Не смотря на то, что с тех пор, как я спалил кого-то в кустах прошло уже несколько дней, ничего не происходило. Тем не менее, мне не удавалось принять сторону Кристал и поверить в то, что мне это всё только показалось и на самом деле всё это было чередой совпадений. Мне казалось, что следующий ход должен был стать ещё хуже, чем предыдущие и, конечно, это не могло не напрягать, потому, что так и было. Всё шло по нарастающей. Сперва просто записки, затем поджог в лагере, следом - напиток с отравой, затем Пратт избили, теперь вот за ней шпионили. Но это ведь полумера, так? Значит, это лишь этап. И, с учётом того, что именно могли заснять на видео, не сложно было предположить, какие за этим последуют действия. Я мониторил соц.сети студентов колледжа, но ничего нового, ничего необычного. В особенности пристально я следил за четырьмя оставшимися в моём списке именами.
Диана Беккет, Патрисия Дуайт, Нэнси Грофф и Молли Пристон. Все четыре так или иначе получали "внимание" со стороны Кристал и едва ли оно было приятным. У одной брекеты, у другой лишний вес, у третьей одежда как из помойки, четвёртая вообще строила глазки Питеру. Все четыре могли иметь на неё зуб, как, впрочем, и все остальные в моём списке, но только эти девушки были в походе, эти девушки были на балу, и ни одна из них не засветилась на вечеринке Уотерхарт, да и где-либо ещё в том же временном промежутке. Плюсом к тому все они плюс-минус подходили по росту. Да, Патрисия была под вопросом, из-за лишнего веса, но, опять же, Кристал не особо рассматривала нападавшего, так что если на ней был черный балахон и балаклава, этот момент тоже мог ускользнуть из поля зрения.
Но нет, ничего такого. Тише воды, ниже травы. И это было затишье перед бурей.
Я бы хотел ошибаться, хотел бы, чтобы была права Кристал, но я нутром чуял, что точка ещё не поставлена. Я сидел в углу коридора, возле окна, листая соц.сети, до начала уроков. В очередной раз пересматривал профили отмеченных девушек, переходил по перекрёстным ссылкам, опять зарывшись в фотографии с вечеринки. И, очевидно, не зря, потому, что на этот раз я заметил кое-что на снимках в аккаунте Реджи Дава. На снимках, где в центре внимания была одна из болельщиц, на фоне плохо, но всё же узнаваемо просматривалась Диана Беккет. Я вернулся в её профиль, чтобы убедиться, сравнив прическу и одежду, что это именно она. Затем, снова, в профиль Реджи. Бинго. Похоже, Диана выбывает, потому, что на том же снимке, в самом углу я нахожу маску крика и черный балахон. Она не могла быть в двух местах одновременно. По моему предположению одна из девушек просто сменила наряд, уходя в туалет или в раздевалку. Или в принципе приходила в таком виде, но Диана есть на снимках одновременно с этим кем-то. Да, эти маски не так сложно приобрести, вообще как нечего делать, на самом-то деле. Вот только не так много людей в тот вечер было в таких масках. По крайней мере не так много девушек и тем более подходящего роста.
К сожалению, профиль Реджи больше ничем не помог. Но имён осталось три. Уже меньше, но всё равно не достаточно.
Я наблюдаю из угла за ребятами в коридоре. Сейчас вот жаль, что я не могу читать по губам, потому, что я вижу Молли, но не слышу, о чем она говорит со своими друзьями. Хотя, вряд ли бы она стала обсуждать что-то такое с другими людьми. Тем более вот так, в открытую, в колледже, среди бела дня.
Повторяю их имена про себя. Их слишком много. Я поднимаюсь со своего места и подхожу к Молли. Заговариваю с ней, уточняя относительно домашки. Я вижу, что она напрягается, но это и не удивительно. У меня у самого репутация сомнительная, да и, как ни крути, мы никогда не общались раньше. Как бы невзначай я обращаю внимание на её обувь. Кеды. Говорю ей о том, что они прикольные, спрашиваю, где купила. Но суть не в этом. Я стою довольно близко, для того, чтобы заметить, что её нога крупнее. Это не её отпечаток.
Возникает мысль пойти и посмотреть на обувь оставшихся двух девушек. Тем более, что имён остаётся всего два, но в этот момент мне приходит сообщение. Я достаю телефон и вижу сообщение от Кристал "в мужской раздевалке, срочно".
