Такие находки случаются не часто. За прорывом следует спад, и вот после последних открытий у меня, да и у многих моих коллег, возникло ощущение, что ничего нового найти уже не удастся. Человечество, может, и не исследовало каждую щель на планете, но во многие места попросту невозможно добраться, а в остальных все уже побывали и достали всё, что только можно. Так что когда обнаружилась новая гробница, от желающих не было отбоя. Разумеется, я со своей командой тоже решил принять участие. Благодаря нужным знакомствам, нам удалось оказаться среди первых исследователей.
Перелёт выдался долгим и душным, так что к тому моменту, как мы добрались до отеля, я вырубился практически сразу же и заснул так крепко, что едва не проспал момент, когда мы должны были выдвигаться в сторону гробницы. По пути мы в очередной раз слушали бубнёж Винса, который рассказывал о том, что те, кто обнаружил гробницу, вскоре заболели и умерли, и что это определённо проклятие. Винс всегда был легковерным, так что единственным человеком, на которого он навёл ужас, оказался он сам. Уверен, даже если так и было, причина наверняка крылась в каких-нибудь старых вирусах, которые вполне могли сохраниться в гробнице. Но разве же таким нас остановишь? Мы всегда работаем в масках, следим за показателями, так что никакой дрянью не надышимся. Если кто-то был беспечен и пренебрёг правилами или же это была трагическая случайность, то это не значит, что то же самое произойдёт и со всеми остальными. С нами такое уж точно не случится, я в этом уверен. Мы уже много лет работаем и ничего, всё в порядке. Не вижу причин, чтобы в этот раз что-то пошло не так. Я просто утыкаюсь взглядом в примерную 3д модель, созданную в программе, чтобы осмотреть уже открытые области пирамиды, и пропускаю всю его болтовню мимо ушей. Интереснее всего то, почему её не нашли раньше. Она была глубоко под землёй, видимо, с течением времени и сдвигом плит ландшафт сильно изменился. А после недавнего землетрясения и образовавшегося раскола стал доступен вход в старую пещеру, через которую мы и получили доступ к пирамиде.
Не смотря на уверенность Винса в том, что землетрясении непременно начнётся вновь и засыплет всех, кто сунул свои любопытные носы, я не беспокоился по этому поводу. Прогнозы были благоприятными, следующие недели, что мы планировали провести на раскопках, больше активности не прогнозировали. В общем, предчувствуя новые открытия, я понимал, что меня вообще мало что сможет остановить. И команда разделяла мои ощущения, даже Винсент, который не замолк даже тогда, когда мы приехали к расщелине. К тому моменту он уже занимался перечислением всевозможных баек о подозрительных смертях археологов, и, сдаётся мне, большая часть из них была подсмотрена в фантастических фильмах. Но сообщать ему об этом было без толку, так что я продолжал его игнорировать.
Когда мы продвинулись вглубь пещеры и мы дошли до участка, который был отведён нам, мы занялись расстановкой оборудования. Поставили плафоны, чтобы осветить всё, достали инструменты. Я опустился вниз, надев перчатки и взяв кисточку, под непрекращающийся бубнёж Винса о том, что всем, кто потревожит древние гробницы, долго жить не придётся. Благо, это не мешало ему работать, а остальные, кажется, уже привыкли за столько лет.
Где-то первые час-полтора всё шло в спокойном темпе. Винс изредка замолкал, а потом вспомнив очередной факт, вероятно, казавшийся ему невероятно интересным, снова начинал изливать на нас байки о страшных проклятьях. В какой-то момент его бубнёжь прорезали помехи в рации. На общей волне мы услышали взволнованный мужской голос, заправшивающий врача.
- Я посмотрю, что там, - сказал Марк, поднимаясь на ноги, - заодно разомнусь.
Я чуть кивнув ему и вернулся к работе. И, хотя мне было любопытно не меньше, чем ему, я не считал, что от столпотворения кому-то станет лучше. Никто из нас здесь не имеет медицинского образования.
Ещё пару раз в эфире прорезался запрос на врача, после чего последовал ответ, что специалист уже спускается. Парой минут позже вернулся Марк. Вид у него был мрачный и крайне удручённый.
- Что там? - озвучил я, пожалуй, общее любопытство.
- Да у группы Ветрова кто-то поскользнулся и упал затылком на камень. Крови - море, - сообщил он округлив глаза, после чего присел на край нашего участка и потянулся за сигаретой. Я качнул головой, а затем кивнул на выход. Тут курить не стоит. Мы, конечно, следим за приборами, но лучше не экспериментировать. Тяжело вздохнув, Марк запихал сигарету обратно в пачку и поднялся на ноги.
- Скоро буду, - сообщил он.
- Всё совсем плохо? - уточнила Кэти.
- Сомневаюсь, что врач понадобится, - он зашагал прочь, а я невольно присвистнул.
- Проклятье! - снова оживился Винсент и его глаза загорелись. - Я же говорил...
Я тяжело вздохнул и покачал головой, переведя взгляд на работавшую поблизости от меня Энни. Её волосы были собраны в тугой пучок, как, впрочем, и у остальных девушек. Я невольно задумался о том, как она выглядит, когда они распущены и понял, что не могу этого вспомнить. Наверное, она всегда ходит с пучком. Я хотел о чем-то спросить, чтобы немного разрядить удручающую атмосферу, и на мгновение замялся, поняв, что у голове нет ни единой мысли.
