ведь выросла благодаря зелью, так что была ничуть не хуже настоящей.
- У меня борода, - подмечает мужчина, словно эта самая борода означает, что в таком случае он никак не может быть "высочеством". Вот только это, увы, совсем не так.
- Ну, а что мне было делать? До глаз ею зарасти, что ли? - хмуро уточняет Фокс. Он тянет эль из своей кружки, но, откровенно говоря, уже не испытывает к нему никакого интереса. Да и аппетит как-то резко пропал. Возвращаться назад мужчине совершенно не хотелось. Все это нагоняло на него не только тоску, но и ужас. Ведь если до этого он мог спокойно выходить куда хотел, то теперь, по возвращении, к нему непременно приставят стражу, да и вообще придумают, как ему осложнить жизнь, словно одного коронования было бы недостаточно.
- Не хочу, - мрачно сообщает он, - не буду. Не вернусь во дворец. Пусть катятся к чертям со своими церемониями.
Девчонка его вернуться не заставит. Но так ведь она не последняя, кто его узнает, раз уж он так оплошал, а значит найдутся и те, справиться с кем ему будет не по плечу. И всё, там уже хочешь, не хочешь, а во дворец вернёшься. Люциус тяжело выдыхает, отодвигает от себя кружку.
- Ты даже не представляешь, какое это занудство, - сетует Фокс. Впрочем, поддержки и понимания от девушки он не ждёт. Все придворные, с кем он пытался поговорить, лишь крутили пальцами у виска и говорили, что он мелет чушь. Ну, после того, как он вынуждал их говорить правду, а не улыбаться и кивать болванчиками. Его недовольство никогда не находило поддержки, и, тем не менее, от того не становилось слабее. Фокс ещё, конечно, не успел осознать того, каково это жить в нищете и не спать на десятке мягких перин, но возвращение в замок казалось ему куда более жуткой перспективой, нежели несостоявшийся ужин или жесткая постель.

- Лучше просто Люциус, - произносит мужчина, но, подумав, добавляет: - или как-нибудь ещё. Наверное, мне нужно новое имя...
Он тяжело вздыхает, взлохматив волосы ладонью. Так далеко он не заглядывал. Не думал о том, что ему может понадобиться называться чужим именем, ведь по его собственному его вполне могли бы опознать. Имя у него не самое популярное. По крайней мере среди людей его возраста. Это новорождённых могли называть в его честь из-за предстоящей коронации. По крайней мере пару раз он с таким сталкивался.
- Мы всё ещё в столице? - недоумевающе спрашивает Люциус. Он ведь ехал очень долго, был уверен в том, что заехал в самую глушь! А оказывается, что нет. Неужели мир куда больше, чем он себе его представлял? Это пугало и вдохновляло одновременно. Много мест, где можно спрятаться и где можно побывать. Ему ведь хотелось посмотреть разные страны, путешествовать, а не сидеть в кресле и тухнуть в ворохе бумаг, раздавая приказы. Как-то так воображал себе царствование сам Фокс.
Когда девушка предлагает следовать за ней, мужчина поднимает на Айлу удивлённый взгляд. Она хочет ему помочь? Почему вдруг? Куда выгоднее ведь сдать его страже и получить награду за его голову, тем более, что она его опознала. Он бы, конечно, не дался. Но, может, в том и кроется ответ? Притворится, что помогает ему, чтобы не сбежал, а когда усыпит бдительность - заведёт куда-нибудь, запрёт там и доложит страже.
Тем не менее, особого выбора у Фокса всё равно не было. Без девушки он совершенно точно спалится. А её, быть может, есть способ как-то уговорить. Ну, или подкупить. Она вон что-то говорит о вознаграждении...
Так что Люциус поднимается, оставляя на столе пару монет, и спешно выходит вслед за новой знакомой, надвинув капюшон на голову и воровато озираясь назад, дабы убедиться в том, что за ними никто не пошел следом.
- Я хорошо подумал. Я решился на это не сегодня, а уже много месяцев назад, - сообщает Люциус, мрачно поглядывая на девушку из-под капюшона. - Сколько вы хотите? - уточняет он, пытаясь припомнить, сколько с собой денег увёз. Не так уж и много, как ему казалось, ведь он старался ехать налегке. Думал где-то осесть и найти себе работу. Правда, понятия не имел какую именно, так как не особенно-то привык трудиться. Реальность была далека от его фантазий, и, тем не менее, это не могло убедить мужчину вернуться обратно. Каким бы сложным ни было испытание жизнью простого человека, править ему всё равно хотелось меньше.
