Постепенно я начинал привыкать к работе с Амандой. Всё больше ей доверял и всё меньше сомневался в том, что она говорит или делает, как принимает решения. Смущал только тот факт, что я был твёрдо уверен в том, что она до сих пор следит за каждым моим шагом и докладывает обо всём начальству. Это определённо уменьшало кредит доверия к ней как к напарнице. Мне хотелось, чтобы мы, наконец, со всем этим покончили и этот тотальный контроль остался позади. Я хочу доверять ей полностью, мне это необходимо, так как она моя напарница, но они сами ставят палки в колёса. Я всё больше брался за мелкие дела, что скорее в пору начинающим патрульным. Знал, что начальство от этого не в восторге, но, с учётом того, что пока что они мне не слишком доверяют, им проще, чтобы я возился с такой мелочевкой. Тем не менее, для того, чтобы закрыть вопрос с моей надёжностью раз и навсегда необходимо было взяться за серьёзное расследование, показать себя в деле, и, в частности то, что в реально стрессовой ситуации я поведу себя так, как полагается, а значит у них не останется поводов для сомнений. Мне это было необходимо, думаю, Аманде тоже наскучили все эти мелкие семейные разборки. А потому мы, наконец, вклинились в реальное расследование.
Сегодня нам предстояло попасть на приём и немного поработать под прикрытием. Ничего серьёзного. Просто слиться с толпой, пообщаться с присутствующими, не выдавая одним своим видом, что мы на самом деле из полиции и последить за подозреваемым. Белфорта невозможно было выловить и доставить на допрос, но наш источник сообщил о том, что он будет на этом вечере. Посему, до тех пор, пока он не появится и мы не сможем забрать его и доставить в участок, нам придётся изображать заинтересованных толстосумов. Заодно пообщаться с его окружением и узнать что-нибудь о Белфорте, что могло бы быть полезным делу.
В моём гардеробе особо подходящих для подобных мероприятий костюмов нет. У меня есть парадная форма, но она выдаст меня с головой. Есть костюм, в котором я больше похож на официанта, чем на толстосума, и, в целом, это тоже не самый плохой вариант для прикрытия, но сегодня мне нужно общаться с людьми, и тогда уж лучше косить под бармена, чем под официанта, им чаще изливают душу. Но, вот незадача, коктейли я делать не умею от слова вообще. Разве что в виски льда кинуть могу и то наверняка наливать буду как-нибудь неправильно. Посему пришлось одеть костюм из того, что мне подобрали на складе. Сомнительный выбор, как по мне, но, вроде как, в этом у меня получится смешаться с толпой.
Я прибываю на место немного раньше Аманды и уже успеваю завязать разговор с одним из гостей, когда девушка заходит в зал. Сперва я обращаю внимание не на неё, а на яркое платье. Ну, просто притягивает взгляд. И только потом понимаю, что это не кто-то из гостей, а моя напарница. Так, ладно.
Я закрываю рот обратно. Натягиваю виноватую улыбку, и, попрощавшись с гостем, направляюсь к девушке.
- Выглядишь превосходно, - и я даже не вру. Она правда сногсшибательна. И так было понятно, что она красива, но это... не в форме, с уложенными волосами и макияжем. Нет, мне бы и в голову не пришло, что она может быть копом. Не то, чтобы женщины-копы не могут выглядеть хорошо. Вполне могут, просто она слишком хороша для этой работы и для этого вечера в частности.
- Правда есть проблемка, - я чуть дёргаю губами в улыбке, - теперь весь вечер все будут пялиться на тебя.
И дело даже не в ярком цвете платья, просто она действительно выглядит как знаменитость, сошедшая с обложки какого-нибудь журнала. нам надо было слиться с толпой, но я не предполагал, что она будет выглядеть так, когда говорил ей "надень своё лучшее платье". Вот и надела.
- Впрочем, если нам повезёт, ты заинтересуешь и Белфорта и он сам решит с тобой познакомиться, - я чуть вздыхаю и качаю головой, ненадолго прикрыв глаза. Так, ладно, в любом случае, моя задача сегодня не пялиться на неё, хотя, стоит признать, это будет довольно проблематично. Потому, что довольно сложно воспринимать её как напарницу, когда она выглядит так. А она точно уверена в том, что ей нужна работа полицейского? Потому, что, я думаю, у неё довольно неплохие шансы пробиться в модной индустрии, невысокий рост нынче этому вообще не помеха.
- Его пока что нет, - сообщаю я девушке, снимая пару бокалов с подноса проходящего официанта и один из них предлагая Аманде, - только не пей, - улыбаясь, негромко напоминаю я ей. Как ни крути, а мы при исполнении и шампанское немного не тот напиток, который нам стоит употреблять сейчас. Но пусть гости думают иначе.

