Когда к нам попадает пациент, мы надеемся вылечить его, отправить домой и больше никогда не встречать. К сожалению, рано или поздно, большинство оказывается у нас снова. Вот только чаще всего между этим проходит существенный временной промежуток. Но когда на планшете высвечивается имя следующего пациента, я понимаю, что я его уже видел. Не пациента, нет. До этого с ним, или, точнее. с ней, виделся мой сменщик. Но я вижу в карточке, что за последние пол года девушка была здесь больше раз, чем некоторые оказываются вообще за всю жизнь. Если пробежаться по записям, то можно увидеть какие-то травмы, ссадины, порезы, как-то раз даже небольшое сотрясение. В общем-то, ничего остро угрожающего жизни, но это точно не самый хороший признак. Как правило подобные вещи говорят о насилии в семье. Надо будет спросить Сеймура, пробовал ли он поговорить с пациенткой, но, как бы то ни было, я всё равно собираюсь сделать это сам. Насилие в семье - это очень плохо. Поскольку пациентка уже взрослая, полагаю, речь идёт о парне или о муже. Многие девушки терпят жестокое обращение по совершенно непонятным мне причинам. Как по мне если кто-то поднял на тебя руку - стоит уйти. Можно ещё и заявление написать, но это в идеале. Но оставаться и терпеть? Какая должна быть причина? Не люблю эту тему, потому, что мой отец, в своё время, был тем ещё злобным ублюдком, и я рад, что в какой-то момент мама нашла в себе силы уйти от него. Знаю только, что не факт, что она решилась бы на это со мной на руках, болеющей матерью и без работы, которую потеряла после тяжелых родов, если бы не встретила моего отчима. Он помог нам выбраться из этого ада. Я был ещё ребёнком и мало что помню, кроме страха и ненависти, которую испытывал к отцу. Меня он не трогал, но я помню, насколько беспомощным чувствовал себя, когда он бил мать. Я рад, что всё это закончилось, но ведь для многих подобных хаос является неотъемлемой частью жизни.
Я отвожу в сторону перегородку, чтобы зайти к пациентке и вежливо улыбаюсь, откладывая планшет в сторону.
- Мисс Олдридж? - я чуть вскидываю брови и улыбаюсь, замечая рассечение на лбу. Класс, да, снова что-то похожее на то, что отмечено в карте. Я оглядываюсь назад, пробегаясь по лицам присутствующих на этаже, но не замечаю никого, кто смотрел бы в эту сторону. Что, остался дома? Или боится попасться на глаза? Правильно, пусть боится, потому, что если бы этот урод был здесь, думаю, я бы сам ему по роже съездил. Отцу в своё время не мог, так хоть этому...
Так, нужно выдохнуть и собраться с мыслями. В конце концов, я врач, и я люблю свою работу, а если я буду бить мужей пациентов, то очень скоро этой работы лишусь. Просто каждый раз, когда речь заходит о чем-то подобном, меня просто переполняет ярость.
Я знаю, что не могу заставить её сделать что-либо, но я могу попробовать поговорить с ней. Расстроенной или подавленной девушка не кажется, но многие отлично умеют играть на публику.
- Посмотрите на меня, - доставая из кармана фонарик, прошу я девушку, прежде, чем посветить ей в глаза, чтобы проверить реакцию зрачков. Всё нормально, но кто знает, что может быть в следующий раз?
- Расскажите мне, что произошло, пока я наложу вам швы, - предлагаю я ей, пока надеваю перчатки и готовлюсь слушать какую-нибудь ложь про то, как она шла, споткнулась и упала или загляделась в телефон и во что-то врезалась или ещё что-нибудь из бесконечного набора лжи, вроде того, чем пользовалась в своё время моя мама. Помню, как она врала бабуле, как шикала на меня, когда я пытался уличить её во лжи.
- Сейчас я сделаю пару небольших уколов, это обезболивающее, - предупреждаю я девушку. Мало кто любит иглы у своего лица, так что лучше предупредить заранее, чтобы не дёргалась. Смотрю на неё и тяжело вздыхаю. Ну, как можно с таким мириться? Она ведь молодая, к тому же очень красивая, наверняка могла бы найти себе кого-то получше. Насколько же должна быть убита самооценка, чтобы оставаться с тем, кто так с тобой обращается? Мама была в безвыходном положении. По крайней мере ей самой так казалось. Не знаю, можно ли было сделать что-то иначе, пока я был ребёнком. Но всё равно время от времени возвращаюсь мысли к тому времени. А с ней что? По какой причине она это терпит? Насилие - не любовь. Очень даже наоборот. Как бы это объяснить, чтобы дошло...

- Вы довольно наблюдательны, - улыбаясь одним уголком губ, замечаю я. И, похоже, с памятью всё в порядке. Ну, не то, чтобы были причины, чтобы это было иначе, но иногда травмы мозга могут выдавать не самые приятные сюрпризы. В данном случае это лёгкое сотрясение и рана на лбу, но могло быть и хуже. Гораздо. Она ведь это понимает? Что её парень или муж или кто он ей там, в следующий раз может не ограничиться этим? Что всё может кончиться очень плачевно? Хотя я не понимаю, почему он ударил её по лицу, такое ведь заметно. Да и как можно хотеть испортить такое миленькое личико?
- Разумеется. Видите, моё имя и фото на бейджике? - я указываю пальцем на бейдж на рабочем халате. Если хочет - может обратиться к администратору на стойке регистрации, но ничего нового ей не скажут. Я тут работаю. Что именно заставило её в этом усомниться? Смотрю ещё раз на фотографию на бейдже, чтобы понять, что не так. Ну, да, прическа у меня там другая, но на бейдж она и не смотрела... Так, ладно, сейчас это всё равно не важно. Может, она вообще врачам не доверяет. Но не бежать же мне теперь за лицензией для каждого сомневающегося пациента?
