Иногда, общения по телефону становится мало. Хочется ей признавать это или нет, но Бэт скучала по матери. К тому же, её сообщение о том, что она нашла нового ухажера, откровенно настораживало. Потому, что Фрай прекрасно знала о том, что бывает после. На этот раз ей самой уже не достанется, она не маленькая девочка, она не привяжется и не позволит себя задеть, но мать... нет, в данном случае ситуация не меняется никогда, и не важно, сколько пройдёт времени. Она их всех вообще по именам хоть помнит, нет? Она никогда не могла с точностью сказать, кто именно её отец. Или, может, просто не хотела? Фрай хотела бы взглянуть в глаза этому человеку и высказать всё, что она думает. Всем им, кто пытался заменить ей отца, а матери - надежного спутника жизни. Вот только все они словно в воде растворились. Да и не было это целью её жизни. Лайла отчаянно желала вырваться из этого болота и ей это, наконец, удалось. Не самой, с посторонней помощью, однако, это был серьёзный шаг вперёд. Однако, она продолжала возвращаться обратно, но нуждалась не в этой угнетающей и безысходной атмосфере, а в своей маме, которую любила и жалела не смотря ни на что. А ведь умей она учиться на своих ошибках, и никогда не оказалась бы в подобной ситуации дважды. Но сделанного не воротишь, так что всё, что Бэт могла - надеяться, что это не повторится. И последние пару лет всё было нормально. До тех пор, пока... опять. Новый ухажер.
Фрай чуть ли не зубами скрипела, предчувствуя встречу. И ведь мать надеялась познакомить их, значит, он тоже должен там быть. И кто знает, как ей лучше поступить? Вежливо общаться и сделать вид, что она за них рада, или просто сразу высказать всё, что она думает о нём и ему подобным? Да, таким образом она его спугнёт, и мать будет расстроена и зла, но... разве ей самой не будет лучше в итоге? Она навряд ли успела привязаться к этому человеку, это будет не так уж и больно, как когда он уйдёт и оставит её в одиночестве. С другой же стороны, разве она имела право вмешиваться в их отношения? От этих мыслей голова шла кругом.
А тут ещё и лифт остановился. Наверное, если бы не погас свет, Бэт бы не удивилась. Ну, может, кто-то на этаже решил подсесть. Хотя... они ведь вверх едут, а не вниз. Лайла включает телефон, освещая кабинку лифта и вопросительно глядя на девушку, с которой ехала в лифте. Признаться, сперва она даже не обратила на неё внимания. В этом доме живет очень много людей, она не знает их всех, так что ей нет большого дела до того, кто может ехать в лифте. Но теперь они, похоже, застряли. Хотелось бы верить, что ненадолго.
Бэт находит в темноте кнопку экстренной связи, даже нажимает на неё, а потом понимает, что без электричества она тоже не будет работать.
- Класс, - цедит девушка, опуская взгляд на телефон. - У вас ловит? - спрашивает она у незнакомки, демонстрируя экран без сигнала. Лифт либо сразу трогается с места, или застревает. Это тебе не поезд, ему пропускать некого, что бы поехать дальше. Интересно, как высоко их успела поднять эта железная коробка?

Фрай выжидающе смотрит на соседку по несчастью и едва удерживается от того, что бы выматериться, когда та сообщает о том, что сигнала нет и у неё. Это что, заговор какой-то, что ли? Или, может, у них обеих одинаковый ненадёжный оператор? В любом случае, Фрай не могла понять, в чем, собственно, заключается причина. С чего вообще телефон не ловит? Очень уж неудачное совпадение: и пропавшая связь, и застрявший лифт. Сейчас сюда ещё какой-нибудь дополнительный источник дискомфорта и в пору было бы поверить в порчу.
- Очень на это надеюсь, - выдыхая, отвечает она незнакомке.
И на некоторое время в лифте воцаряется тишина. Во время этой паузы Фрай ждёт, что лифт вот-вот тронется, включится свет и, услужливо открыв двери на нужном этаже, железная коробка выпустит их. Но этого не происходит. Ни сейчас, ни парой минут позже.
