Думал, что всегда буду неуловимым. У меня это отлично получалось. Становиться тенью, вливаться в любую компанию. Я с лёгкостью проводил вокруг носа, производил впечатление, забирал то, что хотел и уходил непойманным. Очень долгое время мои преступления даже не связывали со мной. Меняя устраивало быть никем, пока я жил так, как мне того хотелось. Меня имена и документы, страны, знакомых и друзей, любовниц. Был женат четырежды, но ни один из этих браков не был настоящим, всё было частью аферы. Вот только одна из этих самых афер закончилась появлением на свет ребёнка. Девочки, о которой я ничего не знал до последнего года. Я не думал заводить детей. Не при моём темпе жизни. Это казалось просто невозможным, так что я не планировал. Не то, чтобы мне вообще никогда не хотелось обзавестись семьёй, просто... я выбрал такую жизнь и она мне нравилась. Всё ещё нравится. Просто... иногда что-то идёт не так.
Я узнал о том, что у меня есть дочь. Почти взрослая, почти самостоятельная. Ей скоро восемнадцать, так что все самые важные моменты в её жизни я уже пропустил, и, казалось бы, какая мне, к черту, разница, есть она или её нет? Не знаю почему, но когда я узнал об этом, то понял, что хочу быть частью её жизни. Хочу узнать, какая она. Чем интересуется, кем хочет стать. Похожа ли она на меня чем-то? Это и правда моя дочь?
Я сомневался, в том, что это правда, я не привык просто верить. Она могла забеременеть от кого-то ещё. Да, по срокам всё сходилось, но, чёрт подери, я в тайне от жены проворачивал такое, что наличие любовника, с которым она могла бы встречаться параллельно со мной - сущая мелочь. К тому же, людям свойственно изменять, так что я хотел добраться до этой девочки, до семьи, до своей бывшей фиктивной жены, хотел выяснить это. Взять пробу днк, сравнить, и уже только потом решать, что я буду делать, если вообще буду. Вот только меня уже ждали. Я был осторожен, я не пошел к ней домой или в колледж. Нет, я столкнулся с ней в кафе, извинился и пошел дальше. Я забрал её стаканчик из-под пролитого кофе и направился прочь из торгового центра. Но на выходе меня уже ждали.
Я знал, что когда-нибудь мне достанется стоящий противник, но, черт подери, не думал, что на меня смогут выйти через дочь, о которой я ни черта не знал, через женщину, которая не знала моего настоящего имени, ничего обо мне кроме того, что я ей наплёл. Она не была вовлечена в ту схему непосредственно, она была лишь прикрытием, удобной ширмой для образа добропорядочного гражданина, она даже не фигурировала как свидетель в расследовании. Как я мог предположить, что кто-то найдёт её, будет расспрашивать обо мне, и, наконец, сложит два и два? И, что более важно, что этот кто-то догадается, что я захочу увидеться с этим ребёнком? Что я вообще узнаю о его существовании? Что я заинтересуюсь ей именно сейчас. Не могли же они ждать этого почти восемнадцать лет? Нет, всё было гораздо проще. Чёртов Уильямс провёл меня как ребёнка. Это так злило, и, в то же время, я был заинтригован, я был впечатлён. В конце концов, он был не только первым, кому удалось поймать меня, но и единственным, кто связал все эти события воедино - а Уилльямс, как оказалось, знал о большей части совершенного мной, он изучил мой почерк, меня всего, собрал как мозайку по разрозненным преступлениям, он рылся в моём прошлом так подробно, что нашел мою бывшую жену, узнал о ребёнке и именно благодаря ему о ней узнал я. Он позволил мне думать, что я узнал о ней случайно и самостоятельно, что новость, которая поразила меня, я буду считать своим собственным достижением. Наконец, он поставил на эту идею и не прогадал.
Сейчас я должен быть в тюрьме, но это не так. Я свободен. Ну, практически. Я буду жить на съемной квартире, с браслетом на ноге, под присмотром агента. Моя условная свобода и возможность увидеться с дочерью в обмен на мои знания, которые помогут поймать ещё множество таких же мошенников как я. В этом море много рыбы - крупной и не очень, и, возможно, это не правильно, вот так подставлять своих, но, чёрт подери, альтернатива не слишком заманчива. Я либо остаюсь в тюрьме без права на свидание с дочерью, либо я сбегу - а я смогу, в этом я уверен - но тогда, опять же, я должен буду забыть об этой девочке. Я правда не понимаю, зачем она мне сдалась. Я задаю себе этот вопрос снова и снова, я убеждаю себя в том, что мне это не нужно, но постоянно возвращаюсь к тому, что хочу узнать её. Поэтому, когда мне предлагают сделку, я соглашаюсь.
- Можно было выбрать что-нибудь посолиднее, - сообщаю я Кеннету, оглядываясь через плечо, когда вместе с ним и ещё парой агентов я захожу в свою новую квартиру. Жалкое зрелище. Не помню, когда последний раз жил в чем-то настолько... мелком.
- Уверен, что нам с тобой тут не будет тесно? - я улыбаюсь, разворачиваясь к агенту Уильямсу, но он только усмехается.
- Что? - я вскидываю брови в вопросе, а затем слежу за его взглядом.
- Нет, - произношу я и он отвечает "да".
- Ты же не оставишь свою дочь присматривать за мной? Ты же не серьёзно? - я правда возмущён. - Эй, Уилльямс! А ну, вернись. Я опасный преступник, черт возьми, и ты приставил ко мне ребёнка? За ним захлопывается дверь и я мотаю головой. Я всё правильно понял? Я перевожу взгляд на девушку и чуть щурю глаза.
- Твои родители в курсе, как ты проводишь время? Это не серьёзно, малышка, позови кого-нибудь из взрослых, ладно? Он издевается, что ли? Он как будто снял у меня с ноги браслет и оставил дверь открытой и думает, что я не сбегу? Он это нарочно?