- У вас плохое зрение и вы потеряли очки или у вас размытость в глазах? - на всякий случай уточняю я у девушки, когда на этот раз она ставит под сомнение то, могу ли я быть врачом по возрасту. Или дело было изначально в этом? Не думаю, что я выгляжу сильно моложе своих лет. По крайней мере если ориентироваться на мою расу, а не на американцев. Ведь, не смотря на то, что я живу тут с детства, корни у меня всё же азиатские. Мамины гены победили и слава богу. Возможно, для того, кто не привык общаться с азиатами я и выгляжу моложе, но не так же, чтобы тянуть на интерна!
- Взаимно, мисс Олдридж, - улыбаясь отвечаю я ей и слегка пожимаю протянутую мне ладонь, а затем разворачиваю руку, замечая сбитые костяшки. Значит, сдачи даёт. Не плохо, конечно, но даже если достаётся не только ей - это всё равно абсолютно точно не здоровые отношения и с этим стоит завязывать. А мне надо будет обработать эти ссадины. Но сперва лицо.
- Всё верно, - слушая её, киваю я, - у вас небольшое сотрясение. Но могло быть и хуже, вы ведь это понимаете?
Я вроде как пытаюсь начать издалека, но, кажется, это не тот случай, когда стоит ходить вокруг да около. Гналась, значит? Да что там между ними вообще происходит? У меня сейчас немного в голове скрежещет. Или это просто способ сбить меня с толку? Может, она ни за кем и не гналась, просто вместо стандартного "сама споткнулась и ударилась" решила использовать креативный вариант? Не важно, потому, что сути дела не меняет.
- Если я решу пригласить вас на кофе, мне ничто не помешает, - спокойно отвечаю я девушке, накладывая швы. Вообще, формально, она мой пациент только до тех пор, пока я её лечу. То есть вот прямо сейчас. После того, как я с ней закончу, она перестанет быть моим пациентом, формально. Это ведь травма, а не болезнь почек или что-нибудь ещё, из-за чего, я продолжал бы быть её лечащим врачом и дальше. Во всяком случае, я думаю именно так. Но странный какой-то переход. Почему она заговорила про кофе?
Я чуть хмурю брови и смотрю на Сару, пытаясь понять, что сейчас произошло. Она со мной заигрывает, что ли? В этом причина? Может, она провоцирует своего приятеля тем, что заигрывает с другими мужчинами?
- Знаю, это не моё дело, но если кто-то поднимает на вас руку, вам стоит от него уйти, - сообщаю я ей. Казалось бы, вещь бесконечно очевидная, но будь это так на самом деле, никто не оставался бы в токсичных отношениях годами. Все просто уходили бы сразу и всё. Но почему-то большинство этого не делает.
- Здесь всё, - подытоживаю я и улыбаюсь девушке, пододвигая стул, чтобы сесть напротив неё и взяться уже за её руку, - часто вы бегаете за своим... мужем... парнем? - я чуть вскидываю брови в вопросе. - Как бы вы это ни называли - это ненормально. Он не имеет права вас бить, даже если убеждает вас в обратном. Если вы захотите закончить с этим - есть центры помощи, я со всем помогу, только скажите, хорошо?
Нет смысла давить на неё, заставляя принять верное решение. Она согласится, а потом сбежит из центра содержания пострадавших. Не первая и не последняя. Так что к этому решению ей нужно прийти самостоятельно. Я просто хочу дать понять, что, когда она будет к этому готова, я буду ждать.

- Он в добром здравии, - слегка улыбнувшись, заверяю я девушку. Так много вопросов о Сеймуре - даже смущает. Понимаю, я здесь не так давно, недоверие со стороны коллег, которые ко мне привыкают, было вполне ожидаемым, но вот чтобы от пациентов - это впервые. Как-то неловко, если честно. Или проблема не во мне конкретно, а просто в том, что с ней работает не тот специалист, к которому она успела привыкнуть? Многим людям сложно изменять своим привычкам. Это может выражаться в незначительных мелочах, а порой и до крайностей доходить. Возможно, это как раз такой случай, потому, что, не смотря на то, что девушка говорит, что ничего против меня не имеет, у меня начинает складываться полностью противоположное мнение.
- Откуда у вас столько недоверия к врачам? - вскинув брови, уточняю я у Олдридж. Не хочу сводить всё к тому, что ей, очевидно, чем-то не понравился я сам, так что обобщаю, стараясь интересоваться как можно более отстранённо, чтобы не показалось, что я чем-то возмущён, потому, что это не так. Скорее уж я сбит с толку и немного сконфужен. Её поведение меня немного озадачивает. Постоянно кажется, что она то флиртует со мной, в чем я до конца не уверен, то что она ставит под сомнение мой профессионализм, а это уже вряд ли может сочетаться с личным интересом.
- Рекомендую на пару дней постельный режим, и, если будет беспокоить головная боль или что-то ещё - придите и сообщите об этом. Если размытость зрения не пропадёт - тоже, и не садитесь пока что за руль, - предлагаю я девушке, тут же озадаченно поднимая на неё взгляд, когда она говорит о том, что не замужем. Ладно, понял, значит, это не муж. Тем же лучше, разве нет? Парню она вообще ни чем не обязана, клятв не давала, перед родственниками, как многие в таких ситуациях считают, не опозорится. А значит ей будет проще уйти. По крайней мере, надеюсь, что это так.
