Картер всегда славился своей любовью держать ситуацию под контролем. Он мог уходить с головой в работу, если вдруг что-то шло не так, для того, чтобы всё урегулировать. Не важно, сколько на это уходило времени, нервов, финансов и сил. Всё было брошено на восстановление позиций, и он всегда добивался своего. В большинстве случаев. За исключением тех ситуаций когда проще было покончить со всем, чем ввязываться в дальнейшие разборки. Но Кайла - другое дело. Она его жена, и это не тот случай, когда он мог бы отступиться.
Со сменой телохранителя всё стало гораздо спокойнее. По крайней мере, для Диксона. Теперь он знал обо всем, что происходило в жизни девушки, и ему это определенно нравилось. Настроение теперь куда чаще бывало хорошим, так что в последнее время Картер то и дело дарил девушке какие-нибудь приятные мелочи, вроде сережек, ожерелий или колец. Безусловно, в таком количестве они вряд ли ей были нужны, да и она не так много посещала мест, куда всё это можно было надеть, но Диксон считал, что пусть лучше она не будет знать куда надеть подаренные украшения, чем, в случае необходимости, ей будет нечего надеть.
Жаль только, что мужчина забыл о довольно простой истине: даже если хорошенько украсить клетку, она по прежнему останется ею. И если он верил, что усыпил бдительность девушки, и её всё устраивает, то он сильно ошибался. О переменах в настроении Кайлы ему не докладывали, да и вряд ли она вообще спешила делиться своими соображениями на счет слежки со своим надсмотрщиком, а ведь Марта куда больше походила на надзирателя, нежели чем на телохранителя. Хотя, стоит признать, с профессиональной точки зрения в ней нельзя было придраться. Картер нанял её в агентстве, просто доплатил за дополнительные услуги, и все. К счастью, деньги всегда были самым убедительным из аргументов, посему новая работница даже не стала спрашивать мужчину о том, почему именно он так сильно не доверяет своей жене, чем его, несомненно, порадовала.
Дело было не только в недоверии, вызванном тайными посиделками с телохранителем, но и в том, что ему просто нравилось знать, чем она занята, куда ходит, что её интересует. Благодаря этому он уже прекрасно ориентировался в её вкусовых предпочтениях, и больше не было необходимости готовить блюда наугад. И ведь это тоже могло показаться подозрительным... но Диксон этого не понимал. Был уверен в том, что всё идет четко по плану.
От того, когда девушка постучалась в его дверь с необходимостью поговорить, он даже не сразу понял, о чем это она. В голову Картеру пришло то, что она придумала, чем хочет заняться, и теперь расскажет ему об этом, что бы он уж мог озадачиться обустройством её будущей карьеры, или, может, ей нужна крупная сумма на покупку чего-нибудь значимого, или съездить ей куда-нибудь захотелось, и вот она хочет отпроситься у него... что угодно, в общем, кроме реальной причины, что привела девушку к дверям его комнаты.
- Да, конечно, заходи, - чуть кивая, произносит Картер и отходит чуть в сторону, пропуская Кайлу внутрь. - Нет, ничего срочного, - он улыбается девушке, закрывая за ней дверь и проходя вглубь комнаты. Это помещение было больше похоже на кабинет. Имелся и рабочий стол с парой кресел, одно из которых мужчина и занимает, жестом предлагая Кайле усесться напротив него.
- Что такое? - интересуется он, закрывая свой ноутбук и отодвигая его в сторону. Можно сказать, что с делами на сегодня покончено. К тому же, там нет ничего настолько срочного, что бы он не мог оторваться на разговор с Кайлой.
Он скрещивает пальцы, опираясь локтями о столешницу и устремляя взгляд на девушку. На губах мужчины играет легкая улыбка.

Зря он так расслабился. Словно и вовсе забыл думать о том, что девушка может заметить его "шпиона". Ему стоило убедиться в том, что Марта может делать это незаметно. Но он был так рад тому, что его план пришел в действие, что забыл о довольно важных мелочах, на которых в итоге всё как раз и погорело. К тому же, его неуемное желание постоянно быть в курсе происходящего серьезно осложняло задачу с незаметным оповещением. И вот, как итог: Кайла у него в кабинете, и совсем не для того, чтобы приятно провести с ним время или отправиться в незабываемое путешествие. Лучше бы и в самом деле попросила бы денег на какую-нибудь совершенно бесполезную и дорогую вещь. Но материальные блага в настоящий момент Кайлу не волновали, да и вряд ли играли для неё роль достаточно серьезную, для того, что бы забыть о притеснении её свободы.
