Карьера врача не задалась. Теперь уже даже и не вспомню почему. Всего понемногу, пожалуй. Где-то не хватило усидчивости, в чем-то недостало сноровки, был недостаточно пробивным и отсеялся с остальными или просто не выдержал груза ответственности при общении с родственниками пациентов, в особенности тех, кого было не излечить или которым не повезло умереть на операционном столе. Да и играет ли это роль в данный момент? Я так не думаю. Я итоге я вернулся к тому, отчего бежал: к отцовскому бизнесу. Всё как он и хотел. Но это не приносило морального удовлетворения. Скорее, напротив, донимало из года в год, накапливалось и всё больше грузило меня. Как перестать думать о том, что тратишь свою жизнь в пустую? Деньги - это здорово, куда потратить их всегда найдётся, в этом можно не сомневаться, но будут ли новые покупки продолжать приносить удовлетворение? Далеко не факт. Поначалу этого было вполне достаточно, особенно когда я купил себе первую машину. Не такую, чтобы просто ездила, а реально дорогостоящую, быструю и красивую. Такую, на которой можно без проблем цеплять девушек. Те же девушки - сперва это внимание кружит голову, кажется, что это никогда не надоест, но, в итоге приедается вообще всё. Что-то быстрее, что-то медленнее, но, так или иначе, в сухом остатке остаёшься с ощущением пустоты внутри, которую уже не представляешь, чем мог бы заполнить.
Мне нужна была новая цель в жизни. Что-то хорошее, что-то значимое. И так как стать врачом мне самому не удалось, я подумал о том, что мог бы открыть свою собственную частную клинику. Помогать всем, кому необходима помощь, независимо от наличия лицензии. Прекрасное место, куда не будут бояться пойти те, кто нуждается помощи, но боится преследования по закону из-за нелегального проживания, например. Да мало ли может возникнуть ситуаций? Идея показалась мне прекрасной и за три года я сумел воплотить её в жизнь. Набрал отличный штат специалистов, хотя, конечно, пока что ко многим присматривался и решал, оставить ли их или подобрать более подходящих кандидатов. Как бы то ни было, это уже технические моменты, которые со временем непременно утрясутся, потому, что в настоящий момент клиника уже начала существовать, у нас появились первые пациенты, у нас были спонсоры, и, в целом, будущее представлялось вполне себе успешным. Тем не менее, в моей коллекции не хватало одного сотрудника. А если точнее, то я хотел заполучить конкретного специалиста, с отменной репутацией, который мог бы стать, грубо говоря, гвоздём моей программы. Поэтому я заявился туда, где работал Гейл, для того, чтобы поговорить с ним лично. Расписать перспективы и рассказать обо всех плюсах работы на мою клинику, а не на государственную.
К сожалению, я пришел туда как раз в тот момент, когда Грайнер был занят на операции. И я мог бы уйти, нанести визит позже, но мне не терпелось с ним встретиться, так что я решил подождать. К тому же, если операция пойдёт по плану, то уже через пару часов он освободится. Ожидая его, я слонялся по коридорам, стараясь особо не отсвечивать и не привлекать к себе внимание мед.персонала, потому, что я не был ни пациентом, ни доктором, и даже никого не навещал, а значит, по простейшей логике, делать мне тут было нечего. Я прикинулся больным, пожаловался на сильную мигрень, получил талон и благодаря этому попал на этаж. Но к врачам не пошел, ибо мне это было не нужно. Голова у меня, к слову, не болела. Я наблюдал издалека за работой сотрудников, так, на всякий случай, из банального любопытства. Вроде как вдруг мне кто-то ещё приглянется, кого я ещё смогу переманить к себе? Всяко может быть. О Гейле много кто слышал, потому, что он работает давно и отлично, но, не исключено, что здесь есть ещё не огранённые алмазы, которые я могу подметить первым.
В общем, я бы сказал, что скучать в ожидании Грайнера мне не приходилось.
Немногим дольше я застопорился у палаты с безнадежным пациентом. Страховка слабенькая, всё лечение не покроет, а то, что покроет - едва ли спасёт ему жизнь. Как максимум продлит, и то ненадолго. Судя по реакции девушки в палате, её отца - надеюсь, что отеца, а не мужа, ибо как-то уж слишком она для него молода и привлекательна - спасти она была не в состоянии. Ну, финансово. Полагаю, будь ей это по карману, выражение её лица не было бы таким отчаянным, да и часть долетающего до слуха разговора, в общих чертах, проясняла ситуацию.
Я отошел в сторону и подождал, пока врачи покинут палату, для того, чтобы заглянуть туда самому, задергивая шторку. Полагаю, что чьего-либо ещё визита она не ожидала, да и не было у меня медицинской формы, чтобы закосить под работника.
- Соболезную, - первым делом произношу я, кивая в сторону лежащего опутанным проводами и трубками мужчины.
- Ужасно, что вы оказались в такой ситуации, - я делаю паузу, и, чуть поджимая губы в виноватой улыбке, добавляю: - простите, я невольно подслушал. Враньё, конечно, слушал я вполне нарочно и осознанно, но какая разница?
- И всё же, - я прохожу немного дальше в палату, доставая из кармана визитную карточку, с названием, адресом и телефонами своей клиники, - я могу вам с этим помочь. Разумеется, не за "спасибо". Ну, по большей части за это, и, тем не менее, здесь есть подводные камни. У меня есть свой интерес, весьма корыстный. Обычные отношения мне уже поперёк горла. Просто скучно. Так что я хочу немного их... разнообразить. За счёт очень привлекательной девушки в очень серьёзной беде. Плохо ли это? Да, возможно. Но, в конце концов, я ведь ни к чему её не принуждаю, верно? Просто открываю для неё возможность. Я даже не стану произносить вслух то, чего от неё хочу взамен. Думаю, если она не слишком глупа, то в итоге догадается сама. Не вот так, сразу, но я ведь и не собираюсь ограничиваться парой слов. Если она не выпустит шипы и не погонит меня прочь с порога, то, думаю, я приглашу её куда-нибудь поужинать и уже за бокалом хорошего вина натолкну её на верную мысль. Знаю, что решение несколько спонтанное, но, в целом, мне не повредит немного безумств, для того, чтобы снова почувствовать себя живым.

Что мне нужно? Боюсь, если я прямым текстом озвучу то, что охотно оплачу лечение её отца в своей клинике в обмен на то, что она станет моей любовницей, я сразу получу отказ. Даже если она настолько отчаялась, что согласится на это, нельзя говорить подобные вещи в лицо. Стоит дать ей возможность  догадаться самой и обдумать, что мне ответить, прежде, чем принять какое-то решение. Да и разве это нечто ужасное? Какой-то там секс в обмен на жизнь близкого, и, судя по её потерянному взгляду, очень дорогого ей человека. Это и правда гадко с моей стороны, но я не занимаюсь благотворительностью. Ну, по крайней мере не когда речь идёт о таких суммах. Но вот сделать что-то хорошее ради собственных интересов - это вполне возможно.
- Почти бесплатно, - я улыбаюсь, но ни тон, ни эта улыбка не отражает искренности и едва ли можно поверить, что за этим не последует какое-нибудь "но". Всё потому, что они последуют. Я подхожу немного ближе к девушке, пока не спеша нарушить дистанцию больше уместного. Я же не хочу её спугнуть.
- Приходите сегодня вечером в Флауэрс, - я улавливаю её взгляд и держу зрительный контакт, - обсудим детали.
Я поворачиваю голову, окидывая взглядом мужчину, который, очевидно, не в состоянии выразить своё мнение по поводу этой ситуации и шумно выдыхаю. Я хочу ей помочь, правда. Это ужасно, когда кто-то близкий тебе не может выжить, при том, что у него есть все шансы - задай только нужные условия. Знаю, что поступать так некрасиво, но какая у неё может быть альтернатива? Только позволить отцу дожить последние дни, может, месяцы, если повезёт. Либо принять моё предложение. И, как ни крути, это отличная возможность. В обмен на которую ей нужно будет сделать не так уж и много.
- Уверен, что специалисты, которые работают на меня, смогут поставить вашего отца на ноги, - необходимо, конечно, подчеркнуть, почему ей стоит согласиться и прийти. Пусть постоянно держит в голове эту мысль. Прежде, чем отвечать мне вспоминает об отце и о том, что случится с ним в случае отказа, потому, что да, я хочу, чтобы именно так она и делала. Мне всё равно, что бы она ответила в другой ситуации. Меня интересует только невозможность отказа. Потому, что я сильно сомневаюсь, что её чувство собственного достоинства важнее, чем жизнь родного человека. Такие люди в принципе не часто встречаются.
Я не знаю, какая она, чем занимается. По сути, мне неизвестно ничего, но тот, кто выглядит таким несчастным, предвидя скорую кончину близкого человека, попросту не может быть бездушным и помешанным на себе. Я уверен, что для меня это исключительно беспроигрышный расклад.
- Разумеется, если вы этого хотите, - ну и куда же без того, чтобы надавить на чувство вины и ответственности за его жизнь. Я возвращаю взгляд к незнакомке и улыбаюсь шире. Какая же она красивая, чёрт возьми. Всегда думал, что людям с привлекательной внешностью должно быть легко по жизни. Ну, уж точно легче, чем непримечательным и стремным, и, тем не менее, она сейчас в таком положении, что не может себе позволить помочь отцу. Либо она слишком принципиальна, что, конечно, усложняет задачу, либо совершенно не осознаёт собственной привлекательности, что, конечно, невозможно, она же не слепая.
- Потому, что помогу я вам или нет зависит только от вас и принимаемых вами решений, - я отхожу от постели её отца и направляюсь на выход из палаты, - не спешите отказываться. Подумайте. Я буду ждать вас в семь.
На самом деле, я мог бы обсудить всё это хоть прямо сейчас, но я хочу дать ей возможность переварить то, что она услышала. Может, она догадается, чего я хочу. Или хотя бы будет иметь это в виду как один из вариантов. Но даже если и нет, то в ресторан она придёт с четким пониманием того, что я её последний шанс и наверняка будет готова согласиться на всё. Разумеется, если нет, то её можно не ждать. Но я очень надеюсь, что девушка примет правильное решение. В конце концов, я всегда могу просто поужинать сам и отправиться домой. Ну, а пока что я звоню и бронирую столик, сделав заказ заранее. Я хочу впечатлить её, показать, что у меня действительно есть деньги. Ресторан очень дорогой и обычно я сюда не хожу, именно потому, что я знаю как минимум три ресторана в городе, что готовят и обслуживают ничуть не хуже, но при этом не имеют таких баснословных цен. Но сегодня... всё для того, чтобы впечатлить её. Чёрт возьми, я даже имени её не знаю. Из разговора с врачами узнал только её фамилию.

