Я расслабился. В последнее время я действительно расслабился. Первые слушания позади, и, хотя я понимаю, что на этом всё не кончено, что меня всё ещё могут вызвать в суд повторно, остальная часть процесса будет происходить и без меня. Я не центральная фигура расследования, лишь один из свидетелей. И поэтому сейчас я мог позволить себе сосредоточиться на том, что происходит в моей личной жизни. Мне хотелось вернуть клуб. Для себя, Эрики и Шеридан. Так что я был целиком и полностью занят этим вопросом. Как только я вернул себе доступ к своему дому, я озадачился тем, чтобы съездить туда, забрать всё необходимое, привести дом в порядок и выставить на продажу. Покупатель нашелся довольно быстро. Как ни крути, это недалеко от центра, дом в отличном состоянии. Разве что пришлось перестелить доски в моем старом кабинете - но это мелочь. Кошмары прошлого отошли на второй план и я чувствовал себя... счастливым, наверное? Во всяком случае, я не искал в будущем подвоха. Не думал о том, что за светлой полосой вновь должна настать тёмная. В моей жизни было слишком уж много удручающих событий и я просто решил думать, что настоящее - это вроде как то, что я заслужил за всё, через что пришлось пройти. Я правда поверил, что заслуживаю быть счастливым, и не просто как-нибудь, а вместе с Шер.
Это помещение, некогда бывшее закрывшимся боулинг-клубом, предстояло очень сильно изменить, чтобы превратить в то, что мне хотелось бы видеть в результате. Но глядя на это запущенное место я видел то, что будет в итоге. Да, предстоял довольно серьёзный и затратный ремонт, но я был готов вложить в это свои силы и средства. Да я сам вполне охотно возьмусь за инструменты и буду приводить всё в божеский вид. Почему нет? У меня всё равно сейчас нет никакой другой работы, а торчать дома, пока Шер в смене, я не могу. Чем больше скучаю, чем больше гружусь, тем больше думаю о наркотиках. Я чувствую себя отлично, правда, но это зависимость. И порой мне очень трудно сопротивляться своим желаниям. Я знаю, что со временем эта тяга будет возникать всё реже, хотя и не станет менее сильной. Это не только физическое, но и эмоциональное состояние. Поэтому, в такие дни, я очень стараюсь занять себя какими-то делами, не находиться наедине с самим собой. Гулять по городу, обсуждать с рабочими планировку здания, проводить время с Шер.
Мы уже содрали обои и соскоблили старую штукатурку. Смотреть здесь пока что было особо не на что, но я всё равно решил привести Кэффри, для того, чтобы показать ей, как продвигается дело. Рассказать, где именно что будет находиться. Да и вообще... это наше место. Разве не здорово?
Я обнимаю девушку со спины одной рукой. Прижимаюсь к ней, опустив голову на плечо, и, негромко рассказываю, где и что будет находиться, второй рукой рисуя фигуры в воздухе. Знаю, пока что это всего лишь слова, зал полностью пуст. Вся мебель так же была вынесена. Необходимо заменить вообще всё. Но я вижу, каким должен быть конечный результат, и, думаю, Шер тоже может это представить.
- Пара месяцев и можно будет думать об открытии, - негромко подытоживаю я, мягко касаясь губами шеи девушки. Я отдаляюсь, давая Шер возможность развернуться ко мне лицом, прежде, чем обнять её и наклониться, чтобы коснуться её губ в поцелуе. Возможно, ремонт продлится дольше. Или быстрее. Зависит от того, сколько денег вложить. Чем больше средств, чем больше рабочих, тем быстрее двигается дело. Надо всем этим ещё надо подумать. Я продал дом, часть средств оставил на нашем общем счету, чтобы в последствии либо купить недвижимость здесь и жить там, либо сдавать, часть решил вложить в строительство и я просто не хочу прогадать с этим.
- Я забронировал для нас столик, - отстранившись от её губ, сообщаю я Шеридан, - так что если только не хочешь, чтобы я провёл экскурсию ещё раз, нам пора идти. Ресторан неподалёку. Пять минут пути. Мы там ещё не были, но на первый взгляд место показалось мне довольно неплохим. Самое время выяснить, так ли это? Я снова тянусь к девушке, чтобы поцеловать её, когда слышу какой-то шум за спиной. Кто-то из рабочих решил заглянуть? Потому, что сегодня я уже никого не ждал. Я оборачиваюсь, не отдаляясь от девушки и вижу замершую в проёме тёмную фигуру. Из-за того, как падает свет, различить лицо невозможно.
- Вам чего? Не то место, куда можно просто заглянуть на экскурсию. Всё же закрыто. И не похоже, чтобы на нём была строительная форма. Что ещё за посетитель?

- Обязательно, - улыбаюсь я девушке, - повесим баннеры выше и ниже по улице... и на самом здании тоже что-нибудь пристроим.
Наверное, не прямо сейчас, а когда уже наверняка будем знать о сроках сдачи помещения, чтобы не заставлять людей ждать дольше обещанного, так как это будет плохим началом. Но, в любом случае, я тоже уже думал об этом. Тем не менее и разработку дизайна и его вывеску я планировал поручить другим людям. У меня самого забот хватало, да и у Шер тоже. Я был бы совсем не против, если бы она как-то подключилась к работе в планировке или к составлению меню, однако учёба, работа и ещё и это? Так у неё точно никаких сил не останется. Это в любом случае будет нашим местом, даже если у неё не будет времени на то, чтобы участвовать в процессе создания.
- Тогда отлично, пойдём, - решаю я, ещё раз бегло поцеловав девушку в губы. Я заказал пару блюд из тех, что знал, чтобы наверняка было что-то, что девушке понравится, и пару новых, незнакомых, просто чтобы попробовать и решить, хочется такое есть снова или же нет. Думал, что это отличная идея. Мы ведь в доставке берём почти всегда одно и то же. Надо же как-то разнообразить питание?
Вот только дойти до кулинарных изысков не выходит. Правда, в тот момент, когда некто появляется в дверях клуба я не думаю о том, что это окажется чем-то большим, нежели досадной неприятностью. Из вариантов, о которых я подумал, в числе прочих был бездомный, который оказался здесь случайно, какой-нибудь проверяющий пожарный безопасности, собирающийся намекнуть на то, что без взятки мы разрешения не получим и конкурент, который пришел оценить процесс строительства, чтобы поерничать. Но ни одно из моих предположений и близко не включало в себя появление Алана Кэфри. Я видел этого человека не так уж и много раз и старался стереть из своей памяти, так что если бы не Шер, то, возможно, я не узнал бы его сразу. Но сказанное девушкой было слишком уж однозначным, чтобы можно было трактовать это как-то иначе. Она произнесла это совсем тихо, но, тем не менее, я услышал, да и то, что вслед за этим Шер потеряла сознание лишь подтверждало то, что могло бы показаться оговоркой, ведь поверить в это было просто нереально. Я же стрелял в него! Я видел кровь, я пытался нащупать пульс, но было уже слишком поздно. Я его убил! Так какого чёрта этот человек сейчас стоит в дверях клуба? Массовые галлюцинации, конечно, бывают, но мы не в пустыне, чтобы видеть миражи и я уверен в том, что ни я, ни девушка ничего не принимали. Уж я-то в состоянии наркотического опьянения разбираюсь.
Отвлекаюсь от неожиданного визитёра на то, чтобы подхватить и уложить Шер на пол. На какое-то мгновение она перетягивает всё внимания на себя, однако, когда я слышу шаги, то просто не могу не вскинуть голову вверх, устремляя на мужчину взгляд исподлобья. Я вытягиваю вперёд руку знаком "стоп" и медленно качаю головой.
- Стойте где стоите, - негромко, но довольно твёрдо произношу я, - не знаю, каким чудом вам удалось выжить и чего здесь нужно, но я звоню копам. Вернее было бы сказать, что я звоню Терренсу, ведь даже если вызвать копов, я всё равно потребую сделать звонок или вызову своего адвоката и уже он позвонит Терренсу. В любом случае, разбираться в этом без вмешательства агента я не собираюсь. Не понимаю, какого чёрта тут происходит и не хочу понимать!
- Это какой-то бред, - бормочу я себе под нос, чувствуя, как становится душно в помещении. Голова просто кругом идёт.
- Шер... - я шумно выдыхаю, когда девушка открывает глаза и помогаю ей сесть, придерживая за плечи.
- Я же сказал: не подходите! - повторяю я, потому, что мужчина вновь приходит в движение, когда девушка садится.
- Я просто хочу поговорить, - произносит Алан... или тот, кто на него просто безумно похож. У Шер часом не было дяди-близнеца её отцу? Потому, что если так, то это та информация, которую было бы не лишним мне сообщить как-нибудь между делом. Вроде как ты можешь увидеть моего мертвого отца, которого, кстати, ты сам пришил, вполне себе живым и здоровым, не волнуйся, это не зомби, так что не пытайся пришить его снова, это всего лишь мой дядя. Ну, что-нибудь типа того.
- Шери, детка. Прошу, я хочу поговорить. Я так по тебе соскучился.
Я смотрю на него хмуро и не дружелюбно, как будто мужчина и в самом деле похож на зомби и я подвергаю сомнению возможность того, что он может быть жив. С другой стороны, Шер ведь тоже была уверена в том, что убила меня, в то время как я ещё был жив. Неужели... он выжил? Но как, как это вообще может быть возможно? Где он был всё это время? Почему не объявился сразу? Почему именно сейчас?

