Расстояние исчезает. Сжимается время. Словно и не было ничего с тех пор, как он уехал. Всё остаётся позади и теряет всякий смысл. Звонок и вслед за ним вылет. Несколько часов и вот Риган стоит возле небольшого мотеля в Ванкувере. Встречается с Ником - посредником между ним и Дугласом. Последний сейчас в больнице, не в лучшем состоянии, но обещает непременно выкарабкаться. А Ник просит подождать у входа. И через десять минут к нему из номера спускается Шеррилин, в сопровождении охраны. На самом деле, эти люди справились бы ничуть не хуже его, а может и лучше. Но Дуглас знает его лучше. И Шер тоже. Ей будет спокойнее с другом семьи. Тем более, черт знает, кому кроме самых близких вообще можно доверять - крыса всё еще не найдена.

Уотт курит и хмуро просматривает пропущенные звонки в телефоне. Сообщения. Джаннет не понимает, куда он пропал. Кривится, читая о том, что Софи плачет и зовёт его. Ему не жаль о том, что он сбежал ничего не пояснив. Ему жаль, что всё так вышло. Быть может он никогда и не любил Джаннет, но она не была в этом виновата. К тому же, она была хорошим человеком. Она такая же жертва, как и Софи, по которой он скучает. Он обязательно извинится перед ней и объяснит, что к чему, но только не сейчас. Риган гасит телефон. Выбрасывает окурок и запахивает пиджак плотнее. Промозглый ветер пронизывает до костей.

Первым появляется охранник. Типичный мордоворот, с лысым черепом и смурной физиономией. Строгий черный костюм и гарнитура на ухе, излишне привлекающие внимание. Уже вслед за ним идёт Шеррилин. Серые глаза, что прежде буквально лучились от радости, теперь смотрят тяжело и грустно. Слишком много переживаний легло на плечи девушки в последнее время, и о большей их части Риган даже не подозревает.
- Удачи, мистер Уотт, - произносит Ник, пожимая его ладонь.
- Вам тоже, - отзывается Уотт и коротко кивает.
Угрюмые люди оставляют их и Риган, наконец, позволяет себе обнять девушку. Склонившись, Уотт молча утыкается носом в шею блондинки и крепко прижимает её к себе.

- Я чуть с ума не сошел, когда твой отец позвонил, - негромко произносит он, не выпуская её из объятий и устало следя взглядом за входящими и выходящими из мотеля людьми.

Ему не хочется никуда ехать. И делать ничего тоже не хочется. Он мог бы стоять вот так вот целую вечность. В груди ломит. Стучит со всей дури, но так живо,  словно эти годы (шесть? семь лет?), что они не виделись, он не мог нормально дышать, и теперь грудную клетку буквально разрывало.

Возможно, не стоило пропадать не оставив никаких следов. Возможно. В то время Уотт думал только о себе и о том, что тронется умом, если останется в этой цитадели счастья. Он ведь был у них на свадьбе, видел, как она была счастлива и от всего этого его просто воротило. Долго улыбаться им и разделять их радости он попросту не смог бы. Оставив свой номер, он отнял бы у себя шанс на нормальную жизнь там, в другом городе, с другими людьми. Впрочем, этого не состоялось и без того. Он не жил, он словно застрял во сне на эти восемь лет и всё никак не мог дождаться, что его разбудят. А вместо этого, в итоге всё в очередной раз встало с ног на уши.

- Так было надо, прости, - абстрактно отвечает Уотт и, по сути, это лучшее объяснение, что он может ей дать, не вдаваясь в подробности.
- Теперь всё будет хорошо.
Он не в праве давать таких обещаний, но он делает это. Потому, что Дуглас просил его позаботиться о ней. Потому, что он не хотел, что бы его дочь жила в страхе. Даже если всё будет плохо - она не должна об этом знать. Вот так обстоят дела.

- Он знал, - подтверждает Уотт, - но сейчас важно не это. Нужно уезжать отсюда как можно скорее.
И отпустить её. Вот только как, когда она стоит и плачет? Уотт проводит ладонью по её волосам, успокаивая.
- Твой отец в порядке. Его наблюдают лучшие врачи и у него предостаточно охраны. Так что не думай об этом, - просит мужчина, прежде, чем отстраниться и потянуть девушку за руку. Её вещи грузят в багажник такси без номеров, пока Уотт открывает дверь, пропуская девушку внутрь салона. Водитель работает на Дугласа. Кэффри-старший решает прибегнуть к максимальной предосторожности.

