Общественно полезные работы, организуемые колледжем казались Гроуву пустой тратой времени. Он мог бы в это время сидеть на уроке и заниматься предметом - а учёба Винсенту нравилась, хотя и не всегда шла гладко - или же пойти домой и посмотреть какой-нибудь сериал. И это только первое, что приходит в голову. Занятий множество. Не исключено, что не все они такие же полезные для окружающего мира, как сбор мусора по пакетам, но определённо куда более приятные.
Да и вообще, почему этим заниматься предлагают им, ученикам, а не тем, кто этот самый мусор оставил? Вот он сам, к примеру, не имел привычки швырять отработанный материал куда попало. Так что с какой радости ему нужно прибираться за другими? Впрочем, задавать эти вопросы нет никакого смысла. Их куратор решил, что нужно сделать что-то полезное, а им теперь отдувайся. К слову, сам куратор спокойненько сидит себе на лавке со стаканчиком кофе и тупит в телефон. Нет бы присоединиться! Да уж, деятель - ни дать, ни взять.
Единственная радость во всём этом занятии, так это возможность уткнуться в наушники и не слушать бестолковую болтовню однокурсников. А бестолковая она, по мнению Гроува, в подавляющем большинстве случаев. И это даже если исключить те случаи, когда говорят о нём, потому, что, в таком случае, сыплется поток гадостей. Иногда прикрытых фальшивым дружелюбием, иногда весьма откровенных. Неприятно, но не привыкать. Так что, оставшись наедине с любимыми песнями, выученными наизусть, Винс едва слышно бубнит себе под нос мелодию, вяло перемещаясь по очищаемой площадке и то и дело цепляя какой-нибудь стаканчик или пакет и отправляя его в огромный мусорный мешок, который тащит за собой следом. Мысли его, впрочем, далеки отсюда.
Он то и дело поглядывает на часы в телефоне, но время будто бы нарочно ползёт еле-еле. И, кажется, чем чаще он бросает взгляд на экран, тем дольше тянется минута. Они здесь провели от силы двадцать минут, а по ощущениям Гроува прошло уже часа полтора, не меньше. Надо было прогулять - думает он, возвращаясь мыслями к найденному на днях новому сериалу. Он старый, но Винс его еще не видел. Все сезоны уже вышли и за выходные ему удалось посмотреть почти два из существующих семи. А ведь мог бы сейчас лежать на диване и смотреть. Разумеется, сериал никуда не сбежит, да и спойлеры ему вряд ли попадутся. Как минимум потому, что никто из знакомых его всё равно не смотрит. И всё же, совершенно очевидно, сериал куда интереснее уборки. Надо было сказаться больным. Жаль только он умудрился забыть о треклятом субботнике. Так что, в каком-то смысле, сам виноват, что приходится торчать здесь.
Глянув на циферблат в очередной раз и поняв, что последнего раза прошло всего полторы минуты, Гроув раздосадованно пинает смятую жестяную банку, прежде, чем проткнуть её палкой. Мусор, конечно, ни в чем перед ним не виноват, кроме, разве что, того, что валяется в неположенном месте, да и легче от подобных действий как-то не становится, но прекратить у Гроува не выходит. Он делает это на автомате практически каждый раз.
Винс поднимает голову, заметив какое-то движение сбоку. Видит, как от группы девушек отделяется одна - рыжая, новенькая, имени которой он даже не знает - и направляется в его сторону. И моментально теряет к этому интерес, сосредоточившись на пластиковом пакете, который никак не изволит наткнуться. Что ему эта рыжая? Гроуву даже в голову не приходит, что она может идти к нему с какой бы то ни было целью. Увидел и забыл, что называется. Цокнув языком, парень присаживается и поднимает с травы пакет рукой, радуясь тому, что она в перчатке, так как с пакетика с выцветшей эмблемой что-то сочится на землю. Прозрачное, так что, возможно, просто дождевая вода. Но приятного всё равно мало.

Первую фразу, обращённую к нему Винс не слышит, в виду того, что работает в наушниках. Он видит, что кто-то остановился рядом с ним. Мельком поднимает взгляд, и, узнав в этом ком-то ту самую рыжую новенькую, которую заметил немногим ранее, тянет из уха наушник, понимая, что девушка ему что-то ещё и говорит. Слова Тристаны врываются между строчками обрывком, который, впрочем, даёт довольно понятное представление о том, что она говорила до этого. Ничего такого уж странного в этих словах не было. Он, в принципе, был согласен с девушкой. Несостыковка заключалась разве что в том, что девушка говорила это не кому-нибудь там, а именно ему. И без особой причины. Просто подошла и начала с ним разговаривать. С какой, спрашивается, радости? Поругалась с подружками? В общем, Гроуву была не понятна причина столь неожиданного появления непрошеного, ко всему прочему, собеседника.  Он вынимает второй наушник, заправляя их за ворот футболки и нажатием кнопки выключая плеер.
Она симпатичная. Миленькая. И, вероятно, хочет, что бы он ей что-то ответил, раз уж потрудилась дойти сюда и заговорить с ним.
- Винсент, - называет он в ответ своё, после секундного колебания пожимая протянутую ему ладонь. Осторожно, как будто если надавить посильнее - сломает ей все кости. Первый же вопрос, что крутится у него в голове и что больше всего хочется узнать: что ей от него нужно. Но так спросить было бы грубо, а у него и без того не слишком-то много положительных знакомств в группе. Не стоит портить впечатление еще и с новенькой. Не вот так вот с ходу, во всяком случае. Друзьями они не станут, но, по крайней мере, ему ведь не обязательно быть в контрах с каждым студентом.
- Знаешь, - кашлянув, произносит парень, - репутация у меня так себе, - это звучит почти виновато. Винс поднимает взгляд на группку девушек у лавочки, слишком уж плохо скрывающих свой интерес. Они все смотрят в их сторону и Гроуву это не нравится. Ничто хорошее так начинаться не может. Появляется стойкое ощущение того, что Тристана сейчас достанет из-за спины краску или кисточку и обольёт его. Он переводит напряженный взгляд на девушку, но нет. Никаких резких движений и попыток испортить его одежду она не совершает. По крайней мере, пока что. Он нервно облизывает губы и улыбается.
- Твои подружки не будут против?
Он кивает в сторону остальных студенток. Если бы они еще не пялились так откровенно, то, может, он и не искал бы в каждом слове и жесте подвоха. Но ведь смотрят! Что-то обсуждают - тут, разумеется, ничего не слышно - и смеются. Стойкое ощущение, что смеются над ним. И Гроув почти полностью уверен в том, что не ошибается на этот счёт.
- Тебе что-то от меня нужно? - уточняет Гроув. Из её слов можно было сделать вывод, что с учебой у неё всё нормально, значит справится и сама, и просить его написать за неё что-нибудь не станет. А что еще ей могло понадобиться? Почему-то ему в голову приходит, что девушка хочет свалить на него свою часть работы. Ну, а что? Было уже такое пару раз, что подходили, изображали дружелюбие, хлопали глазками и полагали, что из-за того, что они снизошли до общения с ним, он тот час же бросится выполнять какие-то их просьбы. С какой такой радости, спрашивается? Грэйв не был идиотом, так что на подобное не вёлся. А если речь не о покраске скамьи, то идей, зачем Трис могла хотеть с ним поговорить у парня не было. Практика показывала, что "просто так" симпатичные девушки с ним не разговаривают в принципе. Все преследуют какую-то цель. Нередко просто желают посмеяться над тем, что он им отвечает. Хотя Гроув в упор не понимал, что именно в его словах вызывает у них смех. У него с юмором так себе, да и он ведь даже не пытается шутить, а они всё равно смеются. И тут не надо быть гением, что бы понять, что смеются они над ним. Следовательно, вопрос: к какой группе следует отнести новенькую?