- Очень рад, Айла, - произносит он и улыбается. Только пока что не до конца уверен в том, что и правда рад, так как нет никаких гарантий, что девушка не решит его в итоге сдать. Штука в том, что если она не глупа, то возьмёт деньги у него, за то, что бы скрыть от стражи, а потом сдаст страже и получит награду сверху. Ему было чего опасаться.
- Вы не крестьянка, верно? - уточняет он, изогнув брови.
В какой-то момент, когда они отходят от таверны, мужчина вдруг останавливается.
- Дайте мне слово, - просит Люциус, протянув девушке ладонь, - обещайте, что не сдадите меня за награду.

- Какими именами пользуются простые люди? - интересуется Фокс. Ну, она вроде как к ним ближе, должна лучше разбираться, чем он. Хотя вот у самой девушки имя было странным, и, как казалось Люциусу, редким. Впрочем, он общался лишь с теми, кто жил во дворце и посещал его, так что едва ли его представление об именах в мире можно было считать полным.
- Значит, надо спешить, - подытоживает мужчина, тяжело выдыхая. И вот как он так промахнулся? Ведь был уверен в том, что оказался на достаточно безопасном расстоянии, что всё хорошенько продумал. А не учёл стольких вещей уже на самых начальных этапах плана. Из чего не сложно было сделать вывод, что весь план его по швам в итоге разойдётся и вернётся он обратно только на ещё более невыгодных условиях. Мужчина был уже готов удариться в отчаяние, если бы не Айла. Впрочем, если бы не она, то он и не узнал бы о том, насколько дело плохо.
- Хорошо, - кивает мужчина, - договорились.
Похоже, пока у него будет хватать денег, он может рассчитывать на её помощь. Остаётся верить, что за это время их не настигнут и не схватят, и что Айла понимает в маскировке лучше, чем он.
- Почему был? - уточняет Фокс, не подумав о том, что подобный вопрос может быть нетактичным.
- Выходит, ты здесь по делу... и далеко отсюда твой дом?
Куда именно она его поведёт, сколько будет сопровождать и когда сочтёт, что он справится без неё? Пока что всё это было совершенно не понятно. Люциус пытался прикинуть, на какой срок у него хватит денег. Но, что бы там ни вышло, к его окончанию ему следует обзавестись хоть какой-то работой, иначе новым деньгам будет попросту неоткуда браться.
Когда девушка касается его руки своей, Фокс крепко сжимает её ладонь и тянет девушку на себя. Ловит блондинку за подбородок и бесцеремонно целует в губы. Промедление длится совсем недолго. Люциус отстраняется, отпускает её, придав невозмутимости своему виду, хотя, очевидно, был порядком смущён собственными действиями.
- Это не просто поцелуй, - быстро спешит пояснить мужчина, - теперь, если ты нарушишь данное мне обещание, то будешь проклята... Он чуть поджимает губы, округляет глаза и пару раз кивает головой будто бы в подтверждение своим словам.
- Теперь можно идти, - неловким жестом предложив девушке идти вперёд, произносит он.
Никакими особыми свойствами его поцелуй не обладал. Накладывать проклятия Фокс не умел. Но откуда ей об этом знать? Она ведь не колдунья, не может знать наверняка, что он солгал и никакое заклятье не вступило в силу.
- Далеко нам скакать?
Он провел в седле целый день, и, говоря на чистоту, хотел бы вздремнуть. Но едва ли это стоит делать там, где его уже успели заметить, а то и опознать. Нужно найти более безопасное и далекое от города место.
- Мы ведь не проведём в пути всю ночь?
К столь продолжительным поездкам он всё же не привык.

Стоит девушке начать перечислять имена, как мужчина морщится. Всё не то. Ему категорически не нравится, как звучат многие из названных ею имён. То есть, имена-то в принципе нормальные, он не имел ничего против. Но точно не хотел, что бы его так называли. И едва ли смог бы к такому хоть когда-нибудь привыкнуть.
- Ладно, пусть будет Брэндон, - нехотя соглашается Фокс, стараясь подавить неприязнь. Это если он из-за такой мелочи как имя так кривится, то что же будет дальше, когда он столкнется с реальными проблемами? Жутковато думать об этом. Правда, поворачивать назад уже поздно, как ни крути. Он конкретно подпортил себе будущую жизнь во дворце, да и не мог отказаться от своей затеи не приложив всех возможных усилий для её осуществления. А то, что шишки по пути набить придётся - как образные, так и настоящие - было вполне ожидаемо.
