С таким теплым климатом сложно ощутить приход нового года. На улице ничего не меняется. Во всяком случае, значительно. Именно поэтому Леонхарт был удивлён объявлением о новогоднем бале. Ну, да, точно. Он и думать о том забыл. Но с тех пор как в коридорах колледжа начали говорить об этом, он мог думать только о Кристал. Или, точнее, о том, что танцевать с ним на этом балу она не сможет. Непременно девушка окажется в центре внимания со своим тупорылым Питером, и именно этот кретин будет обнимать её весь вечер. Его высокий рост не позволит ему остаться не узнанным даже если она напялит десяток масок, что вполне позволял бал маскарад. Вариантов того, кто мог с ним сравниться по росту было весьма ограниченное количество. Из них многие были в баскетбольной или футбольной команде, а значит значительно шире в плечах, что тоже отсекало часть претендентов. Из оставшихся как минимум трое были темнее, а те, что не выбывали являлись дружками Пита и едва ли полезли бы к его подружке. В общем, смотрел он на всё это крайне пессимистично.
Разумеется, он ревновал, но о том, что бы Пратт обратила на него внимание и подарила ему хотя бы один танец в открытую не могло быть и речи. Они ведь не просто не встречались для всех остальных - они чуть ли не враждовали. Девушка не один раз проявляла к нему враждебное настроение и он отвечал ей тем же. Новогодняя ночь не могла стать исключением. Было бы проще, будь он просто лицом из толпы, кем-то, кто не пререкался с ней официально. Тогда он мог бы рассчитывать хотя бы на что-то. Кристал могла бы изобразить, что делает ему одолжение, что она просто очень мила с каким-то однокурсником. Это могло бы сработать с кем угодно, но только не с ним. Посему Клайду оставалось стоять в стороне и смотреть. И именно так. Потому, что не прийти он не мог. Оставить её одну с Питером? Ни за что! Не говоря уже о том, что с похода прошло не так уж и много времени, и, хотя таинственный преследователь девушки никак не проявил себя за это время, парень был слишком насторожен. Такое большое празднество, толкучка - идеальный способ подобраться к ней, оставшись незамеченным. Возможно, в этом плане было даже хорошо, что он оставался, по сути, в одиночестве. Он мог занять наблюдательную позицию. Взять стаканчик пунша в руки и просто следить за девушкой и за тем, что происходит вокруг. Леонхарт не просто был готов к тому, что ему придётся скучать весь вечер - он на это очень рассчитывал. Пусть тот случай в лагере будет случайностью. Пусть все эти теории окажутся лишь игрой его воображения, обострившимся страхом за девушку. Ему совсем не хотелось получить очередное доказательство, что на Пратт открыта охота, от кого-то очень обиженного и мстительного. Кого-то, кто был вместе с ними в походе, и кто наверняка окажется в этом украшенном гирляндами, шариками и софитами зале.
Понимая, что встретиться с девушкой на самом балу не выйдет, Клайд решает увидеться с ней заранее. Он приходит к дому родителей Кристал, о чем оповещает сообщением. Но не заранее. Просто по факту, пишет, что ждёт её на заднем дворе. Вполне в духе Пратт сказать ему не делать этого, так что парень решает не оставлять ей шанса.
- Ого, - выдает он, когда девушка выходит из дома.
- Вау, - ещё один не слишком осмысленный звук восторга. Белый комбинезон, конечно, не платье, но смотрится на удивление красиво. Правда, это скорее заслуга Кристал, а не самого наряда. Клайд же не особенно заморачивался с одеждой: надел черные джинсы и белую рубашку, накинул сверху черную жилетку: максимум официального вида, который можно было от него ожидать.
- Я знаю, - обращается он к Пратт, доставая мобильный и находя в телефоне песню, - на балу мне ничего не светит, именно поэтому я решил украсть твой первый танец... до начала, - поясняет Клайд.
Он включает мелодию, пряча телефон в кармане жилетки и подходит ближе к девушке, подавая ей руку.
- Тебе очень идёт этот цвет, - замечает он, изучая взглядом упругие локоны светлых прядей. Она всегда выглядит потрясающе, но сегодня в этом есть что-то волшебное.

Раздражение девушки не ускользает от внимания Леонхарта. Но ничуть не удивляет. Он прекрасно понимал, что она не даст ему разрешения сюда приехать. Следовательно, если он ослушается - даже если запрет не был произнесён вслух - Пратт будет зла. Но, черт возьми, это ведь бал! Они бывают не так часто и как знать, когда ему ещё предоставится возможность потанцевать с ней? Может быть, это вообще не случится, учитывая то, что танцевать с ним для Пратт совсем не уместно, он ведь не часть её свиты и даже не тот, на кого она могла бы обратить внимание не ударив в грязь лицом. Посему Леонхарт решает взять быка за рога.
- Хм, - он ненадолго хмурит лоб, изображая задумчивость, - не могу выбрать между вариантами "потому, что я тебе слишком нравлюсь, чтобы оставить меня без танца" и "потому, что иначе я не уйду отсюда и меня увидит Питер".
Последствия, разумеется, описывать не надо. Фантазия Кристал обрисует всё гораздо ярче и богаче, чем его.  Шантажировать девушку Клайд не собирался. Он ведь хотел с ней потанцевать, а не поругаться. Так что решил лишь намекнуть на то, чем всё может обернуться. Ну, и дать девушке возможность проявить немного благосклонности к нему. Его страшно забавляло то, как Пратт делала вид, будто бы ей самой не интересно и она лишь делает ему одолжение, соглашаясь на что-либо.
- Вот и я не могу, - чуть округлив глаза и оттянув вниз уголки губ, соглашается парень.
- Наверняка, будет жуткий скандал.
Он улыбается и сдерживает смех. Всё же, он не хотел, что бы Кристал обиделась. А ведь её наверняка заденет, если он покажет, что ему плевать на её репутацию. Пусть даже это и так: она будет нравиться ему в любом случае, независимо от того, будет ли она самой популярной девушкой или же, напротив, той, на кого показывают пальцем, как это порой делает она сама. Но, помимо прочего, она ведь будет просто разбита, потеряв своё место в обществе. И вот это уже не казалось ему темой для шуток.
И всё же она соглашается, хотя и не сразу. Но Клайд не в состоянии воспринимать её недовольство всерьёз. Он широко улыбается, когда девушка касается его ладони. Притягивает её к себе и бегло целует в губы, прежде, чем повести в немудрёном танце.
- Знаешь, я тут подумал о том, что мы могли бы съездить на выходных в другой город, - предлагает Клайд, неспешно покачиваясь в такт музыке и постепенно соскальзывая ладонью всё ниже с талии девушки.
- Туда, где нас никто не знает, и где мы могли бы спокойно пойти куда угодно как пара. В ресторан или в кино. Или даже просто по улице, - он пожимает плечами. - Мне на самом деле всё равно куда. Просто хочу держать тебя за руку и целовать не думая о том, что кто-то есть поблизости. Что хочешь, просто соглашайся, - просит он девушку, прежде, чем снова потянуться к ней и поцеловать.
Они ведь даже здесь были не совсем скрыты от посторонних глаз. Забор отделял их от взглядов случайных прохожих, но ведь они могут не услышать здесь звонка в дверь, а родители Кристал - если они дома - впустят Питера, и тогда всё. Конец балу. К тому же, Клайд опасался того, что девушка бросит его, если именно он послужит причиной для их разоблачения. Посему в его интересах было хранить их связь в тайне. В некотором смысле это добавляло остроты их отношениям, но порой это сильно угнетало. Как, к примеру, будет сегодня вечером, когда он будет лишь смотреть за тем, как она танцует и обнимается с этим кретинским футболистом.
- Ты мне очень нравишься, - произносит Клайд, улавливая взгляд девушки, - разреши подсыпать Питу в стакан слабительного, - едва сдерживая смех, просит он. И ведь даже не шутит! На всякий случай прихватил с собой лекарство. Ну, если Пратт вдруг будет в настроении поддержать его небольшую шалость, ну, или если станет совсем уж невмоготу наблюдать за ними со стороны.

- Это меня вполне устраивает, - решает Клайд, - главное, что в итоге ты всё же со мной танцуешь.
