Некоторые события в жизни бывают поворотными. Таким в моей жизни был первый визит на съёмочную площадку к тёте - с того момента я захотела стать каскадёром, как и она. Таким был первый визит в парикмахерскую, где мне заплели симпатичные маленькие косички на всю голову - с тех пор я всегда ношу только такую прическу. Таким был первый поход в кафе-мороженное недалеко от дома - я с детства люблю мороженное только той фирмы, и так во многом. Я основательно влипаю во что-то, если мне это сразу понравилось и потом не хочу менять на что-то другое. Осечка вышла только один раз. Когда я впервые влюбилась. Патрик был потрясающим. Высокий, красивый, плечистый, обаятельный. Всё при нём, и, казалось бы, следуя всем моим условным правилам мне стоило вцепиться в него всеми руками и ногами и никогда не отпускать, но что-то пошло не так. Сперва закончилась часть съёмок, где я участвовала и у меня пропал повод появляться на съёмочной площадке. А потом я узнала, что беременна и вместо того, чтобы как и многие, кого я знаю, использовать беременность как повод связать себя с этим мужчиной узами брака, я решила полностью выпасть из его информационного поля, что было в общем-то совсем не сложно сделать. Я знаю, что это было глупо и очень эгоистично, но мне не хотелось, чтобы на мне женились только из-за того, что я залетела. К тому же я понятия не имела, как он ко мне относится, потому, что вместо того, чтобы обсуждать, кто и что чувствует, мы запирались в трейлере или где-нибудь ещё и здорово проводили время. И я не жалуюсь, напротив, после Джеймса у меня были другие партнёры, но никто так и не смог впечатлить меня хотя бы в половину так же, как он. Просто это был роман на работе. Кратковременный роман на кратковременной работе, как-то так. Я не могла представить себе, что я заявлюсь к нему и скажу, о, кстати, я беременна, не хочешь на мне жениться и стать отцом этому ребёнку? Я буквально видела, как он мне отказывает, во всех возможных вариантах, я не могла отделаться от мысли, что рассказать ему об этом - самая ужасная идея из всех возможных. Чёрт его знает почему, но я как-то сразу вспомнила подруг, которых залетевшими бросали парни и в более продолжительных и устойчивых отношениях, чем просто секс пару недель на съёмках, и подумала, что совсем не хочу оказаться на их месте. А если я ни о чем не расскажу, то меня никто и не бросит, никто не пошлёт, вроде как результат ровно тот же самый, только самооценка не пострадает. К тому же, по окончании съемок я вернулась назад в свой родной город и всё стало как было. Ну, практически, кроме появления Рикки. Это было одновременно самым радостным и самым сложным периодом в моей жизни. Я перестала сниматься, потому, что моя работа травмоопасна, и одно дело, когда рискую только я, и совсем другое - когда я отвечаю и ещё за одного маленького человечка. Затем несколько лет я не могла вспомнить, что такое сон. Потому, что я либо была дома и возилась с ребёнком, либо была на съёмках, а вернувшись домой я снова возилась с ребёнком. Кажется, в первые несколько лет после рождения Рикки я вообще не спала. Если бы не моя мама, которая меня поддержала, помогая воспитывать её, не знаю, что бы было. Даже думать не хочу. Я даже с её поддержкой несколько раз заснула не выключив плиту или утюг, хорошо, что она всегда была рядом. Жаль, что так недолго.
После её смерти мы с Рикки переехали в другой город. Мне было тяжело оставаться в том доме, где я провела всю свою жизнь, потому, что там буквально всё напоминало о маме, и я боялась, что я застряну в этих воспоминаниях и буду жить только сожалениями. Ведь сложно не думать о том, что она могла бы прожить дольше, если бы ей не пришлось на пятом десятке снова проводить бессонные ночи у колыбели младенца. Может, конечно, сердечный приступ случился бы при любом раскладе, но я этого уже никогда не узнаю.
Каково же было моё удивление, когда в баре неподалёку от нового дома, куда мы переехали с Рикки, я увидела Падди? Да, прошло больше десяти лет, но я уверена, что не обозналась. К тому же, он тоже меня узнал. Состоялся существенно неловкий диалог, во время которого я я старалсь держаться максимально непринуждённо, наплела ему о том, что скоро выхожу замуж и у меня вообще всё замечательно, поинтересовалась, как у него самого дела, и, естественно, не сказав ни слова о ребёнке, поспешила убраться оттуда. Ощущения были странными. Мне было жутко неловко и мне казалось, что лучше избегать этого заведения и самого Патрика, не смотря на то, что на самом деле я была рада его увидеть, узнать, что у него вроде как всё хорошо и теперь он держит свой бар. Просто был один небольшой нюанс. Ну, точнее, как небольшой? Уже выше меня ростом... В общем, проще оказалось слиться и сделать вид, что у меня просто расчудесная жизнь, хотя, честно говоря, не знаю, зачем я соврала о муже. Можно подумать он решил бы меня вернуть. Сомневаюсь, что у кого-то вроде Джеймса могут быть проблемы с тем, чтобы найти себе женщину. Но соврала я, конечно, прежде, чем подумала о целесообразности этого действия.
