Дуэйн никогда не думал, что жизнь может повернуться таким образом. Всё его детство и молодость мир был предельно простым и понятным. Всё сверхъестественное и мистическое было уделом различных сказок, фильмов и игр. В реальной жизни тех, кто во всё это верил считали чудаками, тыкали в них пальцами и крутили у виска, глядя на них. Много кто прогнозировал конец света, но Дуэйн считал тех, кто воспринимал это всерьёз параноиками. Всё было хорошо. Порой не легко, потому, что повседневная жизнь может быть очень утомляющей, отношения выносящими мозг, а люди вокруг жестокими. И, тем не менее, никаких привидений или гоблинов он ни разу за свою жизнь не встречал, как, впрочем, и подтверждения тому, что это может быть реальным.
Посему, когда по интернету и сми разнеслись первые вести о появлении мутантов со сверхъестественными способностями, Дуэйн решил, что это просто розыгрыш. Туповатый, к тому же. Неужто кто-то мог купиться на такие ролики? Да все эти эффекты можно было дома собрать в фотошопе. Нет, он продолжал ходить на работу, стоять в пробках и ругаться с женой, пока мир потихоньку сходил с ума. Уже через неделю об этом галдели буквально на каждому углу. Начало казаться, что шутка затянулась и это уже не смешно. Это просто раздражало. Когда люди успокоятся? Что за массовая истерия?
В то, что всё происходит взаправду поверить пришлось, когда вслед за положительно одарёнными появились те, кому повезло меньше. Люди, звери, птицы, подвергшиеся мутации сходили с ума, их сознание изменялось, тела деформировались, они становились неуправляемыми и опасными для окружающих. При этом отрицательных мутаций оказалось намного больше. Настолько, что в считанные месяцы весь привычный уклад жизни полетел под откос. Рухнула мировая экономика. В странах происходили восстания одно за другим, но правительств больше не было. Пока люди наловчились давать отпор мутировавшим тварям, погибло очень много людей. Потери исчислялись миллионами. Заводы перестали работать. Улицы городов опустели. Мир менялся быстрее, чем Дуэйн успевал понимать, что происходит. Тем не менее, ему повезло остаться среди выживших.
Первые несколько лет были самыми сложными. Потом мужчина понял, что, хочет он того или нет, он уже привык к тому, что творится вокруг. За эти годы Дуэйн успел потерять свою жену и нескольких хороших друзей. Когда все знакомые в его окружении сменились чужими лицами, мужчина перестал привязываться к людям. Наконец, он и вовсе выбрал путь одиночества, понимая, что заботиться о себе в одиночку гораздо проще. К тому же, не надо ни за кого переживать и терять кого-то тоже не придётся.
Дуэйн перемещался от одного города к другому, прочесывая местность, находя остатки того, что ещё могло приносить пользу. Доставлял одним припасы, другим лекарства, в обмен на единственно верную сейчас валюту - патроны.
Эта вылазка мало отличалась от любой другой. Он шел по смутно знакомому маршруту, зная, что сюда мутанты забредают не так уж и часто. Поэтому услышав чей-то крик Мюррей был сильно озадачен. И пройти бы ему мимо по своим делам, наплевав на чужие проблемы, но оставленный в живых мутант мог означать смерть не только для кого-то постороннего, но и для него самого в будущем. Лучше было убить тварь. Они и без того не заканчиваются, словно плодятся почкованием, сколько их ни замочи.
Приблизившись к переулку, из которого доносился шум, Дуэйн довольно быстро замечает источник крика: девушку, убегающую от нескольких мутантов. Небольших, вероятнее всего, некогда бывших собаками. Потерявших часть прежней скорости в обмен на смертоносность, словно прежде дикие собаки не могли доставить неудобств.
- Сюда, быстро! - кричит он девушке, высовываясь из-за укрытием и делая ей знак бежать в его сторону. А затем прицеливается и стреляет в голову одному из псов, что бежит ближе других. Монстр падает огромным шерстяным кулем, ненадолго преграждая путь своим сородичам. Мюррей перехватывает девушку за руку, пряча ей за спину и снова стреляет. Приходится потратить больше двух патронов, что на самом-то деле непозволительная роскошь, но, наконец, все мутанты мертвы и больше не представляют опасности.
- Ты какого чёрта без пушки? - спрашивает он, обернувшись к незнакомке и поняв, что в её руках нет не только пистолета, но и вообще хоть чего-то похожего на оружие. Как она до сих пор вообще оставалась в живых? Самое банальное, что приходило в голову: она бежала из лагеря, когда на них напали. И если это и правда было хорошее место, то, возможно, ей и не нужно было хранить при себе оружие. Возможно, там было безопасно. Вот только больше нет. Тем не менее, как бы там ни было, это уже не его головная боль. Он ей помог, а дальше она уж пусть сама разбирается. Мюррей был намерен вернуться к своим делам. Путь предстоял не близкий и ему требовалось добраться до ближайшего укрытия до темноты.

Когда с мутантами было покончено, Дуэйн получил возможность получить объяснение от незадачливой девицы. Ещё и ко всему в придачу явно рассеянной. Как вообще можно потерять пистолет? Он ведь если упадёт, то с явным шумом. А плееров с наушниками у людей больше нет, чтобы можно было на это списать. Так же нет шума машин на улицах. Вообще ничего. Вымерший город в абсолютной тишине, которая нарушается лишь цокотом мутантских когтей по асфальту и криками их медлительных жертв. Какая-то такая участь ожидала и эту девушку, если бы ей не повезло - что, впрочем, спорно - и он не оказался поблизости.
Мюррей ограничивается осуждающим взглядом. Ну, кто же так относится к собственной безопасности? И, тем не менее, он не намерен задерживаться и читать девушке лекцию о том, как следует выживать. Мужчина сухо кивает в ответ на благодарность.
А затем разворачивается, собираясь уходить. Но девушка окликает его, прося о помощи. Тяжело выдыхая, Дуэйн оборачивается к ней, скептически вздымая брови. Его совершенно не интересует её предложение, но штука в том, что он отлично понимает, что от неё и места мокрого не останется уже к концу дня, если он решит отказать ей. В условиях современного мира это не его проблема, но дело в том, что Дуэйну совершенно не нравится то, каким он стал теперь. Он бы не предложил ей помощь, просто потому, что всё бескорыстное и благое в последнее время оборачивается против тебя, каким бы безобидным ни казалось на первый взгляд. Но девушка предлагает ему сделку. Может и не самую выгодную, но всё же сделку.
- Ладно, - кивает мужчина. Он не собирается показывать, что эта просьба вызывает у него скорее облегчение, чем недовольство. Ещё чего доброго решит, что ему это нравится и вообще тогда от неё не избавишься. А ему не нужен дополнительный груз, ему просто будет легче, если он оставит её не одну на улицах опустевшего города, а с какой-то группой.
- Где твоя группа? - уточняет Мюррей, убирая оружие и подходя к девушке. Он не против помочь ей, но не вечно водить за собой. На это у неё точно не хватит патрон, а у него нервов. Потому, что на напарника она не потянет, а значит в какой-то момент или погибнет или подставит его, пусть даже того и не желая. А это сомнительный расклад.
Дуэйн присаживается перед девушкой на одно колено и снимает со спины рюкзак, доставая аптечку. Первым делом он осматривает рану на ноге. Раненые руки не помешают ей идти или бежать, если вдруг потребуется, а вот нога вполне может. Он обрабатывает края раны и, смазав кремом, закрывает бинтом. Лучшей медицинской помощи от него ожидать не следует. Он мог бы зашить рану, но у него нет обезболивающего, так что этим пусть лучше займётся кто-то другой. Одно дело себя штопать, и совсем другое её. От кровопотери она не умрёт, так что не страшно.
- Обо что ты порезалась? - уточняет Дуэйн, оглядывая руки девушки и озадаченно извлекая из мелких ран осколки, вид которых вызывает у него замешательство: вот так с ходу он не может опознать, что это. С ладонями Мюррей проделывает ту же операцию: обеззараживает, смазывает кремом и забинтовывает.
- Теперь пошли, - кивает он девушке, убирая всё лишнее в рюкзак, закидывая его за спину и поднимаясь на ноги. Раз уж она до него добежала, значит идти сможет. Немного помешкав, он помогает девушке подняться, взяв её за плечи. Чем дольше они задерживаются здесь, тем дольше риск нарваться на неприятности. С него не убудет, если он проявит немного внимания.
- Я могу отвести тебя в ближайший центр беженцев, - предлагает Мюррей. В какой-то момент некоторые группы начали принимать к себе людей. Само собой, тех, кто может приносить пользу от своего присутствия в ней. Она молодая, так что силы в ней должны быть, а значит её с легкостью куда-нибудь пристроят. На какую-нибудь ферму или вроде того. Группы побольше оседают в небольших городах. Огораживают территорию. Пытаются возродить производство, содержат животных. В общем, почти как нормальная жизнь, разве что охраны едва ли не больше, чем мирных граждан и за стену выходить чистое самоубийство. И всё же это выход. В особенности за неимением лучшего варианта.

Знакомая ситуация. Дуэйн кивает головой. Это в общем-то объясняет, почему она шаталась по городу в одиночестве и совершенно не подготовленная к тому, во что превратился внешний мир. По всей видимости раньше её безопасностью был озабочен кто-то ещё. И этого кого-то больше нет. Паршивое чувство. Дуэйн через это уже проходил, да ещё и не раз. И именно поэтому он теперь и не хочет группу. Хватит с него смертей близких людей. Слишком уж много на одного человека за такой короткий промежуток времени. Он ведь даже старался не привязываться к ним, но ведь всё равно с ними общался, наблюдал за ними изо дня в день. Даже если не пускать кого-то слишком близко к сердцу, полностью равнодушным к их гибели остаться всё равно не выйдет.