Ожидание всегда томительно, но Локвуд появляется довольно скоро. Очевидно, она уже определилась с тем, что хочет сделать для отца всё, что понадобится. И мне определённо нравится такой настрой. Чувствую, как сама мысль о предстоящем разговоре заводит меня. Это немного странно, даже несколько нездорово, наверное, я это понимаю, но всё равно ничего не могу с собой поделать, улыбка так и просится на лицо.
Я замечаю её ещё на входе в зал, окидываю любопытным взглядом. Красивое платье, под стать такой роскошной девушке. Она определённо знает о том, что хороша, так почему ещё не научилась использовать это ради своей выгоды? Не обязательно ведь со всеми спать, некоторым достаточно просто внимания, какого-то намёка, приятно просто почувствовать, что ты можешь быть интересен кому-то вроде неё, даже если в итоге ничего не перепадёт.
Я поднимаюсь из-за стола, когда девушка подходит ближе, киваю ей и опускаюсь обратно.
- Добрый, мисс Локвуд, - я улыбаюсь девушке, не сводя взгляда с её лица. Просто безумно красивая, она как будто гипнотизирует меня. Не могу мыслить здраво, не могу урезонить себя. Кажется, даже если бы она сейчас заявилась сюда с диктофоном, записала бы мои требования, а потом попыталась меня шантажировать, я всё равно ни о чем не догадался бы и позволил бы себя облапошить, потому, что я под впечатлением, я буквально очарован, а такое редко случается.
- Выглядите потрясающе.
Она и в больнице мне сразу понравилась, но сейчас... да, такая одежда ей больше к лицу. Вопрос девушки заставляет меня вынырнуть из фантазий и вернуться к реальности. Ну да, точно. Я ведь её сюда не на свидание пригласил. Скорее на заключение сделки. Так что вполне логично, что она решает спросить о том, что её волнует больше всего. Я бы тоже с этого хотел начать, но, конечно, мы преследуем совершенно разные цели.
- Правда, - спокойно отвечаю я, позволяя себе на мгновение - но не больше, не хочу выглядеть озабоченным, даже если так оно и есть - скользнуть взглядом в её декольте, прежде, чем вновь посмотреть девушке в глаза.
- "Бесплатно"- не самая точная формулировка,  - чуть дергаю уголками губ вверх, - но ваши деньги меня точно не интересуют. Я ведь не благотворительностью собираюсь заниматься, всё-таки. Я предлагаю обмен. Услуга на услугу. Понимаю, что это может прозвучать некрасиво, но я не собираюсь делать с ней ничего ужасного. По крайней мере со своей точки зрения. Сама Локвуд может смотреть на это иначе.
- Меня интересует ваше внимание и время, - я откидываюсь на спинку стула и чуть вскидываю брови в вопросе. Хочу видеть, что она об этом думает. Хочу знать, что в итоге скажет. Потому, что, почти полностью уверен в том, что мысли будут идти в разрез с действиями. И я немного осторожничаю. Всё же не говорю прямым текстом, что речь о сексе, хотя, не сомневаюсь, что девушка понимает, о чем я.
Я заказал несколько блюд заранее, так что не приходится долго ждать, прежде, чем к столу подходит официант, ставя на стол тарелки.
- Надеюсь, вы едите мясо и морепродукты? - уточняю я у Локвуд, пока не спеша браться за еду. Хочу убедиться в том, что у моей спутницы есть всё необходимое. На всякий случай я заказал пару нейтральных блюд, но, конечно, они не так интересны. Не понимаю людей, нарочно ограничивающих себя в употреблению чего бы то ни было. Жизнь коротка. Нужно брать от неё всё, что хочется. Как-то так сейчас я и планирую поступить. Просто в моём случае то, что хочется - это не еда.
- Я готов обсудить детали более подробно, - предлагаю я девушке, следя за тем, как официант наполняет бокалы, - но, разумеется, сперва ужин.
Не хочу лишних свидетелей. Не хочу, чтобы кто-то хотя бы приблизительно догадывался о том, что мы здесь обсуждаем. Да и вообще, я предпочёл бы сперва её осмотреть, чтобы убедиться в том, что она и в самом деле не записывает наш разговор. Тогда я мог бы перейти к менее завуалированным намёкам.
- Разумеется, чтобы перевезти вашего отца, вам понадобится вернуться в больницу и быть с ним рядом. Согласитесь, будет немного жутко, если к нему приедут незнакомые люди и заберут без объяснений, - я снова улыбаюсь, беру в руку бокал и поднимаю вверх, предлагая выпить. Я не хочу её торопить. Просто примерно обрисовываю, как всё будет: сперва мы поужинаем. Затем, коль она согласится, поедем в больницу, чтобы она могла убедиться в том, что я сдержал слово, ну, а после этого перейдём к той части, где своё слово необходимо будет сдержать уже ей.

