Я редко выхожу в мир людей. Живу среди них, но избегаю общения по возможности. И нарушаю своё привычное уединение только когда мне от них что-то требуется. Не знаю, есть ли ещё такие как я. Раньше их было довольно много, но, со временем цивилизация развивалась, мир расширялся и я начал терять связь с ними. Перестал чувствовать их энергию, потому, что всё глушилось электромагнитными волнами. В конце концов, я остался один. По крайней мере мне так казалось.
Я уже давно наладил бизнес среди людей, так что отсутствие нужды в средствах позволяло мне жить абсолютно удалённо, при этом пользуясь всеми благами современного мира. Конечно, я не мог показывать своё лицо. Было бы странным, если бы я абсолютно не изменялся внешне, рано или поздно это бы кто-то заметил, а мне абсолютно не нужно было пристальное внимание прессы или, тем более, учёных, которые решили бы ставить на мне опыты. А из наблюдения за человеческой расой я понял, что им просто необходимо всё отличное засунуть под микроскоп, расчленить и изучить. Нет уж, я не стану очередной лабораторной крысой. Тем более, что не думаю, что ученые смогли бы извлечь из этого какую-то пользу. Да и если совсем на чистоту, то у меня никогда не было тяги помогать людям. Слабая, недолговечная раса. Живут в вечной суете, в ней же и умирают. Едва ли успевают что-то сообразить за свой короткий век. Не хочу иметь с ними дела, это просто трата времени. Но, почему-то, необходимая мне энергия содержится именно в этих ломких и слабых существах, словно вселенная смеётся, постоянно подталкивая меня к ним.
Время от времени я покидаю свой особняк, чтобы найти новую жертву. И сегодня как раз тот день, когда я выхожу на охоту. Я прогуливаюсь по улицам города, выбрав неброскую для этой местности внешность. Что-то не слишком привлекательное и не слишком отталкивающее, чтобы можно было легко слиться с толпой, пока я не остановлю на ком-то свой выбор.
Неожиданно моя размеренная прогулка нарушается, потому, что я оказываюсь среди галдящих людей. Не знаю, куда они идут или откуда, но их очень много и они дико шумные. Я пробираюсь через них, оборачиваясь, когда кто-то задевает меня плечом, чисто механически. И останавливаюсь. Толпа движется дальше, продолжая что-то обсуждать, но одна девушка останавливается, уставившись на меня. Что? Я вскидываю одну бровь и даже оглядываюсь, чтобы убедиться, что позади меня нет ничего, что могло бы привлечь её внимание. Но нет, она смотрит именно на меня. Наши взгляды сталкиваются, я чувствую это.
Подхожу ближе, останавливаясь в паре шагов. Она стоит как вкопанная. Странно. Уверен, что не использовал на неё свои чары, это не происходит случайно. Тогда что с ней не так?
- Хочешь пойти со мной? - негромко спрашиваю у неё, протягивая руку, чтобы коснуться её лица. Хорошенькая. Как правило мне всё равно, кого выбирать на роль жертвы, я просто забираю энергию, необходимую для того, чтобы поддерживать в себе жизнь, и отпускаю их. Всё это ни черта не значит, а потому я не слишком разборчив. Но почему бы не провести этот вечер в приятной компании? К тому же, кажется, я её заинтересовал. Хотя это скорее минус, чем плюс. Надо будет стереть ей память. Если людей что-то интересует, они могут быть очень цепкими и дотошными.
Я веду большим пальцем по её скуле, а затем наклоняюсь, чтобы поцеловать, передавая бусину - своего рода контейнер для сбора энергии. Я проведу с ней пару часов, может, развлекусь немного, а затем заберу обратно и просто сотру память. Проще не придумаешь. Ещё бы не приходилось для этого общаться с людьми и вообще было бы чудесно, но не я придумал эти правила, и, если честно, не знаю, кто именно это сделал, но он явно обладал очень странным чувством юмора. Словно хотел связать таких как я с людской расой, не смотря на все наши различия. Зачем? Хотелось бы мне спросить об этом, но не у кого. Да и сейчас всё это совершенно не важно. Просто ещё один день, ещё одна недолговечная глупая человеческая душа. Я встречал их бесчисленно много, всех не вспомню.

Вздрагиваю, когда что-то ударяет меня со стороны. Отстраняюсь от девушки и получаю ещё раз, похоже, дамской сумочкой. Незнакомка, которая подлетает к девушке, немногим её старше. Судя по тому, что она называет её по имени, они знакомы. Подруги, наверное. Мне стоит уйти или использовать чары, чтобы усмирить её, обычно я очаровываю людей, чтобы не возникало проблем. Но не успеваю я решить, стоит ли мне избавиться от девицы, как она хватает под руку мою жертву и утаскивает её прочь, я только и успеваю, что проводить её взглядом.
Нет, так не пойдёт. Какого чёрта? Я решил, что хочу развлечься с ней. С Аделаидой. Зачем мне знать её имя? Я всё равно его вскоре забуду. Но сегодня она должна быть моей. Я направляюсь вслед за ними, продираясь через толпу, замечаю её волосы раз, другой, а затем теряю из виду. Чёрт. У неё же моя бусина. Я должен найти её. И я чувствую, что она становится всё дальше. Не могу увидеть, не могу догнать, людей слишком много и чем дальше я иду, тем больше их становится, людской поток только уплотняется, мешая мне продвигаться вперёд. Куда они собрались? Не помню, чтобы раньше даже к храмам выстраивались такие очереди. В чем дело? Что их так сильно привлекло?
Я не замечаю, как следуя за бусиной, приближаюсь к огромному стадиону. Я хочу пройти дальше, когда меня останавливает охрана, спрашивая какой-то билет. Я поднимаю руку, улавливая взгляд охранника.
- Вот мой билет, - произношу я и мужчина кивает, пропуская меня внутрь.
Не знаю, что там должно быть написано, пусть сам с этим разбирается. Я чувствую, что Аделаида становится всё дальше. Меня раздражает это место. Здесь слишком шумно, тесно и душно. И становится только хуже. Я пытаюсь продраться ближе к сцене, куда, очевидно, направляется моя жертва. И, кажется, мне почти удаётся добраться до неё, когда из колонок начинает греметь музыка. Оглушающе громко. Какие же раздражающие звуки! Приходится покинуть это место. Не могу тут находиться, это просто кошмар, самый настоящий хаос. Как можно идти туда добровольно? Ещё и так много людей.
Я остаюсь ждать на улице. Час, другой... как можно так долго выносить этот грохот? Абсолютно не понимаю людей. Что они в этом находят? Ужас какой-то. Наконец, людские потоки направляются на выход. Я продолжаю стоять и ждать, следя взглядом и двигаюсь с места только когда чувствую, что бусина приближается. Замечаю девушку среди остальных, её шумную подругу тоже. Я пересекаю изрядно поредевшую толпу, оказываясь рядом с ними, преграждаю дорогу.
- Отвали, старый хрыч, это ненормально! Я сейчас полицию вызову... - тот час же заводится её подруга, замахиваясь сумочкой. Я перехватываю её, улавливая взгляд незнакомки.
- Ты пришла сюда одна, - спокойно произношу я и отпускаю её сумочку. И она, как ни в чем ни бывало, обходит меня стороной и направляется дальше по улице. оставляя меня один на один с моей жертвой.
- Аделаида? - вскинув брови, уточняю я у неё. Я знаю, это её имя, я слышал. Странно обращаться к кому-то вот так. Обычно я просто говорю, что делать или что человек должен почувствовать или захотеть. Я не веду разговоров по душам, вообще не разговариваю с ними. Не о чем.
Её взгляд снова такой же удивлённый и ошарашенный, как и тогда на улице. Я опускаю взгляд, замечая свечение через одежду. Да, бусина всё ещё здесь. На самом деле той энергии, что она уже собрала, вполне достаточно. Но я хочу развлечься. Я довольно долго ждал, так что не уйду просто так.