- Спроси у своих подруг, - совершенно беззлобно предлагает Винс. Он ведь не сам себе придумал, что он не нравится окружающим. Это они находят в его поведении что-то предосудительное и смешное. Они не хотят общаться с ним. Впрочем, справедливости ради, следует отметить, что сейчас Грэйв и сам не особенно охотно шел на контакт. Это ещё в школьные годы он как-то пытался заговаривать со сверстниками, не понимая, что тем самым делает себе только хуже. Но стоило только ему это смекнуть, как Винсент начал отдаляться. Всё больше замыкаться в себе. Сейчас, наконец, он находился в гармонии с самим собой. Его всё устраивало. Ему нравилась своя жизнь, свои увелчения, планы на будущее, свои друзья. Ему не нравились однокурсники, но он не забывал напоминать себе о том, что это лишь проходной этап. Затем он распрощается с ними навсегда, и, если повезёт, больше не столкнется с подобными кретинами. Ну, а если и столкнется, то ему не привыкать. У него почти что иммунитет выработался.
- Того, что бы ты ошивалась рядом с кем-то типа меня, - терпеливо поясняет Грэйв. Она держит его за дурачка или что? Он не мог понять, зачем девушка заставляет его пояснять очевидные вещи, Может, конечно, её это смешит. Ну, типа, самоутверждается за счет того, что заставляет признать её элитой, а себя отбросом. Тараканы у людей в голове бывают самыми разными, даже в таких симпатичных рыжих головках. Тут уж не угадаешь.
Слова девушки звучат не то, что бы не убедительно, ведь такое вполне может иметь место, просто Грэйву с трудом верится, что из всей огромной площадки, отведённой им для очищения от мусора, она выбрала именно то место, где находился он, без какого-либо умысла. Просто так.
- Обычно да, - кивает он в такт своим мыслям, - ты новенькая, верно?
Ответ не требуется. Он и так знает, что да. Грэйв может и не общается с группой, но это не значит, что он не в курсе того, что происходит в коллективе. Новых людей он замечает. Заметил и Тристану. Просто не знал до этого её имени. Оно было ему не нужно.
- Полагаю, это что-то вроде "боевого крещения" или типа того. Тебе поручили сделать мне какую-нибудь гадость, - он, наконец, отвлекается от  сбора мусора - неожиданно ставшим крайне увлекательным занятием - и поднимает взгляд на девушку, дергая губами в улыбке.
- Но ты не можешь определиться. Ты вроде как не хочешь выбиваться из коллектива, но при этом это ниже твоего достоинства. Угадал? - он приподнимает одну бровь в вопросе. - Всё равно в итоге сделаешь, - подытоживает он без тени сожаления в голосе, просто констатируя факт, - так что просто расслабься и сделай то, что надо. Я не в обиде.
И ведь он даже не представляет себе насколько прав. Просто в этот раз испытание для новенькой оказывается куда более коварным, чем облить его кофе, начеркать что-нибудь в тетради, отправить ему на телефон какую-нибудь мерзость и тому подобного.
- То есть ты просто решила, что мне скучно? - его голос, как и взгляд, полон скептицизма. Ну, да. Вот так он взял и поверил в её честные, кристально чистые намерения. Стоит ему только расслабиться и решить, что люди вокруг не желают ему зла, что у них есть, наконец, дела и поважнее, что он просто параноит, и в этот-то момент всё и влазит, делаясь очевидным. Он столько раз уже наступал на эти грабли, что начинал узнавать их за километр.
Она ведь могла позвать с собой какую-то из своих подружек, и они собирали бы мусор вместе, общаясь о чем-то своём. Но нет. Она пошла к совершенно незнакомому парню. И ладно бы речь шла о каком-нибудь красавчике из футбольной команды. Там хотя бы можно было понять мотив: построить ему глазки. Но ведь она стоит здесь, рядом с ним. Почему вдруг он не должен искать в этом какого-то подвоха?
- Я не против, - осторожно отвечает Винс, поднимая очередную пластиковую бутылку, дабы отправить её в пакет. Что толку, если он её отошьёт? Она не отстанет, пока не сделает то, ради чего пришла. И чем быстрее это произойдёт, тем скорее его оставят в покое. Посему, в каком-то смысле, в его же интересах ей подыграть.
- Правда, не представляю, о чем мы могли бы говорить, - замечает Грэйв. Она хочет сделать вид, что ей интересна беседа с ним? Пожалуйста. Непонятная ему схема, конечно, что-то новенькое, но они постепенно развиваются, прогрессируют в своих издевках, если можно так сказать. Молодцы, в каком-то смысле.
- Скажи, что мне надо делать. Я подыграю, - предлагает он.

- Они точно в курсе. Гарантирую, - он едко улыбается, решив опустить подробности вроде того, что Лотти, которая, в числе прочих, сейчас поглядывала в их сторону, как-то додумалась вылить на него воду из ведра, стоявшего у уборщицы. Это вызвало просто неистовый смех у её подружек, хотя, как по мнению Грэйва, являлось полнейшей тупостью. Но разве кого-то волновало его мнение на этот счёт?
В общем, это недоумение новенькой правдоподобным для Винса не выглядело ни на мгновение. Ну нельзя общаться с такими людьми и не понимать, о чем он говорит. Она не выглядит настолько наивной и тупой, чтобы вообще ни о чем не догадываться. А значит с ними заодно. Третьего варианта у Грэйва не было. Она же как-то успела подружиться с этими девчонками? Значит, они сочли её подходящей для своей компании, и это ничего хорошего о Тристане не говорило.
- С неудачниками, - пожимает плечами Грэйв, - если не хочешь стать изгоем, то лучше общайся с теми, кто всем нравится. А болтая со мной рискуешь оказаться в числе тех, кому в портфель могут подбросить дохлую крысу и многое другое.
Она как будто никогда не ходила в школу и не понимает, как вообще всё устроено. Дети делятся на группки. Популярные и не популярные. Каждая из этих групп так же имеет свои подгруппы уже по интересам, по толщине кошелька и многом другому. Где-то неприязнь между слоями общества выражена слабее, где-то сильнее. Грэйв считал, что их группа находится где-то по-середине. То есть никакой жести вроде физического насилия у них не происходит, но совсем уж безобидными шутки назвать нельзя. Да, могло бы быть хуже, вполне. Но он с удовольствием доучился бы без пристального внимания со стороны сокурсников.
- Какая удивительно здравая мысль, - он смеётся. - Попробуй, внуши её своим друзьям. Им я тоже ничего плохого не делал.
Вот только почему-то это совершенно не мешает им глумиться над Грэйвом. Кто-то мог бы сказать, что он просто позволяет им так себя вести. Возможно, ведь Винсент не пытается дать отпор. Предпочитает находиться в тени, надеясь, что его попросту не заметят. И не меняет тактики, не смотря на то, что это не особенно помогает. Но это всё равно крайне сомнительный повод для того, чтобы ему жизнь портить.
- Возможно, - уклончиво отвечает Винсент, искоса глянув на Трис. Музыку он слышал уже много раз. Настолько, что наизусть выучил, не пытаясь делать этого целенаправленно. Но разговор с ней нельзя было назвать интересным. Слово было бы неверным. Словно он заинтересован в создании проблем себе самому. Это не так. Беседа с девушкой его скорее напрягала, заставляя быть настороже, пытаясь угадать, что она задумала, чего от него вообще хочет. И пока что у Грэйва это не выходило. Если у рыжей и была какая-то тактика, то он был с этим не знаком. Шутка начинала затягиваться и никакого логического завершения у неё не предвиделось, из-за чего невольно начинала наклевываться совсем уж нелепая мысль о том, что она действительно просто хотела с ним познакомиться и поболтать. Но это ведь чушь собачья, к нему с такими целями не подходят. Во всяком случае, раньше уж точно не подходили.
- Не часто, но время от времени бывает. Куратору кажется, что это отличная идея, - пожимает плечами Грэйв, бросая взгляд в сторону девушки, неизменно сидящей в своём телефоне. Если это такая замечательная идея, то почему бы не присоединиться к движению активной помощи экологии? Ну, или как оно там называется...
- Не знаю. Она всегда придумывает что-то новое.
Снег чистить ему пока не доводилось. А вот листья сгребать - да. Даже дважды. К сожалению, сколько бы Грэйв ни мечтал о прогулах, он никогда не воплощал эти планы в реальность. Опасался, что пропустит что-то важное.