- Верно, - соглашаюсь я. Она не глупа, это мне тоже нравится. Так проще прийти к взаимопониманию, к осознанию того, что это взаимовыгодно. Она даст мне то, чего хочу я, я дам ей то, в чем нуждается она. Все в выигрыше, разве нет?
- Но я предлагаю вам самый простой вариант решения проблемы.
Я не хочу сказать, что для неё это будет легко в эмоциональном плане. Всё же, ей определённо придётся переступить через собственную гордость и она уже начала процесс. Но я не причиню ей вреда, физического уж точно. Я не какой-нибудь изверг или жуткий извращенец. Я предложил ей такие условия не потому, что для меня проблема найти женщину не изощряясь подобным образом. Как раз наоборот. Из-за того, что мне очень многое даётся слишком легко, мне скучно. И я просто ищу какого-то разнообразия. И сейчас я вижу такую возможность в ней. И поэтому я не могу пройти мимо, не сделав своё щедрое, хотя и подлое в каком-то смысле, предложение. И ведь она его примет. По глазам вижу, что она уже согласна, не смотря на все противоречия, которые её одолевают.
- Рад это слышать, - я улыбаюсь девушке. Она всё поняла. Такая красивая и умная, но при этом такая бедная. Это так... чудно. Нет, мне правда это странно. Я считаю, что зарабатывать деньги помогает несколько вещей. Внешность упрощает задачу в очень многих аспектах. Ум решает в тех моментах, где красивая упаковка уже не решает роли. И упорство - оно может компенсировать многие недостатки. У Локвуд есть всё перечисленное, и, тем не менее, она там, где она есть. В весьма удручающем положении. И я снова хочу спросить: почему? Как так вышло? Может, она просто дико невезучая? В таком случае, не знаю, буду ли я белой полосой в её жизни или продолжением её неудач. Мне хотелось бы думать, что всё-таки первым, и, тем не менее, прежде, чем к этому придёт, ей придётся пережить много стресса.
- В таком случае, приятного аппетита, - улыбаюсь я девушке. Это радует. Ну, то есть, я не имею ничего против человеческих заморочек по поводу питания. Не понимаю их, но не возражаю. И, тем не менее, с учётом того, что мы будем проводить довольно много времени вместе, мне было бы проще, если бы не нужно было изощряться, выбирая ресторан для встречи. Или думать о том, не смущает ли её то, что я ем перед ней мясо. Не люблю вегетарианцев не за то, что они не едят мясо, а за то, что они смотрят на меня как на морального урода, когда видят, как его ем я. Я же на них так не смотрю, в конце-то концов, и это при том, что я действительно не понимаю, как они могут себе в этом отказывать.
- Я понимаю, - киваю я, отпивая из своего бокала. Правда понимаю. Она боится и это совершенно разумно. Что помешает мне воспользоваться ей и не сдержать своё слово? Суд? Смешно. Сколько у меня денег на адвокатов и сколько у неё. Кого послушают? Верно выбранная стратегия решает всё, мне это прекрасно известно, не спасёт даже мода обвинять всех и вся, если я найму правильного человека, а я таких знаю. Но нет. Причин для волнения в этом плане у неё нет. Я не собираюсь её обманывать, это совершенно не в моих интересах, да и, в конце концов, это жестоко, даже слишком: обнадёжить её, а потом отнять это. Я бы так не поступил. Но, конечно, Люциане это не известно.
- В качестве первого шага я предлагаю закончить этот ужин, - я отставляю бокал в сторону и берусь за вилку и нож, чтобы порезать стейк, - а затем отправиться в больницу, чтобы перевезти вашего отца к нам.
Я вскидываю руку, чтобы взглянуть на наручные часы, после чего вновь возвращаю внимание к девушке.
- Часть специалистов будет ещё на месте, они смогут ответить на все интересующие вас вопросы, а завтра вам сообщат дату операции.
Всё же, такие вещи решать не мне. Я могу сказать, что это вип-пациент и что он должен быть в приоритете, но бросить абсолютно всё, включая остальных пациентов, заставив их лечить отца Люцианы я не могу.
- Не уверен, что подобный договор возможно заключить юридически, - я чуть поджимаю губы. Всё же, как ни крути, если она получит подписанные мною бумаги о предоставлении клиникой бесплатного лечения, то может сбежать от меня и я не получу своего. Вместе с тем я не могу внести свою часть сделки в документы, потому, что это выходит за все рамки приличия. А значит никто из нас не получит формального подтверждения.
- Поэтому, со своей стороны я могу предложить лишь то, что к выполнению своей части сделки вы приступите после проведения операции, - я пожимаю плечами и улыбаюсь, - так вы гарантированно получите лечение, а я получу вас. Потому, что если вы откажетесь, то вы понимаете, что едва ли мы сможем оставить мистера Локвуда в клинике на реабилитацию... так что, всё на доверии, - я растягиваю губы в улыбке шире.
- Простите, я так и не спросил ваше имя, - я подаюсь немного вперёд, облокачиваясь на столешницу, - поверьте, я не задумал ничего ужасного. Мне просто скучно. И вы развлекаете меня. А то... о чем мы не говорим вслух - это просто приятный бонус.
Звучит ли ужасно то, что меня веселит тяжесть её положения и то, на что я подталкиваю её пойти, чтобы всё исправить? Да, думаю, так и есть. Но, по крайней мере, я попробовал быть честным. Я не всегда раскрываю все карты, просто потому, что люди обычно это совершенно не ценят. Я откидываюсь на спинку стула и вновь берусь за бокал, позволяя себе улыбнуться одним уголком губ.

Сомнительно - не то слово. Ещё подойдут "аморально" и "незаконно", при этом общество совершенно нормально относится к отношениям ради денег. Словно эти самые "отношения" всё кардинально меняют. Люди прикрываются чувствами, делая вид, что не ищут финансовой выгоды в связи. Может, кто-то в это и правда верит и для кого-то всё так и есть, но, я уверен, подобных этой сделок происходит множество, просто поданы они под другим соусом. Я мог бы проявить сочувствие и участие. Предложить ей помощь в обмен на чашечку кофе, без обязательств, допустим. Я был бы обаятелен, помог бы её отцу и она сама не заметила бы, как влюбилась бы в меня. Чувство благодарности очень легко спутать с влюблённостью, и, в таком ключе, общество нашло бы наши отношения вполне приемлемыми и, может, даже милыми. Но мне это не интересно. По сути, я предлагаю всё то же самое, просто исключив из уравнения мнимую влюблённость, ни больше ни меньше. Секс, встречи, дорогие подарки. Всё, что включает в себя связь между двумя людьми. Но ведь люди встречаются и без сильных чувств. Например, просто ради секса. Ради той же выгоды. Но это так сильно не осуждается. И, что ещё смешнее, я ведь тоже думаю точно так же, потому, что, будь это иначе, моя иррациональная часть не приходила бы в восторг от самой идеи провернуть нечто подобное. Логически я не вижу в этом ничего из ряда вон, но то, что я чувствую - это совсем другое. Я будто наэлектризован, я вошел в азарт, я скучал по этим ощущениям. Да по хоть каким-то ярким эмоциям.
- Очень красивое имя, - и ведь даже не вру. Не встречал такого раньше. Похоже, её родители были с выдумкой. Её отец в больнице, а где сейчас её мать? Что с ней? Она жива? Она вообще с ними? Мне казалось, что, по логике вещей, она тоже должна была быть в больнице, рядом с мужем, и, тем не менее, там была только Люциана. Я хочу знать больше, но, похоже, сейчас не самый подходящий момент для того, чтобы задавать подобные вопросы. Я виновато улыбаюсь.
- Я не хотел вас расстроить, - произношу, наблюдая за девушкой. Вижу, как она прячет взгляд. Не хочет смотреть на меня. Эти слова были ей более неприятны, чем само моё предложение? Это так странно.
- Простите, если это прозвучало грубо, - я берусь за бокал и делаю пару глотков, - но вы сами заметили, что ничего не бывает просто так, я лишь хотел объяснить причину. Ведь не смотря на вашу красоту, мне не семьдесят, я не урод и при деньгах. Я могу найти себе привлекательную партнершу и без таких сложностей. Вероятно, отсюда возникает вопрос: в чем тогда выгода. Исключительно в некорректности подобного предложения, - я возвращаюсь к стейку.
- Представьте, что вы можете получить всё, что угодно. Не любую вещь на свете и не что-то невозможное, но абсолютно всё, что можно купить за деньги. Как быстро вам это надоест? - я вскидываю брови в вопросе, глядя на неё.
- Предположу, что вы хотите ответить, что никогда. И сказать о том, что я тоже не отказываюсь от своих богатств, а значит мне не надоело. Но... всё не так. Я не хочу жить в неудобстве. Но я перестал получать удовольствие от привилегий, которыми себя окружил, - чуть пожимаю плечами и допиваю содержимое бокала. Я прошу официанта забрать бокал, когда он приближается к столу. Больше пить я не планирую, мне хватит.
- А что заставляет вас почувствовать себя живой? Что вас радует? - снова подаюсь немного вперёд.
- Если бы все ваши мысли не занимал отец, лежащий в больнице, чего бы вам хотелось?
Догадываюсь, что сейчас ей не до фантазий, и всё же я хочу, чтобы она сделала это для меня. Подумала о том, чего ей не хватает в жизни. Если хорошо подумать - список будет длинным, но не бесконечным. Как правило больше всего на свете людям хочется как раз-таки того, что невозможно купить. Здоровье близких. Спокойную жизнь. Чтобы никто не умирал. Это невозможно. Но если думать о простых, бытовых и материальных ценностях, то всё очень просто и ограничено. Поездки, дорогие вещи, хорошее жильё, какие-то излишества, вкусная еда, может, знакомство с какими-нибудь знаменитостями, проход в двери, закрытые для "простых смертных". Но всё это можно купить, имея средства. Так вот, они у меня есть. Но нет никакого желания и это тоже нельзя купить за деньги. И вдруг мне попадается девушка в беде. Я могу просто пройти мимо, помочь ей не требуя ничего взамен и забыть об этом, ну, как максимум, припоминая на каких-нибудь раутах, дабы похвалиться тем, какой я филатроп, или я могу заключить с ней непристойный по мнению общества контракт. Так как на моём месте поступила бы она?

