Никогда не думал, что привычная и размеренная жизнь вдруг закончится. Все мы знаем, что мы не вечны, но когда я думал о том, как может закончиться моя жизнь, я представлял себе что угодно, кроме того, что произошло. Возможно, это могла быть авария, сердечный приступ, рак, да что угодно. С учётом моей профессии, конечно, я бы скорее погиб бы под обрушением какого-нибудь дома или в пожаре, но думать о простой тихой смерти в старости было всё же как-то приятнее.
И, тем не менее, несколько недель назад в городе воцарился настоящий хаос. Сперва нас начали вызывать на странные вызовы, мы отвезли кучу буйных в псих-лечебницы. По началу грешили на наркотики, однако странное поведение начало наблюдаться и среди тех, кто, вроде как, не должен был подпадать под категорию тех, кто может употреблять. Вроде совсем уж маленьких детей. От этого зрелища просто кровь в жилах стыла. Тогда я думал, что хуже уже быть не может, но это было только начало.
Буквально через несколько дней мы уже разрывались, линия службы поддержки лежала из-за перегрузки. Выезды на такие места стали не только чрезвычайно опасными, но и бесполезными. Мест в больницах и тюрьмах попросту не оставалось. Хуже того: зараза начала распространяться и в этих заведениях. Ещё пара дней и зараженные были повсюду. К тому моменту мы стали считать их именно больными, а то, что с ними происходит - вирусом. Ценой жизней нескольких моих коллег я узнал, что дрянь распространяется через попадание жидкостей зараженного в организм ещё здорового человека. Инкубационный период составлял меньше часа, иногда хватало и пары минут. В общем, стало очевидно, что если тебя укусили - тебе конец. Мы не знали, убивает ли эта зараза или нет, но то, что она делала человека невменяемым и крайне агрессивным, несущим в своём поведении единственную цель - заразить как можно больше людей - было совершенно очевидно. И, разумеется, никто не хотел присоединиться к заболевшим.
Ещё немного и теле и радиовещание прекратилось. Связь с остальным миром была утеряна, однако до того, как это случилось, мы узнали неутешительные новости: то же самое происходит и в других городах. По всему штату. Это был конец.
Даже если больных ещё можно было вылечить, складывалось впечатление, что в какой-то момент тех, кто мог бы это сделать попросту не останется. И, очевидно, этот момент наступит очень быстро, если что-то не предпринять.
Сперва мы пытались собрать группы зараженных и изолировать их. Но очень быстро от этой идеи пришлось отказаться. Не травмируя зараженных удержать их было почти нереально. Да и потом, по итогу мы теряли людей. Иногда они заражались и выбывали из строя, а порой нападения были смертельными.
В конце концов, по истечении третьей недели, нам пришлось отказаться от идеи спасения в целом. Здоровых осталось совсем немного и теперь нам пришлось думать о том, как спасать собственные шкуры. Единственным разумным выходом было убийство зараженных. Эта мысль казалась дикой и пугающей, но выбор был небольшим. Если мы не станем этого делать, то буквально каждый человек в этом городе в итоге будет заражен, и тогда уже никто и ничто не сможет вернуть жизнь в привычную колею. К тому же, остановилась работа буквально повсюду. Ни магазины, ни скорая помощь, ни полиция, ни заводы - не работало вообще ничто. Борьба перешла в стадию выживания.
Когда меня укусили, я знал, что должен умереть, чтобы не навредить остальным. Я ушел, взяв с собой пистолет и один патрон, однако так и не смог этого сделать. И, похоже, к счастью. Потому, что по прошествии часа ничего не произошло. Я не заразился и через два, и через три часа. По прошествии нескольких дней я был уверен в том, что я в безопасности. Похоже, у меня оказался иммунитет к этой заразе. Иначе я это объяснить не мог. Я видел, как люди погибали и из-за меньшего. Меня укусили в бок, и, хотя следы зубов ещё оставались на теле, рана не только не загноилась, но и уже покрылась рубцовой тканью. Заживание шло куда быстрее, чем я мог ожидать.
Я хотел вернуться обратно к своим и сообщить им эту новость, однако я их не нашел. Собранные вещи свидетельствовали о том, что они покинули место нашей прежней стоянки и черт знает, куда именно они направились. Пока я был в группе, мы не обсуждали такой расклад событий. Мы собирались очистить город от заразы. Думали, как было бы здорово обнести город стеной и даже начали это, но по отсутствию перемен я понял, что от этой идеи тоже отказались.
Я остался один.
Я выбирался в дневное время. Убивал тех, кого встречал, собирал припасы и пытался отыскать выживших, однако за несколько дней мне никто так и не встретился, пока в один день я не заметил скопление зараженных. Взобравшись на соседнее здание я заметил в окне дома девушку. И по тому, как она двигалась, я сразу понял, что она не заражена. Похоже, она была заперта в этом доме, окруженная зараженными. Так что я решил ей помочь. В конце концов, за последнее время, она была единственной вменяемой, кто мне встретился.
Я решил идти напролом. Укусы зараженных мне были не страшны, так что я просто убил их, одного за другим. Я оглянулся на улицу, усеянную трупами зараженных, а затем приблизился к запертой изнутри двери и постучал.
- Эй, выходи! - крикнул я, надеясь на то, что девушка меня услышит.
- Здесь больше нет больных, - сообщил я девушке внутри здания.

Я слышу какой-то шум за дверью, а затем она, наконец, открывается. Но прежде, чем я успеваю что-то спросить или сказать, девушка затягивает меня внутрь помещения. Не заметила, что "живых" зараженных не осталось и можно выдохнуть?
- Не волнуйся, там больше никого, ты в безопасности, - сообщаю я девушке, окидывая её взглядом. Со зрением у меня всё в порядке, и всё же, когда я увидел первого живого человека с момента начала заражения, мне было не до того, чтобы его рассматривать. Самым важным было то, что этот кто-то жив, возможно, по той же причине, что и я или же ему просто повезло. И что это везение может закончиться, если только не расчистить улицу от заражённых. Но теперь, когда беда миновала и можно выдохнуть, я просто не могу не заметить, что её одежда выглядит такой... неуместной, что ли? Ну, как будто она собралась на утреннюю пробежку. Вся чистенькая, ни следов крови, ни грязи, ничего такого. Первая мысль, что приходит в голову, это что девушка просто отсиживалась где-то с начала заражения. А теперь, видимо, кончились припасы или что-нибудь на подобии того, и потому ей пришлось покинуть безопасное место. Помимо этого, конечно, её фигура... Я шумно вдыхаю, поднимая взгляд на девушку и стараясь вникнуть, что она там сказала, постфактум, когда я был занят тем, что разглядывал её ножки в обтягивающих лосинах. Я не считаю себя озабоченным, никогда таким не был, просто её появление среди всего этого хаоса в таком виде не могло остаться не замеченным. И было бы глупо отрицать, что она выглядит просто безумно сексуально. И на лицо хорошенькая. Хотя, конечно, это совсем не то, о чем мне стоит думать. Я был бы рад видеть кого угодно, любого пола, любого внешнего вида, веса. расы и всего остального, просто потому, что это живой человек. Чёрт возьми! Я боялся, что остался один на один с этими озверевшими больными. Я и правда так подумал, потому, что, в какой-то момент, заражаться люди начали с такой скоростью, что я уже не успевал запоминать ни их лица, ни имена, я просто сбился со счёту. Со мной эта зараза дала сбой и я выжил, Но так как я больше не видел никого, хотя и регулярно выбирался на улицу, я рискнул предположить худшее: живых попросту не осталось. По крайней мере, не в этом городе. Что творится в остальном мире? Всё так же плохо, как и здесь? Или, может, на каком-то расстоянии от города уже стоит забор и военные стараются не пропустить заразу в здоровый мир? Мне не нравится быть запертым здесь, но лучше бы так оно и было. Мне совсем не хочется, чтобы мир был уничтожен. В нём много плохого, но и хорошего тоже было достаточно, так что нет, мне бы совсем не хотелось, чтобы всё попросту сгинуло.