- Очень жаль, - искренне отвечаю я девушке. Сколько ей лет? Ну, восемнадцать точно должно быть. Понимаю, что она не должна быть настолько молодой, как выглядит, но опыта у неё явно не достаточно для того, чтобы уследить за кем-то вроде меня и это не может не злить. Её компания - это чистая формальность. И только для того, чтобы вовремя уведомить агента Уильямса, если я всё же решу сбежать, потому, что удержать меня она не сможет. Я могу уйти отсюда прямо сейчас и она ни черта мне не сделает. Уверен, эта девчушка думает полностью обратное, но в этом-то и заключается проблема агентов. Они все уверены в том, что приобретённых навыков и оружия хватит для того, чтобы удержать меня. Ну, или таких как я. А таких на самом деле не так уж много. Я не говорю о рядовых преступниках, но даже бездарь при должном обучении может обойти их. Или при наличии везения. А я никогда не был обделён ни удачей, ни талантом. И вот теперь, по сути, я сам должен сдерживать себя от того, чтобы сбежать. Агент не поспешил выдать мне дочь на блюдечке. Нет, конечно, старый черт понимает, что если я встречусь с ней и она меня разочарует, я ускользну у него из-под носа и моргнуть не успеет. Теперь он будет тянуть с тестом днк и если тот окажется верным, то будет тянуть с встречей. Не даст общаться долго, наверняка промоет девочке мозги, научит, что говорить. Всё это прекрасно понимаю, но так же понимаю, что если сбегу, Уильямс будет не только за мной гоняться, но и коршуном следить за моей дочерью, так, что мне придётся забыть о возможности узнать её. Он ведь меня не выследил. Не поймал за руку в моём убежище, не раскрыл мою новую личность, ему это не по зубам. Но старый агент всё это знает и он действовал как хитрая лиса. Он заставил меня самого высунуть нос из норы и только тогда захлопнул клетку. Умный чёрт. Раздражает. Я привык, что люди глупее меня, и, пожалуй, именно это меня и сгубило. Слишком уж расслабился.
- Давай, - соглашаюсь я, кивнув и поджимаю тонкие губы так, что они превращаются в полоску, - ты не будешь мешать и будешь верить, что у твоего босса есть достаточно поводов убедить меня оставаться в этой дыре.
Я чуть вскидываю бровь, скептически глядя на её ладонь, но всё же сдаюсь и, закатив глаза, пожимаю её.
- Хорошо, Джо, - отвечаю я ей, - зови меня дядя Крис.
Я отпускаю её руку и направляюсь на кухню. Электрический чайник есть. И на том спасибо. Я заливаю в него воду и включаю, чтобы нагревался. Затем лезу в шкаф. Не густо, конечно, но стандартная упаковка чая и кофе есть. Достаю последний и кружку. Девчонку я обслуживать не собираюсь. Захочет кофе - пусть сама делает. Она же тут взрослую изображает, так вот пусть и соответствует.
У меня нет ни единой причины производить на неё впечатление. Я мог бы, просто не хочу. Мне никакой выгоды от того, что она будет восторженно на меня смотреть. Ведь даже если мисс Сеймур будет видеть во мне Ганнибала Лектора, я без проблем уйду отсюда. В любой момент. Повторяю себе это и ещё больше злюсь на себя из-за того, что всё равно хочу здесь остаться. Ну, точнее, не совсем так. Хочу увидеться с дочерью, а нахождение в этих трущобах - побочный эффект.
- Правда думаешь, что меня поймают снова? - я улыбаюсь и разворачиваюсь, скрестив руки на груди.
- Вернее, прости. Перефразирую. Ты правда такая наивная?
Я не пытаюсь её обидеть. Или пытаюсь. В целом, без разницы. Если ей будет это неприятно, то это уже исключительно её проблема. Я тут вроде как хочу открыть своей юной надсмотрщице глаза на правду.
- Подумай вот над чем, - я тянусь в задний карман своих брюк и достаю оттуда бумажник. А затем разжимаю нижнюю часть кулака, позволяя свеситься вниз цепочке, ранее снятой с её шеи.
- Ты - просто маленькая сигнализация, которую поставили сюда не для того, чтобы удержать меня. Поверь, это невозможно, - я растягиваю губы в улыбке и перевожу взгляд на дверь, за которой уже слышатся шаги. Через пару мгновений она открывается и в проёме появляется агент Уильямс.
- Доброй ночи, Кеннет! - я бросаю ему бумажник и подмигиваю. Агент одаривает меня холодным взглядом и захлопывает дверь, а я возвращаю своё внимание к девушке.
- Но ты не грусти. Это не под силу никому из вашей шарашкиной конторы. А такие как Уильямс - это исключение, - я пожимаю плечами, - но он не может быть везде и сразу. И не он собирается сидеть со мной здесь, так что, - я отворачиваюсь, для того, чтобы насыпать себе пару ложек растворимого кофе, поморщившись при этом, и залить их кипятком.
- Ты просто маленькая симпатичная сигнализация, которая доложит о том, что я исчез более достоверно, чем браслет на моей ноге, - я беру кружку и сажусь за стол.
- Так что теперь, если мы определились с ролями и ты хочешь вернуть свою безделушку - садись за стол, сними эту суровую мину, тебе не идёт, и расскажи мне, как вышло, что такое нежное создание решило заниматься столь неподобающей работой?

- Это выгодная и одновременно не выгодная для нас обоих сделка, - улыбнувшись, замечаю я, - дело не в том, что я должен убедить его, а он меня. Вовсе нет. Это временное перемирие. Проиграет не тот, кто нарушит его первым, ситуация обстоит иначе. Проиграют все. Он потеряет шанс контролировать меня, я потеряю шанс видеться со своей дочерью. Ни больше, ни меньше. Я выйду из этой тюрьмы как нож из масла. У Кеннета всего один козырь и он крепко держит его при себе. Я знаю, ты высокого мнения о своём наставнике, и, поверь, возможно, он самый умный из всех вас, но я здесь только до тех пор, пока заинтересован в этом.
Меня действительно раздражает, что она говорит об этой ситуации так, словно я что-то у кого-то должен вымаливать. Они все для меня идиоты. Может, я и ошибаюсь, но мне плевать, я действительно так думаю. И то, что мне столько лет удавалось не то, что оставаться безнаказанным - быть даже незамеченным - лучшее тому доказательство. Она не изучила моё дело? Кем вообще она меня считает? Она же должна понимать, что рядовому преступнику не предложили бы такой контракт, как мне, а значит, даже если она не знает всей картины целиком, она понимает, что я крупная рыба. И всё равно глумится. Меня что, смогла выбить из колеи эта пигалица? Я чуть щурю глаза, пытаясь понять, она просто глупа и слепо верит в свою компанию или же она, напротив, чертовски хитра и умело строит из себя дурочку. Не понимаю. Но, так или иначе, испытываю раздражение.
- Люди - это не статистика, - раздраженно дёргаю уголками губ в пренебрежительной улыбке. Нет, всё же, полагаю, первый вариант был верным. Она думает, что это заслуга её шарашкиной конторы и что им удастся это снова. Чертов агент Уильямс залез в мне в голову и это единственная причина, по которой я оказался здесь. Не их заслуга, не мой просчёт, а хитрая уловка. Психологический фокус. Хрень, которая могла не сработать, но попала в яблочко. Стоит только отбросить эту идиотскую человеческую сторону и всё, я могу быть свободен как ветер и ни черта они мне не сделают, никогда больше обо мне даже не услышат, не то, чтобы поймать, и мне для этого даже не понадобится сбегать в какую-нибудь из стран без экстрадиции.
- Попробуй применить ко мне силу, кнопка и увидишь, что из этого получится, - я поджимаю губы, поднимая на неё угрюмый взгляд. Угрожать мне вздумала? Очень опрометчиво. Я не буду угрожать её близким, я не стану жаловаться на неё, не применю силу в ответ. Нет. Просто выставлю её на смех перед тем, кого она уважает. Перед агентом Уильямсом. Небось, хранит его фотографию в шкафчике, как школьницы фотокарточки рок-звёзд? Или сейчас так уже не делают? Не знаю, чем занимается моя дочь? Что ей интересно? Чьи фотографии она разглядывает, о ком мечтает?
- У агента Уильямса есть козырь. Так точнее, - предлагаю я, - он поставил на мою человечность, и, к моему, поверь, огромному удивлению оказался прав. Но если я хорошенько подумаю... знаешь, я собираюсь заниматься именно этим. Думать, на кой чёрт мне это сдалось, - сообщаю я девушке, отпивая из кружки и откидываясь на спинку стула, - как только я смогу убедить себя в том, что мне это не нужно - я помашу вам рукой. И, может, пришлю тебе пару открыток.
Я чуть вскидываю брови на её предложение. Отпускаю брелок вниз, чтобы разглядеть получше. Обычная безделушка, ничего стоящего. Для меня, по крайней мере. Так что я поднимаюсь, бросаю цепочку в раковину с характерным звоном и включаю кран на полную, чтобы смыть. Конечно, я не выбросил её. Просто создал видимость. И догадаться о том, что это не так она может только потому, что её науськали не верить ничему. что я могу сказать или сделать. Но если она подумает, то поймёт, что у меня нет ни единой причины сохранять вещь совершенно незнакомого мне человека, от которой она только что оказалась. Так что, я думаю, если эта цепочка что-то для неё значит, она повиснет в состоянии неопределённости. Между верной в то, что я сохранил её, чтобы потом как-то использовать против неё и тем, что я просто избавился от чего-то для неё важного, потому, что я бездушная сволочь. Ну, либо это и в самом деле самая обыкновенная и ничего не значащая цепочка и она не будет об этом думать, потому, что может купить любую другую на замену.
- О, как трагично, - я поднимаю кружку с кофе, делаю пару глотков, и, не сводя с неё взгляда и не моргая, опускаю её вниз. Затем провожу указательным пальцем от левого глаза вниз, изображая скатывающуюся по моей щеке слезу. Не верю ни единому слову, просто потому, что о таких вещах такие как она не рассказывают таким, как я.
- Ну, злодеем меня здесь считает только ваш отряд скаутов, - я пожимаю плечами, - а с тем, что я самый крутой на районе я в принципе ничего не могу поделать, уж прости, но это правда, - развожу руками, изображая сожаление.
- Ты меня не уважаешь, и, в принципе, это твоё право. Но ты могла бы хотя бы чуточку меня бояться, - я изображаю пальцами небольшое расстояние, меньше ногтя. - Кофе ты меня не подкупишь, - я прикрываю глаза и морщусь.
- Ты мне не нравишься, - сообщаю я девушке, допивая содержимое кружки и поднимаюсь на ноги, - ты - доказательство того, что меня не воспринимают всерьёз. И если только ты не собираешься стоять надо мной как коршун, пока я сплю, то до завтра. Я слишком устал и хочу поспать.

