- Ещё совсем немного, - я показываю пальцами расстояние не больше пары миллиметров, - чувство превосходства. То, что я знаю о том, чего не знают другие и что я, ну, вроде как спасаю других людей, - я чуть усмехаюсь. Конечно, это не главная причина, глупо было бы рисковать собой и отказываться от нормальной жизни только из-за этого, но, как ни крути, дело не только в ответственности и отрицать это было бы странно. Пожалуй, в более юном возрасте это было даже более веской причиной, чем эта самая ответственность. Просто с возрастом изменились приоритеты.
- Надеюсь, информация в этом дневнике покажется тебе интересной. Потому, что некоторые знания в нужной ситуации могут спасти жизнь, - замечаю я. А ведь если всё будет хорошо, если она не выйдет из себя и ни на кого не набросится, ей придётся ездить со мной, потому, что я не думаю, что в принципе смогу её отпустить. Она же вампир. Как я могу ей доверять? Вдруг она только при мне будет вести себя хорошо, а без моего постоянного участия её моральный компас собьётся? Так что было бы здорово, если бы ей стало интересна охота, хотя бы потому, что особого выбора у неё, увы, не будет.
- Ну, хорошо, что больше не аппетитный, - чуть кашлянув, негромко произношу я и отвожу взгляд в сторону. Мне одновременно приятно и жутко неловко слышать эти слова от неё. Но, что уж поделать, я сам спросил, она ответила. Просто, пожалуй, чего-то такого я не ожидал в принципе. Но мне теперь любопытно, так для вампиров пахнет любой человек, или ей нравится именно мой запах? Но о таком, пожалуй, я спрашивать всё же не стану, иначе будет ещё более неловко, а такое чувство, что сейчас дальше уже попросту некуда.
- Полагаю, ты скоро сможешь выяснить, возможно ли это, - без особой радости замечаю я. Сдаётся мне, что приближение этого момента удручает девушку даже больше, чем меня. Но я надеюсь, что мы сможем с этим справиться. Но в идеале делать это не в кафе и не в пути. Сейчас Сара ведёт себя совершенно нормально, я не замечаю каких-то перемен в её поведении. Но что если их не будет? Никакого плавного перехода, вот только что она была в порядке и вдруг выйдет из себя? Надеюсь, что это не так, потому, что на резкую перемену среагировать сложнее, меньше времени, чтобы обдумать, что делать дальше. И, хотя я обучен действовать в экстренных ситуациях, мои навыки всё же направлены на уничтожение источника опасности, а не на его сдерживание и успокоение.
- Возможно, - нехотя соглашаюсь я с девушкой, чуть пожимая плечами. И бросаю взгляд в сторону той, о которой говорит Сара, после чего осуждающе цокаю языком и возвращаю внимание к Олдридж. Ну, не нормальная это одежда! Абсолютно не нормальная! И то, что кто-то может одеваться ещё хуже - не убедительный аргумент для меня, чтобы сама девушка могла ходить с открытым телом. Все пялятся. Её это разве не смущает?
- Значит, мы неразлучны до самого конца, когда бы он ни был, - я чуть усмехаюсь и качаю головой. Не думаю, что доверие к вампиру вообще возможно. Всё потому, что я считаю, что они не способны контролировать свои действия. Они как больные, но только чертовски опасные для окружающих, смертельно опасные, поэтому вместо сочувствия им отрубают головы. Не потому, что это хорошо, а потому, что лекарства от этой болезни не существует, по крайней мере насколько мне известно.
Я верю, что Сара может сдержать своё слово. Но я не верю в то, что это может сделать та её часть, которая изменилась навсегда. Она в этом не виновата, но ситуации это уже не исправит.
- Наверное, - нехотя соглашаюсь я с девушкой. Она красивая, никакая одежда этого не изменит. - Но лучше всё же... без таких вот нарядов, - я качаю головой в сторону девушки в короткой юбке. Да, внимание неизбежно, но ведь закрытая одежда может его сократить. И если можно как-то на это повлиять, разве не стоит это сделать?
- Возможно, - чуть кивнув, произношу я. - С другой стороны, возможно, их вполне устраивает тот образ жизни, который они ведут, - я пожимаю плечами. Мы ведь этого не знаем, так? Что если обычная еда может помочь? Звучит не очень убедительно, но полностью вычеркнуть этот вариант я не могу. По крайней мере до тех пор, пока Сара не сообщит об обратном.
Я протягиваю руку, чтобы коснуться ладони девушки и чуть киваю.
- Да, ты тёплая. Впрочем, вампиры всё равно не стареют, насколько мне известно. И их физическая форма остаётся такой, какой она была на момент обращения. По крайней мере, это то, что мне известно, - я пожимаю плечами и отпускаю её руку, потому, что это неловко. А ещё, если подумать, это было излишне, потому, что я и так это знал. Более того, я уже прикасался к ней и мог подтвердить это ранее. Не знаю, зачем это сделал, но мне проще не акцентировать на этом внимание, чем разбираться в причинах.