Бэт несколько раз пытается поймать сигнал, то поднимая телефон выше, то опуская ниже, но безрезультатно, что не сложно понять по возмущенным вздохам со стороны девушки.
- Не понимаю, - произносит она, подходя ближе к двери и пару раз стучит по ней. Звук выходит довольно слабым, так что Бэт предпринимает попытку вновь, но на этот раз бьёт как следует, да так, что даже сама пугается, что из-за этого трос не выдержит и лопнет. Глупо, безусловно, но эта мысль всё же мелькает в её голове.
- Не понимаю, как он мог застрять! Во всём доме, что ли, свет отключили? - вопрос, скорее, риторический. Ответа со стороны незнакомки девушка не ждёт.
- Посветите, пожалуйста, - просит она девушку, вручая ей свой телефон и после этого принимается растягивать дверцы лифта в разные стороны, желая выяснить, где же они застряли. Ну, если не посреди этажей, то можно будет просто выйти... наверное. Так или иначе, двери ей не поддаются. Немного приоткрываются, но дальше не идут, что заставляет девушку возмущенно пыхтеть и вновь бить по дверце лифта.
- Хорошо, ладно, я спокойна, - произносит Бэт, отходя от дверцы и даже поднимая руки вверх. В какой-то момент она думает о том, почему не написала Адаму и не попросила его вызвать помощь, а потом тот час же вспоминает о том, что если бы у неё была возможность связаться с кем-то извне, то она и сама могла бы вызвать ремонтников.
- Лайла, - представляется девушка, после небольшой паузы. - Есть мысли, как выбраться?
Она поднимает голову наверх и протягивает руки, желая дотянуться до потолка лифта и нащупать люк. Правда, никаких идей, что делать дальше, у девушки всё равно нет. Ну, вылезет она в шахту. Что дальше? Заставит лифт ехать? Ага, конечно. Тем более, всё это обилие железа и каких-то непонятных механизмов Фрай вообще напрягало. Девушка и в самом деле была первоклассным паникёром, однако, с того момента, как лифт встал, прошло уже более пяти минут, так что не удивительно было начать нервничать.
- Люк всё равно надо открыть... а вдруг мы здесь надолго? Нужен свежий воздух, - тихо бормочет Фрай, чуть покусывая ноготь на большом пальце.

- Авария? Звучит не слишком-то обнадеживающе, - она криво улыбается незнакомке, в то же время представляя себе громадный сбой в каком-нибудь промышленном цеху, всё рушится, летят искры, канаты перерубают кого-то пополам... так, нет. Девушка дает команду себе остановиться. Не нужно подобных фантазий, легче от них не станет, а самой потом придется хорошенько задуматься о том, какие фильмы смотреть в свободное время. Очень не кстати подобные кадры, когда застреваешь в железной коробке где-то метр на метр, и понятия не имеешь, как скоро всё придет в движение. Обычно, лифт вновь запускается и едет дальше еще до того, как она решает высказывать вслух своё недовольство относительно сложившейся ситуации, но сегодня явно не самая обычная ситуация. Им не повезло, но насколько крупно - будет видно в дальнейшем.
- Как думаете, какова вероятность, что ваш заказчик решит, что вы заблудились на этаже и выйдет вас встретить? - преисполненная иронии, интересуется Бэт. Что за заказчик? Что она там делает? Почему-то первым делом в голову приходит маникюр. Но куда лучше было бы, если бы она на заказ лифты чинила. Жаль, что это не тот случай. Быть запертой, оставаясь подвешенной на неопределенной высоте, в тесном помещении - удовольствие сомнительное. К тому же, она не знала эту девушку. Хотя девушка, безусловно, всяко лучше, чем мужчина. По крайней мере в случае с Фрай уж так точно.
- Ничего, бывает, - Лайла отмахивается. Для неё вот то, что телефон не ловит в лифте вообще не очевидность. Ей не очень понятно, какого лешего так выходит.
