Дрейк с самого начала ступил на кривую дорожку. И дело было даже не в том, что он прогуливал уроки или ловил двойки, и не так важно, было ли тому оправдание или же он был действительно тупоголовым и ленивым, как считали учителя и одноклассники. Нет, его первой серьёзной ошибкой была его первая работа, которую он получил в возрасте четырнадцати лет: Стэйтон стал бегунком. Проблемы дома, а точнее полнейшее нежелание туда возвращаться и вообще считать себя частью этой семьи подталкивали Дрейка к принятию неверных решений одно за другим.
Вот и сейчас, казалось бы, что мешало ему оставаться наркоторговцем, куда более крупным, чем пятнадцать лет назад, когда он только начинал всё это? У него много денег, стабильный доход, отличные поставщики. Но ему хотелось большего. Дрейк планировал сместить главного конкурента, стать единственным поставщиком в этом городе. Он пробовал подступиться с разных сторон. И подкупал его людей, и запугивал, и слухи пускал о том, что от его товара травятся. Стэйтон действительно перепробовал многое, но Джеффа было очень сложно убрать со сцены.
И тогда в голову мужчине пришла совсем уж безумная, и, несомненно, отвратительная мысль: взять в заложницы дочку Джеффа. Просто убить её было бы не достаточно. Он лишь обозлился и бы, и, непременно, создал бы Стэйтону множество проблем, если бы вовсе не убил его. Так что он собирался требовать выкуп. Вот только вместо денег, которых и у самого Дрейка было хоть лопатой греби, он собирался потребовать Джеффа уйти из города. Пусть осядет и торгует где-то в другом месте, до этого ему не было дела. Но это место оставит ему. Не такая уж и серьёзная плата за жизнь ребёнка, как ему казалось. Ну и, наконец, если не сработает это, то у Дрейка оставался последний вариант: просто нанять киллера. Разумеется, он не собирался марать руки самостоятельно и подставляться как дурак, убивая Джеффа. Нет, он сделал бы это через третьи лица. Так, что даже если каждая собака в районе будет знать, что он имеет мотив и больше всех в этом заинтересован, никто не сможет доказать, что он это сделает. Разумеется, Дрейк обеспечит себе алиби. Точно так же, как у него имелось алиби на время похищения Джоанны Сеймур.
Девушку схватили на парковке возле колледжа. Казалось бы. Оживлённое место, должно быть море свидетелей, но ничего подобного. Люди Дрейка действовали осторожно. Девушку схватили, зажав рот тряпкой, быстро затолкали в машину и вкололи успокоительное, отключившее её на некоторое время, которого оказалось достаточно, чтобы доставить на один из складов, арендуемых Стэйтоном. Сам он в это время сидел в ресторане, да еще и расположился аккурат под камерами. На случай, если Джеффу вдруг взбредёт в голову ослушаться его требований и обратиться в полицию. Но подобной глупости от конкурента мужчина не ожидал.
Позаботившись о своём прикрытии, мужчина отправляется на склад, где в большой зале, заставленной лишь контейнерами, часть из которых пустовала и уже довольно давно, его ждали его люди и пленница. Вот только, очевидно, нанятые им парни имели какое-то своё представление о том, как следует содержать пленницу, потому, что первое, что доносится до слуха мужчины, когда он заходит в помещение - это гул голосов и смех. Что смешного могло быть в том, что бы стеречь девушку Дрейк не понимал. Но когда он выходит к месту, где держат Джоанну, всё в принципе становится на свои места. Вместо того, чтобы завязать девчонке глаза и привязать её к стулу, что, как ему казалось, было бы наиболее логичным решением, мужчины надели маски на себя и развлекались тем, что лапали блондинку, пытавшуюся отбиться. Иногда они позволяли ей вырваться, но лишь для того, чтобы перехватить вновь, лишая надежды на спасение.
Не ожидавший подобной безалаберности Стэйтон пришел без маски, потому, что видеть она его не должна была. Но здесь, очевидно, очень многое пошло не по плану. Мужчина достает из кобуры пистолет, и, подняв его дулом вверх, делает один выстрел. Предупредительный. Это заставляет подручных остановить свои идиотские игрища.
- Вижу, на вас можно положиться, - холодно цедит сквозь зубы мужчина. Он проходит в нестройное кольцо подчинённых, и, схватив девушку чуть повыше локтя, вырывает из лап одного из мужчин.
- Стадо баранов, - он сплёвывает на пол.
- Пошли вон. Позовите Джека и проваливайте.
После чего он тянет девушку за собой в сторону одного из контейнеров. Щелкает на входе выключателем, заволакивает её внутрь, усаживая на подготовленный заранее стул и прикрывает двери. Дрейк делает несколько больших шагов туда-обратно, пытаясь собраться с мыслями. Затем останавливается, убирает пистолет и устремляет взгляд на Джо. Она уже увидела его лицо. Этого никак не исправить. И это очень плохо.
- Надеюсь, ты очень дорога своему папочке, - тихо произносит мужчина, приближаясь к девушке и присаживаясь перед ней. Забавно, она такая низкая, что он до последнего не верил в то, что она учится в колледже. Но нет, поймали её именно там, и сейчас Стэйтон видел, что перед ним не ребёнок, а юная девушка. К тому же весьма привлекательная. Хотя, по его мнению, это отнюдь не повод делать с ней то, что собирались сделать его люди, и что, возможно, успели бы сделать, если бы он ещё немного задержался. Он ведь не давал приказа не трогать девчонку. Просто не подумал о том, что это понадобится.