- У меня был нож, - наконец, сосредоточившись, отвечаю я девушке и поворачиваюсь боком, чуть приподнимая край рубашки, чтобы продемонстрировать ножны.
- Ну, и... мне они навредить не могут, - неуверенно произношу я, пожимая плечами.
- Точнее, не совсем так, - я чуть поджимаю губы, колеблясь несколько мгновений, а затем шумно выдыхаю.
- Убери пистолет. Я тебе не враг, - предлагаю я девушке, отойдя на пару шагов, чтобы не напрягать её своим присутствием. Я понимаю, почему она мне не доверяет. Причин более, чем достаточно. Остаётся только выбрать ту, что нравится больше. На улице полным полно зараженных, я был среди них, меня вполне могли укусить. В целом, даже пару раз укусили, но это скоро пройдёт. Ей неоткуда знать, что я не начну в скором времени обращаться и не покусаю её. Потом, она меня совершенно не знает, полиции и закона больше нет, а она беззащитная и чертовски привлекательная девушка, а я мужчина, очевидно, гораздо сильнее её, так что дальнейший вариант развития событий рисуется сам собой. И то и другое вполне здравые опасения, но переживать ей не о чем. Я не стану на неё бросаться, ни для того, чтобы заразить, ни для того, чтобы изнасиловать. Не скажу, что вообще не подумал о том, что хотел бы этого. Ну, не насилия непосредственно, но секса. Но мой моральный компас пока в порядке.
- Меня покусали, - я задираю рукава, демонстрируя пару следов от укусов, - но это ерунда, - продолжаю я, прежде, чем снова поднять рубашку, демонстрируя уже заживший след от укуса, покрывшийся плотной рубцовой тканью, на вид уже довольно старой.
- Этому укусу всего пара недель, - поясняю я, снова поднимая вверх укушенную руку, напоказ со следом укуса.
- Понимаю, звучит как полный бред, но у меня, похоже, иммунитет к этому дерьму. Подойди, убедись, что укус настоящий. Кровь уже не идёт. А через пол часа это будет свежий шрам. Через пару дней его не останется вообще. Не исчезает только самый первый укус. Если хочешь - можешь считать, что у меня крыша поехала, - предлагаю я девушке.
- Можешь привязать меня и убедиться, что я не обращусь, но я говорю правду, хотя и не знаю, какого чёрта. Так что... я Бойд Кэньон. А ты кто? Как тут оказалась?

Понимаю, она мне не верит. Пусть так, это даже к лучшему. С одной стороны мне кажется, что людей осталось так мало, что они не стали бы друг на друга нападать, рискуя остаться в полнейшем одиночестве. С другой же, не факт, что кто-то другой будет думать так же, как я. Мне хочется выжить, если смогу - помочь кому-то ещё, мне хочется дождаться, когда всё это закончится, потому, что мне нравилась прежняя жизнь. Но я осознаю, что кто-то может решить, что ничего уже не наладится, а если так и будет, то никто уже и никогда не узнает, что происходило здесь, потому, что следить за этим уже некому. И всё же, я действительно не представляю угрозы для незнакомки. И, думаю, лучшим способом доказать это будет не делать ничего, чтобы напугать её. Казалось бы, я спас её от зараженных, неужели не достаточно для доказательства моей доброжелательности? Но нет, в этом есть своя, извращённая логика. Вроде как не дать ей умереть, чтобы использовать в своих интересах.
- Ничего, я не жду, что ты сразу мне поверишь, - чуть кивнув, произношу я. Это не страшно, я докажу ей. Достаточно просто не нападать на неё, и через некоторое время она поймёт, что я говорил правду. А пока что, похоже, мне просто придётся смириться с тем, что девушка смотрит на меня настороженно.
- Только не я, - уверенно сообщаю я девушке. Да, знаю, в это поверить ещё сложнее, чем в то, что я сказал раньше, но если она подождёт совсем немного, то убедится в этом. Я не против если она действительно привяжет меня, чтобы иметь возможность сбежать, если я действительно обращусь, чего, конечно, не случится. К счастью или к сожалению - пока не уверен. И всё же я действительно в этом уверен. Сперва сомневался, но меня кусали уже столько раз, что если бы был шанс, что я обращусь, это бы уже давно произошло. Что-то не так со мной, я просто не восприимчив к этому вирусу.
Я замираю, когда девушка решает приблизиться ко мне, очевидно, для того, чтобы проверить мои слова на подлинность. Правда, если честно, не ожидаю того, что она станет трогать мой шрам. Ну, не думает же она, что я налепил на себя какую-нибудь ерунду, чтобы таким образом людей обманывать? Это какой-то уж больно странный трюк, с учётом того, что выживших можно и вовсе не встретить. Но я не мешаю ей, чуть вскидывая брови вверх, когда незнакомка задаёт мне вопрос.
- Лаборатории? - переспрашиваю я у неё, чуть хмурясь, пытаясь понять, с чего она сделала такой вывод.
- Нет, я работал спасателем, ну, до того, как всё это началось, - я обвожу пальцем вокруг себя, имея в виду ситуацию в городе.
- А ты, значит, работала в больнице? Или в институте? - уточняю я у неё, опуская рубашку и отступая чуть назад, чтобы пододвинуть себе стул и сесть. Я держу небольшую дистанцию, чтобы ей было спокойнее. Если захочет - пусть отойдёт подальше.
- Город, конечно, не самый большой, но извини, я не знаю всех мест, - поясняю я ей.
- Ну, и я сидел на станции с коллегами, - я чуть пожимаю плечами, - часть из них уехала сразу, как поняла, что всё стало серьёзным, часть пыталась вместе со мной помогать выжившим. Мы делали вылазки, отыскивали людей и привозили на станцию, чтобы помочь обустроиться. В один из таких выходов на меня напали, так что я ушел сам. Ну, а потом... потом я просто не обратился, как это было с остальными. Но когда я вернулся назад, на станции их уже не было. Тел тоже, так что я думаю, что они просто ушли. Может, потому, что испугались, что я в итоге вернусь. Ну, вроде как испугаюсь умирать или решу, что раз уж я заразился. то и они все пусть помирают... такое уже было, но тогда нам удалось отбиться. А в этот раз решили не рисковать. А после этого... в общем-то ты первая выжившая, кого я встретил, - поясняю я ей. Очевидно, как я и предположил, она где-то пряталась.
- Почему ушла из лаборатории? На вас напали? Ты единственная, кому удалось спастись или есть другие сотрудники? - я оглядываюсь вокруг. - Они здесь? Ну, в здании? Или вы разделились?
Ну, у меня нет никаких причин полагать, что говоря о лаборатории девушка имеет в виду нечто иное, кроме того, о чем я мог подумать. И, наверное, если бы она была здесь с другими выжившими, то они бы уже вышли, чтобы не оставлять её один на один с незнакомцем. А значит либо она разделилась, либо в принципе осталась единственной выжившей.
- Мимо них пройти не вышло бы в любом случае, - на всякий случай сообщаю я девушке, - они как будто... чувствуют или слышат тебя. Не знаю, как объяснить, - я пожимаю плечами, - но вряд ли бы ты просто тихо проскользнула. Но это ничего, теперь я здесь. Я позабочусь о тебе. Эта дрянь меня не берёт, так что это не будет проблемой, - заверяю я девушку, - и, если честно, есть ощущение, что во мне что-то поменялось. Ну... раны какого-то чёрта заживают слишком быстро. И сил стало больше. Хотя, может, последнее мне просто кажется, - неуверенно добавляю я, чуть почесывая щетину на подбородке. Я оборачиваю руку, так, чтобы взглянуть на следы от укусов, а затем снова демонстрирую их девушке, уже покрывшиеся плотной корочкой.
- Дело точно в заразе, которую они разносят. Раньше на мне так ничего не заживало, - поясняю я ей.

- Тогда что? - озадаченно уточняю я у девушки. Если она не работала в лаборатории, то к чему упомянула это? Может, она просто была в здании какой-нибудь лаборатории, когда всё началось? Пока что это кажется самым разумным вариантом после первого. Ну, вроде как начало безумия застало её там и поэтому она отсиживалась в здании лаборатории, но это не делает её сотрудником. Впрочем, то, что девушка говорит дальше вообще только больше кашу у меня в голове наводит.
