Меня никогда не интересовало то, что творится в этом месте. Я лишь доставлял товар, забирал плату и покидал это место. Обмен был самым прибыльным, хотя и опасным, из всех доступных вариантов способом выжить в новом мире. Я видел многое. И насилие внутри группы по отношению к её же участникам, и к пойманным пленникам. И это всегда оставляло меня равнодушным. Я не одобрял насилие, но не собирался соваться в осиное гнездо, которое пришлось бы разрушить. И ради чего? Лишиться жирной кормушки, чтобы спасти бедолагу, который чуть позже окажется в такой же ситуации вновь? Я не смогу оберегать другого человека, это попросту не в моих интересах. А тот, кто не способен выжить сам, рано или поздно становится чьей-то жертвой.
Этот случай не был исключением. Я добыл необходимые группе антибиотики и просто ожидал, пока главарь закончит пересчёт, чтобы убедиться в том, что здесь есть необходимое количество. Если их будет меньше, чем они просили, они всё равно заплатят, но меньше. Посему я был вынужден ждать, ведь доверия здесь не было ни с одной из стороны. Я точно так же проверю патроны, которые они мне предоставят.
Моё задумчивое изучение грязи под бутсами отвлекает чей-то вскрик. Я оборачиваю голову в сторону и в этот момент, отодвинув полог, в помещение заходит один из подручных, с какой-то жалобой на пленников, за разрешением расправиться с непокорным. Кажется, так. Я не вслушиваюсь, потому, что мой взгляд цепляется не за крупную фигуру мародёра, а за знакомое лицо в углу другой комнаты. Я медленно подхожу к шторе и отодвигаю её в сторону, устремляя взгляд на девушку. Я просто хочу убедиться в том, что мне показалось. Но нет.
Среди других, на полу в куче грязного белья, в цепях сидит именно Шиван. Я не видел её уже очень много лет, с тех пор, как апокалипсис расколол привычный уклад мира, она изменилась, но я всё же узнаю её.
— Эй, — окликает меня мародёр и я оборачиваю голову назад, не отпуская штору. Гляжу мимо него, прямо на главаря.
— Девчонка, там, в углу, — я отодвигаю штору дальше и чуть вскидываю брови. Без лишних слов поняв, что она меня заинтересовала, мужчина откладывает пересчитываемые таблетки в сторону и растягивает губы в хищной улыбке.
— Ещё десять упаковок.
— Блок сигарет.
— Пятнадцать, — накручивает он. Я знаю, что если дам понять ему, насколько мне интересна эта сделка, он задерёт цену только выше. Так что я не совершу такой ошибки. Словно прикидывая, стоит ли оно того, я возвращаю взгляд к Шиван. Чуть пожевываю нижнюю губу, а затем отпускаю штору и разворачиваюсь лицом к торгашу.
— Забудь, — предлагаю я и возвращаюсь к столу, становясь четко напротив и давая понять, что ему стоит вернуться к пересчёту, а затем отдать мне то, что полагается. Новой сделки не будет. Почувствовав, что не имеет надо мной власти, мародёр хмурит брови, кривит лицо. Бросает угрюмый взгляд исподлобья на своего подручного, а затем растягивает толстые губы в льстивой улыбке и подаётся вперёд, облокотившись на обгоревшие под палящим солнцем руки.
— Предлагаю сучку в оплату этой партии.
Я морщусь, изображая задумчивость, словно прикидываю, стоит ли оно того. Сердце стучит где-то в горле, быстро-быстро. Я хочу вытащить её. Я знаю, что здесь с ней делали или только собирались делать. Вариантов не особо много. Будут пускать по кругу, пока она им не надоест. Затем заставят родить ребёнка. Если она не сможет забеременеть или родит неспособного, её убьют. Если сможет — будут повторять эту процедуру снова и снова, превратив девушку в инкубатор. Ужасная участь.
— Пусть, — небрежно отвечаю я и главарь даёт отмашку своему подчинённому. Громила уходит, и возвращается через минуту, волоча за волосы девушку. Я стискиваю зубы, следя за ним взглядом, но не позволяю себе никаких лишних телодвижений.
— Держи, — произносит мародёр, толкая девушку мне под ноги. Я опускаюсь, и, взяв девушку под локоть, вздёргиваю её на ноги. Мне не хочется обращаться с ней подобным образом, но я не могу выдать то, что она мне не безразлична. Не при этих людях. Киваю главарю, затем его подручному, после чего выхожу из здания группы, волоча за собой пленницу.

Нужно уйти подальше от группы, от любопытных глаз. Сесть в мою машину и уехать, только тогда я смогу нормально поговорить с ней и помочь. Поэтому, когда девушка вдруг спотыкается, теряя равновесие, я придерживаю её за плечи и оглядываюсь назад. Отсюда я уже не могу видеть, наблюдает ли кто-то за нами, но, в принципе, мы всё ещё как на ладони. Так что я не меняю положения, продолжая идти, держа её за плечо.
— Прости, до машины недолго осталось. Сможешь сесть и отдохнуть.
Я понимаю, что её практически не кормили, что она ослаблена. Но сейчас не могу взять её на руки, потому, что это будет немного слишком. Лишние вопросы мне ни к чему. Я всё ещё не освоил изготовление патронов и оружия, мне нужно это место. А вот слышать нас едва ли кто-то может, так что я не вижу причин обращаться с девушкой грубо.
Притормаживаю, когда мы доходим до автомобиля. Достаю ключи, открываю дверцу перед девушкой и помогаю ей сесть. Забрасываю рюкзак назад, а затем захлопываю дверь и обхожу машину кругом, чтобы сесть за руль и выехать. Уже когда здания убежища мародёров скрываются в дорожной пыли, я оборачиваю голову к девушке, чтобы взглянуть на неё и притормаживаю машину.