- Звучит как отличный план, - я одобрительно киваю и улыбаюсь. Вот об интернете я как-то не подумал. И это при том, что я довольно часто пользуюсь телефоном и мессенджерами в частности. Может, конечно, я и сам бы позже об этом догадался или кто-нибудь бы мне подсказал, но я был рад, что Шер всё же так или иначе решила внести вклад в развитие клуба. Это и правда здорово. Понятия не имею, как рекламировать в интернете, но наверняка в нём же можно найти какие-то инструкции для этого. Уверен, мы разберёмся.
Ну, а пока что, совершенно неожиданно, на горизонте замаячила новая, незапланированная проблема, в косвенном смысле всё же связанная с клубом, но, по большей части, имеющая отношение ко мне, к Шер и её душевному равновесию. Она ведь только-только отошла от того, что я для неё воскрес из мертвых. А теперь ещё и отец! И, казалось бы, новость хорошая, надо радоваться. Мне из-за того, что, очевидно, я всё же не убил этого человека. Ведь как бы я его ни ненавидел, такой цели изначально у меня не было. Я просто защищался, хотел отстреляться и сбежать, спасти собственную шкуру. Но так получилось, что результат превзошел все мои ожидания. Увы, не в лучшем смысле. Я рад больше не считать себя убийцей, но я совершенно не рад тому, что означает появление Алана для нас с Шеридан. Да и не похоже, что сама девушка сейчас была в состоянии оценить подобный подарочек от судьбы. Похоже, она ударилась в отрицание и её ещё не окрепшая после прежнего удара психика требовала логического объяснения случившемуся. Отчего-то её сознание считало куда более вероятным сценарием шизофрению, нежели чудесное спасение считавшегося погибшим отца.
- Тише, - я перевожу взгляд на Шеридан, осторожно касаясь ладонью её лица, - посмотри на меня. Смотри на меня, - я повторяю это довольно спокойно, но всё же настойчиво и продолжаю до тех пор, пока внимание девушки не сосредоточится полностью на мне.
- С тобой всё в полном порядке. Ты не бредишь. Это не галлюцинация, - не смотря на то, что мне и самому крайне сложно в это поверить и всё это не просто удивляет, но и пугает просто до чёртиков, я всё же не сомневаюсь в том, что всё взаправду. В конце концов, я был жив, когда Шеридан в ужасе покинула мой дом. Просто она не смогла нащупать мой пульс, потому, что он стал слишком медленным, а её пальцы дрожали и она была на взводе. Я и сам успел подумать, что больше никогда не открою глаза и не увижу её. И всё же вот он я, здесь, жив и здоров. Так почему с её отцом не могло произойти чего-то подобного? Шер не смогла нащупать мой пульс не смотря даже на то, что училась на врача и должна была разбираться в таких вопросах лучше меня. А у меня и банального представления о первой помощи не было! Крови было много. Я попытался зажать рану, и, казалось, мне это даже удалось. Но я не нашел пульс. Я бросил его так, как есть и сбежал. Я позвонил Терренсу, потому, что не мог вызвать службу спасения. Или, вернее сказать, отчасти не хотел. Не для того, чтобы Алан наверняка умер, а из-за последствий, которые сулила бы мне огласка этого случая. Терренс мог всё замять и он так и сделал. Стёр мои отпечатки, сделал так, что след преступника канул в небытие. И, очевидно, он же и спас отцу Шеридан жизнь. Вот только не счёл нужным мне об этом обмолвиться. И, отчасти, я понимаю, почему мужчина поступил именно так. Но я всё равно злюсь. Всего этого можно было бы избежать. Если бы я знал о том, что Алан жив, то в тот вечер, когда собирался делать признание, я рассказал бы Шеридан об этом. Она не попыталась бы сбежать от меня, не схватила бы оружие и не стреляла бы в меня. Не мучилась бы из-за того, что убила и потеряла меня. Не пыталась бы покончить с собой. У неё не было бы нервного срыва. С другой стороны, возможно, у неё не было бы причин увидеться со мной, потому, что если бы знал я, то и она подавно, а значит ей не пришла бы в голову цель сблизиться со мной, чтобы выяснить, виновен ли я в смерти её отца, у неё не было бы желания отомстить мне, а вместе с тем исчезла бы возможность в меня влюбиться. Не знаю... голова просто пухнет ото всех этих мыслей.
- Мы поедем к врачу, - произношу я, поднимая взгляд на Алана, - и вы поедете с нами, чтобы доктор Ричардс подтвердил, что вы вполне настоящий. Помните, как водить машину? - я вскидываю брови в вопросе, прежде, чем швырнуть отцу Шеридан ключи, а затем помочь самой девушке подняться.
- И ни слова больше, пока мы не приедем на место.

Всё это и в самом деле похоже на какой-то бред. Не укладывается в голове, но, в отличии от Шер, у меня нет сомнений на тему реальности происходящего. Я не думаю, что спятил. Просто всё это так странно. И жутко. Не знаю, что будет дальше. Понятия не имею, чего ожидать от этого человека. В последний раз, когда мы виделись, он пытался меня убить. И я уверен, что он мог бы сделать это, пытаясь выбить из меня информацию. И так как я был намерен молчать до последнего, скорее всего он сделал бы это и сделал бы наверняка, потому, что отсутствие ответов его бы не устроило. И теперь мы должны ехать в одной машине, и, очевидно, на этой поездке всё ещё и не закончится. Это ведь его дочь. Он захочет с ней поговорить. И я полностью уверен в том, что он постарается убедить Шер в том, что ей не стоит быть со мной. Не хочу допустить этого, но у меня нет ощущения, что я могу хоть на что-то повлиять. Не попытается ли он убить меня? В качестве мести за то, что я чуть не убил его, например. Этого я тоже не знаю. Мне всё это не нравится.
Так что я стараюсь особо не смотреть в его сторону. Только за дорогой слежу, чтобы быть уверенным в том, что мы едем к врачу Шеридан, а не куда-нибудь на склад, где он мог бы со мной разобраться. Впрочем, в таком случае ему было бы проще не уходить из нашего клуба. Там строительство идёт. Сбросил бы в какую-нибудь яму, залил бы бетоном. Никто бы даже там искать не стал. Наверное.
Я глажу Шер по волосам, чувствую, что она вся дрожит. Она в ужасе и я вполне разделяю её состояние. Но не его причину.
Молча сижу у кабинета врача, потом внутри него, когда помощница просит зайти меня, а затем Алана. Я не в состоянии ей толком помочь. Так что всё что я могу - это надеяться на то, что доктор Ричардс знает своё дело и не просто просиживает кресло.