Чуть вскидываю брови в вопросе и щурю глаза. Умничает, типа? Боже, да всё она поняла, что я хочу сказать, просто, очевидно, её функция не сторожить меня, а действовать на нервы, и, полагаю, она отлично с этой задачей справляется. Видимо, её приставили для того, чтобы я не думал, что на курорте. Да уж, расслабишься тут. Типы с мордой кирпичом, которые молчали бы на любые мои реплики, если честно, мешали бы куда меньше. Делал бы себе вид, что у меня восковые статуи и всё, едва ли кто-то заподозрил бы подвох, если бы не стал проверять, дышат они или нет. А это - просто настоящий черт в табакерке. Я же такими темпами обратно в тюрьму попроситься могу. Надо найти способ как-то выносить её, но, к сожалению, у меня пока нет дельных идей на этот счёт.
- Ты мне скажи. Ты вообще это начала, - поморщившись, отвечаю я девушке. Она мне угрожает, а потом ещё спрашивает меня, есть ли у неё повод применить ко мне силу. Садистка, что ли? Так ей нужно было в бдсм-клуб госпожой идти, думаю, на неё был бы спрос. Ну, какой извращенец не хочет, чтобы над ним подоминировала хорошенькая девушка?
- Я бы попросил, - я поднимаю вверх один палец, - на кой черт мне сдалась дочь, о которой я впервые услышал пару месяцев назад, с подачи Кеннета. Фактически, для меня это просто название. Не думаю, что это можно поставить на одну планку с ребёнком, которого я бы вырастил.
И, тем не менее, всё же я здесь. Я купился. Боже, не могу поверить на то, что я и правда клюнул на это. Всегда считал себя выше людских привязанностей и потребностей, и вот, пожалуйста. Это что, старость? Вот так она и начинается, да? Если честно, меня это самую малость пугает. Поговорить бы с кем, но не думаю, что найдётся психолог, который сможет уместить в своей голове всю мою ситуацию. Ладно, возможно, я самую малость зациклен на себе, но куда же без этого? Не понимаю людей, страдающих от низкой самооценки. Я вот у себя такой один, похожих на меня нет, я определённо умнее подавляющего большинства, так с какого черта мне себя недооценивать?
- Нет, это предложение. Мы же должны как-то поладить, - я снова морщусь. Ей там её шарашкина контора мозги совсем взгрела? Паранойя в режиме нон-стоп? Потому, что, как мне кажется, я ещё ни  разу ей не угрожал, а она уже дважды увидела что-то в моих словах. Полагаю, если я и правда стану ей угрожать, у неё не возникнет вопросов относительно того, угроза это или нет. Но есть предположение, что если я скажу это вслух, она не поймёт, что ситуация теоретическая и подумает, что я снова наезжаю. Очень сложная девица.
- Ты меня одновременно похвалила и оскорбила, - сообщаю я девушке, скривившись, - ты невозможна.
Я умею быть обаятельным. И это должно звучать именно в такой формулировке. Не то, что я обаятелен, а то, что я это умею. И использую, когда мне надо. Сам по себе, наверное, я довольно неприятный тип, потому, что люди не в восторге от тех, кто знает себе цену. А я знаю. И если Джоанне больше нравится характеризовать это как задранный нос, то ради бога, пусть так и думает, в конце концов я не собираюсь выплясывать вензеля, чтобы ей понравиться. Мне это вообще ни к чему.
- О, агент Сеймур, - я останавливаюсь в дверях, разворачиваясь к ней лицом и облокачиваясь одной рукой о дверной косяк, - для начала, такие игры с несовершеннолетними меня не привлекают. Да и потом, если и развлекаться с шибари, то я предпочитаю доминировать. Да, я в курсе, что ей больше восемнадцати, так что по законам штата она совершеннолетняя, может, уже и не один год, просто я лишний раз подчеркиваю как то, что не воспринимаю её всерьёз как агента, так и то, что для меня она слишком юна. Привязывать к кровати... дикая совсем, что ли? Ещё чего не хватало. Чтобы она могла встать надо мной и говорить что-нибудь раздражающее, а я даже не мог бы уши заткнуть? Пусть оставит свои фантазии при себе.
- Спокойной ночи, - добавляю я напоследок, а затем ухожу из кухни.
Жаль, но квартирка действительно маленькая, так что нельзя сделать что-то так, чтобы другой не слышал. Я снимаю с себя рубашку, заваливаясь на кровать и накрываясь одеялом с головой. Что б меня. Как я вообще в такой ситуации оказался?

Утро начинается довольно рано. Возможно, раньше, чем мне бы того хотелось. Просто сон заканчивается и мне не удаётся задремать снова. Я не могу лежать и ожидать, пока нас вызовут, своими делами я не могу заняться тоже, так что придётся выбраться из постели. Я прохожу в душевую, а затем на кухню, не сомневаясь в том, что к тому моменту увижу там и Джоанну. Вид у неё, конечно, уставший. Да и как иначе? Наверняка спит как на иголках. Радует только то, что ей, очевидно, ещё хуже, чем мне.
- Нам нужно место получше, - сообщаю я девушке, включая чайник и облокачиваясь на кухонный шкаф. Приходится поправить идиотский халат, оставленный в ванной, потому, что под ним ничего нет, а мне не нужно, чтобы агент Сеймур решила, что я её домогаюсь. Вовсе нет. Она слишком... я не знаю, слишком агент фбр, чтобы меня интересовать.
- Просто позвольте мне заняться этим и я подберу вариант поинтереснее за те же бюджетные средства, - предлагаю я девушке, заваривая кофе и ставя перед ней одну из кружек.