- Я согласен, но когда человек в отчаянии, то не всегда мыслит здраво, - я пожимаю плечами. Я не одобряю этого, но понять могу. Перед смертью может быть страшно. Мне тоже было жутко оставаться в одиночестве, когда я думал, что обращусь. И всё же я ушел и не планировал возвращаться, потому, что не хотел кому-нибудь ещё навредить. И всё же я до сих пор здоров. Но так повезло далеко не всем.
- Что? - вскинув брови в вопросе, переспрашиваю я у Франчески, подумав, что, может, я что-то не так понял. Просто всё это звучит как чистой воды бред. Какая ещё подземная лаборатория, какие ещё опыты на людях, какие к чёрту способности? Мы же в двадцать первом веке, сейчас такое не происходит. Не происходит ведь, верно? Я слушаю её и не верю. Не понимаю, зачем ей врать, но просто не понимаю, как можно принять, что в нашем мире происходит нечто подобное. Вернее, происходило. Сейчас всё полетело под откос, так что я даже не до конца уверен в том, что этот самый прежний мир до сих пор существует. Связи нет практически с самого начала хаоса, так что я могу лишь предполагать, как обстоят дела в других регионах.
- Что... положи, - я поднимаюсь на ноги, - положи нож!
Я бросаюсь к девушке, прежде, чем добираюсь до неё, она уже наносит удар. Я так и останавливаюсь прямо перед ней, глядя на её живот и ожидая, что сейчас хлынет кровь и кожа разойдётся как масло, но этого не происходит.
- Способность... лаборатория... - как болванчик повторяю я за Франческу, опускаясь перед ней на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне с её животом и убедиться, что действительно нет ни следа от пореза. Я настолько ошеломлён тем, что увидел, что даже не задумываюсь о том, чтобы спросить у неё разрешения, просто тянусь рукой, касаясь кожи. Всё кажется совершенно нормальным. Кожа тёплая, нежная. Едва ли это какая-то накладка сверху, да и зачем бы ей такой цирк ради меня устраивать? Затем я тянусь за ножом в руке у девушки, чтобы забрать его и убедиться в том, что он не бутафорский. Я надавливаю кончиком большого пальца на лезвие и подушечку пальца пронзает острая боль, заставляя поморщиться. Ладно. Он настоящий. Это не было фокусом.
- Не кололи, - негромко, но уверенно сообщаю я девушке, поднимая на неё взгляд, - только кусали. До этого... всё было нормально. Порезы не заживали как на собаке. И теперь почти полностью уверен, что физически стал сильнее, чем был. Значит... всё, что происходит в городе - из-за той лаборатории, где тебя держали? Это они создали вирус и он вышел из-под контроля? Из-за них погибли все эти люди?
Я поднимаюсь на ноги, отскребая засохшую кровь с большого пальца. Порез был неглубоким, хотя и неприятным, так что сейчас он уже покрылся свежим рубцом. Я бы ни за что не поверил тому, что говорит девушка, если бы не то, что происходит со мной. И то, что я буквально только что видел своими глазами.
- Ты знаешь, где эта лаборатория? Ведь если кто и может обратить этот вирус, то это они, так? Те учёные, - я вскидываю брови в вопросе.
- Есть вообще шанс, что кто-то ещё остался живым там, откуда ты сбежала?
Мне не нравится эта идея. Мне совсем не хочется обращаться к людям, которые всё это устроили - если это и правда их вина - но если есть хотя бы шанс остановить это безумие, то им надо воспользоваться.
- Я не представляю, через что ты прошла, - я чуть поджимаю губы, - и мне очень жаль, что это с тобой случилось. Всех этих козлов надо найти и судить, если они... ещё не обратились, конечно. Но нельзя же всё так оставить? Весь этот хаос... заражённые слишком быстрые. Пару месяцев и они сметут весь континент. Если ты знаешь, где лаборатория, пожалуйста, проведи меня туда. Нужно хотя бы попытаться найти тех, кто сможет сделать вакцину.

- Понятно... - протягиваю я, кивая в ответ на её слова. Ну, как работают её силы я понял, просто мне нужно время на то, чтобы не просто понять, но и принять это тоже. Казалось бы, такое не должно меня удивлять, с учётом того, что творится в городе и со мной самим, но это всё равно воспринимается как-то иначе. Словно быстро затягивающиеся раны и увеличившаяся сила более просты для усвоения, чем бронированная кожа.
- Создали то, что не смогли контролировать, - произношу я, поджимая губы. Это не вопрос, просто подытоживаю то, что услышал. Они ставили опыты на людях, вот и поплатились за это. Правда, какого-то чёрта, пострадали не только учёные в лаборатории, но и люди за её пределами, те, кто не имел к этим бесчеловечным опытам никакого отношения, и, в целом, не сделал ничего плохого. Я сам видел, как погибло или было заражено много людей, которые за свою жизнь никому вреда не причинили. Всё это страшно злит. Одно дело думать, что это какой-то природный сбой, обычный вирус, вроде гриппа, просто непривычный и очень смертоносный, и совсем другое знать, что к этому кто-то приложил руку. Так у всего происходящего появляется виновник. И не меньше этого злит то, что велика вероятность, что этот некто или группа лиц, причастных к этому, может быть уже мертва, а значит ничего ты им не сделаешь в любом случае.
- Я понимаю... - шумно вздохнув и тяжело выдохнув, отвечаю я девушке. Да, это понятно. Я не могу себе всё это вообразить, но если мыслить чисто логически, то да, вполне понятно, что подопытные были бы злы и хотели бы отомстить за издевательство над ними. Так что, вероятно, Франческа права и искать там уже попросту некого. Но если не те врачи, то кто тогда остановит то, что здесь происходит? Не может же быть, что это конец? Неужели мир никогда не станет прежним, нормальным?
- Всё это можно найти, - пожимая плечами, отвечаю я Франческе. Вот только после того, что она сказала, я уже не так уверен в том, что нам стоит это делать.
- Не уверен, - поджав губы, честно признаюсь я девушке, - но идей получше у меня всё равно нет.
Я шумно вдыхаю и выдыхаю, потирая переносицу.
- Можно, конечно, бросить всё и просто постараться найти место, где можно будет осесть, но... мне этого не хочется. Не хочется выживать, не хочется в таком мире жить. Это же... не жизнь, - я пожимаю плечами, - можно попытаться уйти с зараженной территории, если... если у этого вообще есть какие-то границы, если они будут установлены. Но что если нет? Что если зараза так и продолжает распространяться? Тогда не останется мест, где можно жить нормально. Учёные снаружи, на безопасных территориях... думаешь, они способны сладить с вирусом, который вышел из такой лаборатории? Это же не просто грипп или какая-то лихорадка, это что-то за пределами привычного понимания. Что-то жуткое. Я думаю, что если у кого-то и есть шанс с этим справиться, то только у тех, кто сам всё это устроил. И мне бы хотелось хотя бы попытаться узнать, остался ли кто-то из этих людей в живых.
Мне нужно знать, что я сделал всё, что мог, чтобы повлиять на происходящее. И я не смогу этого теперь, зная, что где-то, вероятно, есть тот, кто начал весь этот хаос, даже не попытавшись его найти. Тем не менее, не уверен, что правильно подговаривать на это Франческу, с учётом того, что её там держали против её воли.
- Я туда без тебя не доберусь, - негромко сообщаю я девушке, впрочем, и без того очевидное, - но я не хочу тебя заставлять, так что если ты не хочешь возвращаться в лабораторию, то я не буду настаивать. Только подумай сперва, прежде чем ответить, ладно?
Я ведь прошу её об этом не ради тех, кто её там удерживал и издевался. Мне нет дела до тех людей. Если они погибли от рук подопытных - то это то, чего они заслужили. Меня куда больше беспокоит участь тех, кто не имел к лаборатории никакого отношения, но пострадал из-за них. Знаю, что в такой ситуации куда разумнее думать о себе самом, но я-то в порядке. И она, очевидно, тоже. У нас есть преимущество, пусть и такое, о котором ни она, ни я сам не просили. Но у большинства людей и этого нет.
