Как-то так вышло, что он вечно находился под давлением сильных мира сего. Его готовили быть правителем, он знал, что придёт на смену отцу, и надеялся, что тогда сможет принимать решения самостоятельно. Для начала, он не рассчитывал, что это произойдёт так скоро, да ещё и при столь трагичных обстоятельствах, да и в отношении свободы выбора мужчина жутко ошибался...
Отец предал семью, свою страну и свои же убеждения. И ради чего? Ради несбыточных желаний. Земли, богатства - все это было в избытке и без того. Потому Хэйлу было крайне трудно понять его мотивы. Он был шокирован, узнав, что именно Вернер нанял грабителей, да и до сих пор не мог переварить произошедшее. Сестра, побывав в плену у варваров, решила остаться с их главарём. Он её там в плену, часом, по голове не бил? Девушка, конечно, казалась вменяемой и вроде как не собиралась обратно, но... Хэйл просто не мог понять, как всё это произошло.
К тому же, его сестры Царю Дикарей было недостаточно. Он решил еще прочнее укрепить связи, хотя Хэйл и так не был настроен на вражду. Как бы он ни ненавидел этого человека (а человека ли?) за убийство отца, он понимал, что так сложились обстоятельства. Это было нужно. Иначе... идиотские схемы. Он всё это ненавидел. Ненавидел еще и то, что не мог позволить себе быть лишь сыном, что обязан был быть еще и правителем. Но неужели не очевидно, что Марго в качестве заложницы невесты варвара было более, чем достаточно, чтобы он не нападал? Он ведь согласился на этот кошмарный мир. Согласился с тем, что жителям обоих королевств так будет лучше. Но Курт настоял на том, что бы Хэйл женился на его дочери. Сам же мужчина воспринимал это как приближенного шпиона. Кто-то, кто должен был следить за ним и обо всем докладывать своему отцу. И да, невеста и в последствии жена была бы для этого идеальным вариантом. Вот только он не хотел этого...

Его мнения никто не спрашивал. И как и прежде в своей жизни Хельгенбергер был попросту вынужден смириться с принятым за него решением и надеяться на то, что присланная Палмером девушка не окажется такой же кошмарной, как его участь. Всё, на что он рассчитывал - что она будет незаметной, во всех возможных смыслах. Что сольется с остальными обитателями дворца и не станет его донимать расспросами и что уж точно не станет требовать от него супружеский долг. Нет. Спать с его дочерью - если это и правда его дочь, а не тайный гонец, взявший на себя эту роль - увольте.

Хэйл вышел встречать гостью к воротам. Опять же, необходимость. Сейчас между правителями царило напряжение. И он старался быть показательно вежливым. Теперь казалось, что за ним следили пуще прежнего и он просто не мог себе позволить оплошать перед наблюдателями, показать неуважение к "дару" со стороны Палмера. Интересно, этому дикому типу никто не говорил о том, что "дар" не навязывают, нет?
Приближались лошади дикарей. Сперва послышался топот копыт, а после показались и животные вместе с наездниками. Хэйл натянул на лицо приветственную улыбку и чуть сощурил глаза, пытаясь понять, кто из наездников является его гостьей и по совместительству стукачом, через которого, он был уверен, все дела в этом замке станут известны Царю Дикарей.

[AVA]http://s9.uploads.ru/t/vRdcf.gif[/AVA]Кони затормозили свой ход и несколько фигур спрыгнуло вниз. Признаться, появлению принцессы дикарей Хэйл был сильно удивлен. Вернее, не самому факту её появления здесь, а тому, что она в принципе была похожа на принцессу. Он ведь ожидал нечто жуткое, и, как минимум, размалёванное в привычном для варваров духе. Но нет. Девушка совершенно не походила на его стереотип о том, как должны выглядеть женщины их расы. Это и правда дочь Палмера? Не слишком-то много у них общего. Впрочем, тем лучше для неё. Но не для самого Хэйла, потому, что симпатия к навязанной ему супруге в его планы совершенно точно не входила.
Он замер, молча глядя на неё, очарованный и совершенно растерянный. Женский голос выдернул его из этого оцепенения, и мужчиной тот час же овладела досада. Ну, почему из всех возможных вариантов ему досталась именно она? Коварный план, черт подери, но он на это не купится. Останется при своём. Как минимум - внешне. С ощущениями же будет посложнее...
- Для меня тоже, - чуть кивнув, произносит Хэйл. Так же кивком он здоровается с её провожатыми, а потом протягивает девушке руку.
- Позвольте, я покажу вам город, - предлагает он, и, взяв девушку за руку, ведёт к карете. Перед ними распахивают дверцы и он помогает ей взобраться внутрь, хотя, уверен, с этим не возникло бы проблем.
Хельгенбергер последний раз бросает взгляд на спутников своей невесты, что неспешно возвращаются к своим коням, и так же забирается внутрь кареты. Кучер щелкает хлыстом и карета въезжает в ворота города.
Дежурная улыбка сползает с лица мужчины, когда они остаются наедине. Девушка, бесспорно, хороша собой, но чем это не отличное качество для шпиона? Отвлечь внимание, усыпить его бдительность...
- Ваш отец рассчитывает на церемонию с балом? - уточняет Хельгенбергер, чуть изгибая в вопросе брови.
Он не прочь провести всё сухо и официально, но вряд ли этого будет достаточно. Наверняка Курт ищет предлога попасть на эти земли. Нападения ждать не стоит, и всё же, тревога Хэйла не отпускает. Ему не по себе от этого союза, как, впрочем, и от компании Юфеми. Куда спокойнее он был бы, если бы девушка не представляла из себя ничего особенного.