- Как давно это произошло? Или, точнее, сколько ей удалось оставаться в живых с тех пор, как кто-либо перестал за ней присматривать. На удаче - а встречу с ним всё же можно было отнести в эту категорию - долго не протянешь. Значит едва ли прошло больше суток. Но сколько именно? Откуда она прибежала сюда? Как давно потеряла оружие?
- Твой потерянный пистолет... ты им вообще пользоваться умеешь? Должна бы. Иначе этот мир сожрёт тебя заживо и моргнуть не успеешь. Но если прежде ей не нужно было об этом беспокоиться, то, возможно, необходимых навыков у неё нет. И это плохо. В основном для неё, конечно, но на некоторое время и для него тоже. Потому, что он мог бы обеспечить её оружием, знай он наверняка, что девушка будет знать что с ним делать и попадёт при необходимости в монстра, а не в него или в себя.
Такое объяснение о происхождении ран Дуэйна, в принципе устраивает. Так что он просто пару раз кивает головой. Ну, тут всё в принципе логично. Бежала от мутантов, судя по свежести полученных порезов всё от тех же. Споткнулась, упала и поранилась об какие-то осколки на земле. Вообще ничего странного, учитывая то, сколько дряни здесь повсюду валяется. Значит, на коленях тоже должны быть ссадины, но это уже потом. Раз брюки не разодрала и кровью они не пропитались, значит медицинское вмешательство не требуется. Да и что бы он сделал? Подул на них, что ли?
- Нет? - переспрашивает мужчина, обернув к ней голову. Она хочет в другое поселение или надумала к нему прицепиться? Потому, что если второе, то ему придётся её сильно разочаровать. Она не сможет постоянно находить патроны, чтобы оплачивать его услуги.
К счастью, причина лишь в том, что у девушки есть конкретная цель. С этим проще.
- Уверена, что твой дядя в живых? - уточняет Мюррей. Путь не из лёгких и не из самых близких. Ему плевать куда - он доставит. Но что она будет делать, если придя туда выяснит, что с его дядей что-нибудь случилось? Как давно она с ним связывалась? Разумеется, всё это будет уже не его заботами, но он не может просто бросить её там, если окажется, что её дядя погиб. А такое сейчас случается сплошь и рядом. Не говоря уже о том, что в названное ею место время от времени захаживают мутанты, что делает выживание в том месте в двойне сложным. Это ведь нужно быть чем-то им выгодным, что бы тебя не тронули. А они в принципе смотрят на людей свысока. Как им вообще в чем-то можно угодить? Впрочем, к чёрту, налаживать контакт с мутантами Мюррей всё равно не планировал. Не его дело как её дядя там выживает. Главное что бы он был там, когда они придут и готов был расплатиться за племянницу. Остальное уже и не важно.
- Дуэйн, - отвечает он, бросив взгляд в сторону девушки. Он замечает и ненадолго протянутую ею руку и то, что девушка хромает. Это, конечно, плохо. Будет замедлять его. Для того, чтобы переход не стал проблемой ей нужны будут обезболивающие. Впрочем, она ведь сказала, что дядя за неё доплатит? Включит таблетки в ценник за услуги и все дела. К тому же ей не антибиотики, а что полегче нужно. Это не столь сложно достать и аналогов много. А с учётом того, как резко сократилась численность человечества запас таблеток всё же есть. Никто не знает, насколько его хватит, но пока что прошло не так много времени, всё потратить не успели.
- Надо остановиться и обработать твою рану нормально. Я знаю одно место, где можно переждать, пойдём туда, - решает мужчина, чуть обернув голову к девушке. - Это недалеко. Я дам тебе таблетки, через некоторое время нога перестанет беспокоить и мы сможем продолжить путь. Ну, или по крайней мере будет болеть не так сильно. Лишь бы идти не мешало. Потому, что сейчас девушка хромала и ей явно было больно. По-началу она вполне могла бы идти на упрямстве, но надолго этого не хватит.
- Где базировалась ваша группа? Что за мутанты на вас напали, как много их было? Если где-то здесь поблизости бродит большая стая, то ему стоит об этом знать. Если уж целая группа против них не выстояла, то они вдвоём уж точно не справятся. Зная повадки мутантов можно постараться избрать наиболее оптимальный путь. Стопроцентной гарантии защиты нет и не будет, но шансы на выживание увеличит.

- То есть тебе удавалось выживать целый месяц в одиночку? - вскинув брови, полным недоверия тоном уточняет Дуэйн. Не может этого быть. Её сегодня на лоскутки чуть не порвали. И так и было бы, если бы он случайно не проходил по близости и не решил бы прийти ей на помощь. А ведь вполне мог бы пройти мимо. Одна бы она не справилась, она ведь даже свой пистолет потерять умудрилась. И она хочет убедить его в том, что целый месяц блуждала одна и не погибла ни от лап мутантов, ни от людей, ни от голода? У мужчины невольно возникло ощущение, что всё совсем не так, как девушка хочет ему преподнести, правда, пока он не имел понятия о том, о чем именно она врёт и с какой именно целью. Может, конечно, просто во времени потерялась. Но, чёрт возьми, нельзя же пару часов или дней принять за целый месяц. Пару недель в таком диком темпе - ещё может быть. Но даже пару недель она должна была как-то выживать, и вот это уже был довольно серьёзный вопрос: как именно? Как ей это удалось? Едва ли каждый раз её кто-то подбирал и помогал ей, а потом просто так отпускал. Не могло быть у неё столько патронов, чтобы так долго обеспечивать себе безопасность, пусть даже и за чужой счёт. К тому же, не каждый сейчас честно сдержит слово. У неё могли бы отобрать патроны и бросить её ни с чем, а то ещё и что похуже сделать. Но никаких серьёзных повреждений кроме тех, что он уже увидел мужчина не заметил. Как, впрочем, и следов от застарелых травм. Она будто вот только что отбилась от своего лагеря и в ужасе побежала куда глаза глядят. Но почему-то уверяет его в том, что с момента разделения с группой миновал уже целый месяц.
- Держи пока это, - решает Дуэйн, доставая из-за пояса оружие и отдавая девушке. - Без необходимости не используй. Стреляй только если я не буду справляться сам. В меня не целься или пожалеешь.
Он не угрожает, просто предупреждает. Нет смысла пытаться что-то у него отнять угрожая пушкой. Потому, что он и разоружит её за считанные минуты и потом от него помощи она уже может точно не ждать. Да и если понадобится он и выстрелить в неё сможет. Ну, если она будет угрожать его жизни. Впрочем, Дуэйн не считает, что до этого дойдёт. Всё же, она казалась ему вполне безобидной. Да и попросила о помощи, а значит сама до нужного ей места дойти не сможет, так что как минимум на время пути в её интересах что бы он был жив и боеспособен.
- А если его там не будет? Что тогда? - уточняет Дуэйн, обернув голову к девушке. - Запасной план есть?
Опять же, он не будет возиться с ней вечно. Ему нужно знать, что это путешествие у которого есть конец. Если она встретит своего дядю, то на этом всё закончится. Но что если что-то пойдёт не так и им выпадут те самые "двадцать процентов"? Сможет ли он вернуться к своим делам, оставив её одну или она вцепится ему в рукав и станет плакать, умоляя не бросать? Потому, что такой расклад Мюррея не устраивал.
- Ты будешь нас тормозить, если не разобраться с раной.
Наверняка девушка и сама это понимает. Правда, Дуэйну в принципе ясна и причина по которой она отказывается от таблеток.
- Не переживай. На первый раз бесплатно, - сообщает он девушке. Ну, пожалуй, на её месте он бы тоже думал о том, во что ей это в итоге обойдётся. Он ведь изначально и собирался включить лекарства в общий счёт, но теперь передумал. Если она будет отставать он и провозится с ней дольше и они на неприятности могут нарваться. Это не стоит пары выгаданных патрон.
- Значит, это было не зверьё? - вскинув брови, уточняет мужчина.
- Разумный мутант? Дерьмово, - он цокает языком. Всем известно, что они гораздо опаснее обычных мутантов. Но если за месяц - допустим, каким-то чудом ей действительно удалось столько продержаться - этот тип не выследил девушку, значит он действительно о ней не знал. Иначе бы уже давно и её в ледышку превратил.
- Всё замёрзло, говоришь? - он чуть качает головой. - Сильный, зараза. Последний раз я слышал о таких силах в самом начале. Поговаривали, что его убили. Выходит, всё же выжил. Ты, выходит, и в самом деле везучая. От него редко живыми уходят.

Ему большого труда даётся не ляпнуть вслух "не верю", которое так и вертится на языке. Он ждёт разумного объяснения тому, что она столько времени продержалась в одиночку. И, похоже, единственная причина того, что моя случайная попутчица жива - чистая случайность и везение. Если, конечно, язык повернётся называть везением то, что всю её группу уничтожил какой-то долбанутый мутант, а она осталась одна и практически без средств к существованию, ведь я не видел при ней рюкзака, в котором могли бы храниться какие-нибудь запасы. Патроны, вероятнее всего, где-нибудь по карманам попрятаны, или в эту самую одежду вшиты. Ну, из очевидного. Ещё можно было бы спрятать в обувь. Но даже при таком раскладе едва ли у неё с собой серьёзные запасы.
- Что за мусор? - продолжает допытываться Мюррей, сам себя коря за то, что не может перестать искать какой-то подвох. Ему кажется, что здесь что-то не сходится, но он в упор не видит что. Она похожа на приманку. Он решет ей помочь, сжалившись над ситуацией, она узнает, что у него есть, имеются ли какие-то запасы. А потом появляются её дружки, которые выбивают из него дух и признание о том, где хранятся эти самые припасы. После чего, разумеется, его полагается кокнуть. И девушке как раз полагается слезливая и не слишком складная история. Вроде этой. Вот только те мутанты вполне могли бы загрызть её насмерть по настоящему. Откуда ей знать, что он появится, что, наконец, решит ей помочь, а не пройти мимо? Как бы не наколоться с этой помощью окружающим.