- Что бы ты ни решила, я пойду с тобой, - произношу я, - не хочу оставлять тебя одну, это может быть опасно. Да и мне самому, если честно, в одиночку не очень-то комфортно.
Да, возможно, мне это нужно больше, чем ей. Но, так или иначе, Франческа тоже человек, и, я уверен, даже с силами она едва ли чувствует себя спокойно среди того, что сейчас творится вокруг.

- Хочешь сказать, что ты и правда так думаешь? - вскинув брови, спрашиваю я у девушки. - После того, как тебя заперли, ввели тебе в кровь чёрт знает что, всё ещё считаешь, что это было ради прогресса?
Ну, как по мне, звучит как бред. Эти чокнутые доктора заигрались в учёных, а в итоге весь мир за это расплачивается. Я чуть киваю на слова девушки, когда она говорит о цифрах. Да, как бы меня это не удручало, думаю, очень скоро и в самом деле счёт будет идти уже на миллионы. К чёрту прогресс, мне жаль людей, которые погибнут, потому, что далеко не сразу поймут, что происходит, мне жаль тех, кто не сможет выжить, потому, что в такой мясорубке это почти нереально. Мне очень повезло, но это случайность. Иначе таких выживших было бы больше. Возможно, где-то они и есть, но, очевидно, не в этом городе. Тут я никого не встретил. Ни людей, ни признаков их присутствия. Еда на полках в магазинах осталась нетронутой. Я брал только то, что требовалось мне самому, а когда возвращался - всё было по-старому. Могло быть больше разгромлено, потому, что заражённые сметают всё на своём пути, прут без разбору, но живых, тех, кто питается нормальной едой, а не человеческой плотью, там точно не было.
- Да, - киваю я на вопрос Франчески, - у нас на станции были, на случай разлива или горения химикатов. Их никто не трогал с тех пор, как всё началось, - негромко добавляю я. Не нравится мне говорить об этом, потому, что сразу вспоминаю о том, что ещё совсем недавно всё было совершенно нормально, всё было в полном порядке. И вдруг, в какой-то день, мир словно сошел с ума. Прекрасно понимаю, что это не так, что, очевидно, эксперименты начались куда раньше, и всё же, для меня до последнего момента всё было в порядке.
- Подопытных больных на улице сейчас хоть отбавляй, - я угрюмо качаю головой в сторону выхода, где за дверью осталась гора трупов заражённых, после того, как я решил пробраться к девушке. - С оборудованием и лабораторией будет сложнее, но, уверен, всегда можно что-то придумать, - неопределённо пожимаю плечами я. В любом случае, всё это достать куда реальнее, чем учёного, который сможет над этим работать. А там, если придётся, его можно попытаться транспортировать до незаражённой зоны, где он сможет попасть в нормальную лабораторию и работать над вакциной. В общем, как по мне, в этой схеме, в любом случае, начинать надо именно с учёного.
- Что? - переспрашиваю я брови в вопросе, а затем, с некоторым запозданием, понимаю, о чем она и качаю головой, чуть усмехнувшись. Как по мне, тяга помогать людям во мне была задолго до укуса, я ведь и профессию выбрал соответствующую. Так что нет, на моё мышление укус ни сколько не повлиял.
- М-м, - задумчиво протягиваю я, чуть поджимая губы, а затем отрицательно качаю головой, - нет, это не безопасно, я тебя не отпущу. Я могу привести аргументы в пользу того, что нам надо идти вместе, не важно, куда именно мы пойдём. И это будет довольно много аргументов, в то время как я не могу найти ни одной веской причины для того, чтобы разделиться. Так что если она хочет - я готов с ней поспорить и доказать, что так поступить будет разумнее. Разумеется, аргумента против "я так хочу" у меня не будет, но от меня она точно не отвяжется. Я же могу просто идти за ней следом. Даже если её броню нельзя пробить, она сама сказала, что у её способности есть минусы. Что если в следующий раз её окружит толпа куда больше? Что если других выходов у неё не будет, а припасы закончатся? Что тогда? Не хочу ждать, что случится нечто подобное, чтобы доказать ей свою точку зрения. Будет проще, если Франческа согласится.
- За предложение спасибо, - негромко отвечаю я девушке, - но я не жду ничего, кроме согласия, - предупреждаю я рыжую, чуть вскинув брови вверх.
- Не откажусь, - негромко произношу я, оглядываясь на дверь. Она, конечно, закрыта и заражённые её открыть не смогут, но вот выдавить массой, если просто будут ломиться - вполне. Так что я отхожу, чтобы подтянуть к двери какой-то шкаф, чтобы не пришлось об этом волноваться. Я уже обзавёлся привычкой блокировать все входы, прежде, чем спать. Иначе не могу уснуть.
- А твоя... семья, - негромко произношу я, возвращая взгляд к Франческе, - у тебя кто-то есть? Тебя ведь, наверное, искали, когда ты попала в лабораторию... пробовала связаться, после того, как выбралась?

- Как по мне, так оно того не стоит, - качнув головой, произношу я. Да, опыты на людях не этичны и не законны, но, как по мне, добровольцы всё равно нашлись бы. А поступать вот так, как это случилось с Франческой - просто похищать, чтобы вколоть черт знает что и держать под замком, это совершенно не адекватно. Так что я совсем не понимаю её позиции. Как можно говорить о том, что с ней произошло с такой отстранённостью и скептицизмом? У меня нет причин считать, что девушка врёт, всё это слишком сложно и странно для выдумки, не говоря уже о том, что это, пожалуй, единственное, что хоть как-то объясняет безумие, что сейчас творится вокруг нас. И, в то же время, она звучит как кто-то совершенно непричастный. Ну, или тот, кто был в лаборатории на правах доктора, а не пленника.
- Просто... человека, - повторяю я за девушкой, хмуря брови, - а подопытные - не просто люди? - вскинув брови, уточняю я у неё. Ну, то, что у неё есть способности, которых не может быть по идее, это я и так понял. Я и за собой заметил странности. Но всё равно не думал, что из-за этого меня стоит называть как-то иначе. Впрочем, это всё слова. Куда интереснее мне то, почему для подопытных требуется то, что других людей попросту убьёт. Дело в лучшей устойчивости организма? Или в чём? У меня очень много вопросов к этим чёртовым учёным.
- Но это ведь будут другие опыты... такие же, как обычно бывали в случае с эпидемией гриппа? - не знаю, зачем я её спрашиваю, она ведь не врач. Я тоже. Но это кажется логичным. Просто никого же не будут ради этого в клетках запирать, так? По крайней мере, я очень на это надеюсь, иначе мне не очень хочется принимать в этом участие. Мир на грани катастрофы и не факт, что вакцину получится изобрести, не факт, что выйдет помочь хотя бы тем, кто не заразился... но ещё и мучить их перед этим? Нет уж, такое не по мне.
- Можешь не идти со мной, - я пожимаю плечами, - но тогда я пойду за тобой.
Думает, сможет от меня убежать? У неё вроде как усиленная броня, а не скорость, так что не сбежит. Тем более, что у меня есть навыки выслеживания. Обычно это применимо к тем, кто пропал без вести, но и в том, чтобы найти того, кто хочет убежать, тоже сгодится. Но будет сильно проще, если она не станет упрямиться и просто примет моё предложение.
- Ничего не слышу, - отвечаю я девушке, давая понять, что такой вариант ответа меня не устраивает.
- Предпочтёшь не знать, что с ними? - вскинув брови, уточняю я у Франчески. Я не собираюсь её уговаривать, просто спрашиваю. Хотя, конечно, это не моё дело. Как и всё остальное, но я ведь уже сунул свой нос, так что отступать не планирую.