Растягиваю губы в подобии улыбки. Перечислила она просто, ага. Сама знает, что всё зависит от интонации и подачи, и в её словах, как по мне, было куда больше угрозы, чем в моих, но к черту этот разговор. Психанет ещё, в самом деле оружие в ход пустит. Не могу вообразить для себя более нелепой смерти.
- Ты неприятный человек, тебе говорили об этом? - изогнув брови, уточняю я у неё. Конечно, моё. Можно подумать я этого не знаю. Вот только я не думал о детях, вообще. Чаще всего использовал презерватив, но они тоже, порой, подводят. Да и всегда думал, что если вдруг заделаю ребёнка, то буду об этом знать. Но, по всей видимости, всё не так просто, как кажется. Дети попросту не входили ни в один из моих бесчисленных планов. Я как будто забыл об этой стороне жизни. Словно они могут быть у кого угодно, кроме меня. И вот, пожалуйста, когда мне пошел шестой десяток лет, на голову свалился вот такой сюрприз, ещё и не "свежеиспечённый", а практически совершеннолетний. То есть она существовала столько лет, а я ни черта о ней не слышал. Разумеется, это бьёт по моей самооценке. Я ведь обычно уверен в том, что знаю и учитываю вообще все переменные. Так что тут даже на возраст не спишешь. Дело не в том, что я теряю хватку, дело в том, что я просто облажался много лет назад, а теперь меня настигли последствия.
- Как только определюсь с тем, чего хочу - сразу отчитаюсь тебе, - язвительно улыбаясь, обещаю я Джоане. Не плевать ли ей? Да и если бы я не хотел этого, ну, то есть вот прямо категорически не хотел, разве я сидел бы здесь? Разве Кеннету было бы что мне предложить? Что-то мне так совсем не кажется. Но, конечно, мисс Сеймур верит в непогрешимость своего кумира, так что в её юной головушке Уильямс поймал бы меня при абсолютно любом раскладе.
- Именно так, - подтверждаю я, - если будешь меня бояться, не будешь меня дразнить. Я не выкину какую-нибудь глупость, из-за которой ты применишь силу, а я тебе за это не отомщу. В общем, в итоге, всё пойдёт через задницу, включая дела, в которых я мог бы помочь. Даже если тебя за это не уволят, тебя совесть сгрызёт, что ты упустила десятки, а может даже и сотни преступников, потому, что не смогла сладить всего с одним, - я пожимаю плечами. По-моему всё очень просто. Разве она не видит? Почему ей нужно это разжевывать? Мне вот её бояться уж точно было бы глупо. А вот ей меня стоило бы. Не потому, что я могу причинить ей вред - я людей не убиваю, она может знать это по моему делу, собранному Кеннетом, а потому, что я ценный инструмент в их расследованиях. Будет досадно упустить возможность даже не воспользовавшись ею? Разве нет? Она же понимает, что если бы я был бесполезен, то сидел бы не здесь, а в камере? Раз уж во мне сомневается, то пусть хоть в решения своего начальства верит. По её мнению они же не дураки.
- И слава богу! - изображая облегчение, отвечаю я ей.
- Возможностью близости с вами ФБР могло бы меня пытать, - сообщаю я девушке. Нет, конечно, всё не настолько плохо. Если забыть о том, что она выглядит как подросток, она весьма привлекательна. Но, боже, мне уже давно не двадцать, чтобы интересоваться такими девушками, и это вообще не говоря о том, к какой секте она принадлежит, потому, что даже будь она на все сто процентов в моём вкусе, значок агента фбр моментально испортил бы всё впечатление.

- Ну, разумеется, - с видом оскорблённой невинности отвечаю я ей, - вы меня за идиота держите?
Да, конечно, нечестным путём получить желаемое было бы гораздо легче. Но я справлюсь и так. Я ведь понимаю, чем это может быть для меня чревато, не обязательно об этом каждый раз напоминать. Я совершенно точно не хочу жить в этой дыре. Если её всё устраивает - плохо, надо сделать так, чтобы она тоже тут на стенку полезла, потому, что я хочу найти место получше и мне необходимо заручиться поддержкой Джоанны.
- Так что думаете? - слегка сощурив глаза, уточняю я.
- В радиусе действия моего браслета. Не дороже по бюджету. Ну? - я склоняю голову в бок и гляжу на неё искоса.
- Вам понравится, обещаю. Что скажете, если мы прокатимся и посмотрим одно интересное место, ну, скажем, - я поднимаю руку, чтобы взглянуть на воображаемые часы, - прямо сейчас?

- Именно что дразнила, - подтверждаю я. Как в детском саду или начальной школе. Подначивала. И вот сейчас продолжает. Чего она этим добивается? Думает, что я психану и сам себе всё испорчу? Это её цель? Настолько удручает мысль, что её приставили за мной приглядывать, вместо того, чтобы поручить что-нибудь более интересное? Не понимаю её. Закатываю глаза на её вопрос. Не буду ничего ей отвечать. Конечно, она меня раздражает, делает это нарочно и прекрасно об этом знает. Ещё не хватало от неё за это упрёки ловить.
Лучше я и в самом деле пойду, потому, что чем дольше мы говорим, тем меньше мне это нравится. Хочу ещё пожелать ей ужасных снов, но, думаю, с этим она и без меня справится. Как ни как ей спать, охраняя меня. Не боится она! Может, зря? Вдруг я бы её во сне придушил там, например? На самом деле, если она продолжит общение со мной в таком ключе, то я серьёз задумаюсь над таким вариантом. Прямо-таки поступлюсь со своими принципами и сделаю для неё исключение.

Каким бы ни был сомнительным сон у меня, приятно видеть по уставшему лицу Джоанны, что ей спалось ещё хуже. Прямо душу греет. Злорадствовать вслух по этому поводу я не буду, конечно, как ни крути в данный момент в моих интересах расположить её ко мне. Без перебора, потому, что сразу заметит разницу в поведении и будет действовать от противного. Но так, чтобы ей не хотелось отказывать мне просто назло. Я ведь дело предлагаю, мы оба в выигрыше окажемся. Не знаю, как агент Сеймур, а я вот в состоянии признать, что эта квартира - самая настоящая дыра и я не хочу здесь жить. И ладно я, у меня вроде как наказание, место немного получше, чем камера с решёткой, но ей-то это зачем? Уверен, её квартира выглядит лучше. Может, не больше, но точно приличнее.
- Я помню условия, под которые меня выпустили из тюрьмы, - улыбнувшись, сообщаю я девушке, - проблем с памятью у меня нет. Уж если бы я и решил провернуть что-то незаконное, рискуя своей свободой и шансом познакомиться с дочерью, то уж точно не ради такой мелочи. Да, для меня важны жилищные условия, но это уж точно не стоит того, чтобы рисковать ради них всем.
К счастью, девушка довольно быстро соглашается. Что же, это было не так уж и трудно. А я ведь уже успел составить целый список "за" и "против" который готов был озвучить. Даже какое-то чувство недосказанности остаётся.
Делаю пару глотков из своей кружки и морщусь.
- Это не кофе, - сообщаю я девушке, - хватит пить эту гадость. Пойдёмте, - киваю я ей, поднимаясь из-за стола. Одеться мне не так уж и долго, так что уже через пару минут я стою в прихожей. Джоанна следует за мной почти по пятам.
- Вот бы все девушки так быстро одевались, - покачав головой, замечаю я. Ну, понятное дело, она ради меня не наряжается и не красится, не уверен, правда, причесалась она или нет, потому, что со вчерашнего дня прическа не изменилась, но, в целом, не обязательно же каждый раз собираться как на королевский приём. Может считать, что у меня сейчас хорошее настроение, потому, что я почти похвалил её.
Я иду впереди. Ну, разумеется, разве она может упустить меня из виду? За руль меня, конечно, тоже не пустят, но, честно говоря, после дорогих тачек, которые я водил, управлять такой колымагой и не хочется, так что я устраиваюсь на пассажирском сиденье, отодвигаю кресло подальше, чтобы вытянуть ноги, насколько это возможно, пристёгиваюсь ремнём, и, наконец, изволю назвать девушке адрес.
По итогу мы подъезжаем к кофейне, а не к жилому дому. Я прошу Джоану подождать меня в машине, но даже не сомневаюсь, что та не станет меня слушаться. Ох, если бы это так работало!
Я недолго разговариваю с баристой, прежде, чем он предлагает сделать нам кофе за счёт заведения.
- Вот таким должен быть кофе, - сообщаю я девушке, вручая ей один из стаканчиков и возвращаясь к машине. Никакого фокуса или обмана тут нет. Просто я давно и хорошо знаю Джима. Для меня он всегда найдёт возможность сделать кофе. Полагаю, у Джоаны возникнут вопросы и подозрения, но едва ли ей удастся накопать что-то на этого парня, как и на наше взаимодействие, даже если вдруг она решит этим заняться. Я снова растягиваюсь на пассажирском сиденье, на этот раз даже седушку назад откидываю, прежде, чем пригубить из своего стаканчика.
- Ну, теперь можно съездить посмотреть дом, - решаю я, чуть покивав в такт своим мыслям и тянусь к навигатору, чтобы сменить курс.
- Давай играть, - предлагаю я Джоане, чуть обернув голову в её сторону, - правда на правду. Зачем ты на самом деле в это сунулась?