— Так, не дёргайся, — прошу я её, - я ничего тебе не сделаю.
Я просто опускаю руку на цепи, сковавшие её руки и концентрируюсь на них, за считанные мгновения заставляя распасться в труху. Затем проделываю тоже самое и с оковами на ногах. Так гораздо лучше. Тяжело смотреть на неё в таком состоянии. Я поворачиваюсь, доставая с заднего сиденья рюкзак, чтобы вытащить из него бутылку воды и открыть, протягивая девушке.
— Шиван, — я называю её по имени, чуть склонив голову, чтобы заглянуть в глаза, — Шиван, посмотри на меня.
Я знаю, что она не будет делать этого, просто потому, что боится меня. Не знает, чего ждать. Но, может, если я обращусь к ней по имени, она посмотрит? Я очень надеюсь, что она узнает меня. Я хочу дать ей понять, что я не причиню ей вред, что я не такой, как те люди, которые держали её. Наконец, что она знала меня когда-то, а потому может мне доверять.
— Я Лиам. Мы учились вместе. Помнишь меня?
Да, мы не особо общались. Дружили с разными людьми. Она мне нравилась и я пробовал за ней ухаживать, довольно нелепо и безуспешно. Не уверен даже, что она знала о том, что я в ней заинтересован. Или знала, но предпочла не замечать этого, чтобы не пришлось отшивать. Впрочем, сейчас это уже не важно. Лишь бы она вспомнила кто я.
Отдав девушке бутылку воды, я снова завожу мотор и выезжаю. Нужно добраться до убежища. Там у меня есть нечто посущественнее фляги с жидкостью, и я уверен, что она голодна и захочет поесть. Помимо прочего, у меня имеется горячая вода и кое-какие вещи, из которых я вполне смогу собрать что-то для неё, нужно будет только размер узнать.
— Как ты у них оказалась?
Если бы она была пленницей с самого начала, то до настоящего момента просто бы не дожила. Их средняя продолжительность жизни — год. Самые "везучие" могут тянуть до пяти лет, но, как по мне, куда больше везёт тем, кто умирает сразу. И так обстоит не только в этой группе. Практически повсюду. Нормальных людей встретить сложно. И это одна из множества причин по которым я, как правило, ни с кем не сотрудничаю на постоянной основе, не присоединяюсь к группам. Помимо этого моя способность притягивает слишком много внимания. Я не собираюсь быть для кого-то конвейером по производству тех или иных вещей. Поэтому я скрываю свои силы, маскирую их, делая вид, что всё необходимое нахожу так же, как и все остальные. Но это лишь полуправда. Мне не нужен готовый продукт. Достаточно составных элементов и знания об их преобразовании. Я учился в медицинском, так что это дало мне фору с лекарствами. Затем я освоил несколько иных областей, но хуже всего мне давалось оружие. В прежней жизни я никогда не испытывал к нему интереса, даже если речь шла о компьютерных играх. Мне всегда по душе были больше какие-нибудь головоломки. А теперь отыскать нужные знания — настоящая проблема. Ни живых носителей информации, ни компьютерных записей, ни книг. Уверен, где-нибудь они всё ещё есть, но здесь — нет. И я надеюсь убраться отсюда, переместиться в другой район и всё хорошенько исследовать, но это слишком большой риск. Так что я пока коплю достаточное для переброса количество патронов. Они понадобятся не только для того, чтобы отстреливаться от мутантов и мародёров, но и для того, чтобы с кем-то торговаться, выменивая необходимое. На новом месте без этого никуда, иначе не выжить.

Она вздрагивает и сжимается буквально от каждого моего движения. Больно наблюдать за этим, но что я сейчас могу сделать? Едва ли я в состоянии избавить девушку ото всех страхов. Да и ничто уже не сотрёт из её памяти того, через что она прошла. Но, надеюсь, я, по крайней мере, смог прекратить для неё этот кошмар. Не знаю, сможет ли она когда-нибудь оклематься. Понимаю, что она провела там довольно много времени, это нешуточный удар по психике и здоровью. Но я просто не могу её бросить, даже если она не сможет заботиться о себе сама. Шиван — первый человек из прежней жизни, которого я встретил за всё это время. Меня очень быстро отделило от моих близких и семьи, я потерял все контакты и долгое время не знал, как сложились судьбы большинства не безразличных мне людей. Первые несколько лет я предпринимал попытки отыскать их, бывал в их домах, привычных местах, там, где, казалось, они могли бы искать убежища. Но ничего, их словно стёрло с лица земли. Вероятнее всего они погибли в первые несколько дней начавшегося безумства, иного объяснения я этому найти не могу. Хотелось бы верить, что они просто куда-то сбежали, подальше от этого района, но верится с трудом. Я решил не тешить себя надеждой и уже давно смирился с тем, что они мертвы и я их больше никогда не увижу. Ни родителей, ни сестру, ни друзей. И вдруг она...
Не знаю, что именно сейчас чувствую. Я в смятении. Но я точно знаю, что я обязан ей помочь. Как минимум потому, что я в состоянии это сделать. Как максимум, потому, что иначе не прощу себе этого. Да, мы, может, и не были близки, но в том сумасшедшем мире, каким он стал теперь, мне нужна хоть какая-то связь с прошлым. Хоть что-то нормальное. Это даёт слабую надежду на то, что, возможно, кому-то из моих близких всё же удалось уцелеть, что им тоже кто-то помог. Хотя, конечно, вмешательство для Бодлер требовалось гораздо раньше. И я ведь был здесь много раз! Наверняка она всё это время была в соседнем помещении. Но мне просто и в голову не приходило разглядывать их рабынь, я не изучал их "постояльцев". Всё это меня не интересовало. Я предпочитал отдавать вещи, забирать плату и уходить, ничего не видя, потому, что так мне было легче переживать то, что я ничего не делаю для пленников. Я очень долго был сам за себя и беспокоился только об этом. Мог ли я проглядеть кого-то ещё? Нет, не хочу об этом думать. Всё равно это ничего не даст. Лучше сосредоточусь на том, что я могу сделать для девушки прямо сейчас, а не где-то в теории.