Я чуть поджимаю губы и укоризненно качаю головой. Не считаю, что про меня можно сказать "вау". Я чувствую себя нелепо в этой одежде. Кажется, больше всего я похож на какого-нибудь сутенёра. Но да ладно.
Я не уверен даже, что девушка говорит это искренне, а не в качестве ответного комплимента. Вроде как я сказал ей что-то приятное и от того ей кажется, что она должна сделать то же самое, чтобы сгладить неловкость. Я бы не обиделся, если бы в ответ она промолчала или ответила просто "спасибо", так что всё это определённо ни к чему.
- Главная задача в том, чтобы ты не была облеплена другими гостями как мухами, чтобы у Белфорта был шанс с тобой заговорить, - я улыбаюсь. Со стороны должно выглядеть так, словном мы ведём милую светскую беседу. И не важно, о чем на самом деле идёт речь. Всё это останется между нами. Ну, и фургоном прослушки. Ведь нам необходимо не только мило поболтать с Белфортом, но и подловить его на том, что может оказаться полезно дело. И записи отчего-то вызывают у людей куда больше доверия, чем простые слова. Так уж повелось.
- Не факт, - я пожимаю плечами, - вся фишка в том, что эти умники не отличат дорогое шампанское от дешевого. И если налить им то, что можно взять в круглосуточном супермаркете, но сказать, что это нечто изысканное - они поверят.
Как по мне, так те, кто привык тащить деньги к себе в карман едва ли станет разбрасываться ими направо и налево, в особенности если никто их за это не похвалит. А тут откуда гостям знать, что именно они пьют? Шампанское уже в бокалах. Но, в целом, мне всё равно, дорогое оно или нет. Возможно, Аманда права. Для нас это в любом случае ничего не меняет.
Мы на некоторое время разделяемся, но я стараюсь не упускать девушку из виду. Ещё пристальнее я начинаю смотреть, когда появляется Белфорт. Сперва он просто ходит по залу, общаясь с кем-то ещё и я уже даже начинаю думать, что этот номер не прокатит, но нет. В итоге он направляется к Декард. Ну, ещё бы. Я мимо неё тоже не смог бы пройти. А он ещё и, похоже, ни о чем не догадывается, потому, что ведёт себя максимально расслабленно. Я жду от Аманды какого-то сигнала, но она лишь изредка посматривает в мою сторону, скорее всего, чтобы не привлекать внимание. А вот мне уже не терпится.
В итоге я вижу, как они куда-то уходят. Куда, зачем? Я извиняюсь перед собеседником, отставляю бокал в сторону и направляюсь прямиком за ними. Понятия не имею, что Белфорт задумал или на что рассчитывал, но сегодня ему точно ничего не обломится. Разве что беседа в камере допроса.

Вот только когда я выхожу из зала, их уже нет. Ну, и куда они пошли? Я обращаюсь к одному из работников, стоящих в коридоре, но тот пожимает плечами и говорит, что никого не видел. Быть такого не может. Я спрашиваю по внутренней связи, что происходит у Декард, на что мне сообщают, что буквально только что её сигнал пропал. До этого не было ничего подозрительного. Конечно, чисто теоретически, микрофон мог повредиться, но само по себе это случается настолько редко, что в это поверить сложно. Я запрашиваю подмогу, а затем, после недолгих колебаний, отправляюсь на второй этаж, доставая пистолет из кобуры на поясе. Спешно поднимаюсь по лестнице. Иду, открывая одну дверь за другой. Где-то находятся сотрудники, где-то другие гости, большинство комнат пусты, даже те, что заперты. От Аманды и следа нет. Я выхожу на балкон в одной из комнат и выглядываю наружу, замечая быстро отъезжающую от дома машину. Я сообщаю её номер, а затем спускаюсь вниз, съезжая по колонне. Сажусь в припаркованный автомобиль и отправляюсь следом, не особо заботясь о том, чтобы кого-то не поцарапать. Мне нужно успеть нагнать его. Я не знаю, что там происходит и это заставляет меня нервничать. Не важно, что происходит между нами, насколько я доверяю или не доверяю девушке, я не могу допустить, чтобы она пострадала, потому, что я за неё отвечаю, я её старший. Я просто надеюсь, что с ней всё в порядке, но отчего-то в голову приходит только то, что Белфорт затолкал её в багажник и выбросил микрофон. Сердце колотится где-то в ушах.
Похоже, он замечает погоню, так как машина довольно быстро начинает удаляться. Я снова докладываю информацию, сообщая, в каком направлении мы движемся и продолжаю преследование, силясь разглядеть что-то через заднее стекло. Но это крайне проблематично, из-за того, что оно затонировано, так что я даже не знаю, сидит ли девушка в салоне или находится в багажнике, в порядке ли она. Я не могу таранить машину, рискуя тем, что она пострадает. Надо было возвращать украденных котов их хозяевам дальше. Но дёрнул же чёрт...