- Ты обидишься? - спрашивает Грэйв. Он останавливается, ткнув смятый пластиковый стаканчик штыком и загородив девушке путь.
- Если я так скажу, ты обидишься? - он изгибает брови вверх.
- Я хочу верить, что ты правда не задумала ничего против меня. Но я слишком часто ведусь на подобное, а потом оказываюсь в дураках. Не приятно, если честно, - признаётся Винсент, и, выдохнув, качает головой.
- Ладно, - подытоживает он, - можешь остаться, я не против. Меня напрягаешь не ты, а то, чего я от тебя жду. Но, может, у меня уже и правда шарики за ролики заезжают... извини.
Он поднимает стаканчик, снимает его с пики и отправляет в пакет.
- Музыка, кстати, действительно хорошая, - как бы между прочим сообщает Винс, - хочешь послушать?
Он снимает перчатку и берёт один из наушников, из которого доносится тихое жужжание, протягивая девушке. Спокойная, приятная мелодия, с непривычным для слуха японским.

- Я тоже так думал, - усмехается Грэйв. Похоже, ей действительно повезло до этого учиться в каком-то более спокойном месте с адекватными учениками. Узнать, что ли, откуда она перевелась и самому туда уйти? Глупость, конечно, но было бы здорово, если бы его оставили в покое и дали доучиться безо всяких подколов и чуть ли не ежедневных шуточек в его адрес.
Он резко поднимает на неё взгляд, пытаясь понять, притворяется она или правда не понимает, какие могут быть последствия. В лучшем случае над ней просто посмеются и объяснят, как здесь всё устроено и как следует себя вести, если ей не хочется оказаться в самом низу пищевой цепи. В худшем же над ней станут издеваться так же, как и над ним. И пусть он не особо доверял этой девушке, толком её и не знал, но всё же не желал никому той же участи. Да, бывает намного хуже. Грэйв слышал просто об ужасающих историях, от которых волосы дыбом встают, и, тем не менее, это всё равно неприятно. Ужасно надоедает и медленно, но верно подтачивает собственную самооценку. Он даже не понимает на сколько на самом деле прав в этом плане, Винс банально не отдаёт себе отчета в том, как могут его воспринимать нормальные люди, не настроенные против него словно бы по умолчанию.
- На самом деле лучше не стоит, - всё же произносит Грэйв. Ей стоит забыть об этом его предложении, иначе она потом сто раз пожалеет, что завела с ним разговор. Быть виновником чьего-то незавидного положения в обществе парню как-то не улыбалось.
- Согласен, - губы парня трогает усмешка, - но попробуй объясни это Джинни.
Это ведь максимально бесполезное занятие. С ней уже пробовали поговорить, но всё в пустую. Только время тратить и нервы. Проще согласиться с её условиями, "отбыть срок" и спокойно идти по своим делам, ну, или на пары. В любом случае, пока они под началом Джинни выбора у них нет.
- Просто настолько привык к подколам, что начинаю забывать, что не все люди такие же кретины, - выдыхая, произносит Грэйв. Вероятно, они считают кретином его. И едва ли что-то в состоянии это изменить. И ведь Трис ничего ему не успела сделать. Не следовало заклеймлять её с ходу. Просто прежде ему не доводилось ошибаться, да и сейчас Винс не мог до конца поверить, что она не выкинет сейчас какой-нибудь глупый номер. Он так и видел, как она смеётся над ним, звонко и заливисто, и убегает к подругам, чтобы обсудить, какой он идиот и как вообще повелся, посмеяться с того, что он поверил, что кто-то может захотеть с ним общаться. И всё же этого не происходит.
Ответ девушки оказывается для Грэйва неожиданностью. В лучшем случае он ожидал, что девушка скажет, что мелодия приятная, но слова непонятные. В остальном он вообще не рассчитывал, что кому-то такое может понравиться. И уж тем более, что здесь, среди однокурсников, он сможет найти кого-то с общими интересами.
- Шутишь, что ли? - уточняет Винс. И тут же вздрагивает, услышав окрик Джинни. Вероятно, куратор замечает, что они стоят без дела. И ведь только что встали! Но так как она сама всё время сидела уткнувшись в какое-то приложение или переписку, то не могла видеть, что они делали до этого. Вот, видимо, и решила, что они филонят. Высказать бы ей всё, что он о ней на самом деле думает, да только потом проблем не оберёшься...
- Извини, - бормочет Грэйв, забирая наушник обратно и принимаясь активно собирать мусор, при этом пристально глядя на Джинни и карикатурно отправляя каждый поднятый хлам в мешок, дабы она видела, что он старается изо всех сил. Наконец, куратор теряет к ним интерес, переключаясь на кого-то другого и Грэйв сбавляет темп.
- И давно ты аниме смотришь? - интересуется он у девушки, заметно потеплев в интонации. О его интересах в колледже никто не имел представления. Плеер его никто не трогал, а даже если бы и взяли, то не факт, что поняли, откуда эта музыка. Никаких значков, плакатов или примечательных толстовок он не носил. Найти его страничку в соц. сетях было не реально, не зная ника, так как регистрировался Винс не под своим именем и никого из колледжа в друзья не добавлял. Так что вариант, что его увлечения выследили и решили постебаться ещё и из-за этого он исключал. Возможно, это был первый убедительный аргумент в пользу того, что Трис не преследовала каких-то нездоровых целей.
- Откуда ты приехала? - интересуется Грэйв. Может, его это и не касается, но общий интерес как-то подтопил надежно выстроенную стену недоверия, так что он подумал, что не будет ничего дурного, если он попробует немного лучше узнать эту девушку. В конце концов, возможно, это его единственный шанс найти кого-то, с кем он мог бы общаться в колледже.

Винсент чуть усмехается и согласно кивает. Разговор с Тристаной казался ему странным. В том плане, что он всё ещё не мог до конца усвоить, что кто-то вроде неё может совершенно спокойно и нормально с ним общаться, не пытаясь выкинуть какой-нибудь идиотский фокус или отвесить неприятный комментарий. Это было приятно. А общий интерес только больше удивил Грэйва. Разве ему могло так повезти? Девушка определённо начинала нравиться ему не только внешне и пока что Винс относился к этому довольно настороженно.
- Мне тоже интересно, - немного помедлив, признаётся Винсент, - чем я им всем так не угодил.
У него складывалось впечатление, словно сам факт его присутствия в колледже уже подзуживал однокурсников ненавидеть его. Это было одновременно и понятно и вообще не логично. Ну, что такого, казалось бы, он из себя представлял? Никого не задевал, никому не мешал, да и не мог, это ведь не он ко всем лез, а они к нему. Не все, разумеется, лишь некоторые, задиры. Но остальные предпочитали держаться ото всей этой ситуации подальше и просто не замечать его существования. Для Грэма это было лучшим раскладом, но на деле лишь потворствовало его тихой травле, так как не находилось никого, кто одернул бы этих ребят и сказал бы им прекратить свои бестолковые издёвки. Разумеется, слова самого Грэйва в такой ситуации совершенно не учитывались. Впрочем, не факт, что были бы учтены чьи-то ещё. Скорее, этому кому-то предстояла бы аналогичная участь, и, отчасти поэтому, никто ничего и не предпринимал.
- В точку, - его губы трогает усмешка. Что творится в голове у Джинни - загадка для всех не меньшая, чем то, что творится в голове у тех, кто его донимает для Винсента. Так что он и не думал переубедить куратора, просто раздражался от принятых ею решений.
- Достаточно просто не подкалывать, - предлагает парень, улыбнувшись. Пожалуй, если какое-то время они будут общаться нормально, он ей поверит. Как минимум потому, что в это будет поверить всё же проще, чем в то, что ради какой-то глупой шутки девушка станет тратить на него кучу своего личного времени. Даже если допустить, что она всё же из числа тех придурков, во что Грэйв ещё вполне мог поверить, она ведь не мазохистка, чтобы терпеть его общество. Так что время - отличное подспорье для её невиновности.
- Значит дольше меня, - хмыкнув, замечает Грэйв, - я всего пару лет.