Я всё же разворачиваюсь, чтобы пойти и выяснить, где тут находится душ. Освежиться действительно приятно, с учётом того, что в ванной я не был почти неделю. Воду ещё не отключили, но я был занят более насущными проблемами, нежели водные процедуры. Печально, конечно, что очень скоро не станет горячей воды, а после и воды вовсе. Может, даже одновременно. Мысли об этом угнетают, но, увы, тут я бессилен. Как максимум знаю, где есть генераторы, чтобы ещё какое-то время поддерживать электричество и водоснабжение, но на этом всё. И нам надо не пользоваться этим, пока есть возможность, а сделать так, чтобы не пришлось экономить остатки энергии. Знаю, планы у меня слишком грандиозные, но на меньшее соглашаться сейчас нельзя. Речь идёт не только о моём будущем, так что придётся приложить все возможные усилия.
- Ну, так что? - спрашиваю я, когда возвращаюсь обратно. - Куда отправимся?
И я надеюсь, что она даст ответ, а не продолжит спорить на тему того, что она никуда со мной не пойдёт. Я вообще не хочу это обсуждать. Глупо же! Очевидно, что нам лучше идти вместе. Я поправляю полотенце на поясе и прохожу к столу, чтобы усесться на один из стульев. Пахнет неплохо, но, полагаю, это не бог весть что, готовить тут толком не из чего, да и отсутствовал я не так уж и долго. На самом деле. опасался, что она всё же воспользуется, тем, что я не рядом, и сбежит. Но я рад, что девушка всё ещё здесь.
- Извини, - я чуть поджимаю губы, кивая на себя и имея в виду то, что я толком не прикрыт, - одежда сохнет, а ничего на замену у меня нет.
Вообще, достаточно добраться до какого-нибудь магазина с одеждой и там я смогу обновить свой "гардероб". Но для этого всё равно не помешает сперва обсохнуть и надеть старое. Так что мы возвращаемся к тому, что есть. Какое-то время придётся ей потерпеть.
- У тебя есть какие-то планы кроме того, что я предложил? - спрашиваю я у Франчески. Ну, как ни крути, со мной она идти не очень-то хочет. Но, может, дело в том, что у неё уже есть другие мысли? Я охотно их выслушаю. Вполне возможно, что всё это можно совместить.

- То есть теперь что? Давайте ставить опыты на людях и делать вид, что всё в порядке, потому, что это во благо науки? - вскинув брови, интересуюсь я у девушки. Она мне это сказать хочет, что ли? Я не понимаю. И я с этим категорически не согласен. Сейчас можно многое делать и без таких зверств, на вполне добровольной основе. Но нет, почему-то люди продолжают допускать подобные вещи в тайном и принудительном порядке. Это просто отвратительно. А ведь много кто готов был бы принести себя в жертву науке, в особенности если речь идёт о приобретении взамен необычных сил. Да за такое в очереди бы выстраивались! А она говорила о похищении и принудительном удержании. В общем, нет, для меня выгода в таком случае совсем не стоит минусов и едва ли Франческе удастся меня переубедить, приводя в пример аргументы, пусть даже и вполне логичные.
- Предпочитаю всё ещё считать себя человеком, - спокойно возражаю я ей. Да, она права, то, что я теперь могу, то, как быстро затягиваются мои раны - это просто поразительно. Выходит за рамки того, что я знаю о медицине. И я определённо стал сильнее, чем был раньше. В процентном соотношении, конечно, не настолько, насколько ускорилась моя регенерация, но сам факт этого я не могу отметить. А теперь она говорит ещё и о том, что надышавшись токсичным газом я не умру? Это просто поразительно, хотя, в общем и целом, крайне быстрое восстановление - часть того, что мне теперь доступно, а значит это и правда может получиться. Внутренние раны, полагаю, будут восстанавливаться не хуже внешних. И всё же, при всём при этом, я не считаю, что я стал кем-то другим, каким-то новым видом. Я тот же человек, что и был до начала всего этого ужаса. Просто... с расширенным набором возможностей. Грубо говоря, я как спортсмен на стероидах, но их отчего-то новым видом не называют и из людей не вычёркивают.
- Что ты хочешь этим сказать? - негромко уточняю я у девушки. - Что человечество обречено на вымирание?
Выходит, никто кроме тех, кто получит силы, вроде меня и Франчески, не сможет пережить этот хаос? Это звучит слишком уж удручающе, не хочу верить в такой расклад. Может погибнуть очень много хороших и ни в чем не повинных людей. Уже умерло, даже если брать в расчёт только мой город - это колоссальные потери. Но теперь, выходит, их неизбежно будет становиться только больше? Не хочу этого допустить. Не хочу оставить всё как есть даже не попытавшись что-то исправить. Не важно, что и такой путь выглядит не самым простым и реалистичным. но сейчас происходит слишком уж много не самых реалистичных вещей и событий, а значит и у победы надо всей этой дрянью должен быть шанс. Неужели ей не хочется хотя бы попытаться? Я понимаю, наверное, она ненавидит тех, кто похитил её, я бы на её месте их тоже ненавидел, но ведь те, кто пострадает в итоге, к этому не имели никакого отношения. Как ей может быть плевать на их участь? Да, люди бывают эгоистами и даже доходя до абсурда, и всё же, разве перспектива того, что мир погрязнет в хаос и откатится в прогрессе, о котором она сама только что говорила, её совсем не пугает? А ведь именно это и случится, если большая часть населения земли погибнет.
- Я думаю, что сейчас всё обстоит немного иначе, - чуть дёрнув губами в улыбке, возражаю я Франческе. Будь всё по прежнему, то да, мои слова действительно звучали бы нездорово. Но сейчас за дверьми этого дома разверзлась бездна, она может быть в опасности, если пойдёт одна. А я без неё не доберусь до лаборатории. Так что это просто более, чем рациональное решение. А потому, независимо от того, как именно это звучит, я всё равно пойду вместе с ней, хочет она того или нет. Я же просто буду рядом, я не собираюсь делать с ней что-то плохое. Хотя я определённо об этом думаю. Не о плохом, просто о сексе. И конкретно о сексе с ней, потому, что Франческа выглядит невероятно соблазнительно.

- Это место не очень похоже на магазин одежды, - возражаю я девушке. А из вещей прежних жильцов тут вряд ли найдётся что-то по размеру. Куда проще подождать, пока моя одежда хотя бы немного обсохнет и снова её надеть. Как ни крути, мне и в прежнее время было сложно найти то, что подходило бы мне по размеру, как правило сильно жмёт в плечах, не в каждом магазине находился нужный размер, брать приходилось в основном то, что легко тянулось. А сейчас я так и тем более не стану тратить время на изначально бессмысленные поиски.
- То есть ты не хочешь рассматривать моё предложение в принципе? - уточняю я у девушки, приступая к еде. Я сейчас так голоден, что даже эта быстро приготовимая еда кажется чертовски вкусной. Но мне сложно сосредоточиться на вкусе, когда я думаю о том, что у этого мира нет будущего, а Франческа от этого как будто аппетит не теряет вовсе.
- Это окончательное решение?
Не знаю, смогу ли перестать её спрашивать, если сейчас она мне откажет, но знаю наверняка, что сам туда не дойду, потому, что просто не знаю, куда идти. Хотя, пожалуй, даже если бы знал, без неё всё равно бы не пошел. Она единственная выжившая, кого я встретил за последние недели. Как знать, когда будет следующий раз? Да и потом, не хочу переживать о том, что с ней будет, если меня не окажется рядом. Загрызть её, может, и не смогут, но вариантов смерти помимой такой по прежнему предостаточно.

- Высохну и прикроюсь, - обещаю я девушке. Не буду я сейчас по дому носиться в одном полотенце в поисках того, что можно натянуть, в то время как прекрасно знаю, что ничего мне тут не подойдёт. Разве что до меня тут другой качок жил, тогда шанс есть. Так что пусть хоть обсверлит меня своим недовольным взглядом, я ничего менять не стану.
- Нет, обычно с этим проблем не было, - спокойно отвечаю я Франческе. Я неплохо выгляжу, так что у меня никогда не было проблем с тем, чтобы заинтересовать женщин. И большинство из них было совсем не против моего внимания. За теми, кого это не интересовало, я не гонялся. Но и время и условия были совсем другими. К тому же, сейчас речь идёт не о том, что я пытаюсь к ней подкатить, а о том, что на весь огромный город живых и вменяемых нас осталось только двое. Объединение в таком случае кажется наиболее разумным решением.