- Ты пойдёшь со мной, - на этот раз не спрашиваю, а утверждаю я и протягиваю ей руку. Выжидающе смотрю, но она словно оцепенела. Да что с ней такое? Я использую чары, она должна подчиниться, это работает без перебоев. И всё же мне приходится протянуть руку, чтобы взять её за ладонь и потянуть за собой. Странная девица. Но, впрочем, это абсолютно не важно, ни для неё, ни для меня. На утро она всё равно ничего не вспомнит. Я возьму чуть больше энергии, чем обычно и тогда смогу дольше не выбираться в люди. Ей это не навредит. Я знаю, сколько бусина должна провести в человеческом теле, чтобы навредить ему. Одного дня определённо недостаточно. Впрочем, то, чего я хочу сейчас, удовлетворяет иную потребность, нежели жажду. Подобные желания просыпаются во мне значительно реже, чем в людях, я вполне могу обойтись без физических контактов. Но как ещё развлекаться в этом мире? Люди бесконечно скучны, но тела их женщин, особенно молодых, бывают весьма привлекательны.

Я бы объяснил ей, что подруга ушла и не вернётся. И завтра вообще не вспомнит, что вместе с ней куда-то ходила. И даже если Аделаида предоставит ей совместные фотографии и билеты с концерта, та будет смотреть на неё огромными от удивления глазами и не понимать, как это вообще может быть, решит, что она шутит. Мои чары никогда не дают сбоев. Ну, по крайней мере раньше не давали, потому, что, по идее, девушка должна была безропотно последовать за мной. Но вместо этого она вдруг тянет руку назад и начинает осыпать меня вопросами. Мои брови так и ползут вверх. Что-что? Я не ослышался?
Нет, конечно, я знаю, что мои чары могут ослабевать, когда я долго не потребляю энергию. Но я не затягивал в этот раз, у меня ещё есть запас времени, да и на подруге её всё сработало как надо. Не говоря уже о том, что даже если чары слабы, я всё равно могу их использовать, просто это отнимает больше сил, чем обычно, на что-то серьёзное может не хватить, вроде того, чтобы полностью стереть человеку память, но уж точно не на такую мелочь, как согласие пойти со мной куда-то. Что-то не так и я абсолютно не понимаю, что именно. Более того, со мной такое никогда не случалось, так что это напрягает.
- Потому, что я так сказал, - растерявшись, отвечаю я ей без задней мысли. Почему ещё? Какая ей нужна причина? Когда речь идёт обо мне, никто не задаёт вопросов, просто делает. И тут вот, пожалуйста.
- Ты не хочешь задавать вопросов, ты хочешь пойти со мной, - заглядывая ей в глаза, повторяю я. Уверен в том, что прямо сейчас использую чары, но опять без толку. Она продолжает задавать вопросы и ещё и угрожать принимается. Не говоря уже о том, что я не пойму, чем её не устраивает одежда? Я вроде выбрал вполне среднестатистический внешний вид. Здесь пол улицы в похожем ходит. Может, в другой расцветке, но это точно одежда этого времени. Так в чем проблема?
- Просто избавился от неё, чтобы не мешала, - я пожимаю плечом, чувствуя, что теряюсь под этим натиском. Никогда не встречал сопротивления, и, тем более, никогда не был в ситуации, когда мне приходилось бы объяснять, что именно я делаю. Почему она задаёт эти вопросы? И ещё лучше - какого чёрта я ей отвечаю? Я же не должен. Куда проще уйти и выбрать жертву попроще, но у меня просто в голове не укладывается, что на неё чары не работают. Сколько лет живу и такого не случалось. В чем дело?
- Твоё тело, - спокойно отвечаю я. Ну, раз уж начал, то не вижу смысла останавливаться теперь. Я хочу выяснить, в чем причина, по которой она не реагирует. Я чувствую силу. Она не закончилась на её подруге. Нет же? Я в растерянности оглядываюсь вокруг.
- Эй! - я произношу это довольно громко, так что на мой голос оборачивается несколько человек.
- Бросьте свои кошельки на землю и уходите, - приказываю я и люди спокойно, без лишних вопросов, достают бумажники из карманов, курток, сумочек и рюкзаков и бросают вниз, после чего разворачиваются и так же спокойно уходят, забыв о том, куда шли до этого и что тут делали.
- Не понимаю, - бормочу я, нахмурившись и скрестив руки на груди.
- С ними работает, с тобой нет, - вздымаю одну бровь в вопросе и недовольно цокаю языком.
- Так, ладно, - кашлянув, после некоторого промедления решаю я и беру её рукой за плечи, чтобы вывести из толпы. Теперь вопросы появились у меня. И я не дам ей убежать до того, как получу на них ответы, а такое чувство, что она вполне может. И я абсолютно не понимаю почему!
- Что не так с моей одеждой? - уточняю я у девушки.
- И что не так с тобой.
Я останавливаюсь, когда вывожу её с оживлённой улицы к более тихом и менее людному переулку, вставая напротив неё. Опускаю взгляд вниз. Нет, бусина всё ещё на месте, и, я уверен, она абсолютно точно не при чем. Более того, нередко люди под её влиянием становятся ещё более податливыми, чем обычно. А тут даже и не близко. Будь это обычный гипноз, я бы решил, что, может, она невосприимчива или что она сама обладает гипнозом, но это чары! Они работают иначе. Не важно даже если она принимает какие-нибудь лекарства, которые могут что-то глушить. Это совсем не из той оперы.
- Когда я смотрю человеку в глаза и что-то говорю, он просто слушается. Как твоя подруга. Как те люди на улице. Это работает всегда, - я чуть склоняю голову в бок, - ты не человек? Если не человек, почему пахнешь как человек? У тебя какой-то амулет? Думал, их уже пару сотен лет не делают, мастеров в живых не осталось. Где достала?
Пожалуй, это единственный вариант, который кажется мне разумным. Даже с учётом того, что таких как я не видел уже очень и очень давно. Может, ей что-то перешло по наследству, в этом дело? Я не видел ни одного человека, что был бы устойчив к моей силе, но никто из таких, как я, не способен зачаровать другого. И, пожалуй, это так же объяснило бы вопрос об одежде. Она видит меня таким, какой я есть на самом деле. Но если она такая же как я, то почему так удивлена? Я начинаю путаться.

Это был бы вполне разумный вопрос, не обладай я даром внушения, но с учётом его моих слов более чем достаточно в любой ситуации. Очевидно, кроме этой. Но совершенно не очевидно почему. Это с ума сводит! Почему она просто не объяснит, в чем дело? Ещё и сама вопросами сыплет и возмущается, как будто не понимает, с кем столкнулась, при том, что, очевидно, видит меня таким, какой я есть, а значит должна понимать, что я не человек.
- И не подумаю, - возражаю я девушке. Отвалить? Не припомню, когда учитывал чьё-то мнение. Да и зачем это делать, если со мной и так не спорят? И как быть? Как убедить того, на кого не действуют мои силы, в том, что ему надо поступить так, как мне того хочется? Слишком сложные вопросы, я не был сегодня к этому готов. Что уж, не буду ни завтра, ни через ещё пару сотен лет. Жизнь в мире людей менялась, но моё пребывание в их обществе не менялось никогда. И это "никогда" длилось настолько долго, что теперь что-то новое кажется порядком пугающим.
- Что не так? - изгибаю бровь в вопросе. Я же вроде нормально сказал. Избавился от подруги, потому, что она мешала. Ведь ровно так и было. Она ударила меня своей сумкой, когда я подошел к Аделаиде в первый раз. Во второй тоже хотела меня отогнать. Разумеется, она мне мешала и, что логично, я предпочёл убрать с горизонта фоновый шум. Что ей не нравится? Не пойму.
- Ну, позвони, - я пожимаю плечами, - я скажу им уехать и забыть и они так и поступят.
Кажется, я уже пару раз продемонстрировал, что не вру. Сперва на её подруге, затем на случайных людях из прохожих. Ей этого не достаточно? Ладно, пусть вызывает, мне не жалко, но пусть не рассчитывает, что от этого будет какой-то толк, потому, что я не считаю себя ни в чем виновным, я ничего плохого не сделал, так что со стражами я никуда не пойду. А их попрошу забыть обо мне, потому, что мне абсолютно не нужно пристальное человеческое внимание.
