На работе неудача за неудачей, из-за чего временно пришлось вернуться домой к родителям. Мать, изо дня в день промывающая мозги на тему того, что пора бы осчастливить её внуками и не понимающая, что, в числе прочего, по этой причине я едва ли когда-нибудь их захочу завести. Отец, вечно сидящий перед телевизором с бутылкой пива: так, словно с моего детства ничего не изменилось. Только братья разъехались и комнаты опустели. В остальном, такое чувство, что я вернулся на восемь лет назад, выйдя в магазин. Моя комната осталась прежней. Не понимаю, почему они ничего в ней не изменили. Они будто застряли в прошлом и я теперь тоже в это влип. Попытки найти новое место пока не увенчались успехом. В чем смысл сменять одну тухлую контору с офисным столом на другую? Мне хочется это исправить и я стараюсь, но порой накатывает и начинает казаться, что я никогда это не преодолею. Что вот так и буду до конца жизни клерком, что я больше ни на что и не способен. В такие дни идей получше, чем просто напиться в баре с друзьями в голову не приходит. Посидеть, пожаловаться на то, как всё паршиво, повспоминать, как было раньше - впрочем, не факт, что было сильно лучше, просто иначе - сидеть, пока не станут выгонять, а затем слоняться по улицам, пока не станет слишком поздно. Возвращаться домой, чтобы успеть доспать оставшиеся часы, потому, что потом на работу, вновь окунаться в эту рутину. Удивительно, что мы ещё не потеряли окончательно связь друг с другом, как это зачастую бывает.
Этот день один из таких: очередная куча бумаг и душный начальник, головомойка дома и пьянство в баре. Я бреду по улице, пиная мыском потертого кроссовка скомканный бумажный пакет из макдоналдса, в пол уха слушая то, что между собой обсуждают парни. Лезу в карман на сигаретой, закуриваю и выпускаю в воздух быстро растворяющееся в воздухе облачко дыма, когда в конце улицы замечаю парочку. Ну, вот, не мы одни в столь неуместное время шатаемся по улице. И, похоже, мои друзья думают о том, а ещё, вероятно, что эти люди не откажутся составить нам компанию. Потому, что Войт шагает вперёд, громко, почти на всю улицу приглашая незнакомцев присоединиться.
К нему подключается Трент и Макс, ну, и в конце плетусь я, думая о том, что идея, как ни крути, странная. Мы же их совершенно знаем. Да, я порядочно выпил, но, очевидно, недостаточно для того, чтобы решить, что случайные прохожие станут удачным дополнением нашей компании.
Я останавливаюсь перед замершей посреди улицы парочкой в нескольких шагах, в то время как мои друзья окружают их полу-кольцом и наперебой начинают рассказывать: кто-то о классном хоккейном матче, который можно пересмотреть, отправившись у него домой, кто-то о заныканной травке, которую будет здорово на всех раскурить, и Трент решает, что будет здорово пошутить что-нибудь о том, что нашей компании как раз не хватало женского внимания.
Я снова затягиваюсь, пряча вторую руку в кожанку из-за холодного ночного ветра и сосредотачиваю взгляд на девушке. Хорошенькая. И, кажется, выглядит напуганной. Впрочем, кто вообще не испугался бы, если бы из ниоткуда нарисовалась столь сомнительная и навязчивая компания? Но я молчу, просто потому, что мне, в сущности, плевать. Мы не бандиты и никто из нас не сделает им ничего плохого. Ну, разве что доставит дискомфорт своим обществом. А так, мы действительно направляемся к Максу для того, чтобы посмотреть старый хоккейный матч, который он желает смотреть каждый раз, как напивается, попить ещё немного пива, что должно быть у него в холодильнике и раскурить косячок, принесённый Войтом.
- Ну, что скажете? - напирает последний, обнимая парня за плечи, так, как будто бы они закадычные друзья.
- Пойдём с нами, красавица, - встревает Трент и подмигивает девушке, отпуская какой-то сальный и заезженный до дыр комментарий.
А я стою и думаю о том, чем всё это закончится. И почему-то мне представляются полицейские мигалки и то, как нас вроде как ни за что ни про что уводят в участок, и почти все с фингалами. Почти как вживую вижу, как мать вносит за меня залог и забирает из обезьянника, причитая о том, что вырасти-то вырос, но умнее не стал. И далее по тексту уже почти заученная наизусть речь о том, что мне нужно перестать общаться с этими парнями, потому, что они на меня плохо влияют. И ещё я думаю о том, что если уж я такой провидец сегодняшним вечером, то, может, мне стоит развернуться и просто уйти, пока я не оказался втянут в драку и не оказался за решеткой? Потому, что на этот раз объясняться придётся не перед родителями и учителями, а перед боссом, и за такие фокусы меня могут вполне выкинуть с работы без разбирательств. Я же должен учиться на своих ошибках, разве нет?

Я не особо вникаю в то, что они там несут, как минимум потому, что говорят они наперебой и разобрать во всей этой каше что-то одно довольно проблематично. К тому же, повторяются по кругу, словно думают, что эти ребята их с первого раза не услышали. И мне интересно, всё же, может, им просто надоест и они двинутся дальше. Может, можно обойтись без осложнений? Но вместо этого парень вдруг срывается с места и бросается бежать, толкнув меня плечом.
Я оглядываюсь ему во след, озадаченно вскинув одну бровь, а затем перевожу взгляд на девушку. Я почему-то думал, что если уж они и побегут, то вместе, ну, или хотя бы в разные стороны, вроде как чтобы нас разделить и сделать менее опасными. Но нет, ничего такого. Не похоже даже, чтобы девушка ожидала, что её кавалер даст дёру. Да уж, хорош парень, ничего не скажешь. И, похоже, недоумение одолевает не только меня, потому, что ребята даже затихают ненадолго, озадаченно переглядываясь, так, что я отлично слышу то, что она говорит. Чёрт, не моё это дело, по идее...
- Всё нормально, - киваю я остальным и прохожу вперёд, к незнакомке, - идите к Максу. Я провожу её и присоединюсь к вам.
И, прежде, чем их озадаченные уточнения станут более настойчивыми и к ним вернётся желание втянуть девушку в свою компанию, я успеваю обнять её за плечи и увести от остальных.
Уже когда мы отходим подальше, я отпускаю её и просто иду рядом.
