Просить кого-то о помощи? О, нет-нет-нет. Только не это. Больше всего Мелькиор ненавидела оказываться в ситуации должника. И ладно ещё, если человек сразу поставит свои условия, а не будет тянуть кота за яйца, а потом как выдаст что-нибудь такое, от чего глаза на лоб полезут. И ведь не откажешь уже - пообещала. Таких ситуаций девушка старалась избегать изо всех сил. Так что когда когда на горизонте забрезжил семейный ужин, Йен пришла в ужас.
Разумеется, на фоне Джейка ей нужно было сильно постараться, чтобы стать главным неудачником на семейном сборище, но в настоящий момент девушку волновало всё же кое-что другое. Приезд двоюродных сестёр и тёть означал бесконечные пересуды о её личной жизни, о том, что ей пора бы выйти замуж и нарожать детей. Никакие аргументы против этого не принимались, будто бы пролетая мимо их ушей. Выслушивать это в бог знает какой раз по кругу у Йен не было никакого желания; она уже лет пять не могла ходить на такие семейные вечера предварительно не напившись, но даже это не спасало.
Выход из ситуации был довольно простым. Прийти не одной. С кем-то, кто изобразил бы её жениха, и именно что изобразил, потому, что отношениями в настоящий момент Мелькиор себя не обременяла. Она вообще не стремилась к серьёзной связи, от того было так сложно найти достойного на эту роль кандидата. Да и даже если бы у неё были здравые идеи - опять же, это означало бы одолжение. А их она терпеть не может.
Стоит отметить, что Йен ненавидела довольно большое количество как вещей, так и людей. И, по забавному стечению обстоятельств, одна из проблем вполне могла решить другую. Мелькиор довольно долго отгоняла от себя эту мысль, но, в итоге, с огромным сожалением пришла к выводу, что лучше варианта, чем Декард ей не придумать. Бывший коп, как и её отец, а это несомненный плюс для тех, кто любит перетереть косточки - профессия ведь достойная. Да и сейчас не бог весть чем занимается. Но куда важнее этого то, что она спасла ему жизнь, а значит это он ей обязан, и, похоже, сегодня настал день стрясти с него этот самый должок.
Разыскать Рика было сложнее, чем ей казалось на первый взгляд, и всё же Мелькиор сумела добыть его адрес. Лучше бы, конечно, телефон, но, наверное, лицом к лицу даже лучше. Так у него не получится послать её к черту и бросить трубку. Ведь даже если он захлопнет дверь перед её носом, она всё ещё сможет продолжить звонить в неё и разговаривать, а ему придется слушать, и, в конце концов, сдаться. Правда, Йен надеялась, что обойдётся без этого.
Но ко встрече с мужчиной она готовилась так же, как и к вечеру с роднёй - опрокинув в себе бокальчик крепкого коктейля, прежде, чем наведаться. Ведь нужно было убедительно попросить его, а не наброситься и выцарапать глаза в первые же пять минут. Так что на пороге его дома Йен стояла уже немного под градусом.
Сделав пару долгих звонков и отступив где-то на пол шага от двери, она сощурила глаза, и, стоило Декарду открыть дверь, как Мелькиор перешла в наступление.
- Ты мне должен, - первым делом сообщила она, дабы настроить мужчину на нужную волну. Затем ткнула пальцем его в грудь.
- Поэтому ты пойдёшь со мной и будешь изображать самого лучшего в мире жениха, - Мелькиор потянула свои руки к лицу мужчины и растянула его небритую физиономию в улыбке, - для моих доставучих родственников. С таким энтузиазмом, словно тебе за это выдадут Оскар.
Похлопав на последок мужчину по щеке, она сложила руки на груди и снова сощурилась.
- Смекаешь?
Может и не следовало вываливать на него всё вот так сразу, но дело уже было сделано. К тому же, Йен не намеревалась пускаться в объяснения и выпрашивать его. Вот ещё! Он пойдёт с ней и это не обсуждается. Ну, и пусть даже не сомневается в том, что ей самой эта затея нравится не больше, чем ему. Так что хоть одна шуточка про её влюблённость и она треснет ему как следует. Теперь уж он здоров, так что можно бить в полную силу. И если он не заскучал за отдыхом на больничной койке, то не будет выбешивать её, как при прошлой встрече. Вот только догнаться в любом случае не помешает, и лучше до поездки домой, иначе в дороге она протрезвеет и может ещё и передумать. И черт знает, о чем в итоге будет жалеть больше - о компании Рика или о гундении дражайших тётушек.

Йен невольно скользит взглядом по торсу мужчины. Так уж вышло, что во время неудачной попытки соблазнения ей так и не удалось толком насладиться этим зрелищем. А ведь посмотреть было на что, мышцы у мужчины проработаны весьма неплохо. Почему-то это ничуть не приукрашивало Декарда в глазах девушки, а только больше злило. Может, потому, что будь он более отталкивающим, она просто решила бы для себя, что у них ничего не вышло из-за того, что она слишком хороша для него и он спасовал. Но нет, такой мускулатурой можно заинтересовать почти любую; во всяком случае, наличие выразительных мышц у мужчин для Мелькиор было куда важнее красивых глаз, прямых носов и всего прочего, что принято считать привлекательным. Если ей захочется посмотреть на что-то красивое - она заглянет в зеркало, а идеальный мужчина, в её представлении, не должен быть похож на её подружку, которой можно накрасить глазами, отдать своё платье и он будет выглядеть в нём лучше, чем она сама. Так что у Декарда, в принципе, были все шансы ей действительно понравиться, если бы не его мерзкий характер.
- Сказала бы я тебе "катись к чёрту", но придётся, иначе обман раскроют, - нехотя соглашается Мелькиор.
- Да я скорее повешусь, чем стану с тобой спать, - она морщится. Опять он с этими своими шуточками на тему того, что она его хочет. Наверное, сложно удержаться, когда она приходит к нему домой, дабы попросить изображать жениха, так что в определённом смысле на этот раз Йен сама виновата.
Она не сразу понимает, что Декард дома не один. Разумеется, это его полное право - заводить подружек, тащить их к себе домой и заниматься с ними непотребством, и всё же Мелькиор ощущает, как у неё начинает дергаться глаз, когда в поле зрения попадает какая-то полуголая девица.
- Я тебе сейчас покажу мегеру, - снимая туфлю и швыряя ею в мужчину, предлагает Йен. На самом деле, характеристика "зайка" её злит даже больше, но почему-то угрожать за это кажется странным. Не долго думая, Мелькиор снимает и вторую туфлю - всё равно на одной стоять банально неудобно и швыряет её в спину незнакомке.
- Ещё раз тут увижу - засуну тебе её в жопу, - бросает Мелькиор, а затем хлопает дверью, с запозданием понимая, что туфля-то теперь на улице, и придётся открывать дверь, чтобы её забрать. Но да ладно, заберёт потом, когда будет уходить. А сейчас всё её внимание вновь возвращается к Ричарду, который, очевидно, решил, что летевшей в его сторону туфли не достаточно для пробуждения, и решил припомнить их первую встречу.
- Ты себе даже представить не можешь, насколько сильно я тебя ненавижу, - цедит Йен сквозь зубы, отступая назад, когда мужчина приближается. Она даже чуть морщится и отворачивает голову. Мало ли ещё что ему в голову придёт? Вдруг он решит её поцеловать? Ну нахер.
- Поверь, будь у меня хоть какая-то альтернатива - я бы ни минуты не раздумывала, - отвечает Мелькиор, щуря глаза и всё же возвращая взгляд к мужчине. - Ненавижу быть у кого-то в долгу, а единственный, кто что-то должен мне - это ты, - поясняет она, пихая его, чтобы отошел подальше.
- Поэтому будь лапочкой, оденься и веди себя прилично, иначе я тебя кастрирую прямо за обеденным столом, - растягивая губы в улыбке, произносит Мелькиор. Как бы ей ни хотелось помешать ему - а он всё равно доведёт её до ручки. Главное только помнить, ради чего это всё. Впрочем, Йен была уверена в том, что если бы рядом были её дражайшие тётушки, то в плане уровня раздражения Рик бы моментально отошел на второй план и переваривать его стало бы легче.
- А потом можешь найти себе очередную шлюху и "входить" в неё сколько вздумается, - предлагает Мелькиор, заглядывая на кухню и открывая дверцы первого попавшегося шкафчика. - Бухло есть?
Без дополнительной порции алкоголя она начинала трезветь, а данное состояние ей категорически не нравилось.