- Гипнотизёр, если тебе так проще понять, - вздохнув, соглашаюсь я с ней. Вообще, конечно, это очень сильное преуменьшение того, на что я способен, но, кажется, это самый простой способ объяснить, что именно я делаю. Её беспокойство об имуществе совершенно посторонних людей, конечно, поражает. Ей-то какое дело, последние деньги это или нет? Это же не её деньги и не кого-то из её близких. С чего вдруг её это беспокоит?
- Значит, всё видишь, - кивнув головой и поджав губы, подытоживаю я. Спросил бы ещё какой национальности и возраста человеком я ей представляюсь, но сомневаюсь, что иллюзия могла нарушиться лишь частично, с учётом того, что она ещё и внушению не поддаётся, а облик, по сути, более устойчивая и массовая иллюзия. Так что, очевидно, она видит меня таким, какой я есть. Странное ощущение. Как будто голый. Не уверен, что мне это по душе.
- Тише, - я прикладываю палец к губам девушки и оборачиваю голову в сторону прохожего, заглянувшего на шум в переулок. Прежде, чем он успевает что-то сказать, я поднимаю руку вверх, останавливая его жестом и ловлю взгляд.
- Вернись на улицу, иди к площади. Подбери с земли кошельки и отнеси их в полицию. Скажи, что нашел, - я моментально теряю к нему интерес и возвращаю внимание к девушке, - иначе одна странная девушка будет переживать.
Я улыбаюсь и чуть слышно смеюсь на очередные её возмущения, отстранившись от неё на шаг и скрестив руки на груди.
- Делаешь вид, что не понимаешь, о чем я? - вскинув брови, уточняю я у Аделаиды. Ну, очевидно, так она себя и ведёт.
- Я предполагал, что ты будешь на всё согласна, потому, что как и все поддашься внушению, - возражаю я на предположение девушки о том, что причина её согласия должна заключаться в уделённом мне внимании, - а вот как раз из-за того, что ты видишь мой странный наряд, в покое я тебя не оставлю. Ты либо такая же, как я, но очень умело притворяешься ничего не понимающей. Либо ты даже сама не знаешь о том, кто ты, а в таком случае я просто обязан тебе об этом рассказать.
Я протягиваю руку, касаясь её плеча и склоняю голову в бок.
- Постарайся не паниковать. Будет немного тошнить, - предупреждаю я и в следующий момент нас словно затягивает в омут. Мир вокруг собирается по спирали вокруг нас, в считанные мгновения, а затем с той же скоростью разворачивается обратно, но когда всё заканчивается, мы уже стоим не на улице, а внутри моего дома.
- А теперь раздевайся, - требую я, потянув на себя шарф, чтобы отбросить его в сторону и схватиться за полы пиджака.
- У тебя точно где-то есть талисман: брелок на ключах, заколка в волосах, вшит в рукав одежды или в косточку бюстгалтера, - продолжаю бормотать, избавляя девушку от пиджака. Должен быть! Иначе быть не может. Так что я непременно его найду.

- Бывает, - спокойно возражаю я девушке. В смысле нет? Она же буквально только что видела всё своими глазами и не верит. Ну, вот что за люди пошли? Раньше им много и не требовалось, чтобы поверить чудо, а теперь во всём сомневаются, какой-то подвох ищут. Только усмехаюсь на её предположение о том, что её подруга как-то в этом замешана. Определённо нет. Видел ту девчонку в первый и последний раз, а если увижу ещё, то даже и не вспомню. Она серьёзно думает, что её подруге под силу сделать нечто подобное? Она тоже была совершенно обычным человеком, ещё обычнее, чем сама Аделаида, потому, что она видела мою маскировку, а притвориться, что ты видишь то, чего видеть не можешь, потому, что не восприимчив к чарам, так же невозможно, как и увидеть меня под маскировкой. И всё же Аделаида смогла это сделать. И мне необходимо понять, в чем причина.
Я чуть качаю головой, поджимая губы. Нет, дело явно не в этом. Она кажется искренне удивлённой. Но люди умеют обманывать, умеют это даже лучше, чем я, потому, что постоянно, всю свою жизнь только тем и занимаются, что врут друг другу. Мне же попросту некому врать, тренироваться не на ком, так что обмануть меня сложно - благодаря врождённому чутью - но всё же не невозможно.
- Забудь ты уже про подругу, - морщусь я. Не хочу говорить о Линдси или о том, что она могла сделать. Она не имеет к этому отношения и меня раздражает, что вместо того, чтобы отвечать на мои вопросы, девушка продолжает трещать про свою подругу. Не знаю, на что эта Линдси способна, но мне в принципе неприятно, что мои заслуги приписываются кому-то ещё. Надо её как-то угомонить, успокоить. Для начала, думаю, стоит увести с улицы. Не хочу отвлекаться на очередных прохожих, тратя на них силы и рискуя упустить девчонку со своей бусиной. А она, очевидно, не горит желанием со мной общаться. Так что нужно переместить её туда, откуда она не сможет сбежать. Лучшего места, чем мой дом не придумаешь. Он действительно огромный, но при этом я знаю в нём каждый уголок, там от меня не спрятаться.

- Молчи! - я повышаю голос, хватая её за руки и прижимаю к стене у неё над головой.
- Замолчи, - повторяю я уже спокойнее, но настойчиво, пристально глядя ей в глаза. И, сдаётся мне, это работает не потому, что чары вдруг начали на неё действовать, а потому, что я её пугаю. Отчётливо вижу страх в её глазах. Люди меня не боятся. Они не спорят со мной. Не противятся. У них нет своей воли, если я обращаюсь к ним. И они уж точно не сморятся на меня как на монстра. Я поджимаю губы, шумно вдыхая и пытаясь собраться с мыслями. Должен быть способ выяснить, в чем причина. Я могу долго искать талисман. Он может быть спрятан где-то в одежде. Может быть набит как татуировка, может быть серёжкой в её ухе или даже спрятан под кожей, если делал мастер. Поиски могут быть очень долгими и могут не дать мне нужного результата, а девушка, очевидно, сама мне ничего не скажет.
- Тихо, - я тянусь рукой, чтобы коснуться пальцами её подбородка и чуть задрать голову вверх. Наклоняюсь, снова касаясь её губ, чтобы забрать бусину. Она возвращается, наполняя меня энергией и я отступаю, отпуская руки Аделаиды и хмуря брови.
- Человек, - негромко подытоживаю я. Ничья жизненная сила, кроме человеческой, не способна подпитывать таких, как я. А значит нет никакого талисмана и его поиски были бы бессмысленны. Я касаюсь своего лица рукой, сжимая подбородок и проходя круг по зале, прежде, чем вернуться к до смерти перепуганной девушке.
- Прости, - шумно выдыхая, произношу я. Что это? Я в самом деле ещё не забыл, как звучит это слово? Я хоть правильно его употребил?
- Я не хотел тебя напугать, - я не спешу снова подойти к ней. Напротив, отхожу, открывая дверь, чтобы зайти на кухню и поставить чайник. Да, внутри всё как у обычных людей. Современные технологии не обошли стороной и моё жилище. Тут полно разного антиквариата, который я бережно собирал, оставляя только то, что находил красивым. Уверен, представители музеев мира перегрызли бы друг другу глотки, чтобы получить хоть что-то из моей коллекции. Но, в остальном, это самый обычный дом. Просто огромный.
- Чай или кофе? - уточняю у девушки, выглядывая в зал, а затем снимаю с себя кимоно, оставаясь в упрощённой домашней версии, больше похожей на шелковый черный халат.
- Ты это.... ну, - я поджимаю губы, глядя куда-то ей под ноги, - проходи, не бойся. Я тебя не трону. Я не могу стереть твою память, так что постараюсь как-то... объяснить то, что произошло. У тебя ведь есть вопросы? - я поднимаю на неё взгляд и улыбаюсь. Люди ведь постоянно друг другу улыбаются. Так они кажутся более добрыми. Я кажусь ей добрее, когда улыбаюсь?
Стоило, наверное, сперва спрятать клыки.