Я подхожу к Шеридан, когда её выпускают из кабинета. Касаюсь ладонями её лица, улавливаю взгляд.
- Он хочет, чтобы ты осталась на пару дней? - уточняю я у девушки, вскидывая брови в вопросе. Следом напрашивается ещё один: хочет ли этого сама Шер. Потому, что пока не похоже, что она пришла в норму. Да, она успокоилась, ей в этом помогли. Но доверяет ли она сама себе? Уверена ли, что срыв не повторится? Она ведь едва оклемалась после моего возвращения.
Кошу взглядом в сторону Алана. Пока здесь люди он не спешит приближаться. Не заговаривает с ней, не пытается прогнать меня или напасть. И от того мне неуютно думать о том, что мы могли бы уйти отсюда вместе. Если честно, я предпочёл бы, чтобы Шер осталась здесь и передохнула пару дней, пока я буду разбираться с её отцом. Полагаю, что без вмешательства Терренса это делать не стоит. Я с Аланом даже говорить без него не стану. К чёрту. Мне не нравится эта игра. Не хочу в этом участвовать. Чувствую себя пешкой, которой вертят как хотят. Когда я связался с Гойносом у меня не было никакого выбора. Это был мой единственный шанс выжить. Но я считаю, что уже давно отработал свой долг. Так что пусть либо рассказывает мне всё, что я хочу знать, либо пусть отпустит и больше не мучает. Я не хочу иметь ничего общего со своим прошлым. В том числе и с отцом Шеридан. Не хочу, чтобы он мешал нам. Боюсь, что он убедит её. Или убьёт меня, чтобы добиться своего, если девушка не согласится. Или просто увезёт её силой и не будет меня пускать. Я не знаю чего ждать. Уверен только, что этот человек способен на всё. Он грязный коп. Какие вообще ему законы писаны? Считает себя хорошим, потому, что не берёт взятки? А убийства и пытки - это так, сопутствующий ущерб? Как по мне меньшее зло - принять деньги и закрыть на всё глаза, но у нас с ним слишком разные взгляды на ситуацию. Едва ли он рассказывал Шеридан о том, как ведёт свою работу. Я мог бы это сделать. Но не стал, потому, что не хотел ранить её память об отце. И теперь не буду, если только он не вынудит, если не станет врать о том, что было. Мне не важны его тайны, я не собираюсь их охранять. Но меня пугает то, как сильно это может травмировать Шер.
- Хочешь поговорить с ним? - негромко уточняю я у Кэффри, имея в виду её отца. Наверняка ей есть о чем его спросить. Мне вот тоже. Как он выжил и какого хрена скрывался всё это время. Для начала. Потом я перешел бы к тому, что ему сейчас нужно и почему он объявился именно сейчас, а не несколько месяцев назад, к примеру? Возможность ведь дьявольски удобная была. Шер думала, что я мёртв, я не пытался переубедить её в этом, а значит не помешал бы ему убедить её, что я зло воплоти.

- Уверена? - уточняю я у девушки, чуть вскинув брови. Я не заставлю её остаться здесь силой. Просто хочу, чтобы она хорошенько подумала, стоит ли ей сейчас оставаться без присмотра. Она чувствует, что потянет это? Понимаю, что предусмотреть всё нереально. Как минимум мы не могли и предполагать, что когда-нибудь объявится её отец. Живым. Но, тем не менее, как по её внутренним ощущениям, не будет ли ей лучше в стенах клиники? Потому, что да, я в шоке, но у меня от этого не теряется ощущение реальности. Не представляю даже, как себя чувствует Шеридан. Что сейчас с ней происходит, насколько ей тяжело. Поэтому боюсь рисковать. Но если доктор отпустил её и позволил самой решать, как быть, то, вероятно, всё не так уж и плохо?
- Хорошо, - я киваю, - я ему передам.
Очевидно, сама Шер пока не готова поговорить с отцом. Я знаю, что если бы вдруг кто-то из моих родителей оказался жив, я был бы просто безумно рад их видеть. Но так же у меня определённо возникли бы вопросы о том, где он пропадал всё это время и почему не дал знать о себе. Полагаю, нечто подобное сейчас занимает и Шеридан. И всё же, мои близкие мертвы, а её отец - нет. Но он сам виноват в том, что девушка даже толком порадоваться этому не может. Я бросаю напряженный взгляд на Алана, который стоит в стороне и только молча смотрит в нашу сторону, тактично не приближаясь. Сейчас он кажется совершенно спокойным и уравновешенным. Совсем не тот человек, с которым мне некогда довелось столкнуться. Но его взгляд - тяжелый, будто пронизывающий насквозь, темными угольками сверлящий из-под седых бровей, остался всё тем же. Я понимаю, что он не изменился, что его держит в узде только присутствие дочери. Она не знает его с той стороны, с которой успел познакомиться я. И я не могу представить себе, чтобы мы могли жить одной семьёй, не пытаясь друг друга убить. И, такое чувство, что это взаимно. Не по себе даже как-то. Не знаю, что это меняет для меня. Безусловно надо будет поговорить с Гойнсом. Но сперва необходимо отвезти Шеридан домой и убедиться в том, что с ней всё будет хорошо. К тому же, думаю, если Алан объявился, то его заметили не только мы, а если его возвращение имеет ко мне какое-то отношение, то со мной и без того свяжутся.
Согласно киваю на слова девушки. Найти-то найдёт. Но как ему понять, что она готова его выслушать? Он ведь не читает мысли. Иначе бы не заявился вот так посреди дня, напугав Шеридан, да и меня, честно говоря, тоже, своим появлением.
- Да, конечно, - киваю я Кэффри, погладив её по плечам, а затем тяну на выход из комнаты, через плечо оглядываясь на мужчину. Была мысль пойти и взять у него номер, но если он всё же не отсвечивает, то вряд ли оставит какое-то средство связи. К чёрту. Разберусь со всем через Гойнса, не факт вообще, что мне можно с ним общаться, с учётом всей предыстории.
Я вывожу Шер из больницы и мы садимся в автомобиль. Пока мы не отъезжаем, я то и дело продолжаю поглядывать назад. Просто для того, чтобы убедиться в том, что Алан за нами не последует. К счастью, уехать удаётся без каких-либо происшествий.
- Полагаю, про столик можно забыть? - невесело усмехнувшись, уточняю я у девушки, когда мы выезжаем на дорогу. Ну, Шер сейчас явно не в том состоянии и настроении, чтобы сидеть в ресторане. Надо, наверное, позвонить и отменить бронь, а то как-то не хорошо получилось. Но откуда мне было знать, что случится нечто подобное? Всё ещё в голове не укладывается.
- Хочешь... поговорить об этом? - негромко спрашиваю я, протянув руку, чтобы коснуться пальчиков девушки. Ненадолго сжимая их, потому, что мне всё ещё необходимо следить за дорогой. Но я хочу, чтобы она знала, что я рядом и что поддержу её любое решение. Выслушаю, если надо или не стану лезть с расспросами, если она будет не готова поделиться своими переживаниями.