Я киваю официанту, чтобы сделать ещё заказ в дорогу. Думаю, больше останавливаться мы по пути не будем, это может быть опасно.
- Люди ещё не пахнут, как еда? - уточняю я у неё, чуть вскинув брови. Полагаю, это могло бы стать сигналом к тому, что её голод усиливается. - Если это случится - сообщи мне, - прошу я Сару.

- Думаю, мне просто нравится то, что я делаю. И чувства, что я спасаю чьи-то жизни на самом деле вполне достаточно, - пожимая плечами, отвечаю я девушке. Ну и, пожалуй, после всего этого обычная жизнь показалась бы мне... скучной? Слишком нормальной? С одной стороны, мне этого хочется. С другой я понимаю, что, скорее всего, просто не смог бы так жить. Долго, по крайней мере уж точно. Я бы определённо захотел вернуться к тому, что делаю обычно. Впрочем, пока не попробую, не буду знать наверняка, так?
- Обязательно, - кивнув, отвечаю я девушке, - но ближе к делу. Чтобы не было времени забыть то, о чем я сказал.
Не вижу смысла обсуждать это сейчас. Лучше незадолго до того, как мы отправимся на место. Ну, и по факту тоже говорить, что делать будет проще. Я уже очень давно не работал с напарником, да и когда это делал, мне не приходилось обучать, так что я не могу предусмотреть заранее, что именно придётся говорить и какие лучше дать советы, кроме того, чтобы не нарываться на неприятности самой и не мешать мне делать мою работу. Я понимаю, что с учётом её новообретённой силы будет просто глупо не использовать это, и всё же, мне было бы спокойнее, если бы Саре не пришлось влезать в происходящее. Вот только, очевидно, особого выбора тут нет.
- Давай пока не будем забегать вперёд, - предлагаю я девушке. Я понимаю, о чем она говорит и тоже считаю, что в таком случае большого выбора не будет. Но я не хочу об этом думать. Не хочу, чтобы всё так закончилось. Мне нужно, чтобы она сумела держать себя под контролем, нужно что-то хорошее. Я не хочу убивать её. Сделаю это, если потребуется, но, кажется, я действительно этого не хочу. И чем больше мы общаемся, тем более отчётливо я это ощущаю.
- А вдруг ты сорвёшься? Вдруг, если меня не будет рядом, что-то изменится? Я не могу так рисковать, - качнув головой, замечаю я. Да и потом, с такой силой она могла бы стать отличным напарником. Правда, говорить об этом пока ещё слишком рано и мне не хочется напрасно её обнадёживать. Нам бы сперва добраться до города с мстительным призраком, а дальше ориентироваться по ситуации. Дальше ближайших суток сейчас загадывать сложно, да и глупо. Всё что угодно может пойти наперекосяк и я даже не напрягаясь могу назвать с десяток вариантов развития событий, которые приведут нас к удручающей концовке этой истории.
- Пока что на социопатку ты не похожа, - замечаю я. Да, я знаю, что они могут неплохо притворяться нормальными. Но, как правило, от таких людей даже на уровне интуиции чувствуешь какую-то угрозу. А в том, что касается интуиции - я специалист. Я привык видеть угрозу там, где остальные видят нечто вполне обыденное. Возможно, я ошибаюсь, и мне не стоит быть настолько самонадеянным, но девушка кажется вполне искренней. Я ей верю. Не думаю, что сейчас Сара притворяется, чтобы обмануть меня.
- Боюсь, об этом спросить некого, - покачав головой и поджав губы, замечаю я, прежде, чем отпустить её руку, когда это становится уже попросту неловким. Понятия не имею, сколько в теории могут прожить вампиры. Знаю, что на практике после обращения они живут не дольше пары десятков лет - и это самые спокойные "убийцы", которым везёт не засветиться в самом начале своей убийственной карьеры и которые не пускаются вразнос. А потом... потом охотники всё равно на них выходят, по тем или иным причинам. И всё, конец истории.
- Хорошо, - я негромко смеюсь. Вообще, звучит скорее удручающе, так что я думаю предложить девушке поскорее доесть и уйти из кафе, чтобы ей не пришлось нюхать все эти неприятные запахи, а затем до моего слуха доносится звук битого стекла. Я оборачиваю голову, замечая, как мужчина тянется к осколкам и напрягаюсь, замечая, что он режет руку. Я моментально перевожу взгляд на Сару и вижу, что она изменилась, как по щелчку. Я вижу как клыки выпирают под губой, вижу даже. как они показываются наружу, а вены на лице вздуваются, становясь заметными в особенности в области глаз. Она ещё сидит на месте, но сейчас больше похожа на кобру, замершую перед броском. Я протягиваю руку, касаясь лица девушки, чтобы обернуть её к себе.