- Сложно объяснить, - я поджимаю губы. Понимаю, что это первый и самый логичный вопрос, который мог у неё возникнуть. Но не уверен, что у меня есть простой ответ для этого. Такой, который бы её устроил. Боюсь, что всё, что я скажу - совершенно не укладывается в её представление о мире. Я могу лишь отталкиваться от каких-то образов в фольклоре, и то я без понятия, что именно есть в американской культуре, никогда этим не интересовался. Когда прогресс шагнул вперёд, я перебрался из своих земель сюда. Сперва просто путешествовал по миру, а затем осел здесь. Освоил речь, давным-давно избавился от акцента. И интересовался лишь тем, что может позволить мне продолжать безбедное  незаметное существование среди людей. Знакомство с их сказками и байками в число этих вещей никогда не входило. Так что я без понятия, поймёт ли она то, что я могу ей рассказать или же нет. И я уже даже не говорю о том, чтобы она приняла это.
Киваю Аделаиде, возвращаясь на кухню, чтобы включить кофе-машину и подставить чайник. Разворачиваюсь, кивая девушке на диван перед журнальным столиком. У меня нет высоких столов и стульев, потому, что я сам предпочитаю пить чай или кофе сидя в расслабленной позе и что-то читая, а гостей я не принимаю.
- По настоящему, - кивнув, подтверждаю я. - Нет, но ты можешь мне не верить, - пожимаю плечами, решив начать отвечать на вопросы в более удобном мне порядке. Я ставлю на стол пару чашек, кофе в кофейнике, кладу пару ложек, достаю сливки и ставлю рядом сахар, усаживаясь на другом конце дивана, чтобы не пугать свою неожиданную гостью.
- Я... ну, - поджимаю губы, делая паузу.
- Бывший горный дух, - я беру свою чашку и делаю глоток, - я родом из Китая и не одну сотню лет прожил там, прежде, чем пустился в странствия. Когда-то я охранял леса и горы, защищал природу от напастей и вторжения людей. Но в итоге технический прогресс не только занял многие земли, сместив животных с привычного им ареала обитания, но так же и горных духов, тех, что помельче и даже таких, как я. Когда я жил на своей земле, я был гораздо могущественней, - я поджимаю губы и делаю ещё глоток из своей чашки.
- Теперь я вынужден питаться человеческой энергией, чтобы продолжать своё существование, - я поднимаю взгляд на девушку, - примерно раз в несколько месяцев я выхожу из дома, нахожу того, кому передаю свою бусину, чтобы зарядить её, а затем забираю обратно. Тот поцелуй, - я снова поджимаю губы и откидываюсь на спинку дивана.
- Помимо этого, иногда я развлекаюсь с человеческими женщинами. Ты обратила на меня внимание, поэтому я тебя заметил. И подумал, что ты подойдёшь и для того, и для другого. Правда... не думал, что ты видишь всё как есть. Твоя подруга... Линдси, - я делю паузу, вспоминая имя, - она видела то, что видят все остальные. Мужчину европейской наружности, лет пятидесяти или больше... не знаю, для меня вы все слишком молоды. Формально, именно он владеет этим зданием. Моего настоящего лица не видел никто уже очень много лет. А ты, похоже, видишь. Но при этом ты человек, - я отставляю свою чашку в сторону и пододвигаюсь поближе к ней.
- Тебе нравится то, что ты видишь? - я вскидываю брови в вопросе. - Ты находишь меня привлекательным? Тысячу лет назад, когда я выходил к людям в своём истинном облике, меня принимали божеством или демоном за мою красоту. Но всё меняется, сейчас совершенно другие стандарты, и, к тому же, это не Китай. Так скажи мне, - я пододвигаюсь ещё ближе, нависая над ней, так что моё лицо находится напротив лица девушки, - тебе нравится то, что ты видишь?
Она ведь остановилась и смотрела на меня. В чем было дело? Только в моей странной одежде? Хотя, думаю, этого было бы уже достаточно, чтобы привлечь внимание. Или она увидела моё лицо и я заворожил её, как это было многие тысячелетия назад? Казалось бы, какая мне разница? Но мне всегда льстило внимание и я уже давно не слышал ничего приятного в свой адрес, во многом потому, что сам отдалился от людей, и потому, что больше не мог использовать своё лицо постоянно. Так что если ей покажется, что я напрашиваюсь на комплимент, то так оно и есть. Хочу услышать, что женщины всё ещё находят меня привлекательным.
- То, как я заставил людей делать то, что мне хочется... мой дар. То немногое, что от него осталось. Эти силы не действуют только на таких же духов, как я. Но на людях они работают всегда. Поэтому сперва я решил, что ты лишь притворяешься человеком. Но я забрал твою энергию, когда поцеловал тебя во второй раз. А никто кроме людей не способен дать мне эту силу. Так что у меня вопрос. Как ты можешь быть человеком, но видеть меня таким, какой я есть?

Понимаю, почему она сомневается. Наверное, на её месте я бы тоже не поверил. Но я на своём, я всегда был таким, какой я есть. По крайней мере с тех пор, как перестал быть животным и стал духом. Так что для меня в этих словах нет ничего удивительного или сверхъестественного, это нормальный порядок вещей. Хотя, понятия не имею, продолжают ли появляться новые духи или люди своими технологиями задавили магию на корню. Я бы не удивился. Иначе почему я не встречал таких, как я, уже пару сотен лет? Это точно не слишком хороший знак. И мне тревожно думать о том, что, возможно, я остался последним. Есть ли кто-то в этом мире, кто сможет меня понять?
- Тысячелетний, - осторожно поправляю я её. - Формально, мне тысяча двадцать четыре года. Плюс сто лет, которые я прожил будучи лисой. Прежде, чем стал духом.
Столетний - это не точно. Столетним я был очень и очень давно. Всё это время для меня сейчас как в тумане. Память не может удерживать абсолютно всё. Для того, чтобы вспомнить что-то кроме самых важных и решающих для меня событий, мне приходится долго копаться в своих воспоминаниях, и то я не могу быть в полной мере уверен в том, что память не исказилась со временем. В этом вопросе я мало чем отличаюсь от людей. Дара идеальной памяти у меня нет. Не знаю, бывает ли так вообще. Как, впрочем, и не знал о том, что бывают люди не восприимчивые к моему дару, а ведь я не одну сотню лет практиковал это на людях разных полов, возрастов и рас, и мои силы никогда не давали осечку. Так что же пошло не так?
- Это просто название, - я пожимаю плечами, - фактически это небольшая сфера, примерно вот такая, - я показываю пальцами расстояние в два сантиметра, - она не осязаемая, не видимая для людей и предназначена для сбора энергии, но так же связывает меня с тем, в ком находится. Поэтому я знал, куда ты пошла и где была, даже когда потерял из виду.
Было бы проще, конечно, если бы её подруга не вмешалась, но, по крайней мере, за счёт этого у бусины было время собрать энергию, чтобы в итоге я мог получить и её и ответ, кто такая Аделаида. Ну, а вместе с тем и новую прорву вопросов. Всё было бы значительно проще, если бы она оказалась другим духом. Но нет. Очевидно, она не знает, в чем дело, так что ответ мне придётся искать самостоятельно. А спросить мне, в общем-то, не у кого. Не знаю, быть может, кто-то ещё и остался на моей исторической родине, но здесь, в штатах, совершенно точно нет других духов. Да и даже если мне вдруг повезёт найти кого-то, где гарантии, что этот кто-то будет знать, в чем дело?
- Ладно, - чуть кивнув, негромко отвечаю я ей и поднимаю чашку, чтобы посмотреть в отражение и чуть оттянуть уголки губ вниз. "Нормально" - звучит неплохо, хотя не совсем то, на что я рассчитывал. Странно понимать, что я больше не произвожу того же эффекта, что и раньше. Но, с другой стороны, мои силы при мне отнюдь не в полной мере. Возможно, отчасти я казался привлекательнее из-за моих сил, из-за магии.
- Да почему нет? - вскидываю брови в вопросе, делая глоток из чашки и поднимая взгляд на Аделаиду. Она выглядит обеспокоенно и сбитой с толку. Думаю, так оно и есть. Но я не понимаю, почему она не верит, при том, что многое уже успела увидеть собственными глазами. Она и себе не верит тоже? Правда ждёт привычного объяснения для экстраординарных вещей?