- Я так и подумал, - отвечаю я девушке. Ну, правда же, именно так. Просто решил, что лучше спросить на всякий случай. Вдруг ей бы показалось, что она должна отвлечься от того, что произошло и пойти куда-нибудь развеяться - неплохая идея? Хотя, пожалуй, это больше для Эрики подходит.
Даже теряюсь, когда она уточняет. А что, тут могут быть ещё приемлемые варианты ответа? Она же не может хотеть обсудить планировку будущего клуба, в то время как такое происходит. Но нет, похоже, она именно возвращение отца обсуждать и не хочет. Всё, понял. Я не хочу давить, просто подумал, что ей это необходимо. И, очевидно, промахнулся.
- Ты не сходишь с ума, - тяжело выдыхая, произношу я, - то, что ты чувствуешь... тебе просто сложно поверить, что всё так получилось, но это на самом деле. Наверняка доктор ей всё это уже объяснил. Я ведь живой, черт возьми! И раз её отца видел не только я и Шер, но и другие люди, значит он тоже живой и никто тут с ума не сошел. Не представляю, что бы я чувствовал на месте Шер. Если бы сперва считал погибшей её, а потом она бы вернулась. А вслед за ней и мои родители. Может, тоже думал бы, что крыша потекла.
- О, это точно, - чуть усмехнувшись, качаю я головой, - ты никогда не говорила о нём со страхом, так что едва ли ты знаешь его таким... каким его видел я. Мы сворачиваем к дому и я глушу мотор на парковке, рядом с остальными автомобилями. Непривычно жить в квартире, но, на самом деле, всё равно где, лишь бы с Шер.
Пока мы идём к дому и поднимаемся в квартиру, я звоню в ресторан, чтобы отменить бронь. Дико неловкая ситуация, но так уж сложились обстоятельства, что большого выбора не было. Не тащить же её туда силой? Не думаю, что Кэффри это оценит. Сейчас ей нужен покой. И, хотя, как мне кажется, мой рассказ ей этого не обеспечит, я всё же расскажу ей о том, что случилось. Не думал, что когда-нибудь придётся кому-то об этом говорить. Но, может, мне это тоже чем-то поможет? Освободит совесть, ведь даже при всём том негативе, что я испытывал к Алану, я всё равно чувствовал вину, потому, что прежде отнимать человеческую жизнь мне не приходилось, и, если честно, мне это не понравилось. Так что в каком-то смысле я всё-таки рад тому, что он заявился, благодаря чему теперь я могу снять с себя этот груз.
Не уверен, можно ли сегодня Шеридан пить, один делать этого не буду, хотя состояние немного... странное, не слишком комфортное. Но я ограничиваюсь тем, что завариваю для нас чай на травах и сажусь в гостиной на диван, похлопав рядом с собой. Вот такие милые семейные посиделки, чтобы я рассказал о том, как думал, что убил её отца.
- Ты знаешь, чем я занимался раньше, помимо клуба? - уточняю я у девушки. А затем продолжаю. - Наркотики, да. Твой отец об этом знал, но не имел доказательств. Не мог посадить меня, не мог прижать, чтобы я выдал своего босса... моральный урод ещё тот, но... тогда я не слишком-то перебирал знакомствами и когда начал на него работать, много не знал, да и не имел особого выбора. А потом... я просто стал частью системы, - я поджимаю губы и выдыхаю, взлохмачивая волосы. Понимаю, что сейчас всё это звучит как оправдания. Отчасти, так и есть, но это всё правда. До встречи с Шеридан мне в целом было плевать на себя, на то, как именно я живу свою жизнь, можно ли её назвать достойной. Я не получал удовольствия от жизни, от общения с людьми, а потому искал какую-то компенсацию в деньгах и довольствах, которые они делают доступными. И, конечно, денег для этого требовалось немало, так что подобный грязный бизнес был лучшим вариантом.
- Вероятно, последние события... то, что мой босс убил семью одного из провинившихся... своих людей, вроде меня, но... иерархией пониже, довело твоего отца до точки кипения. Не знаю почему, но он, видимо, решил, что я слабое звено. И что я знаю достаточно, чтобы упечь урода за решетку. И он решил... выбить из меня эту информацию, - я делаю паузу, отпивая из кружки кофе, - ну, то есть буквально. Сначала он пробовал подкопаться ко мне официально, но... я был чист, по крайней мере формально. И я знал, что он знает, что это враньё, но доказать не может... и не смог бы, я... не знаю, можно ли назвать меня агентом под прикрытием, ведь я не служу где-нибудь в полиции или фбр, так что, скорее, я просто крот, который сливает информацию. Я... скажем так, я "личный проект" одного агента. С четырнадцати лет.
Очень приличный срок, учитывая то, что мне скоро уже сорок будет. Но я не всегда работал на систему и государство. Большую часть этого времени я отчитывался только перед Терренсом. Всё стало серьёзнее только тогда, когда я смог стать действительно полезным, заняв важную должность в цепочке сбыта наркотиков.
- Возможно, твоей отец пытался прикрыть меня, но сверху ему дали приказ оставить моё дело... без понятия, что именно произошло на его работе, но в какой-то момент он перешел черту. Напал на меня в клубе, отвёз на какой-то заброшенный склад. Часть моих зубов, - я поднимаю пальцем верхнюю губу, чтобы продемонстрировать их, - не мои. Если точнее, то вот эти три - импланты. И один нижний. Три сломанных ребра, ещё несколько трещин, гематомы и сотрясение. Когда ты устроилась ко мне работать, я уже оклемался, но... у меня есть фотографии из моего дела, записи в мед книжке, - сделав паузу, добавляю я. Не то, чтобы я думаю, что она решит, что я ей лгу... просто речь ведь не о ком-то случайном. Речь о её отце. Может ли она в такой ситуации просто верить мне на слово?
- Всё то время, что он избивал меня, я пытался освободить руки. В итоге выбил палец из сустава и вырвался. Напал на него. Между нами завязалась борьба. Я думал, что отключил его и попробовал сбежать, но он догнал меня на пустыре. Когда мы сцепились снова, то упали и покатились... пустырь был на месте какого-то завода, что сравняли с землёй... там повсюду были бетонные блоки, арматура... он наткнулся на штырь. Он прямо... прямо буквально проткнул его насквозь, - я выдыхаю, сжимая лицо рукой и ненадолго закрывая глаза.
- Я думал, что он мёртв. Крови было много... он отключился почти сразу, наверное, из-за болевого шока... я позвонил агенту... он любит представляться Джоном, так что пусть будет Джон... так что я позвонил Джону. Он был зол, велел мне убираться оттуда. И я сбежал, - облизываю губы кончиком языка и возвращаю взгляд к Шеридан.
- Полагаю, что когда Джон приехал, твой отец на самом деле был ещё жив и он его спас. А затем... зачем-то инсценировал его смерть, - подытоживаю я, нервно усмехаясь, - кажется, это в принципе фишка Джона. Со мной, как понимаешь, он провернул тот же трюк... он был в моём доме меньше, чем через минуту, после того, как ты ушла. Мой дом весь был напичкан жучками, так что... он точно знал, что происходит. И что мне понадобится помощь врачей.

- У тебя есть всего два варианта, - негромко отвечаю я, пожимая плечами, - либо я жив и ты не сходишь с ума, а значит всё в полном порядке. Либо ты сходишь с ума, но я всё равно здесь и твой отец тоже... так ли уж это плохо, если ты не можешь отличить фантазию от вымысла? - я чуть вскидываю брови в вопросе. Так, ладно, немного не то, что стоит говорить человеку в таком состоянии, нужно это как-то исправить. Мне не хотелось бы подпитывать её паранойю, просто я хотел сказать, что причин переживать в любом случае нет.
- Но я настоящий, правда. И я больше никуда не исчезну. Обещаю.
Понимаю, что Шер может выдать что-нибудь вроде того, что её галлюцинация говорила бы что-то подобное, чтобы убедить её в своей реальности, но что ещё я могу сказать, чтобы она мне поверила? Я правда не представляю, каково ей сейчас. Но я хочу, чтобы у Шеридан всё наладилось, потому, что я очень к ней привязан и я не переживу, если с ней что-нибудь случится. Что если она и в самом деле умом тронется? Перестанет меня узнавать или не захочет со мной говорить, потому, что будет уверена в том, что я настоящий? Всё это жутко напрягает. Но если доктор отпустил её и позволил пойти домой, а не отправил прямиком в палату, накачав лекарствами, то, полагаю, он считает, что она в состоянии это выдержать.
- Да и... разве люди страдающие от галлюцинаций не верят в их подлинность? А ты постоянно ставишь всё под сомнение, - я пожимаю плечами. Слышал, что вроде как шизофреники живут в своём мире и считают его настоящим. Идёт ли речь о голосах, о видениях или о целых эпизодах - для них всё взаправду. И если уж Шеридан то и дело сомневается в том, реально ли то, что с ней происходит или же нет, разве это не сигнал к тому, что у неё нет тех проблем с головой, которые она себе приписывает?
Я вижу, как она меняется в лице по мере того, что я ей говорю. Я стараюсь особо не вдаваться в жуткие подробности, но я обещал ей рассказать правду, ту, какой её знаю я, и поэтому я не скрываю ничего, потому, что я хочу, чтобы она понимала, почему я поступил именно так, как поступил. Почему не вызвал скорую. Почему не сижу за это за решеткой. И почему, наконец, я больше не обязан в конце этой истории добавлять, что убил её отца. Это больше не так. Чёрт... сложно описать, какое я облегчение испытываю сейчас. Конечно, это не перевернёт всю мою жизнь с ног на голову, но мне стало так хорошо. Ведь дело было не только в том, что я считал, что отнял чью-то жизнь, но и в том, кто именно это был. Её отец. Думать о том, что я убил самого близкого для неё человека было просто ужасно, потому, что для меня самым близким человеком является сама Шеридан.
- Не нужно, - я протягиваю руки, чтобы коснуться плеч девушки, пытаясь уловить её взгляд, но сейчас Шеридан на меня совсем не смотрит, - не извиняйся. Ты не виновата в том, что сделал он, перестань.
Не говоря уже о том, что и я не был святым. Я делал ужасные вещи. Рад, что на одну в этом списке сегодня стало меньше, но это не отменяет всего остального. Наркотики разрушительны. А я торговал ими, помогая людям перечеркнуть свои жизни, наплевать на все усилия, вложенные в них их близкими. Кто-то ведь умирал от передозировки, такое время от времени случалось, это практически неизбежно. Но я ведь всё равно продолжал. И я понимаю, почему её отец хотел выпытать из меня ответ, почему хотел прикрыть всё это. Но это был мой способ существовать, так что мне было плевать на то, как на всю мою деятельность смотрит общественность и закон. Не всё равно мне стало только когда появилась Кэффри.
- Как не убийство, если он был мертв? - вскинув брови, уточняю я у девушки, а затем качаю головой, нервно усмехаясь. - Ну, точнее, как выяснилось теперь, не был. Просто... я не мог перестать думать о том, что если бы не пытался сбежать, если бы не сопротивлялся, если бы поддался, то он был бы жив. Он определённо приносил обществу куда больше пользы, чем я. Я же... только вредил людям.
Не знаю, откуда во мне столько тяги к жизни взялось. Но, думаю, не последнюю роль сыграло ещё и то, что я моложе. Ну, и, может, отчасти везение тоже сыграло мне на руку. Но я правда очень долго испытывал вину за то, что остался в живых. Не говорил об этом ни с кем, даже с Шеридан, просто потому, что не мог, но это всё равно продолжало глодать меня изнутри.
Я невольно улыбаюсь, когда девушка приближается ко мне. Обнимаю её одной рукой за плечи, мягко касаясь губами её макушки и второй рукой глажу по волосам. Так намного спокойнее. Когда она рядом, когда я чувствую её тепло. Не хочу отпускать её. Никогда не хотел. Потому тогда и не смог позволить ей уйти, чтобы разобраться в себе. Боялся, что она не вернётся.
- Спасибо, - негромко произношу, склоняясь, чтобы поцеловать девушку в щеку. Я немного отстраняюсь, улавливая её лицо в ладони. Заглядываю Шеридан в глаза. - Я тебя люблю. И теперь мне страшно, что твой отец может попытаться нас разлучить.
Разве он не станет этого делать? О, ещё как станет, по-моему. Я для него чуть ли не самый главный злодей, образец морального урода, а тут речь идёт не о ком-то там, а о его единственной дочери. Разумеется, он не может допустить, чтобы мы были вместе.