- Но он там хотя бы есть, - негромко добавляет Фрай, прогоняя прочь мысли о том, что они застряли тут до скончания веков, но умрут, конечно же, гораздо быстрее: от нехватки кислорода. Дурные мысли только спусти с поводка - и они заполонят твою голову. В случае с Фрай не было никакого предохранителя: сознание просто переходило в аварийный режим и начинало штамповать картинки её не завидной судьбы, отталкиваясь от минимума имеющейся информации о внешнем раздражителе.
- Мама, - с тяжелым вздохом отвечает Лайла. Она не так что бы очень горела желанием делиться положением в своей семье, однако, стоило прояснить, что рассчитывать на то, что их могут услышать в подъезде - минимальная.
- Она там... не одна. Не думаю, что она отправится меня искать. Скорее, решит, что я просто передумала приходить, обидится и не станет звонить, - девушка чуть пожимает плечами. Вот здесь она сама себе яму выкопала. Но ведь не могла знать заранее о том, что всё так обернется! Хотя, даже при таких условиях девушка вряд ли бы согласилась закорешиться с новым маминым приятелем. Хватит, в детстве уже напривыкалась к мужикам, которые потом исчезали в никуда, разрушая надежду на крепкую семью. Нет, сейчас ей уже в пору свою семью создавать. Хотя, с оглядкой на прошлое, это может стать серьезной проблемой.
- Покричать можно, - кивнув, соглашается Лайла. - Но не оглохнем ли мы от этого?
Крик - не выстрел, но помещение-то всё еще замкнутое. Правда, если кричать будут обе, то никому не придется сидеть в тишине и просто слушать, будет не так ощутимо.
- А вот представьте, что мы не выберемся отсюда. Всё, конец... небось у вас даже завещания нету? - Фрай чуть усмехается, и, осев вниз по стенке лифта, тяжело вздыхает. - И у меня нету.
Она пробегается взглядом по экрану телефона, в надежде на то, что значок связи обрадует её хотя бы одним делением, но там всё глухо. Мобильный приходится выключить. Всё равно от него толку чуть.
- А чем, собственно, вы занимаетесь? - любопытствует Фрай.
Похоже, самое время для светских бесед. Ну, а что? Им, видимо, суждено было трепаться о какой-нибудь ерунде. Иначе, почему лифт застрял?

Переживать? Кто переживает? Она абсолютно спокойна. Прямо образец для подражания.
- Стараюсь верить в это, - отвечает Бэт, которая в таких ситуациях невольно прощается с логикой и здравым смыслом, отчего-то настраиваясь на исключительно неблагоприятные исходы. И в лифтах это ощущается довольно остро. Потому, что с балкона на цатом этаже можно уйти и не смотреть, а тут у них особо выбора нету. Они повисли, и всё, что остается - это ждать. А она терпеть не может промедления в подобных вопросах.
- Предлагаете просто стоять в темноте и ждать с моря погоды? - уточняет Лайла.
Скорее всего, это единственный разумный вариант, но он не особо ей нравится. Вот если бы знать заранее, что, допустим, минут через пять всё включится и поедет... пусть даже через десять или пятнадцать, она бы подождала. И то всё равно бы нервничала, что с лифтом вдруг что-то случится. А уж когда нет никаких гарантий... разве её паранойя и в самом деле выглядит столь необоснованно?
- Хвалиться нечем... я просто не в восторге от её нового приятеля... хотя я с ним еще не знакома, - отвечает Бэт и чуть хмурится, стоит только подумать о веренице прежних недо-отцов и недо-мужей, бывших когда-то и пропавших из их жизней. Она более чем уверена в том, что и этот не станет исключением. В конце концов, он просто уйдёт, по какой-нибудь причине: их у Бэт на памяти огромный список. А можно даже просто так, ничего не говоря. Случалось и такое. И вот ты попробуй помешай этому. Не тут-то было.
- И почему вы только так в этом уверены? - интересуется Бэт, глядя куда-то в темноту, ориентировочно на голос приятельницы по несчастью. Девушка понимала, что не все такие же паникеры, как и она, но что, незнакомке совсем-совсем не страшно? Даже самую малость? Она вообще не допускает мысли о том, что эта техническая неполадка может обернуться для них чем-то крайне неприятным? Ох, Лайле бы её спокойствие.