- Смотри только на меня, - спокойно, но твёрдо произношу я, - только на меня. Мы сейчас уйдём и я дам тебе то, что лежит в машине. Слышишь? Смотри на меня, - повторяю я, чувствуя нарастающую тревогу. Я понимаю, что если сейчас она сорвётся и бросится на того человека, мне придётся действовать. Нож, отравленный кровью мертвеца у меня при себе, так что я смогу остановить её, не позволив навредить тому человеку. Но так же я понимаю, что если это случится, я уже не смогу ехать с ней так же, как и до этого. Я знал, что это произойдёт, просто надеялся, что у нас есть хотя бы чуть больше времени.

- Спрашивай, если будет что-то интересно узнать подробнее, - пожимая плечами, предлагаю я девушке. Мне нравится, что она интересуется записями. Мне спокойнее, пока она занята чем-то и меньше думает о том, что сейчас с ней происходит. Да и мне не жалко ей рассказать о своём деле. В конце концов, мне толком-то и поговорить не с кем о том, чем я занимаюсь. Я могу поболтать с другими охотниками в наши не слишком-то частые встречи, но, в то же время, едва ли я стану с ними откровенничать. Как ни крути, они мне не друзья. Дело не во вредности. Охотники стараются не слишком привязываться к другим людям, чтобы не пришлось страдать из-за их смерти.
- Нельзя помешать тому, чего нет, - я чуть усмехаюсь и качаю головой. И нет настолько, что не было никогда в принципе. Но, думаю, сообщать об этом совсем не обязательно. Я хоть и охотник, но всё же живу в современном мире, и знаю, как он устроен. Мужчина моего возраста, избегающих физических контактов покажется в лучшем случае больным физически. Вот только со мной всё в порядке. Я сделал этот выбор вполне осознанно.
- Да, бывает, - подтверждаю я, - но не часто.
Очевидно, встречаться с ними в компании девушки мне не стоит, могут что-то заподозрить и ничем хорошим это не хочется. А я бы предпочёл сам решать, как поступить с Сарой. В конце концов, это я решил сохранить ей жизнь, так что это моя ответственность.
- Почему? - вскинув брови, интересуюсь я у девушки. - Обычно... люди не против вечной жизни, - пожав плечами, произношу я. Вообще, я о таких вампирах не слышал, но это ведь теоретический разговор. Мне любопытно, почему подобная перспектива её ни сколько не радует. Я бы, наверное, не отказался жить дольше. Не как вампир, как человек, но просто с большей продолжительностью жизни. В конце концов, после моей смерти монстры существовать не перестанут. Я бы продолжал охотиться и помогать людям. Неужели у неё нет того, ради чего хотелось бы пожить подольше?

Она молчит, но по крайней мере теперь смотрит на меня. Пусть она лучше нападёт на меня, я смогу с ней справиться, мне будет проще её остановить, хотя я всё ещё надеюсь, что мне не придётся этого делать. Жаль только, что чем дольше тянется эта пауза, тем меньше я верю в то, что ужасного получится избежать. Я слышу, как трещит под её пальцами дерево столешницы. Обычный человек не мог бы этого сделать, но она больше не человек, и, очевидно, она уже достаточно окрепла, чтобы одолеть её было не простой задачей. Впрочем, в первые нападения, как правило, вампиры весьма агрессивны, потому, что это чистый инстинкт.
Я считаю мгновения, и уже тянусь рукой к ножу у голени, стараясь двигаться медленно, чтобы она не отреагировала на резкие движения, но в тот момент, когда я хватаюсь за рукоятку, Сара вдруг останавливается. Она встряхивает головой и её взгляд неожиданно проясняется. Я испытываю замешательство, потому, что не думал, что новообращённый вампир сможет себя контролировать. Не каждый опытный вампир сможет это сделать, но там уже больше нежелание уступать желанию, чем невозможность, но Сара делает это впервые.
- Да, конечно, - я рассеянно киваю на её слова и поднимаюсь из-за стола. Я достаю деньги и бросаю их на стол, я видел ценник, так что знаю, сколько мы должны, думаю, нам не стоит дожидаться официанта, чтобы получить расчёт и просить упаковать еду с собой. Сейчас этого времени нет, возьмём что-нибудь по дороге.
Я выхожу вслед за Сарой на улицу, ощущая, что с души словно упал камень. У неё получилось. Я видел, что произошло, я знаю, что для неё это было невероятным испытанием, я почти не верил в то, что это возможно, и всё же ей это удалось.