- Извини за них, - негромко произношу я, глядя куда-то себе под ноги и лишь изредка поднимая на неё взгляд. Неловко разглядывать её, но мне и правда любопытно. От неё вкусно пахнет, и она действительно симпатичная. Но у неё вроде как есть тот трусливый парень и я не хочу вмешиваться. Да и кто вообще знакомится с девушкой посреди улицы ночью? Не думаю, что это способ произвести лучшее впечатление.
- Мы просто немного выпили и им хочется пообщаться, - усмешка. Ну, выпили мы на самом деле не немного. Я тоже пьян, просто в принципе веду себя значительно спокойнее. В особенности на их фоне.
- Я бы на твоем месте этого кретина бросил, - сообщаю я девушке и поднимаю на неё взгляд. Почему так неловко? Я спешу отвернуться. Она миленькая. Или, может, это всё алкоголь в моей голове говорит, усиливает то, что я думаю? Понятия не имею, но я просто думаю о том, а почему бы и нет? Почему бы не отбить её у этого придурка? Он уже показал себя не выгодно, это будет не сложно. А я тут вроде как положительный персонаж. Увёл её от своих доставучих приятелей, провожаю домой, со мной безопасно. Я же не собираюсь выкидывать ничего, чтобы напугать её. Так что, думаю, не будет ничего плохого, если напоследок я стрельну её номер.
- Ремус, - представляюсь я, наконец, протягивая девушке руку и невольно улыбаюсь. Это немного не то завершение дня на которое я рассчитывал, но ничего страшного. Я не против прогуляться. Вновь окидываю её взглядом. На улице, конечно, не шибко холодно, но ветер всё же ощущается. Мне-то нормально, но в этом почти невесомом на вид платье, наверняка, зябко. Я решаю не спрашивать, просто снимаю с себя кожанку и набрасываю её ей на плечи. Мне, по крайней мере, смотреть на неё холодно, уж не знаю, как ей самой ощущается.
Не стоит ходить так поздно, можно же нарваться на кого-нибудь похуже нашей компании. И это мы ещё вполне безобидные. Но, вероятно, она думала, что ничего плохого не случится, потому, что шла не одна. Небось рассчитывала на своего приятеля, а он её вот так бросил. Очень некрасиво. Нормально, конечно, беспокоиться за свою жизнь, но что ему мешало схватить её за руку, прежде, чем побежать? Мы же даже не стали за ним гнаться. И даже если бы они оба решили убежать, мы бы и дальше пошли своей дорогой. Не особо понимаю, что происходит в голове у некоторых людей, но, думаю, я бы точно так не поступил. А если бы угроза была реальной? Вот если бы мы затащили её куда-нибудь и что-нибудь бы с ней сделали? Нормально ему так бросать её одну? Он, вообще, хоть в полицию позвонил, когда сбежал? Потому, что стоило бы, раз уж он считает, что мы представляем угрозу. Надеюсь, ребята не остались там толочься и пошли дальше. Не хватало ещё чтобы их и в самом деле замели. А ведь мы даже ничего плохого не сделали...

- Они безобидные, - я чуть усмехаюсь и качаю головой, - немного напористые, но это как максимум. По крайней мере, сколько я их знаю, преступлений серьёзнее перевернутых урн за ними не наблюдается. И это ещё как нужно напиться, чтобы не просто перевернуть, а ещё и оставить так лежать! Нет, все они довольно спокойные, многие из них семейные люди. И подобные встречи разве что способ сбежать ото всей этой рутины и окунуться в молодость. Правда, в подростковые годы мы буянили куда больше. Но, в основном, ничего сверх криминального, без вреда чьему-то здоровью. Ну, кроме собственного, разумеется. Потому, что сигануть в таком состоянии с моста, да так, что очевидцам пришлось вызывать спасателей - та ещё глупость. Но тогда Максу это показалось отличной идеей. Благо было тепло. Ему потом долго пришлось доказывать, что он не пытался с собой покончить и просто хотел поплавать. Почему-то алкоголь в его крови весомости его словам не придавал. Напиться ведь и для решимости можно было. Но всё это, конечно, позади. Сложно представить, чтобы Макс сейчас выкинул нечто подобное.
- Это к лучшему.
Как по мне, он ей прямо-таки одолжение сделал, избавив от своего общества. Как она вообще с таким связаться умудрилась? Впрочем, ладно, может, в остальное время он был приятным человеком. Но, как бы то ни было, надежность - это не про него. Не буду расспрашивать её об этом. Как минимум мне не очень интересен этот тип. Как максимум, она теперь свободна и я куда охотнее пофлиртую с ней сам, нежели буду уточнять про бывшего, словно это для меня хоть что-то значит.
- Красивое имя, - замечаю я, подумав о том, что сейчас будет совсем не кстати ляпнуть что-нибудь о том, что и она тоже красивая. Так что держу рот на замке. Она только рассталась с парнем, меня совершенно не знает. Не самое подходящее набиваться в ухажеры. Наверное. Я пока вообще не очень понял, расстроена ли она тем, что этот тип её оставил или же нет. Что напугана нашей компанией - это очевидно. А в остальном... для начала не помешает убедиться в том, что она уже не воспринимает меня как угрозу.
- Ерунда, - улыбаюсь ей, - в следующий раз посижу с ними подольше.
Надеюсь, они не обидятся на меня за это? В любом случае, им следует знать, что я ушел именно из-за них. Если бы мы просто прошли мимо этих двоих, то и не пришлось бы отделяться от них, чтобы проводить девушку, так как из-за них её ухажер драпнул. Так что ко мне не придраться. Я просто решил проявить немного... гм, гражданской ответственности? Не знаю даже. Отчасти так, отчасти потому, что девушка мне понравилась. Как бы ни было неловко это признавать, а я едва ли вызвался бы её провожать, если бы она меня не заинтересовала. Как максимум предложил бы такси вызвать и на этом всё.
- Здесь неподалёку есть клуб, он ещё работает, - подумав, сообщаю я девушке. Пока мы идём - если честно, я пока так и не понял в каком именно направлении. Она ведь не назвала адрес. Может, не хочет, чтобы я знал, где она живёт. Это было бы благоразумно, в принципе, она ведь меня первый раз видит, мало ли что я из себя представляю? Да и пошли мы в противоположном направлении от того, куда она направлялась со своим приятелем. Так что не исключено, что сейчас мы просто блуждаем по ночному городу. Я достаю телефон, чтобы взглянуть на время. Да, всё верно, заведение, которое я упомянул, нацелено в основном на ночную деятельность и ещё как минимум пару часов оно будет активно функционировать.