- Эй, - я поднимаюсь, отставляя кофе на журнальный столик и присаживаюсь перед ней, касаясь ладонями её лица, чтобы заставить поднять голову, - ты не свихнулась. С тобой всё в порядке. Мне жаль, что я не могу стереть тебе память.
Я поджимаю губы и тяжело выдыхаю, проводя ладонью по её волосам.
- Ну... хочешь, я отправлю тебя домой? - вскинув брови, уточняю я у девушки.
- Ты просто ляжешь, уснёшь, а на утро сочтёшь, что всё это было просто сном, - предлагаю я ей, - ты убедишься, что если рядом нет меня, то не происходит ничего странного. С тобой всё в порядке. Может, и в самом деле будет лучше, если ты просто сделаешь вид, что никогда меня не встречала, - я поджимаю губы и поднимаюсь на ноги, чтобы поднять упавший на пол шарф. Я возвращаюсь назад, чтобы накинуть его Аделаиде на плечи и протягиваю ей руку.
- Так будет лучше для нас обоих, - киваю в такт своим словам, - ты не будешь считать себя сумасшедшей. А я... всё равно не разговариваю ни с кем. Всё просто придёт в норму.

Виновато дёргаю губами в улыбке. Ну, ей, может, большой разницы нет, сто мне или тысяча, а для меня это всё же важно. Когда мне было сто лет всё было совсем иначе. Мир был другим. И были такие, как я. Интересно даже, что с ними со всеми в итоге стало? Куда они пропали? Умерли ли они? И если да, то как это произошло? И почему, наконец, я ничего об этом не знаю? Как будто в изоляции нахожусь. Впрочем, раньше с сообщением было сильно хуже, это только сейчас можно в считанные секунды узнать о том, что происходит на другом конце света. А до эры технологий те, кого я знал, не добрались. Для меня они буквально канули в лету. Не умерли, просто исчезли. Я не слишком беспокоился об этом раньше, потому, что таких было много и мне казалось нормальным, что они то появляются, то исчезают. На место ушедшего всегда приходил кто-то ещё, я думал, что так и должно быть, мы всё просто плывём по течению и иногда оказываемся рядом друг с другом. Думал, что так будет всегда. Но в итоге я остался совершенно один. И, хотя я и раньше был не слишком-то общительным, не считал, что мне будет этого не хватать. Люди не способны дать то, что мне нужно. Они сгорают быстрее, чем я успеваю узнать их и хоть как-то привязаться, не говоря уже о сложностях, которые возникают из-за моего дара.
- Это так сильно удивляет? - я вскидываю брови в вопросе.
- Я жил на горе, которую охранял другой горный дух. Благодаря этому многие животные могли жить куда дольше, чем сейчас... если, конечно, не попадались в капканы к людям или... не случалось что-нибудь ещё, - я пожимаю плечами. Я знаю, что звери сейчас живут куда дольше и это не может не удручать. У них просто и шанса нет дожить до ста лет и обрести свободу и разум. Мне остаётся только надеться, что эта их короткая жизнь не так уж и плоха, потому, что сам я уже мало что могу для них сделать. Теперь это не в моей власти.
- Да нет, - я пожимаю плечами на её предположение, - я оставляю людям хорошие воспоминания. Они же всё равно не знают, как я выгляжу. Память я стираю только если что-то идёт не так.
К чему менять воспоминания о себе, если меня там, по сути, вовсе нет? Я выбираю для себя какое-нибудь новое лицо, иду, знакомлюсь с кем-то, получаю то, что мне нужно, а затем возвращаю прежний облик. И, разумеется, он тоже лишь очередная маска. Всё ещё не верится, что чары на неё не работают. В голове не укладывается. Как такое вообще может быть? Кажется, это ломает мне мозг так же сильно, как Аделаиде сам факт моего существования.
- Да ничего такого. Я же забрал совсем немного, - вскидываю брови вверх, - ну, как максимум, проснёшься и почувствуешь, что не выспалась толком. Но не каждый раз, когда ты не высыпаешься к этому имеют отношение сверхъестественные силы, - слегка прищурив глаза, на всякий случай добавляю я. А то решит ещё, что я не первый раз вторгаюсь в её личное пространство. Я не запоминаю ни лица, ни имена людей. Не забываю их нарочно, просто они быстро исчезают из памяти, сами по себе. Но встречу с ней я бы точно не забыл. Абсолютно всё в ней, с самого начала, не так, как обычно, рушит все привычные схемы. И я не знаю, радоваться этому или нет, потому, что, сколько я себя помню, не случалось ничего подобного. А перемены всегда пугают. Что ещё из того, к чему я привык, станет иным?
- Зачем тебе терапия? - озадаченно уточняю я у Аделаиды.
- Ты ведь не веришь мне. Значит, если проснёшься, не сможешь поверить, что это было не самом деле, - я пожимаю плечами. Разве не логично? И, как по мне, довольно просто. Отличный вариант. Да, мне нужны ответы, но складывается впечатление, что Ада - уж точно не та, кто сможет мне их дать. Так что, наверное, стоит прислушаться к её нежеланию находиться здесь и воспользоваться этим.
- Как скажешь, - соглашаюсь я. Не хочет так не хочет. Мне показалось, что именно этого ей и нужно. Оказаться дома и понять, что ничего не случилось, что она не встретила меня и я не рассказал ей то, что изменило её представление о мире. Ей тоже не нравятся эти перемены.
- Мне не о чем говорить с людьми, - я мягко улыбаюсь девушке, когда она поднимается на ноги, - они умирают быстрее, чем я к ним привыкаю и постоянно куда-то спешат. Я не могу завести друзей среди вас, потому, что вы заметите, что я не меняюсь. Это пугает. К тому же, я не могу быть до конца честным, потому, что не могу рассказать о себе всего. Мне не нужно слишком много внимания, особенно от тех, кто может захотеть изучить меня, - я чуть поджимаю губы.
- Нет, это... я делаю вполне осознанно. Так проще.
Я улыбаюсь и негромко смеюсь на её вопрос.
- Нет, - качаю головой, провожая её к дивану, чтобы усадить обратно и пододвинуть кофе поближе, - больше никого не осталось, кроме меня. Или... или я просто не могу их найти, - качаю головой, отводя взгляд в сторону.
- Я осел здесь около двух веков назад. Не знаю, что происходит на моей родине. Возможно, там кто-то остался, - я возвращаю взгляд к девушке, - но я не еду, потому, что боюсь, что если сделаю это, то пойму, что прав: больше никого нет. Как-то... не по себе думать об этом.
Отпиваю из своей кружки и облокачиваюсь на диван одной рукой, развернувшись к девушке.
- Ладно, внушение на тебя не действует. Но, может быть, ты добровольно согласишься разделить со мной ложе? - интересуюсь я у Аделаиды.

- Не факт, - замечаю я, чуть усмехнувшись, - возможно, ты видела подобных мне прежде, просто они не стремились обнаружить себя, - я ненадолго замолкаю, а потом пару раз киваю, - хотя, с учётом того, что я и сам давно здесь их не встречал, полагаю, тебе тоже не доводилось.
Ну, ладно, убедила, у неё есть право на сомнения и удивление. Да и не мне судить о том, как человек должен реагировать на правду обо мне. Я ведь ни с кем раньше этим не делился. Причин как-то не было. А если бы и сказал, то непременно стёр бы память после, ради своей же безопасности. А сейчас, что поразительно, я даже не смогу заставить её забыть. И всё же продолжаю с ней разговаривать. Не представляю, что на меня нашло. Может, ощущение какой-то связи? Она ведь тоже отличается от остальных людей, по какой-то неведомой мне причине. Да, она не такая как я, но и не такая, как они. Так кто же она и почему на неё не работают мои силы? Жаль, спросить не у кого.
- Да, вроде того, - я снова негромко смеюсь, - не знаю на счёт дятлов, в моей стране такого не было, но я не исключал бы такой вероятности полностью.