- "Помои", - поправляю я девушку, - называй вещи своими именами.
Нет, серьёзно, это не кофе, это отборный шлак, разбавленный кипятком. Даже заключенных такой дрянью не поят. Кофе - напиток, который пробуждает в тебе энергию, а не то, от чего хочется выблевать свой желудок наружу. Ну, ладно я - заключённый, мне особо требовать что-то не положено. Но она же агент. Ей вот не обидно от такого обращения? Мне бы на её месте точно было бы. С другой стороны, не представляю, что такое могло бы стрястись, чтобы я стал агентом фбр, а не тем, кто я есть. Наверное, что-то изменять для этого нужно было ещё до моего рождения, потому, что, кажется, сама судьба поставила меня на кривую дорожку, словно никаких иных вариантов и быть не могло.
- Мужчин всё равно интересует не то, что на вас надето, а как это снять, - хмыкнув, сообщаю я девушке, - так что не стоит зря тратить время. Ну, ладно, не стоит говорить вообще за всех, но лично меня одежда мало волнует. Есть разница только в том, что она чистая или нет. Если одежда опрятная, то мне не важно, новая она или поношенная, главное, что человек не грязнуля. Да, само собой, я понимаю, что девушкам хочется красивый гардероб. Я сам люблю дорогие и красивые вещи, но вот желания часами крутиться у зеркала выбирая идеальное сочетание я понять не могу.
Чуть заметно улыбаюсь, когда она благодарит меня за кофе. Вот уж точно не стоит. Она мне не нравится. Ну, не сама Джоана, а её работа, и она - как её ярый представитель, но я не считаю, что из-за этого ей стоит пить сточные воды. Хороший кофе гарантирует не только заряд сил, но и хорошее настроение. Это-то мне и нужно.
- Я оскорблён, - вскинув брови и повернув голову к девушке, сообщаю я, - мы вчера оба встали не с той ноги, но давай попробуем ещё раз. Если нам придётся каждый день видеть друг друга, нам лучше подружиться, потому, что иначе это задание будет невыносимым. Я умею работать в стрессовых условиях. Уверен, её тоже к этому готовили. Но зачем накалять обстановку лишний раз? Вчера я уже успел подумать о том, что придушу её такими темпами. Это совсем не то, что нужно. Сегодня я хочу попытаться наладить отношения с Джоаной. Ну, а если ничего не получится, то просто вернёмся к тому, что было.
- Я не об этом, - чуть поморщившись и покачав головой, отвечаю я девушке.
- Я о том, почему ты вообще захотела работать в фбр. Твоих родителей ведь не убивали, это чушь.
Ну, пальцем в небо, я понятия не имею, что случилось с её семьёй, были ли они убиты или прямо сейчас отдыхают где-нибудь в загородном доме. Просто точно так же как и она не верю тому, что она мне говорит. Агентов не учат раскрываться преступникам. Они могут сделать вид, что говорят по душам, чтобы завоевать доверие, но им нельзя пускать противника себе в голову, потому, что если враг окажется умнее, чем сам агент, или хотя бы более изворотливым, то всё, пиши пропало. Но мне-то отсюда не сбежать, она сама об этом говорила и она свято в это верит. А значит я ничего не смогу сделать с той информацией, что она может мне сообщить. Точно так же я уже пойман, пути назад нет, так что мне нечего скрывать. Это не значит, что я сознаюсь во всех преступлениях, которые совершил. Но я могу говорить об этом. Но только так, чтобы мои слова нельзя было использовать против меня в суде.
- Я был рождён для того, чтобы стать мошенником, - я пожимаю плечами и попиваю кофе, не сводя с девушки взгляд, - ну, то есть буквально. Моя мать залетела и потребовала деньги на аборт у своего любовника. Деньги забрала, меня оставила. Тот же трюк она провернула с тремя другими своими партнёрами, - я чуть усмехаюсь и перевожу взгляд на дом, делая девушке знак остановить автомобиль.
- Она выносила меня и оставила у своей подруги. Изредка заезжала, чтобы навестить. Когда мне было три года она вместе со мной пошла на ограбление банка. Я был прикрытием, чтобы на неё не подумали. Ходила, оформляла документы и изучала здание,- невольно улыбаюсь, отпивая из кружки и качаю головой, - безумная была женщина!
Я выхожу из машины, направляясь в сторону таунхауса. Стучу в первую дверь и разворачиваюсь к Джоане, пока дожидаюсь владельца.
- Когда мне было пять она начала учить меня "щипать" кошельки, - сообщаю я девушке, растягивая губы в улыбке, - в общем, детство у меня было очень увлекательное, как ты могла догадаться... ты мне не веришь?
Ну, их документы ничего из этого не подтвердят. Просто потому, что у них не настолько обширная база данных на меня собрана. Но я говорю ей правду. Всё равно это ни черта им не даст. И моя мать и моя тётя уже мертвы. Никто из них не даст показаний против меня. Никто из них не станет тем, с помощью кого можно мной манипулировать. Эта информация вообще ни черта не изменит, а потому я могу этим с ней поделиться.