К тому же, что бы она ни говорила, он уверен в том, что знает, как она думает на самом деле. Разумеется, он не обладает телепатией и не может знать на все сто, но поведение Кристал подтверждало его правоту. Посему Клайд ориентировался на её действия, а не на слова. Она ведь танцует с ним, верно? И встречается снова и снова, хотя уже много раз угрожала тем, что отдалится от него и вообще уйдёт к Питеру.
- Может быть, - пожимает плечами парень, - а может и нет.
Конечно, сейчас, по сути, он играет с огнём. Питер идиот, но это не значит, что он потерпит такое отношение со стороны Кристал. Да и ему определённо прилетит. В случае с Пратт, скорее всего, пострадает лишь её репутация, но для Кристал это совсем не "лишь" - это целая катастрофа. Поэтому, разумеется, Клайд постарается этого не допустить.
- Не встретится, - заверяет Леонхарт, хотя и понимает, что не может ей такого обещать. Их однокурсники не прикованы к этому месту. Они вполне могут уехать куда захотят и даже оказаться там же, где и они в то же самое время. Но это всё крайне маловероятно.
- Не ищи предлоги отказать мне, просто соглашайся, - просит он, прежде, чем снова потянуться к её губам. Здесь, до окончания колледжа, ничего подобного им не светит. А Клайда и так не устраивает вечно ошивающийся возле неё Питер. Ладно бы ещё не было его, он мог бы это переждать. И тайные свидания и то, что на людях она должна его ненавидеть. Но Питер - нет. Стоит ему только приблизиться к ней, прикоснуться, и Леонхарту попросту срывает башню.
- Это меня устраивает, - чуть кивнув, произносит Клайд, - меня не устраивает Питер. К тому же, впереди ещё несколько лет учёбы. Ты ведь не сможешь держать его на вытянутой руке всё это время. Ему захочется больше. Или он бросит тебя и уйдёт к кому-то более доступному. Что тогда? Ты ведь не позволишь ему...
Он запинается, даже не договаривая. Язык не поворачивается такое сказать. Клайд не может допустить, что бы девушка была с этим кретином. Ни за что. Кристал на многое готова ради своего имиджа. И, говоря откровенно, он не знает наверняка, где проходит граница.
- Это меня беспокоит. Сильно, - признаётся Леонхарт, - ну, и я просто хочу сводить тебя в ресторан и в кино. И вообще много куда. А колледж закончится не скоро. Не хочу ждать, что это произойдёт, прежде, чем куда-то с тобой пойти.
Может, если подумать, не так уж его всё и устраивает, просто Клайд пока ещё сам не признался себе в этом. Но соглашаясь на её условия он не думал, что всё зайдёт настолько далеко. Она зацепила его, заинтересовала, но в первое время им двигало исключительно желание. Это уже после он понял, что Кристал нравится ему вся, не смотря на свои странности, коих, стоит отметить, было не так уж и мало. Возможно, им следовало пересмотреть их соглашение, но Леонхарт не решался поднимать этот вопрос, опасаясь последствий и того, что между ним и своим имиджем девушка выберет отнюдь не его.
- Пообещай хотя бы подумать об этом, - просит парень, понимая, что сейчас положительного ответа от неё уж точно не добьётся. Если Пратт не ответит категоричным отказом - это уже будет больше, чем то, на что он мог рассчитывать. И ему хотелось верить, что однажды она всё-таки сдастся. Ей ведь и самой хочется нормальных отношений, разве нет?
На её слова парень чуть приподнимает брови и пару раз кивая. Бесит? Да неужели. Она со всеми, кто её бесит, танцует и целуется? А вот его предложение, похоже, приходится девушке по душе.
- Договорились, - обещает Клайд и уже в следующий момент, услышав шум автомобиля, выпускает её из своих объятий и пригибается. Не факт, конечно, что Питер увидит его через забор, но рисковать не стоит. Он выключает мелодию на мобильном, и, услышав, что мотор затихает перед её домом, вовсе перебирается ближе к дому.
- Удачи, - шепотом бросает он девушке, когда их взгляды встречаются. А затем Кристал пропадает из его поля зрения, потому, что теперь ей необходимо выйти и встретить своего дурацкого партнёра. Клайд остаётся возле дома на заднем дворе до тех пор, пока девушка не уезжает. Только после этого он тихо выбирается с территории дома и направляется к колледжу.
Его немного раздражает то, что он прибудет туда позже, чем Кристал и Питер и не увидит того, что там будет происходить в его отсутствие, так что прибавляет шага, думая о том, что ему будет сложно контролировать количество высыпанного в стакан парня слабительного.

- Беспокоюсь, - возражает Клайд, - просто не схожу из-за этого с ума.
По его мнению Пратт переживала о своём положении в обществе слишком сильно. Да, безусловно, находиться в центре внимания приятно. Здорово, когда все хотят быть похожими на тебя и дружить с тобой, а не обходят стороной и тычут пальцем. Но он ведь как-то живёт с этим и далеко не первый год. И ничего страшного с ним пока не случилось. Это практически не мешает. Так почему же с ней должно быть иначе? Он никогда не был на её месте, так что не знал, что это значит: потерять популярность. Может, поэтому ему было трудно понять опасения девушки. Но и она, похоже, на его месте не была, так что её воображение могло рисовать вообще чёрти что.
- Быть непопулярным не так уж и страшно, - сообщает он девушке спокойно улыбаясь, - это я просто к тому, что бояться тут нечего. Он не станет портить то, чего Кристал так долго добивалась. Просто ему хочется дать ей понять, что в случае неудачи с ней не случится ничего такого, чего стоило бы бояться. Да, она может держаться за своё место, но ей совсем не нужно со страхом опасаться оступиться. Внизу нет рва с хищниками, которые хотели бы растерзать её на кусочки, как это кажется самой Пратт.
Единственный, кто предоставляет ей реальную угрозу - человек, который пишет письма. Но эта угроза существует независимо от того, как к девушке относятся все остальные учащиеся колледжа.
- Ты само воплощение коварства, - чуть покачав головой и тихо смеясь, замечает Леонхарт. Это не кажется ему нормальным, и, тем не менее, он понимает, что именно так Кристал и поступит. Странно, но ему не хочется осуждать девушку за такое поведение. Наверное, его симпатия к ней перекрывает здравый смысл, потому, что раньше он не считал, что Пратт поступает хорошо. А теперь его это лишь веселило.
- Хорошо, - кивает парень, удовлетворённый этим ответом. Он считал, что Кристал не имеет привычки делать то, что ей не хочется делать. А раз ей не хочется спать с Питером, значит этого и не будет. Тут можно было бы вспомнить о том, что она и с ним-то спать не хотела, но сам Леонхарт имел на этот счёт совсем иное мнение. Он полагал, что девушка очень даже хотела, просто не могла согласиться, потому, что это не вписывалось в её поведение. А это, как ни крути, совсем не то же самое, что она испытывала по отношению к пресловутому футболисту.
- Попробуй думать о плюсах, а не о минусах, - предлагает он. Тем не менее, развивать эту тему и далее Клайд не планирует. Она пообещала подумать, этого более, чем достаточно. Всего-то и нужно, что бы девушка сама этого захотела. Пока этого хочет только он, Пратт будет видеть только негативные стороны. Но если ей самой этого захочется, то проблему будет гораздо проще решить. Во всяком случае, так ему казалось.
Пожалуй, если он хотел получить от этой встречи нечто большее, то ему стоило прийти ещё раньше. Но теперь уже слишком поздно и Леонхарт вынужден спрятаться и дать Пратт возможность уехать с Питером.
Попав в колледж Клайд довольно быстро понимает, что шибко выделяется из разномастной толпы в своём скучном костюме, так что не придумывает ничего лучше, чем купить одну из предлагаемых на выбор масок, скрывающих половину лица. Не то что бы его становится сложно узнать, и, тем не менее, так он хотя бы не сильно выбивается из остальных студентов.
Клайд берёт в руку бокал, тихо потягивая скучный пунш и не сводя пристального взгляда с Кристал и Пита. В первую очередь он следит за тем, что бы футболист не позволял себе ничего лишнего, но, в остальном, он так же старается наблюдать за теми, кто ходит вокруг девушки. Он опасается, что среди них может оказаться тот или та, кто устроил поджог в лагере.
