- Ни звука, - произносит голос из-за её спины, стоит только Эмбер пройти в комнату. Он выходит из шкафа, держа в руке пистолет и не скрывая своего лица маской. Белый, плотно сбитый мужчина с черными кругами вокруг глаз.
- Положи сумку. Подними руки, - командует он, указывая направление дулом пистолета.
- Садись.
Он толкает ногой стул, и тот, с характерным скрипом выезжает на середину комнаты. Он окидывает девушку взглядом и криво усмехается. Издаёт какой-то крякающий звук.
- Не хочу тебя бить, рыжая, личико у тебя красивое. Так что будь послушной девочкой и не дёргайся, - он толкает её к стулу и достаёт из кармана скотч, медленно опуская пистолет на пол, прежде, чем начать приматывать ногу девушки к ножке стула.

С тех пор, как в его жизни появилась Эмбер, на работе Дакре стал более... осторожным, что ли? И ведь у него и раньше была семья, и все они волновались за его здоровье, и он прекрасно это всё понимал и помнил. И, тем не менее, считал, что это его жизнь и он вправе распоряжаться ею так, как ему того хочется. Гоняться за преступниками, участвовать в перестрелках - да что угодно, хоть на слоне по городу разъезжать. Рискуя своей жизнью он не задумывался о том, каково будет его близким. Они ведь все есть друг у друга, справятся. Но Эмбер... её он почему-то воспринимал совсем иначе. Он не считал, что её мир рухнет, если с ним вдруг что-то случится. Но уж точно не хотел обрушивать на неё нечто подобное. Помимо этого затем он сам взял на себя ответственность за Алану. И если раньше, со своими близкими, он был лишь тем, о ком мог беспокоиться кто-то из семьи, то теперь мужчине и самому было о ком беспокоиться. Ему было необходимо возвращаться домой живым и здоровым, чтобы знать о том, что с ними всё в порядке.
Бросать свою работу Дельгадо не хотел, и, надеялся, что не стал хуже работать из-за появившихся новшеств в его жизни, и всё же теперь всё было совсем иначе.
К примеру, слежка за подозреваемыми больше не была первостепенным интересом. Теперь это было лишь частью работы. Потому, что всё свободное время он думал об Эмбер и о том, как им провести ближайшие совместные выходные.
Уходя с работы о работе он уже не думал. Разве что в фоновом режиме. А ведь раньше его мысли только этим и были заняты. И, быть может, прежде он заметил бы, что что-то пошло не так прежде, чем случилось бы нечто непоправимое. Может быть и нет. И, тем не менее, в этот раз Дакре был не единственным, кто вёл слежку.
Незнакомую машину возле дома мужчина подмечает сразу. Такой у его соседей нет. Впрочем, сам по себе этот факт ничего не значит. Кто-то мог заехать в гости, взять подержанную машину, что-то доставлять, заблудиться и спрашивать дорогу. Вариантов было множество.
- Я заехал в ресторан и взял нам ужин, - с порога сообщает Дакре. Он проходит на кухню, ставя пакеты на стол. Лезет в шкаф, доставая бокалы и прислушиваясь к звукам в доме. Вообще, уже в этот момент он ожидал услышать голос девушки и её шаги. К этому времени она должна была быть дома. И, тем не менее, этого не происходит.
- Эмбер?
Он окликает её, пока не отрываясь от шуршащих пакетов. Снимает куртку, возвращаясь в прихожую и вешая на крючок. А затем принимается расстёгивать рубашку, проходя вглубь дома. Лезет в карман за мобильным, дабы проверить сообщения. Если бы она куда-то отошла, то предупредила бы его об этом. Но никаких сообщений нет. Так что, может, просто уснула?
Дельгадо проходит мимо одной из комнат с распахнутой дверью, и, прежде, чем успевает осознать, что именно увидел краем глаза, делает шаг обратно. Развернувшись, Дакре выхватывает пистолет и вскидывает руки наизготове, целясь в стоящего посреди комнаты человека. Его лицо мужчине смутно знакомо. Сомнительного качества фотография висит на стенде в полицейском участке. Этого человека многое связывает с теми, за кем сейчас они ведут охоту.
И это совершенно недопустимо: увидеть его в своей гостиной. Но хуже самого этого факта то, что перед ним на стуле сидит Эмбер. И вот теперь мужчине определённо становится понятным, почему она не отозвалась на его слова: рот девушки заклеен изолентой. Что-то внутри холодеет, когда он видит всю эту картину: Холлэнд, привязанную к стулу, напуганную и заплаканную, и темную фигуру за её спиной.
- Тише, - призывает Грифит. Точно. Именно так. Эта фамилия вспыхивает в его памяти, когда мужчина заговаривает, выводя из-за спины девушки руку с зажатым в ней пистолетом и приставляет её к виску, демонстративно взводя курок.