Сев в машину, Риган поворачивается к девушке полубоком, вытирает её слёзы.
- Не думай, о том что было. Я больше никуда не пропаду. Даю тебе слово, - обещает Уотт и берёт девушку за руки. Мягко сжимает женские пальчики, не обнаружив на них кольца. Впрочем, это еще ничего не значит. Она может не носить кольца вовсе или попросту потерять его. Он давит мелькнувшую где-то фоном надежду на то, что они разошлись, потому, что это тоже ничего не гарантирует. Вообще ничего. Он знал её до того, как она вышла за Патрика, и допустил это. Слишком боялся потерять её вообще, хотя бы как друга, и поэтому остался не у дел.
- Ты уже летала на самолётах? - уточняет он у девушки, мельком оглядывая улицы, по которым они проезжают, и постоянно возвращая своё внимание к девушке. Она словно не настоящая. Кажется, что вот-вот он откроет глаза и её уже не будет рядом. И от этих мыслей он лишь крепче сжимает её ладони, только сейчас понимая, насколько ему её не хватало там, в другой стране и семье.

Риган всё это прекрасно понимал. Дуглас её отец, к тому же, самый близкий для неё человек. Ну, помимо мужа, конечно, но это вообще другое. Естественно, ей хотелось находиться рядом, нужно было убедиться в том, что он полностью поправится, и думать, что покушение повторится было страшно, тем более, что в следующий раз ему может повезти куда меньше. Всё это жутко и уезжать сейчас кажется неправильным, да только вот она сама отцу ничем помочь не сможет, только сделает более уязвимым. А уж если с ней самой что-то случится...
Нет, не смотря на желания девушки, Уотт был намерен выполнить волю её отца, потому, что это как раз был тот самый случай, когда его решение было верным. Мистер Кэффри вообще всегда был разумным и весьма практичным человеком. Не сказать, что образцом для подражания, но и упрекать его в чем-то было сложно. Именно поэтому теперь черный бмв мчал их к аэропорту, оставляя позади родной для девушки Ванкувер.

- Обещаю, - произносит мужчина и тепло улыбается своей спутнице. Сейчас речь шла о куда более серьёзных вещах, нежели чем чьи-то ущемленные чувства. Дело заключалось в вопросе жизни и смерти, и тут уж он мог поступиться с тем, что ему комфортно, а что нет. Он был озадачен тем, что Патрик не ехал с ними, но не спрашивал потому, что совершенно не хотел его видеть, да и плевать ему было, по большому счёту, на жизнь этого человека. Если бы он был ему другом - Уотт бы поинтересовался. А так, если было решено ехать по-отдельности, ради конспирации или он вовсе решил остаться - это не имело никакого значения.
- Хорошо, - он кивает и тяжело выдыхает. Он может пообещать ей это. Он может даже сдержать обещание. Но куда больше он предпочел бы просто больше не пропадать. Будущее казалось совершенно не ясным и отчасти Уотт надеялся на то, что это напряжение продлится как можно дольше, потому, что в таком случае он сможет быть вместе с Шер, а большего ему, по сути, и не нужно было.
- Отлично. Беспокоиться не о чем.
Ну, или почти. По крайней мере та опасность, что могла ждать её дома, становилась тем меньше, чем дальше они уезжали. Впрочем, по настоянию Дугласа Риган был насторожен и следил за пассажирами и обслуживающим персоналом. Хвоста не было. А если и был, то мастерски скрывался. Меры предосторожности со сменой имени предприняты не были, у Дугласа были свои догадки на счет того, почему побег был лучшим средством для защиты.  Правда, для полного спокойствия девушке всё же не следовало оставаться одной. Возможно, кто-то решит продолжить грязную игру.

Перелёт проходит спокойно и даже слишком быстро. Он мог бы просидеть вот так хоть весь день, пока девушка находилась рядом. Да только когда самолёт заходит на посадку, ему приходится разбудить Шеррилин.
- Мы почти на месте, - сообщает он девушке, - сейчас сядем в такси и отправимся в отель. Ещё немного и доберёмся до дома.
Понятное дело, что это не совсем то, что она хотела бы услышать и уж точно совсем не тот дом, в который ей хотелось бы ехать, но сейчас это была мера необходимости.
- Сможешь позвонить отцу и убедиться в том, что всё в порядке, - предлагает мужчина. Нужно было дать Кэффри что-то хорошее, чтобы она совсем не раскисла.

Риган выходит вслед за остальными пассажирами, протягивая девушке ладонь и предлагая взяться за неё. Он мог бы пропустить её вперёд и этого было бы достаточно для того, чтобы держать её в поле зрения, но Уотт знал, что пока может пользоваться небольшими уловками, дабы его действия не казались подозрительными. Тем более, что мысли самой Шер сейчас наверняка были заняты совсем другими вещами.