- Я вам завидую, - чуть дернув губами в улыбке, произношу я. Странно, может, даже неуместно звучит, с учётом того, что её отец в больнице, но я завидую другому. Хотя и этому отчасти тоже, потому, что у неё отличные отношения с отцом, потому, что ей не плевать, что с ним будет. У меня никогда такого не было. Я неплохо помню своих родителей, но, если честно, с удовольствием обменялся бы с ней. Потерять и испытывать горечь утраты можно только в случае если тебе не плевать. Мои родители не были плохими. Они были никакими. Их любимым детищем была их компания, я не знаю, как я вообще получился на свет. Для благополучной картинки? Потому, что семья с детьми выглядит более привлекательно? Чёрт знает, но я не услышал от них ни слова одобрения, ни осуждения - ничего. Как будто меня и не существовало вовсе. Так что да, я завидую и тому, что он не знает, как это - быть кем-то вроде меня. Я бы поменялся с ней местами, но это так не работает.
- То есть вы не изменили бы ничего, даже если бы у вас были деньги? - вскинув брови в вопросе, с недоверием уточняю я. Ну, конечно, сейчас она была бы рада простому спокойствию, взамен тревогам об отце, но всё же мне не понятен её ответ. Что вообще интересного может быть в том, чтобы сидеть дома и проверять тетради? Она учительница, значит. Почему выбрала эту профессию? Не любую другую, почему именно эту? Любит детей? Почему тогда нет своих? У неё были бы красивые дети, несомненно. Отличный генофонд.
- Нет, - я немного озадачен, - что в этом может быть интересного?
Это даже звучит скучно. А мне и без того скучно. Так зачем усложнять себе задачу? Или она думает что минус на минус даст плюс? Звучит очень странно. Но, может, стоит попробовать. Я уверен, что из этого ничего не выйдет, но, вместе с тем, я же ничего не потеряю, если прислушаюсь к её совету.
- Я хотел пригласить вас к себе, - я чуть поджимаю губы и слегка щурю глаза, - но теперь думаю, что мы поедем к вам. В ваш совершенно обычный дом. Или у вас квартира? Ваш дом достаточно прост для того, чтобы это сработало? - вскинув брови, уточняю я у неё. Ну, я мало что о ней знаю. Время навести справки у меня, конечно, было, но я решил, что узнаю всё на месте.
Я вижу, что она не особо охотно ест и сомневаюсь, что это изменится. Немного перекусила и, очевидно, на этом всё. Не думаю, что если закажу какое-нибудь другое блюдо её интерес вдруг проснётся. Так что я прошу счёт и сразу расплачиваюсь, поднимаясь из-за стола.
- Что же, давайте навестим вашего отца, - предлагаю я девушке, подавая ей руку, - а по дороге вы расскажете мне о том, почему решили стать преподавателем. У вас ведь огромный потенциал... почему именно это?
И я говорю не только о внешности. Она ведь не глупа. Опять же, могла бы выбрать практически что угодно. И когда выбор столь велик невольно возникает вопрос, в чем причина? Я хочу знать.
Я открываю перед ней дверь, пропуская вперёд, веду к стоянке, где нас ждёт автомобиль. При приближении водитель выходит из салона, открывая перед девушкой дверь. Я сажусь сам. Я мог бы отвезти её и без свидетелей, но, как ни крути, я планировал пить, а водить нетрезвым - сомнительный "риск". Последствий больше, чем адреналина от этого финта ушами. Я киваю водителю, чтобы ехал к больнице и наживаю на кнопку, чтобы поднять перегородку, которая отделит нас от него, позволив говорить без свидетелей.
- Вам не бывает скучно? Не хочется кардинально изменить свою жизнь? - я чуть вскидываю брови, обернувшись к девушке. В машине легкий полумрак. Я невольно опускаю взгляд ниже, сперва на её губы, затем на вырез платья, но отвожу его в сторону. Если буду сосредотачиваться на этом, то не смогу устоять. Я хочу её поцеловать, хочу прикоснуться к ней, она меня привлекает. И всё же я пообещал ей, что это произойдёт не раньше, чем жизнь её отца будет в безопасности. Так что стоит держать дистанцию. Я привык держать своё слово, так что не следует лишний раз искушать себя. А сейчас, когда она так близко, что я могу слышать запах её волос, желание становится только сильнее. Дело не только в неуместном договоре, она действительно чертовски хороша.

- Я бы сказал что у меня не было родителей, - чуть дернув уголками губ в подобии улыбки, отвечаю я, - но это будет ложью. Так что, полагаю, да, у меня были плохие отношения с родителями.
Я больше не грущу из-за этого. По крайней мере не так, как это было раньше. Давно смирился, да и теперь что-либо менять уже поздно. Меня расстраивает то, что у меня не было теплых и доверительных отношений, но, с другой стороны, я в плюсе. Я не горевал, когда их не стало. Как можно оплакивать того, кого практически не знал и кто был тебе никем? Не скажу, что это меня вообще никак не затронуло, но, уверен, многие куда больше сокрушались бы из-за сломанного ногтя, чем я из-за них. Что тут поделать? Сами виноваты. Единственное, за что я им благодарен - это финансовое подспорье. Как только я перестал упрямиться и занялся тем, чего хотелось отцу, всё стало гораздо проще. Сейчас меня радует только то, что он больше не может контролировать то, что я делаю. Потому, что всё его участие в моей жизни заключалось в том, что он закрывал доступ к счетам, если я делал то, что он не считал угодным. Потрясающее общение, вообще не скучаю.
- Это хорошие цели, - я невольно улыбаюсь. Большинство в первую очередь задумалось бы о дорогих вещах и гаджетах, и, скорее всего, на них бы и спустило. Дальше - машина или дом. Или поездка куда-нибудь, где очень солнечно, тепло, красиво и вода прозрачная как стекло. И это не плохо, я не осуждаю, я ведь тоже всем этим себя окружил. Просто Люциана мыслит иначе и это интригует. Почему она такая? Она ведь не врёт мне? Не вижу в этом смысла. Зачем делать вид, что тебя не интересуют деньги, когда тебе их предлагают? Я спросил её об этом как о чем-то теоретическом, но я хотел бы сделать ей приятно. И если её радуют такие вещи, то, значит, стоит задуматься о том, чтобы открыть школу. Почему нет? Я поговорю с теми, кто спонсирует мою клинику, узнаю, что они думают. У меня много серьёзных клиентов. Я не буду делать что-то сперва не обдумав это, поэтому и не спешу ничего обещать Локвуд, но я определённо услышал её и принял к сведению.
- Что же, по вашему мнению, мне нужно?
Что-то ещё хуже чем то, где она живёт? Или о чем речь? Потому, что исходя из её слов я подумал, что её квартира вполне подойдёт. Или дело в том, что она просто не хочет пускать меня к себе? Я понимаю, девушка пока что мне не особо доверяет, это не удивительно, но, на самом деле, напрасно. Я ничего у неё не украду, ей я не наврежу. А доставлять неудобства своей компанией я буду в любом случае. Так почему бы не делать это у неё дома? Ей же там привычнее будет. К тому же она сама завела речь об игре в простого смертного. На работе это сделать не получится, но, по крайней мере, в свободное время я мог бы попробовать. Правда, наверное, придётся ездить на общественном транспорте, да? Сама мысль об этом меня раздражает, но, ничего, за пару дней ничего не случится, переживу уж как-нибудь.
- Вы хотите выспаться в Европе или всё же посмотреть на достопримечательности? - улыбнувшись, уточняю я.
- Или просто желание выспаться одна из недостижимых вещей?
Ну, она как-то так сказала. Может, я не верно её понял, но прозвучало действительно забавно. В Европе много куда можно поехать. Мне интересно, что именно ей хотелось бы увидеть, потому, что с учётом текущих дел вряд ли она будет в восторге от кругосветного путешествия. Надо ведь за отцом присматривать. Надо будет узнать, есть ли у неё виза. Да, сейчас она почти буквально прикована к своему отцу, но после операции станет полегче, посвободнее. Я пока не очень понял, остаётся ли в "программе" её квартира, но даже если и так - это всё равно всего на пару дней, а потом можно будет куда-нибудь слетать. Ну, а почему нет? Я люблю производить впечатление.
- А я хотел быть врачом, - изображаю подобие улыбки, пожимая плечами, - но не срослось. Темп слишком бешенный, я не угнался за остальными и вылетел на первому году интернатуры. Так что теперь у мня есть собственный штат врачей, - чуть усмехаюсь.
- Тоже неплохо, но немного не то, - я отвожу взгляд в сторону. Ну, мне хотелось спасать жизни. Но ответственность слишком большая, больше, чем я мог выдержать в том возрасте. Не знаю, вышло бы у меня сейчас или нет, но мне кажется уже поздновато рыпаться. Тем более что я и так помогаю людям.
- У вас был какой-то план как помочь отцу?
Ну, едва ли она рассчитывала на чью-то, пусть и не самую бескорыстную, помощь, такое невозможно предугадать. Но она же не могла просто сидеть и ждать, пока всё не закончится, так?