- Ладно, разберёмся на месте, - решает Дуэйн. Для начала они могут дойти до того города, и уж если её дяди там не будет, тогда и озадачатся тем, как быть. Может, ей вообще не придётся думать над запасным планом. Разумеется, всё это при условии что она сама не часть плана в котором он оказался мишенью. Но если верить чутью, а не подозрительным несостыковкам, то девушка казалась ему безобидной. Он не ощущал исходящей от неё угрозы. И хотя Мюррей всё ещё не мог понять, как ей удалось протянуть целый месяц, похоже, мужчине всё-таки следовало оставить в покое эту теорию и сосредоточиться на насущных проблемах вроде её раненой ноги, которая могла бы замедлить их, не смотря на все обещания Вайлет.
- Слухов много, - пожимает плечами мужчина, - но даже если взять в расчёт то, что видела ты... разве нормальные люди так поступают? Я понимаю ещё убить кого-то с кем у тебя личные счёты, но заморозить целый лагерь? Это уже перебор. Едва ли этому типу насолил каждый в твоём или других лагерях. Возможно, он просто грабит их, не считаясь с жизнями. Людей замораживает, забирает пожитки и уходит. Но это так, лишь теория. Поди знай, что у них в голове творится. Ему не хотелось пугать девушку своими предположениями, но она ведь сама спросила, а он просто выдал всё, что думает на этот счёт. Ну, или почти всё. Странно, что этот мутант так долго утаивал свои силы, прежде, чем начать действовать вновь. Так что, вероятно, это всё же два разных мутанта. Ну, того в самом начале кто-то убил, а теперь появился новый, с теми же силами. Это казалось ему разумнее, чем то, что кто-то из мутантов взял себя в руки и перестал убивать налево и направо, а потом опять ушел в кровавый "запой".
- Было дело, - произносит он, - фишка в том, что они вполне похожи на людей, кроме того, что намного сильнее и не гнушаются этой силой пользоваться не во благо. Моральное уродство у них самое что ни на есть человеческое.
Дуэйн притормаживает у одного из зданий, сворачивает к подъезду. Магниты больше не работают, так что он просто отворяет тяжелую дверь, заходя в подъезд и придерживая её, пока Впайлет не зайдёт следом. Мюррей поднимается на этаж и достаёт из кармана связку ключей, одним из которых отпирает дверь. У него есть подобные места в каждом городе. В некоторых хранится заначка с чем-то полезным, в некоторых просто можно переночевать на сохранившейся мебели. Он много путешествует, но в основном по одним и тем же маршрутам.
Запустив девушку в квартиру, едва ли сохранившую прежний лоск, мужчина запирает дверь и проводит Филипс в одну из комнат.
- Садись на кровать.
Он ставит рядом рюкзак и открывает его, доставая таблетку и неполную бутыль с водой, которые вручает девушке, прежде, чем присесть перед ней, снимая наложенную им ранее повязку, для того, чтобы осмотреть рану как следует.
- Давно потеряла своих родителей? - он решает отвлечь девушку разговором, пока обрабатывает рану, потому, что приятного в этом мало. И, скорее всего, придётся сделать пару стежков. А анастезии у Мюррея нет, так что девушке нужно будет потерпеть. Увы, лёгких и приятных тем для бесед у Дуэйна в наличии не было. Сколько ей было лет, когда мир рухнул? Десять где-то или около того? Помнит ли она что-нибудь о прежней жизни? О том, каким был мир до того, как всё полетело к чертям?

- А ты смышлёная, - замечает Дуэйн, удовлетворённый таким ответом. Ну, либо у неё хорошо продуманная легенда или соображает она на ходу, либо девушка не врёт ему. И Мюррею хотелось верить в последнее. Потому, что он и так слишком уж часто разочаровывался в людях и ему нужен был хоть кто-то, кто просто говорил бы ему правду, такую, какая она есть, а не юлил в собственных интересах. Конечно, если девчонка решит подставить его и нападут её дружки, то ему придётся не сладко, но пусть будут уверены в том, что живым он не дастся, и они сильно пожалеют о том, что связались с ними. В общем, мужчина старался настраивать себя на то, что никакого заговора нет и это просто его паранойя, но на всякий случай был готов к тому, что что-то может пойти не так. С него из-за этого не убудет, а вот если слишком расслабится, то вполне может.
- В общем-то всё как всегда, после апокалипсиса ничего не изменилось, - его губ касается ухмылка. Так оно и есть. Человечество не объединилось даже сейчас, под гнётом мутантов. Вместо этого люди продолжают грызться между собой и стараться друг друга извести быстрее, чем это сделает голод, зверьё или мутанты. И ведь у них есть все шансы на успех! Вся эта картина Дуэйна крайне удручала, но едва ли он один мог изменить положение вещей.
Дуэйн поднимает взгляд на протянутую Вайлет коробочку, недолго размышляя. Затем принимает её из рук девушки, доставая иголку с нитками и озадачиваясь тем, что бы обеззаразить их, свои руки и рану.
- Таблетки работают не так быстро, как хотелось бы, так что придётся немного потерпеть, - предупреждает он Вайлет, прежде, чем взяться за иглу, - врать не стану, больно будет. Но вытерпеть вполне возможно. Да и выбора у неё, в принципе, другого нет. Либо можно оставить рану так, как есть, но тогда она точно продолжит кровиться, пока не затянется и шрам будет куда менее лицеприятный, чем если Мюррей наложит швы. До катастрофы мужчина работал в похоронном бюро, из-за чего необходимый для приведения раны в божеский вид навык у него имелся. Он не просто стягивал края раны, он делал это довольно аккуратно. Не работа пластического хирурга, но всё же лучше, чем у мясника.
- Та твоя группа... ты всё это время была с ними или кочевала от людей к людям? - продолжает опрос мужчина, желая отвлечь девушку разговором от неприятных ощущений. Меньше болеть не станет, но если сконцентрироваться только на боли, то будет хуже. Поэтому делать так не стоит.
Мюррей кивает на заданный ему вопрос. К худшему это или к лучшему, но напарников у него больше нет. И Дуэйна это вполне устраивает. Хватит уже, он и так многое пережил за эти годы. Пора сделать перерыв, дать своим нервам восстановиться. А для этого необходимо держать дистанцию.
- Да. У меня была жена, но она погибла в самом начале. Я пытался прижиться в разных группах, но, как видишь, не вышло, - сообщает мужчина. Завязав узел, он отрезает нитку лезвием ножа. Смазав рану кремом, мужчина забинтовывает её. Туже, чем до этого, но так, что бы не перекрыть кровоток в ноге. Вот теперь можно отправляться в путь. Не сразу, как таблетки подействуют, но на это нужно примерно пол часа, а минут десять из них уже прошли. Мюррей поднимается и садится в обветшалое кресло напротив девушки, убирая медикаменты в аптечку, а её обратно в рюкзак.
- Держи, - предлагает он, извлекая из недр своего рюкзака шуршащий бумажный пакет с завернутым в него сушеным мясом. Мужчина отламывает часть и протягивает девушке, - надо перекусить, раз уж мы всё равно сделали перерыв. Тронемся в путь через двадцать минут, - вскинув руку, чтобы взглянуть на часы, сообщает мужчина. С тех пор, как всё обвалилось, телефоны пришли в негодность. Зато вот обыкновенные часы, работающие на заводе, продолжали функционировать как ни в чем не бывало. Ещё в самом начале Дуэйн забрался в ювелирную лавку и выбрал себе добротные часы, которыми пользовался до сих пор, не смотря на трещину, пересёкшую стекло.
- Ты знаешь, сколько тебе лет? - интересуется Дуэйн. - Или, точнее, сколько было, когда всё произошло? Потому, что с тех пор прошло примерно шесть лет, так что тебе должно быть на шесть лет больше, - он чуть усмехается и откусывает от куска мяса, пережевывая слабо солёную свинину. Дуэйн нередко охотится на диких животных. Иногда берёт за поимку патронами, иногда лекарствами или нужными деталями, иногда едой. У него всё налажено. Мюррей в принципе всегда умел уживаться в любой среде, что бы ни происходило вокруг.
- Почему ты не вместе с дядей? - подумав, решает уточнить Мюррей. Ну, если это вся её семья, то разве не логичнее держаться их? Он был бы рад встретить хоть кого-то из старой жизни. Он даже забил бы на своё правило и остался бы с этим человеком, если бы было хоть что-то, что напоминало бы мужчине о нормальном времени. Но у него такой возможности нет. А у неё есть. И всё же она почему-то проходила целый месяц одна. Не похоже, что бы этот дядя волновался о её состоянии.

- К сожалению, это так не работает, - усмехается Дуэйн и качает головой. Было бы слишком просто, по всей видимости, посчитали люди и решили усложнить жизнь себе и всем вокруг. Иначе, видимо, не интересно. Ну, а как ещё эту глупость объяснить? Потому, что Дуэйн считал подобную разрозненность именно следствием человеческой глупости. Он вот тоже был не шибко умён по своей же схеме, ведь держался по одиночке. Казалось бы, не ему в таком случае осуждать остальных, но нет, он осуждал. Мюррей не считал, что поступает верно относительно всех остальных, но знал, что делает как лучше для себя самого. Или, по крайней мере, старался в это верить. По другому продолжать он уже больше не мог. Слишком много потеряь на такой короткий отрезок времени для одного человека. Он не готов потратить всю свою жизнь на то, что бы сплотить тех, кто этого не хочет. Люди не спешат помогать друг другу, а он что, святой, что ли, что бы ради этого убиваться? Нет, он будет так же, держаться сычом и с подозрением смотреть на окружающих. Он ведь даже Вайлет подозревал в том, что она может обманывать его. А ведь казалось бы она такая светлая и невинная, ну, как ей может в голову прийти кому-то зло сотворить? Вот только в этом и кроется секрет. Она миленькая, на это не сложно купиться. Ей было бы не сложно разводить людей, если бы, конечно, она и в самом деле промышляла грабежом на пару с какими-нибудь мародёрами. Впрочем, пока что Мюррей всё же остановился на мысли о том, что девушка безобидна.