- Ухты. Звучит здорово, - она немного оживляется, саму себя стараясь заставить отвлечься от мыслей о том, что с ними тут дальше будет. - Если выберемся отсюда, покажете что-нибудь? - спрашивает Бэт.
И никак не может заставить себя сказать "когда", выходит только бесконечно сомневающееся "если". Что поделать? Она была преисполнена негативных нот в своих мыслях ещё с самого детства.
- Я продавец-консультант в ювелирном. Любите украшения? - интересуется Лайла. - Я вот люблю. Очень. Поэтому для меня это идеальный вариант... а будучи художников вообще реально зарабатывать на жизнь?
Она делает небольшую паузу, и, подумав, добавляет: - Только без обид. Мне эта профессия никогда прибыльной не казалась.
Разве что если речь не идёт о каких-нибудь бесконечно-бестолковых картинах, которые отчего-то ценятся, как настоящие чудеса, а на деле яйца выеденного стоить не должны. Но, куда уж ей, простому обывателю, до того, чтобы указывать, на что тратить сыплющийся из богатых карманов излишек?

- Точно, - легко соглашается Бет. - Буду спокойна как танк, - обещает она товарищу по несчастью, вспоминая про люк, который можно было бы открыть, дабы решить проблему с заканчивающимся кислородом. Она, вообще, считала себя достаточно высокой, но не была уверена, что справится с этой задачей. Может, если бы еще посветлее было и ей не приходилось вставать на носочки... в общем, пока нет острой нужды - не нужно к этому лезть. В конце концов, может, открывать люк ещё и не понадобится.
- Надеюсь, вы правы, - отзывается Лайла. Об этом она как-то не подумала. Ну, об отключении света во всём доме, не пыталась связать это как-то с выключением в лифте. Новая знакомая оказалась куда более сообразительной... очень кстати, между прочим, потому, что эти слова успокоили Бэт куда больше, чем всё остальное. Хотя, думать о том, что они зависли на высоте нескольких этажей было всё равно крайне тревожно.
- Ни один из тех, кто был до него... - она старательно подбирает слова, желая сказать это не слишком грубо, без вульгарных выражений, но стоит ей подумать о бывших своей матери, и пристойный лексикон помечается как "недоступно".
- В общем, они все в итоге ушли.
Выражение о "разбитом сердце" здесь точно будет неуместно. Нельзя разбить его столько раз, да и не любовь это уже, когда ты перебираешь не один десяток мужчин, и даже не два. Бэт старалась не осуждать мать, но это было сложно. Если бы та каждый раз не говорила о каких-то там чувствах, может, всё было бы гораздо проще. По крайней мере, для неё самой. В детстве Бэт этого бы не поняла, но она уже давно выросла, а лапшу на уши вешать ей отчего-то продолжают.
- И почему вы знаете об этом месте больше, чем я, прожив тут практически всю жизнь? - Бэт негромко смеётся. Подпорки - это ещё что такое? Почему-то представляются эдакие штыри с насадками, что движутся навстречу лифту снизу. Выглядит сомнительно. Да и длинны бы им так не хватило. Куда более вероятны те, что выдвигаются по бокам.
- Конечно, продаются, - чуть кивая, отвечает Бэт. - Вам больше мужские украшения по душе?
Она не особо разглядывала незнакомку, когда заходила в лифт, но всё же ей не показалось, что там одета как пацанка... к тому же, волосы точно были длинные. И, кажется, светлые. Впрочем, на счет последнего Фрай уже не была уверена. С другой стороны, не обязательно же себе часы покупать...
- Или это для кого-то? - после небольшой паузы уточняет девушка. Вне всяких сомнений, это не её дело, но всё же им тут ещё стоять... и, пока что, неизвестно, сколько, так что она не отказалась бы от какой-то темы для разговора, далёкой от обрывов троса, возможности разбиться или задохнуться, ожидая помощи.