Сейчас ни у кого нет физры, так что там никого и не должно быть. Так что я прощаюсь с Дианой и отправляюсь в раздевалку, находя там Кристал. Она бледнее обычного и кажется жутко взвинченной?
- Что случилось? - уточняю я у неё, закрывая дверь на щеколду и подходя к девушке. Касаюсь ладонями её плеч.
- Ты в порядке?
Мне хочется рассказать ей о том, что я узнал, но, полагаю, это может подождать. Она в принципе не оценила это моё подобие расследования, и сейчас едва ли будет в настроении для подобных шуточек.

Хмурю брови, принимая телефон у девушки и довольно быстро понимаю, почему она так взвинчена. Я не так сильно переживаю о том, что это всплывёт, со своей стороны, но даже мне становится не комфортно, когда я понимаю, что нас засняли полуголыми, целующимися в доме её родителей. Ну, точнее, Кристалл-то почти одета, она из-за шрама не хотела раздеваться, но я даже не представляю, насколько надо быть наивным, чтобы не понять, чем занимаются двое на фотографии. И её совсем не сложно узнать, да и меня, думаю, тоже, как минимум по татуировкам и росту. Я поджимаю губы. В сущности, мы не в не равных положениях. Если кто-то узнает о том, что мы спим, станет известно, что я трахаю самую классную девушку в колледже, да мне все тупо завидовать будут. Ну, как максимум, от Питера по роже прилетит, но такие вещи меня не пугают, потому, что я и сдачи вполне могу дать. Но вот Кристалл - да, её репутация попросту этого не переживёт. Ладно бы она зажималась на фотографии с каким-нибудь другим крутым футболистом. Ну, посудачили бы немного, что она неверна своему тупоголовому красавчику и всё на этом, но на фотографии я. И это совсем не круто. Ну, объективно, моя репутация была загажена задолго до появления Пратт в моей жизни, я никогда не пытался развенчать слухи, которые вокруг меня ходили, потому, что меня это устраивало. Меня не тянуло стать всеобщим любимчиком, мне всё это не сдалось. А вот Кристал над своим образом работала очень долго. И я понимаю, что для неё это очень важно, важнее, чем для меня. И не могу не переживать из-за этого, из-за того, как она это переживёт.
Пробегаюсь взглядом по тексту сообщения. Морщу лоб ещё больше, перечитывая его снова и снова. Есть в нём что-то... не могу понять что именно. Но это нечто напрягает. Зудит в голове, как мушка, которая не может вылететь из комнаты. Бьётся о стекло, а выход совсем рядом, но нет, она продолжает долбиться в одну и ту же точку. Словно ответ уже передо мной, на блюдечке с каёмочкой, всё как положено, а я всё никак за него не ухвачусь, и, конечно, это страшно злит. Если бы у меня было время подумать, я бы понял, но соображать надо сейчас, а не когда-нибудь потом, Кристал на измене, а та, что отправила сообщение, долго ждать не будет. Я шумно вдыхаю, выдыхаю, в очередной раз перечитывая сообщение и всё же возвращая телефон девушке.
- Всё нормально, - отвечаю я девушке, пожимая плечами. Не знаю, зачем это говорю. Мне хочется успокоить её, но я понимаю, что что бы сейчас ни сказал, лучше ей не станет. Но я могу по крайней мере помочь ей сделать то, что она и так захочет сделать. Потому, что это Кристал. Если бы она не боялась, что кто-то узнает о нас, она уже ушла бы от Питера. Я об этом говорил. О том, что хотел бы встречаться с ней в открытую, но она была не готова. Она и сейчас не готова, по глазам вижу.
- Это ведь просто секс, - я не смотрю ей в глаза, просто не могу. Это не правда, и, чёрт подери, она должна знать об этом.
- Она ошиблась, решив, что может тебя этим шантажировать. Просто сделай то, что она хочет и забудь, - я пожимаю плечами, стараясь придать своей интонации как можно большую небрежность, словно мне ничего не стоит говорить эти слова.
- Секс был классным, но, сама понимаешь, это просто секс, - я пожимаю плечами. Это не так. Ни для меня, ни, уверен, для неё. Просто понимаю, что для меня это значит гораздо больше, и что даже при том, что у неё есть чувства ко мне - как бы Пратт ни пыталась это отрицать - её страх потерять свою славу куда сильнее, чем эта симпатия. А потому нет вообще никакого смысла уговаривать её не идти на поводу, отправиться с фотографией в полицию, поручить это дело им. Нет, она даже полиции не расскажет о том, что между нами - не дай бог эта информация куда-то ещё просочится. Так что я просто сделаю то, что ей так нужно, за неё.