- Чем занималась в группе? - продолжает расспрашивать мужчина. Не потому, что это шибко ценная для него информация, просто продолжает отвлекать её. Дуэйн не поднимает взгляда, сосредоточен на ране, хотя и по её голосу отлично понимает, что она либо плачет, либо вот-вот начнёт плакать. Это и не удивительно. В протыкании иглой нет ровным счётом ничего приятного, к тому же сама рана болит зверски, а таблетки ещё не подействовали. Филипс вообще довольно хорошо держится.
- Да, мне тоже, - кивает он, - но с этим уже ничего не поделаешь.
Он рад закончить с обработкой раны, потому, что нет ничего приятного в том, что бы причинять кому-то боль. К тому же на прежней работе он привык, что люди, с которыми он работает, уже не двигаются и ничего не чувствуют. Ему приходилось помогать живым после того, как весь мир сошел с ума, но Мюррей так и не привык к этому. Он может сделать то, что должен, но это не значит, что это ему нравится.
- Сорок, - отвечает он, изучая взглядом незнакомку. Да, из-за кукольного личика она кажется младше, чем есть. Но если сосредоточиться на фигуре, то очевидно, что это уже взрослая девушка, к тому же с довольно соблазнительным телом. Разумеется, выбор одежды портит общую картину, но сейчас особо не разгуляешься, одеваются в то, что есть и носят, пока это представляется возможным. Зато вот если эту самую одежду с неё снять... Дуэйн встряхивает головой, прогоняя неуместные мысли. Да, женщины у него не было давно, но это не важно. Он не будет спать с Вайлет, секс остался в прошлом, вместе со всем хорошим, на чём пришлось поставить крест. Не то что бы это было недоступно вообще, скорее, Дуэйн не хотел к этому возвращаться. Излишне расслабляться, забывать о том, где ты находишься, а потом вновь возвращаться к царящему в мире хаосу. Нет уж, спасибо. К тому же, с презервативами сейчас проблемно, как и с таблетками, а беременность - это приговор для девушки, да и для ребёнка тоже. Выживаемость в таких условиях крайне низка даже для того, кто может сорваться с места в любой момент и дать отпор, что уж говорить о беременной женщине или маленьком ребёнке?
- То есть, получается, что ты не видела его с тех пор, как всё началось? - вскидывает брови мужчина.
- С чего тогда думаешь, что он может быть жив? Шансы погибнуть в нынешнее время куда выше, чем прежде. Думаю, ты и сама это понимаешь. И ведь она дала процентов восемьдесят, что он жив. Это слишком много для пяти лет перерыва, тем более в столь чудовищных условиях. Мюррей вновь ощутил, что что-то не так. Что-то здесь не сходилось, не смотря на то, что откровенной лжи в словах девушки он не ощущал и не смог бы объяснить, в чём кроется причина. Возможно, он просто слишком подозрителен, а она чрезмерно наивна, раз уж думает, что её дядя мог выжить.
- Я отведу тебя туда, как и пообещал, - произносит Дуэйн, - но на этом всё. Даже если твоего дяди там не будет, я оставлю тебя там. Понимаешь? - уточняет он, вскидывая брови в вопросе. Ну, она же не думала, что за время путешествия он проникнется к ней жалостью или симпатией или чем-нибудь там ещё и останется с ней? Нет, этому не бывать.

- Если ты умеешь готовить, то тебе точно удастся найти место в группе, - замечает Дуэйн. Да, конечно, сильные и способные добывать что-нибудь в группах всегда нужнее, но ведь и заботиться о порядке кто-то тоже должен, иначе всё развалится. Поэтому Вайлет не пропадёт, раз уж она привычная к труду. Вот лентяям, не способным приносить никакой пользы сейчас приходится хуже всех. Хотя нет, пожалуй, это не так. И то только потому, что они наверняка уже все вымерли, ведь никто не станет трудиться и рисковать своей жизнью ради тех, кто просто сидит и ждёт, пока его обеспечат.
- Ты наблюдательная, - чуть усмехается мужчина, - работал в похоронном бюро. Приводил тела в порядок.
Никто не хочет видеть жуткий шов, особенно если на видном месте. Значит всё должно быть аккуратно. Так, что бы можно было загримировать. Опыт в подобной сфере дал ему устойчивость перед видом тел. Так что Мюррей пострадал во время катастрофы - в психологическом смысле - куда меньше, чем многие другие. Хотя вот терять людей - любых, даже тех, которые ему не особенно-то и нравились - всё равно было тяжело. Слишком. Так что он дал себе слово больше не влезать ни в какие коллективы. Так нервы целее будут.
Дуэйн машинально устремляет взгляд на девушку, когда та решает продемонстрировать ему старый шрам. Правда, вместо грубого шрама он замечает лишь хрупкое плечико, резные ключицы и тонкую шею блондинки. Мужчина чуть встряхивает головой, отгоняя непрошеные мысли. Нет, к черту. Он не будет в это влипать. Если он с ней переспит, то не сможет относиться к ней как к постороннему, безразличному ему человеку. А он уже решил для себя, что не станет ни к кому больше привязываться. Хватит с него потерь. Было бы проще, если бы он мог спать с кем придётся, просто ради физических потребностей, но как-то так вышло, что у Дуэйна симпатия физическая всегда была сопряжена с симпатией эмоциональной. Он, к примеру, совершенно не понимал секса из ненависти, потому, что если ему человек не нравился как человек, то никакой внешней привлекательности он не замечал вовсе, как бы девушка ни была из себя хороша. К тому же это непозволительная в нынешнее время роскошь.
- Ты много помнишь? Ей было совсем немного лет. Да, не бессознательный возраст, конечно, и всё же даже ему казалось, что прошло куда больше пяти лет, и только записи помогали убедиться в обратном. К тому же мужчина не забывал заводить часы. Ему совсем не хотелось потерять чувство времени, хотя он больше и не знал, на кой черт ему это отслеживать.
- Вот как, - кивает мужчина. Вообще, из этого у него складывается впечатление, что не так уж и нужна ему его племянница, раз уж за пять лет он не смог выкроить времени для того, чтобы забрать её. И печально, что ей скорее всего придётся осознать при встрече с дядей. Но это уже не его проблемы. Он ей об этом сообщил, девушку всё устраивает, остальное не важно. Он не будет в это вдумываться и лезть в их семейные разборки. Не его дело. Посреди пустоши он Вайлет не бросит, но и таскаться с ней повсюду тоже не станет.
- В место, в котором, как ты думаешь, должен находиться твой дядя, часто стекаются разные небольшие группы и гонцы из более крупных. Так что, думаю, тебе будет не проблемой подобрать себе новое место, - сообщает он девушке. Ну, она об этом постапокалиптическом городке только слышала, а он там нередко бывал. Группу он там искать не пробовал, но обилие ошивающихся там выживших, по его мнению, предполагало, что хоть кому-то да понадобится новый участник, в особенности если он не планирует бить баклуши. Как уж втираться к ним в доверие он учить её не будет, не его задача. Но если девушка и в самом деле протянула в одиночку месяц, то поди польза для группы от неё точно должна быть, в том числе и за пределами стирки и готовки.
- Как нога? - уточняет он у девушки, поднимаясь, чтобы глянуть в окно через щели в досках. Похоже, на улице пусто. Да и не слышно ничего. А сейчас, когда шум города смолк, при желании можно было услышать передвижение за несколько кварталов: всё разносилось эхом.
- Думаю, нам стоит выдвигаться, - сообщает Дуэйн блондинке, - чтобы успеть добраться до следующего безопасного пункта затемно. Так что если ты готова, то пойдём. Но только если нога болит не так сильно, как раньше. Иначе далеко мы не уйдём.
Дуэйн прикидывает в уме, решая, что безопаснее будет переждать ночь здесь, если девушке не станет легче. За ночь рана подуспокоится, покроется корочкой и если не начнётся воспаление, то будет меньше беспокоиться. Он обработал её как мог, так что, по идее, осложнений не должно было быть, и всё же едва ли данные условия можно было считать идеальными.
- Ты сказала о том, что станешь искать группу, где много сильных женщин... это здравая предосторожность или был печальный опыт? - уточняет мужчина. Черт знает зачем ему вообще эта информация. Зачем он спросил? Он ведь не хочет этого знать. Если с ней случилось что-то плохое, то что девушке даст его сухое "сочувствую"? - Не стоит ориентироваться только на этот показатель... женщины могут быть и приманкой. Убедят тебя в том, что тебе ничего не грозит, а на деле это окажется совсем не так. Некоторые работают зазывалами, отрабатывая собственную неприкосновенность. Так что... смотри лучше на лидера. Не на рядовых участников. Если он не создаёт хорошего впечатления - не иди. Если создаёт слишком хорошее - не иди тем более, хорошими люди не бывают в принципе.

- Найдутся те, кто скажет, что это не важно, - произносит мужчина, слегка пожимая плечами, - но это не так. Блюда - это часть прошлого. Не просто еда: кусок мяса, вода, трава. А блюдо. Признак цивилизованного общества. Понятие, которое ускользает от нас всё дальше. Это так же важно, как книги, картины, фильмы. Многое из этого уничтожено и безвозвратно утеряно. Но еда всё ещё доступна. Так что я считаю, что это полезный навык. К тому же, вкусно поесть любят многие, а вот готовить умеют далеко не все.