- Ты просто не дождался момента, когда она появится, - морщится Мелькиор. И как ему только хватает наглости говорить об этом? Уж после того, что она для него сделала, мог бы если не забыть, то хотя бы не поднимать эту тему при любом удобном случае. Впрочем, не ей Рика упрекать в этом. Если бы она сама могла забить на то, что случилось, то уж точно не оказалась бы в его доме, да и вообще - едва ли вновь с ним увиделась. И всё же она здесь и уже порядком зла из-за его комментариев. Но может ли Йен в этот раз винить кого-нибудь кроме самой себя? Декард её сюда не звал, она сама пришла, так что сама виновата. Если уж и злиться на кого-то, то, очевидно, только не себя.
- Да моя ненависть единственная разумная причина позвать именно тебя, - цедит она сквозь зубы, - вдруг бы кто-то другой был таким идеальным женихом, что я бы влюбилась и захотела бы реальной свадьбы? Она чуть дергает бровями вверх. Продолжение этой фразы так само по себе и напрашивается, и всё же Мелькиор озвучивает её вслух:
- А в случае с тобой такого точно не случится.
Не всё же ему одному колкости в её адрес отпускать? Правда, ей казалось, что его-то как раз её слова скорее веселят, чем злят, и девушка ещё больше раздражалась от того, что не могла нащупать слабое место Декарда. Ей нужна была какая-то тема, от одного упоминания о которой он выходил бы из себя. Такие есть у всех. Вот только своих скелетов мужчина надежно прятал, ну, и, что греха таить, даром психолога Мелькиор не обладала, в мысли людям влезать не умела.
- Нормального я роста, - почти рычит Йен. Он там явно своей головой слишком часто стучится об потолок, иначе какого лешего у него настолько искаженное восприятие действительности? У неё обычный рост, среднестатистический. Безусловно, мужчина выше, но она ведь не в пупок ему дышит, так что у него нет причин называть её "коротышкой", кроме как позлить, разве что. И она опять на это ведётся! Да как так-то...
- Почему же? Очень даже поверят. Скажу, что ты мне изменил, - она делает паузу, оглядываясь вокруг, а затем кивает в сторону двери, - вот как раз с той шалавой. И пожимает плечами, как бы говоря "ну а что". Он ведь и сам периодически подстебывает её на тему того, что она ревнивая истеричка. Это вполне в образе. И пусть только попробует не согласиться.
- М-м-м, - задумчиво протягивает девушка, ища какие-то аргументы в свою пользу, - мне можно. А она - шлюха.
И максимально беззаботно пожимает плечами. Чего он вообще тут ожидал? Какого-то логического обоснования? А вот чёрта с два. Как ни крути, она его в постель потащила не потому, что собиралась с ним переспать. Этого вообще не должно было случиться. Она собиралась его обмануть, но только Декард оказался хитрее. А вот эта баба действительно с ним переспала, так что да, по мнению Йен та девица та ещё шалава.
Йен выпрямляется, задумчиво глядя на указанный мужчиной ящик. Морщится. Затем берёт стул и подставляет так, чтобы достать. Прыгать как дурочка или пытаться дотянуться, в ожидании, что он догадается ей помочь, или уж тем более просить его о помощи она не будет. А выпить надо. Так что достав виски из шкафа Мелькиор первым делом озадачивается тем, что бы открыть бутылку.
Вопрос мужчины звучит вполне закономерно, но, прежде, чем ответить на него, Мелькиор делает несколько больших глотков прямо из бутылки. Немного морщится, а затем сосредотачивает на нём свой взгляд.
- Нужно что-то нормальное, - задумчиво произносит девушка, - даже скучное. Чем скучнее - тем лучше.
Никого в её доме не вдохновит история с перестрелками. Если приукрасить действительность и обернуть всё так, что той неудачи в отеле не было и в итоге всё сложилось вполне гладко - в это, в принципе, поверят, но Йен считала это плохим вариантом. Если по легенде между ними вспыхнула страсть, то она так же быстро пройдёт и брак распадётся. И об этом начнут судачить ещё до того, как они успеют покинуть дом её родителей. Такой вариант девушку не устраивал.
Мелькиор пододвигает стул ближе к Декарду, на всякий случай всё же оставив расстояние около метра и садится, после чего отпивает ещё немного из бутылки, ощущая, как жидкость приятно согревает горло.
- И давай, одевайся, - она машет рукой в сторону, подгоняя мужчину, - нам уже ехать пора.
Она, конечно, приехала заранее, но, казалось, они всё равно опоздают. Она вот как-то даже и не сомневалась, что мужчина не будет плясать под её дудку, как бы она ни убеждала его в том, что он должен это делать.
- Скучно... ммм, - протягивает Йен, - будешь, значит, моим соседом. С дурацкой болонкой. Любишь болонок, нет? - она чуть вскидывает брови вверх. - А придётся...

- Пфф-ф, - девушка закатывает глаза, постаравшись сопроводить это как можно более недовольным пыхтением. Вот ведь самовлюблённый индюк! Неужели он и правда так думает? Мелькиор действительно не могла понять, верит ли мужчина в те бредни, которые говорит, или же просто старается вывести её из себя, видя, что она начинает закипать при одном только упоминании о какой-либо симпатии к нему? И ведь злит её это отнюдь не потому, что он прав. Как раз-таки наоборот!
- Можешь верить во что хочешь, - она машет рукой в сторону, устав биться головой о стену и испытывая желание начать делать это в буквальном смысле. И дабы избавиться от этой тяги, которая многократно превышала любые выдуманные Декардом чувства к нему, ей требовался алкоголь. Очень много, и чем быстрее, тем лучше.
- Со мной всё в порядке, - в очередной раз возражает Йен, - просто это ты дылда-переросток.
Чего он вообще умничает-то? Сколько у них разница в росте? Десять, пятнадцать сантиметров? Больше, на самом деле, но Мелькиор уж точно не собиралась браться за линейку и выяснять, что к чему. Если она и возьмёт в руки измерительный прибор, то только для того, чтобы отхлестать им Ричарда. Правда, желание это приходится отложить на потом, так как Йеннифер догадывалась, что после подобных выпадов мужчина никуда с ней не поедет. А ехать было нужно. Причем уже сейчас.
- Вообще ни разу не "ничего", - она морщится. Понравилось ему, блин, её в глупое положение ставить. Ещё и наглости хватает упоминать об этом и предлагать рассказать её родне. Да она его реально на кусочки порежет, вот прям при свидетелях и плевать ей будет, как на неё потом смотреть будут и к чему приговорит суд.
- Прямо, - твердо отвечает Мелькиор и отпивает из бутылки.
- Мы в дороге будем где-то около часа, обсудить успеем, - отмахивается Йеннифер. Целый час с ним в машине! Это же вздернуться можно. Так что во имя общего блага и успеха затеи девушка делает ещё один глоток, ожидая, что спиртное поскорее ударит ей в голову и станет проще воспринимать всё, что здесь происходит и будет происходить после.
- Да хоть кого, - вздохнув, разрешает Мелькиор.
Когда мужчина поднимается, она думает, что тот пойдёт одеваться. Но не тут-то было! Он возвращается слишком быстро, да ещё и не один, а с маленьким пушистым недоразумением, по какой-то ошибке числящемся среди собак, а не крыс. Гера был симпатичнее крысы, безусловно, но размером едва её превосходил, что делало его совершенно нелепым вариантом питомца для такого верзилы как Рик.
- Какая прелесть, - протягивает Йен, отставляя бутылку, для того, чтобы взлохматить шерсть на загривке крысо-собаки.
- Как такая милая зверушка может жить у такого придурка? - она спрашивает это в пол голоса, обращаясь непосредственно к животному, но даже и не сомневается в том, что Декард её тоже услышит. Впрочем, на то и расчет.
Она чуть щурит глаза, когда мужчина принимается рассказывать трогательную историю спасения зверушки. несколько секунд Йен думает, врёт он или нет, а потом решает, что, в принципе, ей это не важно.
- Ты главное вот это не забудь. Расскажешь моей родне - они будут в восторге, -- после чего вновь возвращает своё внимание к Гере, почесывая того за ухом.
- Нет, не бери, - качнув головой произносит Йен, - у отца дома четыре кошки, они его сожрут.
И причем она ведь не шутит. Кошки и между собой-то не шибко ладят, не говоря уже о посторонних гостях. Плюс, к тому же, ей кажется, что Гера даже меньше их по размеру, так что шансов у него не будет вообще. Плюс это возня при поездке.
- А теперь оденься, пожалуйста, - отвлекаясь от Геры и щелкая мужчину пальцами в бок, требует Мелькиор.
- Выбери что-нибудь приличное, - просит она, поднимая шпица на руки и вручая его мужчине. После чего вновь берётся за бутылку. Будь ситуация иной, она бы решила, что ей уже хватит, так как голова начинала идти кругом. Но тут речь шла о Декарде! Во вменяемом состоянии она с ним не поладит - это точно.