- Ты ведь не хочешь, чтобы девчонка пострадала?

Такие вещи не должны происходить. Работа должна оставаться работой. Возвращаясь домой он хочет побыть самым обыкновенным человеком. Но, увы, неприятности случаются со всеми. Им плевать, кто ты по статусу, как тебя зовут, чего ты хочешь. Беда просто заходит в твой дом без спросу и ты оказываешься лицом к лицу с проблемой. Вот как сейчас. От её взгляда всё внутри сжимается.
- Эмбер, смотри на меня, - просит мужчина, - всё будет хорошо, я обещаю.
Сложно успокаивать девушку, когда к её голове приставлено оружие, но он лишь хочет, чтобы она знала, что это всё скоро закончится.
- Хорош трепаться. У меня к тебе дело, - одёргивает Грифит, заставляя Дельгадо посмурнеть только больше. Знает он, какое у него дело. Ничего хорошего, явно что-то противозаконное. Будь это иначе - он мог бы подойти и поговорить об этом в спокойной обстановке, без угрозы жизни дорогого ему человека. Но он здесь, он связал Эмбер и он приводит её в ужас, а с такими людьми Дакре переговоры вести не намерен.
- Чего ты хочешь?
- Положи оружие, - требует Грифит. Разумно, ведь при любой малейшей возможности Дельгадо бы выстрелил, будь у него хотя бы малейший шанс сделать это, не навредив Холленд.
- Сперва отпусти девушку.
Он с места не сдвинется, пока Эмбер не будет в безопасности. Повисает пауза. Похоже, что незваный гость обдумывает выдвинутые ему встречные требования. И, наконец, выдаёт:
- Нет, это мой залог.
- Не глупи, - мужчина поджимает губы, - ты хочешь, чтобы она всё знала? Тебе нужен ещё один свидетель? Не думаю.
Он ведь заявился сюда без маски. Дурной знак. Очень дурной, правда. Лучше бы Эмбер не знать, как выглядит этот человек.
- Пусть знает, - Грифит пожимает плечами, - она не скажет ничего, так же, как и ты. Она ведь хочет жить, верно?
Мужчина опускает пистолет ниже, касаясь дулом подбородка девушки и заставляя её приподнять голову.
- Верно, Эмбер?
Дакре шумно выдыхает. Нужно отстраниться. Взять себя в руки. Мыслить рационально. Но это чертовски сложно, потому, что это не рядовое дело. Это слишком личное, и сейчас он думает совсем не как коп.
- Ладно, хорошо, - соглашается мужчина, поднимая вверх руки, - я кладу его на пол, - комментирует он свои действия, прежде, чем наклониться и опустить пистолет, сперва поставив его на предохранитель.
- Подтолкни ногой ко мне, - требует гость, и Дельгадо послушно выполняет его требование. - Так-то лучше. А теперь, детектив, я хочу, что бы ты придумал, как мне выбраться из страны.
Дакре пожевывает губы. Затем медленно кивает, как бы говоря этим, что да, он может это сделать. Черт возьми, ради Эмбер он может устроить что угодно. Лишь бы только быть уверенным в том, что с ней всё будет хорошо.
- На это потребуется время, - осторожно замечает Дакре, пытаясь понять, есть ли у него хоть какая-то возможность найти лазейку.
- У тебя есть три часа, - отрезает преступник. - И не юли. Я всё время буду здесь, с твоей милой женушкой, - дуло пистолета тем временем опускается ниже, упираясь девушке в шею. - Разочаруешь меня - и очень сильно пожалеешь об этом. Думаю, ты знаешь правила игры, верно? К копам не ходить, ловушки мне не устраивать. Ты, может, и обманешь меня, - он делает паузу, и, наклонившись к ушку девушки, растягивает губы в ухмылке, - но на кой чёрт тебе эта победа, если ты не сможешь разделить её с супругой? Верно?
- Я сделаю то, что ты хочешь. Только не трогай её, - просит мужчина, держа руки поднятыми вверх.
- Конечно, сделаешь, - кивает Грифит. - А теперь пошел.
Он кивает головой в сторону двери.
Дождавшись, пока Дельгадо выйдет из дома, он разворачивается к Эмбер, присаживается перед ней и сдёргивает скотч.
- Как думаешь, он не станет делать глупостей?

Выйдя из дома, мужчина направляется к машине. Сев за руль и бросив последний тревожный взгляд в сторону дома, он выезжает, надеясь только на то, что за время его отсутствия с Эмбер ничего не случится. Рассчитывать на этого человека он не может, но надеется на то, что ему хватит ума понять, что за мертвую или покалеченную девушку он не только не получит билета на свободу, но и подпишет себе смертный приговор, и отнюдь не посредством решения суда.