Картер тяжело вздыхает и ненадолго закрывает глаза, слушая девушку. Увы, он уже сам дал ей добро говорить, и поэтому теперь не может уйти от разговора, как и сделать вид, что ничего не слышал. Назревает конфликт, которого ему совершенно не хочется, точно так же как и терять девушку из поля зрения, позволяя ей делать то, что вздумается. И если Кайла смотрит на это как на невозможность расслабиться под постоянным надзором, то для мужчины это выглядит скорее как подтверждение того, что ей нужно личное время, о котором он не должен знать, и нужно оно ей исключительно на какие-нибудь темные делишки, вроде встречь с мужчинами, о которых ему не стоит знать. Особого повода для ревности Диксону не было нужно, а тут так и вовсе простор для фантазии.
- Милая, - он натянуто улыбается, поднимая на девушку взгляд и чуть подаваясь вперёд, - всего этого бы не было, если бы ты не пыталась что-либо скрывать от меня.
Всё ведь началось с Шейна, вернее, с того, что она проводила время с ним, говоря о том, что встречается с подругами. А потом выяснилось то, что она и вовсе в него влюблена. Может, она хочет избавиться от Марты затем, чтобы другой телохранитель не докладывал ему о встречах с этим самым Шейном? Так недолго и параноиком стать.
- Если ты считаешь что Марта не справляется со своими обязанностями - хорошо, давай подыщем ей замену, хотя, мне кажется, она отличный специалист, - мужчина пожимает плечами и откидывается обратно на спинку кресла.
- Но если ты думаешь, что я позволю тебе встречаться с Шейном или кем-то ещё за моей спиной - ты очень сильно ошибаешься. Я выясню это и без приставленной к тебе охраны, - он махает рукой в сторону. Он может позвонить Марте и снять её с должности прямо сейчас. Дело ведь не в ней вообще.
- И когда это произойдёт - ты и твой избранник очень сильно пожалеете об этом, - он говорит довольно спокойно, по прежнему держа на лице натянутую, фальшивую улыбку, в то время как в интонации явно скользит холод.
- Давай. Звони Марте, увольняй её. Нанимай того, кого считаешь нужным, если не боишься, - предлагает Диксон и толкает к девушке мобильный.
Бояться тут нужно именно его. Мужчина чуть поигрывает желваками, сверля девушку взглядом. Хотела свободы? Пусть получит. А любой, с кем она сблизится отхватит свинца. И ему даже не придется марать для этого руки лично. У него невероятно количество покупателей, многие из которых выполнят его маленькую просьбу с закрытыми глазами, и вряд ли внутри них шелохнется хоть что-то. А со своей совестью Картер уж как-нибудь найдет компромисс. Всё равно это будет легче, чем позволить ей быть с кем-то ещё.

Он никогда не пытался сделать что-то ей во вред. Как-то извернуться, чтобы сделать хуже для девушки. Это были не оковы, а объятия. Но он слишком крепко сжал и теперь ей нечем дышать.
Диксон не считал свои поступки безупречными, но и не думал о том, что это настолько сильно давит на девушку. Он отводит взгляд чуть в сторону, когда та напоминает ему об условиях их сделки. Мужчина прекрасно понимает, что она права, но, в то же время, эти слова задевают его. Разве ей не нравилось то, что было между ними? Он готов спорить, что это не так. Тогда почему она ставит ему это в упрёк? Разве он принуждал её к чему-то? Она ни разу не сказала ему нет, не пыталась препятствовать. Она не сопротивлялась, ей нравилось, он был уверен. И вот сейчас... какого черта?
- ... встречаться с кем хочу, - эта фраза, вырванная из контекста, словно единственное, что он слышит.
Дело именно в этом? Не Шейн, так кто-то другой. Разве та же Марта не следила за ней? Неужели она уже нашла кого-то? Или, может, ей всё равно, кто это будет, лишь бы не быть с ним?
Картер возвращает взгляд к девушке, чуть поджимая губы в сухой улыбке.
- Это всё? - коротко интересуется Диксон, не сводя с девушки взгляда.
Он старается не реагировать, не вестись на её слёзы. Как знать, быть может ей не в новинку разыгрывать сцены? Поняла, что его не сложно задобрить слезами, смекнула и теперь пользуется. Он не знал, может ли ей верить. Они вообще не говорили об этом, никаких откровений. Ничего о чувствах друг к другу. Лишь о ком-то постороннем. И перестрелка упреками.
- Я уточню, - он сцепляет пальцы в замок, возвращая лицу бесстрастную маску, не желая показать того, что слова девушки задевают его. Её слёзы мешают ему сосредоточиться, думать, быть жестким с ней, как он и собирался. Никаких поблажек. Ведь он не считает, что она права. Они слишком по-разному смотрят на одни и те же вещи.
- Ты хочешь, что бы я перестал следить за тобой, чтобы ты могла спать с кем захочешь? - он чуть усмехается и качает головой.
- С кем угодно, кроме меня. Брак ведь фиктивный. Я, вижу, ты не в восторге от нашей близости, - он делает паузу, поигрывая желваками.