- И готовься вести машину, потому, что иначе поездка закончится у ближайшего столба, - на всякий случай предупреждает Йен и щурится. Ну, может он не заметил, что она пьяна? Она не поведёт. И такси заказывать не будет. Водить он умеет, права у него есть, наверное, машина точно есть, так что пусть отвезёт их, а она укажет адрес.
- Я жду, - подгоняет Йен, прикладываясь к бутылке.

- Да кто тебе завидует? - она изгибает брови дугами. - Больно надо биться головой входя в помещение.
Йен не отказалась бы быть повыше. Совсем немного. Но такого роста, как у Ричарда ей и даром не было нужно. Ну, как себе с таким ростом парня найдёшь? Мелькиор завидовала тем девушкам, кто спокойно может встречаться с парнем ниже себя ростом и не чувствовать себя при этом не комфортно. Она вот так не может. А чем ты выше, тем сложнее кого-то найти, потому, что окружающие, соответственно, всё ниже и ниже.
- Вот именно, - зло сощурив глаза, отчеканивает Мелькиор. Она обычно так вообще не делает. И потому тем более не стоит доносить до родителей подобную информацию. Очень-очень плохая мысль! Йен не казалась своему семейству паинькой, но уж точно не слыла легкодоступной, и не хотела себе подобную репутацию зарабатывать.
- Всё-то ты понимаешь, - растягивая губы в улыбке, произносит Йен. Если он хочет хоть куда-нибудь доехать, то пусть за руль садится сам. А если нет, то, в принципе, она ещё немного выпьет и ей вообще будет плевать, что она должна была куда-то ехать, кому-то улыбаться и для кого-то выглядеть совершенно нормальной.
- Так вот в чем твой секрет, - со смешком произносит девушка. Понятное дело, что пушистая собачонка тут не при чем. Декард занимается поимкой преступников куда дольше, чем она, вот и ответ на вопрос. Но Йен всё равно считала, что у него есть какой-то секрет, узнав который она могла бы улучшить и свои показатели. Но, разумеется, рассказывать ей что к чему он не станет. И не важно, что она для этого сделает. Жаль, что до неё это дошло так поздно.
Мелькиор треплет животное по макушке, но вот на руки взять не спешит. Как-то не очень хочется, чтобы он ей платье потоптал или поцарапал. А бегает он по полу, так что чистыми лапки по умолчанию быть не могут.
- Ага, - кивает Йен, - да и вообще, папа бывший коп, правильные ребята ему по душе, так что будь лапочкой.
Вообще, из всех, кто должен был собраться на обеде, за мнение отца Йен переживала меньше всего. Как минимум потому, что он-то никогда не компостировал ей мозг на счёт женитьбы, не проверял её парней на вшивость и в целом не воспринимал каждого её ухажера как потенциального жениха. Словно из всей семьи лишь он один воспринимал Мелькиор как самостоятельного, взрослого человека, а не дурочку, которой кто угодно способен запудрить мозг. Зато вот об остальных такого сказать было нельзя. И чем слабее было родство, тем больше эти люди норовили сунуть нос в её жизнь. И пытаться доказать им, что это их не касается - гиблое дело. Было время, когда Йен пыталась, но в итоге была вынуждена смириться с имеющимся раскладом и просто начала играть по их правилам.
- Я вообще очень хитрая, - отзывается Йен, продолжая возиться с Герой, пока Рик всё же изволит надеть на себя хоть что-то помимо трусов. Она уже даже и не собиралась придираться к одежде, лишь бы не в неглиже ехал. А сейчас она почему-то даже не сомневалась в том, что он мог бы такое выкинуть, лишь бы ей всё испортить. С другой стороны, он мог бы сделать это не напрягаясь: просто не поехал бы с ней и всё. И ей пришлось бы тащиться туда самой и выслушивать нравоучения и бесполезные советы по улучшению её личной жизни. Ну, либо не поехала бы никуда, а потом ещё пару недель получала звонки со всем тем же содержанием, которое могло бы уложиться в один вечер.
Когда мужчина возвращается на кухню, Мелькиор поднимается на ноги, держа в одной руке бутылку с остатками спиртного, а в другой - Геру, которого вручает Ричарду.
- И не надо, - соглашается Йен, протягивая руку, чтобы коснуться подбородка мужчины и повертеть его из стороны в сторону, - тебе так идёт. А затем, подумав, что она как-то умудрилась сделать комплимент не приправив его долей оскорблений, чуть щурит глаза и сообщает:
- Кажется, мне хватит пить.
И довольно решительно отставляет бутылку на стол. Не хватало ещё, чтобы она в самом деле начала вести себя как влюблённая невеста. Одно дело - изображать это и другое дело напиться настолько, что Рик перестанет раздражать. Выпивка должна была смягчить это раздражение, а не исказить восприятие реальности. Нет уж, надо взять себя в руки. За время дороги до дома она немного протрезвеет и там можно будет выпить ещё.
- Жду тебя в машине, - сообщает Йен, и, почесав собачонку за ушком, выходит с кухни. Она покидает дом Ричарда и направляется к своей машине, сперва садясь за руль. Пару минут сидит, пытаясь понять, что же сделала не так. Потом догоняет, что вести-то собиралась не она и вылезает из авто, чтобы занять нужное кресло. Но опять промахивается, на этот раз усевшись на заднее сидение.
И что бы уж точно не промахнуться на этот раз, решает перелезть вперёд прямо в машине. И снова оказывается на водительском месте. Начиная уже даже раздражаться от всей этой нелепицы, Мелькиор, наконец, занимает положенное место и только тогда замечает подошедшего к автомобилю Декарда. Она понятия не имеет, как давно он подошел и какую часть из её перемещений видел, но решает не подавать виду. Она одергивает юбку, поправляет прическу и чуть щурится.
- Как твоё ранение? - интересуется Йен, похлопав мужчину по животу, как только он занимает водительское сидение.

Она чуть щурится, но ничего не отвечает. Сложно спорить с тем, кто делает вид, что не понимает твоего подкола. Разумеется, она имела в виду, что это он головой бьётся, от того и дурной такой, а не что она бы билась головой, будь у неё такой же рост.
- Даже не думай, - шипит Мелькиор, - нельзя, - чуть спокойнее произносит она, и, нахмурив брови, завершает: - совсем нельзя.
Если он вздумает ей всё дело запороть, так она его на месте прирежет. Пусть даже не сомневается, Мелькиор угрожала вполне серьёзно. И это не говоря уже о том, что человеком она была крайне вспыльчивым, сама порой не знала чего от себя ожидать. Ей бы на курсы управления гневом походить не помешало бы, на самом-то деле, но Йен не считала, что у неё есть хоть какие-то проблемы с самоконтролем.
- Я так и знала! - победно восклицает Йен и чуть округляет глаза. Само собой, она не думает, что работу за него делает пёс, но всё равно у него должна была быть какая-то фишка, какой-то секрет. И он, разумеется, не собирался его ей раскрывать. Невольно девушка задавалась вопросом о том, что вообще забыла у него дома. Почему решила позвать именно его? Она ведь совершенно не знает Декарда. И, тем не менее, за последнее время между ними произошел ряд довольно странных и крайне специфических встреч, и именно это было причиной её присутствия здесь. Это и, разумеется, алкоголь, а так же полнейшее нежелание встречаться с докучливой роднёй.
- Это в каком смысле? - уточняет, не поняв, Йен. Так уж получилось, что о прошлом Ричарда она была не в курсе. Да и откуда ей такие вещи знать-то? Они не были друзьями, да и общих знакомых у них тоже не было. Никто его ей не представлял и не сообщал никакой информации. А о том, кем мужчина был раньше, сама девушка попросту не задумывалась. Может и зря, потому, что теперь, кажется, ещё не получив от него ответа, она одновременно поняла и то, что он может сказать, и, собственно, причину, по которой он с такой лёгкостью обставлял её практически во всех делах. И это было удивительным и, вместе с тем, удивительно раздражающим открытием.
- Любишь кататься с пьяным водителем? - уточняет Йен. - Да не вопрос, поведу.
Общаться с ним и быть трезвой для неё вообще не вариант. Садиться будучи под градусом Мелькиор не боялась. Вот разве что в таком состоянии, как сейчас, когда уже даже в глазах практически двоиться начинает, она вести не станет. Всё же, определённую границу Йен не пересекала. Стать виновницей какого-нибудь дтп, покалечиться или вовсе погибнуть ей совсем не улыбалось. Она ещё молода, у неё вся жизнь впереди и море планов, так что нет уж. Но пока ей кажется, что всё под контролем, то не важно, трезвая она или же нет. Хорошо, наверное, что ей хватает ума не рассказывать о таких вещах своим близким. Иначе бы без головомойки не обошлось бы.