У всех народов свои особенности и мифы, а ведь, как бы иронично это ни было, такие как я существуют потому, что люди в нас верят. Вернее, верили. Собственно, по этой причине новые духи стали появляться сильно реже. Люди всё чаще ставят сверхъестественное под сомнение. Я не исчезну от того, что в меня перестали верить, потому, что я уже есть, но вот то, что касается всего остального мира... это слишком сложно. На самом деле, я не уверен до конца в том, как именно это работает. Учебников у нас нет, учителей тоже, всё приходится выяснять опытным путём. А то, что люди причастны к нашему появлению - лишь одна из самых популярных теорий, что существовали среди сверхъестественных существ, пока нас ещё было достаточно, чтобы собираться вместе и рассуждать о своей жизни. Что бесспорно, так это то, что из-за людей нас становится всё меньше и меньше. Нет, на нас не ведут охоту - хотя и бывает, если нас принимают за обычных животных - просто жизнь перестала быть безопасной из-за повсеместного присутствия людей и их технологий. В человеческом мире нет места долголетию среди животных, что очень прискорбно. И, увы, я могу лишь наблюдать и сожалеть, а повлиять я на это практически не в состоянии. По крайней мере прежде у меня ничего не выходило, а после я и вовсе бросил попытки.
- Извини, - я виновато улыбаюсь. Я и в самом деле не хотел развивать в ней паранойю, просто мне показалось необходимым это уточнить, но, похоже, я только усугубил положение. Нужно дать ей переварить то, что она уже успела услышать, прежде, чем продолжать, но я так давно не говорил ни с кем, что мне сложно удержаться.
- Тогда определись, - предлагаю я девушке, пожимая плечами, - если это слишком и ты не сможешь убедить себя, что тебе это не приснилось, то перестань сомневаться во мне, да и в себе тоже. С тобой всё в порядке. По крайней мере с точки зрения психики. Но ты точно не обычный человек, потому, что, ну, обычно мои чары действуют.
А значит с ней что-то не так. Не знаю, в хорошем или в плохом смысле, это ещё предстоит выяснить, но, как бы то ни было, она всё равно особенная. И мне хочется узнать в чем причина. И, конечно, мне было бы приятно, если бы она не делала вид, словно не встречала меня. Не часто мне попадаются люди, которые не забывают о встрече со мной по щелчку пальцев. Да, это во многом облегчает мне жизнь, но, вместе с тем, очень её ограничивает.
- Могу, - подумав, соглашаюсь я с девушкой, - но я не хочу привязываться к людям. Не хочу, чтобы они привязывались ко мне. Я ведь уже... объяснял, - я тяжело вздыхаю и поджимаю губы, - они умирают слишком быстро. Они не успевают меня понять, я не успеваю понять их, но смерть - это всегда тяжело. Ты предлагаешь мне ступить на путь бесконечных потерь? Это не кажется тебе слишком жестоким? - я чуть усмехаюсь и качаю головой. Ну, правда. Это сложно даже для людей, а большинство из них и века не доживают. Что на счёт меня? Я ведь живу куда дольше и проживу ещё очень и очень долго. И я не хочу, чтобы это была жизнь полная утрат. Меня не воодушевляет мысль о таком будущем. Достаточно уже того, что в прошлом я потерял многих из своих собратьев. Не хватало ещё пополнить этот список сотнями или даже тысячами людских имён.
- Но почему? - озадаченно уточняю я у девушки и негромко смеюсь на её замечание.
- Я не озабоченный. Просто я тоже нуждаюсь в тепле и ласке. И я не могу не думать об этом, потому, что у меня давно никого не было, а ты привлекательна, и, к тому же, в моём доме. Более того, я уже и не помню, когда мой партнёр хоть что-то соображал, - замечаю я с нескрываемым сожалением.
- А уж о партнёре, который бы видел меня настоящим я вообще не заикаюсь. Так что не спеши отказываться. Я практиковался в искусстве любви тысячелетиями. Я знаю, как доставить удовольствие, - напоминаю я девушке. Надо же ей обрисовать плюсы ситуации! Она не понимает, от чего отказывается. И вообще не понимаю, почему это её смущает, а ведь я вижу, что смущает.
- Не знаю, - я ловлю её за руку и заглядываю в глаза, - может, ты полукровка. Один из родителей был духом, поэтому ты не восприимчива к магии, но не являешься духом, потому, что от таких союзов родятся только люди. Чаще всего они совершенно обычные. Могут перенять разве что красоту родителя, дольше выглядеть молодо... вы любите называть это генетикой, но, по сути, это свидетельствует о наличии в семейном древе связи с духом. Судя по тому, когда они пропали... примерно на уровне прабабушек и прадедушек. В общем...
Я делаю паузу и чуть поджимаю губы.
- Обычно это ни на что не влияет. Но, возможно, совершенно случайно тебе передалась часть силы кого-то из твоих предков, и выражается это в невосприимчивости к магии ему подобных, - замечаю я, а затем резко отпускаю руку девушки и отодвигаюсь, округлив глаза, - а вдруг ты - моя родственница? Боже, - я морщусь и дёргаю плечом.
- Возможно, я домогаюсь своей пра-пра-пра-правнучки. Ужас.

- Ну, рога есть не у всех, но вот одежды... да, - подумав, киваю я на слова девушки. Одежда, в целом, у нас почти самая обыкновенная. По крайней мере материал уж так точно. А вот развивается она из-за магии, которая активна, когда мы изменяем облик. Но это и не важно, потому, что, обычно, этого никто не видит. Это так чудно. Казалось бы, мне уже не одно столетие, а я действительно впервые встречаюсь с простой смертной, способной видеть моё истинное лицо. Интригует, хотя и сбивает с толку.
- По началу, наверное, да, но ты быстро привыкнешь, - заверяю я девушку. Я вот так живу всю свою жизнь и ничего. Стоит просто принять, что сверхъестественные существа бывают на самом деле, и вопросов не останется. Я бы даже сказал, что это способно многое прояснить. У людей предостаточно мистических случаев, не имеющих разумного объяснения. За многие из них ответственны такие как я, ну, или просто другие существа не из мира людей.
- Предлагаешь скрасить моё одиночество? - уточняю я у девушки. Ну, если нет, то и не понимаю, ради чего этот разговор вообще затевать! Какая ей разница, как я провожу своё время, если не собирается с этим ничего делать? Советы раздавать легко. А она хотела бы связаться с кем-то, кто останется молодым даже когда она состарится и продолжит жить, когда она умрёт? Ей не кажется, что это звучит пугающе?
- Это ещё не "ухты", - заверяю я Аделаиду, - вот если в постель прыгнешь, тогда "ухты и будет", - уверенно сообщаю я ей. И даже не преувеличиваю. Я и правда очень хорош в этом. Времени отточить навыки было более, чем предостаточно. Напрасно она отказывается. И даже если то, что я сверхъестественное существо для неё не аргумент, то как на счёт всего остального? Она вроде как признала, что я всё ещё выгляжу довольно привлекательно. Так в чем проблема? В общем, не могу уловить. Она вроде как признаёт, что я могу нравиться, но при этом ведёт себя так, словно я её совершенно не интересую. Определилась бы уже! Сказала бы "нет" и я пошел бы искать кого-то ещё. С другой стороны, сейчас понимаю, что другого и не хочу. Мне вот принципиально теперь хочется заполучить именно её. Я уже очень давно не бросал себе самому вызов, да и это почти невозможно из-за моих чар. Когда ещё предоставится такая возможность? Правда, сперва не помешало бы убедиться в том, что между нами нет никакой связи, иначе это как-то неправильно... совершенно неправильно!
- А ты согласись и я смогу доказать тебе, что не преувеличиваю, - совершенно серьёзно предлагаю я Аде, но вот чувствую, что она снова откажется. Жутко упрямая попалась. Не думал, вообще, что соблазнять человека не используя чары может быть настолько трудно.
- И вообще, когда ты так говоришь, звучит так, как будто я насильник какой-то, - я морщусь на её слова, - я всего лишь притуплял их бдительность. Фактически, отключал чувство страха, которое заставляет отказываться от контактов с незнакомыми людьми и немного усиливал их либидо. По идее, я не смог бы заставить того, кто вообще этого не хотел.