- Но ты этого не сделала, - чуть вскинув брови и стараясь уловить её взгляд, произношу я. Как по мне, это очень важно, куда важнее того желания, которое она испытывала. Она решила, как ей поступить, она смогла. Важно не то, чего ты хочешь, а решения, которые ты принимаешь, важно то, что ты делаешь или чего не делаешь. И то, что произошло сейчас, для меня на самом деле было чем-то невероятным. Я всю жизнь гонялся за вампирами и прочей нечистью и никто из них даже не пытался противостоять своему желанию вредить людям, но Сара смогла.
- Нет, нет, перестань, - прошу я девушку, и, после небольшого промедления, подхожу к ней, чтобы обнять и притянуть к себе. - Только что ты доказала, что это не так, - негромко произношу я, осторожно поглаживая её по волосам.
- Не надо, не плачь. Я горжусь тобой, - я говорю это тихо, поглядывая в сторону кафе, из которого мы вышли. Посетители, кажется, не заметили ничего особенного, только официант в замешательстве осматривает край стола, но, я уверен, едва ли он поймёт, что на самом деле с ним случилось.
- Первый раз самый сложный, - я отстраняюсь, беру лицо девушки в ладони и стираю большими пальцами слёзы с её щек, улавливая взгляд, - дальше будет легче, обещаю. К тому же, если ты не будешь голодна, тебе будет проще себя контролировать. Я не думаю... что это когда-нибудь станет тебе безразлично, это вряд ли, но я уверен, что если ты справилась сейчас, ты сможешь, обязательно. Я не видел ещё никого, кто смог бы не совершить убийство в первый раз, - сообщаю я Саре, а затем тянусь, чтобы поцеловать её в лоб. После чего я беру девушку за руку и возвращаюсь к нашей машине, открывая для неё дверцу.
- Дать тебе кровь? - уточняю я у Сары, когда сажусь за руль. Я тянусь к холодильнику, но не спешу доставать пакетик. В прошлый раз она была не очень довольна, когда я сделал это без её разрешения. И после того, что произошло в кафе, я не хочу лишний раз триггерить её без необходимости. 

- Это не проблема, - я чуть усмехаюсь и качаю головой, - личной жизни нет не случайно. У охотника её не может быть. Семья - это слабое место, им непременно кто-то воспользуется. Так что это мой выбор.
Да, порой мне бывает одиноко, но одиночество это куда лучше, чем постоянный страх или боль от потери. Уж это-то я знаю наверняка. Так что я не жалею о решении, которое принял. И, хотя порой у меня возникают желания, я научился с ними справляться. Пускаю энергию в русло работы и чем больше загружен, тем меньше думаю о том, от чего отказался.
- Вроде того, - я киваю на слова девушки, - но пока что я этого не планирую.
Я редко вижусь с другими охотниками, в этом попросту нет необходимости. Так что не думаю, что ей стоит об этом переживать. Куда опаснее столкнуться с ними случайно. Но она действительно может просто спрятаться, так что я надеюсь, что проблем не возникнет. В конце концов, у охотников есть дела поважнее, чем выяснять о том, что происходит в жизни других охотников. Я вот этим так и вовсе не интересуюсь. Обо всех новостях узнаю в те редкие встречи с другими охотниками, а потом снова долгое время пребываю в блаженном неведении.
- Может быть ты и права, - я чуть пожимаю плечами и невольно усмехаюсь, - если вампиру надоест жить, он всегда может найти охотника.

- Когда я нашел тебя, ты была измотана. Ты не сопротивлялась, ты не пыталась сбежать. Если бы ты обратилась до того, как я нашел тебя, никакие наручники тебя бы не удержали. Ты помнишь, что стало с верёвками в номере? С оковами, что удерживали тебя, было бы точно так же. Если бы ты обратилась, ты бы сбежала бы оттуда. Там были лишь вампиры, их кровь пахнет иначе, ты бы отправилась на поиски человека. Так что я уверен, что сейчас это было впервые, - уверенно отвечаю я девушке. И я ни сколько в этом не сомневаюсь. Если бы вампиры в первое обращение могли бы удержать себя в руках, вероятно, мы бы не находили их так просто. Именно это животное поведение выдаёт их, кровавые убийства, бессмысленные и жестокие, и, разумеется, обескровленные трупы. Более опытные вампиры пусть и творят всё те же бесчинства, но они хотя бы умеют заметать следы, их искать сложнее, но по прежнему возможно.
- Вероятнее всего, они поили тебя кровью до обращения, чтобы поиздеваться. Могли поить своей кровью, чтобы обратить, но это другое, - я чуть качаю головой. Я вижу, что она переживает, и я уже понимаю, что Сара не такая, как все остальные, не такая, как я о ней думал, но то, что я сейчас говорю ей, я говорю совершенно искренне и уверенно, а не только для того, чтобы её успокоить.