Она чуть морщится, когда мужчина благодарит её. Это всё вообще не должно было произойти. Пусть лучше опять сыплет дурацкими комментариями и шуточками, от этого её, по крайней мере, не коробит.
- А может всё наоборот, - она пожимает плечами, - ты мне изменил, вот я и запила. Твоё слово против моего.
Она их любимая дочь, а он кто вообще? Они его сегодня первый раз увидят. С чего им верить ему, а не ей? Йеннифер была уверена в том, что на своей-то территории ей не составит труда обставить мужчину. Но если бы она могла взглянуть на себя со стороны и понять, как много она возилась хотя бы с той же посадкой на место - задачей совершенно простой для трезвого человека - то её уверенности в собственном успехе точно бы поубавило. Вот только Мелькиор была пьяна и не видела ничего зазорного в происходящем. То, что мужчина так быстро оказывается в машине, её удивляет.
- Отдал пса? - уточняет девушка. Она ведь была уверена в том, что он пойдёт и отнесёт Геру к соседке, даст какие-нибудь наставления там, скажет какой корм он предпочитает и всё в таком духе. Неужели он со всем так быстро управился?
И она даже не задумывается о том, видел ли он её перемещения или же нет. Потому, что если видел, то что с того? Всё ведь совершенно нормально. И вот слова мужчины говорят о том, что он всё-таки наблюдал за ней.
- Но нашла же, - и пожимает плечами. Что такого?
Не исключено, что после, вспоминая об этом моменте она поймёт, что такого смешного в её действиях нашел Ричард, но пока что это оставалось для неё загадкой. Девушка достаёт мобильный, выбирая в памяти навигатора адрес родительского дома и вручает телефон мужчине, без лишних слов. Поди разберётся, что с этим делать.
- Ну, да, - цокнув языком, спохватывается Мелькиор и достаёт ключи из кармана. Она ведь даже не закрывала машину, припарковавшись у его дома, так как уже была под градусом, да и выезжать планировала с минуты на минуту. Ну, а ключи забрала с собой. Мало ли что? Девушка вручает Рику ключи, положив на ладонь, даже задерживает свою руку дольше, чем стоило бы, но тот час же одергивает и высокомерно вздергивает нос, как только он упоминает что-то о каких-то странных предлогах с не менее сомнительными целями.
- Льсти себе сколько хочешь, - позволяет Йеннифер, разглаживая ладонями складки платья.
Она некоторое время молчит, поглядывая то на мужчину, то в окно, а потом просто вырубается, даже не поняв, в какой момент это происходит. В себя Мелькиор приходит только когда автомобиль останавливается возле дома и Декард глушит мотор. Прекращение характерной тряски и гудения вырывает девушку из дремоты.
- Опа, - озадаченно произносит Йен, чуть потряхивая гудящей головой. Похоже, они на месте.
- Как ты так быстро умудрился доехать? Мы ведь только что были у тебя...
Она просто моргнула. Закрыла глаза, открыла и всё, вуаля, вместо мелькающих улиц малознакомого района она уже дома у родителей. И здорово, вроде, потому, что не надо ждать, и не весело, потому, что пропускать целые куски путешествия - это вообще-то не круто.
Девушка отворяет дверцу автомобиля, выбираясь наружу и потирая затёкшую из-за сна в неудобном положении шею. Возле дома припарковано уже несколько машин, в окнах горит свет, а на внутреннем дворе слышны детские голоса. Дверь открыта, так что причины звонить нет. Йен заглядывает в зеркало автомобиля и поправляет прическу. Отходит от машины, отворяя калитку, а затем замирает.
- Так, - развернувшись лицом к Декарду, она строго сводит брови, - только не подведи меня.

- Служил, значит, - повторяя за мужчиной, подытоживает Мелькиор. Что-то новенькое. Впрочем, это вполне вписывается в его образ, так что она особо не удивляется. Просто такую информацию о своём "женихе" стоило знать. Хорошо, что он удосужился оповестить её об этом сейчас, а не на ужине и в тот момент, когда их рассказы начали расходиться. Нужно было больше времени. И Йен рассчитывала, что поездка поможет ей - или даже им - восполнить пробелы в их совместной истории. Ей ведь нужно было избавиться от нежелательного внимания со стороны тётушек, а для этого нужно было первоклассно врать.
- А вот это уже какой-то нездоровый интерес, - она щурится. Нет, Йен не думает, что Рик подразумевал под этим что-то дурное, ну, кроме разве что повода побесить её, но девушке хотелось бы отбить у него интерес к подобным занятиям, а верной тактики она пока не нашла. Так что оставалось пробовать всё доступное.
- Не сегодня точно, - заверяет Мелькиор. Неужто его в этом что-то смущает? Он вроде может понять, что она говорит, по десять раз не переспрашивает, а значит язык у неё не заплетается. Следовательно, её никто не спалит. Тем более, что выпивать будут все. Она будет выглядеть вполне естественно. И не важно, что на встречу члены семьи приедут трезвыми и будут пить за ужином, да ещё и не в таких количествах, как сама Мелькиор. Это уже детали до которых вряд ли кто-то станет докапываться.
- Миленько, - она чуть дергает уголками губ в улыбке. Вообще, она ему не поверила. Сказать такое может кто угодно. А по мнению Йен большинство людей склонны к измене. На это их могут толкать самые разные причины, но измена остается изменой в любой случае. К тому же, Декард буквально только что расстался с какой-то девицей и вот теперь уже едет с ней изображать её возлюбленного. Сомнительный, короче, какой-то образ, и ничего, что у них не настоящие отношения, сейчас Мелькиор ничего не мешает сводить концы с концами, наплевав на то, что это концы от разных верёвок.
- Светлому образу! - восклицает Мелькиор, округляя глаза. - Я тебя умоляю.
Впрочем, её близкие мужчину совершенно не знают, так что ничто не помешает ему навешать им лапшу на уши и предстать агнцем божьим. Так что надо уж как-нибудь постараться петь складно, дабы потом не пришлось вступать с ним споры на глазах у родни и доказывать, что это он тут псих контуженный, а не она кукухой поехала.
- Я и так справлюсь, - совершенно серьёзно заверяет девушка, не уловив издевки в голосе Рика. Зачем ей навигатор? Она и так кресло нашла. А то, что это произошло не с первого раза - так это не страшно. К тому же, о подобных мелочах Йен уже и забыла.
- Видит он, блин, - бурчит Мелькиор. Тем не менее, спор она не продолжает. Но, по большей части, потому, что засыпает, ведь не отрубись она, то непременно продолжила бы препираться, такова уж её натура.

- Спать надо больше, - поправляет его Йен, не поняв причины подобной перемены настроения. Сейчас Декард выглядел не слишком довольным. Она, конечно, явно упустила всю поездку, но уж если его что-то раздосадовало по пути, то нечего это на ней вымещать, она явно не при чём.
- Сон это полезно.
Она поправляет воротник мужчины, хотя особого смысла в этом нету. Это же не рубашка парадная и не галстук: всё остается точно таким же, как и до её бессмысленного вмешательства.
- Вот и славненько, - она растягивает губы в улыбке и берётся двумя руками за лицо Ричарда, растягивая губы в искусственной улыбке.
- И давай, это, взбодрись, - похлопав того по плечу, требует Мелькиор. - А то ещё решат, что мы с похорон.
Девушка берёт Декарда за руку и тянет за собой, так и оставив дверь открытой. Мало ли кто ещё войдёт? Смысла запирать пока что нету. Держаться за руки, на самом деле, совсем не обязательно, но ей же просто обязательно подчеркнуть, что они вместе. Так что Мелькиор едва удерживается от желания потыкать сомкнутыми ладонями перед носами у тёток, дабы они уж точно поняли, что она пришла не одна.
- Йенни! - стоит им пройти к веранде, как навстречу выходит невысокая женщина в чёрном платье с глубоким декольте. Морщины собрались вокруг её глаз и губ, но они ничуть не портят её природной красоты, возможно лишь красят. Йен моментально расплывается в улыбке, изображая радость встречи. Ни черта это не так.
- Тётушка Инес, - в тон ей отвечает девушка, наклонившись, чтобы коротко поцеловать родственницу в щёку.
- Кто этот молодой человек с тобой? - она окидывает Декарда взглядом. - Нет-нет-нет, - машет руками тётушка на попытку Йен сообщить что к чему, - дай угадаю, - короткая пауза, - она вас похитила. Верно? Угрозами заставила сюда прийти. Или нет? Заплатила? Вы из эскорта? - женщина округляет глаза, а затем заходится смехом и бьёт Йен в плечо. Не сильно, но раздражающе. Мелькиор выдавливает из себя улыбку и даже смеётся, сожалея о том, что нельзя закатить глаза, так как это будет слишком уж невежливо. И тут же принимается искать взглядом выпивку.