- Если хочешь выпить, - я пожимаю плечами, - угощаю.
Не хочу настаивать. Просто подумал, что это неплохой вариант. Можно будет пообщаться. А потом так же посадить её в такси и отпустить, если, конечно, она не захочет, чтобы я проводил её. Потому, что я-то захочу. Я и сейчас не против. Но перспектива того, что придётся оставить её у дверей и отправиться восвояси звучит менее соблазнительно, нежели возможность немного посидеть, выпить и пообщаться. А мне интересно.
- Могу тебя как-нибудь познакомить со своими друзьями, - я негромко смеюсь, - пока они трезвые - вполне себе приятные люди.
Я не столько вижу в этом какую-то необходимость, сколько, скорее, хочу прощупать почву и узнать, не будет ли она против встретиться вновь. Знаю, ничто не помешает ей сказать мне одно, а потом поступить иначе, но, надеюсь, она не будет против продолжить знакомство. Надо, что ли, у неё номер телефона спросить?

Я чуть киваю на слова девушки. Вполне понимаю и мне правда неловко за то, как сложились обстоятельства. Но, с другой стороны, если бы не это, мы бы и не познакомились. Так что не всё так уж плохо. По крайней мере с моей стороны. Не знаю, как всё пойдёт дальше. Может, на этой короткой прогулке наше общение и закончится и она не захочет увидеться со мной снова, но это всё равно будет довольно приятное воспоминание. Так что я совсем не против, что мне пришлось изменить собственные планы на остаток ночи. С ребятами я сидел кучу раз и ничего нового там не увижу точно.
- Вполне, - я коротко усмехаюсь, - как тебя вообще угораздило с ним связаться?
И ведь не хотел же говорить об этом парне. Но, как ни крути, а всё равно было любопытно, как она не разглядела в нём такого кретина. Судя по тому, что Айрис была ошарашена поступком своего ухажера, очевидно, она такого от него не ожидала. Как долго они общались? Не очень хочется думать о том, что она могла бы его простить. Ну, припрётся к ней с цветами, начнёт заливать о том, что просто испугался и сбежал, надавит на простую человеческую жалость, обида уже схлынет, зато вернутся старые чувства и она снова влипнет в ту же историю. Это будет абсолютно глупо с её стороны, но, если честно, не представляю, как бы я поступил на её месте, будь у меня чувства к такому человеку. Наверное, я всё же озвучил этот вопрос в надежде на то, что она скажет, что их ничего не связывает, что она точно не сойдётся с ним обратно. Потому, что да, я успел в ней заинтересоваться.
- Тогда нам сюда, - я улыбаюсь и киваю в сторону поворота. Тут идти недалеко, центр города как ни как, все самые интересные места в зоне доступа. Так что уже через пару минут мы будем на месте. Я рад, что она не стала отказываться. Да и, наверное, после такой подставы кому угодно захотелось бы выпить.
- Вижу, я не слишком заинтересовал тебя этим предложением, - я чуть усмехаюсь. Не буду настаивать на этом. Может, если мы всё же не закончим на этой ночи, она всё же передумает и решит узнать ребят получше, ну, а пока давить глупо. Я, скорее, просто хотел разрядить этим обстановку, но, похоже, получил обратный эффект. Потому, что я отлично вижу и по её выражению лица и по интонации, что сморозил какую-то глупость.
- Ещё слишком рано просить твой номер телефона? - уточняю, снова улыбнувшись. Не вижу большого смысла это оттягивать. Она мне понравилась и я хотел бы как-то сразу обозначить это. Будет неловко, если эти посиделки в баре мы будем расценивать по-разному, я стану чего-то ожидать, а в итоге останусь ни с чем. В конце концов, если она подумает, что ей это не интересно, то я тоже не буду раскатывать губу. Посидим, пообщаемся и я разойдёмся. Так бывает. Иногда люди встречаются просто для того, чтобы разойтись и дальше жить каждый своей жизнью. И если это так, то я предпочёл бы это знать заранее. Да и, может, приложил бы побольше усилий, чтобы заставить её на этот счёт передумать. Ну, а что? Мне кажется она того стоит.
- О, это не то, о чем хотелось бы рассказывать, - смеясь, признаюсь я и качаю головой, - я почти всё время сижу в офисе, перебираю бумажки. Работа скучная, но зато стабильная. Платят сносно, так что... - я пожимаю плечами.
- С работой мечты как-то не срослось, - я говорю это, покачав головой. У меня была идея, но я не слишком везуч, так что после множества неудач я решил всё же перестать искать невесть что и остановиться на чем-то реальном, более приземлённом. Поэтому я оказался в офисе. Сейчас мои дела постепенно налаживаются, но, полагаю, ещё какое-то время мне придётся провести с родителями. Наверное, это не так уж и плохо, не смотря на всю раздражающую рутину. До этого мы виделись не слишком часто и я скучал по ним. Сейчас уже нет, я бы совсем не прочь сбежать от них и снова по ним соскучиться, но сейчас съем отдельной квартиры мне не по карману. Но это точно не та информация, которой я хотел бы делиться с девушкой в первый день знакомства. Сомнительная характеристика.
- А ты кем работаешь? - уточняю я, обернув голову к Айрис. Мне вот тоже любопытно. Наверное, дело в её имени, но почему-то представил её в окружении цветов, флористом каким-нибудь или организатором свадеб. Понимаю, что глупо и что скорее всего не угадал, но я не мастер по внешности человека определять его род деятельности.
Мы останавливаемся перед неоновой вывеской и я открываю дверь, пропуская девушку внутрь, а затем захожу следом. Короткая лестница ведёт нас в подвал мимо подсвеченных картин, явно современное искусство, из серии "голого короля", где нет ни смысла, ни красоты, но необходимо сделать вид, что ты всё понимаешь, чтобы не выглядеть дураком.