- А что, могут ещё и не окупиться? - Бэт чуть вздымает брови в вопросе. Для неё это казалось странным. Она точно не стала бы работать на выгодных для себя условиях, даже за идею. Если для себя - другое дело, но для человека постороннего, себе в ущерб?
- Наверное, хорошо пишете, - выдвигает предположение Лайла, - раз уж даже на дом вызывают... а по фотографии сможете? - интересуется она, подумав, что из этого знакомства определенного надо получить какую-то выгоду. Может, это знак какой-то? Ну, не зря же они застряли здесь на... минут пять, минимум. А то и на все десять.
- Одной, кстати, не безопасно к незнакомым ездить. Не боитесь? - уточняет она.
Ну, да, это Бэт всегда ищет какой-то негативный подтекст и параноит на ровном месте, но ведь данное беспокойство не лишено смысла! Любой дурак может притвориться заказчиком, а когда поймешь, что обманули - может быть уже поздно.

- Да я вроде не паникую, - мягко улыбаясь, произносит Лайла. - Я и двинуть могу источнику опасности, если вдруг что... но лифту ведь не двинешь; толку не будет.
Она с сожалением вздыхает. Бэт и в самом деле поколотила бы железную коробку, да ещё и от души, если бы это хоть как-то могло повлиять на их положение... в положительную сторону, конечно же. Но не судьба. То, что Аманда рассказывает о своих страхах звучит как-то не слишком весело. Это не её дело, но Бэт всё же решает влезть...
- Это что же вас так сильно может напугать? - интересуется Фрай.
Ну, не всё же подряд, в конце-то концов? Но если дело обстоит так, то с этим следует обратиться к психологу. Это не может сыграть на пользу в критической ситуации.
- О-о-о, - многозначительно протягивает девушка и негромко смеётся, - вот оно что. Это многое объясняет... да, конечно, оставлю.
Она кивает и достает мобильник, дабы обменяться с Блэквуд номерами. По смс уже можно будет сообщить адрес. Сейчас, когда (и если) лифт тронется с места - они отправятся каждая по своим делам, но после они вполне могут пересечься в ювелирном и Бэт с удовольствием поможет подобрать товарищу по-несчастью что-то стоящее и сделает дружескую скидку.
- А какие-нибудь контракты есть? Ну, бумажки, по которым с них можно что-то стрясти? - интересуется Бэт, которую просто возмущает такой подход к делу. Конечно, подобное отношение случается сплошь и рядом, не только в художественной сфере, но здесь риск, видимо, больше, как и ущерб. Вряд ли персонально написанную картину можно впарить кому-то другому за те же деньги, это тебе не украшение и не торт, людям не нужны портреты посторонних у себя дома.
- Это добровольное желание или ваш приятель вас контролирует? - осторожно уточняет Фрай, с плохо скрываемым удивлением в голосе. Примерно так же её мать заставляла отчитываться, когда она была подростком и куда-то отправлялась с друзьями... но то время уже прошло, она больше не ребёнок и может свободно перемещаться, без постоянных отчетов.
Беспокойство, это, конечно, хорошо, но вот ей бы такое не понравилось. Ни со стороны мамы, ни со стороны Адама. Бэт было достаточно один раз сообщить о том, куда она пошла, и не более того. Какие-то дополнительные сообщения с её стороны могли последовать в том случае, если маршрут был кардинально изменен. А тут каждый час... Фрай, конечно, параноик, но даже для неё это слишком.
Лифт чуть вздрагивает и Фрай вместе с ним: железяка приходит в движение и загорается свет.
- Похоже, мы свободны! - радостно комментирует она очевидное, протягивая девушке свой мобильный, дабы та могла вбить свой номер.
Оказывается, что до первой остановки они не доехали каких-то два этажа. Ещё до того, как открываются двери, девушка слышит шум голосов.
- А не вас ли там встречают? - она чуть усмехается и выглядывает на этаж, когда двери открываются. Смешливая улыбка пропадает сразу же, как взгляд цепляется за медицинкую и полицейкую форму у присутствующих. Моментально нахмурившись, Бэт выходит из лифта на этаже Аманды, решив, что мать с очередным хахалем могут подождать. Там-то ничего нового она точно не узнает, а вот здесь...