— Мне жаль, — отводя взгляд отвечаю я. Похоже, она меня всё-таки узнала, но едва ли сейчас в состоянии радоваться этому. Не могу её винить. Думаю, мне тоже было бы не до того, окажись я на её месте. И всё же я рад, что увидел её сегодня. Чистая случайность, везение, не иначе. Не оберни я голову в сторону выходящего оттуда мародёра и всё, я бы продолжал оставаться в неведении. А следующего шанса, быть может, уже и не представилось бы.
— Вроде того, — киваю, бросив взгляд на девушку, — нахожу то, что им требуется в обмен на патроны.
Время от времени они совершают рейды на другие группы, всё их имущество забирают себе, так что пока им есть чем платить, я буду приходить. Ну, или до тех пор, пока не буду сам готов убраться отсюда. Мне нет дела до того, будут ли эти люди держаться на плаву. Если группа погибнет, я постараюсь разыскать другой источник прибыли. Это может быть сложно и накладно, от того я и не разрываю договор по своей инициативе, но если у меня не останется выбора, я займусь поиском альтернативы.
— Я живу довольно далеко отсюда. Поэтому, если хочешь — поспи, — предлагаю я ей, обернув голову в сторону Шиван. Хочу узнать, сколько времени она у них провела, но, сдаётся мне, девушка и сама может этого не знать. Едва ли у неё была возможность следить за тем, как меняется погода на улице или считать дни. Не знаю, должен ли я продолжать приезжать сюда? Должен ли что-то сделать? Отвратительное ощущение. Вроде как я знаю, кто виноват, могу что-то сделать, но при этом, скорее всего, останусь сидеть со сложенными руками. Ощущаю перед ней вину за это, но вряд ли изменю своё решение. Я же не уничтожу остальных девушек вместе с группой. С собой тоже не заберу, нескольких человек я не прокормлю. А какие у них будут шансы выжить, если они окажутся на улице в таком состоянии?
— Как ты выжила, когда всё началось?
Меня не может не интересовать ответ на этот вопрос. Видела ли она кого-то из тех, с кем мы общались раньше? Знает ли, что произошло? Что если среди этих людей были и мои знакомые? Я ведь не видел Шиван прежде, а значит, скорее всего, не видел и никого из её группы. Не факт, но, может, она в состоянии восполнить для меня какие-то пробелы? Жалею сейчас только о том, что не взял с собой еды и под рукой нет ничего подходящего, чтобы её сделать. Но я смогу накормить её в убежище. Это буквально пара часов пути. Я нарочно держусь ото всех на таком большом расстоянии, потому, что не хочу, чтобы кто-то меня отследил. Еду преимущественно по асфальтированным — ну, тому, что от асфальта осталось — дорогам, по щебню, но никак не по земле или песку, где мог бы оставить явные следы шин. Я выбирал место для укрытия отталкиваясь от этого.

— Хорошо, — киваю я девушке, - к сожалению, еду я с собой не брал. И ехать нам ещё пару часов.
Я же не предвидел, что смогу встретить кого-то, кого мне захочется вызволить и забрать с собой. А мне самому как правило было проще путешествовать налегке. На сытый желудок всё притупляется. Чем выше дискомфорт, тем внимательнее и настороженней я к вещам. Да и на самом деле с собой лучше ничего лишнего не брать в принципе. Увидят ещё, решат, что то, что могут найти у меня будет интереснее, чем просто сотрудничать со мной, нападут... меня совсем не вдохновляют все эти разборки. Способность у меня не то, что сильная — катастрофическая. И я не знаю, смогу ли когда-нибудь в полной мере ей овладеть. Потому, что разрушить-то я разрушу что угодно. Но как потом собрать обратно? Как остановить процесс, если он уже начат? Если избавиться ото всех, я останусь совершенно один. И так я долго уж точно не протяну.
— Звучит ужасно, — я шумно выдыхаю и поджимаю губы, - а твоя способность... в чем заключается?
Она же у неё есть? Силы есть практически у всех. Ну, у подавляющего большинства выживших точно. Просто зачастую они очень слабые или плохо развиты, в особенности если владелец не видит в них никакого потенциала. Не то, чтобы людей без способностей нет вообще. Есть, просто их выживаемость гораздо ниже. Таких и ценят меньше, и при нападении у них не так много шансов выжить. Поэтому то, что Шиван жива до сих пор наводит на вполне логичную мысль: у неё есть какая-то сила. Вероятно, если бы она могла помочь себе сама, то давно бы уже это сделала, а значит такой возможности у девушки не было. Её сила пассивна, если она всё же есть. Как ни крути, если их лагерь держал хороший человек, то, возможно, он давал убежище и защиту всем, кому считал нужным, не размениваясь на наличие и отсутствие способностей. По крайней мере, пока мог. Мародёрам же в пленницах важна лишь возможность развлечься и произвести потомство, которое точно так же может быть как способным, так и нет. Есть мутанты способные чувствовать, человек перед ним или мутант, и, если в лагере мародёров есть такой или он "приглашенный специалист" вроде меня, то таких детей очень быстро сортируют на нужных и не нужных. От последних избавляются так же, как и от их матерей, больше не способных приносить пользу лагерю. Всё же им не с руки защищать и выращивать того, кто в итоге не сможет принести реальной пользы.