И довольно скоро становится понятным, что опасается он не зря. Потому, что в бокал, который Питер передаёт девушке, кто-то успевает что-то подсыпать. Что именно? Черт знает. Может, такое же слабительное, как он приготовил для бесящего футболиста, а может и что похуже. Проверять желания у Клайда не было. К сожалению, опознать человека ему не удаётся: плащ-накидка и маска не оставляют вариантов, сократив подозреваемого разве что по росту, так как он практически вровень с Пратт. Но это мало чем помогает, потому, что под такую категорию подходит как минимум половина колледжа, если не больше, с учетом того, что могут сделать каблуки. Но в таком шуме он не в состоянии услышать, во что одет человек. Попытка погнаться за неизвестным не оборачивается успехом: с таким ростом не сложно затеряться в толпе и достаточно просто снять капюшон и маску, что бы по черной макушке стало нереальным отличить его от остальных веселящихся.
Леонхарт зло цыкает и спешено возвращается обратно. Времени думать о том, как предупредить девушку у него нет, так что он довольно быстро направляется в её сторону, проходя так, что задевает её плечом, вынуждая выплеснуть содержимое бокала, и точно так же уходя дальше, дабы у неё и её спутника не было возможности зацепиться и устроить скандал. Просто кто-то прошел и толкнул. Как будто бы даже случайно. А даже если и нет, то разве станут они выяснять, кто это сделал? Клайд останавливается только когда оказывается на другом конце зала. Он оборачивается, замечая, как девушка покидает помещение и делает это и сам, выходя через другие двери. Он выжидает некоторое время, но Питер не следует ни за ним, ни за Кристал, так что, с небольшой паузой, парень нагоняет её возле дамского туалета.
- Прости, пришлось это сделать, - негромко извиняется Клайд, оглядываясь по сторонам. Говорить в полный голос он не спешит, так как не имеет понятия, нет ли кого в туалете. Да и в коридорах колледжа в принципе слышимость будь здоров.
- Твой загадочный поклонник успел что-то туда подсыпать. Я не мог допустить, что бы ты это выпила, - так же тихо поясняет он, понимая, что напиток девушка пролила на себя. Такой цели он себе не ставил, но если сравнивать с перспективой того, что девушка выпила бы напиток с чёрт его знает чем, то промокший наряд беспокоил его в последнюю очередь.
- К сожалению, мне не удалось разглядеть лицо, - виновато признаётся парень, - но я узнал примерный рост.
Этого очень мало, но это точно больше, чем вообще "ничего", которое у них было прежде. К тому же, теперь, ориентируясь на рост, можно вычеркнуть часть подозреваемых из числа тех, кто ходил в поход. К примеру, тот же придурковатый Питер им не подходит, теперь уже наверняка.

Неужели это нормально, вот так переживать о своём рейтинге в обществе? Неужто все нервничают так же сильно, как Кристал, и он просто не понимает этого, потому, что никогда не был на её месте? Он вот уверен в том, что вёл бы себя совершенно иначе. Что ему было бы почти так же плевать, как и сейчас, но что если популярность изменила бы ход его мыслей? Если бы он и сам не понял, в какой момент вцепился в свою репутацию и начал дёргаться из-за каждой мелочи, обдумывать каждый шаг и слово наперёд, потому, что это может всё изменить? Это казалось нереальным. Поэтому он относился к переживаниям девушки скорее снисходительно, нежели с пониманием. Будь это кто-то другой, а не Пратт, к которой он испытывал довольно сильную симпатию, он бы и вовсе посмеялся над его переживаниями.
- Не станешь, - отрицательно качает головой Клайд, улыбаясь девушке, - этого не случится.
Её многие любят. Многие ненавидят. Но никто не равнодушен к её персоне. Она сама об этом позаботилась. Так что даже если вдруг она потеряет свои позиции, то невидимкой для всех она точно не станет. Найдутся те, кто будет готов общаться с ней в любом случае. И это не считая его, потому, что Леонхарт знал, что не оставит девушку. Но так же он вполне мог ошибаться на счёт её теоретического будущего. Вот только сам парень этого не понимал.
Зато Клайд прекрасно понимал, что означает нездоровое внимание одного из её "поклонников". Именно поэтому он не мог позволить себе расслабиться этим вечером и просто развлекаться. И, к сожалению, его настороженность излишней не была.
Когда Пратт на него наезжает, он только поджимает губы и вздыхает. Он ей тут, возможно, жизнь спас, а она ещё и недовольна чем-то. Ну, где вообще справедливость? Он рассчитывал хотя бы на поцелуй в качестве благодарности, а не на выговор.
- Я оплачу тебе химчистку, - обещает Леонхарт. Лучше бы так о своём здоровье переживала.
- Буквально только что. Когда Питер отходил наливать тебе пунш. Трепался с парнями и не заметил, как кто-то подошел и сыпанул чего-то в стакан, - поясняет он, направляясь за девушкой. Прятаться где-то необходимости он не видел. Сейчас все на вечеринке, до них дела нет. И, тем не менее, кто-то может захотеть в туалет, пойти туда или выйти оттуда и увидеть их вместе. Но он полагал, что лишь сообщит девушке новость и попросит её быть осторожнее, на этом всё. Затем она вернётся обратно в зал, чтобы делать вид, что ничего не случилось. Вот только Пратт, очевидно, хотела сперва выяснить все подробности. Он не возражал. Чем больше времени девушка проводила с ним, тем меньше его достанется Питеру, и, тем более, тому, кто пытался отравить её. Ну, или что вообще должен был вызвать этот порошок? Неплохо было бы узнать степень серьёзности намерений преследователя. И с одежды девушки наверняка можно снять образец для теста.
- Я не слепой. И уверен в том, что видел, - он хмурится. Опять она пытается минимизировать проблему. Ему это совсем не нравится. Она словно старается не обращать внимание на то, что её жизни кто-то угрожает. И почему? Потому, что от этого её репутация пострадает, так что ли? Порой Клайд не особо улавливал ход её мыслей.
- Не веришь мне - снимай свою одежду, я отнесу её на экспертизу, - предлагает Клайд. - Ты не можешь просто отстирать её в туалете и просушить полотенцем, - решает он, - так что снимай, давай.
Он даже подходит к девушке ближе, с явным намерением найти молнию на этом комбинезоне и вообще разобраться, есть ли она там.
- Я бы уже побил его, если бы мог отыскать. Он был в маске из Крика. В них половина зала. В общем-то те, кто, как и он, не особо ломали голову над своим нарядом и только в последний момент спохватились, взяв на выходе что-то из предлагаемого небогатого ассортимента школьной лавки. С солидной такой наценкой. Но это нормально. Эти деньги пойдут потом на что-то для школьных мероприятий. Как обычно.
- Давай, - подытоживает парень, - раздевайся, а затем я принесу тебе что-нибудь из твоего шкафчика на замену. А этот комбинезон нам ещё пригодится. Он так и не нашаривает ничего у неё на спине, и перемещает ладони ниже, притянув девушку к себе и сжимая пальцы на её ягодицах. Разумеется, там молнии тоже не было, но теперь парень был озадачен совершенно другим. Сложно было предлагать ей раздеться и при этом ни о чем таком не думать. Поэтому Клайд решает не дожидаться от девушки благодарности и взять её сам, с наглым поцелуем впиваясь в её губы. Ну, а что? Они в пустой аудитории, она сама закрыла дверь. Беспокоиться, что кто-то подглядит уж точно не стоит, так что этой отговоркой она воспользоваться не сможет.

- Звучит почти как "спасибо" и "извини", - усмехается Леонхарт. Ничего такого девушка не скажет, для неё это слишком, она ведь пытается изображать безразличие и равнодушие к его действиям. К тому же она и так практически извинилась, признав, что наехала на него не успев разобраться в истинных причинах его поведения, и Клайду этого было вполне достаточно.
- Как это? Очень даже надо, - возражает парень. - Разве тебе не нужны доказательства того, что у тебя не паранойя?
Ему вот определённо нужны. Вернее, Леонхарт не отказался бы убедиться в обратном. Пусть эта экспертиза ничего не покажет. Пусть всё будет чисто. Просто пунш, ничего такого, что в нём не должно находиться. Ничего опасного для здоровья. Тогда будет намного легче поверить в то, что ему показалось, а пожар в палаточном лагере был лишь случайностью.