-  Я не пытаюсь навязываться тебе в няньки, - я тяжело вздыхаю и качаю головой, - я просто считаю, что не правильно бродить по одиночке в такое время. Не знаю, как ты, а я довольно долго не видел других живых людей, и мне вот совсем не весело шататься тут один на один с этими контуженными психами, - я чуть поджимаю губы. За дверьми по прежнему тихо, но надолго ли это? Я даже не знаю, притягивает ли их запах разлагающихся тел или нет. Что если да? Что если сюда вскоре придут другие и их будет ещё больше? Я справлюсь с ними, для меня это не проблема, но и не сказать, что убивать больных и ничего не соображающих людей доставляет мне хоть каплю удовольствия. Скорее уж наоборот. И без необходимости я предпочёл бы просто с ними не сталкиваться.
- Если не хочешь - отведи меня туда, - предлагаю я девушке, - потом можешь быть свободна, дальше я разберусь сам.
Я не найду это место, не факт, что найду его, даже если она нарисует его на карте. Карты не слишком точные, да и старые уже, многое изменилось и было перестроено, а телефоны уже не работают, вышки сотовой связи тоже. Так что мне нужно, чтобы она проводила меня. Внутрь ей спускаться совсем не обязательно. И если она в любом случае против моей компании, она может хотя бы помочь мне перед тем, как уйти? Потому, что я хочу попасть туда. Я хочу попытаться найти кого-то из врачей. Возможно, кто-то выжил, кому-то повезло. Не важно кто, лишь бы понимал хоть что-то в природе этой дряни. Мне это необходимо. Я не смогу просто отстроить забор вокруг какого-то дома, возделывать там огород и по утрам в качестве зарядки крошить заблудших заражённых, не смогу так жить, делая вид, что меня всё устраивает, просто смириться с тем, что жизнь теперь будет такой. Если это то, чего ей хочется - пусть. Она может погибнуть, если окажется загнана в угол и её просто задавят числом, но, как ни крути, шансов у неё выжить куда больше, чем у любого другого обычного человека, а потому если я отпущу её это не будет означать, что я отправляю её на верную смерть. Хотя, конечно, мне было бы спокойнее, если бы она осталась вместе со мной.
- Я не знаю, будет ли толк, я не настолько наивен, - честно признаюсь я девушке, - но я считаю, что проверить, будет ли он, просто необходимо.
Я не настолько наивен, что думаю, что где-то в разрушенной лаборатории лежат ответы на все вопросы и если мы доберёмся туда всё вдруг станет чудесно и замечательно. Вовсе нет. Просто я хочу хотя бы попытаться. И я искренне не понимаю, почему Франческа не хочет того же, как, впрочем, и того, почему ей хочется остаться одной.
- Спасибо, - негромко произношу я, когда девушка вроде как всё же соглашается со мной.
- Костюмы я достану, - обещаю я, и, немного нахмурившись, ненадолго задумываюсь, - оружие, в целом, тоже. Это будет сложнее, но я знаю, где местный участок, он давно осаждён заражёнными, вряд ли оттуда успели всё вынести.
Я расчищу путь, заберу оружие и тогда мы сможем отправиться в путь. Я расправляюсь с едой, откидываясь на спинку стула и снова задумчиво поглядывая за окна.
- Далеко это находится? - уточняю я у Франчески, возвращая к ней взгляд.
- Надо рассчитать путь. Сейчас уже день, ночью лучше не перемещаться, многие фонари уже не работают... не спокойно, - подытоживаю я, почёсывая щетинистый подбородок.
- И, наверное, придётся заглянуть ко мне домой, я достану ещё одежды.
Будет неудобно, если каждый раз придётся подолгу ждать, пока она высохнет, либо ходить в грязном или мокром. А после каждой стычки с заражёнными вся одежда в крови, нередко ещё и порванная к чертям. В этот раз можно сказать повезло, они были отвлечены на девушку за дверью, так что мне разве что пару дыр на рукавах залатать надо.

- Хм, - я чуть поджимаю губы и поднимаю взгляд вверх, словно и в самом деле размышляю над её вопросом, - думаю, ты либо соблазнишься, либо нет и это не зависит от того, одет я или нет.
Дело не в том, как одет. Я либо нравлюсь ей, либо нет. И, судя по тому, что она практически не отрывает взгляда от моего пресса, не смотря на всё своё кажущееся недовольство, ей это очень даже нравится. А как по мне это ещё одна веская причина не пытаться искать то, чем можно прикрыться. Помимо того, что я не намерен искать в этом доме то, что мне скорее всего не по размеру будет и не собираюсь ходить в мокром, я совсем не против, если она поддастся искушению. Ну, а почему нет? Я вот точно не откажусь. Она чертовски привлекательная, а по близости я успел соскучиться ещё до начала этого хаоса. Да, проблем с женщинами у меня никогда не было, а ещё почти никогда не было времени на них из-за работы. Так что, разумеется, я с удовольствием воспользуюсь возможностью, если таковая представится.
- Не хочу, - спокойно отвечаю я, пожимаю плечами. Разве в желании человеческого общества есть что-то предосудительной или постыдное? Я так не думаю. Человек - существо социальное, ему необходимо общение. С тех пор, как люди посходили с ума и начали бросаться друг на друга, ничего не изменилось. Более того, сокращение возможных контактов сделало эту потребность более острой и ощутимой. Не говоря уже о том, что я уже прямым текстом говорил о том, что она первая здоровая, кого я встретил за долгое время, а это, как по мне, вполне красноречиво говорит о том, что я не в восторге от того, что я один.
- М-м, а то есть здесь такого случиться не может, если мы просто разделимся? - скептически вскинув одну бровь, уточняю я у девушки. Там она меня бросать в беде не хочет, а здесь - нормально. Пусть хоть определится, жалко ей меня или нет, потому, что, как по мне, большой разницы нет. Тут полным полно тварей, которые ещё не так давно были людьми, и каждая из них совсем не прочь мной отобедать, но нет, вот с ними меня оставлять ей почему-то вообще не жалко.
- Оружие в лаборатории? - скептически вскинув брови в вопросе, уточняю я. Ну, звучит это странно. Это же... медицинский центр. Ну, да, людей там удерживали насильно, так что какое-то оружие у охраны должно было быть, но то, как говорит об этом Франческа... звучит так, как будто там настоящий военный арсенал. Это вряд ли, возможно, я просто не правильно её понял.
- Звучит неплохо, - я чуть вскидываю брови вверх и пару раз киваю, - не обязательно идти пешком. Можно взять мотоциклы.
Машины сейчас едва ли где-то проедут, всё же, много пробок, в принципе много разрухи на пути. А вот мотоциклы проехать вполне в состоянии. Вопрос только в том, умеет ли Франческа водить? Ну, машину в этой стране, кажется, водить умеет чуть ли не каждый, даже если и не пользуется этим навыком по итогу, а вот мотоциклы - это всё же другой транспорт. Впрочем, она может и сзади сидеть. Просто не хочется несколько дней провести в пути. И дело не в продолжительности, а в том, что каждая минута этого пути может быть наполнена опасностями.
- Именно, - я чуть киваю на её вопрос и поднимаюсь из-за стола. - Предлагаю заночевать у меня, а потом выдвинуться.
Вообще, это уточнение прозвучало так, словно она думает, что я на что-то намекаю.
- Ладно, пойду оденусь в то, что есть, - хмуро вздохнув, подытоживаю я, а затем оборачиваюсь вокруг своей оси, - любуйся, пока я не ушел. После того, как достану одежду, ты не скоро это увидишь.
Я чуть усмехаюсь и ухожу с кухни. Одежда ещё высохнуть не успела, она влажная и неприятно липнет к телу, надевать сложно. Но чёрт бы с ним. Если я хочу, чтобы мы успели затемно попасть ко мне домой, то не стоит дожидаться, пока я смогу её надеть спокойно. Никакой сушилки или обогревателя здесь нет, так что это будет долго.