- Ты в нём. Ты в порядке, - заверяю я девушку. Ну, я-то точно уверен в том, что я жив. И в том, что её отца видел тоже уверен. Не только мы вдвоём его видели, так что тут даже причин сомневаться нет. И я не рассматриваю вариант при котором я умом тронулся. Конечно, если уехать в паранойю, то можно прийти к теории, что это в принципе только у меня крыша поехала. Что на самом деле я не встретил Шер, что она ко мне не вернулась. Что на самом деле из-за наркотиков у меня всё же протекла крыша и теперь я лежу в лечебнице и брежу. Просто хочу, чтобы она была со мной, вот и вижу её. И для того, чтобы исправить всё дерьмо, что я наворотил, её отец вдруг оказывается не убитым. А Шеридан с её опасениями за своё ментальное здоровье - это просто попытка моего подсознания донести до меня, что у меня на самом деле проблемы. Но нет. Я так не думаю. Я уверен, что со мной всё в порядке. По крайней мере теперь, когда она рядом. И я знаю, что дальше всё будет ещё лучше, когда она поправится и её отец свалит с горизонта.
- Просто на тебя свалилось слишком много потрясений за короткий отрезок времени. Но ты правда не спятила. И я жив, честно. Я даю тебе слово, - я протягиваю руку, чтобы коснуться пальцами её волос. Улавливаю её взгляд и улыбаюсь. Хочу её как-то подбодрить. - Просто нужно изолироваться от стресса и через какое-то время это состояние тебя отпустит. Так ведь доктор сказал, верно?
Конечно, этот план было бы проще осуществить, если бы её отец вдруг не вернулся, потому, что да, это очередной всплеск эмоций, очередная сомнительная смерть, которая оказалась не смертью вовсе. Я понимаю, правда понимаю, почему она сомневается, почему её это пугает и ей страшно, что всё окажется просто бредовым сном или галлюцинацией, но это ведь не так.
- Я здесь для того, чтобы убедить тебя, что всё на самом деле, - обещаю я Шеридан, - и я буду доказывать тебе это каждый день до самого конца, если потребуется. Конечно, я надеюсь, что это не затянется. Что в итоге пройдёт. Что ей станет лучше, что Шер перестанет переживать из-за того, что всё не взаправду, потому, что если нет, то это будет очень грустно. Уверен, что мне будет тяжело понимать, что она продолжает страдать из-за этого и что я ничего не могу поделать. И, тем не менее, даже если так, я никуда не уйду. Просто не могу. Не вижу смысла ни в чем без неё. Никогда его ни в чем не видел. После того, как потерял родителей, весь мир как будто окрасился в серый. И только когда в моей жизни появилась она, всё начало оживать, я сам как будто ожил. Она лучшее, что случалось со мной.
- Я не...
Это всё оправдания. Она ведь это понимает? Потому, что я думаю именно так. И всё же, мне приятно, что девушка на моей стороне. Это самое важное, а всё остальное уже не играет роли. Уверен, пока она рядом, я могу справиться с любой проблемой. Даже постараться простить себя. Не сразу, конечно, но, со временем, думаю, я смогу.
- Я бы хотел быть лучше и не допустить этого, - чуть дергаю уголками губ в улыбке, - и я уверен, что становлюсь, благодаря тебе.
Сейчас я бы не допустил ничего подобного. Я ведь и с наркотиками больше не связан. Даже внутривенно. Так что я уверен, что Кэффри влияет на меня исключительно положительно. И я безумно благодарен ей за это, потому, что я уже на ступень ближе к тому, чтобы не испытывать разочарование от того, кто я есть.
- Не понимаю, откуда ты такая, - качаю головой, - я тебя не заслуживаю.
И всё же, я и не подумаю её отпустить. Нет, больше ни за что. Это не повторится. Но я правда уверен, что Шер слишком уж хороша для меня. Но, думаю, не стоит развивать эту тему. Не хочу ещё случайно убедить её в этом. Она мне доверяет, она на моей стороне, что я, враг себе, что ли?
Я отвечаю ей, проскальзывая ладонью в прохладные пряди, правда, всё же, её слова заставляют меня напрячься. Ну, сейчас она так про отца думает. Но ситуации-то довольно похожие. Что если он ей что-нибудь про меня наговорит и она поймёт, что и я не шибко лучше поступил?
- Я ведь... тоже не давал тебе об этом знать, - отстранившись от поцелуя и чуть поджав губы, произношу я.
- Прости за это. Я ведь не думал, что она хочет об этом знать. - Я так накрутил себя, что поверил, что ты ненавидишь меня. Что ты рада тому, что я умер. Эрика говорила, что это не так, объясняла мне, что это нелогично, но я вообще её не слушал, - качаю головой, шумно выдыхая.
- Кажется, нужно чаще к ней прислушиваться.

- Я не знаю, правда. Но, думаю, ты права.
Не хочу настаивать на том, о чем мне неизвестно. Могу в очередной раз повторить, что я и всё вокруг реально, но только она сама может помочь себе решить эту проблему. Я лишь исполняю роль страховки, доктор её направляет, но, так или иначе, без самой Шеридан ничего не выйдет, так что ей необходимо взять себя в руки поверить в то, что она в порядке, потому, что увы, если она будет думать, что не в себе, то в итоге как-то так оно и будет.
- Ты просто пыталась узнать правду, - я качаю головой, - тебе нужна была другая личность, чтобы подобраться поближе и всё выяснить, но ведь то, что происходило между нами, эти чувства.. всё ведь было настоящим, так?
Потому, что если да, то остальное не играет значения. Мне всё равно, как её зовут на самом деле, Эрин или Шеридан, потому, что я люблю её. Да, я был сбит с толку и раздавлен, когда она мне призналась, но не потому, что она меня обманула, а потому, что это означало, что теперь она от меня отвернётся, что я её потеряю. И долгое время именно так и было. Но теперь всё хорошо. Мы снова вместе. И это именно то, на чем я хочу сосредоточиться. Я не считаю её обманщицей или предательницей, никогда так не думал. Я боялся, что её любовь ко мне была просто притворством, но то, что сейчас девушка со мной говорит о том, что это не так. Не важно, с какой целью она пришла ко мне, в итоге она полюбила меня так же, как и я её.
- Согласен, - я чуть усмехаюсь и качаю головой. Всё верно, мы оба наворотили дел.
Я прикрываю глаза, когда Шер приближается. Больше ничего и не нужно. Просто чтобы она была рядом и целовала меня и мне сразу становится легче. Я бы остался в этом мгновении навсегда.
- Люблю тебя, - я тянусь к девушке, чтобы поцеловать её. Опускаюсь на диван, обнимая Кэффри и прикрываю глаза. Я хочу её, всегда хочу. Это желание не притупляется и не приедается, но прямо сейчас я хочу просто полежать рядом с ней, чувствуя тепло её тела, слыша её дыхание и сердцебиение.