- Я существовал для галочки, - чуть поджав губы в пресной улыбке, отвечаю я ей, - просто потому, что иметь детей, очевидно, было принято. Или потому, что убеждения не позволили сделать аборт или отдать меня в дет. дом. Не знаю. В любом случае, за всё то время, что они были живы я так и не понял, зачем они меня родили, если я исполнял для них роль декорации.
Не то, чтобы я жалуюсь, хотя не без этого. Просто я действительно завидую ей. Не ситуации, в которой оказалась она или её отец, а той связи, что между ними существует. У меня никогда не было ничего подобного. Я вижу это не в первые. У подавляющего большинства моих знакомых нормальные отношения с семьями. Даже если там случаются трудности или ссоры они всё ещё остаются семьёй. Я же этого никогда не ощущал. Не знаю, возможно, я сам прилагал недостаточно усилий для того, чтобы стать с ними ближе, заставить их полюбить меня. Просто я не думал, что я должен это делать. Вроде как зачем им ребёнок, если они его не хотели? Почему не отдали меня в другую семью, где бы меня любили больше? Пусть даже она не была бы богатой. В детстве я действительно всё бы за это отдал. Да думаю и сейчас тоже, вот только это так не работает. Прошлое уже не исправить, а родителей нельзя найти, как, к примеру, пару или друзей. Этот пробел в моей жизни никогда не будет заполнен и я просто должен с этим смириться. Иногда мне кажется, что я и так уже это сделал, но в такие моменты я ощущаю, что всё ещё полон обиды на них. Может, когда-нибудь это меня отпустит.
Я чуть киваю головой на её слова. Вопрос спорный. Всё зависит от того, с какой стороны к этому подойти. Самой ей с этим не справиться, но она может найти спонсоров для того, чтобы осуществить свою мечту. Почему бы не попытаться? Цель благая. А многим выгодно помогать в таких ситуациях. Даже если дело не в чистом человеколюбии и щедрости, то хотя бы в общественном одобрении и положительной репутации, это играет довольно большую роль. Я мог бы сделать это для неё. В том смысле, что для меня и моего кошелька это не станет проблемой. Но, думаю, я могу кое-что получше: я помогу ей сделать это самостоятельно. Но, конечно, не сейчас. Для начала не помешает разобраться с операцией её отца, потому, что в данный момент все её мысли определённо сосредоточены на нём.
- У людей иногда случаются помрачнения, - чуть усмехнувшись, замечаю я на её слова, а потом, подумав, добавляю, - или просветления.
Это с какой стороны взглянуть. Может, тот человек и счастлив в своей новой жизни. Я этого никогда не выясню, не вижу смысла, как минимум потому, что то, что помогло одному не факт, что поможет другому. Я не верю, что жизнь где-нибудь в деревне за разведением домашнего скота и прополкой грядок сделает меня счастливее.
- Вы загрузили себя по полной, - произношу я, - может, стоит дать себе небольшую передышку? Оставьте только школьные занятия, откажитесь от репетиторства. Знаете что, - я делаю небольшую паузу, размышляя, - давайте поменяемся ключами. Сегодня вы поедете в мой дом, я оповещу прислугу. А я поеду в ваш. Что скажете?
Я лезу в карман и достаю ключи, протягивая их девушке. Ну, а почему нет? Я всё равно пообещал ей, что до тех пор, пока операция не будет проведена, я её не трону. И я намерен сдержать своё слово, не смотря на то, что искушение нарушить общение довольно велико. Она чертовски привлекательна и я совру, если скажу, что не хотел бы сделать это прямо сейчас, на заднем сиденье, пока мы едем к больнице. Но не думаю, что это будет уместно. Я понимаю, что сейчас ей вообще не до того. В конце концов, я не изверг. Уверен, ей будет проще, если все её мысли не будут заняты тем, что операция может не состояться или её отец может её не пережить.
- Не знаю, - пожимая плечами, отвечаю я девушке, - я не выдержал общения с семьями, а не технических моментов. Всё, что не касалось общения с родными, давалось мне легко. По началу всё было более-менее нормально. Можно сказать мне везло. Но однажды мне пришлось присутствовать при объявлении диагноза. Неоперабельная опухоль. Ничего нельзя было сделать. Можно было только смягчить последние месяцы или даже дни... я помню глаза родителей того ребёнка. Это было... это было кошмарно. Я ушел из программы в тот же день, и, если честно, не думаю, что смог бы к этому вернуться, - я поджимаю губы и отвожу взгляд в сторону.
Я протягиваю руку, чтобы накрыть ладонь девушки, слегка сжимая её пальчики.
- Всё будет в порядке, - обещаю я ей. Глупый вопрос, на самом деле. Стоило самому догадаться, что она была в тупике. Она ведь пришла ко мне потому, что была в отчаянии. О каком плане могла быть речь? Я отвожу взгляд, чтобы не смущать её. Если она хочет плакать - пусть, я не буду ей мешать. Я молчу по дороге до больницы, но её руку не отпускаю.
Когда мы останавливаемся, я выхожу первым, чтобы открыть для Люцианы дверь. У больницы уже ждёт наш частный автомобиль, так что когда мы выходим, вместе с нами отправляется санитар, чтобы помочь собраться её отцу.

Я только киваю на её слова. Да, мне тоже жаль, но тут уже ничего не попишешь. Люциана не смогла бы повлиять на них даже если бы они были ещё живы. Да и менять нужно не настоящее, а прошлое, а это невозможно в принципе. Так что не стоит больше об этом. Я сказал не подумав о том, к чему в итоге может привести разговор. Рад, что девушка не пытается продолжать эту тему, потому, что я не уверен, что в этом есть хоть какой-то смысл. Но теперь она знает обо мне чуть больше. Я не жду, что она поймёт меня, я и сам не до конца себя понимаю, просто не смотря на то, что тема разговора для меня исключительно неприятная, я всё же рад, что теперь она об этом знает. Чёрт знает почему, но поделиться было приятно.
- Это необходимо, - чуть качнув головой, произношу я, - вы должны отдохнуть. Я серьёзно.
Я понимаю, что ей сейчас тяжело, но всё уже позади. Скорее всего операция её отцу будет проведена в ближайшее время. Я - её право на отдых. Ей не нужно перегружать себя для того, чтобы больше не думать о том, что происходит, потому, что всё обязательно наладится. Я собрал в клинике прекрасных специалистов. И уж если кто и может помочь её отцу - это они.
- Просто хочу попробовать, - я пожимаю плечами и улыбаюсь, когда девушка передаёт мне свои ключи. Киваю на её слова о зубных щётках. Я позвоню домработнице и скажу ей, чтобы она показала Люциане всё необходимое. Конечно, я впервые пускаю кого-то домой не вместе с собой, а вместо себя, но, в остальном, думаю, люди, которые работают на меня, уже привыкли, что время от времени я делаю что-то сумасбродное. В этом плане их уже не удивить. И я уверен, что они позаботятся о Люциане как следует.
Я чуть киваю на её слова. Могу только посочувствовать тем, кто остался, потому, что им приходится постоянно с этим сталкиваться. И ты либо переживаешь всё каждый раз, что в конце концов просто убьёт твою психику, либо учишься как-то с этим жить и со временем черствеешь. Я был в первой категории, а потому я долго не протянул. Пока я думал об этом лишь в теории это не казалось чем-то настолько ужасным и невозможным. Но действительно оказалась более суровой, чем я мог предположить. К тому же, всё не так уж и плохо. Я ведь всё равно помогаю людям. Да, может, и не своими руками, но, в любом случае, я делаю то, что от меня зависит. Я знаю, что с Люцианой всё не так просто и я мог бы не ставить перед ней таких кошмарных условий, но она мне понравилась и я не хочу от этого отказываться.
Мы направляемся в клинику, где я оставляю девушку с докторами. Их я уже обо всём проинформировал, всё остальное они узнают от неё или через карту пациента, которую отправили из гос. больницы. Я не прощаюсь с девушкой, просто ухожу из больницы. Водителю я велю ждать Люциану, а сам вызываю убер. Хотя, полагаю, следуя логике Локвуд мне стоило бы пройтись пешком или поехать на общественном транспорте. Но вот так сходу отказаться вообще ото всех удобств я, увы, не готов.
Квартира оказывается небольшой, ну, по крайней мере по сравнению с моим домом точно. Я прохожусь, осматривая комнаты. Само собой заглядываю в ящик с нижним бельём, особо не копаюсь, просто интересно посмотреть, есть ли у неё там что-то симпатичное, потому, что профессия учительницы ассоциируется у меня с гигантскими трусами-парашютами. К счастью, ничего такого у Люцианы нет.
Нахожу какую-то еду и разогреваю в микроволновке, правда, перед этим приходится погуглить, что это вообще за хрень и как ею пользоваться. Затем я принимаю душ и заваливаюсь в постель. Подушка пахнет так же, как и её волосы. За размышлениями о том, насколько будет неправильно подрочить на это у неё же дома я и отключаюсь. Я знаю, что Люциану встретят и позаботятся о ней, так что я не переживаю о том, как она там устроилась.
На утро немного гудит голова. Я сажусь на кровати, пару мгновений пытаясь сообразить, что вообще происходит и как я тут оказался. Затем я выхожу на балкон, чтобы покурить, озадаченно наблюдая за соседями из противоположного дома. Это так... странно. Никогда не жил в квартире. У меня не было соседей на таком расстоянии. И, конечно, они не топали по потолку и не шумели. Не могу сказать, что слышу каждое слово, что они говорят, но здесь действительно шумно. Я достаю телефон и делаю селфи на балконе, чтобы отослать Люциане и сообщить, что я переночевал в её доме и выжил. И что встречусь с ней в клинике.