- Мне жаль, - посмурнев, произносит Фокс. Он не подумал о том, что девушка говорит в прошедшем времени не случайно. Ему не доводилось терять близких людей, из-за этого он даже виновато ощущал себя перед девушкой: что ему даже в этом повезло больше, чем ей.
- Мы поедем туда, откуда ты родом? - уточняет Люциус.
Она собралась его к себе домой вести? Так-то он не против, но если за ним всё же устроят погоню, решат его выследить, то выйдут на её дом. И вряд ли ей понравится визит людей его отца. Мужчина догадывался, что любому пособнику его побега придётся очень несладко. Так что лучше бы им не попадаться, так как это единственный способ остаться целой и невредимой для неё, и свободным для него. Уж калечить его не станут, тут мужчина не сомневался. Но сейчас он даже не задумывался о том, что в случае чего, Айла не просто пострадает за помощь ему: её участь будет лежать на его совести. Может, если бы он осознавал это, то не стал бы принимать помощь от девушки. Но Люциус не учитывал очень многих вещей. Он даже не представлял себе, как много не знал о том мире, в который решил окунуться с головой.
Столь резкая реакция со стороны девушки сперва пугает своей неожиданностью - всё же, он привык, что девушки мило краснеют от подобных выходок и моментально тают перед ним - а затем почему-то смешит. Люциус едва может сдержать смех, что совершенно очевидно по неестественной улыбке и подрагивающим плечам.
- Ударь меня и станешь первой девушкой, которая осмелилась на это, - предлагает Фокс, и, смеясь, добавляет, - хотя ты уже первая, кто не в восторге от моего поцелуя. Это немного странно, - признаётся мужчина, - и, кажется, даже немного обидно.
Правда, из-за смеха поверить в его обиду будет куда сложнее, потому, что теперь Люциус смеётся, стараясь разве что делать это не во всех голос, а как можно тише, дабы не привлекать к ним лишнее внимание, пока они забирают и седлают своих коней.
- Вероятно, ты права, - отсмеявшись, но всё ещё широко улыбаясь, соглашается Фокс, - подскажи, как мне действовать, - просит он девушку, хотя и понимает, что она в лучшем случае пошлёт его ко всем чертям. Он больше не принц, а она не хочет заполучить его богатства, а значит совсем не обязана делать вид, что приходит в восторг даже если он просто посмотрит в её сторону. А завоевывать девушек по-нормальному он никогда и не пробовал, пожалуй. Всё всегда решали деньги. Сам факт их наличия давал ему доступ к любой, кто привлекал его внимание. И, вот незадача, сейчас его заинтересовала Айла. Чем больше он изучал её в полумраке месяца, тем больше она ему нравилась. К тому же, она была одета совершенно нелепо, но при этом всё же привлекала его. Фокс был готов поспорить, что переодетая в бальное платье, с хорошей прической и макияжем она превзошла бы любую из придворных дам, потому, что и без этой штукатурки на лице была весьма хороша.
- Ты вот издеваешься, - замечает Фокс, - а я и правда не привык к долгим конным путешествиям. Станешь корить меня за это?
Он разводит руками. Ну, что с него возьмёшь? Он совершал конные прогулки. Иногда даже долгими часами. Но в спокойном темпе, неспешно. Он охотился. То гнал лошадь что есть мочи, то тихо брёл по лесу. Охота могла отнять целый день, но на ночь он, как и остальные участники охоты, отправлялся спать в свои покои на кровать с мягкой периной. И на следующий день, полный сил, мог продолжать игру. То же, что происходило сейчас, выматывало куда сильнее. При этом не только его, но и коня тоже.
- Хочешь переночевать в лесу? - удивлённо уточняет Люциус. Он забирается на своего коня, медленно выезжая с постоялого двора вслед за девушкой. Они чуть ускоряют шаг, выйдя на улицы деревушки, но так как тут всё ещё шатаются люди, хотя и не в таком количестве, как это было бы днём, галопом тут не поедешь: зашибить кого-то ненароком можно.
- Там ведь холодно... и сыро... и вообще, на чем спать? На траве? На земле? - сыплет он вопросами. Всё это и в самом деле озадачивает его. Она это придумала, чтобы поиздеваться над ним или ей и впрямь не  первой спать на улице? Её это не смущает? Фокс ждёт, что девушка скажет, будто бы пошутила таким образом.
- Мы не околеем к утру? - с опаской уточняет Фокс.
- Нет ли у тебя с собой каких-то шкур из тех, что ты привозила на продажу, чтобы устроиться на них?
Ну, вот так просто привыкнуть жить без удобств не выйдет. Пожалуй, со временем он сможет адаптироваться, но по-началу подобные вещи будут шокировать и загонять мужчину в ступор.