Дуэйн, конечно, не в курсе того, насколько хорошо умеет готовить девушка, но если ей доверяли готовку в старой группе, то уж точно не отвратительно, иначе бы её в поварах держать не стали бы. Правда, место повара, хотя и полезное, но всё же лучше уметь что-то ещё. Сейчас по-другому никак. Наверняка Вайлет это и сама понимает.
- Наверное, да... мне так не казалось, - чуть усмехается Дуэйн, - раньше я относился к смерти куда проще, чем сейчас. После того, как всё полетело кверху тормашками я пересмотрел свой взгляд на многие вещи. Я не воспринимал смерть так остро, потому, что она казалась мне частью... естественного процесса. А сейчас люди гибнут повсюду. Постоянно. И нас осталось совсем немного. Это напрягает куда больше, чем раньше. Думаю, если бы всё вдруг наладилось, я бы выбрал более безобидную профессию на этот раз.
Мужчина не знает, чего его вдруг дёрнуло так откровенничать. Но с Вайлет было приятно говорить. Да и он уже довольно давно ни с кем не общался нормально. Только по рабочим моментам и всё. Сейчас Мюррей даже не задумывался о том, что подобные беседы могут быть лишними. Неуместными. Он ведь не планировал привязываться к этой девушке. А ведь если подумать, как можно узнать кого-то получше, а потом делать вид, что тебе плевать, что с этим кем-то происходит? Но нет. Дуэйн был уверен в том, что у него всё под контролем. А то, что они обсуждают сейчас - это так, мелочи.
- Есть такое, да, - усмехается мужчина, - все прежние проблемы стали казаться такими маленькими и глупыми. Я бы с радостью к ним вернулся, - негромко признаётся он. Наверняка и девушка тоже предпочла бы сомнения относительно выбора будущего университета тому, что сейчас её окружало. Мюррей вообще затруднялся представить себе человека, которого устраивало бы нынешнее положение дел. Ну, кроме мутантов, разве что. Для них сейчас раздолье и беззаконие, единственным минусом разве что отсутствие прежних благ цивилизации, вроде телевидения, интернета и дорогих машин. И, пожалуй, многого другого, так что нет, всё же, если хорошенько подумать, то по его мнению даже мутанты предпочли бы, что бы всё было по-старому.
- Значит, идём, - решает мужчина, собирая всё, что успел достать обратно в рюкзак, стараясь особо не оставлять за собой следов пребывания в этой комнатке. Дуэйн уверен в том, что не он один тут бывает. И не стоит заставлять остальных думать, что у него столько лишнего барахла, что он не стесняется им разбрасываться. Ведь тогда кому-то может прийти в голову устроить тут западню.
- Это хорошо. Могло быть и хуже, сейчас вообще люди не особенно считаются друг с другом.
Вообще, похоже, Вайлет повезло. Правда, эта информация невольно наводила мужчину на совершенно неуместные мысли. Опять. Всему виной то, что она молода и привлекательна. Сложно не рассматривать её, не думать ни о чем таком вообще. Но Мюррей умел держать себя в руках и он уж точно не из тех, кто станет пользоваться ситуацией, хотя, он был уверен, что без проблем смог бы справиться с девушкой, если бы захотел. Но он не хотел. Она ничего плохого ему не сделала. У Дэйна вообще не было тяги к насилию. В особенности к бессмысленному.
- Это я-то? - усмехается Дуэйн и качает головой. Нет, он не согласен. Плохим он себя, конечно, тоже не считал. Но и хорошим - вряд ли.
Слишком уж много понятий и поступков отделяло его от человека доброго в его собственном представлении.
- Нет, Вайлет. Я обычный. Я помогаю тебе потому, что вижу в этом выгоду. Твою рану лечу потому, что с ней мы далеко не уйдём, а запах крови может привлечь мутантов, которые навредят и тебе и мне. А если ты не заплатишь... ладно. Не моё дело. Но те, кто не держит своё слово здесь долго не держатся, ведь не все, как я могут махнуть на это рукой, -  поясняет мужчина.
- Если бы я был добрым, я бы не стал ничего с тебя спрашивать. И не ушел бы пока не убедился бы, что ты нашла своего дядю и тебя там примут. Я бы взял тебя с собой, если бы ты не смогла найти группу. Это было бы по-доброму, но вместе с тем глупо, - он пожимает плечами.
- Если нога станет болеть - сообщи. Если откроется кровотечение - тем более. Запах крови лучшая приманка, - предупреждает он девушку. Знает она об этом или нет - не важно. Главное, что он напомнил. - Решишь терпеть - в итоге может быть только хуже. Поэтому без геройства. Дуэйн выходит из квартиры первым. Затем выпускает Вайлет, запирает дверь, и, оглядев лестничные проёмы, спускается вниз, после чего уже они вновь оказываются на улице, продолжая прерванный ранее путь.
- Держись рядом. Не отставай.
Пойдёт впереди - может не услышать, если он что-то скажет. Сзади - он может упустить, когда ей понадобится помощь. Так что пусть идёт сбоку. Ничего, он немного сбавит шаг, чтобы девушка успевала. Зато она всё время будет на виду и в зоне слышимости.

- Сейчас люди загнали себя в ловушку. Пища является лишь способом поддержания жизни, так что в таком подходе есть логика. Вот только находясь в режиме "выживания" люди не должны забывать зачем вообще пытаются выжить. Не должны забывать о том, как это - быть цивилизованными людьми, - с тяжелым выдохом произносит Дуэйн. Он бы вот точно не отказался от вкусной еды. Не просто от куска вяленого мяса, а хоть от чего-нибудь, даже не ресторанного, а просто похожего на домашнее блюдо. Он бы многое отдал за эту частичку ускользнувшего прошлого. Мужчина даже невольно думает о том, что мог бы раздобыть ингредиенты, чтобы Вайлет могла приготовить для них что-нибудь, но потом решает, что это неразумное расточительство. И такая же блажь, как и секс. То есть по крайней мере пока что лучше забыть об этом. Пусть останется на потом. Когда всё более-менее устаканится. Ему хочется верить, что такой день всё же настанет. Хотя пока что тенденция была совсем не внушающей оптимизма.
- Нет... естественный процесс выглядит иначе, - чуть поджимая губы, произносит Дуэйн, - то, что происходит сейчас - это вырождение. Одни мутанты человечество не возродят, даже более сильное и универсальное. Их мало. Меньше, чем людей. Их сил не хватит на то, что бы возродить популяцию. Но вместо того, чтобы объединиться с людьми, они их истребляют. И сейчас... всё слишком остро, что бы хоть какая-то из сторон пошла на мировую.
Говоря на чистоту, он слабо представлял себе союз с мутантами. Говорить об этом в теории - это одно. А вот на практике... как им вообще можно доверять? Они как глупые дети, используют свои способности бездумно и зачастую очень зло. И едва ли они испытывают сожаление. Иначе не повторяли бы свои нападения раз за разом. А с тем, кому чуждо сострадание человеку не по пути. Следовательно, большая часть людей тоже не может считаться достойной компанией. Да, Вайлет придётся не сладко, если её дядя не сможет её принять или же она вовсе не найдёт его живым. Как ни крути, а прошло много лет и шансы не так уж и высоки, не смотря на её уверенность.
- Не знаю даже, - он ненадолго задумывается над её вопросом, - может, поваром каким-нибудь. Да, думаю, я бы стал готовить вкусную еду, постоянно её ел бы и в итоге превратился бы в колобка, - мужчина негромко смеётся. Это всё звучит довольно нелепо, но ему нравится, как это звучит. Интересно даже, он и в самом деле радикально изменил бы свою жизнь, если бы смог вернуться в прошлое? Или оставил бы всё как есть? Вот если бы сейчас проснулся где-то там, далеко, ещё до появления мутантов, помня обо всём этом не как о сне, а как о реально прожитой жизни... он бы сделал какие-то выводы? Хотелось бы верить, что да.
- А ты кем бы стала? Ну, он вот пофантазировал на эту тему. Пусть теперь она скажет то, о чем мечтает. Фантазия Дуэйна основана на желании более мирной профессии, не связанной со смертями, и так же на тоске по вкусной еде, которой он прежде так же пренебрегал, и по которой теперь порой скучает. Так что ему интересно, что бы выбрала Вайлет.
- Да, я бы тоже охотно променял всё это на предэкзаменационный мандраж, - усмехается мужчина, качая головой. Тут она права. Жаль даже, что это не представляется возможным. Но исходя из этого следует начать ценить то, что есть сейчас, потому, что, возможно, дальше будет только хуже. Настолько хуже, что сейчас они себе представить этого не могут. И, увы, это настолько вероятно, что от одних только предположений пробирает озноб.
- Ну, если ты до сих пор жива и в группах, где ты была тебя пока никто... ну, не тронул, - кашлянув, чтобы съехать с несколько неловкой темы, произносит Мюррей, - то да, тебе определённо везёт.
Он не до конца понял из её слов, было ли что-то или всё-таки нет. Посягательство имели место, но она уходила из тех групп. И ему было не ясно: до того или после, как случилось нечто непоправимое. Возможно, Вайлет просто примирилась с этим или в принципе относилась более отстранено, потому и не вела себя так, как жертва насилия. И, тем не менее, судя по её поведению, Дуэйн всё же склонялся к тому, что девушка была до сих пор невинна. Что в принципе удивительно в такое время. Постоять за неё особо некому, сама она отпор едва ли сможет дать, и ко всему в добавок у неё красивое лицо и весьма привлекательная фигура. Проще говоря, она как подарок в дорогой обертке. Да любой захочет эту самую обертку сорвать. Чёрт, что уж там, даже у него не выходило совсем не думать об этом, хотя мужчина гнал эти мысли прочь. Не время и не место. Да и не хочет он быть как те люди, от общества которых он её предостерегает. Тогда он уж точно ничуть не лучше их будет.