Я бы оттягивал встречу Шер с отцом столько, сколько могу, но я определённо не хочу встать между ними. Мне плевать, что подумает Алан, но я не хочу, чтобы Шеридан ненавидела меня за то, что я помешал им воссоединиться. А она будет. Не сейчас, не сразу, но когда-нибудь, когда она вспомнит о своём отце и пожалеет, что не помирилась с ним когда могла, она вспомнит, что это именно я подбил её не уступать ему и тогда она будет ненавидеть меня. Нет уж, я этого не допущу. Если чертов Алан Кэффри нужен для того, чтобы она была счастлива - он будет в её жизни, я вполне могу это вытерпеть. Как бы странно это ни звучало, он живой мешает мне гораздо меньше, чем он мертвый. Потому, что теперь у моей истории появился противник, появилась причина. Это больше не жестокое и бессмысленное убийство, каким его могла видеть Шеридан. И что бы ни попытался придумать Алан, чтобы настроить её против меня, у меня есть показания агента Гойнса. Не хотелось бы, конечно, впутывать его в мои разборки с отцом моей возлюбленной, это как-то слишком мелко для федерального агента, но если понадобится, я именно так и поступлю. Так что, надеюсь, в его же интересах, Алан не станет нести какую-нибудь чушь. Потому, что если он попытается настроить девушку против меня используя ложь, а потом это вскроется, он потеряет её навсегда.
- Ну... всё вроде сделано, - я поднимаю взгляд на часы, отвлекаясь от расстановки бокалов на столе. Сдерживаю шутку про то, что все острые предметы лучше спрятать куда подальше. Не уверен, что Шер в состоянии оценить шутку относительно того, что её отец может попытаться меня убить. Почти полностью уверен в том, что этот ужин пройдёт кошмарно, но искренне надеюсь, что размер ущерба от него можно минимизировать. И я постараюсь лишний раз не провоцировать и не накалять обстановку, но это максимум, что я могу сделать со своей стороны.
- Всё будет хорошо, - заверяю я девушку, ловя её лицо в ладони и наклоняясь, чтобы поцеловать.
- Ты точно готова?
Не хочу её отговаривать, но мне нужно быть уверенным в том, что Шер с этим справится. Ей было нужно время, чтобы принять эту мысль. Прошло ли достаточно? И как вообще это понять? Алан будет с минуты на минуту. Мы уже накрыли стол, но если сейчас она скажет нет, я не моргнув глазом разверну её отца на выход.

- Для меня важно только то, что они были настоящими, - я качаю головой, - я понимаю, что тебе было сложно в этом признаться, но всё уже позади.
Само собой, ситуация могла бы разрешиться иначе, лучше. Менее драматично. Может, если бы я отобрал тогда у неё пистолет, если бы этого случайного выстрела бы не было, мы не потеряли бы это время, она не думала бы, что убила меня. Да, было бы лучше дать уйти, чтобы она могла обо всём подумать, но я не знаю, как всё сложилось бы тогда. Она говорит о том, что в итоге вернулась бы, что простила бы меня. Она простила сейчас, но что если на это повлияло чувство вины передо мной? Было бы больше шансов, если бы она дала мне возможность объясниться. Но в прошлое не вернуться и его не переписать, хотя, конечно, я всё равно время от времени продолжаю думать о том, как всё сложилось бы, если бы кто-то из нас повёл бы себя иначе. Но что я знаю наверняка, так это то, что если бы Шеридан не решила меня обмануть, мы никогда и не встретились бы. Так что я не злюсь на неё за то, что она так поступила. Я благодарен ей за это, и, в какой-то мере, даже её отцу. Встреча с ним была определённо не лучшим жизненным опытом, не могу сказать, что испытываю к нему хотя бы толику положительных чувств, но, тем не менее, если бы не он, Шеридан обо мне даже и не узнала бы. Столько событий и решений вели нас друг к другу, и вероятность того, что это могло бы не произойти вовсе слишком уж высока. Это судьба, как бы банально это ни звучало.

Чуть вскидываю брови, задумчиво оглядывая стол и неуверенно киваю на предложение Шеридан.
- Можно, - я улыбаюсь ей. Ну, лишние точно. Достаточно оставить один, желательно не самый острый. Совсем без ножа будет проблематично, но, в остальном, я и сам понимаю, что ситуация может обернуться весьма неприятным образом. Само собой я надеюсь на то, что Алан не станет выкидывать никаких фокусов в присутствии дочери. Каким бы он ни был человеком, он не плохой отец, потому, что иначе Шеридан не любила его и не переживала бы его смерть так тяжело. Так что уж скорее он меня в переулке одного подкараулит и решит разобраться, чем станет её так травмировать.
- Ну... - протягиваю я, поджимая губы, - по крайней мере мы можем постараться всё не обострить ещё больше?
Я этого не хочу. Алан мне не нравится, я не думаю, что хоть когда-нибудь изменю своё к нему отношение, вообще не представляю, что такого должно стрястись, но, тем не менее, не смотря на прошлые обиды я готов на перемирие. Я смогу выносить его. Не буду разговаривать лишний раз, не стану его нарочно провоцировать, и, если он поступит так же, то, мне кажется, ради Шеридан возможно достичь мира. Не страшно, если так будет всегда, если до самого конца мы так и будем смотреть друг на друга сычами, это мелочь в обмен на то, чтобы Шер могла сохранить нас обоих в своей жизни. А я не хочу заставлять её кого-то выбирать, потому, что это слишком жестоко, и, если честно, какая-то часть меня всё равно боится, что выбор будет сделан не в мою пользу или в мою, но что в итоге она об этом не пожалеет.
- Обещаю, - я глажу её большими пальцами по скулам, чуть заметно улыбаясь, - я буду думать надо всем, что говорю вслух. Я хочу, чтобы ты с ним помирилась, потому, что он твой отец, - я качаю головой.
Это важно. Если бы я мог вернуть хоть кого-то из своих родителей, я был бы счастлив. Но для меня это невозможно. А вот у Шеридан есть такой шанс и я ни за что не встану на её пути. Да, едва ли это будет просто, но её слова меня успокаивают и я буду повторять их про себя, чтобы контролировать свои эмоции.
- Я тоже тебя люблю, - я снова наклоняюсь к ней и целую, прежде, чем слышу звонок в дверь. Отстраняюсь, улыбаясь и заглядывая девушке в глаза. Снова тянусь и бегло касаюсь её губ, а затем отпускаю.
- Всё будет хорошо, - обещаю я ей. Ну, по крайней мере, со своей стороны я постараюсь, чтобы именно так оно и было.
- Я открою.
Я отхожу от Шер, направляясь к двери. В глазок не заглядываю, ну, мы ждём конкретного человека к конкретному времени, вариантов особо нет. Открываю дверь, собираясь выдать дежурное приветствие и замираю с озадаченным выражением лица.
- Проходите, - кашлянув и отойдя чуть в сторону, предлагаю я Алану и... кто эта девушка? Родственница какая-нибудь? Не сказал бы, что вижу хоть что-то общее. Это его... "подушка безопасности"? Ну, потому, что я не вижу никакой иной логичной причины для того, чтобы привести на эту встречу постороннего человека.