Не говоря уже о том, что провести бал здесь, с Кристалл, это намного интереснее, чем стоять в общем зале, вдали от неё, наблюдая за тем, как она обнимается и танцует с Питом. Разумеется, ей необходимо было раздеться, не зависимо от того, с какой целью. Тут ведь одни сплошные "за" и совершенно никаких против! Ну, по крайней мере, Клайд их попросту не видел.
- Я спокоен, - заверяет он девушку, хотя, разумеется, им обоим совершенно очевидно, что это не так. Да и как такое вообще возможно? И если Пратт переживала за свой статус в обществе, то Клайд за её жизнь. Он считал, что неудачи вполне реально перешагнуть. Даже если она окажется в самом низу, то непременно справится с этим, снова встанет на ноги и опять будет в центре внимания. Она ведь это умеет! А вот воскресать из мёртвых - едва ли. Пожар - не шутка. Она могла серьёзно пострадать. А что было в её бокале? Вдруг неизвестный пошел дальше? Что если в следующий раз он постарается нанести удар наверняка? Ведь им определённо везло до этого. Но всё вполне может измениться в какой-то момент и не исключено, что случится непоправимое. Они же не обращаются в полицию за помощью. И всё из-за имиджа.
К счастью, было хотя бы что-то, в чём Кристалл не собиралась с ним спорить. Хотя здесь лучше было действовать, а не спрашивать, потому, что девушка имела склонность противоречить ему чисто из принципа. Зато вот на поцелуй она отвечала весьма охотно. Мало того, Кристалл решает ускорить процесс, сама расправляясь с мудрёной застёжкой на своём комбинезоне, которую не сумел одолеть Леонхарт. Он шумно вдыхает, когда чувствует, как она прижимается к нему обнажённым телом. Клайд поднимает девушку, усаживая на лаборантский столик, заваленный бумагами и ненадолго отстраняется, для того, чтобы стянуть с неё брюки. Отбрасывая комбинезон в сторону он возвращается к губам девушки, но уже довольно скоро соскальзывает вниз, по изгибу её шеи. Оставляет влажную дорожку от поцелуев, пока не добирается до её груди, втягивая губами один из сосков и играя с ним языком. Его пальцы забираются между ножек девушки, мягко скользя по клитору, раздвигая половые губы и дразня. Клайд чувствует, что довольно скоро она откликается на его ласки, становясь влажной. Он тянет девушку ближе к себе, взяв под коленки, и, высвободив член, направляет его в неё, прежде, чем толкнуться, стремясь первым же движением заполнить её до конца. Парень сжимает пальцы на её бёдрах, продолжая тянуть девушку на себя и постепенно набирая темп.

- Хорошо, - соглашается Клайд, - у меня. Если ей сложно признать, что она боится, признать, что кто-то и в самом деле за ней охотится, то это ничего. Он может беспокоиться за неё. Потому, что Леонхарту куда важнее было её здоровье, чем то, насколько он будет казаться подозрительным при этом. Парень совсем не против, если она считает, что он перегибает палку. Пусть бы и так. Главное что бы она не пострадала. А сегодня, Клайд был уверен, девушка была на волоске от чего-то очень нехорошего. И насколько сильно она могла пострадать зависело только от содержимого бокала. Он обязательно выяснит, что там было.
Ну, а сейчас можно было сосредоточиться на чем-то значительно более приятном, чем блуждание по залу, полному веселящихся людей, в одиночестве. Он и представить себе не мог, что этот вечер может быть настолько приятным. Ему бы и в голову не пришло предложить Кристал уединиться в самый разгар бала в колледже. Как минимум потому, что она точно не согласилась бы. Но всё сложилось так, что они смогли остаться наедине и парень не собирался упускать предоставившуюся им возможность.
Его движения становятся более уверенными и даже немного грубыми, но стоны Кристал прямое доказательство тому, что ей нравится то, что и как он делает, так что он не планирует сбавлять обороты. Парень глухо стонет, переключившись на её ключицы. Закрывает глаза, шумно выдыхая и останавливаясь внутри неё, когда достигает пика ощущений. Кончив, он выходит из девушки и отстраняется, опираясь руками о стол о по обе стороны от неё. На самом деле он с большим удовольствием продолжил бы, пойдя на второй заход, и весьма охотно провёл бы здесь остаток вечера, забыв о времени и вообще обо всём на свете, но бал продолжается, а Питер наверняка уже заскучал без своей спутницы и не может понять, куда она подевалась. Вместе с Пратт он довольно легко забывал о времени, но сейчас был не самый подходящий для этого случай. Он и так уже получил гораздо больше, чем то, на что сегодня рассчитывал, так что стоит пока что закатать губу обратно. Клайд и без того уже успел подумать о том, что, если девушка решит переночевать о своих родителей, то он заберётся в её комнату. Хотя она и находилась на втором этаже, конструкция дома позволяла почти без помех покидать его и возвращаться через окно.
- Если скажешь мне код от своего шкафчика, то через пару минут принесу тебе одежду, - предлагает он, улавливая взгляд Кристалл. Их лица оказываются на одном уровне и Клайд подаётся к девушке, дабы вновь поцеловать их, жадно впиваясь в её губы.
- Ну, или можешь оставаться так, - предлагает он, лишь едва отдалившись от неё, чтобы затем возобновить поцелуй, выдавая в коротких перерывах тихие фразы, - мне нравится. Можешь вообще не возвращаться в зал.
Он никогда не заглядывал в её личный шкафчик и не знал от него кода. Разумеется, Леонхарт прекрасно понимал, что девушка сменит её, как только доберётся до шкафчика сама. То есть или завтра или уже даже сегодня вечером. Но всё равно у него будет время увидеть, что у неё там лежит. И не так важно, хранила ли она там чьи-то фотографии или нечто секретное. Ему было просто интересно заглянуть туда. Не затем, чтобы выяснить какие-то её грязные секретики и потом ими её шантажировать, а просто потому, что это было бы ещё одним шагом навстречу к Кристал, упорно прячущейся за своим непробиваемым безразличием. Он ведь понимал, что нравится ей гораздо больше, чем она позволяет ему думать, чем она вообще может признать. Знал это, потому, что чувствовал к ней тоже самое. Клайд не хотел признаваться лишь потому, что понимал, что это может всё испортить. Он не может сказать что любит её, пока она встречается с Питером и так же не может потребовать, что бы она была только с ним, потому, что она изначально согласилась на эти отношения выдвинув определённые условия. И он их принял. Но в тот момент Леонхарт даже не подозревал, как сильно в итоге привяжется к девушке.
- Держи пока, - он берёт свой жилет, набрасывая его на плечи Пратт, на случай, если вдруг - маловероятно, но всё же - кто-то заглянет в кабинет и застнет её врасплох. Ему бы не хотелось, чтобы Пит, да и вообще кто бы то ни было увидел её обнажённой. Нет уж, это зрелище только для него. Он поправляет свои брюки и поднимает с пола комбинезон девушки, сворачивая его в небольшой голубой свёрток, так, что бы не было понятно, что вообще он несёт в руках. Не хватало ещё, чтобы кто-то догадался. Его жилет безликий - чёрный и свободный. Очевидно, что мужской, но, по сути, принадлежать может кому угодно выше ста восьмидесяти. Даже тому же придурку Питу. Учитывая то, как Кристал мастерски пудрила ему мозги, она могла бы убедить парня в том, что это он дал ей свой жилет и просто забыл об этом. Футболисту явно часто прилетало мячом в голову, потому, что он бы повёлся, в этом у Клайда сомнений не было. А вот её комбинезон уж точно выделялся, да и почти каждый студент видел на этой вечеринке Пратт. Она всегда в центре внимания. Так что уж её одежду узнать мог любой мало мальски наблюдательный человек.

Клайд чуть усмехается. Ну, эта шутка не лишена смысла. Он бы точно хотел узнать о ней больше. Всё же, не смотря на всё его стремление сблизиться с девушкой, Пратт оставалась очень закрытой для него, позволяя ему узнавать о себе что-то только дозировано. Кристал пыталась выдержать дистанцию, так что если бы не его чрезмерная настойчивость и уверенность в собственной проницательности, то сейчас они были бы отнюдь не так близки.