- Пойдём к бару или в кабинку? - уточняю я, когда мы оказываемся посреди зала. Людей довольно много, но не так, чтобы не протолкнуться. И я догадываюсь, что большинство из них занимают столики в самом зале, чтобы находиться вблизи от танцпола. К тому же уже отсюда вижу пару пустых кабинок. Там не то чтобы сильно тише играет музыка, но зато совершенно точно никто не будет гарцевать или толпиться рядом, а это определённо плюс. У бара тоже неплохо, и, думаю, для двоих там места ещё хватит. Перед тобой вся выпивка, даже в меню заглядывать не надо - достаточно просто выбрать бутылку, которая неплохо смотрится и попросить налить. Я тут уже не первый раз, по ценам примерно ориентируюсь. Заведение не слишком дорогое, рассчитано в основном на молодежь и студентов, так что беспокоиться о том, что счёт вылетит в копеечку не стоит.

- Видимо, ты не успела узнать его достаточно хорошо, - чуть усмехнувшись, делаю вывод я. В сущности, так даже лучше. Что он вот так сразу раскрыл свою трусоватую натуру. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы Айрис по тому же принципу "почему бы и нет" не решила к нему вернуться. К тому же, я готов предоставить ей более интересную альтернативу в своём лице. По крайней мере если такая возможность представится.
- Но для одного место найдётся? - улыбаясь, уточняю я, разумеется, имея в виду себя самого. Мне вообще-то всё равно, на самом-то деле, будет ли она общаться с моими друзьями или нет. Она ведь меня как девушка интересует, а не как ещё один человек в нашу шумную и немного удручающую компанию. Удручающую в основном потому, что у всех рутина, всё вроде не плохо, но совсем не так, как хотелось бы. Общие воспоминания из детства, не состоявшиеся мечты и море жалоб на настоящее. Между собой наши неприятности похожи, поэтому нам всегда есть что обсудить. Мы друг друга понимаем. Но мне хотелось бы чего-то другого. Более... приятного и вдохновляющего, наверное. И мне казалось, что если я смогу зацепить Айрис, то это будет отличным способом отвлечься от того, какой пресной кажется собственная жизнь.
- Буду только рад, - отвечаю я девушке. Конечно, я хочу увидеться снова. Собственно, потому за телефон и спросил, чтобы понять, как на ситуацию смотрит сама Айрис. Вроде как если бы ей это было не интересно, то и смысла давать мне номер не было бы никакого. Ну, зачем? Чтобы я трезвонил, а она искала какие-то глупые отмазки, чтобы не идти со мной навстречу? Потом игнорировала бы, и, наконец, просто заблокировала бы мой номер? Как по мне проще уж не называть номер вовсе. По крайней мере это честно по отношению друг к другу. Я же не требую его, я просто спросил. Так что если бы она решила не давать мне его, я не стал бы настаивать. Может, ещё раз уточнил бы в конце встречи, но это как максимум. Не люблю быть излишне навязчивым.
- Может и не поздно, - я вяло улыбаюсь, - но мне не сопутствует успех. Хотел быть бизнесменом... просто из-за того, что хотел денег... чтобы уже потом иметь возможность заниматься чем захочется. Но у меня нет нужных качеств для этого. Начинал несколько разных дел, всё было провальным. В итоге потратил все сбережения, влез в долги. Так что... я смирился. Нашел обычную работу, долги вернул, но о том, чтобы начать что-то новое сейчас не может быть и речи, - усмешка, - а так, с детства всегда машинами интересовался. Любил копаться с отцом в его старой машине. Думаю, мог бы разобрать и собрать её с закрытыми глазами. Наверное, хотел бы этим заниматься, но... пока что офис и бумажки.
Звучит не очень увлекательно, знаю, но ничего не поделаешь. Фантазий в детстве у меня было много, но практически всё отсеялось со временем. Понял, что для большинства желаний нужны деньги, даже для того, чтобы просто начать. Поэтому выбрал работу, которая, как казалось, должна была принести хороший доход, но это было ошибочным решением. Сейчас у меня даже меньше, чем было в начале. Хорошо ещё, что родители пустили к себе пожить. Думаю, не стоит пока сообщать об этом Айрис. Не слишком презентабельно для начала знакомства. Так девушку уж точно не впечатлить. Может, потом... а лучше уже после того, как я от них съеду. Вроде как когда трудности преодолел - всё звучит неважно. Потому, что "жил у родителей, пока был на мели" звучит не так удручающе, как "живу у родителей", потому, что совершенно не понятно, выкручусь я из этой ситуации или так и останусь у них прицепом висеть.
- Звучит неплохо, - улыбаюсь я, - а к чему ты конкретно стремишься?
Ну, в целом, мысль мелькнула, что она может хотеть быть пожарной. Вроде как смотришь, как все эти крутые ребята в форме уезжают спасать людей и сам об этом думаешь. Но ведь не факт. Мало ли что её интересует? Я вот вообще изначально про цветы подумал и промахнулся. Так что лучше отложу свои предположения, детектив из меня никакой.
Я киваю ей и мы идём к одной из свободных кабинок, забираясь внутрь. Чуть позже к нам заглядывает официант, предлагая меню, обещая вернуться чуть позже, когда мы определимся с тем, что будем заказывать. Так что я разворачиваю сразу на странице с алкогольными напитками и пробегаю взглядом, решая, что стоит взять.
- Не хочешь потанцевать? - чуть вскинув брови в вопросе и покосившись в сторону отдыхающих, уточняю я. В целом, мне казалось, что я выпил уже достаточно для этого. И, может, через пару бокалов Айрис тоже не будет против. В конце концов, мы в ночном клубе. Почему бы и нет?

- Можно попробовать, - я пожимаю плечами, - на самом деле, думаю, даже стоит. По крайней мере это занятие мне по душе, - я чуть усмехаюсь. Я не подался туда сразу, потому, что нужно было искать подходящее место. А работа и деньги нужны были прямо сейчас. И родители согласились помочь с этим вопросом при условии, что я найду себе стабильную работу. Вот я и нашел. Устроился в офис. И, в целом, кроме того, что работа ужасно скучная и тягомотная, я с ней неплохо справляюсь. Может, работником месяца и не стану, но уж точно не нуждаюсь в постоянной помощи со стороны. Но это дело не приносит удовольствия от слова вообще. И я так погряз в этом, что совершенно перестал думать о других вариантах, из-за рутины не осталось сил ни на что больше. И эмоциональных сил эта работа выкачивает куда больше, чем физических. Но, мне кажется, на самом деле будет неплохо поискать параллельно место где-нибудь в мастерской. Ну, и пока не буду уверен в новом месте, из офиса не уходить. Вроде как сперва подготовить отходной путь, а потом уже что-то менять.