- Это мой жених, Ричард, - терпеливо поясняет Йен. Вот только тётка и слышать её не хочет.
- Ну, милочка, за деньги он кем угодно может стать, - понизив тон, продолжает гнуть своё Инес. - Могу я стать в очередь?
Йен ощущает, что у неё начинает непроизвольно дёргаться глаз. И уж если Декард решит присоединиться к тётке и позлить её, то она непременно побьёт их обоих. Друг об друга.

- Так разбудил бы, - пожимая плечами, произносит девушка. Ну, что он, маленький, что ли? По мнению Йен он находил проблему там, где её не было. Никто не мешал ему растолкать её. Она ведь не нарочно уснула всё-таки.
- И тогда я буду выглядеть стервой. Всего такого уставшего заставила ехать на семейный ужин, - морщится Мелькиор. Но не спорит. Решает, что Декарду попросту нужно выпить и он сразу же повеселеет! Ведь он явно слишком трезв и, очевидно, именно этим и недоволен. Она ведь пьяна и недовольна разве что им самим, но с этим уж ничего не поделаешь.
Вот только благодаря тётке, похоже, алкоголь в первую очередь заливать понадобится не в Декарда, а всё-таки в неё. Потому, что то, как легко они нашли контакт вызывало у неё приступ ярости. А ведь должно было порадовать. Он понравился одной тетке, значит понравится и всем остальным. Да и разве не этого она сама хотела? И всё же нет. Йен хотела, чтобы они понравились им как пара. А сейчас выходило, что Инес понравился Рик, а в отношении неё словно бы ничего и не изменилось. Всё те же глупые подколы, которых она надеялась избежать. Напрасно, судя по всему. Только плеснула масла в огонь. Потому, что на словах про скидку улыбка Мелькиор становится максимально неестественной, а глаз начинает дергаться. Она сжимает руки, заставляя себя сдержаться и не двинуть Рика как следует, потому, что это будет совершенно неуместно, учитывая то, что они якобы пара. Но как же хочется это сделать!
На "зайку" Мелькиор мечет в сторону мужчины испепеляющий взгляд, но это ещё не конец. Буквально вслед за тем его рука оказывается на её талии, и Йен, не успев даже переменить выражение лица с вымученно-довольного на откровенно охреневшее, ощущает прикосновение его губ. Всё это происходит довольно быстро и совершенно ненавязчиво, но всё же напрочь выбивает девушку из колеи.
- Он просто очаровашка. Где ты его раньше прятала? - смех тётушки доносится до Йен как сквозь туман. Она как-то невнятно изгибает брови и пожимает плечами, словно заторможенная.
- Ладно, пойдём к столу, - Инес, похоже, решает сжалиться, и, жестом пригласив следовать за собой, уходит вперёд.
Йеннифер касается ладони мужчины, будто желая задержать её на своей талии, но вместо этого осторожно снимает её, и, развернувшись, встаёт перед Ричардом.
- Я пьяная, но с памятью у меня всё в порядке, - шепотом произносит девушка.
- Не надо вот всего этого, - коснувшись ладонью груди мужчины и немного склонившись к нему, продолжает Йен.
- Если собираешься снова бросить меня на самом интересном месте - лучше даже не начинай, потому, что в следующий раз я сама тебе в бок пулю всажу, - доверительно сообщает Мелькиор.
- Представь, что мы очень воспитанная и сдержанная пара, которая не обжимается на глазах у посторонних, - чуть дёрнув уголками губ в улыбке, предлагает Йен. В этот раз она даже решает не тянуть его за руку. Не потеряется. Девушка скрещивает руки на груди, вернув улыбку на лицо лишь когда они заходят на веранду.
Сейчас она слишком пьяна для того, чтобы думать о том, что напрасно сказала Декарду об этом, по сути, не только лишний раз подчеркнув свою обиду на него, что едва ли стало для мужчины новостью, но так же и показав, что ей отнюдь не неприятны его объятия и поцелуи. Разумеется, будь она трезвой, Йен ни за что такого вслух не сказала бы. Да что уж там, она и для себя самой не признала бы этого.
- Удивлён, что в этот раз ты приехала не к концу ужина, - смеясь, произносит её отец. Мужчина поднимается из-за стола, шагнув навстречу к дочери и обняв её.
- Адриан, - представляется он, протянув Декарду ладонь. И сейчас можно заметить, что общего у них не только место работы: отец Йен ничуть не уступает в росте Рику.
- Это мой жених, - будто очнувшись от какой-то полудрёмы, сообщает Мелькиор, - Рик.
- Жених? - мужчина чуть косит на девушку карие глаза. Испытующе смотрит на Декарда, затем кивает головой в сторону стола.
- Ладно, пусть будет жених, - всё же соглашается Адриан. - Проходите, садитесь за стол.
- Ну вот какого черта никто не верит, что у меня могут быть серьёзные отношения?! - не то обращаясь к Декарду, не то просто возмущаясь громким шепотом, бормочет Мелькиор, отходя от отца и в раздражении пиная мыском туфли ножку стула.

- Ну, вот и славно, - она дергает уголками губ в подобии улыбки. На какой-то момент Йен даже кажется, что им удалось договориться. Но стоило бы вспомнить сразу, с кем она разговаривает, и не забывать о том, что если ей кажется, что она контролирует ситуацию, то с весьма большой вероятностью это совсем не так.
- О, теперь я прямо-таки рассчитываю на это, - она чуть округляет глаза. Улыбнувшись и хлопнув мужчину по плечу, Йен остаётся довольна результатом беседы. Пока что. Она совсем не прочь выстрелить его. Ей теперь едва ли не хочется, чтобы он нарушил своё обещание и у неё был законный повод (ещё и с его разрешения) воспользоваться пистолетом.
Поверят, ещё как поверят, если он будет хорошо играть! Черт знает, кем она там вообще в его воображении представала, но Мелькиор никогда не позволяла себе чего-то вульгарного в обществе близких. Если уж кто-то, сопровождая её, и появлялся в этом доме, то дальше вежливого приветствия ничего не заходило. По сути, она всегда опасалась этого, не до конца отдавая себе отчет в том, кого стыдится больше: своих чудаковатых родных или же ухажеров. Ведь если её отец был вполне сдержанным и спокойным человеком, то почти все родственники по материнской линии, равно как и она сама, никогда не упускали возможности пошутить. Как им казалось: смешно. Йен же подобные подколы лишь раздражали. Но вот Рик, похоже, с ними на одной волне, так как с тёткой он явно неплохо поладил. Непонятно даже, хорошо это или плохо. Ей вроде как нужно было произвести положительное впечатление, но не настолько сильное, чтобы Декард им запомнился и они захотели бы увидеть его снова. А то вдруг и впрямь придётся изображать парочку опять именно с ним? Нет уж, это в её планы совсем не входило.
Мелькиор вздрагивает и косится на Рика, когда тот решает ответить ей, да ещё и во всеуслышание. Больших трудов ей стоит не ударить его за подобную подставу. А по её мнению это она и была! Она, конечно, сглупила, что сказала это вслух, но не думала же, что он станет её сомнения озвучивать для всех окружающих. Правда, похоже, что только Йен эта фраза так беспокоила, потому, что отец удостоил слова мужчины только смешком, а остальные, похоже, только после этой реплики их вообще и заметили, а сами слова различить не успели. Так или иначе, комментировать никто не спешил.
Йен устроилась за соседним с Декардом стулом, моментально потянувшись к народному средству для успокоения нервов и опрокинув половину бокала с домашним вином, прежде, чем вновь вернуться к происходящему.
- Боролся с наркоторговлей, - отвечает мужчина. А Йен в очередной раз думает о том, как же иронично вышло, что её братец сел именно за торговлю наркотиками! Как издёвка над отцом. И ведь они всегда были в нормальных отношениях раньше. Так ей казалось, по крайней мере. Но, очевидно, что-то всё же ускользнуло от её внимания, так как она тоже ни слухом ни духом была о проделках Джейка. Никто в семье не знал. И все были расстроены, когда его посадили, но едва ли кому-то было так же обидно, как Адриану. Он ведь всю жизнь посвятил борьбе с такими, как его же собственный сын. И что получил благодарность? Сына преступника и отставку? Славный набор.
- Вы, значит, выходит, служите? - уточняет он. От внимания мужчины не ускользает постановка мужчиной вопроса. Йен же ничего никому не рассказывала. Не могла. Как минимум потому, что жених у неё появился буквально пару часов назад. А представляя его уточнять род деятельности девушке казалось немного странным.
- И как давно вы познакомились? - когда в разговор мать, по какой-то неведомой для Мелькиор причине, воспринимающая всё за чистую монету, Йен становится как-то поспокойнее. Ну, как минимум один человек не будет сыпать дурацкими шуточками и каверзными вопросами. Впрочем, и этот-то сложно назвать нормальным, учитывая то, что их история одна сплошная фикция, ещё и не продуманная, из-за того, что она задремала в машине.