- Избавишься от этой сучки и найдёшь кого-то другого, - я поджимаю губы.
- И я тоже найду. Так что пиши, что выполнила условие. Между нами всё кончено, - я чуть дергаю уголками губ в улыбке, а затем разворачиваюсь, чтобы открыть дверь и выйти. Я не задерживаюсь. Не жду, что она станет убеждать меня остаться, потому, что чувствую, что не станет. Даже если ей самой будет больно от этого решения - всё равно не станет. В этом вся Пратт.

- Ну, почти, - поджав губы, негромко отвечаю я девушке. Мне всё это не нравится. Не хочу расставаться с Кристал, не хочу говорить ей то, что говорю, но я попросту не вижу никакого выхода. Нам необходимо расстаться для того, чтобы шантажист успокоился. Я должен выиграть время для того, чтобы выяснить, кто за всем этим стоит. Нужно не только наказать эту тварь, но и уничтожить все доказательства, чтобы ничто не могло всплыть и навредить девушке. И если я этого не сделаю, я могу забыть о том, чтобы вернуться к Кристал. Конечно, я мог бы предложить ей изобразить, что мы расстаёмся, так, чтобы Пратт не пришлось переживать из-за этого, но, если честно, я до конца не уверен даже в том, что за нами не следят сейчас. Или что её телефон не взломан и что нашу переписку не проверят. Не имею представления о том, как далеко шантажист зашел, как много сделал из того, что ещё не показал, но того, с чем мы уже столкнулись более чем достаточно для того, чтобы понять, что у него (а скорее у неё, я в этом практически полностью уверен) нет никаких моральных ступоров. Я уверен, что если она не поверит в наше расставание, то фотки будут красоваться в каждом мобильном. Я не могу этого допустить. Я не понимаю одержимости Кристал своей репутацией, но не могу позволить ей это потерять, тем более из-за меня. Конечно, я знаю, что не виноват в том, что нас сняли, но ведь были способы это избежать. И да, оглядываясь назад всегда легко это сказать, но ведь это правда! Если бы я уже вычислил её преследовательнциу, то всё закончилось бы. Не было бы даже этой угрозы, не то что риска её осуществления. Поэтому пусть для девушки всё будет по-настоящему.
Я понимаю, что вернуть назад всё будет очень сложно, я знаю, что она будет долго на меня злиться, может, какое-то время не захочет со мной видеться, но, наверняка, если я выясню, кто за всем этим стоит, Пратт сменит гнев на милость.
Я вижу, как меняется её лицо после того, что я произношу. И если бы я был на все сто процентов уверен в том, что этого не видит никто кроме меня, я бы не заставлял переживать её всё это. Но у меня нет такой уверенности, пусть даже это уже больше похоже на паранойю. Мне больно видеть её такой, слышать то, что она мне отвечает, но в данный момент я действительно это заслужил. Боюсь, что я не знаю, как ещё я мог бы поступить, чтобы всё не испортить, но при этом не поставить девушку под удар. Я обязательно всё ей объясню, просто не сейчас.
Чуть киваю на её слова и выхожу из раздевалки, оставляя её одну. Мне нужно вернуться в кабинет и понаблюдать за теми кандидатками, что у меня осталось. Может, что-то в их реакции выдаст, кто именно отправил сообщение? Но, похоже, либо обе непричастны, либо хорошо скрывают за занятостью предметом. Нет, так я ничего не выясню. Необходимо с ними поговорить, а лучше залезть в их телефоны, чтобы наверняка увидеть отправленные сообщения.
Домой я ухожу прежде, чем получаю ответы на мучавшие меня вопросы. Я вижу, как уходит Кристалл, вот только сегодня я не могу последовать за ней. И чтобы это было возможно и дальше, мне необходимо продолжать копаться. Ответ совсем рядом, и это только увеличивает рассеянность. Я роюсь в старых твиттах и заброшенных страничках, изучаю то, что доступно в инстаграмме, отмечая не только то, что нахожу, но и то, что отсутствует. Вот только от размышлений меня отвлекает сообщение в общем чате группы. И я не обратил бы на него внимания, если бы телефон следом не начала "жужжать" от уведомлений. Ещё не открыв, кажется, я уже знал, что именно я увижу. И мне бы очень хотелось ошибаться, но нет. Это фотографии меня и Кристалл. Чувствую, как в груди словно холодеет. Какого чёрта? Мы же выполнили требования. Если ей нужны были какие-то доказательства, то стоило написать об этом. Она не следила дальше? Или, может, не поверила Пратт? Чёрт, Кристал...