И я вроде как собиралась забыть об этой встрече, и, возможно, со временем, у меня бы даже получилось. Но потом начался хаос. Все эти заражения, неадекватное поведение больных, мёртвые, которые не совсем мертвы. И я задержалась, возвращаясь домой с очередных съёмок. Вот только там я её не обнаружила, а попасть в школу оказалось просто невозможной затеей - она была полностью окружена зараженными, и хуже всего то, что если её не было дома, то вероятность того, что она осталась в школе, существенно возрастала. Я предприняла несколько неудачных попыток пробраться в здание школы, во время которых меня чуть не покусали, а потом, когда паника и отчаяние вышли на новый уровень, я вдруг вспомнила о Джеймсе, так что я поспешила к бару.
Я оставила мотоцикл у самого входа, и, снимая на ходу шлем, начинаю стучать в дверь и продолжаю до тех пор, пока Падди не открывает двери.
- Слава богу ты здесь, - произношу я на выдохе и прохожу внутрь, не дожидаясь предложения. Не знаю, что бы я делала, если бы его тут не было, честно говоря, так далеко я ещё не думала, просто надеялась, что он окажется тут.
- Мне нужна твоя помощь. Это срочно. Мне нужно забрать дочь из школы, а там немного очень много зараженных, - я обхватываю шлем двумя руками и начинаю нервно расхаживать из стороны в сторону, - я там была и попробовала залезть внутрь, ты не думай, я правда попробовала, но их там слишком много, я думаю, если бы не защита, - я поднимаю шлем вверх, хотя имею в виду и мотоциклетный костюм в том числе, - я бы уже заразилась, потому, что на меня несколько раз нападали... в общем, я пыталась, Падди, я правда пыталась, но я не могу туда попасть, одна не смогу, поэтому помоги, пожалуйста... я знаю, что это не твоё дело, мы не виделись много лет и я всё понимаю, но она совсем маленькая, она там одна долго не протянет, её нужно забрать, - под конец я начинаю говорить уже более сбивчиво, потому, что от мысли о том, что Рикки там одна, я непроизвольно начинаю плакать и уже не могу успокоиться.

В какой-то момент я всё же неизбежно замолкаю, давая Патрику возможность ответить мне, впрочем, замолкаю я не потому, что договорила или успокоилась, скорее, из-за того, что увидела в баре. В целом, сперва я не обратила внимания на двух посторонних, ну, в конце концов это бар, возможно, у него задержался кто-то из посетителей. И, похоже, так и есть, но только они не очень-то живые. Судя по всему они такие же зараженные. как и те, из-за кого я не могу попасть в школу, чтобы забрать Рикки. Ему тут скучно и он решил себе компанию оставить или что? В чём дело, почему он держит зараженных здесь, почему не убил их?
- Да, дочь, Рикки, она ещё совсем маленькая, она там долго не протянет, - я снова включаюсь, отвлекаясь от заражённых и переводя взгляд на Патрика. У меня всё ещё остались вопросы относительно того, какого чёрта тут происходит и почему он сидел в баре с зараженными, и, похоже, выпивал, странная какая-то компания, как ни крути, но прямо сейчас мне не до того. Нужно действовать быстрее, я не знаю, сколько у меня осталось времени, осталось ли оно вообще, я просто надеюсь, что Рикки ещё жива, мне необходимо в это верить, а узнать наверняка я смогу только если попаду в школу, а одна я, очевидно, сделать этого не смогу.
- Хорошо, спасибо, спасибо, - бормочу я, поджимая губы, когда Падди касается моих плеч. В этот момент очень хочется поддаться истерике, расплакаться, обнять его и оставаться так, пока все проблемы не пройдут сами по себе, вот только я уже взрослая и монстры не исчезают, если прятаться от них под одеялом, включённый свет тоже не поможет, так что придётся взять себя в руки. Я шмыгаю носом, вытираю слёзы и шумно вдыхаю и выдыхаю, наблюдая за тем, что собирает Джеймс.