[AVA]http://s7.uploads.ru/t/7BdSm.gif[/AVA] Он чуть кивает в ответ на слова девушки. В самом деле. Неужели он рассчитывал отвертеться от этого мероприятия? Что за бред только ему в голову приходит... с другой стороны, туда ведь приедет и Марго? Он сможет увидеться с сестрой и нормально поговорить. Может, она не могла сказать ему правды, когда была на территории дикарей. Может, она этого Курта боится и только делает вид, что ей там нравится? Он бы на её месте, наверное, боялся бы. А на своём снес бы ему голову или как минимум побил бы как следует.
- Вы правы, - сухо улыбаясь и кивая, отвечает мужчина. Невольно он задается вопросом о том, насколько странно думать о таких вещах в то время, как он говорит с его дочерью. Если это и правда так. Они ведь нисколько не похожи. Он с сапогом и то больше общего имеет. Впрочем, надо привыкать. Учитывая положение дел, она теперь постоянно будет поблизости, а не думать о том, как бы он разделался с тем, кто перевернул всю его привычную жизнь с ног на голову (и отнюдь не в хорошем смысле) он не сможет. Так что никаких угрызений совести на этот счет. К черту.
- Знаю, - ещё кивок.
И вопросительный взгляд. Странный ход. Что за хитрый прием? Мысли его читает, что ли? Хэйл чуть прищуривает один глаз и вздымает бровь. Ну, если так, то тогда всё точно пропало. Есть ли вообще способ проверить, читает ли она их? И имеются ли на свете умельцы? Нет, ну, где-нибудь точно должны, колдунов ведь полно... она вот не была на колдунью похожа, как впрочем, и на дикаря тоже. Но он не спец... значит, ему потребуется независимый оценщик.
- Если вы думаете, что я буду этого опасаться, значит, эти мысли так же приходили вам в голову, - губ мужчины вновь касается улыбка - дежурный жест. Никакой искренности в ней нет.
- Не осуждайте меня за то, что мне так сложно поверить в это, - он чуть качает головой и отводит взгляд в сторону. - Жизнь моей сестры сейчас зависит от мистера Палмера. И он отправляет ко мне вас, свою дочь, - мужчина делает паузу и возвращает взгляд к девушке чуть щуря глаза. - Ударьте меня, если я окажусь первым, кто выражает сомнение в вашем родстве. Вы... вы совершенно не похожи. Я не имел возможности разглядывать его так же близко, но, уверен, даже сядь он рядом - я вряд ли нашел бы что-то общее. Не хотите ли прояснить ситуацию? - он дергает уголками губ в стороны и устремляет на девушку вопросительный взгляд. Если ложь лежит в самой основе идеи доверия, то как можно поверить в благие намерения и всё, что будет с этим связано? Он ведь не слепой, в конце концов. На что они рассчитывали?

Хэйл смотрит и слушает угрюмо. Понимает она, не осуждает. Что за чушь она несет? Это точно звучит как хитрый план по запудриванию мозгов. Слишком умную из себя строит, и это жутко раздражает. Уж лучше бы она слепо верила в какую-нибудь чушь навязанную своим отцом и народом. Хотела бы домой и была недовольна этим так же, как и он. В таком случае у них было бы хоть что-то общее. Но нет, она решила вести себя как седой мудрец, из-за чего он со своими амбициями выглядел как глупый мальчишка, и, вместо того, что бы успокоиться, раздражался только больше.
- Надеюсь, - он плотно сжимает губы и скрещивает руки на груди, глядя на девушку. Говорит поверить ей. Но с чего вдруг он должен начать верить неизвестно кому? Может, в этот самый момент она где-нибудь в темнице, надеется на помощь и на то, что он догадается об этом, может, уже мертва. А он здесь разъезжает в карете с какой-то разряженной девицей и должен верить ей на слово? Нет уж. Пока не увидит её на балу и лично не переговорит с ней - никакого доверия ни Юфеми, ни её отец не дождутся.
- И как эльфийка могла взглянуть на дикаря? - в его голосе неподдельное сомнение. Хотя, похоже, о своём родстве с остроухими девушка не лжет. Впрочем, это вообще ни разу не подтверждает остальные её слова.
Хэйл слегка щурит глаза, разглядывая уши своей гостьи. Впрочем, и без них он бы мог поверить в эту часть её рассказа. С женщинами дикарей его невеста не имела решительно ничего общего. Вопрос блондинки застал его врасплох. Вздёргивая бровями вверх, мужчина усмехается. К её счастью, нет. Иначе бы планы её отца были бы встречены куда более враждебно.
- Вы спрашиваете об этом потому, что не свободно ваше сердце? - уточняет мужчина, а потом, приподнявшись, пересаживается на кресло рядом с девушкой. Он касается пальцами её подбородка, заставляя взглянуть на себя, чуть запрокинув голову.
- Или же вы в самом деле прибыли сюда для того, чтобы стать моей женой? - их взгляды встречаются и Хэйл ненадолго смолкает, унимая свою злость. Девушка смотрит так беззлобно, что он не может перейти к угрозам и запугиванию. Вместо этого он тяжело выдыхает и коротко целует её в лоб.
- В таком случае, мне очень жаль вас, - произносит Хэйл, отстраняясь и устремляя свой взгляд в окно, - вы умрёте здесь старой девой.
Она, конечно, может найти себе любовника и среди его прислуги, но в этом он ей уж точно не советчик и не помощник. Сейчас мужчина не в состоянии видеть в ней если не врага, то как минимум помеху и напоминание о разрушенной привычной жизни. А думать о том, что однажды это пройдёт, он не хочет и не может. Обида застилает ему глаза, и, похоже, лучшее, что он может дать этой девушке - холодность и безразличие.