Не знаю как на счёт реставрации и ретро-машин. Денег у меня таких пока что нет. А вот в обычной автомастерской поработать вполне реально.
- У тебя есть связи в таких местах? - вскинув брови, уточняю я у девушки. Звучит как-то слишком уж неожиданно. Она же всё-таки секретарём работает. На пожарной станции. В общем, ни то, ни другое к автомобилям отношения не имеет, если не считать, что все они автомобили используют. Тем не менее, что мешает ей знать людей за пределами рабочего круга?
- Это не обязательно, - улыбаюсь я, - но на самом деле не откажусь.
Что я теряю? Не вижу в этом ничего плохого. Я и сам поищу, но если Айрис мне с этим поможет, то будет здорово. Я не предполагаю сваливать поиски полностью на неё, как ни крути, а объявления я и сам в состоянии просмотреть, но, возможно, есть какие-то интересные предложения, которых в сети не найдёшь.
Я, конечно, уже ожидал, что она что-то такое скажет, но всё равно был удивлён. Ну, Айрис мне в тяжелой пожарной форме не представлялась. Но это ведь ничего не значит, верно? Я себя вот никогда не видел склонившимся над столом с бумажками или втыкающим в экран, и, тем не менее, сейчас моя действительность именно это, а не гараж, забитый роскошными машинами. Никогда не знаешь, куда жизнь заведёт, так что не вижу смысла говорить "нет". Попробовать стоит, тем более, похоже, девушка настроена серьёзно, и, думаю, нет смысла говорить ей о том, что эта работа опасна. Она чаще других наблюдает за тем, как люди уходят тушить пожары и знает, какие порой бывают последствия.
- Звучит здорово, - улыбаюсь я, - а на вашей станции уже есть женщины-пожарные?
Как ни крути, а по-моему это важно. Мужчины действительно могут относиться к этому скептически. Не факт, что станут высказывать своё отношение вслух, всё же за такое сейчас можно и огрести, но поведение может быть более, чем красноречивым. Если на станции уже есть пожарные женского пола, можно посмотреть, как с ними обращаются и решить, стоит ли стремиться к работе именно в этой части или же всё-таки стоит поискать другую. Впрочем, полагаю, Айрис и сама уже об этом задумывалась.
- А на станции пока не знают о твоих планах? - уточняю я. Да, это, в принципе, может находиться в тайне до конца, от основного состава. Но едва ли это можно утаить от шефа батальона. Официально о её заявке едва ли кто-то должен ему докладывать, но там ведь наверняка все друг друга знают. В целом, да, мне было интересно, как обстоят дела у Айрис. Уж точно чем обсуждать с ребятами то, как пилит жена, или что где-то подняли ценник, а в баре, где мы постоянно зависаем, убрали пиво, которое мы обычно берём.
- Что будешь пить?
Я привык к тому, что женщины выбирают вкусные и красивые коктейли. Ну, или, по крайней мере что-то одно из них, но я стараюсь не мыслить стереотипами, тем более, что Айрис сегодня и так их уже нарушила. Так что не хочу предлагать ей какой-нибудь секс на пляже, чтобы потом оказалось, что она пьёт только чистый виски. Некоторые на подобные предположения могут и обидеться. И, хотя, в целом, девушка показалась мне вполне адекватной, никогда не знаешь, где подводные камни находятся. Ей вон её приятель тоже нормальным казался.
Она делает выбор в пользу какого-то коктейля, так что я, чтобы не долго думать, прошу принести мне тоже самое. Мне почти всё равно, что именно пить, так что почему бы и нет? Я не считаю, что буду выглядеть менее мужественно от того, что буду пить из тонкого стаканчика с зонтиком и трубочкой.
- А как вообще твои близкие смотрят на выбор профессии?
Наверное, немного неловкий вопрос, потому, что, мало ли у неё никого нет в живых? Или она с ними не общается и это болезненная тема? Но, ничего не поделать, вопрос уже озвучен. Я откладываю меню в сторону и откидываюсь на спинку кресла.
- Самое дурацкое свидание? - вскинув брови, интересуюсь я у девушки, и, немного подумав, добавляю:
- Не считая сегодняшнего.

- Согласен, но... у меня явно проблемы с тем, как найти верный подход, - усмехаюсь я и качаю головой. Как ни крути, я ведь думал, что именно к своей мечте и иду. Да, я начал не с гаража и не с ремонта машин, но хотел денег заработать денег, чтобы обставить всё так, как хочется, чтобы иметь свою мастерскую, а не работать на кого-то. Какой-то отрезок времени мне казалось, что это чертовски отличная идея и обязательно сработает. И вот теперь я здесь и во мне уже нет такой уверенности. Очевидно, придётся начать всё заново, но, на самом деле, это не так уж и плохо, правда? Возможно, мне было просто необходимо попробовать, ошибиться и потерять всё, чтобы вынести из этого урок. Главное только теперь этим знанием с толком воспользоваться, не наступить на те же грабли дважды, да и вообще найти в себе силы попробовать свою удачу снова после того, как оказался на мели. А ведь куда проще оставаться сидеть за столом перебирать бумажки и втыкать в экран, просто потому, что здесь риск минимальный, стабильность... это подкупает. Но вместе с тем отнимает какое-либо желание развиваться в остальных направлениях. Наверное, этот разговор меня немного встряхнул, потому, что, на самом деле, я не думал, что в ближайшее время ещё на что-нибудь решусь. Но мне не хочется оставаться этим неуверенным неудачником, когда я говорю с Айрис.
- Спасибо... - я улыбаюсь девушке, - даже если ничего из этого не выйдет - всё равно спасибо.
Она ведь меня едва знает, а уже готова помочь. Очевидно, Фелпс хороший человек. И я рад, что она не хочет закончить наше общение на сегодняшнем дне. Потому, что я этого точно не хочу. Она мне понравилась, так что... надеюсь, это взаимно. Сейчас она со мной, а не с Питером, так что, полагаю, это неплохой знак, верно?
- Ого, - я чуть вскидываю брови, - серьёзный шаг. Не страшно?
