Мэтт довольно рано стал отцом. Пожалуй, даже слишком. Но так уж получилось, и ничего с этим поделать было нельзя. Или можно, но старшие решили иначе. Сперва родители девушки настаивали на том, чтобы самим взять опекунство над ребёнком. Всё было оформлено. Но когда новоявленная мамочка через пару месяцев сторчалась, от ребёнка почему-то решили отказаться. Тогда мальчика установила старшая сестра Мэтта. Лишь в более-менее сознательном возрасте Сэму сообщили, как на самом деле обстоят дела.
Сын продержался немногим дольше. Ему было восемнадцать, когда родила его подружка. В семье Райсов уже никого нельзя было подобным удивить. Они поженились, и, как ни странно, состоят в браке до сих пор. Хотя многие, со стороны обеих семей, пророчили им скорое расставание.
Выпадал пока что разве что внук Мэтта, Питер. Парню уже пол года как стукнуло восемнадцать, а он не то, что беременных девушек домой не приводил - он вообще так и не нашел себе подружку. Девушки, что бывали у них дома время от времени совершенно не интересовались им. Было ли виной тому слишком настойчивое внимание со стороны бабушки, пугавшей мальчишку появлением детей в старшей школе, или же его слишком сильная тяга к учебе, но, так или иначе, Райс готов был спорить на деньги, что внук до сих пор даже не целовался, не говоря уже о большем.
Свободное от работы время, Мэтт проводил дома, занимаясь садом. В такую жаркую погоду спасали только оросители. Впрочем, взмокнуть он умудрялся в любом случае. Поручать эту работу кому-то другому Райс не хотел. Зачем? Ему это нравилось. Помогало расслабиться и подумать о чем-то своём, при том будучи занятым полезным делом.
Закончив косить траву, мужчина направился в сторону беседки, дабы немного посидеть в тени, перевести дыхание и попить прохладной воды. По пути Мэтт снимает с себя рубашку, бросив её на траву возле ступенек. Уже поднявшись, он замечает за круглым летним столиком незнакомку, вероятнее всего ровесницу Питера и, вполне вероятно, его сокурсницу. Пит нередко занимался тем, что подтягивал по учёбе своих знакомых. Но конкретно глупил с этим, по мнению Райса. Ведь вполне мог бы уже развести какую-нибудь девчонку на секс в обмен на помощь. Благо, внешностью внук обделён не был. Но ему явно недоставало умения налаживать связи.
- Надеюсь, я не помешал? - уточняет мужчина, улыбнувшись девушке.
Он проходит глубже на террасу, протягивая ей широкую ладонь.
- Простите, что в таком виде. Не знал, что у нас гости.
Неловко ему не было. Мэтт держал себя в отличной форме. Извинялся он отчасти по привычке, отчасти вообще не перед девушкой, а перед Питом,  которого подобные номера страшно выводили из себя. Ему казалось, что Мэтт ведёт себя нелепо и вообще его позорит. Взгляд на эту ситуацию у них разительно отличался.
- Вы девушка Питера? - уточняет Мэтт, беря со стола графин и наливая воды в стакан. Ответ и без того очевиден: нет, конечно. Она слишком привлекательная для него. А если он и с кем попроще не может управиться, то такая парню банально не по зубам. Но Райсу нравилось смущать девушек подобным вопросом, хотя это тоже могло послужить причиной для волны негодования со стороны внука.

Мужчина чуть усмехается и кивает, приняв комплимент. Приятно, конечно, что такие юные девушки ещё обращают на него внимание. Холли и сама ему понравилась, но подкатывать к подружке Пита ему казалось неправильным. Даже если они и не встречаются, наверняка девушка ему симпатична. Иначе он не стал бы помогать. Ну, во всяком случае, так казалось самому Райсу, но в этот момент он забывал о том, что Пит, даже если и испытывал симпатию к кому-то из приглашенных девушек, не предпринимал ничего, чтобы начать с ними встречаться, так что в этом плане его действия ничего бы не изменили.
- Прошу прощения, - улыбнувшись, произносит Райс. Ну, разумеется, нет. Он усаживается на скамью напротив девушки, сожалея о стоящем на веранде столе, закрывавшем от его взгляда девушку больше, чем на половину.
- Нет, - он смеётся, - но спасибо.
Вообще, подобное заблуждение не редкость. Быть может, если бы отец Питера встал между ними, то картинка бы как-то и сложилась воедино, но даже так его куда чаще принимали за старшего брата Шона или же отца их обоих, но никак не за того, кем он являлся на самом деле. Виной тому была слишком уж небольшая разница в возрасте. Но юность Мэтта была бурной и что-либо менять было уже слишком поздно.