Я возвращаюсь через некоторое время, продолжая недовольно оттягивать липнущую к телу рубашку.
- Пошли, - я киваю девушке, прежде, чем приблизиться к двери и выглянуть в глазок, чтобы убедиться, что на улице никого нет.
- Это не далеко, - сообщаю я Франческе, - сначала за оборудованием, потом домой.
Я мерю её взглядом и чуть усмехаюсь своим мыслям.
- Если бы ты ходила по кухне полуголая я бы не возражал, - замечаю я, пожимая плечами. Я понимаю, что это не одно и то же, но, как по мне, в моём случае она могла бы реагировать и спокойнее. Я ведь не без штанов к ней вышел. На самом деле, всё это не важно, просто мне хочется вернуться к этой теме, потому, что она максимально далека от всех тех ужасов, которые можно видеть на каждом углу, выйдя из дома. Хочется просто отвлечься. И если для этого придётся немного с ней поспорить - я не против.

- Так ты уже соблазняешься? - вскинув брови и растянув губы в улыбке, уточняю я у девушки. Полагаю, что да, иначе почему так зациклилась на этой теме? Правда, полагаю, свой интерес она признавать не планирует. Посмотрим, как долго она в таком режиме продержится. Но она явно заинтересована, а для начала этого вполне достаточно.
- Да я по-моему это и не скрывал вовсе, - хмыкнув, отвечаю я Франческе. Если она слушала меня в пол уха - это исключительно её проблемы, а не мои, я сразу и честно сказал, что не хочу оставаться один. Но как по мне это ни сколько не противоречит желанию защитить её. Я бы предложил свою помощь даже если бы у меня уже была компания, просто потому, что она одна и ей явно будет некому помочь, а она девушка, пусть и не самая обычная. Защищать слабых - это вроде как моя работа. А к этому числу я отношу в принципе всех, кто слабее меня самого. Что для Франчески актуально даже с учётом её способностей.
- А можно как-то по конкретнее? - интересуюсь я у девушки. - Что например? Какие способности у людей, которые там были? Они похожи на твои?
Да, пожалуй, одолеть противника, чью кожу невозможно пробить никаким оружием - задача крайне проблематичная. Не хотелось бы на такого нарваться. Но, с другой стороны, а зачем мне с людьми-то драться в принципе? Разве мы не должны быть все на одной стороне в такой ситуации? К тому же, я не из мед персонала, который удерживал кого-то против воли, с чего она думает, что на меня вообще может кто-то напасть?
- Ты сейчас рассказываешь какую-то жесть, - негромко произношу я на слова девушки. Не то, чтобы я думаю, что она врёт, просто возможность существования чего-то подобного кажется невероятной. Это же абсолютно ненормально, в голове не укладывается! И это, и опыты на людях в целом. И если вторая часть уже оказалась правдой, значит, первая тоже вполне реальна, и от всего этого страшно не по себе. Не хочу я верить, что люди способны на такое бесчеловечное отношение друг к другу. Это просто ужасно.
- Не страшно, я водить умею, - заверяю я девушку, пожимая плечами. Так в любом случае будет быстрее. В идеале взять что-то, где можно держать хотя бы минимальный багаж. Но это уже как повезёт. С одной стороны город резко опустел и куча транспорта осталась без владельцев. С другой стороны у меня нет в руках карты, где было бы написано, какой транспорт где находится.
- Нет, - я негромко смеюсь на предположение Франчески, - просто у меня будет сменная одежда.
По-моему, это вполне очевидно, разве нет? Она сделала какие-то странные выводы. В любом случае, до тех пор, пока будет вода, я буду принимать душ. Если честно, не очень хочется думать о том, что через какое-то время её может не стать. И так сложностей хватает, ещё и от крови отмыться нельзя будет. Не хочется расхаживать изляпавшись в чьих-то внутренностях. И это одна из множества причин, по которым я считаю, что мы должны хотя бы попытаться исправить тот хаос, что разворачивается у нас на глазах. Я вот так жить не хочу.
- Посмотрим, - я чуть усмехаюсь, принимая её сумку. Не дождусь? Я так не думаю. Сейчас она, конечно, не очень рада моей компании, при этом я всё равно вижу, что я ей не неприятен, так что рано или поздно она всё равно пойдёт на контакт. И, само собой, это случится быстрее, если я буду предпринимать какие-то действия. А я определённо буду, потому, что я в этом весьма заинтересован.
Когда мы приближаемся к зданию пожарной части, я жестом призываю Франческу к тишине, прежде, чем первым направиться в здание. Осмотрев парадное помещение, я пропускаю девушку внутрь.
- Посиди пока здесь, я пойду проверю, нет ли тут кого лишнего, - предупреждаю я девушку, после чего отправляюсь дальше по коридорам. Тут было заперто, когда мои сослуживцы покидали здание, они закрыли двери, так что заражённых быть не должно. Но вот люди сюда проникнуть вполне могли. Впрочем, после обхода я понимаю, что мало что изменилось с тех пор, как я сам вынужден был уйти. Исчезла часть вещей, но никакого присутствия посторонних тут в последнее время не было.
- Мы можем остановиться здесь, - предлагаю я девушке, пожимая плечами, - в шкафу осталась моя сменка. На складе осталось кое-что из еды, в основном консервы, но это съедобно. Переночевать можно в блоке для отдыха. Я проверю и запру все двери, вариант не самый плохой. Можно поискать транспорт на завтра, но, в остальном, так как здесь никого нет... необходимости идти ко мне тоже нет.
Мне вот самому очень хочется снять с себя всё ещё влажную одежду и надеть что-то, что не липнет к телу. В остальном, идти в квартиру большого резона нет. Да и с точки зрения того, где ночевать, это место определённо безопаснее моей квартиры.

- Все стараются произвести впечатление при первом знакомстве. Не осуждай меня за то, что я всего лишь человек, - отвечаю я девушке. Она перестанет уже, наконец, цепляться к словам или так и будет продолжать? Такое чувство, что она решила, что я ей не нравлюсь и поэтому ей надо придраться, даже если причины нет. Так что если я не делаю ничего, что могло бы её возмутить, она целенаправленно придирается к словам. Дело во мне или у неё всё же такой характер?
- Жесть какая-то, - поморщившись, произношу я, - и всё же, зачем мне сражаться с подопытными? Они ведь, скорее всего, как и ты поспешили убраться оттуда и едва ли станут мне мешать, я же иду не для того, чтобы растолкать их по клеткам. А с зараженными я справлюсь, - пожимая плечами, произношу я. Я понял, там опасно, возможно, очень опасно и крайне не предсказуемо, но какими бы силами ни обладали эти люди, они всё ещё люди и им не чужд здравый смысл. А то, что я хочу сделать, вроде как, нисколько не препятствует их нежеланию сидеть в клетках. Так что я не понимаю, с чего бы вдруг им оказывать мне сопротивление.
- Не знаю. Не особо задумывался об этом, - я пожимаю плечами, - но я тебя понял.
И всё же, стоит решать проблемы по мере их поступления. Если там воцарился хаос, как она говорит, вполне вероятно, что большая часть охранного оборудования уже ушла в отказ и переживать на этот счёт не стоит. Я не буду нестись туда сломить голову. Сначала осмотрюсь, если потребуется больше оружия или план понадёжнее, я уйду и подготовлюсь.
- Обычно в трусах, - спокойно отвечаю я девушке, - но с тех пор, как всё началось - да, я сплю в одежде. Чтобы не тратить время на сборы, если проснулся от того, что кто-то ломится в дверь.
Она поступает как-то иначе? Чувствует себя в достаточной безопасности, чтобы вести себя как ни в чем не бывало? Я не могу заставить её изменить своё мнение на этот счёт, но меня это всерьёз озадачивает. И я стараюсь особо не думать о том, в каком виде спит Франческа, потому, что в таком случае вся кровь отливает от головы и устремляется куда пониже, а сейчас это совершенно ни к чему. Да и спалиться со стояком мне бы не хотелось. Это участь озабоченных подростков.