Я выбегаю из дома, ловя такси и отправляя его по адресу её родителей. Прошу не уезжать и направляюсь к забору, чтобы залезть внутрь через ставший привычным лаз. Я обхожу весь дом, но нет, её тут нету, и, похоже, не было уже пару дней. Так что я сажусь обратно в машину и прошу отвезти меня по второму адресу.
Я пытаюсь дозвониться ей. Пишу сообщения. Но не удивлюсь, что она не отвечает после того, как общий чат начали обрушивать сообщения. Едва ли она захочет сейчас с кем-то говорить, со мной не захочет тем более, но мне нужно с ней увидеться, потому, что, уверен, сейчас ей плохо. Она столько старалась над тем, чтобы её все обожали, или, хотя бы, боялись сказать о том, что это не так, а теперь... не сомневаюсь, эти фотографии всё испортят. Это, плюс то, что я её сегодня бросил. А я ведь даже бросать не хотел! Мне нужно сказать ей об этом. Сказать о том, что это была просто часть плана. Я не могу бросить её в такой момент. Пусть злится, кричит на меня, всё это не важно.
Я расплачиваюсь с таксистом и поднимаюсь на её этаж, продолжая звонить, не смотря на то, что девушка мне не отвечает. И, вероятно, именно поэтому я слышу приглушенную мелодию её мобильника из-за двери. Я звоню в дверь, но ничего не происходит, она мне не открывает. Более того, я и шагов-то не слышал, а значит она не хочет меня видеть. Пусть так. Я могу побыть за дверью, но мне нужно сказать ей то, что я хочу сказать, так что я открываю двери своим ключом, заходя внутрь. Уверен, без телефона девушка бы никуда не ушла, как это вообще - остаться без связи? А вдруг происходит что-то важное, а она об этом не знает?
- Кристал? - зову я её, проходя в комнату. Всё как на ладони, студия - удобная штука - но её нигде нет, если только она не прячется под кроватью. И всё же, набрав номер, я слышу мелодию снова. Телефон лежит на полу. Где сама Кристал? Может, она так разозлилась на эти новости, что решила уйти, бросив телефон дома? Или... или прячется от меня в ванной комнате. А почему нет? Ребячество, конечно, но то, что происходит сейчас - для неё слишком большой стресс. Она обиделась и ей не до того, чтобы думать, как это выглядит со стороны, просто она не хочет меня видеть, вот и всё.
- Кристал, нам надо поговорить, - произношу, подходя к двери в ванную комнату. Я слушаю, но в ответ не доносится никаких звуков. Я тяжело вздыхаю и присаживаюсь перед дверью, становлюсь на колени и заглядываю через узкую щель между дверью и полом в помещение. Думаю о том, что увижу её ноги и скажу ей о том, что знаю, что она там. И что буду говорить в любом случае, даже если она не выйдет. Вот только я не успеваю ничего из задуманного произнести, потому, что то, что я могу разглядеть отсюда, заставляет меня насторожиться. Это кровь. Я уверен, что это именно кровь.
Я толкаю дверь плечом, потом снова. Замок кажется хлипким, совершенно не рассчитанным на то, чтобы с ним так обращались, так что я довольно легко выламываю дверь, заваливаясь внутрь комнаты, и обнаруживая её на полу. Что за черт!
Я бросаюсь к девушке, хватая по пути полотенце и плотно обматывая её запястье, прежде, чем зажать рукой. Тяну вторую, чтобы прощупать её пульс на шее, а затем хватаюсь за мобильный, чтобы вызвать скорую. Вожу пальцами по экрану, мажу его её кровью, набирая скорую и называя адрес.
- Ну, ты чего... Кристал, - я хлопаю её по щекам, пытаясь привести в чувства, но она не отвечает мне ничего внятного. Господи... если бы я только знал, что она выкинет нечто подобное, я бы не оставил её одну после колледжа. Я был бы рядом, когда она получила эти сообщения. Я знал, что популярность для неё значит настолько много. Ну, то есть, да, она говорила об этом, но должны же были быть разумные границы!
Я продолжаю зажимать рану и пытаться привести девушку в чувства, до тех пор, пока не приезжает скорая. А затем я сажусь вместе с ними в машину, я должен быть рядом, должен быть уверен в том, что её спасут. Какого чёрта, Кристал...