Когда они выходят на улицу, приходится значительно снизить громкость. И, тем не менее, Дуэйну не хочется идти в полной тишине. Конечно, так было бы разумнее, но от того, что они станут говорить шепотом никому хуже не будет. Да и так дорога пролетит незаметнее. Он всё равно пристально следит за тем, куда они идут и проверяет, не сел ли кто-то им на хвост. А мутанты так и вовсе всегда нападают не скрываясь, их они услышат задолго до того, как те приблизятся. Так что, в случае чего, у них будет время или скрыться или занять наиболее выгодную для обороны позицию. Лучше бы, конечно, ни с кем не сталкиваться вовсе, но тут уж не от их желания всё зависит.
- Мог бы, - соглашается Дуэйн, и, невольно вновь окинув её взглядом, по прежнему тихо добавляет, - мог бы не только рюкзак отнять. Но я не вижу причины так поступать. Ты не сделала мне ничего плохого. Зачем мне вредить тебе? Просто потому, что могу? Это уже моральное уродство: получать удовольствие от чужого горя. Я не желаю тебе зла. Но есть люди, которым я бы не подал руку в беде. Как правило это те, что уже не раз продемонстрировали себя с гадкой стороны. Может... может ты и права, я не знаю, Вайлет.
Добрый ли он человек? Пусть сегодня будет таким. Если ей так нравится - он не против. Хотя бы для неё он побудет добрым человеком. Но когда он расстанется с ней, Мюррею всё равно придётся вернуться к привычному темпу жизни. Покрыться колючей броней для того, чтобы не дать другим навредить себе. Он подпустил её так близко потому, что она выглядела беззащитной и слабой. Она не только вызывала желание помочь, но и вместе с тем не казалась той, кто может представлять угрозу ему. Карты просто удачно сложились. В иных обстоятельствах он не был бы столь заботлив.
- Я... рад помочь тебе, - негромко отзывается Дуэйн. Конечно, одно доброе дело не исправит ситуации, это лишь капля в море, но самому мужчине так гораздо спокойнее на душе. По крайней мере ему не приходится идти и думать о том, что же стало с той девушкой, за которой погнались мутанты. Потому, что вот она: идёт рядом и почти не хромает. Живая и почти здоровая. Будет как новенькая когда рана на ноге затянется.
- Рассчитываю, что ты сдержишь слово, потому, что это очень подлый приём, - усмехается Дуэйн. Он вообще надеялся, что этот самый мифический дядя будет там. Он не хотел думать о том, насколько это маловероятно, потому, что тогда пришлось бы думать о том, что девушку придётся оставить одну на произвол судьбы. А он одновременно не хотел привязываться к кому-то и брать на себя ответственность за чужую жизнь, и, вместе с тем, не хотел бы бросать её в лапы незнакомых людей, которые могут сделать ей только хуже.
- Сегодня придётся переночевать где-то в городе, - рассуждает мужчина, - но завтра мы можем заглянуть в источники, которые по пути к твоему дяде. Не факт, что в ближайшее время ты ещё туда сможешь выбраться. Место дикое, территорию пока никто не захватил... ты ещё помнишь, как это - мыться в горячей воде? - усмехается Дуэйн. - Я вот скучаю по этому ощущению.

- Скорее всего нет, - нехотя соглашается Дуэйн. Как ни крути, а ломать - не строить. И рухнувшее за считанные месяцы человеческое общество "возрождаться" будет десятилетиями. Это звучит удручающе, но ещё более удручающим будет сам процесс. Увы, это неизбежно. Дуэйну хотелось бы верить, что человечество восстановится, а не вымрет, пусть даже и не на его веку. Но никто не мог дать ему подобных гарантий. Разве что какой-нибудь мутант с даром предсказания. Но мало того, что веры этим мутантам нет в принципе, так ещё и не факт, что будущее, которое такой мутант сможет увидеть будет тем будущим, на которое мог бы надеяться Мюррей.
- Но мы можем сделать то, что от нас зависит для того, чтобы это увидел хоть кто-то, - немного помолчав, добавляет мужчина. Вайлет могла бы записывать рецепты, чтобы оставить их потомкам, у которых будут более подходящие жизненные условия для того, чтобы вновь готовить блюда. Мелочь, конечно, но с чего-то в любом случае надо будет начинать. А вот он сам едва ли мог внести какой-то вклад в общество будущего. Ну, разве что не скатываться до поведения большинства выживших.
- Боюсь, что пока что другого сценария я и не вижу.
Ему хотелось бы верить в лучшее, правда. Что каким-то чудом мутанты перестанут вредить людям, а люди их ненавидеть и бояться. Что они объединятся и начнут восстанавливать то, что сами же и разрушили. Но как это должно произойти Мюррей не представлял даже чисто теоретически. Ведь даже дети становились против своих родителей, обнаружив в себе силы. Они начинали считать себя лучше, презирать всех остальных. Из-за этого Дуэйн был склонен полагать, что ген способностей не только даёт людям способности, но и что-то меняет их в разуме. Что, по сути, мутанты и не люди, вовсе. Ну, не здоровые эмоционально уж так точно, ибо у него в голове не укладывалось, как можно отвернуться от своей семьи из-за появившихся у тебя сил.
- Твой план значительно лучше моего, - он тоже тихо смеётся и качает головой. А затем выдыхает. И улыбка постепенно исчезает с его лица. Да, помечтать бывает приятно. Но тем острее ощущается то, что тебе никогда ничего из этого не видать, сколько ты ни старайся. Ведь для них вопрос идёт не о приложенных усилиях и не об удачно сложившихся обстоятельствах. Сейчас даже не важно, сколько у тебя есть денег: они всё равно обесценились, и драгоценности до сих пор волнуют умы лишь немногих людей, потому, что, опять же, никому от них нет пользы. Никто не променяет последнюю еду на блестящее украшение. Это же глупость. Зайди в любой разрушенный ювелирный и насобирай себе этих украшений хоть целую сумку. Всё равно носить не станешь. Красоваться больше не перед кем, да и не за чем.
- В таком случае, пока у тебя ещё есть время, тебе нужно научиться себя защищать. Просто уметь держать в руках оружие и стрелять в монстров может быть недостаточно. К тому же оружие не всегда может оказаться у тебя под рукой. Стоит научиться защищаться даже когда ты в отнюдь не выгодном положении. Возможно, это всё равно тебя не спасёт, но шансы точно увеличит. Не ему учить её как жить. И не ему объяснять, как постоять за себя. Просто при возможности девушке стоит перенять не только мирные навыки. Если она сможет уверенно проживать в одиночку, то ей будут рады в любой группе и мало где рискнут к ней полезть. Просто потому, что тех, кто зависит от тебя обидеть куда проще, некоторые люди вообще считают, что те, кого они защищают им обязаны по полной программе. Так что лучше сразу поставить себя в группе определённым образом. И в этом могут неплохо помочь навыки самообороны.
Он чуть заметно улыбается и кивает девушке. Она ему вроде как комплимент сейчас сделала, что ли? Разговор становился самую малость неловким. Ему было и приятно слышать это от Вайлет, и в то же время он не хотел этого. Она как-то невольно очаровывала его. Он забыл о том, что люди могут вот так общаться. Мило, непосредственно, говоря какие-то приятные вещи, улыбаясь друг другу. Как будто они просто вместе идут куда-то, и не держат в руках оружие, не озираются по сторонам, ожидая нападения исподтишка. Как будто всё вокруг вдруг стало нормальным, как и было когда-то. Вот только не стало. И Дуэйн чуть встряхивает головой, отгоняя это наваждение. Если он расслабится, то это может плохо кончиться для них обоих. Не время расслабляться. Тем более, вот, кажется, он уже упустил довольно важный момент. Девушка всё ещё держалась рядом с ним, но отставала. И причина у этого могла быть только одна. Её нога вновь начала давать о себе знать.
- Источники круче, чем бочка, - сообщает мужчина, - уверен, тебе понравится.
Дуэйн притормаживает, оглядываясь вокруг, затем подходит ближе к Вайлет и закидывает одну её руку себе на плечо.
- Тут немного осталось, - сообщает он девушке. Он не столько не верит, что она сможет дойти. Нет, Дуэйн сам обрабатывал рану и видел, что она не такая уж и глубокая, хотя и большая, так что наверняка болезненная. Главное, что мышцы не пострадали. Просто часть раны попадает на довольно подвижную часть ноги, так что не удивительно, что при движении оно может сильно болеть и так же будет не удивительно, если рана из-за этого станет кровоточить. И пока её брючина не пропиталась кровью - всё хорошо. Пусть так будет и дальше. Нередко отправляясь в рейды он таскает с собой довольно тяжелые веса, вроде мяса убитых животных, так что ему не привыкать. Если бы речь шла лишь о том, будет ли болеть её нога или нет, он бы не стал этого делать. Дуэйн уверен, что можно потерпеть до убежища. Но вот если рана откроется...
- Смотри за тем, что позади нас, - командует мужчина. С ней на руках ему будет уже не очень удобно оглядываться по сторонам. Так что пусть слежкой за тылом займётся Вайлет.
Мужчина смолкает. При разговорах быстрее сбивается дыхание, так что и устаёт он гораздо быстрее. Так что до ближайшего убежища он доносит девушку на руках молча. И, судя по сопровождающей их тишине и звуку его шагов, за ними никто не следует. Дуэйн заходит в полуразрушенный подъезд, опустив девушку на ноги и сдвинув в сторону проржавевшую дверь, висящую лишь на одной из петель. Он проходит вперёд, выставив оружие наготове и жестом предлагает Вайлет следовать за собой. Тут осталось совсем немного.