- Как отец? Операция прошла нормально? - слова сложились как будто сами собой и парой мгновений позже я вспомнил, что это было самым логичным вопросом. Я даже вспомнил, как она упоминала об этом ранее. Мне стало немного стыдно, что я не поинтересовался раньше, но в своё оправдание могу сказать, что наверняка все сейчас были заняты лишь мыслями о предстоящих раскопках.
- Винс, проклятий не существует, - я отвлекся на нёго, когда парень в очередной раз повысил голос, в котором теперь проскальзывали истеричные нотки, - называется неосторожность, случайность. Это прискорбно, но так случается.

- Рад это слышать, - улыбаясь, киваю я девушке. Конечно, под маской моей улыбки не видно, но я всё же рад, что всё прошло хорошо. Отец пожилой, у таких часто случаются осложнения на операциях. Что уж там, даже для молодых это совсем не редкость, а если человек в возрасте - риск только увеличивается. Если бы с отцом что-то случилось, Энни бы наверняка выпала из работы. Конечно, мы все поддержали бы ее, однако я люблю работать, когда команда полная. У каждого есть свои непосредственные обязанности, если убрать часть людей, то группа попросту перестанет функционировать. А горе, как известно, может надолго выбить из колеи и далеко не каждый готов уткнуться с головой в работу, чтобы это пережить. В общем, я определённо рад слышать хорошие новости.
- А почему по твоему может обрушиться потолок, который тысячелетиями стоял и никуда не падал? Потому, что древние боги недовольны тем, что их потревожили, - возражает Винсент. Я только хмыкаю, стараясь не поднимать на него взгляд, потому, что мне кажется, что тогда я начну смеяться в голос, от его выражения лица. Обидеть я его не хочу, но меня всегда поражало то, насколько у него развита фантазия. Даже кажется, что ему надо было пойти в писатели, а не в археологи, но выбор уже сделан. Так что я молчу, стараясь не вмешиваться в их диалог, потому, что я согласен с Найт, все смерти, случившиеся здесь - это трагические случайности, следствие неосторожности, возможно, изначально плохое состояние здоровья. Мы все дышим воздухом, который находится в пещере, ни у кого нет никакого отдельного кислорода, так что если кто-то вдруг падает, теряя сознание из-за удушья, самое логичное, что можно предположить - это то, что человек и так уже был болен. Возможно, не знал об этом, возможно, попросту пренебрег, сочтя проблему незначительной, а в не самом свежем воздухе подземелий подобное наплевательское отношение к собственному здоровью вышло ему боком.
- Ага, только у людей в таких пещерах срок годности как-то уж слишком быстро сокращается, - недовольно замечает Винсент, а я стараюсь подавить тяжелый вздох и не закатывать глаза, хотя именно это желание у меня его слова и вызывают. К счастью, Энни решает обратиться ко мне и это позволяет мне отвлечься от паранойи, которую тут всем пытается насадить Винс.
- Как обычно, - я чуть усмехаюсь и качаю головой, - откуда еще он будет брать вдохновение для своих потрясающих историй, если не из таких вот походов? - я поднимаю взгляд на девушку и улыбаюсь ей. Сейчас её лицо кажется ближе ко мне, чем обычно и это немного неловко, даже не смотря на маски и то, что в этом жесте, в целом, нет ничего особенного или выходящего за грань. Я встречаюсь с ней взглядом и ловлю себя на мысли о том, что у нее очень красивые глаза. Так странно, что я не замечал этого раньше. Впрочем, мне совсем не сложно объяснить себе это тем, что я всегда думаю о работе и на статуи смотрю чаще, чем на живых людей. Но вот сейчас я обратил внимание и от этого становится как-то неловко, так что я опускаю взгляд, стараясь сосредоточиться на работе.
- К тому же, его очень выгодно держать в команде. Как бы сильно ты чего-то ни боялся, всегда найдется тот, кто будет орать об этом громче всех и тогда никто не заметит, что ты трусишь, - я чуть усмехаюсь и снова поднимаю взгляд на девушку. Нет, серьезно, дело в освещении от наших ламп? В самой атмосфере того, что мы стоим там, где ходили люди прошлого или она накрасилась как-то иначе? Сегодня она как-то по особенному привлекательна. Я помню, что всегда считал ее симпатичной, но где-то на фоне, вроде как констатация факта, не вызывающая никакого особого интереса, но сегодня что-то изменилось.
- Съездить с тобой к отцу, когда вернемся домой? - зачем-то спрашиваю я, ощущая неловкость. Вообще, лучше было бы предложить в кафе сходить, но, кажется, нормально позвать на свидание я вот так сходу не решусь, а тут вроде как хочу поддержать коллегу. И не смотря на очень даже удобную отговорку, я все равно чувствую себя крайне глупо. К счастью, к нам возвращается Марк и я могу отвлечься на него, и на то, что он заполнит эту неловкую паузу.
- Ты не слишком быстро? - интересуюсь я у него, вскидывая брови в вопросе.
- Не смог выйти покурить, лестница сломалась, мы временно отрезаны от поверхности, уже ремонтируют, - недовольно сообщает парень, прежде, чем спрыгнуть к нам в яму и вернуться к своему рабочему месту.
- А я говорил, что это проклятье, - напоминает Винсент, но я на него шикаю.