Я приезжаю немного раньше начала операции, уже находя девушку у палаты. Заглядываю внутрь, приветственно улыбаясь.
- Жить без личного повара очень неудобно, - сообщаю я ей, проходя внутрь, - от твоей кровати болит спина. Я заказал новый матрас, - я потираю переносицу, - у тебя ужасно шумные соседи. А ты... как ночь прошла? Ты готова?
Ну, технически, готова должна быть не она, а отец, но он без сознания, а Люциане предстоит переждать его операцию, надеясь на хорошие новости, да и меня действительно беспокоит её состояние. Не представляю, что она сейчас чувствует. Она рада? Или всё же больше напугана?

- К этому быстро привыкаешь, - заверяю я девушку. Если она будет часто у меня бывать, а это наверняка будет так, то вскоре прислуга перестанет её смущать. Самые обычные люди, с ними можно общаться как и с любыми другими. Смущаться от их присутствия смысла нет, вся разница в том, что я работаю в клинике, а они у меня дома. Но кто-то же должен делать эту работу, верно? Я не умею готовить толком, не люблю стирать, мне некогда наводить порядок, а дом большой. Я могу, конечно, оставить его пылиться, но кому от этого будет лучше? И у меня есть возможность заплатить тем, кто выполнит все эти задачи за меня, ещё и в десять раз лучше, чем если бы я делал это сам, так что я не вижу в этом никакой проблемы. Но, наверное, для человека, которы привык сам решать все бытовые вопросы, странно, что кто-то может платить за это деньги. Может, ей даже кажется, что это расточительство, но альтернатива у меня довольно сомнительная, крайне пыльная, полная бардака и дохлых мышей в холодильнике. В общем, выбор у меня был не большой и принять его было не сложно, так как финансы позволяют.
- А это не для меня, - я пожимаю плечами, - это мой подарок. Эксперименты экспериментами, но тебе стоит спать на хорошем матрасе. Вообще, конечно, я думал немного сжульничать, но раз уж она меня на этом поймала, то не стану. Не буду распаковывать матрас, не лягу на него. Хотя вот как минимум отсутствие нормальной кровати я уже оценил. Ну, и то, что пришлось самому что-то на кухне делать меня тоже не очень вдохновило. Не понимаю, как она так живёт. Мне кажется, многие именно за этим и женятся. Ну, чтобы жена всё по дому делала. Только косяк в том, что домохозяйкам за это не платят и это как не честно, как по мне, ибо тот ещё геморой. Поэтому не понимаю нытья некоторых мужиков на тему того, что жена постоянно тратит деньги на какие-нибудь ненужные шмотки. Как по мне это компенсация за труд.
- Сознательно, может и не замечаешь. Но крепкий сон в таких условиях едва ли возможен, да и в выходной как расслабиться?
Жить в квартире можно, если есть хорошая шумоизоляция и если в самой квартире всё обставлено с комфортом. Во всех остальных случаях, мне кажется, это больше похоже на камеру пыток. Да, вроде не слишком садистскую, но постоянную, а это довольно жестоко. На работе давят на мозг, так ещё и дома не отдохнуть толком.
- Так, давай, - я касаюсь ладонями плеч девушки, заглядывая ей в глаза, - пожелай ему удачи и выходи ко мне. Я захватил немного твоих вещей из дома, переоденешься и пойдём ко мне в кабинет, закажем что-нибудь позавтракать. Мне звонили, сказали, что ты ничего не поела, - сообщаю я девушке, прежде, чем отпустить.
Платье у неё, конечно, красивое и ей просто безумно идёт, но, я думаю, оно не для повседневной жизни. Так она привлекает много внимания. Это не то чтобы плохо, смотреть на неё приятно, просто не хочу, чтобы мои подчинённые шею сворачивали, глядя с кем я там в палате разговариваю. У них так-то дела и поважнее есть.
- Нам будут сообщать о ходе операции, но, уверен, всё будет в порядке, - обещаю я девушке, прежде, чем всё же оставить её в палате вместе с отцом. Ей стоит побыть немного с ним наедине, но у меня хорошее предчувствие. В конце концов, если бы риски умереть во время операции были бы выше обычного при его показателях - а совсем без них, увы, никуда - меня бы предупредили. Я не думаю, что Люциане стоит прощаться со своим отцом, но немного побыть рядом точно не помешает.
Я вылавливаю в коридоре одну из медсестёр, попросив о том, чтобы она докладывала мне, если вдруг что-то пойдёт не так.
- Позволишь заказать мне что-нибудь из ресторана или сегодня будет какой-нибудь макдональдс или палатки с хот-догами на углу? - вскинув брови и чуть улыбнувшись, уточняю я у Люцианы. Ну, я не дома, значит могу пользоваться своими привелегиями. Так? Хочу её отвлечь. Знаю, что она всё равно будет думать об отце, но я постараюсь не дать ей зацикливаться на этих мыслях и на том, что что-нибудь может пойти не так, потому, что, увы, полностью исключить такую вероятность нельзя.
- Заходи, - я пропускаю её в кабинет, где на кресле лежит сумка с собранными вещами. Не знал, что взять, так что выбрал пару комплектов одежды и белья. - Там документация, конечно, - я киваю в сторону ещё одной двери, - но места переодеться хватит.

Я чуть качаю головой, как бы желая сказать, что не стоит благодарности. Ну, я обещал ей помочь, вот я и помогаю. Жить в такой квартире - сомнительное удовольствие. Да, я вполне понимаю, что хуже тоже может быть, но так и лучше тоже. Даже в этой небольшой квартирке. Вероятно, стоит ещё и шумоизоляцию организовать. Она же не будет ночевать у меня вечно, когда-нибудь этот эксперимент закончится. Да и то, что касается нашей сделки тоже не навсегда. Не знаю, насколько. Она меня заинтересовала, конечно, но, в целом, мои романы никогда не длились слишком долго. Как правило, мне это просто надоедает. Уверен, что с Люцианой всё будет точно так же, и дело не в ней, потому, что она явно очень хорошая и милая девушка, а во мне, и чёрт его знает почему мне так быстро становится скучно, почему я не вижу смысла в развитии отношений, почему постоянно ищу следующую девушку, какую-то новизну в отношениях, и, как только это чувство пропадает, то теряю интерес. Знаю, что это не слишком нормально, но я не думаю, что с этим можно что-то сделать. Может, я просто такой и есть? Какой-то неправильный, не вписывающийся в общепринятые рамки. Так ли это плохо? Я вроде никому этим не врежу, да и в том, что касается Локвуд, едва ли она будет в восторге, если наши встречи затянутся надолго. А потому в данной ситуации моя неспособность выстраивать продолжительные отношения скорее плюс, чем минус.
- Тебе плохо спалось? - уточняю я у неё. Ну, она говорит, что без шума бывает трудно заснуть. Она не выглядит уставшей, но, может, конечно, дело в макияже. Девушки с его помощью много что умеют делать. Может, мне только кажется, что она не особо накрашена. Конечно, скрести по коже ногтем, чтобы выяснить, нет ли там слоя штукатурки я не стану, это как минимум не вежливо, но не уверен, что могу доверять тому, что вижу.
- Хорошо, - киваю я девушке, доставая телефон, чтобы сделать заказ из суши-бара, пока Люциана переодевается. Я беру пару больших сетов, чтобы особо не думать над тем, что ей нравится, а что нет. Ну, среди такого обилия наверняка найдётся что-то по вкусу, к тому же, в целом, в прошлый раз девушка не показалась мне излишне привередливой.
- Отлично выглядишь, - я поднимаю на неё взгляд, когда она возвращается в кабинет. Нет, правда. В вечернем платье, конечно, она смотрелась шикарно, но и сейчас тоже хорошо. Всё же, она очень красивая и фигура у неё подтянутая, так что на ней любая одежда хорошо сидит.
- Да, почему бы и нет, - я пожимаю плечами, - уверен, ещё одну ночь я переживу.
Ну, спина пока не отваливается, но, конечно, желание сходить к массажисту уже появилось. Но, полагаю, это тоже относится к тому, что обычные люди каждый день себе позволить не могут? А с такой кроватью, я уверен, массаж должен быть ежедневным, если не дважды в день, тогда, может, и этот матрас сгодится.
- Под готовкой подразумевается нарезка всех ингредиентов и всё прочее, что с ними там делают? - немного прищурившись, уточняю я у Люцианы. - И пройти перед этим какой-то кулинарный курс будет не совсем честно, да?
Ну, я при таком раскладе разве что тосты смогу себе сделать, и то при условии, что у неё есть тостер. А если его нет, могу я его купить или тоже нет? Нужно как-то обговорить условия, потому, что я должен знать, где проходят границы, что вообще можно делать, а что нельзя?
- А если не заказывать, а брать в магазине что-то готовое?
Ну, есть же разные салаты, мясо и рыба. Фактически, это не ресторан и я схожу за едой сам. Это допустимый вариант? Или опять жульничество? Я не уверен, потому, что едва ли там качество соответствует ресторанному уровню, с другой стороны, оно же всё равно готовое, так что, наверное, не подойдёт.
- Ты каждый день готовишь сама? - вскинув брови, уточняю я у девушки. Как по мне - это слишком энергозатратно. Плюс она ведь не просто готовит, а потом сидит дома, она же ещё и на работу ходит, а с учётом специфики её работы у неё дела и после этого остаются. Полагаю, я могу погуглить, сколько получают учителя у нас в стране, и, может, посмотреть по вакансиям сколько конкретно предлагается у нас в городе и из этого рассчитать свои траты. Вообще не помню, когда последний раз думал о том, сколько стоит то, что я хочу взять, если только речь не о новом оборудовании в клинику или найме специалиста.
- В таком случае, - я тянусь в карман пиджака, доставая карточку и протягивая её девушке, - тебе тоже стоит вжиться в роль. Зайди в какой-нибудь бутик и выбери вещи не глядя на ценник.
Ну, а что? Раз у меня есть правила игры, то и у неё они тоже должны быть, это честно. Иначе какой-то неправильный эксперимент получается. Мы же, условно говоря, поменялись жизнями. И раз уж я пытаюсь быть обычным человеком, она должна попробовать быть мной.
- В хороший бутик, - я чуть щурю глаза, - мне уведомление придёт, помни об этом.