- Это не удивительно. Помимо прочего тебе наверняка давали наркотики. Так им... так они сами могут ощутить опьянение. Обычным путём алкоголь и наркотики на вампиров действуют слабее, эффект проходит куда быстрее, чем у человека. А вот если добавить что-то из этого в кровь жертвы, то сработает как положено, - я чуть пожимаю плечами. Это звучит ужасно, но я знаю, что это правда. Вот только не факт, что от этой информации девушке станет легче. В лучшем случае, ей давали алкоголь или что-то, что не вызывает зависимости. Не хватало ещё помимо вампиризма ещё и на наркотики подсесть. Хотя, я не уверен, что вампиры способны подсесть. Организм работает иначе. А для психологической зависимости одной кошмарной недели уж точно недостаточно.
- Хорошо, - киваю я девушке, протягивая руку, чтобы слегка сжать её пальцы.
- Это будет очень не просто. Но теперь я точно знаю, что ты на это способна, - я улавливаю её взгляд, - я не жалею, что решил оставить тебя в живых, - негромко, но твёрдо произношу я. Если до этого момента меня раздирали сомнения, то теперь я действительно не жалею. Я рад, что дал ей шанс. Правда, скорее, поначалу я давал ей шанс умереть поняв, что с ней произошло, но тот, чем всё в итоге обернулось - это нечто большее, чем то, на что я мог рассчитывать. Теперь я знаю, что вампиры могут быть другими. Что есть шанс этому сопротивляться. И теперь все те, от кого я избавлялся прежде, кажутся ещё более уродливыми, чем прежде. Они убивают просто потому, что им этого хочется. Ни единой причины оставлять их в живых.

- Этот дом сейчас сдаётся. Предыдущие жильцы съехали, по крайней мере те, которые уцелели, - сообщаю я девушке, глуша мотор, когда мы подъезжаем к дому, - мы представимся покупателями, - поясняю я девушке, прежде, чем выйти из машины.
- Будешь моей... - я окидываю её взглядом, делая очевидный вывод, что на родственников мы не похожи, - женой. Планируем переехать в город из-за моей работы, дом дешевый, с такой репутацией и не удивительно, - негромко добавляю я, отводя взгляд, чтобы скрыть смущение.
- Осмотримся, всё изучим, потом поедем в город. Нужно сделать твою фотографию для фальшивых документов, - говорю я, пока мы идём к дому, навстречу к вышедшему оттуда мужчине в костюме. - Вернёмся сюда ночью, если понадобится, - добавляю я, чуть кашлянув и натягивая на лицо приветливую улыбку, прежде, чем протянуть мужчине ладонь.
- Добрый день, - произносит риэлтор, - вы, видимо, мистер Дункан Ким?
- Всё верно, мы с вами общались, - подтверждаю я, пожимая его ладонь, - а это моя жена, Спенсер, - киваю я в сторону Сары, улыбаясь. Слежу за тем, как мужчина протягивает руку и ей, немного напрягаясь.
- Что же, семейство Ким, прошу за мной в дом, - произносит мужчина, жестом предлагая следовать за ним.
- Сможешь занять его разговором? - негромко уточняю я у девушки. - Я схожу в машину за техникой, нужно всё проверить.

- Для здоровья я убиваю нечисть, - чуть кашлянув и отведя взгляд, отвечаю я Саре. Безумно неловкий вопрос, ощущение, что у меня от этого всё лицо красным стало. Надеюсь, мне это только кажется, потому, что мне бы не хотелось, чтобы девушка поняла, что меня смущают такие вещи. Я не жалею о своём решении, но я о нём особо не распространяюсь и не обсуждаю его, так что говорить об этом жутко неловко. Тем более, когда рядом девушка, которую я нахожу привлекательной. В обычной ситуации это знакомство было бы недолгим. Если бы она была дамой в беде или просто случайной встречной, я бы вскоре уехал и всё на этом бы закончилось. Но сейчас обстоятельства складываются так, что, очевидно, как минимум в ближайшее время, мы будем постоянно находиться рядом. Было бы проще, если бы она мне не понравилась. Потому, что я не знаю, что мне делать с этой симпатией. Не буквально, конечно, хоть у меня и не было физической близости, я прекрасно понимаю, чем люди занимаются, когда остаются друг с другом наедине. Я просто не думаю, что это хорошая идея. По той же причине, по которой решил исключить этот аспект из своей жизни вовсе. Я не смогу с ней спать, если мы не будем в отношениях, если мы будем в отношениях, я к ней привяжусь, она мне уже и так не безразлична. А я не хочу страдать, если с ней что-то случится. Вот такой я трус, да.
- Мне жаль, - негромко произношу я, - но эту возможность у тебя отобрали.
И с этим уже ничего нельзя поделать. Нет способа обратить вампира обратно в человека. Во всяком случае, мне он не известен. А потому своё сочувствие - это всё, что я могу предложить Саре. Не знаю, как бы я поступил на её месте, как бы себя чувствовал, но я определённо ей не завидую.