— Ясно, — я чуть заметно улыбаюсь и киваю. Майк, да? Мы познакомились уже на учёбе, быстро нашли общие интересы и проводили много времени, то в приставку рубились, то просто гуляли, то уроки пытались вместе разобрать. В общем, да, во время учёбы в колледже он стал моим хорошим другом, так что было жаль об этом услышать. Но, по крайней мере, теперь я знал наверняка, и... возможно, мне стало немного легче. Я и так знал, что шансов, что люди, к которым я был привязан, окажутся живыми — мало, но гадать тяжело, мириться с утратой не имея подтверждения — тоже. Ещё хуже думать о том, что именно с ними могло происходить или происходит сейчас. Но Майк умер быстро. Тяжело, потому, что я знаю, что это такое — умирать, когда не приживается способность. Видел это. Но быстро. Человек, как правило, слабеет в течении месяца. Не испытывает боли, просто начинает терять в весе, вроде как впадает в депрессию. Болезненные только последние часы, а иногда — если повезёт — минуты жизни, когда сердце просто останавливается. У новорождённых со способностями такой проблемы не будет. Мы получили эти силы в следствии катастрофы, из-за возникших аномалий, а тот, кто рождается с силой, тот изначально является с силами одним целым. И сейчас уже не осталось наших ровесников, получивших силы, но не способных с ними справиться. Это вырождение закончилось лет... десять назад, наверное? Может, меньше. Может, больше. Я то пытаюсь следить за течением времени, то теряю к этому интерес. А затем всё идёт по кругу.
— Я могу разрушать предметы, — сообщаю я девушке. Полагаю, если я спросил её о способности, то будет честно в свою очередь рассказать и о себе, - любой структуры, любых размеров... маленькие — быстрее, на большие уходит больше времени. И... моя способность имеет оборотную сторону: я могу воссоздавать. Поэтому, имея нужные ингредиенты я могу сделать таблетки или сигареты. Патроны мне пока не даются... необходимо точно знать конечный результат и мне не хватает знаний. То же касается медицины. Я пробовал тренироваться на самом простом... на птичьих яйцах. Варил их вкрутую, потом пробовал обратить денатурацию... пока в пустую. Я надеюсь, что всё же смогу найти нужную информацию... я бы хотел уметь не только разрушать всё вокруг себя, но и помогать людям.
Я машинально осматриваюсь вокруг, ощущая какое-то интуитивное напряжение, но не вижу ничего, что могло бы вызвать это беспокойство. Возможно, я более напряжен, чем обычно, потому, что еду не один. Но мне совершенно не нравится это чувство.
— Знаю, звучит как утопия, но эта мечта помогает мне двигаться вперёд... должен же быть во всём этом хоть какой-то смысл?

Я слушаю внимательно, невольно пытаясь представить себе то, что описывает Шиван. Интересная способность, я сталкивался с подобным однажды, у другого мутанта. Или это была не совсем такая способность? Кажется, у меня есть мысль и надо будет её озвучить, чтобы проверить. Но уже позже, когда она отдохнёт и наберётся сил.
— У тебя очень полезные силы, — замечаю я, невольно улыбнувшись, - возможно, вместе мы сможем обойтись и без мародёров.
Вместе с Шиван поиски могут ускориться, а их точность определённо повысится. Не исключено, что так мы сможем обеспечивать себя всем необходимым и сами и всякий смысл в обмене с бандами, подобными той, что держала девушку, перестанут быть мне нужны. Я даже не рассматриваю вариант при котором Бодлер решит уйти от меня и выживать самостоятельно. У неё не такая способность, чтобы обезопасить себя, она убедилась в этом на горьком опыте. А значит ей определённо нужен напарник. Тот, кто сможет в случае чего прикрыть её. И я вполне гожусь на эту роль. В свою очередь Шиван может обеспечить мне поддержку и помощь. Взаимовыгодное сотрудничество, как ни поверни. К тому же, я не представляю для неё угрозы. Возможно, пока что ей сложно в это поверить, с учётом того, через что девушке пришлось пройти, но со временем она в этом убедится. Бывало, что я использовал свою силу, чтобы надавить на кого-то, но речь всегда шла о моём выживании, о безопасности, но ни как не об удовлетворении низменных желаний. Кажется, с начала апокалипсиса я ощутимо утратил интерес к противоположному полу. Не знаю даже, может ли вернуться желание. Какой смысл фантазировать о том чего скорее всего никогда не получишь? Снимать пар есть и другие способы. Я привык к одиночеству и даже если в моей группе появится девушка, это не значит, что я стану изменять своим привычкам. По крайней мере с Шиван точно. После подобных ужасов, что пережила она, мне бы и в голову не пришло ей хоть на что-то намекать.
— Да... да, именно так, — я негромко смеюсь. Какая-нибудь подробная энциклопедия была бы просто идеальным вариантом. Знаю, что едва ли можно найти одну книгу, которая вмещала бы всю необходимую и при этом максимально подробную информацию, но вот узконаправленные экземпляры — это вполне реально. — Жаль, что местные библиотеки сожжены и разграблены. Поэтому я подумываю о переезде в другие штаты.
Я думал, что придётся ещё какое-то время копить припасы для этого, но Шиван может ускорить этот процесс и сделать более реальным. К тому же, с ней будет смысл и в том, чтобы прочесывать уже разграбленные места. Мало ли какие книги могли где-то завалиться? Да, не факт, что нам попадётся что-то толковое, но ведь попробовать стоит, разве нет? Что если какой-нибудь уникальный экземпляр остался именно здесь, а я, в его поисках, отправлюсь в другое место и в итоге так ничего и не найду?
— Ты можешь присоединиться ко мне и нас уже будет двое, — улыбаясь, замечаю я, - подумай над этим.