Понимаю, что если бы Айрис действительно зависела от общественного мнения, то не стала бы хотеть такую работу. Выбрала бы что-то более уместное по мнению окружающих. Но, так или иначе, поддержка коллектива очень важна. Я отлично знаю, что такое работать в напряженной и недружелюбной атмосфере. Но в моём деле от этого хотя бы не зависит моя жизнь. В общем, я просто надеюсь, что она знает, что делает. Да и ведь кто-то должен быть первопроходцем, верно? Показать на собственном примере, вдохновить других, кто не так в себе уверен. Так что она делает хорошее дело, я думаю. Надеюсь, у неё всё получится. Вот честно.
- Принято, - улыбаюсь я девушке. Меня забавляет, что она уточняет, что любит и крепкие напитки, словно боится, что я стану её осуждать за такой выбор. Не стану. Я и сам не прочь выпить чего-то некрепкого, но вкусного. Я уже выпил сегодня, да и цели именно напиться, как сказала Айрис, в хлам, у меня тоже не было. Сегодня не настолько паршивое настроение. А с её появлением оно так и вовсе стало ещё лучше.
- Вот как, - чуть вскидываю брови и пару раз киваю головой. Вполне понимаю её родителей. Зато вот мои уж точно гордились бы мной, если бы я выбрал такую работу. Но у меня немного более... приземлённые желания, что ли? Впрочем, может, это они только сейчас так говорят, пока я сижу в безопасности и никуда не рыпаюсь, а если бы и в самом деле стал бы копом, то запели бы иначе. Этого я никогда не узнаю, потому, что данная профессия - не по мне, как ни крути.
- Полагаю, это тебе не помешает? - я улыбаюсь девушке и, поблагодарив официанта, делаю глоток из своего бокала. Не знаю, как бы повёл себя на её месте. Впрочем, почему не знаю-то? Я же тоже делаю не то, чего ожидают от меня мои родители. С той лишь разницей, что моя семья, вероятно, никак не может повлиять на мой выбор. Ну, если её отец бывший коп, вероятно, у него могут быть какие-то связи, благодаря которым она завалит экзамен? Надеюсь, что даже если это и так, то он не станет делать ничего подобного. Это было бы довольно подло.
- У нас в кинотеатрах даже такое показывают? - вкидываю брови вверх. Искренне удивлён, на самом деле, ни о чем таком не слышал. Это... немного странно, разве нет? Мало ли в зале кто решит не просто посмотреть? В общем, странная тема. Мне казалось, что порно - это только для частного, домашнего просмотра. Смело, на самом деле, но всё же крайне сомнительно.
- Тебя мне не переплюнуть, - смеясь, признаюсь я и качаю головой, а затем делаю ещё пару глотков, - ну, как-то Сэнди - девочка, с которой я учился в выпускном классе, позвала меня на свидание. Она мне нравилась, так что я согласился. Предложение с двойным свиданием звучало сомнительно, но, в целом, мне было плевать. И вот зря, потому, что, на само свидание она притащила своего парня и подругу, с которой как раз и хотела меня свести... это было ужасно неловко, к тому же подруга меня не зацепила от слова вообще, хотя я честно пытался напиться и найти в ней что-нибудь интересное... в итоге, правда, выпил слишком много и меня стошнило им под ноги, - я негромко смеюсь и качаю головой, - немного не та информация, которая тебе была нужна, да? Но в свою защиту могу сказать, что с тех пор я научился чувствовать меру в алкоголе и подобного больше не случалось.
Наверное, в каком-то смысле можно сказать, что это было худшим свиданием не для меня, а для той девушки... но ведь я не на это подписывался! Так что мои ожидания были обмануты и я остался совершенно недоволен этим.
- Когда ты впервые поцеловалась? - я отпиваю ещё немного, решив пройтись по неловким темам сразу же, раз уж зашел разговор и пока Айрис была готова отвечать на мои вопросы.

Киваю на её слова. Всё верно. Пока что я, правда, только собираю шишки, но, может, в будущем мне повезёт больше? Как знать. Я не рассчитываю на то, что дальше всё будет гладко и вообще без проблем, но надеюсь не оказаться снова в столь удручающем состоянии, как сейчас, когда я вынужден вернуться к родителям и жить с ними, перебиваясь нелюбимой унылой работой, больше не будет.
Чуть усмехаюсь. Я ведь сразу сказал, что благодарю её независимо от того, получится у неё найти что-то для меня или же нет. Просто за проявленное внимание, за неравнодушие. Это уже немало значит, потому, что большинство людей предпочитают думать о только о себе, может, ещё о своих друзьях и близких, но обо всех остальных - нет, только ради собственной выгоды в последствии. А тут, как ни крути, я не вижу никакой очевидной пользы для Айрис, так что делает она это от души, и, по-моему, это вполне заслуживает благодарности. Это ведь просто слова, а не деньги, к примеру, которые могли бы заставить её чувствовать себя чем-то мне обязанной.
- Уверен, и то и другое требует большого мужества и силы воли, - улыбаюсь я девушке, - но если ты будешь хороша, как пожарная, то наверняка косых взглядов будет становиться всё меньше. Думай об этом как о вызове, а не об угрозе. Официально они ведь ничего не смогут тебе что-то сказать или сделать. Сейчас с этим всё довольно строго. Если её будут прессовать на работе, она сможет подать в суд. Все это прекрасно понимают. Пора распускания злых слухов и открытых наездов осталась позади. Ну, по крайней мере общество над этим работает. Иногда через чур усердно, но, увы, это неизбежный сопутствующий ущерб на пути к тому, чтобы выработать оптимальную систему. Так или иначе, если она будет достаточно хороша, чтобы получить это место, никто уже не будет иметь права сообщить ей об обратном. И, с учётом того, каким человеком я сейчас вижу Айрис и тем, что её отец явно против, едва ли у неё будет желание и даже возможность воспользоваться отцовскими связями для того, чтобы получить место в пожарной станции по знакомству, незаслуженно.
- То есть, ты видишь свою смерть не где-нибудь в глубокой старости, в окружении близких и семьи, а в горящем здании, спасая людей? - уточняю я. Девушка имела в виду не совсем это, но я всё равно решил поинтересоваться. Я сам, на самом деле, никогда не думал о том, какой представляю свою смерть, но всё равно считал, что доживу до старости. Если исключить какие-нибудь непредвиденные ситуации, то я не делаю ничего особо опасного, ничем таким не интересуюсь, что ставило бы мою жизнь под угрозу, так что я думаю, что с довольно большой вероятностью моя смерть будет тихой и спокойной, ничем не примечательной.