Не смог бы? Никто ведь и не отказывался. Теперь из-за неё думаю об этом и как-то не очень хорошо получается. Не нравится мне этот разговор и её намёки. Как будто я делал что-то неправильное. Но я ведь никому не навредил. Не навредил же? Тем более, что они этого и не вспомнили бы даже. Не нравятся мне эти этические дилеммы. С людьми в принципе всё очень сложно.
- Магических днк-тестов не бывает, потому, что нет сверхъестественных учёных. Ну, или они очень хорошо прячутся, - нахмурившись, произношу я, а затем поднимаюсь с дивана.
- А вот обычный провести можно, - уверенно сообщаю я девушке, прежде, чем взять её за руку. В следующий момент нас словно засасывает в воронку, после чего выталкивает уже в помещении какой-то лаборатории. Когда к нам оборачивается сотрудник, его лицо сперва вытягивается в удивлении, а затем на нём появляется улыбка.
- Могу я чем-то помочь? - уточняет мужчина в медицинском халате, моментально потерявший бдительность.
- Да, конечно, - отвечаю я ему, так же улыбаясь в ответ, - нам надо провести днк тест на установление дальнего родства.

- Ты, конечно, можешь думать так, как считаешь нужным, но я заверяю тебя: с ума ты не сошла, - я пожимаю плечами. Ну, что за век? Люди, увидев чудо, моментально подвергают его критике и сомнению, а если найти рациональное объяснение с ходу не выходит, то либо подводят безумные теории, либо думают, что и правда умом тронулись. С одной стороны, конечно, это удобно, сами за тебя оправдание придумают, а с другой я ведь всё-таки не выдумка и не иллюзия какая-нибудь. Я вполне себе настоящий!
- Зря, - уверенно сообщаю я девушке, пару раз кивнув в подтверждение своих слов. Ну, правда ведь зря! Сама не знает, что теряет. Но, ничего, я смогу убедить её пересмотреть эту позицию. Я не привык, чтобы мне отказывали, и раз уж чары не работают, я постараюсь задействовать природное обаяние. Должно же оно у меня быть, так? Если честно, не вспомню ни разу, чтобы пытался завоевать чьё-то внимание не прибегая к своим силам. И первый же раз мимо. Как-то рушит самооценку, не нравится мне это. Поэтому, чтобы реабилитироваться в своих собственных глазах, мне теперь просто необходимо её соблазнить! Чем я и займусь, сразу после того, как смогу быть уверен в том, что между нами нет никакой родственной, даже очень далёкой, связи. Иначе это будет как-то... фу.
- Столько и не нужно, - я пожимаю плечами, - всё равно в сравнении я окажусь лучше, чем те, с кем ты была прежде, так что сомнений у тебя не возникнет, - заверяю я девушку. Вообще, я имел в виду, что ухты будет у неё, а не у меня, такое чувство, что она меня неправильно поняла. Близость для меня, конечно, важна, как физическая разрядка, но с ума я от этого не схожу, как бывает от людей, так что как бы она ни была хороша, у меня никого "ухты" не будет в принципе. Но это не её вина или кого-то из людей. Просто я так устроен, вот и всё. Зато вот я на неё вполне могу произвести впечатление. Хотя, может, не стоит? Будет потом спать с простыми смертными и думать о том, как они жалки по сравнению со мной, всю личную жизнь ей испорчу. Не хорошо как-то выходит. Остальные ведь почти всё забывали, воспоминания были смутными, если вообще оставались, а вот с Аделаидой такой фокус не сработает, как уже стало понятно. Вот думаю об этом, вроде как вижу, как было бы поступить лучше, но хочется-то не в благородство играть. Сложно!
- Ты сама сказала, что я всё ещё привлекателен, но на шею ты мне что-то не бросаешься. Значит, где-то есть подвох, - чуть пожимая плечами, произношу я, - либо ты соврала, что я хорошо выгляжу, либо это так не работает и никто бы на шею мне не бросился.
Ну, не понимает, что ли, что в её словах есть уязвимое место. Ну, так и где она мне соврала? Я начинаю искать взглядом отражающую поверхность, чтобы взглянуть на себя и понять, хорош я или нет. Хотя, и так ведь понятно, что хорош! Значит, не правда - это вторая часть. Иначе какого чёрта она всё ещё не упала в мои объятия? Я ведь не один раз предложил!
- Никогда не болел, - честно признаюсь я девушке, - это удел простых смертных.
Возможно, есть какие-то сверхъестественные болезни, но с ними я тоже не сталкивался. Жутко даже как-то. А вдруг правда заболею, а лечить меня некому? Вот буквально некому же! Я не знаю, к кому обратиться. Я даже ощупываю себя, чтобы понять, всё ли со мной в порядке, но вроде как всё по-старому. Ничего не изменилось, чувствую себя хорошо. Вот ведь, пообщаешься с людьми, тут же страхами обрастать начинаешь. И как только они живут вообще, постоянно беспокоясь о том, что с ними что-то может случиться? Я бы так с ума сошел, пожалуй.
- Точно, - согласно киваю я девушке, а затем оборачиваюсь к учёному, - значит, так. Вам нужно сравнить наши днк и выявить, нет ли каких далёких родственных связей. Делать это надлежит в строжайшей секретности. А затем всё удалить, - я оглядываюсь вокруг, замечая в углу камеру.
- Приступайте, - командую я мужчине, прежде, чем поманить пальцем того, кто сидит за камерой, - его тоже убедим оставить всё в секрете, - сообщаю я Аделаиде, чтобы она не беспокоилась.
- Что там вообще требуется? Слюну, кровь? Что-то ещё? - уточняю я, берясь за пояс на халате, - всё организуем, - предлагаю я, бросая взгляд на девушку и поигрывая бровями. Вообще, конечно, она права, людям нельзя оставлять доказательство сверхъестественного, но я же не дурак. Я просто узнаю то, что мне нужно, а потом тут всё зачищу. Для учёного просто пара дней из жизни выпадет и ничего кроме.
- Вот как только получим результаты, сразу это отметим, - улыбаясь, сообщаю я девушке, - очень надеюсь, что родственниками мы не являемся, потому, что я уже такое представил, - я чуть склоняю голову в бок и тянусь рукой, чтобы оттянуть край и без того коротенькой юбочки повыше.

- Я не плод твоего воображения, - настойчиво повторяю я, - что же такого странного в том, чтобы... делать со мной что-то такое?
Я правда не вижу в этом ничего странного. Я же сплю с людьми и ничего, в порядке всё! А для меня они такой же другой вид, как и я для самой Аделаиды. Так что аргумент для меня просто в крайней степени не убедительный.
- Я не сижу по человеческим барам, это глупость, - я чуть морщусь. Звучит просто бесконечно скучно. Просто сесть и ждать, пока кто-то обратит на меня внимание. Да с чего вдруг это вообще должно работать? Люди правда так знакомятся? Что-то сильно в этом сомневаюсь. ждать можно очень долго, а человеческий век короток, сомневаюсь, что кому-то хватит на такое терпение. Сдаётся мне, она либо врёт мне, либо сама не понимает, как это должно работать.
- Значит, всё что нужно, чтобы ты легла со мной в постель - сломить твои моральные принципы? - уточняю я. Звучит, вообще-то, не так уж и сложно. Люди отлично справляются со своими барьерами при помощи алкоголя. На меня он не влияет так же, как и на них, но эффект всё же даёт довольно приятный, так что алкоголь у меня имеется. Определённо больше, чем нужно кому-то вроде неё. Определённо нужно будет её напоить, как только получу результаты днк-теста.
- Этим страдают только люди, - отвечаю я девушке. И я почти полностью в этом уверен. Ну, я ведь заболел бы чем-то, если бы мог, за столько-то лет, разве нет? Как по мне, так аргумент более, чем убедительный. А вот люди постоянно болеют и перечень того, чем они могут болеть, поражает любое воображение. Чудо, что они до сих пор не вымерли как раса из-за этих зараз. Но мало того, так они ещё и друг друга стремятся уничтожить. Невероятно!