Похоже, что не меня одного посещает дурное предчувствие. Я обращаю внимание на то, что Шиван напрягается, а затем и вовсе разворачивается назад. И то, что она говорит дальше лишь подтверждает мои опасения. Хотел бы я ошибиться...
— Твоя сила действует в том направлении куда ты посылаешь... гм, скажем, импульс, или она просто... охватывает поле вокруг тебя? — уточняю я, немного сбавляя ход и сворачивая к зданиям. Я притормаживаю возле одного из домов, но не глушу мотор, лишь открываю дверь со своей стороны.
— Водить машину умеешь? — уточняю я у девушки, выбираясь наружу и невольно оглядываясь в сторону приближающегося врага. Встретиться с таким крупным монстром на открытой местности бы не хотелось. Я обхожу автомобиль и подхожу со стороны пассажира.
— Пересядь, — обращаюсь я к девушке, - сообщи мне, когда он будет метрах в двухстах от нас... и готовься уезжать.
Я отхожу от машины метров на пять и приседаю, касаясь земли ладонью. Напряжённо всматриваюсь вперёд, выпуская поток энергии в почву, прощупывая её в буквальном и переносном смысле. Я не ощущаю воздействия — ударов мощных лап по ней, какой-нибудь псины-переростка — не чувствую давления зданий или течения подземных вод, но я нахожу слабые места и собираюсь ими воспользоваться, чтобы обрушить землю под лапами мутанта, собираясь погрести его под последующим обвалом живьем. Сейчас это наиболее оптимальный вариант. Будь особь не такой большой, я предпочёл бы использовать оружие, но таких больших и десятком пуль не собьёшь. Нужно знать куда стрелять. Чаще всего самыми уязвимыми местами оказываются глаза, уши и пасть, потому, что через эти отверстия проще прострелить мозг, без которого мутант не сможет функционировать. Но даже если и попадёшь, есть ещё один нюанс: у части животных-мутантов мозга в голове нет. Я не знаю, что это за сбой в системе или выработавшийся защитный механизм, но, так или иначе, некоторые особи способны продолжать наступление даже лишившись головы. И это не просто остаточное движение. Лучше не экспериментировать. Подобный фокус отнимет у меня очень много сил, так что едва ли я буду в состоянии продолжать следить за дорогой. Будь я один, я поискал бы другие пути, но сейчас самое время попробовать моего нового напарника в действии.

— Значит попробуем на днях, — киваю я Шиван. Ей потребуется время на то, чтобы набраться сил, но, думаю, с нормальным режимом сна и питанием это не отнимет слишком много. В конце концов, я до этого неплохо справлялся сам, так что смогу подождать, пока девушка будет в состоянии выходит в рейды. Я буду ждать этого с нетерпением. Не столько из-за сокращения времени, которое мы будем тратить на поиски, хотя и это, безусловно, звучит очень здорово, но и потому, что, возможно, это поможет найти книги, да хоть какие-то материалы, которые помогут мне продвинуться в улучшении собственных способностей.
— Я был почти во всех, до которых можно отсюда добраться, — сообщаю я девушке. Мне ведь так или иначе надо было возвращаться в своё убежище или искать другое место, где можно задержаться. Ночью опасностей ещё больше, чем днём. Так что радиус моих действий ограничен. Я, конечно, за эти годы сменил несколько разных убежищ, но всё равно не сказал бы, что сильно расширил территорию. Потому и хотел убраться отсюда куда-нибудь в другое, новое место.
— Но мы можем проверить ещё раз, прежде, чем окончательно переехать, — подумав, добавляю я. О переезде я думаю уже какое-то время, так что это неизбежно. В настоящий момент вопрос только к тому, чтобы собрать всё необходимое. Припасы с большим запасом, оружие, транспорт. Теперь, вместе с Шиван это будет сделать легче ещё и потому, что мне не обязательно будет ограничивать себя одной машиной. Мы можем взять как минимум две, ещё и побольше размером, чтобы увезти всё, что необходимо. Да, думаю теперь этот план станет реально осуществить. Я не брал других людей к себе в группу потому, что не знал их. Отвык доверять всем подряд. Но она — это другое дело. Я знал её до всего этого. Она была хорошим человеком. Да, в подобных жизненных обстоятельствах люди меняются, зачастую не в лучшую сторону, но Шиван — пострадавшая, а не агрессор. Я не думаю, что она может быть чем-то для меня опасна, на неё я положиться могу.
Я улыбаюсь и киваю на её слова. Не думаю, что она и сама считает, что у неё был какой-то выбор. Нет, конечно, она может попробовать сбежать от меня — я не стану за ней гнаться. Но это будет выбор либо в пользу верной смерти, либо в пользу повторения той участи, которую она несла последнее время. Так что остаться со мной было бы более, чем благоразумно.

— Хорошо, — киваю я ей. Ещё немного и я начинаю слышать шум, настоящий грохот. Мутант бежит, задевая мусор, снося его на своём пути, как мусорные баки, так и остовы старых машин. Он действительно очень крупный, да ещё и крепкий к тому же. С такой бронёй его мои пули точно не возьмут. Так что решение свалить его под землю — единственно верное. После встречи с таким мало кто выживает. Не все способности могут защитить от этого. Но нам повезло.
Я дожидаюсь, пока он приблизится к нам. Не знаю, думает ли он о том, почему мы замерли и ждём его, думает ли он вообще так, как это делают люди, но, так или иначе, мутант не меняет своего курса. Так что когда до нас остаётся метров тридцать, я отправляю энергию в землю, заставляя её содрогнуться, как при землетрясении. За считанные мгновения земля под ним обваливается, начинают проседать ближайшие здания. И я не жду, пока здесь рухнет вообще всё. Я заскакиваю в машину.