- У меня к тебе тоже будут некоторые вопросы, - чуть изогнув бровь и кивнув головой в сторону привязанных к чему-то зараженных, которых он, очевидно, решает оставить сторожить бар. Зачем они ему? Правда бар охраняют? Так они привязаны, толку от них никакого, если кто-то вломится, то обнести заведение будет проще некуда, зараженных даже убивать не придётся. Может, эти люди для него что-то значат? Его друзья или работники бара?
Я выхожу вслед за мужчиной и направляюсь к своему байку, протягивая Патрику шлем, прежде, чем сесть на мотоцикл. Я не знаю, есть ли у него какой-то транспорт, на машине сейчас далеко не везде проедешь, так будет быстрее.
- Держись крепче, - на автомате предупреждаю я Джеймса, прежде, чем надеть свой шлем и сесть за руль. Я дожидаюсь, пока он сядет и обхватит меня за талию, прежде, чем поехать. Я объезжаю зараженных, которые встречаются по пути. Если можно объехать просто обогнув их - так и делаю, если их слишком много, то сворачиваю на другую улицу, я знаю, что с ними можно разобраться, их можно убить, я уже это видела, но это отнимет драгоценное время, не говоря уже о том, что будет не безопасно. Я знаю, что для Патрика это не составит труда, я не в полной мере знаю, чем именно он занимался, но ещё когда мы были вместе ходили слухи, что он не просто телохранитель у начинающей актрисски. Но прямо сейчас мне нужно не это.
Я останавливаюсь когда мы доезжаем до школы. Я заезжаю на территорию школы уже на нейтральной передаче, чтобы особо не греметь мотором, глушу мотоцикл метрах в ста от входа, встав за пропускной будкой, чтобы нас не было видно, потому, что ближе - уже зараженные, а я не хочу высаживаться прямо перед толпой больных и ошалевших людей, среди которых, к тому же, полно детей. Это просто ужасно, я не хочу на это смотреть, я даже не готова смотреть чтобы выяснить, нет ли среди них Рикки. Я рассчитываю найти её живой.
- Нету мужа, - коротко произношу я, когда снимаю шлем и кладу его на мотоцикл, разворачиваясь к мужчине, - нету и никогда не было. Я соврала, - поясняю я, поджимая губы и пожимая плечами.
- Не знаю, зачем. Наверное, не хотела выглядеть неудачницей, которая не смогла себе никого найти, - произношу я, прежде, чем указать рукой в сторону одного из корпусов школы.
- Вот эта, средняя школа, - поясняю я, а затем перевожу руку немного левее, - там есть пожарная лестница, но к ней мешает пробраться толпа больных. Их меньше, чем у главного входа, но их все равно много, - произношу я. План так себе, но идеи получше у меня всё равно нет, к тому же так мы сразу окажемся в нужном здании.
- Она не глупая девочка, я думаю, она догадалась спрятаться в каком-нибудь кабинете, наверняка она сидит и ждёт меня, - сообщаю я мужчине, шумно вдыхая и выдыхая, чтобы собраться с мыслями.
- Спасибо... спасибо, что согласился помочь, мы недавно переехали сюда, у нас здесь больше никого нет, - поджимая губы, произношу я. Я понимаю, что просить его об этом - довольно нагло с моей стороны, он мне ни чем не обязан, но я рада, что он согласился сразу и что мне не пришлось рассказывать ему о том, почему ему стоит поехать со мной и забрать её, почему ему должно быть не всё равно. Я не готова делиться этой информацией, сейчас ещё меньше, чем когда только узнала о том, что у меня будет ребёнок. Спустя столько времени сообщать подобное - это вообще паршивая идея.

- Спасибо, - кивая, благодарю я мужчину. Уверена, с Патриком у меня будет куда больше шансов добраться до Рикки. Если кто-то вообще и сможет обойти всех этих зараженных и справиться с ними - это именно он. И я надеюсь, что она всё ещё жива. Должна быть жива, она всегда была умной и осторожной. Конечно, речь идёт о том, чтобы смотреть по сторонам, когда переходишь дорогу, не брать ничего у незнакомцев, не разговаривать с ними и не садиться в машину, и всё в таком ключе, но всё же, уверена, она должна была догадаться спрятаться где-нибудь от зараженных. Мне нужно в это верить, иначе я ударюсь в истерику, а как и сказал Падди, это никому не поможет.