- Пару месяцев назад, - делая ещё глоток из бокала, отзывается девушка.
- Всего пару месяцев и уже собрались жениться? - а это подаёт голос другая тётка, Карла, с которой Декард познакомиться ещё не успел. - Не слишком ли скоро?
- А ну тихо. Я внуков хочу, - негромко шикает на неё мать, заставляя Йен тяжело вздохнуть и допить то, что осталось в бокале. На этом она, понятное дело, не останавливается, моментально потянувшись за графином, дабы наполнить свой бокал.
- Вы о детях, кстати, уже думали? - не самая тактичная Карла спрашивает всё, что заблагорассудится. Мелькиор тем временем едва не давится вином, и, натянув улыбку, качает головой.
- Думаю, для этого ещё слишком рано.

Законно, не законно, какая разница? Главное, что она сможет сделать то, что хочет! Вообще, Мелькиор ведь всерьёз о последствиях не думала. В тюрьму она, разумеется, не хотела. Хватит отцу разочарований в виде старшего сына, не хватало ещё что бы и дочь оказалась за решеткой. Такое он может и не выдержать. Так что напрасно Рик беспокоится за свою жизнь. Шкурку Йен ему, быть может, и с удовольствием бы подпортила, спору нет, но вот убивать стала бы вряд ли. Тем не менее, ничто не мешало ей говорить вслух обратное.
- Повезло, - улыбается Адриан, - а вот мне пришлось уйти не по собственному желанию.
Мужчина наливает себе в бокал и делает глоток, вскользь бросая взгляд на дочь.
- Йен, наверное, вам рассказывала о своём брате? - уточняет мужчина, тот час же поймав на себе недовольный взгляд супруги. Так уж получилось, что далеко не все любят говорить на эту тему. Но только не глава семейства. Адриан по прежнему не упускает возможности пожаловаться на судьбу. Тема для него по прежнему актуальная. Он ведь мог бы до сих пор служить. А в итоге что? Переквалифицировался в электрика. Сомнительная радость, говоря на чистоту.
- Нет, как-то к слову не пришлось, - она дергает губами в улыбке и чуть щурит глаза, наблюдая за тем, как Рик отодвигает бутылку туда, где она не сможет дотянуться. Забив на разговор, Мелькиор тянет Декарда за рукав поближе к себе и шепотом просит на ухо:
- Верни бутылку, будь добр, или я тебя вилкой в глаз ткну, - и отпускает, лучезарно улыбаясь, словно это не она только что говорила как маньячка, страдающая алкоголизмом. И ведь Йеннифер не считает, что у неё проблемы с выпивкой. Она ведь протрезвела, пока они сюда ехали? Протрезвела. Следовательно, ей необходимо восстановить наиболее комфортное количество алкоголя в крови.
- И не стоит, - улыбаясь, произносит Инес.
- Как это не стоит? Он планирует присоединиться к этой семье. По-моему, Рик заслуживает право знать, что у нас тут есть криминальные авторитеты, - хохотнув, подключается Карла.
- Он не авторитет. Обычный мелкий преступник, - цедит сквозь зубы отец, осушая бокал.
- Это верно, - соглашается мать, улыбаясь Декарду, радуясь возможности переключиться на тему, не связанную с отсидкой её сына. Ей говорить об этом всегда было сложно. Женщина испытывала жуткое чувство стыда, и, в том числе, вины, потому, что не уследила за ним.
- Вот в это я охотно верю, - покивав, произносит Адриан. Нет четкой даты? Уже больше похоже на правду. Потому, что если бы дата уже была назначена, а они заявились бы сюда без приглашений для членов семьи, то это было бы крайне дурным тоном. А раз уж это лишь разговоры, то, пожалуй, он даже воспринимать всерьёз не станет. В отличии от женской половины собравшихся.
- Ещё как рано, черт возьми! - восклицает Мелькиор, округлив глаза и ударив тыльной стороной ладони мужчину по плечу. - Никаких детей!
- Не выражайся так при матери, - строго произносит тётка Инес.
- Кто выражается? Я выражаюсь? - строя дурочку, уточняет девушка. - Я не выражаюсь, я просто имею право не хотеть рожать и пользуюсь этим.
- Ты не хочешь, Джейку ещё десять лет сидеть. И на кого я должна рассчитывать? - цокает языком мать.
Йен издаёт нечто похожее на рычание и закатывает глаза, пытаясь взять себя в руки. Нужно выпить. Выпить ещё, и, желательно, чего-то ощутимо покрепче, нежели домашнее вино.
- Послушай Рика, он дело говорит, - кивает Адриан, - мне было двадцать, когда Джейк появился на свет. А ты представляешь, что бы было, если бы вы родились на двадцать лет позже? Тебе бы сейчас года два было.
- Твоя дочь чуточку старше, - раздаётся смех со стороны тёток.
- Ты придираешься к словам, Инес, - морщится мужчина.
- Вечно ты используешь это оправдание. Но это не я придираюсь, это ты невнимателен!
- И вот так каждый чертов раз, - шепотом, обернув голову к мужчине и округлив глаза, сообщает Йен. Она тяжело вздыхает и опирается лбом о плечо мужчины. - Скажи, что ты где-нибудь припрятал чистый спирт.
Её голос звучит практически жалобно. Мелькиор до трясучки раздражали все эти семейные сборища. Своих родных она любила, но, право слово, с большим удовольствием не встречалась бы с ними никогда. Во всяком случае, со всеми разом. По-отдельности - пожалуйста. Это совсем не сложно, может быть даже приятно, если поймать общую волну. Но собравшись вместе они становятся невыносимыми. И, увы, безумно любят делать это по-несколько раз в году.

- Всему своё время, - оправдывается Мелькиор, пожимая плечами. Ну, разумеется, она ничего не говорила. Ведь идея привлечь Рика в качестве жениха пришла ей в голову только сегодня. И то, в порыве отчаяния. Он ведь ей не друг, что бы договориться о сотрудничестве на постоянной основе. А даже если бы и был другом, то какой в том толк, если в итоге она пошла к Декарду - едва ли не совершенно постороннему ей человеку?
Йен щурится, шумно выдыхая и стараясь взять себя в руки.
- Тебе что, глаза не нужны? - шепотом, чуть обернув голову в его сторону, уточняет девушка, жалея лишь о том, что не может сейчас выполнить свою угрозу. Тут ведь полным полно её родни, для которых она вполне себе адекватный человек. Она всегда старалась вести себя пристойно. И нет, напиться до того, что будет двоиться в глазах неприличным Мелькиор не считала. Она ведь вообще не палится!
- Почему? - первым делом уточняет её отец. - У вас есть личный опыт?
- Перестань, - кривится мать, думая, что говорит шепотом, - лучше радуйся, что он из-за этого не решает порвать помолвку!
Йеннифер же тем временем пытается держать себя в руках. Она вроде как понимает, что разговор о детях лишь фикция, как и вообще всё, что происходит здесь между ними, но ведь если он наобещает им гору внуков, то потом с неё попросту не слезут. Будут спрашивать не только за мужа, но и за продолжение рода. И если притаскивать Рика или кого-то другого, изображающего её пассию она ещё готова, то как быть с детьми? Актеров нанимать, что ли? Потому, что рожать Йен не планировала от слова вообще. Тем более когда её подгоняли это делать.
- Вот давай кто-нибудь другой этим и займётся. Кто-то, кто уже пробовал и у кого отлично получается, - хлопнув Декарда по плечу и широко улыбнувшись, предлагает Мелькиор.
- Не говори чепухи, - доносится с одной стороны шиканье Инес.
- Поговорите, пожалуйста, - а с другой - мать, - только на вас и надеемся.
Йеннифер тем временем закатывает глаза и отпивает из стакана с соком, жалея, что он недостаточно перебродил, так как смягчающего эффекта от него явно не дождёшься. А ведь вечер в самом разгаре! Ей не стоит рассчитывать на то, что они могут просто закруглиться и уйти, сказав, что уже наелись или куда-то спешат. Все планы должны были быть отменены, так как об ужине предупреждали заранее. Аппетита не было совершенно. Хотелось пить, но между ней и алкоголем стоял Декард. Причем, увы, буквально.
- Ну, пожалуйста, - решив сменить тактику, она тянет Рика за рукав, подняв на него жалостливый взгляд.
- Ты слышишь эту чушь? Как я могу перенести всё это на трезвую голову? - шепотом спрашивает однозначно не трезвая Мелькиор. Да, алкоголь потихоньку выветривался, но до трезвости Йен было ещё очень и очень далеко.