Что он должен делать? Сжимать её дальше, в надежде на то, что однажды она поймет, что в его действиях нет злого умысла? По крайней мере, изначально. Или отпустить? Делать что-то в ущерб себе Диксон не привык. Но он чувствует, что чем больше пытается сблизиться с ней, контролировать её, тем сильнее она ускользает. И всё разваливается как треклятый карточный домик. В его руках больше нет козырей. Похоже, что возможность вернуться к отцу уже не кажется такой уж ужасающей. Он куда более паршивая альтернатива.
- Хорошо. К черту, - произносит Картер, махая ей рукой. - Уходи, - коротко говорит он, выдвигая ящик из стола и доставая пачку сигарет.
- Делай что хочешь. Мне плевать. Я не буду следить за тобой, - он прикуривает, чиркая зажигалкой. - А к тебе не притронусь и пальцем.
Легкая поволока отделяет его от Кайлы и он отворачивается на кресле, лицом к стеллажам с книгами. Он не хочет видеть её, и не желает, что бы она видела его таким. Внутри всё словно заглохло и оледенело. Вся ярость, что буквально несколько мгновений назад клокотала в нём, теперь сковывала. Диксон мог только поражаться тому, как у него язык повернулся такое сказать. Но разве не это она хотела услышать? Быть может, в чуть более мягкой форме... но плевать.
Сколько бессмысленных, бесчувственных, безымянных отношений у него было. И сейчас всё происходящее казалось какой-то насмешкой. Прилетевшей ответкой. За всё безразличие которое он испытывал к женщинам, с которыми когда-либо был.

Она остается. И всё еще пытается до него что-то донести, и он слушает, хотя его так и подмывает хлопнуть рукой по столу и повторить своё требование оставить его в одиночестве. Он хочет знать, что она скажет. Хочет, чтобы она исправила то, что в тупик завел он сам. Ему это действительно нужно. Сам Картер это уже не разрулит. Он будет морозиться, сторониться её, лишь бы показать, что он способен сдержать слово, и плевать, чего ему это будет стоить.
Кайла подходит ближе, и Картер чувствует, как женские ладони ложатся на его плечи, заставляя мужчину тяжело выдохнуть. Он закрывает глаза и опускает на подлокотник руку с сигаретой, больше не затягиваясь. Та попросту дымится и тлеет, пока, наконец, не затухает, не дойдя и до половины.
Девушка пытается его успокоить, и, признаться, ей это удается. Медленно, но его начинает отпускать. Он понимает её, понимает то, почему ей неприятна его слежка. Но он бы не стал этого делать, если бы она не заставила его сомневаться в себе и в том, что он ей интересен. Всё было бы куда проще, если бы они сразу обо всем поговорили, но даже сейчас он не может сказать ей всего, что думает. Это Кайла решилась на откровенный разговор, а не он.
Когда девушка смолкает, он медленно разворачивается с креслом, чтобы оказаться к ней лицом. Но вместо того, что бы что-то сказать, Диксон просто притягивает к себе девушку и обнимает её за талию, заставляя сесть к себе на колени. Он опускает голову ей на плечо и вновь закрывает глаза. Дышит мужчина тяжело и редко, и, наверное, где-то в течении пяти минут так и сидит, молча и без движения, просто уткнувшись носом в шею девушки.
- Я не хочу, что бы этот брак был фиктивным... - он делает небольшую паузу и слегка отстраняется, чтобы встретиться взглядом с девушкой, прежде, чем продолжить, - никогда не хотел.
Он чуть качает головой и виновато отпускает взгляд. Он был не честен с ней с самого начала. Она понравилась ему, вот только по-началу он и сам не понимал того, насколько сильно. А с каждой новой встречей, ещё одним днём, проведенным с Кайлой, мужчина начинал зависеть от неё лишь сильнее. Он не мог объяснить, что в ней так тянуло его, что выделяло её для него среди остальных, но Холлэнд была для него особенной.
- Я велю Марте перестать следить за тобой, - обещает Картер.
Ему нужно верить в то, что девушка сказала ему правду. Что он действительно ей нравится, и что ей совершенно не нужны другие мужчины. Он не считает её распутной, отнюдь. Просто сомневается в себе, понимая, что и сам далеко не идеален. Вся эта красивая картинка со свадьбой и свободой отца хороша лишь на первый взгляд. Он не хотел всё испортить, просто боялся потерять контроль над ситуацией. Никогда не был так серьезен по отношению к кому-то и попросту не привык доверять вслепую. В его деле на одном доверии далеко не уедешь. Всё нужно перепроверить, за всем нужно проследить. Но Кайла - не его очередной проект, и Диксону нужно научиться разделять ведение работы и отношений. И для этого ему понадобится её помощь.
- Спасибо, что не ушла, - он чуть усмехается и качает головой, вновь возвращая взгляд к девушке. Если бы она оставила его, помириться потом было бы куда сложнее.