Он и сериалы любит, на самом деле. У него много свободного времени, так как мало людей, с которыми его хотелось бы проводить, да и просмотр чего-либо не мешает ему при этом рисовать, а это, по сути, и его увлечение и домашняя работа одновременно. В этом плане Грэйву повезло, так как он поступил в тот колледж, в который сам захотел, и родители не были против.
- Это верно, - соглашается Винсент.
- Ты совсем не хочешь дать шансы картинам с реальными людьми? - интересуется он.
- Возможно, ты просто не находила достойных внимания. Я знаю много, могу посоветовать.
Он был бы рад обсудить свои интересы не только с людьми в сети, но и в реальной жизни. Потому, что, всё же, личное общение это совсем другое. Вот сейчас он чувствовал эмоциональный подъём, ему нравилось общаться с Трис, хотя, по сути, они не обсуждали ничего особенного. Впрочем, не последнюю роль играло некоторое смущение из-за того, что Холстед была привлекательной девушкой.
- Ты сейчас мёрзнешь? - уточняет Грэйв, окидывая взглядом наряд девушки. Легкий, конечно, но сейчас было тепло. С другой стороны, он никогда не был в Лос-Анджелесе и не знает, насколько там теплее по ощущениям. Не было похоже, что девушка дрожит от холода, и всё же её слова на этот счёт он понял слишком буквально и решил, что речь идёт не только о положении дел в целом, но и о настоящем моменте.
- Да, - кивает Грэйв, - ну, из того, что я знаю, народ любит собираться в магазинах комиксов. А так... ну, я не очень часто выбираюсь из дома, - нехотя признаёт парень. Гордиться тут уж точно нечем. Это в очередной раз подчеркивает его отчуждённость от общества. Не только от студентов колледжа, но и в принципе.
Он ещё пару раз оглядывается на Джинни, бросая мусор в пакет, прежде, чем всё же поубавить энтузиазм до полного бездействия.
- Если не секрет, почему ты решила переехать?
Грэйву казалось, что логичнее было бы хотеть переехать из Филадельфии в Лос-Анджелес, а не наоборот. Не то, что бы у них тут зацепиться не за что было - родной город Винсенту нравился - и всё же возможностей, по его мнению, там было куда больше. Да и городов, в принципе, очень много. Так почему именно этот?

- Договорились, - кивнув и чуть усмехнувшись произносит Грэйв. Странно, конечно, что она решила ему с этим помочь, но даже мило. Пока что даже просто факт намерения сделать нечто подобное уже больше, чем для него сделал кто-либо из однокурсников. Винс невольно начинал чувствовать себя виновато из-за того, насколько холодно встретил девушку.
- К счастью, это бывает не часто, - сообщает он. Ведь было бы гораздо хуже, если бы подобные "добровольные" мероприятия проводились, скажем, каждую неделю. Студенты бы точно не стану полезли и устроили бунт. И, видимо, чувствуя это, Джинни старалась не перебарщивать с частотой уборок. Но лучше бы, конечно, вообще забыла об этом, раз и навсегда.
- Было бы здорово.
Он улыбается девушке, и, бросив взгляд в сторону куратора-надсмотрщицы, достаёт мобильный, протягивая девушке.
- Добавься, - предлагает Грэйв, - я всегда рад глянуть что-нибудь новенькое. Особенно в жанре приключений. Это мне больше всего нравится.
Ему вообще по душе были многосерийные анимешки. Когда и к героям привыкнуть успеваешь, и симпатией проникаешься, и раскрывают их как следует. Ну, а приключения сулят различные локации, красиво нарисованные сражения. В таких слабоваты любовные линии, но это Грэйва не особо беспокоило.
- Ну, ладно, - он решает не давить. Сам не большой любитель, когда навязывают свои интересы.
- Сообщи, если передумаешь.
Когда он узнает получше, что ей нравится, то подобрать сериал, который мог бы прийтись по вкусу, будет проще. Но это на будущее. К тому же, может и не потребоваться, если девушка не изменит своего решения, так что забегать вперёд было слишком рано. Хотя он уже явно расслабился, начав думать о том, что мог бы ей посоветовать. То есть, по сути, он уже допустил возможность того, что Тристана и впрямь может стать его другом. А значит ничего доказывать ей не нужно было.
Он протягивает "а-а", чуть приподняв голову. Немного неловко получилось, но да ладно. Не смертельно. Она не спешила посмотреть на него как на дурачка.
- Да нет, - Грэйв пожимает плечами, - просто я никогда не пытался познакомиться или подружиться там с кем-то.
Может и глупо, учитывая то, что у него не так уж и много друзей и хороших знакомых в принципе, но Винсу всегда было легче общаться и заводить новые знакомства по сети. Поэтому многие из интересных ему людей живут очень далеко. То, что они сейчас вполне спокойно разговаривали с Холстед было скорее исключением, нежели правилом. Он так познакомился с двумя своими друзьями, но они ведь парни, к тому же такие же неудачники, как и он. Трис - совсем другой случай. Мало того, что она девушка, так ещё и привлекательная и явно не глупая. Но, может, как раз-таки благодаря последнему пункту им и удалось завязать разговор. Грэйв был не самого высокого мнения об умственных способностях своих однокурсниц, да и однокурсников тоже.
- Могу... прислать адрес ближайшего к нам магазинчика комиксов, - предлагает парень, и, совсем уж тихо, стушевавшись, - или сводить туда. Если захочешь. И будет время... в общем, это так, ерунда. Не обязательно, - он касается рукой шеи, сжимает её, улыбается неловко, стиснув зубы и ощущая себя полнейшим кретином. Надо же было такое вслух ляпнуть! Нужно видеть границы. Если человек к тебе дружелюбно относится - это совсем не повод лезть в его личное пространство. Плохая идея была. Просто крайне дерьмовая.
- Вот как... - протягивает он, - ... всё серьёзно? Не хочешь говорить об этом?
Он вот с трудом представлял себе из-за чего можно так сильно злиться на близких, чтобы решить уехать от них так далеко. Он сам был не в лучших отношениях с родителями, всё никак не мог простить им то, что они сошлись сейчас, когда для него, как для их ребёнка, в этом уже не было особого смысла. И, тем не менее, не смотря на то, что их общение в последнее время ощутимо сократилось, он не мог представить себе, что заставило бы его уехать бог знает куда.
- Разумно, - кивнув, соглашается Винсент.
- Покажешь свои рисунки? - уточняет он у девушки. И, похоже, из-за беседы совсем забывает об уборке, потому, что звучный окрик Джинни заставляет его резко обернуться. Потом закатить глаза и вернуться к сбору мусора. - У тебя вообще много друзей со схожими интересами? - интересуется Грэйв. - Ну, я об аниме...
Фанатов подобного действительно много. Но он не общительный. В отличии от Тристаны. Так что будет совсем не удивительно, если она знает много таких людей. Впрочем, не исключено, что они остались в Лос-Анджелесе. Но она и здесь найдёт с кем пообщаться. И, как невольно подумалось Винсенту, благодаря этому быстро забудет о нём. Он просто потеряется на общем фоне и всё тут.
- Знаешь... если после того, что они тебе расскажут обо мне, ты не захочешь продолжать общаться, то просто скажи мне об этом, ладно? - просит Винс.
- Только не игнорируй, ладно? Я не буду тебя доставать, - обещает он.

- Она слишком важная особа для таких занятий, - чуть слышно смеётся Винсент. Он не знал, как себя поведёт Джинни, если ей предложить самой заняться уборкой, но сильно сомневался в том, что она одумается, бросит свою переписку и присоединится к ним. А вступать в какие-либо препирательства с куратором ему совсем не хотелось. Он вообще предпочитал держаться в стороне от конфликтных ситуаций, а не организовывать их. И, тем не менее, неприятности находили его с завидным постоянством.
- Звучит как вызов, - улыбается Грэйв. Ну, теперь-то он просто обязан найти сериал, который впечатлил бы девушку. Он уверен в том, что вполне возможно найти то, что придётся ей по душе. Выбор огромен, практически на любой вкус и цвет. А если Трис нравится то же, что нравится и ему хотя бы отчасти, то у него точно есть найти сериал, который ей угодит.