- Какие сутки трезвости?! - у Мелькиор едва ли глаза на лоб не вылезают от такого заявления. Она хватает ртом воздух, подобно рыбе выброшенной на берег. Решил отнять у неё самое ценное! Спасительное бухлишко! Вот ведь нахал!
- Пф, - фыркает она, отворачиваясь. И нет, Мелькиор вовсе не смирилась с его решением. Просто решила сменить тактику. Выждать немного, чтобы это было не слишком уж подозрительно, и тихонько выбраться из-за стола, прокравшись в подвал дома, где, как ей было доподлинно известно, хранилось домашнее вино.
- Не в полном, конечно, - охотно откликается Карла, - мой муж сегодня не смог приехать, он на смене. А сын отпросился к другу. Но от него было бы мало толку, ему всего двенадцать. К тому же, нет ещё младшего брата Йен и сестра её тоже...
Тем временем, улыбнувшись и извинившись, Мелькиор выбирается из-за стола, пока тётка занимается перечислением всех не явившихся на встречу родственников, и того, что, разумеется, все они будут безумно рады погулять на свадьбе у Йен. Последняя же спешно ретируется в дом, даже не удосужившись проверить, не последовал ли за ней кто-нибудь. Да и даже если кто-то и увидит, то что такого? Она ведь не крадёт, это и её дом тоже. Да и нет ничего страшного в том, что бы немного выпить.
Так что, отворив дверь в погреб и едва ли не потирая ладони от того, какая она догадливая и как провела Декарда, Йен спускается вниз, цокая каблуками по ступенькам.

- У меня специфическое видение ситуации, - пожимает плечами Мелькиор, чуть выпятив вперёд нижнюю губу. Этими словами он её уж точно не пристыдит. По идее, она точно так же могла ничего не рассказывать ему о близких, даже если бы они состояли в реальных отношениях. Проще говоря, сама Йен считала подобное вполне нормальным. Ему надо - пусть узнает при личном знакомстве. А ведь ему даже и не надо. Хотя играет убедительно, надо признать. Аж бесит, особенно когда заводит речь о детях. Казалось бы: напомни себе, что это лишь игра, что не заставит же он её рожать в самом деле, успокойся и не нервничай. Но ведь не выходит!
- У меня есть запасная, - доверительно сообщает Йен, но, к её сожалению, этой информации оказывается недостаточно, чтобы мужчина вернул бутылку. Она могла бы подняться, обойти его и попытаться взять самой, но догадывалась, что тогда Декард просто переставит вино в другое место. И мало того, что она будет выглядеть как дурочка, так еще и все непременно сделают акцент на её гонке за спиртным. И вряд ли ей это понравится, ведь обсуждать какие-то аспекты её жизни не раздражая при этом родня не умела. Или попросту не хотела. Прямо как Декард.
- И правильно сделала, - кивнув в такт своим словам, произносит Карла. Йен же только изгибает бровь в вопросе. Отец сидел, значит? Вот как. Она ведь тоже ни черта о нём не знала, по правде говоря. Но не собиралась подавать виду. Будет очень подозрительно, если они, решив пожениться, не будут ни черта друг о друге знать. Сделает вид, что ей эта информация уже известна.
- Вы начинаете мне нравиться, - негромко смеётся Адриан. Декард ведь умные вещи говорит! И совершенно логичные. Вот только, увы, не все мыслят так же ясно. Мужчине доводилось сталкиваться с осуждением даже от довольно близких людей, словно он сам был напрямую виноват в выборе, который сделал его сын. Но он воспитывал детей одинаково. Старался никого не выделять. И вот Йен почему-то уголовницей не стала. Только это отчего-то не желают учитывать.
Девушка напрягается, когда Декард решает её обнять. Поднимает на него взгляд исподлобья, но на лицо натягивает улыбку. Они ведь вместе. Она не должна пытаться испепелить его взглядом и уж тем более не должна быть недовольна, когда он просто её обнимает. И ведь ей приятно, на самом-то деле. И вместе с тем это неистово злит, но в этом уже виноват сам Рик и его гадкий характер.
- Ничего он не уладит, - вот тут промолчать у неё не выходит, - ничего, - повторяет она, обернувшись к Рику, - даже не мечтай.
Хочет детей? Пусть сам рожает. Она свою фигуру ради этого портить не станет. Не говоря уже об ужасах родов. Видела она как-то одно видео, которое ей тётка включала, почему-то решив, что всем будет интересно посмотреть появление на свет племянника и кузена. И всё, на этом её интерес к детям закончился раз и навсегда.
- Я и так проявляю целую кучу уважения, когда сижу здесь и не психую на каждую их фразу, - доверительно сообщает Мелькиор, нахмурившись. Перспектива остаться без спиртного девушку совершенно не вдохновляет. Но ничего. Похоже, в её голове уже созрел план, как исправить это недоразумение.
- Пф, - это последнее, что она выдаёт в ответ Рику, прежде, чем уйти из-за стола.
Оказавшись внизу и тот час же схватив одну из бутылок, Йен принимается откупоривать её, когда до слуха доносятся шаги. Подняв голову, она видит Декарда, чему, впрочем, не особо удивлена. Во всяком случае, его появление тут было менее  странным, чем если бы за ней пошел кто-то из близких.
- Ты не сможешь сторожить алкоголь вечно, - совершенно серьёзно замечает Йен. Бутылку, тем не менее, она ставит обратно на полку. И не потому, что смирилась после его слов, а дабы Декарду не пришло в голову её отнимать. Она ведь не отпустит так просто. А вдруг они уронят вино и бутылка разобьётся? А если еще и не одна? Нет, такого Мелькиор допустить не могла, так что предпочла бы избежать резкие движения в погребе. Тут довольно просторно, погреб приличных размеров, и, тем не менее, рисковать всё равно не хотелось.
Знала ли она, что он пойдёт следом? В принципе, предполагала, что такое возможно. Он ведь решил не дать ей сегодня напиться и планировал ближайшие сутки портить всё удовольствие. Но нет, наверняка это было ей не известно. Даже больше, на самом деле Йеннифер надеялась на то, что мужчина не заметит её отсутствия или не заинтересуется этим. Ведь тогда она смогла бы выпить как следует, а дойдя до нужной кондиции вернуться за стол в чудесном расположении духа. Он бы понял, чем она была занята в отсутствие, но уже ничего нельзя было бы изменить. И, тем не менее, присутствие Декарда смешало её планы.
- А если и так, то что? - с вызовом спрашивает Йен, чуть сузив глаза. Она не двигается с места, когда Рик подходит ближе. Поднимает на него взгляд, смотрит в упор. А затем поднимает руки, обнимая мужчину за шею. Привстает на носочки, впиваясь в его губы с поцелуем. Прижимается к мужчине всем телом, запустив пальцы в короткий ёжик волос.
Она ведь пьяна, верно? Может делать всё, что захочет, а потом списать всё на спиртное. Йен надеялась, что он не оттолкнет её. В конце концов, опасение этого и то, что мужчина не пытался увиваться за ней, задевало её самолюбие и заставляло желать его только сильнее. Да и банально хотелось заставить его пожалеть о том, что тогда он оставил её одну в номере. Пусть поймёт, как много упустил.
Опустив одну руку, девушка дёргает его ремень и спешно расстёгивает брюки. В прошлый раз он завел её и сбежал. Она опередит его. Поди будучи возбуждённым ему будет сложнее провернуть тот же трюк. Йен не могла вновь потерпеть неудачу. Так что она забирается пальчиками за ткань белья мужчины, обхватывая его член и мягко, но с нажимом поглаживая.
Мелькиор немного отстраняется, продолжая держать руку на его шее и глядя в упор на Декарда. В её глазах зажигаются огоньки, а губы как-то сами собой складываются в довольную ухмылку.
- Ну, что? Хочешь снова сбежать? Понять бы еще самой, зачем она вообще подначивает его. Может, он из вредности сейчас отцепит от себя её руки и вернётся за стол к её родне. Это было бы очень глупо, просто невероятно. Но всё, что делал Рик будто бы было напрямую нацелено на то, чтобы вывести её из себя или задеть. И бросить её во второй раз было бы весьма жестоко, но вполне в его духе. Тем не менее, делать этого Декарду не стоило по множеству разных причин...

- Это у тебя одна, - морщится девушка, - а у меня две. Так что я ничего не путаю.
Он её за дурочку, что ли, держит? Впрочем, и без этого вопроса очевидно, что да. Он как-то так с ней весь вечер и разговаривает. Впрочем, на фоне не замолкающих тётушек Декард вообще чуть ли не святым представлялся, хотя этот фокус с отнятой бутылкой существенно подпортил его репутацию в глазах Мелькиор.