- А ты предпочла бы ближайшие несколько месяцев прожить в отеле? - чуть изогнув бровь в вопросе, уточняет Уотт. И ведь это еще при хорошем раскладе. Помимо того, что предателя нужно вычислить и избавиться от него (и черт знает, насколько законным путём), так потом нужно привести фирму в порядок, вернуть себе прежнее доверие у подчиненных, дабы больше никому не взбрело голову повторить подобный подвиг под шумок. В общем, возни довольно много. К счастью, в этих частях плана Ригану участия принимать не нужно.
- У него надежные люди. Первый раз преступнику удалось нанести удар только потому, что этого никто не ожидал.
Когда долгое время всё спокойно - все расслабляются. Вот и его охрана не уследила за предателем. Тем более, что опасности они ждали скорее со стороны, а тут оказался виновен человек, которого бы вряд ли в чем-то заподозрили. И, помимо прочего, совершенно неясно, действовал ли он один или же по чьей-то наводке. Но в виду того, что Дуглас больше склонялся ко второму варианту, Шеррилин было решено увезти куда подальше, в безопасное место.

И снова такси. Только на этот раз незнакомый водитель. Незнакомый город, и даже люди говорят немного иначе. Хотя за восемь лет Риган к этому уже привык. И всё же, конкретно здесь он прежде не был. За окном нет привычных глазу пейзажей.
Они сидят на заднем сидении в такси. До отеля совсем недалеко и дороги не слишком забиты, так что минут через десять-пятнадцать они оказываются на месте. Всё выглядит мрачным и серым. Но проблема не в окружающих людях и погоде, а в том, под каким углом на всё это смотреть. Даже в самом счастливом обществе Уотт сейчас видел бы лишь кислые меры, показушность и лицемерие. Все было пропитано таким унынием, словно никто просто физически не мог испытывать здесь радости. Они приехали сюда не веселиться. Их столкнула вместе беда, и если бы не она, они по прежнему находились бы в разных странах. И когда у Дугласа всё уляжется, вероятно, положение дел станет прежним, разве что с небольшими изменениями. И эта серость постепенно заглушала даже радость встречи: во всём сквозила обречённость.

- Я пока приму душ. Это быстро, - предупреждает он девушку, как только они оказываются в номере. - Закажи что-нибудь поесть, если проголодалась.
Скорее всего, она не станет этого делать. У неё попросту нет аппетита. Но рано или поздно поесть всё равно придётся, морить себя голодом - не вариант, к тому же, совершенно не решает проблем. Убедившись в том, что дверь заперта, Риган оставляет девушку в номере, наказав стучать в дверь, если ей что-то понадобится, и уходит в ванную комнату.

За шумом воды не слышно происходящего в номере. Но сейчас нет поводов для беспокойства. Они далеко от Ванкувера, далеко от тех людей, что желают зла Шер и её семье. Можно выдохнуть, успокоиться и, наконец, расслабиться.
Он не задерживается надолго. Всего-то и нужно, что освежиться, немного прогнать сон.
В пустом номере действительно может стать скучно, и всё же, он не подозревает, что девушка ушла. Даже выйдя из душа и не увидев её в комнате, он в первую очередь думает на то, что Шер ушла к себе. Номер со смежными комнатами. Кровати раздельные. Дверь прикрыта, в помещении тихо, так что первая мысль, что она утомилась с дороги и прилегла поспать. Риган заглядывает в комнату, желая в этом убедиться, и понимает, что девушки там нет. Вернувшись обратно, он замечает записку у выхода. Ну, конечно, бар. Почему было просто не заказать выпивку в номер? Что от этого изменилось бы? Её качество? Нет, вряд ли. Может, она просто не хотела оставаться здесь. Может, не хотела оставаться с ним. Да черт знает, на самом деле, он у неё в голове не сидит. Они не виделись довольно долгое время, он уже не представляет себе то, как идёт ход её мыслей, не может предугадывать её действий, ему неведомо то, что её беспокоит.

Мужчина быстро спускается вниз. Ему как минимум нужно убедиться в том, что всё в порядке. Хочет пить - ладно, её право. Но он предпочтет находиться неподалёку, дабы проследить за тем, что бы всё прошло хорошо.
В баре при отеле довольно много людей, вечер, так что пару минут он тратит на то, что бы найти девушку. И Уотту совершенно не нравится то, что он видит. Он не против её общения с другими людьми, в том числе и с мужчинами - что уж там, он упустил свою возможность как-то вмешаться в её личную жизнь очень много лет назад - однако, пусть она делает это на трезвую голову.