- Да, ухаживаю за ним. Это моё хобби. Помогает расслабиться, - поясняет мужчина, словно это не он от этого "расслабления" сюда пришел передохнуть. - Я дедушка Пита, - поясняет он, автоматически улыбаясь. Почему-то его всегда забавляло сообщать эту информацию. И не только из-за реакции окружающих, но и в целом. Как будто это какое-то достижение, которым можно было похвастаться. Люди относятся к этому довольно специфически. Когда ты молод и у тебя на руках ребёнок - ты бестолковый и безответственный. Но вот когда тебе немного за пятьдесят и у тебя уже есть взрослый сын и внук, ты почему-то вдруг становишься человеком умным. Ведь тебе не пришлось увидеть молодость и зрелость своих потомков стоя согнувшись в три погибели, с палочкой и капельницей. Многие даже завидовать начинают, ведь он играл в баскетбол и водил в походы и сына, и внука, и даже с правнуком наиграться успеет, если Пит не станет сильно отставать от них с Шоном и в ближайшие пару лет обзаведётся спиногрызом. В общем, сплошные преимущества, как ни посмотри.
- Пит, полагаю, не приглашал вас на выходные? - уточняет Райс.
- У него будет день рождение. Обычно он никого не приводит. Он необщительный. Думаю, вы и сами знаете. Так что я сделаю это за него, - он улыбается девушке, подумав о том, что на её фигурке купальник будет смотреться просто превосходно. Пожалуй, даже слишком. Но ведь у него нет причин отказываться от такого искушения. Он может хотя бы просто посмотреть. Ничего из ряда вон в этом нет, Мэтт уверен в том, что девушка уже совершеннолетняя. Так что, да, выходит, сейчас Райс хлопотал отнюдь не за внука.
- Мы устраиваем вечеринку на яхте, - произносит мужчина.
- Думаю, он будет рад знакомым лицам.
Черт знает, как там с самим Питером, но он сам уж точно будет рад. И в менее формальной формальной обстановке ему будет проще общаться с девушкой. Обычно Райс не практиковал соблазнение однокурсниц Пита, но эта была слишком уж хороша, что бы просто пройти мимо.

Мужчина улыбается в ответ на удивлённое "нет" со стороны девушки. И принимается вовсе смеяться, когда она рассказывает о незавидной участи своих комнатных растений. На самом деле, он думал, что вполне может за это зацепиться. По крайней мере, попробовать.
- Я с удовольствием расскажу вам, как исправить это недоразумение, - предлагает Мэттью.
- Приходите сюда почаще, - он улыбается, внимательно наблюдая за реакцией девушки и стараясь держаться в рамках. Он определённо флиртовал с ней в открытую и понимал, что девушка это осознаёт. Но есть грань между флиртом и домогательством. Второе не случится, пока девушка заинтересована в его внимании.
- Эффект обещаю уже после пары занятий, - губы мужчины складываются в усмешку. Он вроде бы и не говорит ничего непристойного, но думает о том, как будет смотреть купальник на Холли, и что как бы хорошо он ни сидел, без него она будет выглядеть лучше. Был ли у неё уже кто-нибудь или нет? Она очень привлекательная девушка, наверняка не обделена вниманием. Так что всё вполне возможно. По мнению Райса менее вероятен был первый вариант. Питера определённо можно назвать исключением из правил, сбивающим с толку.
- Всё верно, - с улыбкой подтверждает Райс, довольный произведённым на девушку эффектом.
- Вас это смущает? В принципе, пусть смущает. Он совсем не против. Лишь бы только это не мешало. Потому, что приглашая девушку на яхту мужчина в первую очередь думал о том, что сам может получить от этого, нежели беспокоился об устройстве личной жизни внука.
- Да, - смеётся мужчина, - я отец его отца. Именно так.
Холли не спешит ответить ему согласием, но так же и не отказывается. А вот её заявление мужчину ничуть не удивляет. Он ни разу не приводил на празднование своих друзей. Хотя они каждый год арендовали большие помещения, как раз из расчёта на компанию. Но Пита это почему-то не интересовало. Более того, он страшно раздражался на вопросы о том, почему он совершенно один, так что спрашивать об этом его старались как можно реже.
- Типичное поведение для Питера. Он очень замкнутый, - подмечает Райс. И это при том, что он в принципе не избегает общения с людьми. Просто как-то неверно, по мнению мужчины, расставляет свои приоритеты.
- Не знаю. Но я точно буду рад вас видеть. Особого смысла скрывать свою заинтересованность мужчина не видел. Даже больше: чем быстрее девушка поймёт, что понравилась ему, тем скорее станет понятно, стоит ли вообще на что-то рассчитывать. Не то, что бы Мэтт не был готов побегать за хорошенькой Холли. Скорее, он просто не собирался уделять излишнее внимание той, кому это могло показаться неуместным или даже неприятным.
- Вот и замечательно, - широко улыбается Мэтт, заметив долговязую фигуру Пита на входе в сад, - прихватите с собой купальник. Разумеется, если захотите искупаться: на яхте есть бассейн.
Пока Пит не ворвался на террасу и не принялся его отчитывать, как делает это обычно, Райс планировал ретироваться. Он поднимается со своего места и протягивает девушке руку, перегнувшись через стол и невольно скользнув взглядом ниже, на открытые короткой юбочкой стройные ножки.
- Не говорите ему об этом. Пусть будет сюрприз, - просит мужчина.