Её побег не остаётся незамеченным. Следовало уходить более аккуратно, выдумав какой-нибудь правдоподобный предлог, если ей не хотелось, что бы мужчина за ней последовал. Впрочем, не сказать, что девушка была против. Отчасти, она была очень даже "за".
Йен чуть щурится и качает головой. Она? Психует? Да не было такого вообще. С чего это он взял? Придумывает всё тут. Очерняет её доброе имя, не говоря уже о том, что постоянно провоцирует. Так что если она где-то и повысила голос, то исключительно по его вине. И вот к слову об этом...
- Э-э! - возмущенно протягивает девушка. - Так не пойдёт. Я не смогу жить без алкоголя.
У Йен нет проблем с алкоголем, по её мнению уж так точно, но думать о том, что она больше никогда не сможет выпить ей не нравилось. Правда, эту мысль она отпускает довольно быстро. Рик ведь не будет ошиваться рядом с ней постоянно. У него есть и свои дела, а значит она сможет выпить столько, сколько захочет, как только избавится от его компании. Вот только сейчас Мелькиор хотела полностью противоположного.
И, похоже, что в этот раз обойдётся без нелепых остановок в самый неподходящий момент. Как минимум, её действия возымели требуемый эффект. Да и похоже Рик был совсем не против. Видимо, не последнюю роль сыграло то, что в этот раз она не пыталась его обдурить. Но, разумеется, признавать это как свою ошибку вслух Мелькиор бы не стала.
Она увлекается поцелуем, но мужчина довольно скоро ускользает от неё. Йен ощущает прикосновение его губ к своей коже. Они словно обжигают, заставляя её заводиться ещё сильнее. Девушка скользит ладонями по его плечам, забирается в коротко стриженные волосы, сжимая пальцами шею. Йен расстёгивает рубашку Декарда, когда он прижимает её к стене собой, проникая внутрь. Она издает негромкий, но протяжный стон, чуть прикрыв глаза и запрокинув голову. Мелькиор обвивает ноги вокруг его пояса, подтягивая мужчину ближе к себе, желая ощутить его в себе полностью, даже если это будет несколько болезненно. Эти ощущения мешаются с сильный возбуждением, что ключом бьёт ей в голову, унося далеко от проблем семейных собраний, отнятой выпивки и раздражения от компании Ричарда. Сейчас она была совершенно не против, и даже не жалела о том, что позвала его на этот вечер. С кем-то другим вряд ли всё закончилось бы столь приятным образом. По поведению Йен могло бы сложиться противоположное впечатление, но на самом-то деле девушка была очень привередлива в выборе партнера. Её тянуло к Декарду, ещё с самой первой встречи. Но всё ощутимо осложнялось тем, что она воспринимала его как соперника, и страшно злилась от того, что Рик не делал того же. Не воспринимал её всерьёз.
Сейчас, в общем-то, ничего в этом плане не изменилось, но Йен наплевала на внутренние противоречия. Алкоголь помог размыть границы, хотя и не уладил всех разногласий между ними.
Девушка обнимает Декарда за шею, чуть прикусывает за мочку уха. Запускает пальцы ниже под рубашку, царапая его спину, когда ощущения достигают пика. Йен замирает, ощущая, как внутренняя дрожь наслаждения пробирает всё тело, находя выход в громком стоне удовольствия.
Она оправляет юбку и бретельки, когда Декард опускает её на пол. Тянется к нему, и, ухватив за шею, бегло целует в губы.
- Ну, вот, теперь ты меня почти не бесишь, - чуть прищурив глаза и довольно улыбаясь, протягивает Мелькиор. Похоже, что она забыла о своём плане бросить его ни с чем.
- Тебе придётся позволить мне её взять, - произносит Йен, беря в руки бутылку с вином, - должно же у нас быть какое-то объяснение тому, почему мы отсутствовали.
И ничего, что и с бутылкой, и без неё всем будет очевидно, что произошло на самом деле. Откровенно говоря, на это девушке было плевать. К тому же это лишь играло ей на руку. Если семья догадается, что они переспали, то это будет отличным подтверждением их довольно шаткой легенде.
- А если не будешь говорить о детях, то ночью, возможно, я тебе чем-нибудь приятно удивлю, - обещает Йен, направляясь к лестнице. Она останавливается на лестнице, поднявшись на пару ступенек и разворачивается к мужчине.
- Погоди, - просит Мелькиор, касаясь пальчиками его щёк и губ, дабы стереть с лица мужчины свою помаду. Она, может, и водостойкая, Но против таких фокусов уж точно бессильна. Скорее всего, у неё самой вид не сильно отличный. А цвет яркий, так что заметно будет точно.
По пути наверх по лестнице девушка стирает помаду с щёк тыльной стороной ладони. И судя по тому, что отпечатывается бледно-розовым следом на коже, делает она это не напрасно. Поднявшись на этаж, Йен едва успевает сделать пару шагов, как ощущает, что голова порядком кружится, а пол уходит из под ног. Последнее, что она успевает подумать, так это то, что у неё в руках бутылка и она непременно разобьётся, и что это будет очень грустно. Ей даже кажется, что она успевает сказать Декарду, что бы он подержал вино, но только это совсем не так. Сказать Мелькиор ничего не успевает.

Она урывками приходит в сознание. Понимает, что Рик куда-то её несёт. Слышит обеспокоенные голоса родни. Даже видит мать, уже склонившуюся над кроватью. То открывает, то вновь закрывает глаза, проваливаясь в мягкую черноту. Всё это сопровождается головокружением и неприятным чувством тошноты и слабости.
Наконец, она приходит в себя. До её слуха доносятся слова Декарда, заставляющие Йен резко открыть, а потом сузить глаза.
- Никаких беременностей, - вяло, но крайне недовольно произносит девушка, даже не шевелясь. Только глядя на мужчину и чуть щурясь от света в помещении, хотя его едва ли можно было назвать ярким.
- Это технически... невозможно, - шумно вдыхая, произносит Мелькиор, запнувшись, когда Ричард касается её лица. Сейчас, когда они не занимаются сексом, этот жест воспринимается как-то иначе. Слишком по-личному, что ли? Она не отстраняется, просто смущается, ощутив, как к лицу приливает кровь. Впрочем, с учетом её бледности после потери сознания девушка просто приобретает нормальный цвет лица, так что едва ли Декард это заметит.
- Последний раз был полтора года назад, - поясняет она, дабы расставить все точки над "и", - не считая тебя, разумеется.
Она чуть прикрывает глаза, пытаясь прислушаться к внутренним ощущениям. Тошнота и слабость никуда не делись, так что всё, что она планировала на этот вечер и ночь, очевидно, придётся отложить в долгий ящик или же отказаться от этого вовсе. Как ни крути, их "отношения" с Декардом не настоящие. И секс едва ли что-то изменил.
- Возможно ты прав, - нехотя соглашается Йен. Она поджимает губы и тянется ладонью к мужчине, взяв того за руку.
- Знаю, ты уже сделал то, о чем я тебя просила. И ты мне больше ничего не должен, - так как Йен воспринимала это в счет спасенной Декарду жизни, с чем, очевидно, сам Рик считаться не планировал, не подобным образом уж точно, - но ты не мог бы остаться?
Очевидно, что состояние у неё не самое подходящее для того, чтобы продолжить начатое в подвале, и наверняка мужчина это и сам понимает. Рик ведь не дурак. Так что эта её просьба, скорее всего, звучит для него не слишком интересно.
- Обними меня, - просит Йен, потянув его за руку к себе.
- Только не издевайся, ладно? - она чуть хмурит брови и опускает вниз уголки губ.
- Мне паршиво, - признаётся девушка. Не сложно решить, что она говорит о самочувствии, учитывая то, что она едва пришла в себя, да и выпила не мало. Но речь не о головной боли или тяжести в желудке.
- Я вот бешусь с этих их требований выйти замуж, нарожать детей... а на самом деле боюсь, что просто никогда этого не захочу. Потому, что не могу сделать всё это просто что бы не быть одной. Это ведь так тупо. Я могу быть с кем-то, говорить о чем угодно, но всё равно буду чувствовать себя одиноко.
Она чуть шмыгает носом, чувствуя, что сболтнула лишнего. Неожиданная близость с Риком и накатившая слабость, вкупе с алкоголем развязали девушке язык. Это не то, что ему следует знать, но девушка всё равно продолжает. Она ведь уже начала. Какой смысл идти на попятный? Он либо будет смеяться над ней, либо сделает вид, что ничего не слышал, за что Йен будет весьма признательна.
- Ты не воспринимаешь меня всерьёз, - она чуть поджимает губы, - и вообще бесишь.
Сомнительный способ расположить к себе человека, но Йен не подбирает слова, просто говорит то, что думает, так, как оно есть.
- Но рядом с тобой я перестаю думать об этом.