- Без обид, приятель, но девушка уходит со мной, - он вклинивается между ними, опуская руку на стол. Подзывает жестом бармена и просит счёт.
- Ты вообще кто? - вполне резонно интересуется незнакомец, на что Риган жестом просит его удалиться.
- Отвали-ка по-хорошему, - то ли предлагает, то ли требует подвыпивший гражданин, поднимаясь с места и явно собираясь возникать и дальше. Уотт же ограничивается тем, что, надавив тому на макушку, усаживает мужчину обратно на стул.
- Ей уже хватит. Да, Шер? - Риган оборачивает голову к девушке, и, приобняв ту за плечи, выводит из-за барной стойки.
Похоже, что её собеседник возмущён, но, видимо, решает не связываться с Уоттом, и, махнув рукой, возвращается к выпивке.
Риган же тем временем расплачивается за выпивку, и, взяв девушку под локоть, выводит из бара.
- Больше не убегай, хорошо? - просит он её, когда шумное помещение оказывается позади и они выходят в холл. Он отпускает Шеррилин и тяжело выдыхает.
- Если захочешь куда-то пойти - просто предупреди меня, ладно?
Он вполне может понять, что ей не понравится такой тотальный контроль, но тут уж претензия не к нему, а к её отцу, потому как Дуглас буквально просил не спускать с дочери глаз.

Спорить с девушкой, пока та была в подобном состоянии, казалось неразумным. Всё равно она пропустит мимо ушей половину того, что он скажет. Она сейчас совершенно не серьёзна, потому, что опьянена, многие вещи могут показаться ей смешными, а его замечания - неуместными. Так что Уотт ничего не говорит, просто уводит Шеррилин, чуть придерживая, так как та не слишком-то твёрдо стоит на ногах. Он поговорит с ней на этот счёт позже, когда Кэффри протрезвеет. Ей не стоило ограничиваться одной только запиской. Более того, он мог её и не найти. Каково бы ей было потом, если бы из-за неё на уши поставили весь отель? А ведь он не успокоился бы, пока её бы не нашел. А если бы она успела уйти из бара с этим парнем? Черт возьми, да, он выдернул бы её и из постели, если бы пришлось. И не важно, из этой гостиницы был тот парень или нет, хороший он на самом деле или полный кретин. До тех пор, пока её отец не даст отбой и не скажет, что беспокоиться больше не о чем, ей не стоит исчезать из его поля зрения. Даже если за время её отсутствия ничего плохого не случится. Просто нельзя и всё тут. И это придётся принять как данность.
- В следующий раз предупреди меня лично, хорошо? - просит он девушку.
Желательно, лицом к лицу. По одной простой причине: так ей не удастся сбежать. А по мнению Ригана девушка именно что сбежала. Может, понимала, что он её не отпустил бы, потому и не стала стучать в дверь ванной, да спрашивать? Минутное ведь дело, если того не быстрее, постучать, подождать, пока он выключит воду, и спросить. Вот только он сказал бы ей "нет" почти на любое её перемещение вне его компании. Что уж говорить о баре и выпивании с незнакомым мужиком? Да она с ума сошла, если предположила, что на такое ей дадут согласие.
- Вот эта мысль мне нравится уже куда больше, - немного смягчаясь, отвечает Уотт и следует за ней к лифту. Сейчас вернутся и она отправится спать. Ну, или в душ, или смотреть телевизор, или что там еще ей может прийти в голову? Главное, что бы на виду и в пределах снятой комнаты.
- Я понимаю, что спас тебя от поступка, о котором ты бы потом жалела, - возражает Риган, чуть хмурясь, когда девушка приближается к нему. Она пьяна, она не в себе, не понимает, что делает. Она этого даже не хочет. Говорит он себе. Но вот незадача: этого хочет он. Очень даже хочет. И уже довольно давно.
Прежде, чем успеть решить, стоит ли отвечать на поцелуй и как вообще поступить в такой ситуации (как? вполне понятно: осадить её, перевести тему в нейтральное русло, отвлечь чем-то), он отвечает на её действия. Склоняется к девушке, приобнимает за талию и прижимает к себе. Об этом ведь никто не узнает, правда? Весьма лицемерно, с его стороны. Он ведь буквально только что ей говорил о поступке, о котором она пожалеет. И причина была не только в том, что тот тип ей совершенно незнаком, но и в том, что у неё ведь муж, грёбаный Патрик, на которого она, наверное, за что-нибудь обижена, потому так сейчас и поступает, в чем потом будет раскаиваться, причем, по его мнению, точно. Вот только та часть мозга, что должна отвечать за рациональное, словно отключилась, в тот момент, когда Шеррилин перешла границу. Компенсировать? Вообще не вопрос.