Дельгадо достаёт телефон, набирая сообщение Айрис, прося её о личной встрече в кафе. Уточнив только, что разговор срочный и не для телефонной переписки. Писать какие-то подробности он не решается. Вообще не уверен в том, прослушивается его телефон или нет. Но так как девушка записана у него в телефоне просто по имени, и это личный номер, а не рабочий, то мужчина надеется, что, если за ним и следят, это не вызовет лишних вопросов. Так или иначе, он ведь должен с кем-то связаться, чтобы достать липовые документы, верно? Айрис вполне может быть этим кем-то, откуда им там знать...
Дакре приезжает в назначенное место, проходя в кафе и заказывая кофе чисто для проформы, чтобы не было вопросов. До самого напитка ему сейчас не было ни малейшего дела, мысли были сосредоточены совсем в ином русле, а успокоиться всё никак не выходило. Да и как бы он мог это сделать? Ведь пока он здесь, пусть даже думая над её спасением, Эмбер остаётся там, в доме, наедине с Грифитом.

Он был уверен в том, что Айрис приедет. А как иначе? Даже если забыть об их совместном прошлом, они всё равно были и остаются друзьями. Он тоже пришел бы ей на помощь, если бы понадобилось. Но сейчас помощь была нужна ему. Или, точнее, Эмбер, потому, что это именно она сидела привязанной к стулу, а вокруг неё расхаживал вооруженный и совершенно неуравновешенный тип.
Дельгадо не предвидел этого. Никто такого не ожидал. И в итоге эта неподготовленность привела к ужасной ошибке, которая может стоить девушке психологической травмы. И это, пожалуй, в лучшем случае. О других раскладах мужчине так и вовсе не хотелось думать, хотя его опыт в убойном и собственная фантазия, увы, не спешили уняться, ежеминутно пополняя его мысли новыми ужасающими картинками. Ни с одним из этих раскладов мужчина не хотел иметь дело. Но, увы, сейчас он уже не мог ничего сделать, чтобы изменить всё, предотвратить ту встречу. Зато в его власти было не допустить ещё большего ухудшения ситуации. И ему было просто жизненно необходимо не облажаться на этот раз. Иначе он это сам себе никогда не простит.
Он рисковал, звоня Айрис. Но ещё хуже было не сделать этого. Он один не справится с тем парнем. Иначе сейчас он не сидел бы в этом кафе, дожидаясь девушку.
Дакре поднимается навстречу, когда Фелпс заходит в кафе.
- Спасибо, что пришла, - он кивает ей, садясь обратно. Но находиться здесь было сложно. Ему хотелось сорваться и поехать обратно домой, освободить Эмбер. Вот только прежде, чем это произойдёт, ему необходимо было разработать план действий.
Он коротко кивает в ответ на вопрос девушки. Никто не умер. Пока что точно. Но особо веселее от этого ему не становится. Дакре косит взглядом на часы. Два часа десять минут. Ровно столько осталось, с того момента, как Грифит запустил таймер.
- Мы вели слежку за группой подозреваемых, - без дополнительных вступлений, негромко произносит мужчина. Ему нужно ввести Айрис в курс дела, и чем быстрее они начнут думать, как быть дальше, тем лучше.
- Всё было нормально. Но дома, после работы, я обнаружил одного из них.
Это и само по себе весьма гаденькое начало. Вот только это лишь верхушка проблемы. Мужчина сжимает руки, опуская на них голову и подаваясь немного вперёд. Он ещё немного понижает громкость, хотя и уверен в том, что кроме Фелпс его никто здесь не слышит. Да и не слушает.
- У него моя жена, - совсем тихо, упавшим голосом произносит он.
- Он требует, чтобы я помог ему бежать из страны. Иначе...
Не договорив, мужчина откидывается на спинку стула и качает головой, поджав губы. Нет необходимости говорить что именно произойдёт в противном случае. Потому, что это не должно случиться.
- Сама понимаешь, устроить побег я не могу. Я вернусь туда и убью его, если потребуется. Но она всё время рядом с ним. Мне нужно... - он делает паузу, сбивается. Закрывает ладонями лицо, потирая его. Качает головой, стараясь выровнять дыхание.
- ... мне нужно, что бы ты забрала её. Один сделать всё это я не успею.
Его полувопросительный взгляд устремлён на девушку. Он уверен, что она не откажет ему в помощи. Но, может, она сможет улучшить этот план? Мысли Дакре слишком затуманены переживаниями о Холлэнд, он может что-то упускать из внимания и даже не осознавать этого. Ему требуется взгляд со стороны, не только механическое следование инструкциям. Айрис - не только его друг, но и отличный коп. Быть может, опыта у неё и меньше, но у девушки живой ум и отличная интуиция.