Я продолжаю погоню, сообщая по рации, куда мы направляемся. Вызываю подмогу. Конечно, здание уже обыскивают, и если бы девушку нашли - мне бы сообщили. Но нет, ничего подобного. Проходит ещё минут пять, прежде, чем докладывают, что Декард нигде нет. Конечно, нет, чёрт подери. Она в той машине! Я то теряю её из виду, то снова нагоняю. Но вертолёт, чтобы была поддержка с воздуха, ещё нужно дождаться, а потому сейчас приходится полагаться только на своё чутьё и на то, что полиция успеет перекрыть выезды. Я просто надеюсь, что с Амандой ничего не случилось, хотя наверняка знать мы этого не можем, потому, что сообщают о том, что в коридоре возле холла, где мы все и находились, обнаружен раздавленный наушник, по которому мы поддерживали связь с теми, кто находился в засаде.
Это Белфорт? Он раскусил её? Вот только зачем похищать девушку? Не могу этого понять. Логичнее ведь было бы, в таком случае, не звать её куда-то, а наоборот, найти предлог, чтобы сбежать, скрыться из города. Я не понимаю, что происходит и это чертовски сильно злит. Я строю догадки, но каждый раз упираюсь в глухую стену или отсутствие логики. Мне не хватает частей пазла, чтобы сложить всё воедино, и, наконец, даже если бы я понял, в чём дело, не факт, что мне это хоть чем-то помогло бы.
В какой-то момент мы съезжаем с основной трассы и направляемся за город. Затем - опять, куда-то в дебри. Очевидно, Белфорт догадался, что выезды будут перекрыты и решил пойти окольными путями, о чем я тот час же сообщаю по рации. Мне отвечают, что вертолёт будет через пару минут. Но я просто боюсь, что у меня может не быть этих самых минут, и, что ещё хуже - что их может не быть у Аманды.
Белфорт резко тормозит у съезда, разворачивая автомобиль на полном ходу, так что, уверен, пассажиров хорошенько встряхивает. Я бью по тормозам, склоняясь ниже к рулю, потому, что вижу нацеленную в мою сторону пушку в руке, высунувшейся из окна. И даже так понимаю, что человек, который вёл машину - это не Белфорт. Я понятия не имею, кто это, но это не только не объясняет, что произошло - это путает всё ещё сильнее. Я слышу выстрел. Пуля пробивает лобовое стекло, и то покрывается парой крупных трещин и вокруг - более мелкими, проходит у меня над головой.
Я хватаюсь за табельное оружие, снимаю с предохранителя и открываю дверь машины. Первым делом я целюсь не в водителя, а в шину, чтобы лишить его возможности сбежать с девушкой снова. Где вообще Белфорт? Я не вижу ни его, ни Аманду внутри машины. Но я подозреваю, что она может быть в багажнике. Только бы она была жива. Больше меня ничего не волнует.
- Поднимите руки, это полиция,- я меняю положение, прячась за машиной, - бросьте оружие и поднимите руки. Сейчас здесь будут десятки полицейских. Поднимите руки, - требую я. Изредка высовываюсь из-за машины на пару секунд, чтобы проверить, где находится неизвестный. Я не могу стрелять. Он стоит перед машиной, так что я боюсь того, что пуля может попасть туда и ранить Аманду.
Напрягаюсь от нового выстрела, он снова свистит где-то над головой, а затем слышу, как открывается дверь.
- Руки вверх, - я облокачиваюсь на копот, беря его на прицел и понимаю, что он вышел из машины только потому, что решил вытащить оттуда девушку и прикрыться ей.
- Отдай свою машину, - отвечает неизвестный. Его лицо кажется смутно знакомым, но я не могу вспомнить, где его видел. Мои мысли заняты только тем, что я вижу её. Декард жива, и я понимаю, что одно неверное слово, один неверный шаг и это может измениться. Просто не могу думать.
- Брось оружие. Оставь ключи на капоте и отойди или продырявлю ей голову...
Я не дослушиваю. Если честно, не успеваю понять, что вообще происходит. Не успеваю подумать, как должен поступить. Я просто вижу, как он отпускает Аманду, вскидывая руками назад, и падает навзничь, на его лице, под глазом зияет красная дыра. Я выскакиваю из-за машины, бросаясь к девушке.
- Ты жива, - я выдыхаю тяжело и шумно, обнимая её, не подумав даже о том, чтобы сперва развязать ей руки и достать кляп. Просто прижимаю к себе, чувствуя, как бешено колотится сердце и звенит в ушах. И, кажется, за этим я не сразу замечаю, что неизвестный ещё жив. Улавливаю какое-то движение краем глаза, перевожу взгляд и понимаю, что он пытается дотянуться до выроненного пистолета. Я отпускаю Декард и бросаюсь к нему, ударяя в челюсть. Меня охватывает бессильная ярость из-за страха, что она могла погибнуть, что я снова мог допустить это, недоглядеть за своим напарником, так что я бью снова и снова, даже когда он перестаёт дёргаться. А в ушах звенит всё громче...