- Не знаю. Правда, не знаю. Просто даже не задумывался об этом. Приходил, покупал то, что нужно и уходил не задерживаясь.
У него ведь есть друзья. Их общества ему вполне достаточно. Он не страдает от одиночества. Ему неприятно отношение здесь, среди учащихся, но ему совсем не нужен каждый студент в качестве приятеля. Нейтральное отношение его бы более, чем устроило.
- О, здорово, - растерянно произносит Грэйв, когда девушка вдруг неожиданно соглашается. Он ведь и не думал, что она ответит положительно на его предложение, тем более вот так сразу. Тристана явно меньше беспокоилась об их общении, чем он, потому, что Винс усложнял всё в своём подсознании, а на деле не происходило ничего сверхъестественного. Тем не менее, слова девушки одновременно радуют и заставляют смутиться. Он понимает, что это будет дружеская встреча, но они будут только вдвоем, а это уже почти как свидание. Но он спешно отгоняет эту мысль. Какое к черту свидание? Сдался он ей. Она просто милая и общительная, не более того. Она ведь и с местными задаваками легко общий язык нашла. И с ним заговорила не потому, что он ей понравился, а просто потому, что может это себе позволить.
- Тогда напиши, как будешь свободна, - предлагает парень, неуверенно улыбнувшись. Друзья у него были, но не женского пола. И воспринимать Холстед так же, как и остальных у него не получалось при всем желании. Может, не будь она такой хорошенькой, ему было бы проще с ней говорить, но это не проверить, ведь Грэйв уж точно не пойдёт говорить ещё с какой-нибудь девушкой только для того, чтобы узнать, будет ли ему так же душно в её компании, в то время как он на свежем воздухе находится. Парень даже касается ворота своей рубашки и поправляет её, ощущая, как в лицо ударяет жар.
- Ладно, - понимающе отзывается Винс, - я не настаиваю.
Ему и в голову не пришло бы выпытывать у девушки эту информацию. Вот если бы она сама захотела рассказать - он бы охотно послушал. Но если нет, значит нет. У него и у самого не самая приятная ситуация с родителями сейчас, он не скрывал эту информацию, но говорить об этом всё равно было не слишком-то приятно.
- Хорошо, - он охотно соглашается. Вполне разумное условие. К тому же он рисовал довольно сносно, своих работ Грэйв не стеснялся. Впрочем, он никогда не приносил в колледж рисунки в интересной ему стилистике. Тем не менее, ему показалось, что Трис он может спокойно их показать, ведь она явно куда больше оценит, чем те же учителя.
- Большинство твоих друзей этим не интересуются? - уточняет парень. В его представлении у Холстед именно что целая куча друзей. Она ведь легко понравилась местным задавакам, значит отлично умеет налаживать контакт. Что уж там, она и ему понравилась, при всем его скептичном настрое.
- Гм, - он хмурит брови, выпав из реальности на какое-то время, - ну, возможно, они могут отыскать пару старых фоток школьной поры, когда я весил в два раза больше. Но, думаю, дело не в этом, иначе бы они висели уже на каждой стене.
Губы Грэйва трогает усмешка. Вот он, плюс того, что он стеснялся своей внешности: он ни с кем не фотографировался, всегда спешил уйти из кадра. А его фото в выпускном альбоме - единственное фото-свидетельство того времени - нехило так отредактировали, из-за чего он выглядел как максимум немного полноватым, а не конкретно жирным, как это было на самом деле. Когда-то. Грэйф даже непроизвольно прижимает ладонь к своему торсу, забравшись рукой под рубашку, дабы убедиться в том, что тот ненавистный живот не вернулся, как это бывает в кошмарах, когда все его усилия за последние годы вдруг идут прахом. Но нет, под пальцами всё ещё рельефные кубики, так что он, даже не задумываясь о только что проделанном жесте, совершенно спокойно возвращается к уборке.
- О моих интересах они не знают, мои профили в соц. сетях им не известны, так что я не имею ни малейшего представления, в чём именно причина, - не без сожаления признаётся Грэйв. В его представлении он просто обладает аурой неудачника, вот и попадает вечно под волну придирок со стороны сверстников. Ему ведь даже похудение не помогло выйти из числа лузеров. А ведь казалось бы - уж это-то должно было решить все его проблемы! Ну, вот со здоровьем точно решило. И одежду в магазине стало покупать в разы легче. Но на этом всё. Грэйву было невдомёк то, что проблема на этот раз крылась в его подсознании и том, насколько неуверенно он держался. По сути, всё ведь началось, когда ещё почти в самом начале учебного года к нему подошла одна из ныне популярных студенток и попыталась с ним флиртовать, на что он отвечал топорными и односложными фразами и не понял её практически прямых намёков сходить на свидание. По-началу он казался всем загадочным, из-за того, что держался в стороне. Но после того, как девушка потерпела неудачу, она живо исправила это недоразумение, сообщив любому, кто готов был слушать сплетни, о том, что Грэйв недалёкий. А к этому довольно скоро прилипло ещё целое множество слухов разной степени мерзости, в половину из которых люди даже действительно верили, а вторую вполне охотно поддерживали в качестве смешных шуток. В общем, теперь посмеяться с него считалось чуть ли не самым достойным занятием. А его неумение постоять за себя отлично соответствовало заданному образу.
- Спасибо, - мягко улыбнувшись, произносит Винс. Конечно, если бы девушка вдруг прекратила с ним общение, ему было бы очень обидно и неприятно, ведь он впервые встретил кого-то в этом месте, кто относился бы к нему нормально. Так что если остальные отобьют ей желание общаться с ним, то это будет довольно тяжело, но досаждать девушке он не станет в любом случае.
- Закругляемся, - их разговор прерывается зычным окриком Джинни. Винс с облегчением оставляет бесплотные попытки изображать уборку и направляется в сторону их автобуса, впрочем, не особенно спеша.
- Ну... до встречи тогда, - обращается он к Трис, полагая, что теперь ей будет логичнее вернуться к своей компании. Не захочет же она ехать рядом с ним в автобусе, в конце-то концов, - тебя, наверное, уже ждут.

- Принято, - он чуть слышно смеётся. Правда, для достижения наилучшего результата ему понадобится задать девушке еще довольно много наводящих вопросов. Но если они всё же отправятся вместе до магазинчика с мангой, то у них будет предостаточно времени на то, что бы это обсудить. Не говоря уже о том, что он, выходит, теперь может написать ей и спросить в любое время. Тем не менее, в данном случае Грэйв предпочел бы личное общение, не смотря на то, что это очень сильно смущало. Как минимум потому, что в сообщениях он не сможет увидеть, раздражает ли её своими вопросами и не следует ли уже заткнуться.
- Да мне и так вроде неплохо, - виновато улыбаясь, признаётся Грэйв. Он не испытывал потребности расширить круг своих друзей. Уменьшить количество врагов - это да. Появление Тристаны было чем-то незапланированным, и от того особенно приятным. Вроде новогоднего подарка. Нарочно такое точно не провернешь. Да и не хотелось ему повторять. Грэйв просто надеялся, что это всё не окажется одной огромной шуткой, и что девушка не сбежит, стоит ей узнать его немного получше.
- Договорились, - он улыбается, ощутив прилив смущения. Не важно, что это будет дружеская встреча. Ему раньше девушки даже таких не назначали. Он ведь теперь постоянно будет об этом думать и каждые пять минут телефон проверять. И не важно, насколько глупым это ему самому кажется, всё равно ведь будет.
- Может и глупо. Но людям это обычно не мешает.
Раньше его одноклассникам уж точно не мешало. И ведь не их обидные комментарии убедили в итоге Грэйва взяться за себя. Так что от этого вообще никакой пользы, только вред, учитывая то, что Винсент до сих пор не мог перестать чувствовать себя так же, как это было много лет назад. Его неуверенное отношение к себе и стало отличным подспорьем для издёвок со стороны других студентов.
- Ничего такого за собой не помню, - пожимает плечами Винс, - но без понятия, какие слухи могут обо мне ходить. Им ведь никто не мешает лгать.