- Я очень надеюсь на то, что это первая и последняя встреча, потому, что последующие определённо будут означать то, что вы пострадали снова, - не отвлекаясь от обработки ссадины, отвечаю я девушке. И снова мельком бросаю на неё взгляд. Тоже флирт был? Или как? Если нет, то очень странный способ сообщить о том, что это не муж её бьёт, а парень. А если да, то меня это самую малость смущает и не в хорошем смысле. Я предлагаю ей помощь в том, чтобы уйти от того, кто обижает, а не собираюсь влезать в их отношения и становиться третьим колесом. Это как-то неправильно в любом случае. Я не встречаюсь с теми, кто уже не свободен.
Я как раз заканчиваю обрабатывать ранки у неё на руке, когда девушка произносит то, что заставляет меня снова поднять на неё взгляд, недоверчиво вскидывая брови. Серьёзно, что ли? Я осматриваю её ещё раз, словно её внешний вид наверняка скажет мне, говорит она правду или нет, но ведь говорит. Говорит, что вряд ли это может быть правдой. Не знаю, почему, но на какую-нибудь модель она похожа куда больше, чем на копа. Это во мне сейчас подсознательный сексизм говорит?
- Угу, - недоверчиво соглашаюсь я с ней, чуть кивнув, - вы - полицейская и пострадали при задержании преступника, и парня, который вас бьёт, нету. Хорошо, - я снова киваю, наконец, отпустив её руку и чуть отодвигаюсь, снимая одноразовые перчатки, чтобы свернуть и выбросить в ближайшее мусорное ведро.
- Сможете доказать, что это правда - и с меня кофе, хоть десять раз, - предлагаю я девушке. Ну, не верю я в эту историю, вот вообще. Да, согласен, звучит очень необычно, настолько бредово, что даже и не подумаешь, что о таком можно соврать, но как по мне мой вариант куда более вероятен, а такая искусная ложь относительно происходящего похожа на отрицание. Тут ей не со мной беседовать надо, в таком случае, а с психологом, я вряд ли помогу человеку в таком состоянии, всё довольно серьёзно.
- Понимаю, вы мне не доверяете, я посторонний человек. Если хотите - можете поговорить с Перфасе, - пожимая плечами, предлагаю я девушке. Она сходу спросила о нём, значит, в его компании ей будет спокойнее. Может, хотя бы ему правду расскажет? Мне, в целом, не принципиально, чтобы это был именно я. Главное только, чтобы она нашла в себе силы прервать эти злокачественные отношения. Мне бы не хотелось, чтобы в следующий раз её доставили в таком состоянии, что уже ни я, ни любой другой хирург не сможет помочь.

А, так вот, что это было. Думаю, по моему лицу совсем не сложно прочитать озадаченность её ответом.
- В таком случае, спасибо, - неуверенно произношу я, чуть кивнув. Как-то странно благодарить после того, как я уже воспринял её слова в штыки, но и ей, полагаю, странно разжевывать мне этот момент. Неловко получилось. Она находит меня привлекательным? Всегда приятно услышать комплимент, особенно от того, кого сам находишь красивым, но всё же я больше привык к банальным формулировкам, а вот такие заходы издалека немного сбивают с толку. Хотя, признаться откровенно, комплименты мне говорят не часто, и тому есть почти разумное, хотя и весьма субъективное объяснение. Как сказала одна моя бывшая, у меня лицо красавчика, а глаза серийного убийцы. Не знаю, что такого в моём взгляде, я этого не замечаю, но знаю, что взгляд и в самом деле может быть тяжелым. Странно, что у меня он такой, потому, что, в целом, я довольно спокойный и положительный человек. Но уж что есть то есть. И, кажется, многих это удерживает от неуместных комментариев, вот вроде того, что происходит сейчас, но мой "жуткий" взгляд, похоже, на эту девушку не работает.
Я чуть киваю на её слова. Да, лучше пусть её кто-то заберёт. Хотя то, что она называет мужское имя меня напрягает. Рик - это же не её парень? Тот самый, который якобы её не бьёт и вообще не существует, в чем она пытается меня убедить. Если честно, не верю ни в то, ни в другое. Она слишком хороша собой, чтобы быть одинокой и слишком часто калечится, чтобы не было того, по чьей вине это происходит.
- То есть, вы не собираетесь уходить от того, кого якобы нет и кто вас якобы не бьёт? - вскидывая одну бровь, уточняю я у девушки. Я её правильно понял? Потому, что это завуалированное предупреждение, что мы увидимся снова, звучит именно так. Ну, господи, что в нём такого, что она за него так цепляется? Не понимаю, вот искренне. Как и того, что вместе с нежеланием уходить от своего абьюзера-приятеля она продолжает со мной заигрывать. Это просто дико смущает и напрягает одновременно.
Кажется, на секунду я даже успеваю поверить, что сейчас она докажет, что говорит правду, но совсем ненадолго, потому, что за этим следует глупая отмазка. Я тяжело вздыхаю, поджимаю губы и пару раз киваю головой.
- Я так и думал, - отвечаю я ей без упрёка, скорее с сожалением. Я только больше уверяюсь в том, что моё первое предположение было верным и что всё, что говорит девушка - странная отговорка. С другой стороны, из тех, кто пережил домашнее насилие я общался только с матерью, так что привык к тому, как себя вела она. Другие люди и врать могут иначе, но сути дела это не меняет.
- Ещё я могу сходить к вам домой и проверить, не сидит ли там урод, которому родители не объяснили, что бить людей - это плохо, но всё это не моя работа. Моя работа обработать ваши раны и попытаться предложить вам помощь, которую вы, очевидно, пока что не готовы принять, - вздохнув и покачав головой, замечаю я.
- Вы мне тоже симпатичны. Думаю, вы чудесная девушка и определённо уверен в том, что вы не заслуживаете того, как с вами обращается тот, кого у вас якобы нет, - я чуть киваю головой и чуть поджимаю губы.