- Странно, что ты не оценила, - я смеюсь. Вообще, ничего странного. Я бы тоже вряд ли оценил. В целом - может быть, но для первого свидания это слишком. Ты ещё не знаешь человека, его предпочтений, ограничений, того, что может смутить его или вызвать раздражение. Это слишком рискованно и банально некрасиво. Да что уж там, я сам бы такое предлагать не стал бы даже на более поздних сроках. Я в целом считаю, что порно - это для частного просмотра, то, что должно оставаться только для тебя самого. Может, я немного ханжа... но, не знаю. Такое точно не по мне.
- Мог бы предложить посоревноваться в дартс, но, увы, в этом клубе его нет.
Я не считаю, что мы прямо-таки соревнуемся. Скорее так, просто забава. Мериться чем-то подобным всерьёз как минимум странно. Какой от этого вообще толк? Посмотреть, кто больший неудачник? Не думаю, что это то, чем стоит гордиться или что следует выпячивать.
- Даже не думай об этом, - я смеюсь, когда Айрис бросает взгляд на свои туфли, - нечто подобное в мои планы точно не входит.
После такого мне было бы вообще стыдно ей на глаза показаться, а я надеюсь, что мы ещё увидимся вновь, и хорошо бы, чтобы просто на общении всё не застопорилось. Так что начинать создавать впечатление с подобных ситуаций... нет, так я точно лишу себя любых шансов. Я же не враг себе.
- Надеюсь, ты всё-таки выяснила, что это может быть ещё и приятно? - снова смеюсь, качая головой и отпивая из бокала. - Иначе ты многое теряешь, я серьёзно. Вероятно, теперь мне стоит рассказать о себе. Она не спросила, но, думаю это логично, если я хочу услышать от неё что-нибудь ещё. Она рассказывает мне о себе, я ей о себе. Всё честно, иначе буде выглядеть так, как будто я её допрашиваю. К тому же, Айрис не кажется скучающей, так что, полагаю, я не слишком утомляю её своей болтовнёй.
- У меня всё было немного проще. Меня просто решила поцеловать девочка, которой я нравился... и всё. Я подумал "а почему бы и нет", но, конечно, первые впечатления тоже были сомнительными. Поцелуев я сторониться не стал, но с этой девочкой у нас ничего не было, - пожимаю плечами. Странно сейчас вспоминать школьные годы.
Вообще, отсюда напрашивается следующий далее по логике вопрос о первом сексе... но, думаю, стоит это пропустить. Выберу что-нибудь более нейтральное. - Почему именно пожарная? А не полицейская, как, например, твой отец?

- Ну, ладно, - улыбаюсь я девушке. В такую работу уж точно стоит идти без суицидальных наклонностей, пусть даже и с оттенком героизма.
- Так и сделай, - я негромко смеюсь и отпиваю из своего бокала. Я бы ни за что не хотел пойти на ещё свидание с теми, с кем однажды уже ничего хорошего не получилось. Может, зря, кто знает, как бы там сложилось в дальнейшем, но вот никакого интереса нет и всё тут. А в отношениях что-то через себя, как по мне, крайне дурацкая идея.
- Договорились.
Я определённо только за. И, похоже, Айрис и сама не против увидеться снова, и, в сущности, это всё, что мне нужно. По крайней мере на сегодняшний день, а дальше будет видно. Всегда есть вероятность, что в разговоре всплывёт что-нибудь такое, после чего продолжать общаться уже не захочется. Так что я постараюсь не загадывать сильно далеко. Ну, а пока что мне всё нравится.
- Чертовски верно, - усмехаюсь, соглашаясь с Айрис. Как ни крути, не важно, как хорошо целуется человек, если он тебе сам по себе не симпатичен - поцелуй не понравится. А вот с тем, кто тебя впечатлил всё будет в удовольствие, а уж если кто-то чего-то не умеет, то его всегда можно этому обучить. Невольно даже задумываюсь о том, каково это - целовать её? Мне бы этого хотелось, определённо. Но, кажется, сейчас она ещё слишком трезва для этого, да и делать такое посреди встречи... нет, лучше уж в конце, если всё хорошо пройдёт. Да, попробовать стоит. Всё же, она меня заинтересовала как девушка, не хочу вводить её в заблуждение на этот счёт.
- Мы тоже много из-за чего загоняемся, на самом деле, - замечаю я, отпивая ещё немного из своего бокала. Полагаю, не стоит сейчас начинать мериться тем, у кого и по какому поводу больше загонов, просто как факт: мужчины не такие безразличные и самоуверенные, как может показаться на первый взгляд. Возможно, мы просто лучше это маскируем и привыкли держать переживания при себе, потому, что общество считает, что у нас этих самых слабостей нет и показывать их как-то... стыдно, что ли? Знаю, сейчас мир пытается перестроиться и начать принимать людей такими, какие они есть, не смотря на возрастные, гендерные или иные отличия, но я бы не сказал, что у него это хорошо выходит. По крайней мере пока что. Но сдвиг в лучшую сторону уже есть, процесс начат, а значит когда-нибудь, возможно, девушки смогут спокойно работать пожарными, не боясь поймать косой взгляд, а парни жаловаться на свои неудачи, не ожидая, что их сразу окрестят ненадёжными нытиками.
- Отличное стремление, - улыбнувшись, киваю я девушке, - мне теперь со своими мечтами даже как-то неловко...
Я негромко смеюсь. - В точку. У меня всё немного банально. Чем в детства увлекался, тем хочу заниматься и дальше.
Пожимаю плечами, а затем, допив содержимое бокала, обхожу столик вокруг и протягиваю Айрис руку, предлагая ухватиться за меня.
- Давай, пойдём, немного потанцуем.
Мы же всё-таки в клубе, как ни крути. Она уже выпила. Может, не достаточно, но тут ведь все танцуют, надо же позволить себе немного расслабиться и влиться в компанию? Совсем ведь не обязательно дергаться так, как будто тебя током ударило.
- У тебя были когда-нибудь серьёзные отношения?