- А как же демонстрация силы? - вскинув брови, уточняю я у Аделаиды. - Взглянула бы что там, - я киваю вниз, на себя, - и передумала бы отказываться. Логично, что ты не хочешь соглашаться, не зная на что, так я бы заодно и для тебя презентацию провёл и им образцы бы оставил, - растягивая губы в улыбке, предлагаю я девушке. И всё же я не собираюсь делать ничего такого тут. Я не извращенец, нет тяги к публичному обнажению или чему бы то ни было ещё, но меня дико забавляет то, как это смущает девушку.
- А возможно и нет, - возражаю я ей и фыркаю на следующие слова, - ещё как важно. Ты всё равно будешь моей, - уверенно заявляю я девушке, а потом, после небольшой паузы, неловко добавляю, - разумеется, если ты не моя родственница.
Я чуть морщусь. Нет уж, если она мой потомок, спать я с ней не буду. Я буду очень расстроен из-за этого, но такие вещи принципиально под запретом так же, как и у людей. В этом плане смешение крови ни до чего хорошего довести не способно. Но если это не так - а я очень надеюсь, что не так - то сколько бы она ни упрямилась, в итоге я её заполучу, пусть даже не сомневается. Я умею быть настойчивым, а ещё у меня масса преимуществ перед простыми смертными. Я могу запереть её у себя дома и не выпускать, если потребуется, чтобы получить желаемое. Да, над моральными принципами стоит немного поработать, но суть не в этом, а в том, что своего я добьюсь так или иначе.
- Ты действительно хочешь просто к себе домой, с учётом того, что я могу доставить нас буквально в любую точку мира? - вскинув брови, с недоверием уточняю я у девушки. - Море, пляж там, пирамиды, великая китайская стена, эверест... но ты хочешь просто домой?
Мне нужно как-то её переубедить, ведь как я буду соблазнять её, если меня не будет рядом? Впрочем, конечно, я могу отправиться и к ней домой тоже. Но это было бы нежелательно. Уверен, мой дом в любом случае больше и любой из предложенных мной вариантов интереснее. Ждать пару дней - это, конечно, не долго, но разве было бы не лучше провести их вместе, налаживая отношения? Причем, не важно какие именно! Если мы родственники, нам тоже было бы неплохо пообщаться. Хотя куда больше я надеюсь, что это не так. Уж очень она мне понравилась.
- Но, конечно, если настаиваешь, я могу вернуть тебя домой и ждать результатов в полном одиночестве, - я опускаю взгляд в пол и тяжело вздыхаю, решив попробовать надавить на жалость. Большинство людей не лишено эмпатии и сострадания, и я бы охотно этим воспользовался.

- Ты находишь физическую близость, приносящую наслаждение чем-то странным? - скептически изогнув одну бровь уточняю я у девушки. - Только не говори, что ты из человеческих зануд, которые занимаются любовью только ради продолжения рода, - поморщившись, прошу я Аделаиду. Очень надеюсь, что нет, потому, что я понятия не имею, что делать с таким занудством. Да и не горю желанием разводить потомство, как ни крути скромницу совратить на секс куда проще, чем переубедить того, кто вроде как и не против секса, но считает, что он предназначен только для размножения. Не то, чтобы невозможно в принципе, но это и в самом деле может быть сложнее, а то и скучнее.
- Когда ты говоришь это таким тоном, то звучит как-то не хорошо, но в остальном да, именно так я обычно и делаю, - пожимая плечами, соглашаюсь я. Не нравится мне это ее осуждение в интонации и недовольство во взгляде. Да, я знаю, что у людей немного иные взгляды на такие вещи, но они и сами постоянно грешат неразборчивыми половыми связями, а связь со мной еще и не принесет никаких неприятностей, вроде нежелательных детей или физических болячек, не говоря уже о том, что в этом я лучше человеческих мужчин. Ну, подавляющего большинства уж так точно. Хотя соревнования, конечно, не устраивал. Но это попросту логично, исходя хотя бы из того, что опыта у меня в сотни раз больше, да и партнерш было немало. Не говоря уже о том, что заниматься любовью я могу куда дольше любого из людей.
- Слышу, - спокойно отвечаю я девушке и киваю, чуть вскидывая брови в вопросе. - Я сказал что-то не так?
Ну, если честно, вот прямо сейчас не понимаю, к чему именно она придирается. К тому, что я озвучил свои планы на нее и сказал, что меня не установит ее небольшое упрямство? А мне казалось, что целеустремленность - это качество, которое среди людей ценится. Но либо я ошибался на этот счет, либо я абсолютно не понимаю все же, чем сейчас недовольна Аделаида. Так что если она хочет, чтобы я осмыслил, что именно сказал не так, то ей придется пояснить мне.
- Ладно, - тяжело вздохнув, нехотя соглашаюсь я, - убедила, покажу сразу как придут тесты. Разумеется, если мы не родственники, - закатив глаза, добавляю я. Тут поспорить сложно, если она мой потомок, я бы не хотел, чтобы она видела меня в ненадлежащем виде. От взглядов, конечно, дети не рождаются, но если я разденусь, то она не сможет передо мной устоять, а этого допустить нельзя, я же не буду слишком активно отбиваться, если она мне седьмая вода на киселе, а не прямой потомок, так что лучше и сперва убедиться в том, что никаких проблем наша близость за собой не повлечет.
- Ты либо будешь моей родственницей, либо моей девушкой, в общем, без вариантов, оттуда и уверенность, - пожимая плечами, спокойно отвечаю я девушке. Логично ведь. Если и в самом деле вдруг окажется, что у нас есть какие-то родственные связи, то мы все равно будем видеться. Ну, как ни крути, у меня никого нет в принципе, так что не вижу причин не продолжать общаться, если вдруг мы не сможем спать, а если мы не родня, то тут и разговаривать не о чем, в общем, не понимаю, что ее так удивляет в том, что я говорю.
- Я не мог знать, так что стыдно мне не будет, стыдно должно быть только если ты знаешь и все равно так делаешь, - фыркаю я на претензии девушки. Жуть какая она странная. От поцелуев дети не рождаются, мы не были знакомы, так что даже если вдруг откажется, что между нами все же есть какая-то связь, то это не так уж и страшно, как по мне. Конечно, после того, как я буду знать что-то такое наверняка я уже не смогу делать вид, что все в порядке, но пока я этого не знаю, я вполне могу рассчитывать на лучшее! Как ни крути, от такой связи, между кем-то вроде меня и кем-то вроде Аделаиды крайне редко случаются дети. Это скорее ошибка выжившего, чем закономерность от близости между мной или подобными мне и людьми.
- А если не растворюсь, что делать будешь? -  вскинув скептически бровь в вопросе, интересуюсь я у девушки. Нет, ну, серьезно, она все еще не подумала над те, что я могу быть вполне себе настоящим, а не игрой ее воображения? Вообще, у нее, похоже, отличная фантазия, если она допускает, что могла меня себе просто придумать.
- Ну, вроде того, - поджимая губы и приподнимая брови, отвечаю я девушке и осторожно уточняю, - и как, работает?
В целом, мне все равно, согласится она потому, что хочет или потому, что ей меня жалко, главное чтобы согласилась. Результат важнее способа его достижения. Не всегда, конечно, но в данном случае уж так точно.
- Ничего абьюзивного в том, чтобы доставить тебе удовольствие против твоей воли нет, - уверенно сообщаю я девушке, но, немного подумав, все же добавляю, - ну, может, совсем немного.
Ну, как ни крути сама формулировка «против воли» звучит не слишком дружелюбно. Надо перефразировать как-то иначе. Может, что-нибудь вроде без спросу? Уже лучше, как мне кажется. Пожалуй, в следующий раз так и скажу.
- По-моему достаточно просто посмотреть на меня, чтобы мне все простить. Разве нет? - пожимая плечами и улыбаясь, спрашиваю я у девушки. Я еще и ладони к лицу подношу, чтобы подчеркнуть, куда именно надо смотреть. Вообще, у меня есть и другие сильные стороны, помимо лица, но Ада уже отказалась на них смотреть, так что приходится использовать то, что одеждой не прикрыто.
- Ну, так что? Куда хочешь отправиться? - уточняю я у девушки, словно она уже дала согласие.