— Гони! — командую я Шиван, оглядываясь назад. Моя сила может быть довольно разрушительна. И нужно верно рассчитывать все факторы, потому, что, порой, эти способности могут обернуться и против меня. Если мы не скроемся отсюда вовремя, нас тоже утянет вниз, накроет рухнувшим домом. Я могу распылить предмет коснувшись его рукой. Но если на меня рухнет бетонная плита, то она рухнет и ничего с этим не поделаешь. Потом, конечно, я могу уничтожить и её, но не в полёте, я не отменю силы удара, я не излечу свои раны.

Спокойно выдохнуть удаётся только когда мы отъезжаем от места обвала, живые и невредимые. Я перестаю оглядываться назад, шумно выдыхаю и провожу ладонями по лицу. — Ты как? Сменить тебя? — уточняю я у девушки. Сейчас я ощущаю себя ослабленным, но не настолько, чтобы не суметь вести машину. А она, как ни крути, слишком долго была в заточении без нормального питания. Она уже сделала достаточно, чтобы помочь нам обоим, так что я готов сменить её. В конце концов, я знаю дорогу.

— А что если здесь остался какой-нибудь экземпляр, единственный в своём роде? — чуть вскинув брови, уточняю я у девушки. Я обшарил всё и уверен в том, что нашел большую часть из возможных книг. Но так было с учётом моих сил и способностей. Они дают возможность разрушать и создавать, но я не могу сделать что-то по своему хотению. Было бы здорово, конечно, воссоздать какую-нибудь энциклопедию, но ирония в том, что для этого мне понадобилось бы изучить, как создать целлюлозу, чернила, и, помимо того, знать всё, вплоть до каждого слова в составе требуемой энциклопедии. Следовательно, без самой энциклопедии энциклопедию не создать. И это требуемый минимум, потому, что, наверняка, понадобится что-то ещё. Так всегда и бывает.
Появление Шиван может изменить ситуацию. Может помочь быть уверенным наверняка. Больше, чем это возможно, когда ты обычный человек. Не исключено, что кто-нибудь использует старые книги просто как подпорку под кроватью или под столом, в своём убежище. Я не лез и не обыскивал чужие стоянки, это слишком рискованно и крайне редко себя оправдывает. Но если мы будем знать наверняка, что у кого-то есть книги, то мы сможем предложить что-нибудь в обмен на них, а там уже будет видно, повезёт нам найти что-то полезное или же нет. В общем, теперь уходить отсюда казалось нецелесообразным. Я словно бы ничего не исследовал вовсе. Надо будет начать с самого начала, с нуля. И, надеюсь, Шиван не откажется мне в этом помочь.
— Дело не только в месте, сколько в том, что там можно найти, — я пожимаю плечами. По существу, мне нет дела, где именно жить. Я могу устроиться практически в любом уголке этой страны, да и, что уж там, планеты тоже — правда, с тем, чтобы выбраться с континента сейчас серьёзные проблемы. Я буду переселяться. Двигаться вперёд до тех пор, пока не найду всё необходимое. И уже тогда смогу задуматься о том, где мне осесть и стоит ли вообще это делать. Да, у меня есть убежище, я живу в нём не один месяц, но всё равно не считаю его своим домом. Всегда наготове собранная сумка с минимальным запасом припасов на случай, если придётся сбежать. Ещё пара таких спрятана в разных частях города, в надежных местах, я сам замуровал их так, что без моей способности не достанешь, а бить кувалдами наугад, не зная, где находится цель — бессмысленная трата времени и ресурсов. Всё это на случай, если я не смогу добраться до своей базы, если она будет уничтожена.
Как бы то ни было, я думаю о том, что было бы неплохо однажды всё-таки остепениться. Но не знаю, получится ли?

— Могу, — я чуть усмехаюсь и качаю головой, бросая взгляд через зеркало на рушащиеся позади нас здания, которые стремительно теряются позади, в наших же интересах, — и не такое тоже... но это серьёзно выматывает.
Большая часть моих усилий осталась незамеченной. Ров, который образовался там, где я уничтожил пространство, вместит в себя все дома, которые рухнули следом. Это очень большой объём земли. Я ослаб, так что в ближайшее время едва ли смогу использовать свои способности. Это минус. Но, к счастью, мне крайне редко приходится делать нечто настолько масштабное. Впрочем, я чувствую, что в состоянии сделать больше. Не знаю только, смогу ли после этого выжить. Так что это, в любом случае, не предел моих возможностей.
— Хорошо, - киваю я девушке, чуть сползая в кресле и позволяя себе расслабиться.
— Сейчас будет прямая дорога. Езжай по главной. На первой развилке поверни налево, а потом лучше разбуди меня, если всё же отключусь, — прошу я Шиван, прикрывая глаза. Я не планирую спать, но на меня накатывает довольно сильная слабость, так что ничего удивительного, что в итоге я всё же ненадолго вырубаюсь.

До моего убежища мы добираемся через пару часов. Начинает холодать и темнеть, но это ничего, ведь мы вскоре окажемся под крышей. Я выбираюсь из салона, велев девушке оставаться за рулём, чтобы открыть ворота, дабы она могла проехать внутрь. Уже оттуда я веду свою старую знакомую по подсобным помещениям вглубь бывшего склада.
— Не люкс, конечно, — я чуть усмехаюсь и качаю головой, заводя её в помещение, оборудованное под мою комнату, где, помимо кровати и пары рабочих столов, заваленных различными схемами и частично собранными предметами, находится несколько стеллажей, заставленных книгами.
- Кровать у меня одна, но я уступлю её тебе, — жестом я предлагаю идти дальше по коридору, в сторону кухни, — надо будет в ближайшее время съездить и обзавестись ещё одним матрасом... я видел раньше неподалёку заброшенный магазин мебели... а это, собственно, кухня, - я прохожу вперёд и открываю работающий от генератора холодильник.