Он отпирает ещё одну дверь и они проходят на ещё один лестничный пролёт вниз, в подвал, наружу из которого ведут только окна под потолком. Когда девушка заходит, Дуэйн запирает дверь и подпирает её изнутри старым креслом, на которое и скидывает свой рюкзак. Затем, двигаясь в полутьме, мужчина скидывает полиэтилен с накопившейся на нём пылью со старого дивана.
- Я разложу его и ляжем спать, - в пол голоса сообщает он девушке, - отправимся в путь на рассвете. Здесь никого нет, но лучше всё равно не шуметь. По ночам по району бродят собаки. Обычные, но дикие и голодные. Окна закрыты решетками, так что они не пролезут. Я прикрою их полиэтиленом, чтобы они нас не учуяли. Сами собаки нам не по чем, но если они нас услышат, то поднимут шум, на который может явиться уже реальная угроза, - поясняет Дуэйн, прежде, чем вручить девушке фонарик, что бы та подсвечивала ему в мрачной комнате подвала, а самому озадачиться разборкой дивана. Он делал это всего лишь один раз и надеялся на то, что за это время механизм не успел заржаветь.

- Сохранять и передавать знания о лучшем мире, чем этот, - он пожимает плечами. Да, он может сказать о её навыках готовки, но ведь это не единственное, что они могут сохранить. Если поставить себе это высшей целью, сосредоточиться именно на этом, то можно изучить библиотеки, отобрать хорошие книги, спрятать их в надежном месте, пока их ещё не уничтожило непогодой или во время набега мародёров. Не секретом было то, что многие просто сжигали старые дома. Спросить бы их зачем? Может, так выражалось их отчаяние. Или же они вообще не думали о том, что делали и какие у этого могут быть последствия. Вариантов много, и каждому свой ответ, вот только всё это не важно, если в итоге человечество останется у разбитого корыта.
- Я знаю кое-что, - произносит мужчина, бросив взгляд на Вайлет, - завтра днём покажу пару приёмов. Крутым бойцом тебя это не сделает, но основы могут пригодиться, на случай, если кто-то станет... приставать. В случае с монстрами лучше всё же положиться на оружие. А вот люди куда чаще нападают исподтишка. И нередко те, от кого этого не ждёшь. Пусть она и не сможет дать отпор каждому, но на большинстве его приёмы могут дать ей небольшое преимущество. Возможно, выиграет время, достаточное для того, чтобы хотя бы за то же оружие схватиться. А с ним твоё мнение как-то сразу более весомым становится, причём для всех без исключений. Дуэйн подумал, что это не отнимет у них много времени, а на привал им всё равно понадобится останавливаться, учитывая её ранение. Нужно будет делать перевязку. На всякий случай. Монстры слышат запах крови на довольно приличном расстоянии, так что лучше перестраховаться. Да и ведь то, что для него - сущий пустяк, ну, может лишние пол часа отнимет, девушке в итоге может очень помочь, а то и жизнь спасти. С него не убудет, и ему будет немного спокойнее оставлять её одну. Ведь как бы Дуэйн ни старался абстрагироваться от неё, он всё равно не мог оставаться совершенно равнодушным. Вайлет ведь ему уже успела понравиться. Она уже зацепила его, хотя он это не признавал и этому противился. Но ему будет сложно отпускать её. Будь на её месте кто-то другой - всё было бы иначе. Она ведь не первая, с кем он временно путешествует. Он сходился и расходился со многими путниками, и никто не вызывал у него столько эмоций за столь короткий промежуток времени. Дуэйн думал, что всё будет так же, как и раньше. Но он ошибся.
- Может быть пока нет, - возражает Дуэйн, более не вдаваясь в объяснения. Он и не планировал дожидаться, пока рана откроется, чтобы помочь ей. Он сказал так разве что на случай, если вдруг кровотечение всё же откроется. Но надеялся, что обезболивающее будет действовать дольше. Тем не менее, иногда его таблеток может быть недостаточно. И дело даже не в сроке годности, хотя и это тоже следует иметь в виду, но и  том, что это лишь таблетка, тем более не из самых сильных. Куда лучше было бы вводить лекарство внутривенно, но сейчас это слишком рискованно, в виду возможного заражения, да и достать куда сложнее.
Дуэйн не замечает того, что его действия смутили девушку. Да и даже если бы заметил, то едва ли как-то отреагировал бы на это. Она была ему симпатична, но Мюррей не думал о том, что тоже может как-то заинтересовать её. Хотя в этом была своя логика. Людей осталось в принципе мало, выбор не самый большой, а он один из немногих, кто проявил к ней заботу, так что да, теоретически, он мог бы её заинтересовать. Она бы поняла, что сблизиться с ним - неплохой вариант. Получила бы защиту. А один мужчина, который не обращается с тобой как с вещью всяко лучше неизвестности или того, чтобы быть подстилкой какому-нибудь уроду. Во всяком случае, Дуэйн точно не подумал бы, что может заинтересовать её в каком-то ином смысле. Ну, так, что бы именно понравиться, без размышлений о возможной выгоде. Он всё-таки не писанный красавчик, от которых у женщин ноги подкашиваются. Внешность у него не отталкивающая, но он никогда женщинам головы не кружил, так что особо много о себе не воображал. Да и жена-то его сперва в нём заинтересована не была. Но она дала ему шанс, и, кажется, не жалела об этом, пока была жива.
Дуэйн чуть качает головой, отгоняя воспоминания. Ему не очень нравилось тосковать о прошлом. Он уже отпустил её, смирился. К тому же, мысли об этом ничем не помогали, лишая при этом мотивации двигаться дальше. Так что если уж и думать, то о хорошем. И лучше всего о том, что есть сейчас. Ведь у них кроме этого, в сущности, ничего и нету. Ни прошлого, ни будущего. Только этот момент. И чёрт его знает, сколько ещё он продлится.
- Да, в каждом городе есть несколько... назовём это "остановочными пунктами", - решает мужчина, раздвигая диван, для того, чтобы они могли вместе на нём поместиться. То, что она добавляет чуть погодя вызывает у Дуэйна лёгкую усмешку.
- Я не подозреваю тебя ни в чем, расслабься. Если бы я думал, что ты подсадная утка, я бы тебя за собой не повёл, так что можешь не оправдываться каждый раз, как хочешь о чем-то меня спросить, - разрешает он. Мужчина кладёт свой мешок на манер подушки им под головы, после чего протягивает руку за фонарём.
- Чем больше таких мест, тем лучше. Что-то может быть занято, а с другими выжившими, незнакомыми, лучше не пересекаться. Не стоит играть в лотерею и надеяться, что повезёт и не случится ничего дурного. И стоит выбирать места, где можно запереться. И где больше одного выхода, на случай, если придётся экстренно отступать, - рекомендует мужчина.
- Те окна под потолком с улицы не заметны. Но я могу дотянуться до них, выбить решетку и вылезти, если понадобится, - поясняет он, туша фонарь и ложась на постель. - Поэтому, если будешь путешествовать одна, то находи и запоминай такие места. Всё равно приходится проходить по одним и тем же территориям раз за разом. И лучше подготовить себе убежище днём, когда ты при оружии, чем искать что-то посреди ночи и в спешке. Дуэйн пришел к этому не сразу, да и не сам. Кто-то, с кем он путешествовал вместе просто показал ему это, даже не говоря ни слова в объяснение: это и не было нужно, Дуэйн всё понял. Но у них с Вайлет нет этого времени. А дав девушке совет он себе не навредит.
- Ты можешь использовать те места, где мы уже побывали, - он закрывает глаза, устраиваясь на диване по-удобнее, так, чтобы девушка могла лечь рядом, - это не мои личные убежища. Их много кто использует. Главное не пересекаться с остальными.
Он ненадолго замолкает, чувствуя, как сон постепенно сковывает его всё сильнее, путая мысли.
- Ложись ближе. Здесь нет ветра, но без одеяла ночью может стать холодно, - предлагает Дуэйн. Он не видит смысла упоминать, что ничего ей не сделает. Это и так очевидно. Он не собирается ей вредить. К тому же, если бы у него и была такая цель, то плевать ему было бы, близко девушка лежит или же далеко. Так что его предложение исключительно практичное. Он просто обнимет её, а затем уснёт, ничего больше. Им обоим будет теплее ночью. Мюррей позволяет себе расслабляться только ночью, ну, или когда ложится спать, потому, что, порой, отсыпаться приходится днём, а ночью идти, так что только теперь ощущает то, насколько вымотался за день. Так что он вот-вот отключится. Ждёт только пока девушка пододвинется поближе, а затем обнимает её и почти сразу проваливается в чёрную топь сна.

- Конечно, - кивает мужчина, - но будь осторожна, - ещё раз напоминает он. Эти места не его собственность. Поэтому Вайлет может их использовать. И так же из-за этого ей следует быть настороже. Дуэйн не думал, что есть хоть одно место, о котором не знает кто-нибудь ещё. Хотя бы один-два человека всегда в курсе. А если нет, то в скором времени непременно тоже обнаружат такой тайник. Слишком уж не много подходящих для укрытия мест. Многое ведь не просто заброшено, но ещё и разрушено. И, разумеется, никто не хочет погибнуть от упавшего на голову кирпича или арматуры. Не шибко лучше того, чтобы тебя загрыз монстр. От второго хотя бы можно попытаться отбиться или сбежать, а кирпич такой возможности не даст. Кроме того ещё можно провалиться сквозь пол, сломать себе что-нибудь или на те же обломки наткнуться и долго и мучительно истекать кровью. В общем, вполне понятная причина, по которой люди кучкуются в определённых местах, в то время как другие избегают. Если так подумать, то нет ничего странного в том, что об убежищах знают многие. Хотя, конечно, далеко не все. Вот Вайлет, к примеру, не знала. И он до какого-то момента тоже был не в курсе. И таких непосвященных наберётся прилично. По большей части среди тех, кто ведёт более-менее оседлый образ жизни. Вот они-то и пострадают больше всех, в случае необходимости сняться с места. А такие, как он, привыкшие постоянно находиться в пути, имеют куда больше шансов на выживание. Во всяком случае, Дуэйн считал именно так.