- Ясно, - подумав, негромко произношу я, - возможно, там была и человеческая кровь.
Я в этом не уверен, но теперь ведь уже и не проверить, так? Да и так ли это важно? Тех, кто был в том доме, убили те, кто обратил Сару. Она была пленницей, она была прикована, едва ли у неё была возможность оттуда выбраться. А если бы и была, она бы ни за что не вернулась обратно. Но я нашёл её запертой в подвале, в оковах. А сейчас она смогла устоять перед соблазном укусить человека. Это всё, что имеет значение.
- Это ничего, - я качаю головой и мягко улыбаюсь ей, - я всегда буду рядом.
Ну, по крайней мере, до тех пор, пока буду жив. Подумав об этом, я всё же отпускаю руку девушки и отвожу взгляд, снова ощущая прилив смущения. Мои слова можно трактовать двусмысленно. Но лучше этого не делать, потому, что мне и без того неловко.

Я опускаю взгляд на наши руки, когда Сара касается моей ладони и невольно улыбаюсь. Я понимаю, что она делает это не для себя, а для риэлтора, хотя, как по мне, это не так уж и важно. Его не касается то, в каких отношениях мы находимся. Может, мы вообще очень холодны между собой или на людях? Но я не спешу убрать руку. На самом деле, мне даже приятно и совсем не хочется отпускать её, что для меня непривычно. И всё же мы здесь на самом деле совсем не для того, чтобы присмотреть себе миленький и безобидный на первый взгляд дом. Так что стоит заняться делом.
Я ускользаю, как только внимание риэлтора сосредотачивается на Саре. Возвращаюсь обратно к машине, чтобы захватить приборы и вернуться в дом, стараясь ходить по комнатам так, чтобы не пересекаться с риэлтором. Тот факт, что они разговаривают, помогает мне избегать встреч с последующими неловкими вопросами. Правда, от работы меня отвлекают эти самые разговоры. Я слышу, как она с ним флиртует и чувствую, что меня это раздражает, так что я спешу закончить с осмотром, унести приборы и вернуться обратно, держа трубку возле уха.
- Спасибо, - улыбнувшись, обращаюсь я к риэлтору, прежде, чем подойти к Саре и взять её под руку, - мы обязательно рассмотрим этот вариант, а сейчас нам надо ехать, - сообщаю я мужчине, уводя девушку из дома. На самом деле, никакой спешки нет, но мне просто не хотелось, чтобы она продолжала заигрывать с чёрт пойми кем.
- Удалось узнать что-нибудь интересное? - уточняю я у девушки, когда мы отъезжаем от дома.
- Надо снять номер в гостинице. Сюда вернёмся ночью, когда никого не будет.

- Тебе стоит научиться, - кивнув, одобряю я слова девушки, - но от меня ты так просто не избавишься.
Даже если противостоять искушению для неё не будет проблемой, я просто не смогу отпустить её в свободное плавание. Она вампир, так что я не могу быть уверен в том, что оставшись одна в какой-то момент она не сорвётся. Это как с наркоманами. Они годами, порой даже десятилетиями могут находиться в завязке, а потом сорваться, из-за того, что был плохой день, из-за того, что, покажется, что это всего один раз, а они уже столько работы проделали и можно немного себя побаловать. В конце концов, из-за того, что оставаясь наедине с самим собой, очень легко дать себе поблажку. Вот только если в случае с наркоманами пострадают только они сами, то в случае с Сарой речь может идти о чьей-то жизни, а то и не об одной. Так что я буду рядом с ней столько, сколько смогу. Если, конечно, не произойдёт то, из-за чего мне придётся избавиться от неё ещё раньше. Хотя, кажется, об этом варианте я думаю всё меньше и меньше. Времени прошло не так уж и много, но я начинаю ей доверять. Я привык верить своей интуиции и сейчас она не бьёт тревогу.
- Ты можешь быть полезной, если научишься тому, что знаю я. Будешь моей помощницей, - чуть пожимая плечами, предлагаю я. Вообще, я в этом варианте не особо уверен, он опасен, и, на этот раз, для самой Сары, а я не хочу, чтобы она пострадала. В то же время, это лучший способ держать её в поле зрения. Я не смогу просто таскать её за собой, она быстро начнёт скучать, жизнь в пути без цели это не жизнь вовсе, ей нужно чем-то заниматься. И самое разумное, что приходит в голову - это то, чтобы Сара сама стала охотником. Хотя, в то же время, это довольно рискованно, так что ещё придётся над этим подумать. Но я не рассматриваю вариант при котором она будет находиться вдали от меня подолгу.

- Неплохо, - вскинув брови, замечаю я, - с этих фамилий и начнём проверять, - сообщаю я девушке. Я замечаю, что она перестаёт улыбаться сразу, как риэлтор пропадает из поля зрения. Она делала это для меня? На самом деле ей не было интересно с ним заигрывать? Не знаю почему, но меня это радует. Однако, я одёргиваю себя, стараясь сосредоточиться на деле.