Он не подойдёт и не опротестует. И смелости не хватит, да и слушать его никто не станет в любом случае, что делает возражения, с его точки зрения, максимально бессмысленными. Более того, он понимал, что так только больше внимания к себе привлечет. Куда проще было делать вид, что он ничего не слышит, ну, или что ему всё равно. Жаль только, что это всё же не отбивало интереса к его персоне у одногрупников.
- Что? - переспрашивает Грэйв. - Нет, я не это имел в виду, - он ощущает растерянность. И как она только могла такое подумать? Словно сама неуверенна в себе. А этого быть не может. Она популярная и общительная. С чего ей думать так же, как и ему?
- Я думал, что тебе будет, ну, понимаешь, не по статусу ехать с кем-то типа меня, - он бросает косой взгляд в сторону компании девушки.
- Да и вообще общаться. Ты вот говоришь, что тебя это не беспокоит, но, может, просто не представляешь, с чем связываешься. Быть на моем месте не очень приятно, - поясняет парень, коснувшись своей шеи и сжав её пальцами, - и я не хочу, что бы к тебе стали относиться хуже из-за меня. Я бы ни за что не попытался от тебя избавиться. Ты вообще первая, кто отнёсся ко мне по-человечески.
К тому же, она ему определённо понравилась. Но этого, конечно, Винс вслух не скажет. Это было бы слишком неловко. У него просто язык сказать такое не повернется. Потому, что Тристана понравилась ему не только как друг, но и как девушка. И если сообщить о первом он бы просто постеснялся, то из-за второго провалился бы сквозь землю. Он ведь ей совсем не пара. Ему даже думать о таком не стоило. За одно это над ним уже охотно посмеётся почти весь поток.
- Садись со мной, если хочешь, - предлагает Грэйв, чувствуя, как от этих слов всё внутри переворачивается с ног на голову, а спину словно обдаёт холодом, - я буду только рад. Могу дать один наушник, - неловко улыбнувшись, добавляет он.

- Тебе очень идёт, - неловко улыбнувшись, произносит Грэйв. Теперь его внимание против воли приковано к её веснушкам. До этого он словно их и не замечал вовсе. Есть и ладно. Но после слов девушки они словно светиться начали. Но Грэйв не считал это минусом. Напротив, теперь, благодаря их наличию, он видел, что Трис практически не накрашена. Может, разве что её ресницы, ведь с веснушками и рыжей кожей, в его представлении, ресницы должны были быть светлыми. Выходит, она и правда очень красивая. Многие девушки достигают этого эффекта за счёт косметики. Но Холстед она не требовалась.
Слова девушки вызывают у него улыбку. Странно слышать это после того, как практически всем ученикам в колледже оказалось достаточно слухов. А тех, кого эти слухи не беспокоили, похоже, он всё равно не интересовал, так что они не считали нужным подойти и заговорить с ним первыми. Но в этом уж Грэйв никого не винил. Он бы и сам ни за что не решился заговорить первым с кем-то. Слишком уж велика вероятность наткнуться на грубость. Взять хотя бы Тристану. Он сам здесь настолько обозлился, что встретил её отнюдь не приветливо.
- Уверен, остальные смотрят на это совсем иначе, - усмехается Грэйв. Подростки делятся на разные группы. Он относится к неудачникам, она к популярным. Совершенно очевидно, что они не пара. И если Трис не понимает этого сама, то ей вполне могут намекнуть подружки, что не следует водиться с кем-то типа него, если она сама, конечно, не хочет стать посмешищем.
- Я не против, - заверяет он девушку, улыбаясь. Может, однокурсники и должны были стать взрослее и умнее, но, очевидно, плевать им было на то, что они там должны. И, если честно, сейчас Грэйв не был уверен в том, что у взрослых всё устроено как-то иначе. Разве что они чуть лучше умеют следить за своим языком, да и то не все.
- Не вопрос, - обещает Винс. Ему вот всё равно где сидеть. В особенности, если рядом с ней - так о месте он точно будет думать в последнюю очередь.
Толпа разделяет их и Грэйв довольно скоро теряет девушку из виду. Он решает воспользоваться этим перерывом, чтобы привести мысли в порядок, но эффект получается обратный желаемому.
Сесть с кем-то рядом в автобусе. Казалось бы, не такая уж удивительная вещь. Просто автобус, просто кресло и просто одногруппница, с которой только что познакомился. Но если всё так уж просто, то какого черта у него стучало в ушах, пока он шел до её места, ориентируясь на ярко-рыжие волосы? Отчасти дело заключалось в том, что Грейв опасался, что место будет занято. Сядет какая-нибудь из её подружек, не спрашивая. Не станет же она кого-то прогонять из-за него? Отчасти Винс именно на это и надеялся, потому, что так было бы намного проще.
Тем не менее, когда парень приближается к Трисс, та хватает его за руку и тянет к себе. Он чувствует, как сердце подскакивает куда-то к горлу, а к лицу приливает краска. Он как-то и не подумал, что девушка может к нему случайно прикоснуться. А ведь ему даже от перспективы сидения рядом уже не по себе было. Грейв занимает место, стараясь подавить волнение и надеясь на то, что его смущение не слишком откровенно читается на его лице.
- Извини, - виновато бормочет он, опустив взгляд вниз. Он задержался не специально. Просто не пер вперёд и не толкался, пытаясь сесть в автобус. Вот и всё. Холстед привлекательная и популярная, так что ему следовало подумать о том, что много кто захочет сесть рядом с ней.
Винс ощущает прикосновение её ладони даже когда девушка отпускает его руку: кожу в том месте, где она касалась, словно обожгло. Правда, вместо боли он испытывал удивительную, пьянящую легкость, от которой голова шла кругом. Парень невольно хватается за воротник рубашки, поправляя его и ощущая себя так, словно ему резко перекрыли доступ к кислороду.
- Здесь жарко, - глубоко вдохнув и неловко улыбнувшись, сетует Грэйв, причем и в самом деле списав перемену в собственном самочувствии на духоту в автобусе. Он даже поднимает голову, и, найдя пальцами настройки вентилятора, запускает поток холодного воздуха себе в лицо.
Парень достает плеер, разматывая наушники и один из них протягивая девушке. Глядя на неё исподволь, боясь повернуть голову прямо к ней и заглянуть глаза в глаза. В голове невольно мелькает мысль о том, что она так рядом, что можно просто наклониться и поцеловать её. И Винс ругает себя за эти совершенно неуместные фантазии. Ему становится жутко неловко, словно кто-то наблюдает за ним со стороны и видит всё, что он себе представил. Он и сам понимает, насколько это нелепо. Разумеется, подобное исключено. Ему ничего не светит. И всё же подавить эти мысли сложно: его влечёт к девушке.
Грэйв включает песню, опуская руки на колени и вцепляясь одной рукой в другую, ужасно смущенный тем, что ему приходится немного пододвинуться к Трис, дабы наушники дотягивались, и из-за этого он касается плечом плеча девушки. Довольно скоро он ощущает тепло её тела через ткань их одежды, и вновь поправляет воротник, закрывая глаза и подставляя лицо кондиционеру. Вот только это не особенно помогает прийти в себя.
- У тебя случайно нет с собой воды? - вынув наушник, тихо обращается он к Холстед.
- Мне как-то не хорошо.
Спрашивать её об этом неловко, но будет куда хуже, если его вдруг стошнит. Тогда можно будет сразу забыть об общении с Холстед. Удалить её номер и не ждать сообщений никогда в принципе. Поэтому из двух паршивых ситуаций парень выбирает менее катастрофичную.

- Тогда у нас в колледже всё очень туго, - он чуть слышно смеётся. Руководствуясь её логикой в институте идиоты вообще все. Ну, или процентов девяносто - точно. Но Трис не такая. И, черт возьми, он сам едва её не отпугнул своим поведением. Будь девушка чуть менее настойчивой, и всё, ни черта бы из этого не вышло. И он думал бы о ней так же, как и об остальных. А ведь она другая. Она потрясающая. Грэйв был безумно вдохновлён этим новым знакомством. Загадкой для него оставалось разве что то, почему Холстед вообще решила обратить на него внимание. Но он был слишком рад нормальному человеку в этом сборе наглых хамов и безразличной толпы, что не особо задумывался об этом.