- Даже если это не парень, а ваш родственник, суть дела всё равно не меняется. Семья - это важно, но если кто-то из ваших близких причиняет вам физическую боль - вам стоит прекратить или как минимум ограничить ваше общение. Разумеется, вы можете прийти сюда и поговорить со мной о том, что с вами происходит, но гораздо больше пользы будет от тех, кто занимается вопросами домашнего насилия профессионально. Я заштопал вашу рану, шрама не останется. В этом я хорош, но в том, что касается психологической помощи - я не специалист, - я чуть поджимаю губы и возвращаюсь обратно на стул, садясь напротив неё, хотя, по идее, мне стоило бы отправиться к следующему пациенту.
- Знаю, признать существование проблемы может быть очень тяжело и даже стыдно. Но это не ваша вина и вам нечего стыдиться. Я правда понимаю, у меня у самого был жестокий и агрессивный отец. Я знаю, как такие люди могут влиять на психику и понимаю, что сейчас вы не готовы, - я достаю из кармана блокнот и записываю номер, протягивая его девушке, - вот мой телефон. Если передумаете - позвоните или напишите, что угодно. И я помогу выбраться вам из ада, в котором вы живёте.

- Не стоит углубляться в эту игру слов и метафор. Уверен, вы поняли, что я имею в виду, - качнув головой, отвечаю я девушке. Кто-то - не важно, кто именно, отец, брат, приятель, может, даже женщина, хотя они к такому прибегают реже - применяет к ней физическую силу, и, судя по всему, на регулярной основе. Я говорю о том, что она должна оборвать общение с тем, кто так поступает. А придираться к тому, что это не её парень и не её муж, чтобы ускользнуть от сути проблемы - это довольно глупо. Понимаю, что так она отгораживается от проблемы, защищает себя и свою тайну, но я хочу, чтобы она перестала закрываться и позволила мне помочь. Тем не менее, сегодня этого явно не случится.
Я чуть поджимаю губы и пару раз качаю головой, когда она снова пытается списать всё на напарника. Ну, не сработало же, зачем продолжать гнуть эту линию? Или она просто теперь не может перестать? Не понимаю, чем она руководствуется. Но, как я и сказал, я в таких вопросах отнюдь не специалист, ей бы к мистеру Гиббинсу, вот он бы знал, что с ней делать и что ей говорить сейчас.
- Хорошо, - киваю я ей. Не знаю, что она собралась делать, но не собираюсь ей мешать. Пусть лучше вернётся со своими выдуманными доказательствами, чем с новыми побоями. Боюсь только, что одно другого совсем не исключает.
- Вам явно надо поработать над самооценкой, - вздохнув, отвечаю я девушке. Правда думает, что сойдёт за наркоманку? Давно себя в зеркало видела? Она же выглядит как модель. Но, полагаю, тот, кто делает это с ней, уничтожает её не только физически, но и морально. Грустно, на самом деле, что она продолжает гнуть свою линию. Не хочет его сдавать? Или боится, что его не посадят, а он потом с ней расправится?
Отец был алкоголиком? Был - значит, уже нет? Алкоголиком быть перестал и теперь на всех срывается? Или умер, а она нашла парня, который ничем не лучше, чем её отец? Я правда не знаю, что там у неё в жизни происходит, я не психолог и не экстрасенс, но мне и не нужно иметь особых навыков, чтобы понимать, что там что-то не так.
- Хорошо, - я чуть киваю девушке. Наверное, это не самое разумное решение, вот так сходу давать личный номер, это не слишком разумно. Но мне кажется, что если я этого не сделаю, она в итоге мне так и не доверится. А мне правда хочется помочь хотя бы ей.
- Да, конечно, - я поднимаюсь со стула и прихватываю планшет, - пожалуйста, будьте осторожны, - прошу я её, прежде, чем перейти к следующему пациенту.

Если честно, то я не особо жду того, что девушка станет писать. Тем не менее это происходит уже через пару часов. Сперва она присылает фотографию пустой комнаты, подписав, что никаких абьюзеров там нет. Я отвечаю только "хорошая попытка". Я тоже могу снять пустую палату и сказать, что в больнице ни одного пациента. Это не будет ничего значить. Следом, почти перед сном приходит фотография котят с  очередной глупой подписью, так что мне приходится ответить, что это не я отрицаю существующие проблемы. Затем я пишу, что отправляюсь спать, а на утро обнаруживаю в телефоне фотографию полицейского жетона, на что, потратив меньше пары минут, я присылаю ей в ответ аналогичную фотографию, которую нашел в интернете и подписываю "похоже, я теперь тоже коп".
Она продолжает присылать какие-то глупые, хотя и порой забавные фотографии, так что я быстро понимаю, что серьёзно поговорить не выйдет в любом случае, и наша переписка отнюдь не способствует продвижению к желаемой цели. Тем не менее, я не спешу блокировать её номер. На самом деле это даже забавно. Я уже давно ни с кем активно не общался, кроме коллег и родственников. Может, если мы сможем подружиться, я в итоге повлияю на её решение? А может быть мне просто скучно, так что время от времени я лезу проверить телефон на наличие новых сообщений.
Через пару дней я снова замечаю Сару в приёмном. Она ничего не писала, так что я удивлён. С другой стороны, как бы это должно было звучать? Тот, кого нет и кто меня не бьёт снова не сделал то, что он не делает обычно? Я тяжело вздыхаю и направляюсь к девушке. Мельком оглядываю швы у неё на лбу, затем её саму, не замечая новых очевидных травм.
- Что-то случилось? - уточняю я у девушки. Полагаю, на этот раз травма не на самом видном месте?
- Пойдёмте, - предлагаю я ей, жестом указывая на одну из свободных коек.