- Девушки, посторонним сюда нельзя, - сообщает плотно сбитая женщина в полицейской форме. - Это место преступления.
- А что там, собственно, произошло? - любопытствует Фрай, в надежде, что ей дадут ответ, а потом переводит озадаченный взгляд на Аманду... ей, конечно, знать было неоткуда, что здесь произошло. Они вместе застряли в лифте. - Вот тебе и раз... - бормочет Фрай себе под нос, будучи крайне пораженной происходящим... и ведь с лестничной площадки совершенно ничего не видно.
- Неужто опять Лексингтноский маньяк?

- А почему? - возникает, как ей кажется, вполне резонный вопрос. Ну, чего его бояться? Он же призван греть и освещать... хотя, ладно, и то и другое в последние годы вполне успешно делает электричество, и всё же, сам по себе огонь девушку не пугал. Ладно бы там была какая-то абстрактная ситуация, вроде горящей комнаты, или необходимости пройтись по горячим углям... да и то, говорят, последнее вполне реально и последствий не будет. Но Бэт бы проверить не решилась, ноги как-то жалко.
- А вообще у художников бывает официальная работа? - озадаченно уточняет Бэт. Нет, ну, а что? Она вот сейчас не может сообразить, как это должно называться по-хорошему. Типа... скульпторы - вот да, у них бывают и гос. заказы, не только от частных лиц, а художникам... может ли какой-нибудь, музей, например, запросить нарисовать что-то? Нет, вряд ли. Реставрировать - вполне, но это ведь не то же самое, что и рисовать, хотя отчасти и связано с рисованием... в общем, каша в голове, никакого четкого представления.
- А переехать в более спокойный город мысли не возникало? - она чуть изгибает бровь в вопросе и улыбается. Этот вопрос можно задать вообще каждому второму, кто тут живет, да и ей самой тоже. Но причины остаться отчего-то всегда находятся. Так что блондинка может даже не отвечать.

Новости выходят в край паршивые. Убит, значит. Да ещё и в то время, как они в лифте сидели. У Бэт возникает глупое желание спросить разрешения посмотреть на место преступления, но она даже и не пытается как-то претворить его в жизнь. Её совершенно точно не пропустят, да и вряд ли она на самом деле хочет увидеть то, что там произошло. В фильмах и в жизни всё по-разному. Часть с интересом закончится очень рано, гораздо скорее к горлу подступит тошнота. В общем, делать ей там нечего... и не стоит смотреть такие сериалы, вон, какие мысли бестолковые в голову лезут. Стыдно даже из-за этого.
- Эй, эй, эй, - она неуверенно обнимает девушку и довольно топорно поглаживает её по волосам. Ну, так, словно так вся в пыли, и если она её как следует погладит, то всю руку испачкает. Проводит по волосам, почти не касаясь, а потом похлопывает по плечу.
- Расслабься, этого ведь не произошло. Да и ты не была целью. Максимум, что тебе грозило - попасть под горячую руку, - она пытается звучать убедительно, опасаясь, что только ухудшит положение. Вот Адам бы с этим отлично справился, он знает, что в таких ситуациях говорить, а она - нет. Сожаление - не её конёк. И успокаивать она не мастер.
- Но, к счастью, ты в порядке и твоей жизни ничего не угрожает, - это хорошие новости, стоит сконцентрироваться на этом. И поменьше думать о произошедшем. Бэт пытается придумать какую-нибудь шутку, но вовремя понимает, что это совершенно не вовремя. Её случившееся практически не касается, от того она в куда меньшем ужасе, чем Блэквуд, хотя, так-то, ей и самой откровенно не по себе.
- Пойдем... быстренько разберешься с вопросами и сходим куда-нибудь... в спокойное место... по лестнице, - уточнение, между прочим, очень важное. Сегодня она больше в этот лифт не сядет. К тому же, идти-то теперь нужно будет вниз, а не в вверх, так что ничего страшного. Просто немного дольше, но время будет потрачено с пользой.