- Можно, - не долго думая, соглашаюсь я с девушкой, - ты не стесняйся, раздевайся, если хочется. Я был пару раз на нудистском пляже. Прелестное место, я тебе так скажу. Я так однажды роман закрутил, - усмехнувшись, вспоминаю я. И не вру. Правда, та женщина, через которую они на меня вышли, была из другой истории. Хотя, думаю, если бы я встретил её на таком пляже, то ещё больше захотел бы познакомиться. Она была чертовски хороша. Что уж там, я считаю, что у меня в принципе отменный вкус на женщин, как, впрочем, и на всё остальное.
- Обратить внимание и захотеть познакомиться - разные вещи, - я пожимаю плечами, - ты одеваешься неброско и мешковато... допустим, ты одеваешься так же и вне работы, но, наверняка, с тобой часто заигрывают.
У неё очень хорошенькое лицо и фигура тоже явно симпатичная. Ну, она как минимум должна быть подтянутой, она же агент, у них хорошая физическая подготовка, так что лишнего веса у неё не может быть даже под складками одежды. Хотя, если так подумать, я бы не отказался, чтобы она одевала обтягивающие джинсы, вместо форменных брюк, ну, или короткие юбки. Всяко смотреть приятнее. Но это только потому, что к мисс Сеймур мне под юбку залезть не светит. А если бы такой шанс был, то плевать было бы во что она одета. В данном случае я же могу только смотреть, а посему предпочёл бы смотреть на то, что подчёркивает достоинства её фигуры, а не скрывает их.
- Хреновое у тебя было детство, - поджимая губы, замечаю я. Так это правда? Ну, она продолжает настаивать на этом. Всё равно надо будет проверить по своим каналам, не исключено, что она вешает мне лапшу на уши, а я предпочитаю знать, с кем я имею дело. Вероятнее всего я никак не смогу использовать эту информацию, но я предпочту знать, чем не знать, потому, что мало ли бывает?
- О, да. И я самый удачливый преступник в нашей семье, - растягивая губы в улыбке, с видом не скрываемой гордости сообщаю я ей. Мама погибла, за свою жизнь она отсидела дважды, в итоге она осталась без денег, так что все её махинации выеденного яйца не стоили. Последние годы её жизни её снабжал я. Мне не жалко, я любил свою мать, просто, по факту, как преступница, она явно была мене удачливой, чем я, хотя и была рисковой и никогда не боялась выкинуть фортель, который любого другого привел бы в замешательство. Я же привык куда больше продумывать свои ходы.
Мой отец... кто-то из тех мужчин, который, потенциально, был отцом - понятия, к слову, не имею, кто именно - явно был каким-то придурком. Я изучил жизнь каждого из них. Кто-то устроился лучше, кто-то хуже. Часть из них растеряла данное им наследство, часть преумножила, но весьма незначительно. То есть, по сути, в лучшем случае мой потенциальный отец всю свою жизнь топтался на одном месте. Меня это не впечатляет от слова вообще.
- О, это мило, - я улыбаюсь ей. Правда верит? Можно считать, что первый шаг к нашему перемирию сделан. Уже неплохо.
- Ну, разумеется, - отвечаю я Джоане, прежде, чем развернуться, улыбаясь появившемуся в дверях мужчине.
- Джим! - я обнимаю его и тот охотно обнимает меня в ответ.
- Какими судьбами, Крис? - уточняет он, окидывая взглядом агента Сеймур. - На молоденьких перешёл?
Я негромко смеюсь и обнимаю девушку за плечи.
- Почти, - сообщаю я ему, вскидывая брови чуть вверх, - эта прелестная девочка преступно мала для того, чтобы быть моей подружкой, но по законам этого штата ей достаточно лет, чтобы быть агентом фбр.
- Фбр? - переспрашивает Джим, с лица которого моментально исчезает улыбка.
- Так точно, Джимми, - я тяну брючину костюма наверх, чтоб продемонстрировать браслет с датчиком на лодыжке.
- Так вот, Джимми, - я убираю руку от Джоаны и обнимаю своего старого знакомого, заставляя того нагнуться, потому, что этот тучный, но очаровательный на первый взгляд мужчина с носом-картошкой на голову выше меня.
- Нам с маленьколетней Джоаной необходим дом. Жить в той квартире, куда нас поселили, просто невозможно, Сам понимаешь, в плохих условиях я начинаю сходить с ума, а это никому не нравится, - я пожимаю плечами, - я думал, как же мне быть и вспомнил о тебе. Как думаешь, возможно ли, что той скромной суммы, которую выделяет государство на оплату съёма жилья арестованного преступника будет достаточно для того, чтобы оплатить один из твоих чудесных домов?
Кажется, Джим впадает в ступор, потому, что несколько мгновений он стоит, открыв рот, как рыба, и смотрит то на меня, то на Джоану. Я сжимаю руку на его шее чуть крепче, чтобы подтолкнуть его к ответу.
- Да-да, конечно, - наконец, мямлит Джим и отстраняется, - сейчас я принесу ключ, - обещает он, скрываясь в глубине дома. Я поджимаю губы и смотрю на Джоану несколько мгновений, прежде, чем тяжело вздохнуть.
- Он мне должен, - сообщаю я девушке, - однажды меня чуть не посадили из-за того, что он меня подставил, - и широко улыбаюсь, как будто сообщаю какую-то дико забавную вещь.
- Поэтому он, по доброте душевной и из чувства вины сделает нам потрясающую скидку.
К слову, то, что меня чуть не посадили тогда не единственное, что произошло, но единственное, что стоит знать самой Джоане.

- Значит, ты отпугиваешь их своей хмурой миной, - решаю я. Ну, иного объяснения тому, почему она не пользуется популярностью просто нет. Всё при ней. Она молода, привлекательна, хорошо устроена по жизни. Да, может, не миллионерша, но всё равно, агенты получают на порядок выше, чем многие другие. Плюс страховка, и выход на пенсию раньше, чем в других профессиях, и пенсия весьма достойная. Так что остается только её характер, а он, как я уже успел заметить, не подарок. Так что, видимо, всё дело в этом. И всё равно мне это кажется очень странным. Может, она просто не обращает внимание, что за ней шею сворачивают? Или слишком придирчивая и всех, кто не в её вкусе вообще не считает? Впрочем, ладно, личная жизнь агента Сеймур - не моя головная боль, хотя, как мне кажется, если бы у неё был приятель или подружка, она не была бы такой напряженной и мне было бы жить легче. Надо будет подумать, что можно с этим сделать. Я знаю достаточно малолетних - как и Джоанна - преступников, поди уж кого-нибудь симпатичного к ней подошлю, пусть девчонка развлечётся.
- Не нужно, - я чуть морщусь, - не обижай меня. Я пытаюсь стать твоим другом, не надо сомневаться во всём, что я говорю, - произношу я с явным недовольством, - да и если я буду тебе врать, у тебя даже мысли не возникнет, что что-то не так.
Чуть усмехаюсь. Вот уж что-что, а лапшу вешать на уши я умею. Конечно, это значительно сложнее с теми, кто уже знаком с моим родом деятельности и наслышан, на что я могу быть способен, но, уверен, подобный вызов мне тоже по плечу. И это не на пустом месте - мне уже доводилось обводить вокруг носа стражей правопорядка. И малышка Сеймур не станет исключением, если я решу, что мне это необходимо. А сейчас я просто пытаюсь быть дружелюбным, чтобы упростить жизнь нам обоим. Себе, конечно, в первую очередь. Я сбегу, если захочу этого, но пока что в мои планы бегство не входит, а потому Джо может расслабиться. Ну, самую малость.
- Вот и чудесно, - улыбаюсь я девушке. Похоже, она оценила дом по достоинству. Внутри он понравится ей ещё больше, даже не сомневаюсь. Особенно по сравнению с той квартиркой, где мы провели ночь. Да и сама Джоанна едва ли живёт в особняке, так что это место действительно достойное. Хотя, по моим меркам, граничит с тем, чтобы считаться полной дырой. Всё же, я никогда не отказывал себе в удовольствии пожить в недвижимости, в которой можно с лёгкостью заблудиться.
- Разве я тебе хамил? - вскинув брови, уточняю я у девушки.
- Я всего лишь отметил, что ты слишком юна, чтобы я обратил на тебя внимание, я не хочу получить обвинение в совращении малолетних, - я чуть морщусь. Знаю, конечно, что она, как минимум, должна быть старше двадцати одного, потому, что это порог приёма в полицейскую академию, а это, в свою очередь, одна из ступеней на пути в агентство. Строгий отбор, дополнительное обучение, практика и всё прочее так же отнимают время, а значит ей должно быть ещё больше. Но она всё равно выглядит как девочка подросток, так что относиться к ней я планирую соответственно. Ну и, конечно, меня задевает то, что ко мне приставили всего лишь младшего агента, что не сам Уильямс занимается слежкой за мной. Можно подумать, я сделал недостаточно для того, чтобы заслужить его внимание!
- Вот, Мёрф, держи, - Джим возвращается немого запыхавшимся, протягивая мне ключи. Я демонстративно отхожу в сторону, предлагая передать ключи Джоанне. Я ведь без неё теперь никуда, так что мне свой дубликат ключей не понадобится. Они мне в принципе не нужны, для меня не существует дверей, которые я не мог бы открыть.
- Второй подъезд, - он кивает в направлении левой части крыла дома, - оттуда буквально на днях съехали люди, только-только порядок навел. Хотел заселить других, но, конечно...
- Мне это не интересно, - жестом обрываю я его и схожу с крыльца. Внизу я оборачиваюсь и улыбаюсь ему, - заходи на новоселье как-нибудь. Но сперва позвони. И к тебе чуть попозже заглянет малышка Сеймур, взять контактные данные.
Я подмигиваю Джиму, а затем направляюсь к указанному подъезду, терпеливо дожидаясь, пока девушка откроет дверь, чтобы зайти следом за ней. - Ну, что скажешь? Я сегодня молодец? - уточняю я у девушки, когда слышу, как её телефон начинает вибрировать.
- Что? - разочарованно уточняю я. - Неужели нам не дадут времени распаковать коробки?