Почти - это как? Что-то всё-таки произошло, но по её мнению это нечто незначительное или она при этом просто не пострадала? Или она решила прийти сюда без причины, просто для того, чтобы увидеться со мной? Ну, наверное, это было бы странно, но, может, оно и к лучшему? Я ведь уже решил, что я всё равно перешел границу, когда дал ей свой номер и заговорил про кофе, пусть даже и в формате шутки, отнекиваться глупо, пойду до конца. Решил помочь - значит, помогу.
- Ага, - немного озадаченно протягиваю я, когда девушка предъявляет мне жетон. Да, выглядит неплохо, почти внушительно, но с учётом того, что при нашей последней встрече она сказала, что лучше поработает над доказательствами, у меня имеются сильные сомнения на счёт подлинности данной вещички.
- Я такой в секс-шопе тоже могу купить, как и наручники, - немного повертев жетон в руках и вернув его Саре, заявляю с уверенностью. Я не эксперт, не знаю, что именно должно быть там написано, ну, так чтобы досконально, так что меня обмануть не сложно. Тем более, что если она решила подготовиться, то могла найти и хорошую подделку. Хотя за такое и штраф схлопотать можно, если не сесть, в зависимости от тяжести преступления, ради которого она притворяется копом. Это зашло немного далеко, разве нет? Никогда не встречал настолько упрямых девушек. Зачем ей так необходимо убедить меня? И ведь есть какая-то часть меня, которая всё же сомневается относительно того, правда это или нет, но очередная фраза заставляет меня убедиться в своей правоте. Оружие она не даст мне подержать потому, что так не положено. Не потому, что это дешевый пластиковый игрушечный пистолет, который можно купить где-нибудь в супер-маркете. Если честно, меня поражает, что такие вещи вообще продаются в свободном доступе, потому, что мало что ли преступлений, когда в детей стреляют принимая по ошибке игрушки в их руках за настоящее оружие? Люди вокруг слишком нервные. Лично мне хватило бы и одного такого случая, чтобы снять подобные игрушки с продажи полностью, ну, или как минимум чтобы перестать покупать своим детям подобные вещи. Но нет, и продают, и покупают, и продолжают стрелять. Нет предела человеческой глупости.
- Сара, - я чуть вздыхаю и качаю головой, вставая напротив девушки. Очевидно, в данный момент моя помощь ей не требуется, так что, каким бы странным мне это ни казалось, она пришла сюда просто для того, чтобы убедить меня в правдивости своих слов.
- Вы очень красивая девушка и я правда был бы рад выпить с вами кофе, но я всё ещё не уверен в том, что не существует того, кто наносит вам все эти травмы, а значит и того, кем вы уже заняты, - я чуть поджимаю губы и качаю головой. Основная проблема, на самом деле, даже не в отрицании, хотя и в нём, конечно, тоже, но если её кто-то бьёт, значит есть этот кто-то. Если она сразу не сказала о том, что это её родственник, значит это её приятель. Полагаю, говорить о нём не слишком-то приятно, тем более, что она вообще всё отрицает, но зачем же эта безумная история с тем, что она якобы полицейский? Ещё и так заморочилась, чтобы меня убедить. Не очень понимаю зачем, правда. Я ей так понравился, что ли? Да нет, чушь какая-то. Дело в медицинской страховке? А как на это смотрит её приятель-абьюзер? Полагаю, он не в курсе, а вот когда узнает - и мне и ей не поздоровится. И если в том, что я смогу набить рожу придурку я не сомневаюсь, то на счёт девушки я уже не так уверен. Не хочу, чтобы она пострадала из-за того, что решила пойти выпить со мной кофе.
- Но, разумеется, если вы имеете в виду выпить кофе исключительно как друзья, я не стану возражать, - я поднимаю взгляд на настенные часы, - скоро начнётся перерыв, и, думаю, я смогу составить вам компанию.
Всё, самое основное я сделал. Обозначил, что общение между нами возможно, но исключительно в дружеском ключе. Потому, что да, она мне симпатична и я хочу ей помочь - это всё правда. Но я не влезаю в чужие, тем более настолько проблематичные отношения. Девушки нередко сбегают к бывшим, какими бы паршивыми они ни были, а тут явно уже прослеживается нездоровая зависимость, раз она не уходит от него даже при том, что он регулярно её бьёт, так что я совершенно не хочу привязываться к ней, если в итоге она всё равно выберет какого-то мудака, после того, как он в стотысячный раз пообещает ей, что больше так не будет, обязательно исправится и любит.
Я могу поддержать её в желании оставить этого человека, в попытке устроить свою жизнь без него, но привязываться и страдать, если ничего не выйдет, я не собираюсь. Вот уж нет уж, спасибо.

- Не уверен, что это так, - я пожимаю плечами. Обычно наручниками в секс-шопе я не затариваюсь, да и в принципе наручниками где бы то ни было, но почти уверен в том, что достать нормальные наручники гораздо проще, чем она себе думает, так что качественным материалом она меня не удивит. Не говоря уже о том, что на вид они все абсолютно одинаковые. Ну, нету на них розового пушка в дополнение, и что, всё, это сразу полицейские наручники, а не из секс-шопа? Так себе аргумент.
- Или спросили у администратора на стойке регистрации, - спокойно отвечаю я девушке. Я тут работаю, узнать, как меня зовут - не составит труда вообще для любого посетителя больницы, и иметь какие-либо особые навыки для этого совсем не обязательно, так что, опять же, не убедила. Очень упорно пытается, но я искренне не понимаю какие цели она преследует.