- А что? В этом шкафчике есть что-то такое, что мне не следовало бы видеть? - вскидывая брови вверх, уточняет парень. Вообще, он сильно сомневался в том, что Пратт стала бы хранить там хоть что-нибудь компрометирующее. Она ведь не дура, отлично понимает, что почти любой желающий может взломать её шкафчик и забраться внутрь. Если что-то стащить - тогда да, начнутся разбирательства и хулигана могут вычислить. Но если только посмотреть и что-то сфотографировать, то это можно будет использовать против девушки без ущерба себе, ведь ничего не пропало, и поди докажи, что эта информация возникла именно из-за взлома а не по каким-то иным причинам. Мало ли откуда была утечка? Кристал слишком дорожит своей репутацией, так что она не даст противникам - а их она видит едва ли не в каждом студенте колледжа - хоть какой-то повод себя донимать.                   
- Возникнут, и что дальше? Допустим, я его взломал, - пожимает плечами Клайд, - это не так уж и сложно. Ну и, может, я извращенец какой-нибудь. Ищу там твоё бельё, к примеру, - произносит он, вновь касаясь губ девушки в поцелуе. Вообще, Леонхарт таким не увлекался. Ну, ему казалось странным интересоваться чьим-то бельём. Его куда больше волновала возможность снять его с девушки. Вот это да. Ну и, наверное, единственный вариант при котором его могло заинтересовать бельё Пратт или какой-либо другой девушки, это если бы он ещё не видел что под ним и хотел бы узнать какой там размер, есть ли пуш ап и тому подобное. Вот Кристал определённо ничего не подкладывала. Грудь у неё была своя и просто потрясающая. Взгляд Клайда невольно опускается ниже и он шумно вдыхает, чувствуя, что уже от одного этого начинает заводиться. А стоило подумать о том, как она прижимается к нему этой самой грудью или же он ласкает её губами, заставляя девушку стонать, как он и вовсе ощутил возбуждение, которое теперь приходилось обуздать. Увы, задерживаться здесь и дальше было нецелесообразно.
- Одна нога здесь, другая там, - отвечает он девушке, и, бегло поцеловав в губы в последний раз, едва ли не выскакивает из кладовки. Да, Кристал определённо знала что предлагать. И на самом деле она отлично им манипулировала. Просто немного не до конца освоила механизма управления, если так можно выразиться. Леонхарт в принципе не собирался долго блуждать по коридорам, но подобное заманчивое предложение от девушки подстегнуло его действовать как можно быстрее. Он пробегает по коридору, мимо каких-то студентов. Единственное, на что он обращает внимание, так это то, что среди них нет Питера. Остальное его мало волнует.
Вообще, Клайд время не засекает, но уверен в том, что возвращается в аудиторию гораздо быстрее, чем отведённое ему время. Всё же, колледж не такой уж и большой, как может показаться на первый взгляд, особенно если передвигаться по коридорам бегом.
Он заскакивает в кабинет и отворяет дверь лабораторной тут же закрывая за собой дверь на защелку и опуская перед Кристал сменку, которую нашел в её шкафчике. На самом деле сейчас он понимает, что из-за этой спешки даже не стал изучать, что у неё в шкафчике лежало. Вот то есть вообще. Просто схватил одежду, бросил её комбинезон в свой шкафчик, чтобы позже забрать и сразу же поспешил обратно.
- И так, где мой приз? - уточняет он у девушки, приблизившись к ней и наклонившись к её лицу, чтобы бегло поцеловать. Несколько сбившееся во время бега дыхание не позволяет ему углубить поцелуй, но Клайд доволен тем, что успел вовремя. Фантазия уже успела нарисовать ему несколько вариантов, что же под этим могла иметь в виду девушка, так что он был на взводе.

Приятно, конечно, было то, что девушка за него волновалась. Но он решил, что не будет произносить этого вслух, а то ведь она ещё возмутится и начнёт отрицать, что ничего она не волнуется и вообще выдвинет какую-нибудь угрозу, непременно связанную с Питером и свиданиями, а ему это и без того поперёк горла стоит. Разбить бы этому смазливому придурку его тупую рожу, хотя, если задуматься, Пит даже не понимает, что происходит. Правда, для Клайда это ни черта не оправдание. Он ведь думает, что встречается с его девушкой. Обалдел совсем!
Леонхарт чуть вскидывает брови, когда она отстраняет его. Вот то есть мало того, что не собирается обещание выполнять, так ещё и на поцелуй не отвечает! Что вообще произошло, пока его не было? У неё настолько быстро меняется настроение или она изначально не собиралась ничего делать, сказала это просто для того, чтобы поторопить его или подразнить? Ну, или и то и другое вместе. Да, пожалуй, это вполне в духе Пратт.
- Врёшь ведь, - качнув головой, замечает Клайд. Не прошло больше пяти минут, в этом он точно уверен. Да только Кристал это соврешенно не волнует. Не так ли, Кристал? Но ему и спрашивать не нужно, для того, чтобы знать, что именно она ответит. Она даже на часы наверняка не смотрела, потому, что непременно решила, что ничего ему не даст уже когда предлагала эту идею. И вот что ей мешало ничего не говорить? Ну, сходил бы он, вернулся и всё, отпустил бы её обратно в зал. Но нет же! Она решила его обнадёжить, а потом забрать своё обещание назад. Это какая-то месть за то, что он её облил и испортил ей наряд или что? Где ещё он провинился? Потому, что Клайд порой попросту не поспевал за её логикой, да и не считал ситуацию с комбинезоном своей ошибкой. Он ведь видел, как ей что-то туда подсыпали. Может, это было и что-то безобидное, но просто неприятное, но, черт возьми, разве из-за этого он должен был оставить ситуацию как есть? Нет, он не хотел рисковать ни её жизнью, ни её здоровьем. И за это она уж точно не должна его наказывать. Тогда почему всё происходит именно так?
- Не, так не пойдёт, - качнув головой, произносит Леонхарт. Он принимает обратно жилетку, которую ему отдаёт девушка, а затем отбирает у неё те вещи, что принёс на сменку, после чего закидывает всё это на верх шкафа в лаборатории. Не сложно догадаться, что Кристал оттуда ничего не сможет достать, в отличии от него. Разумеется, она могла бы попытаться встать на стул и дотянуться так, но разве он даст ей это сделать? Вот уж нет. Так что у неё довольно простой выбор: сделать то, что он хочет и получить свою одежду обратно и выйти из лабораторной голой, но зато верной своему упрямству. И, зная любовь Пратт к собственной репутации парень даже не сомневался, что она и шагу не ступит за эту дверь в неподобающем виде.
- Я не отдам одежду, пока не сделаешь то, что обещала, - произносит он, подходя ближе к Кристалл и убирая её волосы назад.
- Здесь ты можешь напомнить, что не обещала ничего конкретного, но так как ты пыталась меня перехитрить, я выберу сам, - он отступает на пару шагов назад и расстёгивает молнию на брюках.
- Уверен, ты знаешь, что надо делать, - произносит он, указывая взглядом вниз, - и пара поцелуев меня не устроит.
Он безусловно к ней заглянет. Но определённо за чем-то большим, чем какие-то там поцелуи. Они спят вместе уже далеко не первый день, а она серьёзно думает, что может отвязаться от него какими-то там поцелуями и ему будет достаточно? В начале их отношений это, может, и прокатило бы, но уж точно не сейчас. С другой стороны, вся его заинтересованность в ней изначально базировалась на том, что девушка забралась к нему в брюки и он понял, что хочет, что бы она довела начатое до конца, а не так, просто что бы его угомонить. Это уже потом возникла симпатия и привязанность, но изначально им двигало желание, которое Кристал определённо не в состоянии была держать под контролем. Ни в начале, ни теперь, когда он уже дорвался до того, что хотел и знал, насколько это приятно.