Я не думаю о том, что делаю. Просто бью и всё, словно время до этого момента и после перестало существовать. Есть только, этот урод и необходимость его бить, словно если я перестану делать это - время остановится и мир рухнет. Словно весь мой стресс, все мои страхи и переживания сконцентрировались в одном моменте, сжались до критичного, а потом рванули, накрыв меня с головой, и поэтому теперь я не могу остановиться, я даже не помню о том, что мог бы это сделать. Кажется, спроси меня сейчас как моё имя - и я даже его бы не вспомнил.
Я почти не слышу голоса девушки. Он звучит где-то совсем далеко, как из-под толщи воды, я не понимаю, что она обращается ко мне. И когда Декард пытается оттащить меня от подстреленного выродка, я только и делаю, что пытаюсь вырваться, чтобы наброситься на него вновь. Когда мои руки больше не достают до него, я принимаюсь пинать ногами, но, в итоге, не могу сделать и этого. Я затихаю, дыша тяжело и шумно. Больше не пытаюсь вырваться. Вслед за яростью на меня нападает оцепенение. И я просто бездумно смотрю в одну точку, ничего перед собой не видя.
Не знаю, сколько проходит времени, прежде, чем меня окончательно отпускает, но, наверное, не слишком много, потому, что я слышу звук сирен машин скорой и патрульных. Наверное, именно этот звук и выдёргивает меня на поверхность. Я чуть отдаляюсь, оборачиваясь к девушке. Протягиваю руку, касаясь её лица, запёкшейся крови на виске.
- Ты пострадала, - замечаю я, оглядывая её. Затем замечаю порезы на руках.
- Прости, я... упустил тебя из виду всего на минуту... - я осторожно беру девушку за руки. Красивое розовое платье заляпано кровью, прическа растрёпана. Аманда выглядит вымотанной, но всё же она жива. Так что... это ведь хорошо, верно?
- Прости, - я разворачиваюсь, обнимая её и опускаю голову девушке на плечо.
- Что с ним... с этим уродом... он мёртв?
Не хочу оборачиваться и смотреть. Я помню, что я делал. И помню, что не мог остановиться. Я подстрелил его, а затем избил. Если бы было что-то одно, может, у него и был бы шанс выжить, хотя, если честно, мне искренне плевать, даже если он умрёт. Я не знаю, кто он, но уверен, что хорошие люди не похищают других людей, не угрожают их убить и не стреляют в копов. А значит это не слишком-то хороший человек, и если он не доживёт до приезда скорой - плевать на него.
И всё же мне нужно это знать.
- Ты была... с Белфортом, - наконец, понимаю я, чуть отдалившись и заглядывая в глаза девушке.
Я, конечно, не особенно всматривался, но, уверен, что это был не он. Куда тогда делся сам Белфорт? Конечно, отсюда мне не видно, что он всё ещё связан и продолжает лежать в машине, отключившись после удара из-за резкого торможения. Я знаю только то, что Аманда ушла с ним, и я думал, что я гонюсь именно за ним. Но теперь у меня возникают вопросы. И чем дальше - тем больше их становится.
- Я не в порядке, - произношу, касаясь ладонями лица девушки. Качаю головой.
- Не в порядке. Я испугался, что потеряю и тебя. Они были правы, а не в порядке, - я глажу её по щекам, а затем снова тяну к себе, чтобы обнять. - Прости меня.
Мне неприятно это признавать, но этот надзор, что установили надо мной, был необходим, потому, что то, что случилось сейчас не было мне подконтрольно. Я не мог остановиться. Не мог действовать разумно. Я мог навредить и Аманде. Можно сказать, что мне просто дико повезло, что мой гнев был направлен именно на этого выродка. И что он перед этим похитил девушку. И что был вооружен. Что если бы меня так же перекрыло из-за какой-то мелочи? Что если бы я напал на безоружного человека, который не так посмотрел бы на меня? Или решил бы что-то достать из кармана, а я принял бы это за пистолет? Когда я стрелял, я был уверен в том, что не промахнусь. У меня один из лучших показателей по точности стрельбы в штате, но это не мишень и он был не один. Не важно, как сильно я верю в свои силы, важно то, что не всегда всё зависит только от этого, я мог навредить девушке. Я не должен был этого делать, по крайней мере пока не дождался бы подкрепления. Я вижу как к нам подъезжают, становясь неровным полукольцом автомобили. Как открываются дверцы и из них высыпают люди. Кто-то направляется обыскивать машину, кто-то к лежащему позади нас телу, а я всё не могу отпустить её.