- Я так не думаю. У меня много женщин-друзей, - возражаю я Саре. Что значит "слишком красив, чтобы дружить"? Первый раз вообще такое слышу. Похоже на бред. Как кто-то может быть слишком красив для чего бы то ни было? Не говоря уже о том, что, как по мне, у меня вполне обычная внешность. Я считаю, что у меня приятное лицо, но не более того. Как минимум потому, что красота - понятие слишком уж растяжимое. Да и следуя её логике у меня вообще не должно быть друзей, но они у меня есть, так что кто-то самую малость просчитался.
- Зачем меня вызывать, если я и так здесь? - вопросом на вопрос отвечаю я Олдридж. Не понимаю, к чему она ведёт? Всё-таки хочет пойти выпить кофе? Стоит подождать немного, двадцать минут осталось до перерыва, не так уж и много. Хотя даже с него могут дёрнуть. Сегодня довольно тихо, но случается всякое.
- Это совершенно не серьёзно, - вздохнув и закатив глаза, отвечаю я девушке, но не мешаю ей надеть на меня наручники. Не понимаю, чего она хочет этим добиться. Я вот тоже могу на неё наручники надеть, это меня копом не сделает, так что если думала, что скажет, что я за что-то арестован и нацепит наручники, то я поверю, то она сильно ошиблась.
- Таких статей даже не существует, - уверенно сообщаю я девушке, направляясь вслед за ней с крайне недоверчивым выражением лица. Когда мы проходим мимо Бреда я пожимаю плечами и бросаю ему "набери, если что, у меня тут дела образовались", на что он озадаченно кивает, провожая нас взглядом. О том, что кто-то из коллег увидит наручники я не слишком беспокоюсь. Я ничего не нарушал, предъявлять мне не за что, так что пусть делает то, что считает нужным. Собственно, а что она вообще собирается делать? Меня это озадачивает.
- Ну, да, разумеется, мне же больше заняться нечем. А больные пусть сами себя лечат, - покивав, соглашаюсь я с Сарой. Она думает, что я на детском утреннике, что ли, что меня можно просто взять и увести отсюда? Это как бы работа, мне за неё деньги платят. Конечно, за то, что я буду недолго отсутствовать мне ничего не сделают, но главное не позволять ей затягивать весь этот цирк. Тем не менее, мы уже выходим на подземную парковку, а я размышляю о том, как скоро я смогу вернуться, если прямо сейчас попрошу её прекратить придуриваться и снять с меня наручники, потому, что какую бы игру она ни вела, это зашло слишком далеко и по прежнему не имеет ровным счётом никакого смысла.
- Очень полицейский автомобиль, - я чуть усмехаюсь и качаю головой, когда она усаживает меня в машину.
- Я должен быть тут через пол часа, иначе сами будете объясняться перед моим начальством, - предупреждаю я девушку, откидываясь на кресло. Вообще, возмущение босса меня беспокоит в куда меньше степени чем то, что может начаться аврал, а я в это время буду где-то прохлаждаться. Я автоматически поглядываю на свой пейджер, но пока что он молчит.
- Мне интересно, вы вообще планируете останавливаться? - уточняю я у Сары, обернув к ней голову, когда мы выезжаем с парковки.
- Или вы ждёте, что я уступлю первым? Так вот, этого не будет. Куда мы на самом деле едем?
Почти уверен, что это можно считать похищением. Конечно, заявлять я никуда не стану, но меня самую малость напрягает то, что я не имею представления о том, куда направляюсь. Как ни крути, я должен быть на работе, а не в машине с незнакомкой.

- Не важно, - я чуть вскидываю брови вверх, - она - не единственный сотрудник, который знает, как меня зовут. И вы понимаете, что я не стану бегать и уточнять у каждого, не сказал ли он вам часом, как именно меня зовут.
Не понимаю, чего она так ко всему цепляется. Я ей доказываю, почему её версия событий не состоятельна, а она вместо того, чтобы сдаться и сделать что-то другое, продолжает настаивать на сказанном ранее. Если бы не был так уверен в том, что она мне врёт, уже начал бы сомневаться. Но нет, я уже всё для себя решил.
- Не стоит судить по себе, - я пожимаю плечами, слегка оттягивая уголки губ вниз, - то, что вы находите меня привлекательным, конечно, очень приятно, но едва ли все вокруг думают точно так же.
И дело тут даже не в скромности, просто вкусы и в самом деле у всех абсолютно разные, некоторым просто не нравятся азиаты, а кому-то вообще на внешность наплевать. Так или иначе, ну, ни за что не поверю в то, что все женщины, с которыми я общаюсь, хотят быть со мной больше, чем просто друзьями. Если бы не думал о том, что подобные разговоры могут вызвать жуткую неловкость при дальнейшем общении, непременно подошел бы к каждой и спросил, лишь бы доказать, что Сара неправа. Но, к сожалению, если я так поступлю, потом придётся очень долго объясняться, а после всё равно чувствовать себя дико неловко. А я тут новенький, мне не хочется портить себе жизнь, я только устроился и всё начало налаживаться.
- Звучало бы как полицейский произвол, будь вы и в самом деле копом, - на всякий случай сообщаю я девушке. Почти уверен в том, что настоящий коп бы так не сказал, так что она явно притворяется. Из роли почти не выходит, что довольно похвально, на самом деле, но всё равно зачем-то мне врёт. Может, она актриса? Или хотела бы ей быть? Или это какой-то синдром защиты, вроде отрицания реальности, где она примерила на себя амплуа копа, чтобы чувствовать себя менее уязвимой? А ко мне прицепилась потому, что я отчаянно пытаюсь эту реальность разрушить. Уверен, что так бывает. И ещё мне кажется, что всё это слишком сложно, должно быть объяснение попроще. Должно...