- Понял, - киваю я девушке, - заедем, захватим инструменты, возможно, ремонт придётся подправить, - размышляю я вслух. Но, в любом случае, сперва гостиница. Потом уже магазин хозтоваров и библиотека, чтобы почитать общую информацию о прежних жителях этого дома, а заодно узнать, где их похоронили. Думаю, до вечера мы должны управиться.
В гостинице я бронирую для нас номер, правда, из-за ограниченности мест приходится взять с двуспальной кроватью, вместо двух односпальных. Я стараюсь особо не думать об этом. Посплю на полу, мне не привыкать. С одеялом и подушкой это будет всё равно удобнее, чем спать в машине.
После того, как мы оставляем вещи в номере, мы отправляемся в магазин за инструментами, а далее в библиотеку, где и оседаем до самого вечера.
- Тела последних жильцов были кремированы, - без удовольствия замечаю я, - то же с предыдущим семейством. Захоронение есть только у одной из семей, - я вывожу на экран газетную статью с фотографией, - о тех, кто жил раньше, информации нет. Надо будет поговорить с теми, кто живёт в этом городе дольше десяти лет, - подытоживаю я и распечатываю последнюю страницу газеты, чтобы получить хоть какой-то вариант снимка. Я поднимаю руку, чтобы взглянуть на часы.
- Нам пора, - подытоживаю я, поднимаясь из-за стола и гася компьютер, - возьмём что-нибудь поесть по пути к дому. Ты... голодна? - вскинув брови, уточняю я у девушки, имея в виду кровь. У меня кое-что ещё осталось, и если ей требуется, то пусть лучше выпьет до того, как мы проникнем в дом. Если во время охоты она обратится, это может всё существенно усложнить. Мы проторчали тут пол дня, так что я испытываю чувство голода, которое можно перебить бургером или чем-нибудь вроде того, но голод Сары определённо отличается от моего.

- Если ты будешь рядом, то у меня не будет поводов для беспокойства, - заверяю я девушку. Ну, по крайней мере, я на это рассчитываю. Сара кажется мне вполне благоразумным человеком, пока что она не сделала ничего, что заставило бы меня усомниться в правильном решении. Я просто боюсь, что если меня не будет поблизости, что-то может измениться. Что-то или кто-то спровоцирует девушку и она натворит бед, и тогда мне придётся охотиться уже на неё. А я этого не хочу. Я сохранил ей жизнь и я не хочу её отнимать. Конечно, изначально я делал это совсем с другими целями, но многое изменилось. Проще всего было убить её именно в подвале, но даже тогда я не смог этого сделать, не хочу думать о том, каково это будет теперь. Не хочу, чтобы у меня появился повод для этого. Она мне симпатична, а тем, кто нравится, не сносят голову.
- Хорошо, - улыбаюсь я девушке. Понимаю, конечно, что выбор у неё в общем-то небольшой, либо просто ждать меня по мотелям, как максимум, найдя какую-то удалённую работу, потому, что одну я её не отпущу, слишком рискованно, либо стать моей помощницей, и всё же, я рад, что она согласилась.

- Да, думаю, стоит, - немного подумав, киваю я Саре. - Ты можешь сделать это? Мне кажется, с тобой девочке-подростку будет говорить комфортнее, - предлагаю я девушке. Ну, как ни крути, она ближе к ней по возрасту, хотя и всё равно старше, к тому же женщине в принципе проще довериться. Олдридж не выглядит как тот, кто может представлять опасность. Хотя она может, очень даже, но всё будет в порядке. На всякий случай я буду неподалёку.
- Можешь притвориться студенткой-журналистом, мол, якобы пишешь о смертях в городе, - пожимая плечами, предлагаю я девушке. В целом, я не против, если она выберет какой-то другой, менее жуткий вариант. Я могу сделать это и сам, всегда справлялся, просто раз уж у меня теперь есть Сара, то, думаю, стоит пустить её в игру. Тем более, что уж лучше начинать с общения с людьми, чем непосредственно с охоты.
- Конечно, если ты не готова, то это не обязательно, я могу сам, - на всякий случай предупреждаю я. Не хочу, чтобы она думала, что я загоняю её в угол и у неё нет выбора. Просто подумал, что, возможно, поучаствовать ей будет интереснее, чем сидеть и ждать меня всё время в машине. Ей и без того придётся провести там очень много времени.
Я не знаю, даст ли разговор с подругой погибшей девочки нам хоть что-то полезное, но лучше не упускать ничего. Никогда не знаешь, откуда получишь ценную информацию. Лучше услышать и не использовать.