Он отрицательно качает головой. Смысла с ней спорить нет. Она и сама знает, что не права. Прекрасно знает. И Клайд не особо улавливает зачем. Позлить его? Это игра такая? Или она правда на что-то обиделась, а он так и не понял? Потому, что да, у него бывает, он не воспринимает всерьёз какие-то из её загонов, а их у блондинки более, чем достаточно. Так что в этот раз Клайд решает промолчать. Хочет считать, что он ходил очень долго - пусть. Это всё равно не избавит её от исполнения обещанного. Никто её за язык не тянул, так что жаловаться девушке не на что. Сама предложила ведь, заинтриговала его, завела, а теперь задумала ускользнуть, обломав его? Это и была её изначальная цель? Если и так, то она явно просчиталась, потому, что Леонхарт не был намерен выпускать Кристал из подсобки. По крайней мере пока что. К чёрту Питера и этот вечер тоже к чёрту, у него были свои планы на Пратт.
- Немного усилий и твоя одежда к тебе вернётся, - предлагает Клайд, не в состоянии убрать с лица наглую улыбку. Кто ещё кого перехитрил. Думала, что всё, обдурила его и уйдёт с гордо поднятым носом? А вот нет уж. Он может и не умеет выстраивать таких продуманных планов, но зато мастерски использует данные ему преимущества вроде роста.
- Обязательно, с удовольствием, - продолжая ехидно улыбаться, соглашается Леонхарт на её угрозы. Она его не пугает, хотя парень и понимает, что Кристал вполне в состоянии выкинуть что-нибудь, что ему действительно не понравится. Достаточно просто добавить в уравнение Питера и всё, считай, план мести уже осуществлён и не так важно, что именно она с ним будет делать. Важно, что сам Клайд не сможет вклиниться и помешать этому. И девушка это отлично понимает. Он, конечно, периодически ставит под вопрос важность сохранения репутации, Но всё же он не будет подвергать её риску. То есть, по сути, она воспользуется тем, что ему нравится для того, чтобы ему же и отомстить! Ну, разве не коварно? И, тем не менее, сейчас все козыри были у него в рукаве, как минимум потому, что эти самые рукава у него имелись. А вот девушка была без одежды и довольно зла, что неплохо читалось по её выражению лица.
И, тем не менее, она ведь делает то, о чем он её просит. Или точнее то, что он требует. Становится перед ним на колени, до последнего поддерживая зрительный контакт, прежде, чем всё же прикрыть глаза. Потому, что, какой бы она самоуверенной ни казалась в остальное время, в вопросах секса Пратт оставалась довольно стеснительной. Впрочем, ему ведь это нравилось. Хоть где-то он мог вести себя увереннее, чем она.
Леонхарт прикрывает глаза, чуть запрокинув голову и наслаждаясь тем, что вытворяла Кристал своим язычком. Что бы там ни задумала девушка, в итоге это всё равно будет того стоить, потому, что ничего подобного Питеру уж точно никогда не получить. Хотя вообще-то парень предпочел бы, что бы она держалась от футболиста на расстоянии, вот то есть вообще всё время. И вообще с ним порвала. Вот только в обозримом будущем это не представлялось возможным. Да и то, что девушка делала сейчас было просто волшебно. Хотя, Клайд всё же не удерживается от того, чтобы взять её за волосы и подчинить процесс себе. Пратт, безусловно, старалась, но ему было виднее, что доставляет ему большее удовольствие. И девушка покорно разрешает руководить собой. Ну, хоть где-то она с ним соглашается.
Леонхарт достигает оргазма с хриплым стоном, но не кончает, зная, что так сможет продлить процесс. Он заставляет девушку отдалиться, а затем подняться на ноги, разворачивая к себе спиной. Вот уже её ладони упираются в чуть шерховатую поверхность лабораторного стола, который принимается ритмично раскачиваться, глухо стуча о стену, каждый раз, когда он толкается внутрь её лона, уверенно сжимая пальцы на её бёдрах и грубо притягивая к себе навстречу.

Кристалл достигает предела довольно быстро. Очередное доказательство тому, что как бы она ни изображала упрямство, на самом деле она получает удовольствие от его действий. И это лишь подталкивает Леонхарта действовать увереннее, толкаясь в неё и заставляя девушку стонать. Хотелось бы сказать, что на всю аудиторию, но нет, стоны приходилось сдерживать, потому, что им всё ещё нельзя было попасться на глаза другим студентам.
Второй раз он кончает вместе с ней, выходя из девушки с хриплым стоном.
Клайд шлёпает девушку по попке. Не столько из какого-то животного интереса, сколько для того, чтобы услышать недовольное "эй" или уловить её возмущенный взгляд и усмехнуться в ответ, как бы говоря: ну, что ты мне сделаешь? Не дашь? Это ведь так не работает. И они оба это знают. И Клайда в самом деле веселит то, что Пратт старательно придерживается своей роли, не смотря на то, что он не единожды её уже спалил.
Парень снимает со шкафа её одежду, и, не меняя издевательской улыбки на своём лице, возвращает одежду девушке. Правда, прежде, чем передать её в руки Пратт, он всё же одёргивает её назад, не дав ей забрать сразу и тихо смеётся. Тихо только для того, чтобы опять-таки не спалиться, потому, что он не прочь похохотать во весь голос. И всё же одежда оказывается у Кристал, а Клайд наклоняется к девушке и целует в губы. Долго, нетерпеливо. Зная, что вот-вот она накинет на себя одежду и выскользнет из подсобки даже не оглянувшись в его сторону. Вот он никак и не может насладиться этим моментом. Но, увы, он всё же должен отпустить её и задержаться в помещении, для того, чтобы никто не заметил их выходящими из одной аудитории. Когда же Клайд возвращается в зал, девушки там уже нет.

Уловить удобный момент для встречи порой задача не из лёгких. Особенно если девушка злится на него. А Кристалл, не смотря на то, что вышла из кабинета довольной и удовлетворённой, всё равно продолжала играть по своим нотам, не посвящая Леонхарта в свои грядущие планы. Вроде как отстраняется и злится на него за то, что он сделал. И не важно ей, что при этом он сделал ей приятно. Нет, это лишь детали. Ключевой момент здесь в том, что она хотела уйти, а он ей помешал. Так что она ходит рядом с Питером, щебечет с ним как птичка и улыбается ему, когда знает, что Клайд рядом. Игра у неё такая. Забавляет её злить его. И ведь выходит! Леонхарт пусть и знает, что это всё нарочно, что ни черта она к футболисту не испытывает, а всё равно раздражается, глядя, как тот пялится на его девушку. Он ведь небось думает, что ему перепадёт! Раздражает это. И одновременно с тем смешит. Какой же этот Питер тупой всё-таки. Сколько она его уже за нос водит? Давно бы понял, что разводят его и ничего ему не перепадёт, бросил бы её и связался с какой другой девчонкой, более доступной. Но нет! Он не то сдаться не может, не то и правда верит в то, что однажды распогодится. И не воспринимать бы всерьёз его в таком случае, но не выходит. Не хочет Клайд, чтобы этот придурок её обнимал, за руку держал и вообще ближе десяти метров подходил. Он сам хочет стоять рядом с девушкой. И чтобы все знали, что она с ним, а не с каким-то кретином из футбольного клуба. Вот только едва ли это представляется осуществимым. Был бы Клайд популярным и проблем бы не было. Она бы бросила Питера и стала бы с ним встречаться. Но его здесь не любят. И нет у него никакого желания играть на публику, чтобы каждому понравиться. Так что только и остаётся, что стоять в стороне и смотреть, скрипя зубами.
Тем не менее пары подходят к концу и Клайд отправляет девушке сообщение о том, что будет ждать её в доме её родителей. Технически, конечно, в саду, внутрь дома он не заходит. Но это не так важно. Леонхарт уходит вперёд. Пересечься нельзя. В такие моменты у него ощущение, будто они в шпионов играют и секретными данными обмениваются. В каком-то смысле так и есть. У них ведь и противник имеется и его требуется вычислить. Потому, что пока у Клайда довольно расплывчатый список, который за всё время расследования удалось сократить лишь на треть. Круг сузился, казалось бы, должно было стать легче. Но не стало. Только атмосфера всё больше накалялась. И вот теперь у него на руках было прямое тому доказательство. Знает ли Пратт о том, почему он назначил здесь встречу? Догадывается, что он принёс ей дурные вести или думает, что он просто хочет позажиматься с ней? Хотеть-то хочет, но цель изначальная не в этом.