- Хорошо.
Он как-то и не подумал о том, что она решит укрыть им и его тоже. Он ведь ей сказал, что ночью может быть прохладно, и подумал, что девушка сообщила ему об этом просто для того, чтобы заверить, что мерзнуть она не будет и беспокоиться о ней не за чем. Но Вайлет добрая душа. Дуэйн даже теряется, когда понимает, что девушка его укрывает. Чёрт, это так странно. И трогает что-то в нём, в самой глубине души, заставляя всё сжаться в один комок. Ну, как он может отпустить её, как может оставить? Этот мир пережуёт её и проглотит целиком, даже косточек не оставит. Она слишком добрая, слишком хорошая для этого места и времени.
- Не стоило, - тихо замечает он, когда девушка опускается ближе, - но спасибо.
Он и правда благодарен ей. И очень тронут этим. Мюррей чувствует, что всё выходит из под контроля. Что он больше ни черта не решает и не может обещать себе, что просто отпустит её, когда она найдёт своего дядю. Что если и с ним ей не будет спокойно? Что если это путешествие одна огромная ошибка и он ведёт её на погибель? Ему не плевать, что с ней будет и он уже ничего не может с этим поделать. Он не понимает, как и в какой момент это произошло, но сейчас, когда девушка лежит рядом с ним и он чувствует её шумное тревожное дыхание, он ощущает, что ему не всё равно.
- Ты боишься меня?
До этого всё было немного иначе. Между ними была дистанция. Даже когда он нёс ей на руках, всё равно было не место и не время и она знала, что там он ничего не сможет ей сделать, он бы лишь поставил свою собственную жизнь под угрозу. Но теперь здесь нет монстров и других людей, и они только вдвоём. К тому же его рука лежит на её талии, а сама девушка прижата к нему. Так будет спокойнее и теплее ночью, но что если она боится, что он не ограничится этим? Решит воспользоваться, не устоит и всё же нарушит своё обещание?
- Или я тебя смущаю?
Не то же самое, но всё же логичное объяснение. Как ни крути, он мужчина, и она не может выбросить это из головы. И - хочет она большего или нет - она всё равно будет смущена тем, насколько близко он находится. Дуэйн тоже чувствует это. Ему немного неуютно, но не потому, что неприятно. Напротив, Вайлет ему нравится. Как он осознал - даже больше, чем ему бы того хотелось. И он не хочет, чтобы эта симпатия стала проблемой. Или что бы это стало очевидным. Ведь он всё ещё не решил, как поступить дальше, как действовать. Он не желает обнадёживать её раньше времени. Для начала не помешает разобраться в собственных мыслях.
Вместе с тем ему чертовски сильно хочется поцеловать её. И не только. Но Дуэйн в состоянии держать себя в руках и контролировать свои действия, как и реакцию организма. Он уже давно приучил себя перебивать всё возбуждающее отталкивающими и пугающими воспоминаниями, так что для него не составит труда просто спокойно спать рядом с девушкой, не смущая её никакими неожиданностями.
Но если только... если она и сама этого хочет, то зачем отказываться? Всё идёт не по плану. Дуэйну это совершенно не нравится, и он хочет, чтобы они просто закрыли глаза и уснули, но какая-то его часть надеется, что девушка ответит "да" на его второй вопрос, что она ответит на его поцелуй, если он всё же рискнёт и решится на это. Ему не хотелось бы принуждать её к чему-то. И она должна об этом знать. Те патроны, на которые они договорились - их вполне достаточно. Она не должна жертвовать ещё и своим телом ради своей безопасности.
Он и сам шумно выдыхает, слегка ослабляя объятия и перемещая руки немного выше по её спине, вопреки желанию опустить их дальше, забраться за ткань её брюк и сжать в ладонях упругие ягодицы. Он успел разглядеть её фигурку, не смотря на довольно балахонистую одежду. Просто старался не зацикливаться на этом. Но сейчас не мог не думать, не мог не вспоминать её обнажённое плечико и тонкую шею.

- Мне хорошо, - негромко отвечает он на её слова. Теперь хорошо. Если он начнёт немного замерзать во сне - это не проблема. Дуэйн к этому состоянию привык. Оно ему практически не мешало. Да, по-началу при пробуждении ощущения не самые приятные, но если размяться, то быстро забываешь о том, что беспокоило. А сегодня он так и вовсе планировал лежать рядом с ней, и не замерз бы в любом случае, но его очень тронуло то, что девушка подумала и о нём тоже, поделилась последним, что с ней было. Возможно, эта встреча - лучшее, что случалось с ним с тех пор, как привычный мир рухнул.
Дуэйн чуть заметно улыбается, когда девушка говорит ему о том, что не боится. Это правда здорово. Он не хотел бы пугать её. Не хотел бы заставлять думать, что ей что-то угрожает. Однако если сама девушка чувствует то же, что и он, то это уже совсем другая ситуация. И всё сложнее удержаться и не поцеловать её. С другой стороны, может, и вовсе не нужно сдерживаться? Наконец, если она не захочет этого - он поймёт, он остановится и не станет продолжать. К чёрту. Лучше будет жалеть, если ошибётся, чем станет гадать, как всё могло бы обернуться. Это ведь ему покоя потом точно не даст.
Мюррей понимает, что своим вопросом смутил её ещё сильнее, слышит, что её дыхание стало более шумным. Чёрт возьми, он уже и забыл, каково это - вызывать у кого-то такие эмоции, нравиться кому-то. И не так уж и важно, что именно повлияло на её суждения, почему она сейчас смущена. Он всё равно наверняка не поймёт, даже если девушка станет объяснять. К тому же, сейчас совершенно не подходящий момент для разговоров. Он будет круглым дураком, если его упустит. В этот момент Дуэйн чувствует, что притяжение, которое он испытывает, взаимно.
- Всё нормально, - отвечает он на сбивчивое объяснение Вайлет. Заставил её объясняться. Теперь ему даже немного неловко за это. Но, с другой стороны, если бы мужчина не стал спрашивать её, оставил бы всё как есть, то не узнал бы, что она чувствует.
Мюррей приподнимается, переворачивая девушку на спину и нависая над ней. Он глушит её последние слова поцелуем, не желая продолжать этот разговор. Ему ни к чему выжимать из неё признание, ни к чему заставлять робеть и подбирать слова тому, что трудно описать. Это странно, с этим нельзя поспорить. Они едва друг друга знают, каждый может ожидать подвоха, и он для неё куда опаснее, чем она для него. Но, очевидно, всё не так просто. И это удивительное, казалось бы, уже забытое чувство. Дуэйн очень старался отгородиться от этого, чтобы потом не пришлось возвращаться к суровой реальности, но сейчас мужчина просто не в состоянии удержаться.
Он целует её. Сперва осторожно, боясь спугнуть её, а затем уже более настойчиво, пустив в ход язык, скользнув им внутрь, между её приоткрытых навстречу губ, углубляя поцелуй и шумно вдыхая от того, насколько будоражащим оказывается это ощущение, после столь долгого воздержания. Вот теперь уже точно никакие жуткие картинки в голове не помогут. По коже пробегаются волной мурашки, когда он чувствует, как Вайлет невольно прижимается к нему, вдыхая. Он чувствует её через слои одежды, и хочет сорвать её, прикоснуться к девушке напрямую, ощутить под пальцами бархат её кожи, каждый вздох. Мужчина упирается коленом между её ножек, разводя их и прижимая Филипс теснее к их скромному ложу, напрочь забыв о том где и в каких условиях они находятся. Он забывает о монстрах, бродящих по улицам разрушенного города, о мутантах, ищущих возможности убить ради собственной забавы. Обо всём, что отягощает и делает существование в этом мире ещё более невыносимым. Все ощущения сосредотачиваются здесь, на её нежных губах, на горячем упругом язычке, с которым он сплетает свой язык, заставляя девушку дышать ещё более шумно и сбивчиво.
Дуэйн не ждёт приглашения и не собирается спрашивать. У них нет времени на обсуждения. Как только рассветёт они должны будут тронуться в путь, поэтому им отведено совсем немного часов на сон. Но он готов пожертвовать своим отдыхом ради этого удовольствия. Мужчина забирается под ткань её одежды, ведёт ладонью вверх, высвобождая кофточку и рубашку из брюк, задирая выше и накрывая ладонью аккуратную девичью грудь. Её соски уже затвердели и один из них дразняще упирается ему в руку, когда Мюррей, сдавливает грудь девушки, хрипло выдыхая ей в губы. Забытое, непередаваемо приятное ощущение. И он хочет получить ещё больше, жаждет продолжить. Вот только не факт, что Вайлет отдаёт себе отчёт в том, что именно её ждёт. Если он правильно понял, опыта у девушки не было, и, почти наверняка, зайдя дальше, он причинит ей боль. Разумеется, мужчина постарается сделать всё как можно осторожнее, но только этого всё равно не избежать полностью.
Поэтому Дуэйну приходится разорвать поцелуй, не смотря на собственное возбуждение, которое сейчас едва ли удастся скрыть от девушки, настолько тесно они друг к другу лежат.
- Я остановлюсь, если ты не готова, - предлагает он ей, шумно дыша и тщетно пытаясь уловить в темноте её взгляд. Её кристально голубые глаза сейчас кажутся практически черными, а силуэт лица расплывчат. Им не обязательно продолжать, во всяком случае, не обязательно делать это полноценно. Они могут помочь друг другу получить разрядку и так, хотя, наверное, для Вайлет это будет ещё более смущающим и невозможным, нежели обычный секс. Поэтому Мюррей просто надеется на то, что девушка решится довериться ему и даст зелёный свет.