- Можешь выбрать любую свободную комнату и сделать её своей, - я пожимаю плечами, - возможно, так будет проще привыкнуть.
Она ведь, наверняка, спала в моей спальне. Я куда-то туда и предложил её провести, ну, либо в любую свободную комнату, если она не захочет спать у меня. Но если у неё будет какое-то отдельное место, возможно, ей будет проще начать считать его своим и засыпать там тоже будет проще?
- Ты можешь переставить всё так, как захочешь, - предлагаю я Люциане. Исправить это потом - не моя задача. А тем, кто будет этим заниматься, я и вовсе плачу за их работу, так что об этом я не переживаю. И ей не стоит. Если мне стоит привыкать к неудобствам, чтобы начать ценить то, что я обычно вовсе не замечаю, то ей, напротив, стоит вести себя так, как будто бы она ненадолго отправилась в отпуск и перестать думать о том, что, как правило, её стесняет.
- Ну, ладно, - я чуть поджимаю губы, - просто не хочу устроить у тебя пожар или испортить тебе посуду.
В целом, если что-то пойдёт не так и я что-нибудь сломаю, то я просто куплю новое на замену, когда эксперимент подойдёт к концу. Даже любопытно, как долго я вообще выдержу в таком месте? А я смогу привыкнуть? Ну, так, чтобы не переживать из-за каждой мелочи? Впрочем, полагаю, на это потребуется значительно больше времени, чем может уйти на наше общение. Так что вряд ли. Но это всё равно забавно. Кроме спины, которая теперь гудит.
- Исходя из чего мне его ограничивать? - уточняю я у девушки. Я понимаю, к чему она клонит. Это разумно. Ведь если я могу перестроить её квартиру под себя, чтобы мне было удобно, весь интерес теряется.
- Из твоего бюджета?
Ну, я вроде как живу в её квартире, значит, наверное, стоит отталкиваться от этого? Потому, что у себя на работе я получаю значительно больше и это опять может испортить эксперимент. Сколько правил! Голова немного кругом, но мне правда интересно. Это самые странные отношения из тех, что у меня были.
- И у тебя остаются силы на это?
Да, я могу задерживаться здесь допоздна. Иногда, бывает, работаю без выходных, ведь мне нужно следить за пригодностью оборудования, за графиком смен, удовлетворять нужды сотрудников, при этом следя за тем, чтобы не выходить из бюджета. Он и так довольно большой, значительно больше, чем в государственных клиниках, но если вообще не контролировать траты, то очень скоро клиника начнёт приносить убытки, а не прибыль. Я заключаю новые договоры, привожу к нам важных клиентов, обновляю оборудование. В общем, забот хватает. Но когда я возвращаюсь домой, мне не нужно ничего делать. Еда всегда будет готовая и горячая, ванна будет набрана, а постель взбита. Ну, это немного утрировано, но как-то так. Костюм мне на следующий день выберут и погладят, разве что спину в ванной мочалкой не натрут. В общем, дома я полностью расслабляюсь и не делаю вообще ничего. А вот Люциане, по сути, приходится работать и на работе и дома тоже. Мне бы едва ли хватило сил при таких условиях ещё и на то, чтобы что-то себе готовить, тем более сложнее, чем яичница.
- Можешь, - возражаю я, пожимая плечами, - даже не собираюсь слушать отговорки. Эксперимент работает в обе стороны.
Да, изначально мы это не оговаривали, но изначально не было и условий с ограничением бюджета и невозможностью заменять старый матрас на новый. Так что раз уж она добавляет новые условия, то и я тоже. И меня действительно забавляет то, что у неё вызывает такие же сложности необходимость просто пойти и потратить деньги, как у меня мысль о том, что еду придётся готовить самостоятельно. Хотя, казалось бы, ну, что в этом сложного? Померил одежду, которая понравилась, приложил карточку, ввёл пин-код и свободен. Тем более, ей даже не свои средства тратить придётся, так что о чем беспокоиться? А я всё равно вижу, что ей от этого не комфортно. Она очень забавная, когда смущается.
- Я попрошу Фрэнка отвезти тебя в магазин и домой, - пожимая плечами, спокойно предлагаю я. Фрэнк - мой личный водитель. Он не телохранитель, конечно, но парень довольно рослый, к тому же, в машине ей будет спокойнее, не надо будет идти по улицам, оглядываясь вокруг. Хотя даже так не думаю, что на неё бы кто-то решил напасть. Впрочем, зависит от того, по каким улицам она бы пошла. Да и, как ни крути, личный водить в этот эксперимент тоже не входит, если я всё верно понимаю. А Фрэнку надо что-то делать. Пусть пока что возит её, я не против.
- Хм, - я чуть поджимаю губы, а затем тянусь к телефону, чтобы поискать среднюю зарплату преподавателя в этом штате. Найденный показатель умножаю на три и демонстрирую ей цифру на экране.
- Хочешь лимит - пусть будет лимит. Меньше этой суммы потратить нельзя.
Я смотрю на неё довольно пристально, чтобы убедиться в том, что она воспринимает мои слова всерьёз. Я ведь не шучу.
- И это должна быть пара вещей, а не десяток.
Я убираю телефон, когда он начинает гудеть. Объясняю девушке, что это доставка и выхожу, чтобы забрать коробки и расплатиться. После чего возвращаюсь обратно в кабинет, ставя пакеты на столик перед нами.
- У нас договор, помнишь? - вскинув брови, уточняю я у Люцианы.
- Так что отнесись к этому серьёзно, -  я открываю пакеты, вытаскивая коробки на стол.
- Так, ладно, расскажи мне о том, что ещё я не могу делать.