Раз уж я в любом случае пошел по личным и, может, отчасти неловким темам, то не вижу смысла останавливаться или переключаться на что-то другое. Тем более, что в данном случае всегда будет что обсудить, а значит неловких пауз возникнуть не должно.

Время в клубе пролетает незаметно. Так что я даже удивляюсь, когда мы выходим на улицу и я понимаю, что уже начинает светать. Я решаю проводить Айрис до дома, как и намеревался изначально. К тому же, мы отлично провели время, по крайней мере мне так показалось. Мне даже не хочется уходить, но, думаю, пока что стоит немного притормозить. Совсем чуть-чуть.
- Удачи с работой, - я останавливаюсь рядом с ней возле входной двери, - и спокойного... гм, утра, - чуть усмехаюсь. Ну, ночь осталась позади, а спать всё равно надо. Я думаю добавить ещё что-нибудь о том, чтобы она мне позвонила, как будет желание встретиться, но вместо этого тянусь к девушке, чтобы поцеловать. Просто, на прощание. Я ведь думал об этом. Надеюсь, она тоже.

- Спасибо, - негромко смеюсь я, - мне немного полегчало.
И пальцами показываю небольшое расстояние, чтобы подчеркнуть насколько немного. Вообще, по большей части я шучу, но, в остальном, работа пожарным куда более благородная и престижная, чем та, которую выбрал я. Но уж так сложилось, что у меня нет желания рисковать собой ради совершенно незнакомых мне людей. Помочь кому-то, кто мне дорог и попал в беду - это нормально. Сделать это спонтанно, вроде того, что стало плохо кому-то на улице, а я шел мимо - тоже вполне допустимый вариант развития событий. Но вот чтобы посвятить этому всю свою жизнь и каждый день вбегать в горящее здание или гнаться за преступником - нет, это точно не по мне. Слишком много риска. Может и оправданного, но это правда не то, чем я хотел бы заниматься. Возня с машинами приносит мне куда больше удовольствия. Копаться в деталях успокаивает. Так что, полагаю, нет смысла пытаться ухватиться за что-то более высоко ценимое в обществе только ради общественного признания. Я ведь живу в первую очередь для себя. Меня восхищает стремление Айрис и таких людей, как она, но я, пожалуй, всё же останусь при своей мечте. Прото было бы здорово, конечно, если бы мне хотелось чего-то более глобального или серьёзного. Но уж как есть.
- Ну, почти, - невольно улыбаюсь, - если у меня сложится с мастерской - то как-нибудь обязательно загляни, я расскажу тебе, как это работает, - предлагаю я девушке. Не знаю, будет ли ей это в самом деле интересно, не уверен, но если Айрис захочет, то мне совершенно точно не жалко. Да и я люблю говорить о своей работе. Безусловно, не о той возне с бумажками, которой занимаюсь сейчас. Вот тут уж точно ничего интересного нет. Но, очевидно, кому-то всё-таки нужно, раз уж столько людей изо дня в день гнут спину над рабочими столами.
- Наверное, совместное проживание, - пожимаю я плечами. Но, в целом, я имел в виду именно то, не выходила ли она за кого-то замуж или не поднимался ли это вопрос в целом. Но, похоже, что нет.
- Впрочем, в таком случае, у меня тоже серьёзных отношений не было. Так что ничья, - усмехаюсь я. Были девушки, которые мне нравились. Даже не одна. Но почему-то всегда всё складывалось не так, как хочется, и после определённого этапа то я, то кто-то из них терял интерес. Меня чаще всего убивали бытовые моменты. Ведь пока мы изредка виделись - всё было отлично. Но стоило съехаться, как вся магия пропадала, не было больше никакого запала. Отличное испытание на прочность, я считаю. Уж если пожив пару месяцев друг с другом вы понимаете, что это не то, как вы хотите провести всю оставшуюся жизнь, то лучше на этом поставить точку. Иногда я задаюсь вопросом о том, а создан ли я вообще для семейной жизни? Ну, может, проблема во мне, и, как ни крути, я всегда буду сдаваться на этом моменте. Кто знает. В любом случае, в отношении Айрис так далеко заглядывать пока не было никакого смысла. Как минимум я не был полностью уверен в том, что тоже ей интересен. Мне хотелось так думать, но всё же людей я "читаю" далеко не идеально.

- Договорились, - улыбаюсь я девушке. Я предпочёл бы, чтобы она позвонила мне просто для того, чтобы снова увидеться, но даже если для этого ей нужен будет какой-то предлог - я не против. Потому, что, как становится очевидным дальше, я всё-таки слишком много на себя взял. Очевидно, Айрис не хотела того же, что и я, потому, что иначе не стала бы увиливать от поцелуя. На самом деле это расстраивает. Но мне не остается ничего, кроме как отступить, виновато улыбаясь. Очень неловко. Я пьян и всё равно ощущаю себя абсолютно глупо. Думаю, на трезвую голову переносить это было бы ещё сложнее.
- Да, конечно, я понимаю, - киваю я ей, хотя, на самом деле, не понимаю. Неужели она и правда может помириться с тем придурком? Мне казалось, что мы уже обсудили этот момент и он явно не из тех, кому стоит давать шанс, потому, что, как по мне, он конкретно облажался, ещё и в самом начале отношений. Но это её выбор.
- Увидимся, - произношу, улыбаясь однм уголком губ, а затем отхожу назад. Вскидываю руку на прощание, а затем всё-таки оставляю её одну. Да уж, теперь мне точно лучше поскорее убраться отсюда. Надеюсь, что когда я просплюсь, то это ощущение неловкости отпустит. Я действительно поспешил, я это понимаю. В целом, если бы я смотрел на ситуацию со стороны, я бы понял, что стоит подождать хотя бы пока она официально расстанется с Питером. Это было бы правильно, независимо от того, какой он придурок на самом деле. Но я был слишком вовлечён, слишком хотел этого, так что просто не смог удержаться. Мне показалось, что момент подходящий. Жаль, что это было не так.
Но, как бы то ни было, я отлично провёл время и не жалею об этом. Может, стоит попробовать ещё раз, позже? Сперва я думал, что не захочу продолжать общение просто в дружеском ключе, но Айрис мне и правда понравилась. Возможно, время для нас ещё просто не настало. И я не против подождать. Мне кажется, она того стоит.