- Они точно мёртвые. Больные и мёртвые, и очень заразные. Я о том, какого чёрта они у тебя тут сидят, - нервно усмехнувшись, отвечаю я Падди. Ну, как ни крути, компания более, чем сомнительная. Или он не понял, что от них лучше избавляться? Впрочем, я ведь не знаю, насколько он осведомлён о том, что происходит снаружи и с чем мы имеем дело. Я и сама не в полной мере это понимаю, но всё же мне ясно одно - эти люди уже мертвы, не нужно бояться им как-то навредить, им уже всё равно, самих людей в этих по непонятной причине двигающихся и агрессивных телах уже давно нет. Зато вот бояться того, что они навредят тебе очень даже стоят, потому, что это чертовски заразно.

Я открываю было рот, чтобы ответить мужчине, но понимаю, что сказать правду не могу. Просто язык не поворачивается. Это определённо вызовет массу вопросов и может стать проблемой. А я не хочу этого. Не сейчас, когда нужно спасать Рикки. Потом, наверное, сказать всё же придётся, хотя, если честно, я всё ещё сомневаюсь. Да, я вижу, что он решил прийти мне на помощь, что он явно хорошо относится к детям, но одно дело когда они чужие, вроде как утютю, очень мило, и совсем другое - когда они твои, у тебя появляются обязательства, необходимость возиться с ними, воспитывать, оберегать. Слишком большой груз, особенно с учётом того, что Патрик получит не маленького ребёнка, которого будет растить сам, а уже вполне себе сформировавшуюся личность, со своими загонами, требованиями и взглядом на мир. И это даже не говоря о том, что я в принципе не поставила его в известность. А теперь, выходит, ещё и соврала. Причем уже не первый раз.
- Всё намного сложнее, - поджимая губы, после небольшой паузы, отвечаю я мужчине и качаю головой, - её отец меня не бросал. Он о ней не в курсе, - негромко произношу я, нервно покусывая нижнюю губу. Надеюсь, конечно, это не прозвучало как прямое признание в том, что ребёнок его, потому, что если сейчас он спросит об этом, то я определённо выдам что-нибудь вроде того, что не думает ли он, что он у меня единственный мужчина? Впрочем, в каком-то смысле так и есть. Не то чтобы я больше ни с кем не встречалась вообще. Просто после Падди все мои отношения были с женщинами. И не потому, что я боялась снова забеременеть, хотя и не без этого тоже, просто как-то так получалось. Мне нравятся и мужчины и женщины тоже, просто после Падди мужчин, которые бы привлекли моё внимание, на моём жизненном пути уже не встречалось.
- Ты согласился помочь. Это уже много для меня значит, - чуть улыбнувшись мужчине, отвечаю я. Патрик вроде как никогда не казался мне вспыльчивым, но не могу избавиться от ощущения, что если он узнает правду, то открутит мне голову. Я бы на его месте точно открутила бы.
- У меня есть телефон, но связи уже какое-то время нет, - поджимая губы, произношу я, когда мужчина говорит о том, что надо будет подать знак. Если честно, вот так сходу в голову ничего не приходит. По крайней мере такого, чтобы привлекло внимание только Рикки, ну, в крайнем случае ещё кого-то из выживших, а не зараженных.
- Ставила, но с интернетом тоже беда, - с не скрываемым разочарованием в голосе, сообщаю я мужчине, оглядывая оружие. Тяжеловат для меня, но пользоваться оружием я умею, так что, думаю, разберусь. Хотя всё больше надеюсь, что этот не потребуется.
- Последний раз сигнал был именно в школе, да и дома её не было, когда я приехала с работы, так что вот... - поясняю я, чуть ведя плечом. Мурашки по коже от мысли о том, что в школе куча зараженных, и к тому же зараженных детей, я таких видела всего пару штук пока что, но зрелище жуткое.
- М-м-м, - задумчиво протягиваю я, поджимая губы и лезу за телефоном, - она худая, с афро-косичками где-то до плеч, школьная форма стандартная, так что это не поможет, - размышляю я, разворачивая телефон экраном к мужчине, - ну, и она метр семьдесят, - неловко добавляю я, чуть поджимая губы. Уверена, всё это начинает выглядеть всё страннее, с учётом того, что на фото девочка, очевидно, светлее меня кожей, что-то среднее между моим оттенком кожи и кожей Падди.
- Пойдём, - предлагаю я мужчине, убирая телефон обратно в карман и направляясь к пожарной лестнице. Впрочем, перед ней я останавливаюсь в задумчивом молчании, подняв голову вверх.
- Подсадишь? - неловко уточняю я у Патрика, чуть вскинув брови в вопросе. Ну, я до неё точно не дотянусь. Я вижу, что она уже разложена, но даже так до земли она не достает и едва ли я до нее допрыгну. Не очень безопасно, как по мне, но теперь уже всё равно не важно.