Похоже, что Тристана не злится за его невольное опоздание. Винс благодарно улыбается, устраиваясь на соседнем сидении. Адекватная реакция в этом месте и в самом деле на вес золота. К тому же, он действительно опасался, что она будет несколько недовольна. Всё же, ей пришлось отказывать людям, ожидая его, а это наверняка чертовски неловко. И этого можно было бы избежать, не отстань он от неё при входе.
- Спасибо, - благодарит он девушку, неуверенно улыбнувшись и приняв бутылку из её рук. Грэйв допивает содержимое одним глотком, стараясь отогнать прочь непрошеную и смущающую мысль о том, что Тристана пила оттуда. Это ерунда - говорит он себе. И, вроде как, внутренне с этим соглашается, а потому положение не ухудшается. Впрочем, исключительно до того момента, когда девушка решает потрогать его лицо. Хорошо, что пить там особо было нечего, иначе бы он точно подавился - реши она проверить его температуру во время того, как он пьёт.
Винсент замирает, уставившись на Тристану во все глаза и затаивает дыхание, впрочем, невольно. К его лицу приливает краска, пожалуй, с головой выдавая смущение парня и заставляя чувствовать себя бесконечно неловко перед девушкой.
- Нет-нет, не укачивает, - шумно вдохнув, но всё так же не двигаясь, отвечает Грэйв. Хотя вслед за тем же успевает подумать, что от волнения его вполне может стошнить. И в таком случае ему лучше всё же сидеть ближе к проходу. Так, по крайней мере, он сможет перегнуться через подлокотник и не попадёт на неё. Это всё ещё будет отвратительно, стыдно и страшно неловко, но уж точно не так дерьмово, как если его завтрак окажется на Трис.
Девушка отнимает руку от его лба и ему становится немного легче дышать.
- Пешком было бы здорово, - оттягивая ещё дальше и без того не душащий его воротник и вяло улыбаясь, охотно соглашается парень.
- Я бы... показал тебе город, - пожимая плечами, предлагает он. Всё равно им не нужно сегодня идти на пары. Так что почему бы не прогуляться? Это уж точно будет не так нервно. Между ними образуется естественная дистанция, сокращенная в автобусе из-за тесноты пространства, и ей не придётся случайно касаться его, вызывая бурю противоречивых эмоций.
- Тут неподалёку есть кафе, - судорожно соображая, куда бы они могли отправиться в первую очередь, сообщает Грэйв, - и парк недалеко. И вообще, я мог бы тебя проводить домой... ты где живёшь?
Он сам снимал комнату. Не так удобно, как когда он жил у родителей дома, но сейчас там крайне накалённая и нестабильная обстановка между ними, так что это не вариант. Разумеется, чтобы это исправить, ему всего-то и нужно, что пойти на мировую, но к этому Винс готов пока что не был.
- Да уж, - выдыхает и вместе с тем смеётся Грэйв, - мы только познакомились, а я уже столько неудобств тебе доставил. Да и, в принципе, мне, кажется, уже немного полегче, - сообщает парень, - так что выходить не обязательно.
Ну, пока девушка не прикасается к нему всё в пределах нормы, хотя даже просто сидеть рядом с ней было для Грэйва тем ещё испытанием. Он вот точно не смог бы расслабиться и задремать в таком положении, даже если бы мертвецки устал.

- Не удивит, - чуть дернув уголками губ, произносит Грэйв, - хотя я рассчитывал, что взрослые будут немного адекватнее.
В остальном ему не привыкать к тому, что люди ведут себя как грубые и недалёкие. Другие же просто плевать, что происходит и они не планируют вмешиваться. И это, на самом деле, вредит не меньше, чем сами наезды. Потому, что, возможно, кто-то уже мог бы пресечь подобное поведение, но что-то ничего из этого не выходит. А ябедничать преподавателям - себе же хуже. Вот и выходит, что Винс никак не может выбраться из этой ямы.
- А вот я всю жизнь бегу от кого-то, а не за кем-то, - он качает головой и вяло улыбается. Тоже не совсем верно. И тоже стоит подумать, надо ли бежать или всё-таки нет. Но он привык к этому и к тому, что так жить проще. Хотя далеко всех конфликтов по итогу удаётся избежать.
- Хорошо, погуляем, - кивая, соглашается Винс. Ему не хотелось доставлять девушке неудобств, но раз уж она и сама не против пройтись, то тем лучше. Потому, что с того момента, как он сел в автобус, он действительно чувствовал себя неважно.
Так что когда девушка просит водителя остановиться, Грэйв выбирается в проход. Он только рад покинуть транспорт. И не только потому, что ему здесь стало не очень хорошо, но и потому, что тут кругом ненавистные однокурсники, чьи шепотки он явственно слышит за спиной, но старается не вслушиваться, потому, что единственное, что от этого изменится - его настроение. Он ведь ничего им не ответит и не убедит их заткнуться.
К счастью, двери автобуса закрываются и он уезжает, увозя прочь все раздражители. Грэйва беспокоит только то, что они видели, что Трис вышла вместе с ним. По его мнению она просто недооценивает то, насколько озлобленными могут стать эти ребята и как ей аукнется знакомство с ним. Но поднимать эту тему в очередной раз он не видит смысла.
- Да, конечно, - кивает он на слова девушки, - пойдём. Отсюда всего пара кварталов.
Сума сойти! Это почти как свидание. От этого он вновь ощущает, как пульс учащается, но тут уже нельзя списать на духоту в автобусе, так что Винс решает, что у него просто шалит организм и старается не обращать на это внимания.
- У тебя вообще есть какие-то предпочтения в еде? В кафе меню не очень большое, но что-то на свой вкус, думаю, подобрать всё-таки можно, - рассуждает Грэйв. Пироги есть с самыми разными начинками. Пара мясных блюд, пара рыбных. Кое-что овощное. Но главное. что вкусно. На взгляд Винса, разумеется. Сейчас он даже думает о том, что это всё же не ресторан и предпочтения у всех разные, так что вдруг Трис не понравится?
Он слышит, как жужжит телефон в кармане, и, достав его, бегло пробегается взглядом по сообщению.
- Ну, вот, пожалуйста, - чуть усмехается Винсент, - они не заставили себя долго ждать.
И передаёт девушке мобильный, давая возможность прочитать короткое, но не слишком-то приятное "на что ты вообще надеешься, урод?" Он чуть запрокидывает голову, устремляя взгляд куда-то в район безмятежно тянущихся по небу облаков и тяжело выдыхает.
- Не понимаю, почему им вообще не всё равно. Своей жизни, что ли, нету?
Второй раз мобильный вибрирует ещё находясь в руках девушки, выбрасывая на экран "отвали от неё, чмошник", от кого-то, очевидно, заинтересованного в самой Холстед. Грэйв не сбавляет шага, лишь скосив взгляд в сторону телефона.
- Опять они? - безучастно спрашивает Винс, а затем протягивает девушке ладонь, за мобильником.
- Я пару раз менял номер, но они его всё равно как-то находят, - сообщает Грэйв. - Хорошо, что до соц. сетей не добрались.
Невольно опять в голове мелькает мысль, что Трисс подошла к нему не случайно, но догадка о том, что она как раз-таки хочет выведать его страницу в сети кажется слишком уж натянутой, а девушка очень располагающей, так что он прогоняет её куда подальше.

- Ну, не запираться же теперь в своей комнате до конца жизни, - он чуть качает головой и усмехается. Общество к нему не слишком дружелюбно, так повелось с детства. Это порядком сказалось на характере и социализации Грэйва, и, тем не менее, он не горел желанием отгородиться от всего мира и никогда с ним больше не сталкиваться. Просто относился ко всему с определённой долей настороженности и недоверия.
- Я... и так могу надавать по хлебалу, - опустив взгляд и чуть понизив громкость, произносит Винс, - просто стараюсь избегать конфликтов.