- Какое удачное совпадение, - дергая губами в улыбке, отвечаю я девушке. А я знаю, почему она притворяется именно детективом, а не патрульным. И даже не потому, что детективом быть престижнее. Просто для поддержания легенды патрульного ей бы потребовалась соответствующая машина, а выдавать себя за копа преступление. Она это понимает, значит она в себе, так что вариант с тем, что у неё шизофрения отметается и я снова оказываюсь наедине с вопросом о том, зачем Сара всё это проворачивает.
- Не боитесь, что вас посадят за то, что вы выдаёте себя за копа? - вскинув брови, уточняю я у Олдридж. Самое время отступить. Я даже признаю, что она была очень убедительна. Настолько, насколько может быть убедителен человек, который врёт. Но нет, сдаваться она явно не собирается, потому, что мы заезжаем на парковку. Я выхожу из машины, озадаченно оглядываясь вокруг и кивая незнакомому мужчине в полицейской форме.
- Это точно, - рассеянно отвечаю я мужчине, когда Сара снимает с меня наручники и выпускает из автомобиля. Я направляюсь вслед за девушкой, продолжая вертеть головой вокруг, всё ещё не веря в то, что мы зашли в участок, а с ней все здороваются, все её знают и никто явно не озадачен вопросом о том, что она тут забыла.
- Не нужно, нет, - отказываюсь я, потянув её за руку, чтобы притормозить, когда Олдридж предлагает мне устроить встречу с её начальством и напарником. Вот уж точно таких впечатлений мне не нужно. Я ещё раз оглядываю участок и останавливаю взгляд на ней.
- Серьёзно, что ли? - ну, то есть, как бы уже и так очевидно, что да, просто теперь мне становится жутко неловко. И ведь значок она фотографировала и сразу сказала, что из полиции, и принесла его показать потом, но мне казалось, что это просто притворство. Да, мне не хватало логичной мотивации именно для такого варианта сокрытия правды, но в это всё равно было поверить легче, чем в то, что она может быть копом. Неловко как-то. Я поджимаю губы.
- Извините... - я чуть вскидываю брови и виновато улыбаюсь, - я вёл себя как полный придурок... мне не стоило, ну... говорить всё то, что я говорил.
Думаю, она и сама понимает, что мне теперь стыдно. Но на самом деле подобная характеристика - это сильное преуменьшение.
- Я не сексист... просто я зациклился. Вы ещё не передумали выпить со мной кофе? - снова поднимая на неё взгляд, уточняю я у девушки. Полагаю, что не передумала, иначе зачем мне что-то доказывать? Не из чистого же упрямства. И всё же я и в самом деле чувствую себя полным придурком.

- Почему от этого должно быть лучше? - немного озадаченно уточняю я у девушки. Я не заинтересован ни в ком из них, так какая разница, что на мой счёт думают эти девушки? Сара мне симпатична, но я всё ещё считаю, что она не свободна. По крайней мере её попытки убедить меня в том, что я ошибаюсь, успехом не увенчались. Но, наверное, если бы это было правдой, я бы не отказался выпить с ней кофе. Не могу ручаться за нечто большее, не люблю заглядывать так далеко, но она мне симпатична, так что я мог бы хотя бы попробовать, чего не могу сказать об остальных. К тому же, большая часть женщин, которых я знаю в этом городе - мои коллеги, а романы на работе я считаю абсолютно неуместными. Всегда есть вероятность, что что-нибудь пойдёт не так, мы расстанемся, а нам работать дальше. Абсолютно не хочу никакой головомойки в стенах клиники. Наверное, если бы кто-то и в самом деле мне нравился, я мог бы поступиться с этим правилом, но, к моему счастью, ни одна из моих коллег не вызывает у меня подобного желания.
- Полагаю, вам не стыдно? - чуть усмехнувшись, уточняю я у девушки. Ну, будь это так, наверное, она бы не делала того, что делает сейчас, значит ей не стыдно. С другой сторон, если учесть то, что она не коп, то и произвола никакого не происходит, а значит переживать не о чем. Но мне было бы неловко выдавать себя за кого-то другого. А ей вот явно нормально.

- Пытаетесь меня переубедить? - вскинув брови, спрашиваю я у Сары. Ну, я вроде как наконец-то поверил ей, понял, что ошибался, а она говорит то, что может заставить меня подумать, что тут и в самом деле какой-то цирк устроен. Но это слишком. Зачем ради меня проворачивать нечто подобное? Да и я видел этот участок раньше. Внутри, конечно, не был, но даже снаружи по стоящим рядом полицейским машинам было понятно, что это за место. Вряд ли она готовилась заранее. В общем, слишком много причин, по которым теперь её слова звучат для меня убедительнее, чем раньше, так что я немного в замешательстве из-за того, что девушка предлагает мне варианты, по которым я могу снова вернуться к первоначальной точке зрения. Её это забавляет? Не очень понимаю, почему.
- Я рад... что ошибся. Но мне не нравится, что вы так часто травмируетесь. Неужели это нормально для человека вашей профессии? - вскинув брови, уточняю я у девушки. Да, я замечал полицейских в клинике время от времени, просто никогда не зацикливался на том, разные ли это люди или одни и те же. А она в больнице определённо бывает очень часто. Не уверен, что это в порядке вещей, но со статистикой по этому поводу я, конечно, не знаком.
- Его ведь не существует? - уточняю я у девушки, чуть прищурив глаза. Не важно, абьюзер или нет, у неё ведь никого нет, так? Потому, что, полагаю, я довольно четко дал понять, что не заинтересован в отношениях с девушкой, которая уже не свободна. Надеюсь, она об этом помнит. Не хочу встревать между кем-то и ещё меньше хочу быть "запасным" вариантом. Да даже основным быть не хочу. Если она хочет встречаться со мной, то об остальных пусть лучше забудет. Я совершенно не понимаю концепцию свободных отношений.