- А как же создание семьи и потомства? - вскинув брови, интересуюсь я у девушки. Для меня такие вещи не в приоритете. Но, по иронии, у меня было и то, и, как оказалось, и другое тоже. Было бы, конечно, лучше, если бы я узнал о своей дочери на порядок раньше, но сейчас тоже неплохо. Но я был преступником, мне вечно приходилось быть в бегах, я не мог вести оседлый образ жизни, ну, и не хотел тоже. А у неё какое оправдание подобной замкнутости? Скажет что-нибудь о том, что поимка преступников - её призвание? Не слишком ли она молода, чтобы уподобляться Кеннету? Он-то уже свою личную жизнь угробил, но ей не обязательно идти по своим стопам. Бытует мнение, что тот, у кого есть нормальные отношения не может быть превосходным специалистом, но, как по мне, это относится только к несобранным людям, не умеющим правильно выбирать партнёра. Так что, при желании, у неё получилось бы совместить и то и другое. Следовательно, этого самого желания нет. И я опять возвращаюсь к вопросу: почему?
- Ну, не через слово, - я чуть морщусь, - гораздо меньше. Чем больше правды используется во лжи, тем правдоподобнее она звучит.
Я не пытаюсь научить её плохому. Хотя, если так и выйдет, то не вижу в этом ничего плохого. Просто напрасно она думает, что я лгу постоянно. Да, я делаю это часто, чаще других людей. Но, как правило, ложь не столько в моих словах, сколько в намерениях.
- Смотря каким, - пожимаю плечами, - да и зачастую я чувствую, когда мне врут, так что у меня что-то вроде внутреннего... гм, радара, который оповещает о том, что человеку доверять нельзя.
Я собираюсь сказать что-то ещё, потом хмурюсь и задумываюсь.
- Нет, пожалуй, наверное, всё-таки нет. Всё потому, что этот радар работает почти всегда. И если человек не пытается обмануть меня, почти наверняка это я пытаюсь обмануть его, так что... слишком уж скользкая для меня тема.
- И всё? - вскинув брови, уточняю я у девушки.
- Тебя это так сильно задевает?
Она забавная. Нет, я прекрасно понимаю, что ей неприятно, что я не воспринимаю её всерьёз, но дело не в её профессиональных качествах, а в том, что она сильно молодо для меня выглядит. Она могла бы быть моей дочерью, судя по возрасту. Может, даже где-то у меня есть ребёнок одного с ней возраста. Даже как-то не по себе.
- Ладно, - сдавшись, соглашаюсь я, - угощу тебя выпивкой, если покажешь документы. Ты, в целом, ничего, симпатичная. Но верить тебе на слово я не могу. Сама же сказала, люди лгут. Вдруг ты тоже? А мне потом ещё за домогательства к несовершеннолетним впаять могут - не надо мне такого счастья.
Разумеется, я понимаю, что дело не в том, что я считаю её слишком юной, чтобы она была моей девушкой, полагаю, это Джоанну волнует в самую последнюю очередь, но, конечно, было бы странно, если бы она рассчитывала, что я извинюсь по нормальному.
- Справедливо, - подумав, соглашаюсь я с девушкой. Но насладиться новыми жилищными условиями придётся, похоже, уже после работы. Если честно, я надеялся, что это случится не так скоро. Но, похоже, бюро не собирается освобождать кого-то просто для галочки. А зря!
- Служить обществу, - я морщусь. Не нравится мне эта формулировка. Никому служить я не собираюсь в принципе.
- Готов отбывать срок не сидя за решеткой, - улыбаясь, отвечаю я Сеймур, - так пойдёт?
Для меня это просто лучшая альтернатива из имеющихся, а отнюдь не почётное занятие. Мне это абсолютно не интересно. Я не думаю, что они смогут хоть чем-то меня занять, но я облажался, я попал в расставленный для меня капкан и это моё наказание. И я не собираюсь воспринимать это как-то иначе. Служить... скажет тоже.
Мы возвращаемся в машину и направляемся в бюро, для того, чтобы ознакомиться с делом.
- Как тебе агент Коннор? - я выныриваю из вороха бумаг, подходя к столику Сеймур. Я успеваю просмотреть имеющиеся материалы, сходить за кофе, причем дважды, и пофлиртовать с кем-то из коллег Джоанны, так что теперь, похоже, самое время вернуться и донимать её снова.
- Он на тебя поглядывает, - сообщаю я девушке, устраиваясь на столе, - и, возможно, я знаю кое-что, что поможет делу. Но, конечно, сперва твоя личная жизнь. А точнее её отсутствие. Хочешь сходить с ним на свидание?
Я отпиваю из кружки, внимательно глядя на девушку.

- И что ж так? - интересуюсь я у Джо. Да, она убедила меня в том, что семья ей не нужна. По крайней мере в виде бегающих по дому детей уж так точно, от секса она вряд ли откажется, если встретит того, кто будет ей симпатичен. Или всё же откажется? Очень любопытно, на самом деле. Джоанна выглядит довольно самоуверенной, но это может быть и внешней бравадой. Не сильно удивлюсь, если окажется, что в "постельных" вопросах она довольно скромная и даже зажатая. И ведь не спросить об этом! Такой кладезь неловких вопросов пропадает, ужас просто. Но я уже начал песню о том, что она малолетка, совмещать и то и другое кажется совершенно неправильным. Пусть сперва тема её возраст изживёт себя и тогда я придумаю новую причину заставить девушку понервничать. У меня вот и варианты уже появились.
В общем, да, мне и правда любопытно, почему же и как давно она решила, что простое женское счастье - пережиток прошлого и она хочет стать сильной, независимой и абсолютно одинокой дамочкой. Я обладаю всеми этими качествами, кроме пола, разумеется, хотя никогда к этому не стремился. И ведь если меня спросить - я бы не отказался иметь нормальную, любящую семью: жену, детей. Но первое мне не светит, второе, как я думал тоже, а теперь, оказывается, у меня есть почти взрослая дочь, но мне даже не дают с ней пообщаться, чтобы узнать, каково это - быть отцом. Зачем мне это, если я её даже не знаю? Поди разбери. Но я правда хочу этого. Чувствую какую-то ответственность, что ли. И жалею об упущенном времени. Не могу сказать, что я непременно бросил бы своё дело, если бы узнал о ней сразу - едва ли я смог бы остепениться, я всё ещё к этому не готов, говоря на чистоту - но, по крайней мере, я бы постарался принимать участие в её жизни. Я бы хотел, чтобы она знала о том, что у неё есть отец и что ему не плевать на неё.
- Все врут. Даже ты, - я пожимаю плечами и улыбаюсь. Хочет сказать, что нет, никогда такого не было? Тогда соврёт, пусть даже и сама себе. Люди постоянно это делают, нередко несознательно. Так чем же моя ложь хуже чем ложь других людей? Тем, что она сознательная? тем, что я научился использовать её себе на пользу? О, боже, как же мне не стыдно, что людей так просто обдурить. Какой я негодяй!
- Потому, что злодей тут вроде как я, - чуть вскидываю брови, - ты должна быть милой... не знаю, феей, принцессой, пони... какие мультики у вашего поколения популярны?
Когда я рос, я особо телевизор не смотрел. У нас его дома-то и не было. Поэтому у меня были другие развлечения. Но я знаю, что дети любят мультики. Я бы тоже их любил, наверное, будь у меня такая возможность. А значит Джоанна тоже что-то смотрит. Ну, точнее, смотрела, потому, что возраст всё же не настолько юный, но пусть думает, что теперь с несовершеннолетней я её понизил до ясельной группы.
- Значит, после смены? - я улыбаюсь ей. - Но учти, это будет не свидание. Никаких свиданий с детьми.
Я даже не сомневаюсь, что девушке это не интересно. И не только потому. что я называю её ребёнком, или потому, что я преступник - это, как по мне, скорее плюс, чем минус - просто я как минимум вдвое её старше. Кому-то вроде меня сложно заинтересовать такую как Джоана. И, хотя у меня и были молодые любовницы, может, её ровесницы, и, при желании, я могу окрутить практически любую, она всё равно не купится.