Клайд сидит на старых качелях, протянув ноги вперёд, потому, что они для любого взрослого человека уже маловаты, а для него и подавно, когда слышит шаги. Парень поднимает взгляд и сосредотачивает внимание на Кристалл. На лице невольно возникает улыбка, не смотря на то, что говорить ей он будет отнюдь не о весёлом. Он не поднимается с места, ждёт, пока Пратт приблизится сама, и, потянув её за руку, усаживает блондинку себе на колени.
- Я получил результаты экспертизы, - сообщает он девушке, заключив её в кольцо своих рук и чуть поджав губы. Выжидает, как она отреагирует, прежде, чем продолжить. - Это было не слабительное. Сама эта фраза означает то, что ему не показалось. В бокал что-то подсыпали. И если это было не слабительное, то явно что-то посерьёзнее. Так что он просто ждёт, пока девушка переварит эту новость, прежде, чем раскрыть карты и обозначить, насколько серьёзнее стали их проблемы. Именно их, а не её, потому, что всё, что касалось Кристал теперь касалось и его тоже. Он не планировал оставаться в стороне.

Стоит Кристал появиться, как всем своим видом она демонстрирует недовольство. Да-да, он уже понял, что ей не нравится то, как он себя повёл тогда в лаборатории. Точнее, она хочет убедить его в этом, хотя едва ли сама в это верит. Клайд не понимал, зачем девушка вообще продолжает при нём ломать комедию, но старался с ней лишний раз не спорить. Если притворяясь такой стервой она чувствует себя более комфортно, то ладно, пусть, он не станет возражать. На самом деле его это даже немного заводит. Но, разумеется, не в те моменты, когда она флиртует с Питером. Это вот парню совершенно не нравится. Заставляет его тяжело дышать, едва ли не выпуская из ноздрей пар от негодования. И ведь ничего он ей за это не сделает! Вообще их отношения базировались на том, что он должен был принять правила игры, в которых она встречается с этим дурацким футболистом и не возникать, потому, что её репутация для остальных должна быть безупречна. И ведь он согласился. Он и сам отлично это помнит. Так что единственный для Леонхарта выход - порвать с девушкой. Вот только этого он совсем не хочет. Ладно бы если бы речь шла о том, что бы остановить отношения на таких условиях и продолжить их уже на новых, более адекватных и выгодных, но ведь этого никогда не будет. Ну, точнее, этого не будет до тех пор, пока они здесь учатся. Так что ему стоит немного поумерить свой пыл. И Леонхарт старается как может. Просто это и правда начинает выматывать.
Впрочем, сейчас парень был намерен сосредоточиться на другом. Более серьёзной и важной теме. Так что скептический настрой блондинки он совсем не разделял. Похоже, Кристал рассчитывала, что он принесёт ей хорошие новости, признав себя параноиком. Но как бы не так. Он недолго молчит, прежде, чем всё же ответить на её едкий вопрос.
- Нет, Кристал. Придётся тебя разочаровать, - и, вероятнее всего, напугать. Именно поэтому Клайд решает, что такое стоит сообщить девушке лично. Он должен быть с ней в этот момент, чтобы она чувствовала, что есть кому о ней позаботиться. Наконец, для того, чтобы успокоить, если это потребуется. Он всегда воспринимал эти письма с угрозами всерьёз, она может быть в этом уверена.
- Это был крысиный яд, - сообщает Клайд, - при нужной дозе это могло бы вызвать не только серьёзные проблемы со здоровьем, ты могла бы умереть. Клайд не знал, сколько именно этого вещества присутствовало в бокале. В конце концов, возможности размешать яд у того, кто его подсыпал, не было. Не факт, что толкнув девушку он вылил на её одежду вообще всё содержимое. Может, "самый сок" остался в бокале. Пользовался ли этим бокалом кто-то потом? Леонхарт подумал об этом только сейчас. Но так как в колледже не сообщали ни о каких отравлениях и других трагических случаях после вечеринки, то, видимо, всё же пронесло. А ведь было безответственно оставлять бокал вот так. Вдруг кто-то выпил бы из него, наполнив по-новой? Вдруг это была бы сама Кристал? Он ведь действовал из расчёта, что она решит переодеться, не станет ходить в мокром. И он оказался прав. Но что если...
Голова закипала ото всех этих мыслей. Но главное сейчас было не поддаваться панике, а думать. О том, как бы поскорее вычислить и избавиться от этого преследователя. Леонхарт был уверен в том, что необходимо сообщить в полицию, и, как минимум, исключить этого человека из колледжа, не говоря уже о сроке за покушение на убийство. Потому, что это ни черта не шутки. Пратт действительно могла пострадать.
- Всё это время мы просто ждали и наблюдали за ним, - негромко произносит парень, чуть поджимая губы и качая головой, - нужно начать действовать на опережение. Нужно заманить этого кого-то в ловушку. Ты не можешь и дальше ждать, пока на тебя нападут, чтобы схватить с поличным. Это слишком рискованно. Ты уверена в том, что не хочешь обратиться в полицию? Крис, это очень серьёзно.
Он выжидающе смотрит на девушку, в надежде на то, что она сейчас согласится с ним. Клайд был готов отказаться от этого вечера с ней для того, чтобы поехать вместе в полицию, написать заявление, сообщить всё, что им известно, чтобы Кристал могли защитить. Его действительно пугало то, что могло произойти, если бы он упустил из внимания момент, когда ей что-то подсыпали. Или если бы она пострадала там, в лагере? Это и вовсе списали бы на несчастный случай.
- Я не хочу ждать, пока ты пострадаешь. Я за тебя боюсь.
Конечно же, он сделает всё, что от него зависит для того, чтобы защитить Кристал. Вот только далеко не факт, что у него это получится. Потому, что тот, кто вредит ей действует исподтишка. Сейчас преимущество на его стороне и Клайд не знает, выйдет ли им это изменить.

Намекает?! По мнению Клайда он сказал об этом прямым текстом. Прямее просто некуда. Но девушка словно не в состоянии поверить в то, насколько серьёзно. Она хочет продолжить играть в отрицание, даже если это будет означать прямую угрозу не только её здоровью, но и жизни? Ему казалось, что она должна была переполошиться, впасть в панику, испугаться, может, даже заплакать, однако ничего такого не последовало. Складывалось впечатление, будто бы его куда больше волнует её жизнь, нежели саму девушку.
- Я это утверждаю, - отвечает парень. Ему ничего не показалось. И лабораторным тестам тоже. Она же не станет игнорировать результаты, в самом деле? Если надо, он покажет ей отчёт, если уж его слова звучат недостаточно убедительно. Не важно как до неё дойдёт эта информация, лишь бы девушка поняла, что преследователя следует воспринимать всерьёз.
- А что в этом плохого? Пусть они спугнут этого человека, может, хоть так он оставит тебя в покое.
Клайда всерьёз напрягало то, что Кристал опять искала какие-то поводы отказаться от вмешательства извне. Ей же требовалась помощь, это же очевидно! Да, он на её стороне и делает всё, что от него зависит, но он не обладает достаточными навыками для того, чтобы самому расследовать заговор, и, теперь уже получается, покушение на её убийство. Это охренеть как серьёзно? Ну, неужели она это не видит? Как она вообще может это не понимать?
- Пожалуйста, давай обратимся к копам, - просит он девушку, пытаясь поймать взгляд Кристал. Ну, какого чёрта она отказывается? Репутация, конечно, важна, но если она будет мертва, то какая нахрен вообще разница будет, какая у неё репутация? Это у Клайда просто в голове не укладывалось. Он не понимал, почему он должен убеждать девушку в необходимости обратиться к службе правопорядка, почему она сама ещё не бежит туда, предоставляя все имеющиеся у них улики против преследователя? Да. быть может их не так уж и много, но её жизнь в опасности и это не шутка, это не выдумка. Разве они могут отказать им в помощи в таком случае?