- И что? Предлагаешь теперь тобой как живым щитом прикрываться? - уточняю я у девушки с явным скепсисом в голосе. Ну, бронированная она и что дальше? Сбросить все проблемы на неё? Я не могу так. Франческа, наверное, не поймёт, но я бы поступил так же даже не будь у меня у самого каких-то сверхсил, это просто мой характер и воспитание.
- Уверен, - киваю я на её вопрос, - так даже лучше. Всё равно там осталась жизнь, которой уже не будет.
Я, конечно, от такого в депрессию не провалюсь, и всё же только рад, что в итоге туда идти не обязательно. А она что, наоборот хотела бы побывать в своём доме? Впрочем, если и да, я не собираюсь её осуждать. Все мыслят по разному.
- Хорошо, значит, остаёмся здесь.
Я прохожу внутрь, щелкая включателем, чтобы проверить, загорится свет. Он есть, так что пока что я его оставляю. Но, думаю, вскоре будет разумно отключить его, чтобы не привлекать нежелательное внимание, как со стороны зараженных, так и со стороны других выживших. Да, я почти полностью уверен, что здесь никого нет, я довольно долго блуждал по городу один, пока не встретил Франческу, но мне не хочется расслабиться и допустить ошибку.
- Да, обычно тут больше людей, - киваю я девушке. - Пойду закрою всё, - предупреждаю я её, прежде, чем отойти. Это занимает не больше двадцати минут. Я обхожу каждый пост, оборудованный в части, осматриваю окрестности, затем проверяю на прочность дверь и запираюсь, так, чтобы можно было не беспокоиться о неожиданных визитах.
Я возвращаюсь обратно в спальную часть и останавливаюсь у одной из кроватей, кинув туда сухие вещи, прежде, чем снять мокрое и развесить это на краю кровати, чтобы сушилось.
Только когда я заканчиваю переодеваться, я замечаю, что Франческа всё это время была в комнате. Ну, и раз уж она не посчитала попросить меня притормозить, чтобы выйти, то и я не буду делать вид, что произошло что-то из ряда вон.
- Кофе? - уточняю я у девушки, прежде, чем кивнуть в сторону столовой.
- Вообще, это довольно хорошее место, для того, чтобы в нём обосноваться, - негромко произношу я, пока шарю по полкам в поисках искомого. - Но группа и в самом деле нужна побольше, место слишком просторное.
Я включаю чайник, чтобы разогреть воду и оборачиваюсь к девушке, облокачиваясь на шкаф за своей спиной.
- Если с лабораторией не выгорит, я обещаю найти тебе такое место.
Она ведь хотела где-то окопаться и подготовиться к предстоящим неприятностям, обустроиться. Это место бы отлично подошло, но прямо сейчас мне нужно, чтобы Франческа отвела меня туда, где её держали.

- Ты придираешься на ровном месте, - вскинув одну бровь, замечаю я. Ну, как ни крути, родился я обычным человеком и так провёл большую часть жизни, а то, что пару недель назад у меня появились какие-то способности в плане моего характера особо ничего не меняет. Я ей просто не нравлюсь, вот она и цепляется ко всему, что я говорю. И я понимаю, что при таком раскладе было бы куда проще отстать от неё и дать уйти, как она того и хочет, но я просто не могу её отпустить. Во-первых потому, что не думаю, что ей сильно помогут выжить её способности, во-вторых потому, что я не знаю, встречу ли ещё кого-нибудь из живых, ну и, наконец, из-за того, что она мне нравится, не смотря на её характер. Может, если она узнает меня получше, то и относиться станет иначе? Ну, я на это надеюсь, хотя и не уверен, с учётом того, что я её спас, и, по идее, должен был произвести хорошее первое впечатление, но что-то не похоже на то, чтобы Франческа была рада моему появлению. Я словно помешал ей отдыхать в единственный выходной, как не расчистил толпу заражённых, из-за которых она не могла покинуть то здание.
- И что теперь? - я изгибаю брови в вопросе. - Предлагаешь, не идти туда и позволить этой заразе выкосить всё человечество?
Ну, звучит как-то так. Вроде того, что там жесть как опасно, нет никаких шансов получить то, что хочется, при этом есть все шансы подохнуть, причем вариантов, как именно это может произойти - целая масса. И звучит это не как беспокойство, а именно как то, что я затеял изначально провальную идею и она старается меня в этом убедить. Но я уже сказал ей, что если она не хочет - ей не обязательно идти со мной внутрь этой лаборатории. Я бы отпустил её, но я просто не знаю, как туда добраться, я там не был. Я понимаю, что врачей уже может не быть в живых, что они могли оттуда сбежать, но нужно попробовать, разве нет? Я вот точно не смогу жить спокойно, если не буду знать, что не попытался. Мне не нравится то, что творится сейчас на улицах. Я хочу, чтобы мир стал прежним. И не в плане наличия подобных лабораторий, где люди могут держаться в плену годами и подвергаться пыткам, а тех, кто это делает закон ещё и не достанет никогда, а в том плане, что ходить по улицам можно без риска, чтобы тебя сожрут живьём. Да, прежний мир не был идеальным, но он мне нравился, мне нравилась моя прежняя работа, а этот апокалипсис, который царит сейчас - это не тот мир, где мне хотелось бы жить. Что же такого глупого в том, чтобы хотя бы попытаться что-то наладить?
- Возьму с собой какой-нибудь спецназовский щит, разберусь на месте, - я пожимаю плечами на её слова. Я понимаю, что она говорит, что там может быть опасно, но так ведь можно подготовиться. Я же не предлагаю туда идти с пустыми руками и ждать, пока на нас кто-нибудь набросится. Она там уже была, она многое знает, может мне рассказать, чего ожидать, а я подумаю над тем, что сделать, чтобы обезопасить себя. Опять же, если ей не хочется спускаться вниз - я её заставлять не стану, я не хочу подвергать её риску. Я просто хочу попытаться найти хоть кого-то из врачей в живых и надеяться, что они будут в состоянии сделать хоть что-то с этой дрянью, которая косит людей.
- Позволю, когда ситуация будет располагать, - отвечаю я девушке. Сейчас как по мне первостепенная задача - выжить, не дать себя заразить. Ну, мне это уже не грозит, очевидно, да и Франческе, похоже, тоже, но всё равно не сказать, что можно расслабиться и вести себя так, словно всё в полном порядке. Она вот это серьёзно говорит? Не пойму, она настолько уверена в собственных способностях или просто не воспринимает происходящее всерьёз?
- Не вижу ничего разумного в том, чтобы закрываться хрупкой девушкой, - вскинув брови, замечаю я. Она себя вообще слышит? Безопасно? Для кого безопасно-то? Для неё, что ли? А она уверена, что у её сил нет какого-то предела прочности или времени по использованию сил? Лично мне бы это не хотелось выяснять посреди толпы заражённых, так что может говорить в эту пользу что угодно, я всё равно буду стоять на своём. Это же просто смешно, она кнопка и я, двухметровый мужик, буду ею закрываться. Да это просто ни в какие ворота не лезет.
- Тебе ведь не нравится моя компания, - напоминаю я, включая чайник, чтобы вскипятить воду. Благо электричество ещё работает, но есть ощущение, что эта роскошь закончится довольно скоро. Впрочем, в части горячая вода будет куда дольше, чем в остальных домах, тут есть дополнительные генераторы на всякий случай, если честно в данный момент я не знаю, работает ли электричество потому, что оно всё ещё поступает или потому, что задействованы генераторы. Да это и не так важно, тут мы надолго не задержимся.
- Я предложил отстать от тебя в обмен на то, что ты проводишь меня до лаборатории, - замечаю я, ставя перед девушкой кружку с кофе и сахарницу, прежде, чем сесть напротив.
- Уже передумала?
Я бы не хотел разделяться, причин для этого более, чем достаточно, но если она упрётся, не удерживать же её силой, в конце-концов, это не слишком адекватно. Так что если она изменила своё решение, то я буду только за, но, если честно, пока что мне немного сложно уследить за ходом мыслей Франчески.