- Надо это где-нибудь записать, - я негромко смеюсь. Я запомню, на самом деле. Просто так много правил в этой игре вдруг появилось! Становится сложнее. Но, в целом, меня это занимает, так что я не против. Как правило, если игра слишком простая, то от победы в ней не чувствуется радости. Кажется, Люциана говорила, что пожив в таких условиях я начну больше ценить то, что имею. А вдруг это не сработает? Мне кажется, что возвращению в свой дом я буду рад только первые пару дней, а потом опять привыкну и перестану обращать на это внимание. Да и, как по мне, немного странно радоваться тому, где и как ты живёшь. Может, конечно, это всё от того, что я в принципе никогда не жил бедно, ну, так, чтобы по-настоящему. Потому, что даже квартира Люцианы, какой бы маленькой она мне ни казалась, вполне себе уютная. Кран не протекает, по ночам не холодно. Да, соседи донимают, конечно, матрас не слишком удобный, но это всё решаемый вопрос. Достаточно немного подкопить - ну, в её случае - денег и сделать звукоизоляцию и взять новый матрас и всё, проблемы, как таковой, больше не будет. Со всем остальным вполне можно жить. У меня огромный дом, но, по сути, он огромный не от большой необходимости, а просто потому, что я могу себе это позволить. Даже если уменьшить его раза в три уже будет более, чем достаточно. Так что да, видимо, я немного с жиру бешусь.
- Совсем мало остаётся, - я поджимаю губы и хмурюсь, - и на это действительно можно жить? Ну, то есть, у тебя нет какой-то подработки или чего-то в этом роде?
Про квартплату я забыл. В моём случае оплатой по всем необходимым счетам занимается домуправ, так что об этой части жизни, как и готовке с уборкой, я не думаю. И видимо зря. Вообще безобразие какое-то. Ей никогда не хотелось найти более высокооплачиваемую должность? Мне казалось, что все стремятся улучшить свои условия, ну, вроде как естественная потребность. Неужели ей правда настолько нравится преподавать, что она готова забить на собственный комфорт?
- Ты же сделаешь мне массаж? - я негромко смеюсь. Я не серьёзно. Если мне понадобится - я пойду к профессиональному массажисту. Не считаю, что Люциана мне что-то там ещё должна, кроме того, что мы уже обговорили. Хотя, конечно, если она захочет помять мне плечи - я не откажусь. Да я в принципе не откажусь ни от чего, что подразумевает непосредственный тактильный контакт.
- В противном случае нам придётся обоим ютиться в твоей квартире, - я пожимаю плечами и растягиваю губы в улыбке, - и у тебя там только один матрас.
Это я к тому, что спать раздельно не получится. А лежать с ней в одной постели и не прикасаться к ней - это какое-то издевательство. Гораздо проще держать обещание и дистанцию, когда мы удалены друг от друга ещё и физически. А я всё же не хочу нарушать данное девушке слово. Так что предпочту не провоцировать себя без необходимости. К тому же, ожидание лишь подогревает мой интерес.
- И раз уж ты живёшь в моём доме, то к чему эти полумеры? Разве тебе самой не интересно? - я пожимаю плечами. Ну, какой смысл жить в роскошном доме и продолжать ужимать себя в деньгах? Это как минимум странно. Да, я знаю, что к хорошему легко привыкнуть, а вот отвыкать будет сложно. Но можно же относиться к этому как к заслуженному отдыху. Люди, которые ездят в отпуск на море ведь не думают, что они навсегда на море останутся. Может, они и не против были бы, но они знают, что в итоге вернутся домой. Вот для Люцианы это примерно то же самое. Но только без моря. Зато с бассейном. Тоже неплохо, я считаю.
- Ты такая забавная, - я негромко смеюсь, а затем тянусь к девушке, мягко касаясь её губ в поцелуе. Бегло, почти ни к чему не обязывая. Улавливаю её взгляд и снова улыбаюсь. - Ты просто чудо. Я серьёзно.
Я отстраняюсь от неё и берусь за одну из коробок, открывая её. Я не собираюсь делать ничего больше. Но мне очень захотелось её поцеловать, вот и всё. Все девушки, которые у меня были, просто брали карточку, не задавая лишних вопросов. Ну, как максимум, сами могли её попросить. Но так, чтобы тушеваться из-за того, чтобы нужно что-то потратить... нет, такое у меня точно впервые. И ведь дело не в том, что они были богаче Люцианы. Не все. Просто, очевидно, я привык обращать внимание на контингент, который относится к отношениям потребительски, как, впрочем, и я сам. А Люциана другая. И это чертовски необычно, и настолько же привлекательно.
- Возможно, - я пожимаю плечами, бросив взгляд на часы, - буду оставлять их на работе. Спасибо за совет.
Я улыбаюсь девушке и принимаюсь за еду.
- Почему ты одна?
Я знаю, что это не моё дело, у нас немного не те отношения... впрочем, какие отношения вообще "те", чтобы о таком спрашивать? Мне любопытно. Я же могу задавать ей вопросы?
- Есть какой-то подвох? Вроде завышенных требований? - я слегка щурю глаза.
- Ты очень привлекательная, и, уверен, ты об этом знаешь. Значит, поклонников должно быть достаточно. Почему бы не выбрать кого-то из них? Всем нужна компания. Ну, ладно, я, - я съедаю ролл, задумчиво разглядывая то, что лежит в коробках, чтобы решить, что взять следующим, - у меня всё временно и не серьёзно. Но ты ведь не такая. Разве тебе не бывает одиноко?

- Думаю, я всё же запомню, - я негромко смеюсь. Мило, что она готова мне помочь, но, на самом деле, у меня не такая уж и сильная каша в голове. К тому же условия простые: нельзя примерно всё, что кажется мне простым и логичным. Если мне что-то неудобно или не нравится - я покупаю то, что будет удобно. Тут так нельзя. И эту логику достаточно применить к любому действию, чтобы понять, что допустимо, а что нет.
- И тебя это устраивает?
Я не хочу её обидеть, намекнуть на то, что у неё низкий заработок. Нет, по сути, это не моё дело, просто мне любопытно. Она не хочет менять свою жизнь? Её устраивает всё таким, какое оно есть? Потому, что, возможно, каким-то неправильным оно выглядит только когда я со своей колокольни смотрю на всё это. И ведь я понимаю, что так, как она, живёт большинство. Она в средней прослойке. Она ведь не бедная. Не ютится в маленькой комнатушке, не голодает, чтобы купить себе какую-то вещь. Просто не сорит деньгами направо и налево. Я, конечно, тоже не сорю, просто я определённо не сдерживаю себя и не думаю о том, сколько у меня осталось на счету, если я что-то беру. Я знаю свой лимит, но он достаточно большой, чтобы об этом не переживать.
- Всё нормально, - я негромко смеюсь. Вижу, что я смутил её этим вопросом. Что же будет, когда мы перейдём к сексу? Чёрт, не могу этого дождаться. Интересно, у неё было много партнёров? Или наоборот мало? С одной стороны, она очень привлекательна, так что, наверняка, отбоя от мужчин у неё нет, с другой - Люциана довольно сдержанная и принципиальная, уж точно не из тех, кто прыгает в постель на первом свидании. Хотя, конечно, навыки зависят скорее от качества половой жизни, чем от её количества. Просто... думаю о том, что будет мило смутить её чем-нибудь, потому, что я в вопросах секса довольно раскован. А что на счёт неё?
- Было бы логичнее переехать ко мне, разве нет? - вскинув брови, уточняю я у девушки.
- Ну, нас двое, квартирка маленькая. Твоего отца где-то надо будет поселить на время реабилитации, тоже потребуется место. Ты же не оставишь его одного? В общем, подумай, - пожимая плечами, предлагаю я ей. Я серьёзно. Я обещал ей помочь и я помогу. Да, сейчас её отца оперируют, но прежде, чем он встанет на ноги и вернётся к прежней жизни пройдёт прилично времени. Наверняка она возилась бы с ним сама, сиделка - не дешевое удовольствие. Так что, как по мне, мой вариант логичнее. Но сегодня, конечно, я всё равно отправлюсь в её квартиру. Это было странно, но мне даже понравилось. Конечно, скорее мне понравилось обсуждать это с ней, чем находиться непосредственно в квартире, но это уже детали.
- Просто не думай ни о чем, - я пожимаю плечами, - веди себя как дома. Представь, что это... ну, не знаю, твои родственники. Дома ведь кто-то готовил, когда ты была маленькой? Вот и всё.
В детстве такие вещи воспринимаются как нечто само собой разумеющееся, даже не задумываешься об этом. Я лишь предлагаю Люциане вернуться к тому состоянию. В моём доме это нормально, что ей не приходится ни застилать свою постель, ни готовить, ни убираться. Привыкнуть к этому проще, чем кажется. И, я уверен, при должном старании у неё это тоже получится. В отеле же её такие вещи не смущают, я надеюсь? Невольно улыбаюсь, представив, как Локвуд отбирает у горничной швабру и сама начинает драить номер.

- Никогда не задумывался об этом, - я чуть заметно улыбаюсь, - во мне тоже никто не стремится увидеть личность. Ну, или я просто не позволяю этого, - я чуть усмехаюсь. Но, в отличии от Люцианы, очевидно, меня это полностью устраивает. Я не хочу никому открываться. По крайней мере из тех, с кем обычно сплю - уж точно.
- Это глупо, - качаю головой, - мои родители друг другу изменяли, - сообщаю я девушке, хотя, если честно, даже сам не знаю зачем, - но они до сих пор в браке и делают вид, что у них счастливые отношения... или правда в это верят, я не знаю.
Я пожимаю плечами, выбирая следующий ролл.
- Почти все изменяли, кого я знаю. Не муж, так жена. Чаще оба. Вопрос только в том, кто первым начнёт. И я... не понимаю, зачем тогда это всё, - я поднимаю взгляд на Люциану, - лучше ведь проще никому ничего не обещать, чем вот так себя вести.
Делаю небольшую паузу, чтобы прожевать ролл.
- Не слушай меня, - невольно усмехаюсь, - я пессимист. Вижу всё в дурном свете. Наверняка где-нибудь есть отличный парень, который будет относиться к тебе так, как ты этого заслуживаешь. И не будет гулять налево. Но если что - свистни, мы ему тут быстро кастрацию устроим, - я смеюсь, поднимаюсь, чтобы достать пару бокалов и наполнить их купленной газировкой. Логичнее было бы пить что-то покрепче, но я всё-таки ещё на работе.
- А где... в принципе остальные родственники?
Я понимаю, что это, скорее всего, будет не самая приятная история. Ведь если бы всё было хорошо, наверное, они были бы здесь, сидели и ждали новостей вместе с девушкой, да и попытались бы помочь. И всё же, в чем причина, по которой их тут нет?