— Садись, — я киваю в сторону стола, - я побуду хозяином и приготовлю ужин... у меня много мяса. В основном одичавшие звери и мелкие мутанты... так что я без понятия, чем оно было в прошлой жизни. Но на вкус вполне терпимо, особенно если побольше приправ насыпать. Дай мне пол часа и всё будет готово, я с утра вытащил кусок для разморозки. Собирался потушить... что скажешь?
Я кладу кусок мяса на разделочную доску, достаю нож и оборачиваюсь к Шиван, улыбаясь и чуть вскидывая брови в вопросе.

- Выходит что так, - кивнув, подтверждаю, что я, - даже если мы найдём совсем немного, самую мелочь, это уже будет того стоить.
Для меня уж точно. Я нашел довольно много книг, просто большинство из них - художественные. То есть мы можем найти книги, может, даже приличное их количество, но какова вероятность, что это будет именно энциклопедия или какая-нибудь схема сборки/эксплуатации, а не роман или детектив? В общем, в то, что мы найдём книги я верю, а вот будет ли от этого толк - вопрос спорный. Но я всё равно хочу попытаться, и меня мало волнует то, сколько это отнимет времени. Всё равно вся моя жизнь, с тех пор, как случился конец света, заключается в том, чтобы восстанавливать утраченные человечеством знания и навыки. Мне не жаль времени, потраченного на это. Жаль только, что додумался до этого не сразу, но, как минимум, я не всегда так хорошо управлял своими способностями. На это ушли годы беспрестанной практики, но в итоге это того стоило. Должно стоить. Я хочу верить, что когда-нибудь эти знания помогут не только мне и ближайшему окружению, но и всему человечеству. Пусть даже в процессе восстановления это самое человечество придётся проредить. Необходимые жертвы. Некоторым моральным уродам нет места на этом свете. Знаю, что не я должен такое решать. Но я решаю. Бог, если он и был когда-то, явно нас оставил и теперь такие как я - за главного. Именно мы и решаем, каким будет мир завтрашнего дня. И лично я не хочу видеть в нём тех, кто насилует и убивает просто забавы ради.
- Ничего... этого вполне достаточно. Всё остальное мы просто просмотрим, - улыбаюсь я Шиван. Безусловно, было бы легче, имей она возможность сказать сразу, что за книги, так бы мы потратили меньше времени. Но, с учётом того, насколько её способность уже ускорит процесс поисков, просто грех жаловаться.

- Рад, что тебе здесь нравится.
Я старался устроить это место так, чтобы оно не просто было набито всем необходимым, но хотя бы отдалённо напоминало дом. Чтобы хотя бы в четырёх стенах своего убежища иметь возможность ненадолго расслабляться и забывать о том хаосе, что творится снаружи. Будет неплохо, если это получится и у Шиван тоже. Странно находиться здесь не одному, а с кем-то. Я в этом нуждался. Просто не мог доверять тем, кого не знаю. Поэтому со временем отдалился, да и терять людей, к которым привык - тоже то ещё испытание для психики. И я никак не ожидал найти кого-то из своей прежней жизни. Это как будто знак, то, что должно помочь мне двигаться дальше, понять, что я всё делаю не напрасно и шанс действительно есть. Я не опускал руки, как многие, что решили свести счеты с жизнью или просто плыть по течению, не думая о следующем дне, но поддержка необходима всем. И я не исключение. Но сейчас, конечно, в первую очередь помощь нужна была не мне, а девушке.
- У тебя будет своя кровать. И комната. Здесь есть пустые помещения, ты можешь забрать любое из них, я помогу его обставить, - обещаю я девушке, немного растерявшись из-за её слов. - Не уверен, не смутит ли это меня, - чуть тише добавляю я.
- Я уже много лет живу один. Как минимум я отвык от того, что кто-то лежит рядом, как максимум... ну, ты женщина, понимаешь? - вскинув брови, уточняю я у девушки. - Я не такой, как те люди, которые тебя держали, я не причиню тебе вреда. Но я не хочу неловких ситуаций. Так что сегодня поспи на моей кровати, а завтра добудем тебе твою собственную. И не спорь, ладно? Я отлично себя чувствую, а тебе необходим отдых и восстановление в лучших условиях.
Ничего за одну ночь со мной не случится. И мне как минимум неловко будет заставлять её спать на полу, при том, что я буду лежать на вполне себе удобной кровати. Нет уж. Я понимаю, что она не хочет стеснять меня, желает как лучше. Но в этом нет необходимости. Я только рад потесниться. Чёрт возьми, когда вообще в этом была необходимость в последний раз? Я чертовски рад, что у меня гость. Что мне есть с кем поговорить.
- Вот и отлично, - киваю я девушке, озадачиваясь тем, чтобы отбить куски мяса молотком. Оно весьма жесткое, так что это попросту необходимо, чтобы не жевать кусок по пол часа. Да и в целом, я уже наловчился готовить это так, чтобы было вполне сносно. Помимо этого, вкус нормальной еды я уже практически полностью забыл, так что меня всё устраивает так, как есть.
- Да, конечно, - киваю я Шиван, доставая с полки стакан и наполняя его водой из графина.
- У меня стоит фильтр, - сообщаю я ей.
- Крана на кухне нет, но то, что в больших бутылях пить можно, - я киваю в сторону кулеров.
- В душевой бадьи с водой, горячей воды нет, её нагревает колонка... впрочем, полагаю, ты это и так уже знаешь? - чуть вскинув брови в вопросе, уточняю я у девушки, ставя перед ней стакан с водой и возвращаясь к готовке мяса.