- Только не здесь, - прошу, когда девушка всё же соглашается. Я закон не нарушаю, бояться мне полиции нечего, но я всё равно не вспомню ни одного человека среди знакомых, кому было бы находиться комфортно в участке. Исключая, конечно, тех, кто тут работает.
- И как часто вы привозите тех, кто вам интересен, в участок?
Как ни крути, теперь я знаю о том, что она действительно коп, а если так, то полицейский произвол и в самом деле имел место быть. Жаловаться на неё я не планирую, но мне довольно любопытно, это она на всех парней так впечатление пытается произвести или просто со мной была выбрана довольно странная тактика?
- Хотя не то чтобы со мной был другой выбор... - я чуть поджимаю губы и виновато улыбаюсь, когда мы выходим из участка, направляясь к ближайшему кафетерию. Да, так определённо гораздо лучше.
- Будет ли уместно, если я вас угощу или вас это заденет? - на всякий случай уточняю я, до того, как мы заходим в кафе. Я знаю много женщин и у каждой свой "бзик" по этому поводу, поэтому считаю, что лучше спросить заранее.

- Полагаю, я не такой сообразительный, как вы того ожидаете, - улыбнувшись, отвечаю я девушке. Не то, чтобы у меня вообще не было вариантов. Но откуда мне наверняка знать, что именно она имеет в виду? Мне вообще сложно уследить за её ходом мысли. Я вот буквально десять минут назад был уверен в том, что она мне врёт и себя обманывает и делает всё возможное, чтобы ложь казалась правдой, а теперь оказывается, что она и не врала вовсе. Так что я абсолютно сбит с толку и теперь ещё меньше её понимаю.
- Вы уже достаточно меня запутали, - чуть усмехнувшись, произношу я, глядя на Сару. Кажется, её это веселит. Это странно, потому, что, в целом, я вроде как не сделал вообще ничего, чтобы вызвать такую реакцию. Но главное, что она не злится за то, что я не поверил ей с ходу. А то далеко ходить не надо, для того, чтобы найти желающего оскорбиться по поводу и без.
- То есть относятся совершенно небрежно к своему здоровью, - немного покивав, подытоживаю я. Звучит так себе. Значит, это ещё хорошо, что она в больницу обращается? В голове не укладывается. Ну, то есть, я и так понимал, что работа копом - дело опасное, но никогда не думал о том, насколько. Даже немного не по себе. А ведь и в самом деле, далеко не все, кого они ловят, охотно идут с полицией. Так поступает, пожалуй, меньший процент людей. Хотя это и не разумно. И бегство и нападение при аресте может сыграть только в минус по итогу, так зачем усложнять себе жизнь? Но да ладно. Это не мои заботы.
- Я бы так не сказал, но да ладно, - поджимая губы, отвечаю я девушке. Сам факт того, что она так часто оказывается в больнице - вовсе не ерунда. Здорово, конечно, что речь идёт не об огнестреле или тяжелых травмах, но это всё равно не то, на что стоит махнуть рукой. Я бы посоветовал ей выбрать работу поспокойнее, но ведь не поможет, так что решаю даже не начинать.
- Может, это были фотографии чужой квартиры. Или вы фотографировали, когда его не было дома, - улыбаясь и пожимая плечами, предполагаю я. Но, вообще, я ей верю. В конце концов, если окажется, что она мне соврала, всё будет кончено. Но начинать отношения с недоверия - так себе идея. А Сара мне нравится, и, я думаю, я хочу дать нам шанс. По крайней мере теперь, когда мои прежние опасения она развеяла. Создала новых, конечно, но всё же несколько иного характера.
- Ну, признаться, я понимаю, почему большинство чувствует себя не комфортно, - чуть усмехнувшись, произношу я и качаю головой, - но меня это не смущает.
Я знаю тех, кто проживает и работает в этой стране не слишком-то легально. И это хорошие люди. Нередко это люди, которым требуется помощь. И, разумеется, я её оказываю, в обход правил. Но ни о первом. ни о втором я распространяться не собираюсь. Полагаю, это не та информация, которую стоит сообщать полицейскому. Да и, как ни крути, правила устанавливает не Сара. Я тоже не со всеми установками нашей клиники согласен, но я им следую. Большей их части, по крайней мере.
- Я не к эксперт в этом, - виновато улыбаясь, я развожу руками, - но, сами знаете, есть те, по виду которых сразу видно, что это коп, даже если человек в штатском. А есть те, кто на копов не похож. Но это вроде не минус, так?
Я пытаюсь вырулить. Не хочу  опять возвращаться к недоверию и тому, что я принял её за жертву диванного тирана. У меня были основания так думать. Я сделал выводы из имеющейся у меня информации. И в большинстве случаев я был бы прав. Но я действительно рад, что в этот раз я ошибся. Тем не менее, обсуждать это снова мне неловко.
- Хорошо, - я улыбаюсь девушке и оглядываюсь по сторонам, чтобы сориентироваться, где именно мы находимся и понять, в какую сторону идти, чтобы добраться до ближайшего кафе.
- Только если меня внезапно вызовут и я должен буду уйти, пожалуйста, не воспринимайте это на свой счёт, - улыбнувшись, предупреждаю я, прежде, чем толкнуть дверь в кафетерий, пропуская её вперёд. Вид у меня, конечно, не самый подходящий для подобного заведения. Но уж что поделать, она сама меня с работы выдернула. Это в кафе возле работы никто не удивляется врачебным халатам, а тут я неизбежно привлекаю внимание. К счастью, не слишком продолжительное. Мне не очень комфортно, когда на меня пялятся. Я принимаю меню, чуть киваю официанту, когда мы устраиваемся за одним из свободных столиков и возвращаю взгляд к девушке.
- И так. Почему вы решили стать копом?