Немного странно идти на знакомство с дочерью своего якобы парня. Ну, мы ведь с Аланом не встречаемся.  Официально, для моих родителей - да, но фактически... Фактически я не знаю как это правильно назвать. Полагаю он мой любовник, а не парень. Между нами что-то есть. Он привлекателен, мне нравится проводить с ним время, нравится с ним общаться, в нём что-то есть, помимо волшебного члена после которого я едва смогла встать на ноги. Просто пока я стараюсь об этом не думать. Я не настроена на отношения, у меня сейчас на первом плане работа и так будет ещё очень продолжительное время, а у Алана определённо сложности с дочерью, так что, думаю, если мы вдруг задумаемся о чём-то большем, то сразу стоит уяснить что и у него и у меня на первом месте есть что-то другое.
Не смотря на странность ситуации и тот факт что его дочь вообще старше меня, я была совершенно не против этой встречи. Ну, у них сложные отношения и если я смогу быть сдерживающим фактором, то почему нет? Будет здорово если при постороннем человеке они будут вынуждены сдерживаться и прежде чем что-то говорить обдумывать это и фильтровать. Это ведь полезно. Не редко в пылу ссоры можно сказать что-то не приятное, что-то что на самом деле совсем не думаешь, просто злишься и срываешь эту злость на близком. Ссориться при постороннем человеке довольно проблематично.  В общем, я просто старалась не заморачиваться. Это ведь просто семейный ужин. Уверена что с моей семьёй всё будет куда сложнее, а тут я буду скорее как предмет мебели при котором нельзя выражаться. Надеюсь на мероприятии будет присутствовать выпивка и закуски, потому что если дело запахнет жареным или станет как-то неловко, то я предпочту иметь возможность влить себя пару-тройку бокалов горячительного. У нас с собой только бутылка вина, я прихватила потому что мама всегда говорила что ходить в гости с пустыми руками - неприлично. Но я понятия не имею пьёт ли кто-нибудь вино, я вот больше предпочитаю виски. Это скорее жест вежливости, не более того.
- Нет, не уйду, даже если предложишь, даже если будешь настаивать. Потому что получится что я зря целый час убила на то что бы уложить волосы и накрасится, - качнув головой, отзываюсь я. Я всегда использую косметику по минимуму, а на работе в плане причёски удобнее всего высокий пучок. Легко закрыть шапочкой, волосы никуда не лезут, в общем, я не прихорашиваюсь на работу. А тут всё-таки какой-никакой, а выход в свет, ну, если о семейной посиделке так вообще можно сказать.
Я чуть сжимаю его руку, когда чувствую как он касается моей ладони, понимаю что мужчина нервничает. Уж не знаю что у них там глобально произошло, но надеюсь что всё пройдёт нормально. Впрочем, мне очень хочется знать подробности. Я не сплетница, но раз уж выбралась куда-то из дома и есть возможность узнать какую-то занимательную историю из чужой жизни, то я хочу её узнать.
В отличии от Алана когда нам открывает дверь незнакомец, полагаю, как раз тот самый ненавистный парень дочери Кэффри, я дружелюбно улыбаюсь. А он ничего такой, высокий, симпатичный. У меня с ним никаких тёрок нет, так что и причины для хмурого выражения лица - тоже нет.
- Добрый вечер, Флёр ЛеБлан, приятно познакомиться, можно просто Флёр, я, так сказать, спутница Алана, - улыбаясь, проговариваю я, протягивая руку сначала мужчине, затем дочери Алана. Странное такое ощущение. Она чуть старше, но на вид я бы не сказала что есть какая-то разница, да и сам Факт того что Алан ей отец как-то смущает, в том плане что выходит он мне в отцы годится а я с ним... Я с ним сплю. У меня нет предрассудков на тему возраста, но я ведь никогда и не встречалась с кем-то настолько старше, просто сейчас неловко из-за того что для его дочери я могу выглядеть как главный признак кризиса среднего возраста у отца. Он же обычно как-то так себя проявляет. Спортивная машина, новый имидж и сексуальная подружка вдвое младше. Насчёт его имиджа ничего не могу сказать, может он его и сменил, но я не застала прежний и его машину я бы не назвала спортивной, но ведь на роль сексуальной подружки которая вдвое младше я подойду?
- Не знаю пьёте ли вы вино, просто решила что с пустыми руками как-то неловко приходить, - неловко улыбаясь, добавляю я, прежде чем протянуть крафтовый пакет с бутылкой девушке.

- Добрый, - киваю я Алану. Прекрасно, не смотри на меня. Я тоже с удовольствием сделаю вид, что тебя тут нет. Я бы предпочёл, конечно, чтобы его и в самом деле тут не было, но так нужно. Шер потихоньку поправляется, приходит в себя и этот человек - часть её восстановления, часть прежней картины мира, так что, думаю, он ей необходим не только как отец, но и как важная часть душевного равновесия. Но, надеюсь, он не обольщается и не думает, что я собираюсь заслужить его благословение или вроде того. Мне искренне плевать, что он думает или говорит обо мне, до тех пор, пока это не влияет на решения Шеридан.
- Рад видеть, - обращаюсь я к Флёр, пожимая протянутую руку. - Риган, - в свою очередь представляюсь я.
Она привлекательная. И кажется очень милой. Это кто-то из сотрудниц участка, кто согласился поработать буфером? Или его девушка, которая думает, что он весь такой хороший, правильный и благородный коп, который защищает город? Ну, сомневаюсь, что он всем свою жестокую личину с ходу демонстрирует. И если второе, то мне даже жаль её, потому, что в будущем её наверняка не раз постигнет разочарование в том, что касается Кэффри старшего. Но, впрочем, это не моя забота. Я закрываю за ними дверь. Сегодня буду мил и любезен, ну, в отношении некоторых просто терпеливо-молчалив, если, конечно, Алан сам первым не решит пересечь черту, так что все свои язвительные комментарии и вопросы я оставлю при себе.
Я помогаю Шеридан разобраться с приборами и сажусь за стол рядом с девушкой, пока она озвучивает самый любопытный вопрос на повестке дня. Ну, сразу после того, какого чёрта Алан притворялся мёртвым. Он ведь понимает, что сам заварил всю эту кашу? Ну, то, что сейчас Шеридан со мной - так это потому, что она пыталась отомстить за его смерть, хотела выяснить, причастен я или нет. Если бы тогда он объявился и сказался живым, необходимости бы в этом не было. Я рад, что всё сложилось именно так, и, тем не менее, это не отменяет вопросов, которые имеются у Шер. И я её прекрасно пониманию. На её месте я бы тоже хотел знать, какого чёрта.
- Надеюсь, сегодня здесь нет вегетарианцев? - уточняю я у Флёр и Алана, хотя не особо рассчитываю на то, что последний даст ответ. В целом, мне это даже и не интересно. Плюс, будь у него заскоки на тему питания, Шеридан бы об этом знала, так что его можно исключить. А вот о его спутнице вообще мало что известно.
- У нас очень мало... нейтральных блюд, - я пожимаю плечами, оглядывая стол. Ну, есть пара салатов, но, в остальным, все блюда так или иначе содержат в себе мясо или рыбу.
- Будет грубо поинтересоваться, сколько вам лет? - уточняю я у Флёр. Ну, очевидно, что она младше меня. И уж точно младше Алана. Не знаю, что на счёт Шеридан, вот так на глаз едва ли смогу определить, кто из них старше, кто младше. Может, они вообще ровесницы. Вижу только, что ей должно быть больше восемнадцати, и это радует. Потому, что, если честно, я вообще понятия не имею, что стоит ожидать от отца Шеридан. Тот человек, которого знает она и тот, с кем пришлось столкнуться мне с трудом вяжутся в единое целое. Тем не менее, так и есть. Мне было бы любопытно услышать, как у него в голове укладывается представление о том, что он - хороший человек и тем, какие методы он применяет в своей работе, потому, что коп, который нарушает законы, это, конечно, вообще не новость, но то, с чем государству стоит бороться. К счастью, это не моя проблема. Я, в целом, надеюсь на то, что Алан больше никогда не будет моей проблемой. Я завязал с наркотиками. И с их продажей, и с их употреблением. И не хочу к этому возвращаться. Для меня это закрытая глава. Надеюсь, он в состоянии это понять?
Я поднимаюсь, чтобы наполнить бокалы, уточняя у гостей, будут ли они пить. Впрочем, даже не сомневаюсь, что сейчас всем здесь присутствующим не помешает немного выпить, чтобы расслабиться. Большую часть времени в воздухе висит напряженная тишина. Я посматриваю в сторону Шер, но не знаю, что говорить, если честно.
- За воссоединение семьи, - наконец, предлагаю я, сев обратно, на своё место. Я не имею в виду, что все мы тут одна большая дружная семья или вроде того. Я говорю о Шер и её отце. За это можно выпить, разве нет? Хороший повод. Я не планирую много напиваться, для меня это не полезно, даже года после завязки не прошло, велик риск сорваться. Но от одного бокала хуже стать не должно. Главное, чтобы это был именно один бокал. Так что я делаю небольшой глоток и отставляю бокал чуть в сторону, взявшись за второй, с соком, налитый заранее.
Буквально физически ощущаю эту неловкость, но что поделать? Сомневаюсь, что мы можем поиграть в какие-нибудь шарады, чтобы разрядить атмосферу. Придётся просто пережить этот вечер.