- Твоя способность... я знал одного парня с похожими силами... он смог научиться управлять ими... знаешь, отправлять "сигнал" в каком-то одном направлении, увеличивая его дальность. Ещё он мог искать конкретный предмет. Держал в уме четкую форму, размер и вес и искал это, блокируя восприятие всего остального... я думаю, ты могла бы так же, - я опускаю ломтики мяса на сковороду и оборачиваюсь к девушке.
- Со временем, конечно, но это реально. Он начинал с того же, что и ты... даже меньше, его радиус охвата был слабее. Конечно, он объяснили бы тебе, как этого достичь лучше, чем я... но его скосил рак несколько лет назад, - чуть поджав губы, негромко добавляю я. Это так глупо и жестоко, что в нынешнем, полном различных опасностей и угроз извне мире люди всё равно продолжают умирать от старых болезней. Но с этим ничего не поделаешь. По крайней мере я не смог. Я хотел его спасти. Пытался. Но у меня не хватило на это навыков. Именно тогда я и решил, что хочу узнать всё, что только можно, чтобы иметь возможность спасать тех, кто мне дорог. Чтобы иметь смысл в жизни.

Я чуть поджимаю губы и киваю. Я... понимаю. Отчасти, но всё же понимаю. В тот момент, когда всё обрушилось, я остался без дома. Без своей семьи и близких. Мне было некуда пойти. Я много лет кочевал и я помню, что такое спать где-то забившись в угол, среди мусора и какого-то хлама, лишь бы не на виду у множества возможных противников, лишь бы не замерзнуть. И всё же это не то же самое. Я не был заперт, не был прикован к чему-то, не имея возможности уйти и изменить ситуацию, в которой я оказался. Понимаю, что это может быть очень тяжело для Шиван, но надеюсь, что со временем она забудет об этом кошмаре. Что научится заново жить нормально, конечно, с учётом того, какой может быть "нормальность" в нынешних условиях. В любом случае, здесь, в моём убежище определённо лучше, чем во многих других местах и уж точно лучше, чем там, где девушка была до этого. Так что я надеюсь, что хотя бы на какое-то время, которое мы ещё задержимся в этом штате, она сможет почувствовать, что у неё есть дом, есть своё место, что она может вернуться куда-то и чувствовать себя там в безопасности.
- Вот и отлично, - улыбаюсь, когда Шиван всё же соглашается. Думаю, в данной ситуации, на правах хозяина я могу на этом настоять. Понимаю, что у неё какое-то своё представление о ситуации, но я правда хочу, чтобы она как можно скорее поправилась. Не только физически, но и эмоционально. И не думаю, что отдых где-то на полу может этому способствовать. Ей нужно почувствовать себя комфортно и кровать для этого отлично подойдёт. Мне даже немного жаль, что я не могу приготовить для неё что-то получше, чем то, чем питаюсь обычно, но, с другой стороны, все в этом мире давно уже позабыли о том, что такое посещать рестораны и есть еду ради удовольствия, а не ради поддержания жизненной энергии. Хоть какой-то плюс в этой сомнительной ситуации есть: людей с лишним весом попросту не осталось. Неоткуда ему браться, потому, что излишек еды не существует в принципе. Я уверен, что до сих пор находятся те, кто умирает от голода, потому, что способности не позволяют ему напасть и завалить какое-нибудь дикое животное. И это кошмарно, но я стараюсь помогать там, где могу. Тем не менее, я не тащу к себе в убежище всех подряд, потому, что я привык помогать без ущерба себе. Но Шиван - это исключение. Я знал её прежде, я знал, каким она была человеком и я доверяю ей.
Я стараюсь не превратиться в параноика, но здравый смысл диктует быть всегда настороже. Но рядом с ней я не чувствую тревоги. А я привык доверять своему чутью. И я просто надеюсь, что оно меня не подведёт. Да и о каком будущем может идти речь, если ты никому не можешь довериться?
- Здорово, - я оборачиваюсь, чтобы взглянуть на девушку через плечо, - это и правда хорошие новости. Похоже, ты сильнее, чем был мой приятель.
Никогда не можешь знать, сколько тебе осталось. И я не загадываю на будущее, просто надеюсь на то, что оно у меня есть. Что я застану, как общество начнёт восстанавливаться и меняться к лучшему. Я обезопасил себя, я научился справляться не только с мутантами, но и с людьми со способностями, но от всего на свете не застрахуешься всё равно. Как минимум, за здоровьем без медицины стало следить гораздо сложнее, и, как бы это ни было удручающе, я тоже могу слечь из-за какой-нибудь совершенно обыденной в прежнее время заразы.
- Спасибо, - киваю я ей, прежде, чем разложить еду по тарелкам. Я достаю столовые приборы и ставлю блюда на стол, прежде, чем сесть напротив девушки. - Я решил попытаться выращивать овощи здесь... но пока что с этим проблемы. Не хватает света, - чуть поджимая губы, сообщаю я девушке.
- В идеале... я хотел бы отправиться туда, где раньше стояли большие солнечные батареи, - улыбнувшись краешком губ, сообщаю я девушке.
- Я не знаю, что там творится, но если это место не разрушено полностью, то там можно было бы отлично обосноваться. Ты... встречала за это время кого-нибудь со способностями к исцелению? Я только слышал об этом, но лично не пересекался.
Мне нужны люди. Может, не прямо сейчас, но в будущем. Те, кому я смогу доверять и те, кто будет помогать. Шиван - это только начало. Но это не то же, что и повести объявление на сайте. Мы не можем устроить испытательный срок, это слишком рискованно. Мы можем потерять всё, что имеем и даже погибнуть. Но врач необходим в первую очередь. Либо тот, кто был им в прежней жизни, либо тот, кто обрёл такую способность. В теории я могу ускорить регенерацию. Но мне нужны знания и очень много опыта, и всё это, в числе прочего, может быть у таких способных.