- Неужто не в твоём вкусе? - интересуюсь я. Не похоже, чтобы она смутилась, когда смотрела на Конора, по крайней мере ничем себя не выдала, и меня это поражает. Мне казалось, что кто-то вроде него ей бы как раз понравился. Ну, высокий, статный, симпатичный парнишка, целеустремлённый в работе, плюс у них общий интерес вроде поимки злодеев типа меня. Неужто ей и в самом деле плевать на отношения? Да как так может быть? Она робот, что ли?
- И кто же тогда? - продолжаю я, игнорируя тот факт, что она уже довольно четко отказалась от моих услуг как сводника. Я округляю глаза и картинно прикрываю рот ладонью, понизив голос.
- Неужели, агент Уильямс?
Я поднимаюсь со стола и обхожу её кругом, становясь позади её кресла и наклоняясь к ней, развернув девушку так, чтобы мы оба смотрели на Кеннета.
- Согласен, он хорош. Он даже меня поймал, - я поджимаю губы и пару раз киваю головой.
- Хочешь его впечатлить? - и, не дожидаясь ответа, продолжаю, отойдя от кресла: - само собой, хочешь. Мы вместе раскроем дело, он признает твой гениальный ум и позовёт в свои грубые мужские объятия, чтобы ты могла в них упасть и утонуть в любви, - я чуть покачиваюсь из стороны в сторону.
- Ладно, уговорила, - я машу рукой в её сторону и чуть морщу нос, продолжая уже в жеманной манере.
- Хватай вещички, сообщи, что мы поедем кое-что проверить. Я помогу тебе выслужиться перед боссом.

Издаю недоверчивое "пфф" на её ответ. Необходимости не чувствует. Тут уж либо самообман работает, либо либидо пониженное. Третьего я попросту не вижу. Потому, что даже те, кто считает, что вполне счастлив без общества другого человека, на самом деле не так уж и счастливы. Человек - существо социальное, спорить с этим крайне глупо. Другое дело, что к выбору партнёра можно подходить с умом: не встречаться, с кем попало, не выскакивать замуж за первого встречного, не рожать кучу детей, пока по жизни не устроилась. Но не так же, что вовсе отказываться от удовольствия быть любимой и любить кого-то. Даже я от этого не отказывался никогда. Просто мои привязанности, к сожалению, никогда особо не длились. Иногда из-за обстоятельств, иногда просто потому, что я - натура непостоянная. Но, так или иначе, я всё равно не отказывался от простых человеческих радостей. А она что, монашка, что ли, чтобы на себе крест ставить? Я и удивлён и обеспокоен одновременно. Надо бы ей приятеля подыскать, может, подобрее станет.
- Я почти горжусь тобой! - восклицаю я с искренним удивлением в голосе. И правда, приятно слышать такое, душу греет. Люблю, когда люди думают головой. Доверять нельзя. Это глупо. Предают все, даже самые близкие. Конечно, совсем без доверия жить нельзя, но многие верят слепо, а затем удивляются воткнутому в спину ножу. Уж лучше быть подозрительным ко всем, чем каждому подставлять плечо. Золотая середина, как правило, почти не достижима.
- Глупо звучит, - морщусь я. Что за воин в матроске? Почему не сказать моряк? Чем её моряки заинтересовали? Её с детства на мужские профессии тянуло? А что за мультики такие с шаманами? Индейское что-то? Если честно, вникать не очень хочется, да и мне казалось, что принцессы как-то более популярны у юных девочек. Интересно, моя дочь тоже такие глупости смотрела? Надо бы узнать о чем это, вдруг обсуждать придётся? Или в её возрасте уже мультики не смотрят? Господи, ни черта не понимаю в девочках-подростках.
- А тебе за сверхурочные доплачивают? - вскинув одну бровь, уточняю я.
- Потому, что если нет, то смена заканчивается, когда рабочий день подходит к концу. И тогда с тебя выпивка.
Я пожимаю плечами и развожу руками. Я предлагал угостить сам, но она же упрямится! Так что теперь это её почётная обязанность.

- Мне врать можешь, но самой себе-то не ври! - произношу я, осуждающе цокая языком. Я вижу, что смутил её этими словами, но уж точно не настолько, как если бы она и правда сохла по Кеннету. Но у меня нет цели выяснить, нравится ли ей в самом деле кто-то в этом офисе. У меня есть цель взгреть ей мозги, и, как мне кажется, я вполне удачно с этим справляюсь. Медленно, кирпичик за кирпичиком, но я разрушу башню её здравомыслия.
- А я тебя когда-нибудь подводил? - вскинув одну бровь, интересуюсь я у девушки. Легко говорить такое, когда мы работаем вместе один день, и то не полный, так что у меня даже времени бы на это не было.
Я дожидаюсь, пока она выйдет из кабинета и пристраиваюсь прямо за ней, чтобы шептать на ухо, как дьявол. Ну, или назойливая муха.
- Видел, как ты покраснела, когда была в кабинете. На свидание его пригласила? - интересуюсь я у Джоаны и увеличиваю расстояние до того, как ей может прийти в голову мысль двинуть мне по носу. Я бы на её месте двинул.
- Давай сыграем. Услуга на услугу. Ты отвечаешь на мой вопрос - я даю что-то по делу. Идёт? - интересуюсь я у девушки, но, не дожидаясь одобрения на предложение, продолжаю:
- Когда был твой первый поцелуй и с кем? - я сцепляю руки за спиной и вытягиваю лицо в любопытстве. Ну, она тут претендует на звание взрослой, а взрослые этим занимаются. Целуются с другими взрослыми. Так что ей должно быть что мне рассказать. Другое дело, что она почти наверняка не захочет этого делать.
- И помни, я вижу, когда ты врёшь, - поджимая губы, напоминаю я девушке. Если думает, что может мне соврать, лишь бы получить желаемое, то не дождётся. Проще опознавать ложь если уже поймал человека на этом. И Джоана дала промашку, когда делала вид, что ей плевать на то, что я выбросил кулон. Так что у меня есть отличный образец для сравнения. А посему никакой помощи, если она не станет меня развлекать.