- Я ем практически всё, - улыбаясь, отзываюсь я на вопрос мужчины. Догадываюсь что Алан его проигнорирует, но, полагаю, что его дочь и так должна знать что он ест, а что не ест. Если, конечно, он не сменил свои привычки на то время что они не виделись.
- Ну, женщина переживающая из-за того что стареет, сочла бы этот вопрос бестактным, это уж точно, но я по этому поводу не заморачиваюсь и тонкости этикета не знаю. Так что для меня это нормальный вопросы, - смеясь, отвечаю я. - Мне двадцать девять, - добавляю я. Зато теперь сразу станет понятно я здесь самая младшая или я всё-таки старше его дочери хоть немного? Не думаю что это будет играть хоть какую-то роль, но это у меня нет предрассудков. А у других они вполне могут быть. Алан же почти вдвое меня старше.
- Да, сначала просто соседями, а потом он вмешался когда мама отчитывала меня за отсутствие личной жизни и представился, так сказать, моей личной жизнью. А теперь она спрашивает когда же будет свадьба и дети, соответственно, -  развожу руками я. Не вижу ничего дурного в том что бы рассказать как есть. Кроме того, сухие ответы уж точно не помогут разрядить обстановку. Я ведь вижу что она напряжена по максимуму. Чувствую это, понимаю что кто-нибудь да сорвётся. Потому что как минимум отцу с дочерью нужно поговорить по душам. Но, я так понимаю, что с учётом довольно сомнительной истории, просто поговорить по душам у них не получится. По крайней мере пока что. Ладно, лишь бы сегодня они тут друг друга не поубивали. Может Алан меня на самом деле взял с собой не как постороннего при котором неловко ругаться, а как врача? На тот случай если начнётся кровавая резня и кто-то должен будет оказывать помощь до приезда скорой? Приходится тряхнуть головой что бы прогнать эти мысли.
Невольно улыбаюсь когда он говорит что я ему нравлюсь. Это, конечно, вроде как и так было понятно, но мне всё равно очень приятно что он произнёс это в слух. Да ещё и не тогда когда мы наедине, а при его дочери и её парне.
- Главное что бы мама моя об этом не узнала, наседать станет только больше, - усмехаясь, не громко проговариваю я. Она-то надеется что раз уж я с кем-то познакомилась, то и свадьба, внуки и всё прочее уже совсем не за горами. У мамы к этому простой подход. Познакомились, пару дней погуляли, можно и свадьбу играть. Зачем кота тянуть за всякие места? По её мнению для брака вполне достаточно просто друг другу понравится.
Я поднимаю бокал, тост вроде звучит дружелюбно, тут уж даже я понимаю что этот парень видимо говорит про Шеридан и Алана, с учётом их конфронтации, едва ли он стал бы активно причислять себя к семье, а меня уж тем более. В любом случае, я отпиваю немного из бокала. Оставляю его, что бы взяться за вилку и едва едой не давлюсь когда Алан произносит за столом слово "мёртв". По моему он вот сейчас на очень скользкую тему для разговора перешёл, опасную, я бы даже сказала. Так что я невольно возвращаюсь к бокалу что бы выпить ещё.  Может мне стоит что-то сказать? Что-то ляпнуть что бы отвлечь всех? Мне кажется атмосфера стала ещё напряжённее, но я понятия не имею что делать чтобы как-то сгладить возможный конфликт. Я немного волнуюсь.
- А... а вы чем занимаетесь? Где работаете? - спрашиваю я. надеясь на то что это поможет не заострять внимания на слове "мёртв". Думаю нужно было вообще заранее поговорить на тему того какие темы на этом ужине можно затрагивать, а какие лучше не надо. Кроме того, Алан, с этой застывшей на лице улыбкой, дружелюбным не выглядит. Понимаю что ему трудно, ему не по душе парень его дочери, но это ведь её выбор. Тем более они выглядят не плохо. В том плане что у них тут симпатичная квартира. Мне такая была бы не по карману, так что, я думаю, они не плохо зарабатывают. Тут уютно, понимаю что порядок часто наводят перед приходом гостей, но мне кажется что если бы что-то в их парен было не в порядке, то это чувствовалось бы. Пока чувствуется только зреющий конфликт из-за вечных прений родителей и детей. Это моя мать одобрит любого кандидата лишь бы он был способен меня оплодотворить. У нас с ней в других моментах взгляды сильно расходятся.

- Мне просто интересно, - пожимая плечами, так же негромко отвечаю я Шер. Ну, подумаешь, спросил. Что с того? Я же не намекаю ни на что. В принципе не понимаю этих заморочек из-за возраста или веса, например. И ведь они бывают не только у женщин, но и у мужчин. Хотя у первых, конечно, негативная реакция встречается чаще.
- Хорошая цифра, - я чуть киваю Флёр. Она младше Шеридан? Это вообще нормально, что Алана на таких молоденьких тянет? Впрочем, ладно, до тех пор, пока её возраст не нарушает рамки закона, я не буду лезть. Это в любом случае не моё дело. Мне бы хотелось спросить, представляет ли она, с кем связалась и чем вообще он её впечатлил, но я ведь обещал Шер не нагнетать. Так что я просто киваю на слова девушки, оставляя их без комментариев, потому, что, ощущение, что что бы я ни сказал - я непременно спровоцирую Алана, так как это, безусловно, будет нечто саркастическое и с упрёком в его адрес. Ну, не нравится он мне. Что я могу с этим поделать?
- В общем, детей вы не планируете, так? - не то, чтобы меня это сильно волновало. Просто это относительно нейтральная тема, по сравнению с тем, что вслед за этим спрашивает Алан, заставляя меня выдавить самую неестественную из улыбок. И я даже собираюсь ему ответить, но Шер меня опережает, и я не перебиваю её. В сущности, она сама скажет всё, что считает нужным. Но я не ожидаю, что вместе с  тем она задаст следующий неловкий вопрос. Что же, можно начинать вести счёт. Пока что один один, и, если честно, мне достаточно уже этого, чтобы пожелать слиться со стенкой. Я понимал, что эта встреча не будет простой, что в ней будет мало приятного, но, очевидно, я недооценивал то, насколько не комфортными будут разговоры. Я поднимаю взгляд на Флёр и выдавливаю ещё одну вымученную улыбку, прежде, чем потянуться к бокалу с соком и сделать глоток. В горле как-то резко пересохло. Выйти покурить, что ли? Думаю, нам всем не помешает немного притормозить.
Я касаюсь ладонью руки Шеридан, слегка сжимая. Я вижу, что для неё это слишком тяжело, и, если честно, я не знаю, что мог бы сейчас сказать, чтобы хоть как-то ей помочь. Я смотрю на Алана, которого терпеть не могу и которого абсолютно не понимаю. Ну, ладно, в отношении меня всё просто, я для него враг народа номер один, таких как я он предпочитает давить перед тем, как отправиться выпить после работы. Но Шер ведь его дочь. Разве он не должен относиться к ней иначе? Разве ему не стоило поставить её в известность, что он жив, вместо того, чтобы заставлять проходить через всё это?
Я смотрю на Флёр, которая почти наверняка не понимает, какого чёрта здесь происходит, и, не удивлюсь, если уже жалеет о том, что сюда пришла, потому, что я бы точно на её месте жалел. Или он ей обо всём рассказал? Хотя, нет, судя по выражению лица девушки, большую часть из того, что говорит Шеридан, если не вообще всё, она слышит впервые.
- Давайте я ещё налью, - шумно выдыхая и дергая уголками губ в подобии улыбки, предлагаю я, прежде, чем подняться и долить в бокалы. Мне бы хотелось завести какую-нибудь нейтральную тему, но, похоже, мы слишком далеко от этого уехали и едва ли хоть что-то сможет изменить положение.
Я снова касаюсь руки Кэфри, стараясь уловить её взгляд. Хочу её обнять и сказать, что всё хорошо, всё в порядке, она не должна так переживать, но понимаю, что даже если я так скажу, ей не станет легче. Как она может не переживать о том, что считала своего отца мёртвым? Как она может не злиться на него за то, что он скрыл от неё правду? Я был убит горем, когда мои родители погибли. И я понимаю, что она чувствовала. Но для меня это было слишком давно и обстоятельства их смерти были иными, так что если бы они вдруг появились здесь, я был бы счастлив. Но я не знаю, как повёл бы себя, если бы они всё это время были живы и не давали мне об этом знать. Отчасти, мне бы этого хотелось. Да, это не изменило бы моего детства, не вернуло бы утраченного времени, но это значило бы, что с ними всё в порядке. Вот только я был на их похоронах. Видел их тела. Их собрали по кусочкам, но они выглядели как живые. Такие умиротворённые. Наверное, Алан просто не понимает, на какие муки обрёк своего ребёнка. Я бы не смог так поступить на его месте. Но думает ли он об этом? Тот человек, которого я знаю, кажется, просто не способен на сопереживание, а потому я не понимаю, как Шер может быть его дочерью. Они такие разные.