И уж тем более точно никогда не разводит их первым. Да, так уж получилось, что он не применяет свои навыки на практике, просто потому, что действительно спешит уйти и куда скорее промолчит и примет всё сказанное, чем скажет что-то против. Может, был бы он более дерзким, то к нему и с кулаками бы лезли, но пока такого не случалось. Вероятнее всего он кажется им слишком жалким для подобного. Потому, что Грэйв не раз видел, как мальчишки дрались, так что едва ли дело в том, что они не сторонники физического насилия в вопросах выяснения первенства.
- Хорошо, - улыбается Винс. Людям, которые не перебирают едой живётся куда проще, чем тем, кто отказывается от чего-либо из принципа или аллергии, например. Ко всему прочего парень ощущал легкое волнение относительно того, понравится девушке это заведение или нет, так, словно бы он сам готовил. Ему просто хотелось, что бы их вкусы снова совпали. На этот раз в буквальном смысле.
- Да ладно, - он чуть слышно смеётся в ответ на довольно резкую реакцию со стороны девушки. Сейчас, когда рядом нет никого из этих доставал, он, на самом деле, не особенно беспокоится из-за столь сомнительного внимания с их стороны. Неприятно, конечно, но уж точно не критично. Достаточно просто не брать телефон и не читать сообщения. Всё равное ему кроме них практически никто не пишет. Звонят только по делу. Была пара раз, когда кто-то из однокурсников ему звонил, но это в качестве исключения. По голосу было не сложно понять, что ребята напились, так что ничего удивительного, что им в голову пришла какая-то подобная чушь. Они-то и на трезвую голову не особо адекватно себя ведут.
- Не стоит, - он немного напрягается. наблюдая за тем, что вытворяет Холстед. Беззвучно смеётся, когда она демонстрирует на камеру средний палец и качает головой, - они меня на тряпочки порвут.
И ведь даже не шутит. И ей наверняка тоже прилетит. Во всяком случае он так думает. Но Трисс кажется совершенно уверенной в том, что делает. Ей-то палец в рот уж точно не клади - откусит по локоть. Она очень уверена в себе. Ему этого качества определённо недостаёт.
Отреагировать Грэйв толком не успевает. не понимает, что она задумала, как Холстед вдруг притягивает его к себе и целует. Спасибо, что в щёку, конечно, но у него и от этого дыхание перехватывает и в голову ударяет, как молотом. Девушка уже отпускает его и идёт дальше, а Грэйв так и остаётся стоять позади совершенно потерянный и выпавший из происходящего. Сердце стучит гулко и громко, пульсирует прямо в горле и в висках. Он протягивает руку, касаясь щеки в том месте, куда недавно его поцеловала Трис и как-то потерянно смотрит на свой телефон в её руках.
- Нет... ничего такого, - новая порцция вопросов от девушки выдергивает его из оцепенения, и он, чувствуя, как жар приливает к лицу, приходит в движение и в пару шагов нагоняет её, забрав телефон и спрятав поскорее в карман.
- Просто много... всего, - не в силах сложить слова в связные предложения, бормочет Грэйв. Он растерялся и даже не знает, нравится ему то, что девушка делает или нет. Как минимум он не понимает её мотивацию. Для неё это нормально вот так себя вести? Конечно, она очень энергичная и общительная, а он нет, между ними огромная пропасть, но надо же как-то границы провести, что ли.
- Трисс, - он притормаживает, вставая поперёк дороги перед девушкой, - слушай... ты могла бы не... не делать так больше? Я не хочу тебя обидеть, ты очень милая и приятная, просто... я не привык, что бы люди так делали. Мне не комфортно.
Он вновь опускает взгляд вниз, ощущая, как лицо и уши пылают.
- Не заставляй меня думать, что я могу рассчитывать на что-то большее, потому, что мы оба знаем, что это не так.

- Я и не обращаю, - вздыхает Грэйв, - а вот они всё продолжают.
Дать отпор - не в его духе. К тому же, в представлении Винсента это означает лишь усиление травли. Чем больше он сопротивляется, тем больше они будут стараться поставить его на место. То есть, по сути, ничего не изменится в его положении, кроме, разве что, усиления нервотрепки.
- Ну, не знаю, что крутого, - он чуть усмехается, - это ведь никак мне не помогает в жизни.
Одно дело мутузить грушу или драться под присмотром тренера. И совсем другое - реальная жизнь. Если он побьёт обидчиков, то ничем себе не поможет. Скорее даже наоборот: они могут подать на него в суд и наверняка победят. Никто ведь не докажет, что его доводили годами, что провоцировали. А вот синяки, если их вовремя зафиксировать, будут вполне реальным доказательством его агрессии. Так что нет. Навык совершенно бесполезный. Хотя это помогает отводить душу и не вступать в конфликты.
- Ты ведь понимаешь, что тебя теперь тоже в покое не оставят? - уточняет Винс.
Может, ей кажется, что всё это не сложно и не страшно. Но она явно не сталкивалась ни с чем подобным. И на деле может оказаться совсем не готова к беспричинной и повсеместной ненависти. И вот он едва ли сможет служить ей подспорьем. Долго ли она будет с ним общаться, настроив однокурсников против себя? Грэйв по прежнему считал, что девушка не представляет, во что ввязывается и ему хотелось её от этого предостеречь.
- Надеюсь, до этого не дойдёт.
Он ведь никуда не пойдёт и ничего писать не станет. Побить себя, конечно, не даст. По крайней мере, не будет стоять и ждать, пока его будут бить, но стучать не станет. Чего нельзя сказать об обидчиках, которые вполне могут не ожидать отпора с его стороны. Так что это в любом случае выйдет дерьмово. Остаётся лишь надеяться на то, что рвать на тряпочки его будут не в буквальном смысле. Грэйв уже не достаёт телефон, опасаясь смотреть, что ему могли прислать в ответ на фотографии, хотя он довольно активно вибрирует.
- Да не то что бы.
Грэйв не считал, что в его соц.сетях может быть что-то интересное для Холстед. Он её добавит и она сама сможет в этом убедиться. Да и что там, по сути? Музыка, которая ему нравится. Подборки разные, ролики. Всё, что касается его увлечений. Просто это отличная почва для издёвок, не более того. Они ведь сейчас цепляются к нему без особых причин, по сути, на ровном месте. Но что будет, если они узнают, как на него можно надавить? Чем обидеть? Это явно будет тяжелее переносить, а Грэйв и без того не в восторге от нынешнего положения дел.
Тристана не спешит ответить ему и Грэйв уже начинает думать, что мог как-то обидеть или задеть её тем, что сказал. Она к нему тут с распростёртыми объятиями, считай, а он ей какие-то условия ставит. Тоже ведь неприятно. Но он надеялся, что им удастся решить этот вопрос без конфликта, ведь, на самом деле, Трис ему очень понравилась. Он понимал, что кто-то вроде неё не станет встречаться с ним, но ведь они вполне могут дружить, разве нет? Он бы смог.
А вот девушка, похоже - к его огромному удивлению - делать этого не собиралась. Ибо то, что сделала Холстед далее было уже как-то совсем не по дружески. Он так и замирает, когда девушка тянется к нему. Не сопротивляясь не столько потому, что был не против - он даже сообразить не успел, что происходит, не то что понять, как ему на это реагировать - сколько от удивления. Ничего подобного прежде с ним не происходило. В том смысле, что Грэйву целоваться как-то не приходилось. И вот тут вдруг Трис так неожиданно решила нарушить его личное пространство. И когда? После того, как он попросил не обнадёживать его понапрасну.
Грэйв отстраняется первым, чувствуя, как дыхание сбилось и что лицо заливает краской.
- Это же... ты же, - он запинается, не в состоянии составить мысли в цельное предложение. Как ему реагировать? Что ей сказать?
- Что это значит?
Это у неё способ общения такой? Или он ей нравится? Хотя даже сама мысль об этом звучит бредово. Как он может ей нравиться? Чушь какая-то. Он совершенно не подходящая пара для неё. Поэтому ему не понятно, с какой радости она вдруг решила его поцеловать.