- В прошлый раз он пытался поджечь твою палатку, - напоминает Клайд, - в этот раз решил отравить. Мне кажется дальше будет что-нибудь новенькое, что-то к чему ты не ещё не подготовилась, - и, к сожалению, тенденция говорит в пользу его версии. Разве ей от этого жутко не становится? Это всё опять из-за пресловутого статуса или она правда напугана не так сильно, как должна бы? Леонхарт чувствует, что этот разговор может закончиться с ссорой, если его продолжить, и при этом его аргументы как об стенку горох. А что будет, если он пойдёт в полицию один, не спрашивая её? Она даст показания, что это всё неправда? Что ничего такого не было? Что если Пратт обидится на него и скажет, что это он и есть тот самый преследователь? Нет, Клайду совершенно не хотелось потерять её доверие. И в то же время он боялся допустить ошибку, сделав выбор в пользу чувств, а не здравого смысла. Они ведь должны быть заодно! Казалось бы, всё просто и совершенно очевидно, но, похоже, он всё-таки не понимает хода её мыслей.
- Кристал... - протягивает он, когда девушка выдаёт такое, подскакивая на ноги и хватая его за руку. Она тянет, но Клайд поднимается не сразу. Он колеблется. Разумеется, он хочет того же, хочет её. Это всегда так. Но так же парень желает обезопасить девушку, а она, в то же время, не желает воспринимать угрозу всерьёз. Вот даже сейчас, вместо того, чтобы обсудить дальнейшую стратегию их поведения, может, какие-то варианты как обезопасить его самим, раз уж она не хочет связываться с полицией, девушка предлагает заняться сексом. И ведь он не может отказаться! Во-первых, не хочет этого делать, слишком уж соблазнительно она выглядит в этом полупрозрачном платье, под которым угадываются контуры белья и её силуэт, а во-вторых она ведь и обидеться может, а обиженная Кристал - это та ещё штучка. Так что Леонхарт сдаётся. И, тяжело выдохнув, поднимается на ноги вслед за ней.
- Я хочу, что бы ты серьёзнее относилась к своей безопасности, - настойчиво произносит он, следуя за девушкой. Ему нужно, чтобы она пообещала ему это. Что она будет очень внимательна. Да, конечно, Кристал сказала о том, что будет осторожнее, но это прозвучало примерно так, словно речь шла о том, что ей могут прическу испортить, а не убить.
Клайд обнимает девушку, когда они оказываются в доме. Прижимает её к себе, наклоняясь, чтобы поцеловать. Но прежде, чем это сделать, он снова просит: - Пообещай мне, что обратишься к копам, если у нас будет достаточно улик.
Он хочет продолжить. Хочет поцеловать её. Уже чувствует тепло её тела через ткань их одежды. Но сдерживается, понимая, что очень уж легко отвлечься на поцелуи и всё остальное, очень легко допустить ошибку, исправить которую после будет невозможно. Она не должна пострадать. Хоть кто-то из них не должен быть беспечным в этой ситуации.

- А так он может решить, что ему всё сойдёт с рук, - вздыхает парень. И ведь в её словах есть определённая логика. По большому счёту им необходимо, что бы кто-то следил за ними всеми, чтобы найти того, кто именно шпионит за Кристал и пытается испортить ей жизнь. Очевидно, что навыков Клайда для этого недостаточно. Он ведь пытался, но мало на что смог повлиять. По крайней мере до вечеринки, потому, что если бы он не пролил содержимое бокала, то Кристал бы его выпила. Может, не всё, и не известно точно, что именно ждало бы её в таком случае, но определённо ей было бы плохо. А копы будут действовать очень шумно и заметно. И Пратт права: если преступник затаится и никаких улик против него не останется, про них попросту забудут, а может даже и дело заводить не станут вовсе. И тогда он нападёт, когда уже никто не будет им верить, а для вмешательства будет слишком поздно. Один расклад другого хуже! У Клайда из-за этого голова шла кругом. Он не хотел, чтобы девушка пострадала. Его жутко пугала вероятность того, что в следующий раз всё может быть ещё хуже, чем в этот, что он не успеет заметить вовремя и не сможет помешать, что будет слишком поздно. И вместе с тем, очевидно было то, что сейчас они ни черта не могли с этим поделать. Он говорил о необходимости действовать на опережение, но, честно говоря, никаких конкретных мыслей у него на этот счёт не было. Одни только намерения, а их явно недостаточно. Да и те идеи, что у него имелись, были слишком сырыми. Стоило обсудить всё с Кристал, может, она внесла бы ясности. И он хотел сделать это уже сегодня, потому, что времени у них определённо всё меньше и меньше. Нападать стали чаще. До его появления в жизни Кристал она и вовсе получала только письма. Или нет и она просто не связывала происшествия одно с другим? Что если нападения начались гораздо раньше, а она списывала это не несчастные случаи и не думала. что кто-то может быть в этом виноват? Тогда он точно не получит никакого прока, опрашивая девушку: о таких ситуациях она даже и не вспомнит. Скорее всего так и будет, она ведь и поджог палаток до сих пор упорно списывала на неудачное совпадение, что, по мнению Клайда, было просто максимально беспечно.
- Ну, конечно, - скептически поджав губы, произносит он, всем своим видом показывая, что его, в отличии от девушки, такое объяснение ни черта не устраивает. И он совершенно не понимает, как она всерьёз может думать, что это совпадение. Не было бы писем, была бы ветреная погода - тогда ладно, да, правда была бы на её стороне. Но всё не так. И от того, что девушка никак не может это принять, ему очень хочется найти чёртовы палатки и отдать их на экспертизу тоже. Раз уж она его слова не воспринимает всерьёз, то, может, поверит специалистам? Вот только дело в том, что палатки с крайне высокой вероятностью выбросили сразу же по возвращению. Всё уже давно переработано и ни черта он не найдёт и доказать не сможет. Действовать надо было сразу, вот только Леонхарт в тот момент об экспертизе думал в последнюю очередь. И очень зря! Может, если бы Кристал изначально относилась к происходящему со всей серьёзностью, то до случая с бокалом бы и вовсе не дошло.
- Этого может оказаться недостаточно, - тяжело выдыхая, произносит парень. Неужели сама не понимает? И вот похоже и правда не понимает, и спорить с ней дальше просто бессмысленно. Нужно самому думать, как поймать недоброжелателя. Может, установить в шкафчике Кристал камеру? Мало ли кто-то залезает туда, чтобы что-то стащить, или, напротив, что-то оставить? Жаль не выйдет такие камеры по всему колледжу понатыкать, но их можно оставить на входе в её дом и квартиру. Кристал думает, что никто не знает, где она живёт на самом деле, но что если кто-то следил за ней так же, как и он, в тот день, когда узнал её настоящий адрес и без приглашения заявился в гости?
- Хорошо, - кивает он. Девушка пообещала ему, так что Клайд надеется, что она сдержит слово. А уж он позаботится о том, чтобы постараться найти доказательства. Пока слабо представляет как, но сделает всё, что от него зависит. Потому, что, похоже, Кристал себе не помощница в этом деле.
Понимая, что не вытащит из неё больше ни слова по этому делу, Клайд наклоняется к девушке, наконец, целуя её. Он и сам хотел этого, даже очень. И больше не хотел сопротивляться своему желанию, не говоря уже о том, что этого хотела Кристал, а она чаще всего предпочитала делать вид, что просто делает ему одолжение, ну, или, как максимум, просто не морозиться, а тут вдруг сама повела его в дом, заявила, что хочет секса. Беспрецедентный случай. И надо же ему было в такой не подходящий момент произойти? Он поднимает девушку, усаживая на спинку дивана и подходит ближе, разводя её ножки и задирая подол странного воздушного платья. Оно ему определённо нравится! Но вместе с тем Клайд испытывает укол ревности: она ведь в таком виде по улицам ходит, а значит не только его любопытный взгляд может её изучать, и вот это как-то не очень радует. Но поди Кристал убеди, что ей не стоит так делать. Небось наденет что-нибудь ещё более откровенное, лишь бы его позлить.
Он углубляет поцелуй, скользнув пальцами за ткань её белья, касаясь её пальцами и дразня прикосновениями клитор. Он знает, что они оба желают продолжить, но это будет сложно, пока она не достаточно возбуждена. Однако, стоит телу девушки откликнуться на его ласки, как Леонхарт спешит перейти в наступление. Расстегнув брюки и достав член, он тянет девушку к себе ближе за бёдра, а затем толкается внутрь, заглушая её стон поцелуем.