- Если этот дом держит в страхе всё семейство - значит, придётся сжечь всех. Но если проблема в ком-то одном, то только его, - пожимая плечами, отвечаю я девушке. Не вижу причины тревожить могилы тех, чей дух никого не кошмарит после смерти. Это будет бессмысленный вандализм. Мне к раскапыванию и порче могил не привыкать, но я всегда делаю это с конкретной целью, а не просто потому, что мне кажется это весёлым занятием или потому, что мне больше заняться нечем. Так что нет, сжигать тех, кто не имеет отношения к происходящему вовсе не обязательно.
- Хорошо, - киваю я девушке и притормаживаю на обочине, прежде, чем мы доедем до кафетерия. Я тянусь на заднее сидение к переносному холодильнику и достаю для неё пакет с кровью.
- Только... постарайся осторожно, чтобы не осталось крови на одежде, - прошу я Сару, прежде, чем протянуть ей пакет.
- Я буду рядом. Всё хорошо, - повторяю я, улавливая её взгляд. Я вижу, как он меняется, когда пакет с кровью оказывается ближе к девушке. Эта тяга очень сильна, сильнее, чем кажется, но я не думаю, что она может подавить саму личность Сары. Я видел, как в кафетерии она смогла удержаться. И я верю, что она сможет сделать это снова. И всё же я не спешу расслабиться. Я не знаю, как на неё повлияет эта кровь. Сможет ли она остановиться, когда пакет подойдёт к концу или ей захочется ещё? Я понимаю, что это довольно рискованно, так что я сажусь в пол оборота, внимательно глядя на девушку, чтобы быть готовым угомонить её в случае чего. Я не хочу ей вредить, но не могу дать сбежать или укусить меня. Я просто надеюсь, что всё пройдёт хорошо и мы сможем поехать дальше и заняться тем, чем планировали. Я надеюсь, что в этом самом "дальше" будет и Сара тоже. Мне это нужно.

- Выходит, мы очень вовремя встретились, - произношу я, чуть усмехнувшись. Не уверен, что на эту тему уже можно шутить, так что осторожно поглядываю в сторону девушки, чтобы понять, как она отреагирует на мои слова. Это покажется ей забавным? Ей будет всё равно? Главное только, чтобы она не расстроилась, потому, что я не хотел ей лишний раз напоминать о том, что её жизнь изменилась навсегда. Что всё что было раньше осталось позади и теперь ей придётся всюду следовать за мной, что я могу убить её, если она навредит человеку, и что, в конце концов, ей самой может этого хотеться: вредить людям, пить их кровь. В общем, наверное, я всё же слишком рано поднял эту тему, так что я прячу улыбку и отвожу взгляд, очень надеясь на то, что Сара поступит так же и просто сделает вид, что я только что не ляпнул какую-то чушь.
- Хорошо, но если вдруг я попрошу тебя о чем-то, что ты не захочешь делать - ты можешь мне сказать, ладно? - вскинув брови, уточняю я у девушки. Я хочу, чтобы она понимала, что она не обязана подчиняться мне беспрекословно или что теперь я сам решаю, что ей делать. Да, есть основные правила вроде того, что она должна быть рядом со мной, чтобы я был уверен в том, что во время отсутствия она не вредит кому-то, собственно, нельзя вредить другим людям, но в остальном то, что я говорю - это предложение, а не приказ. Это можно обсудить, с этим можно поспорить. Мне важно, чтобы она это понимала.
- Обычно нет, но да, бывает, что призрак оказывается не один. Какое-нибудь ужасное событие, которое объединило всю семью или же группу людей, заставляя их держаться вместе после смерти... редкое явление, но всё же не невозможное, - произношу я, чуть покивав в такт своим мыслям. - Это будет опаснее и сложнее, но мы справимся. Да и... не факт, скорее всего это один обычный призрак.
Ну, я на это надеюсь. Что-то настолько сложное на её первом деле это будет довольно сурово. Как ни крути, я бы предпочёл, чтобы уровень сложности поднимался постепенно. Конечно, Саре безопаснее в таком месте, чем обычному неподготовленному человеку, но риск есть даже для неё, так что я немного переживаю.
Передав девушке пакет, я напряжённо наблюдаю за тем, как она обращается. Я вижу, как темнеют её глаза, как выступают клыки, меняя прикус. Вижу напряжение в её взгляде, я замечаю все эти мелкие перемены, но, уверен, для самой Сары это всё ощущается ещё ярче, и едва ли эти эмоции являются приятными. В моменте - может быть, но после это точно будет крайне неприятным воспоминанием.
Я наблюдаю за ней не отводя глаз, когда девушка пьёт кровь из пакета. Вижу и то, как она смотрит на меня, куда-то в район ключиц, догадываюсь, о чем она может думать. И я остаюсь напряженным, готовым к броску, но я рад, что мне так и не приходится оказывать ей сопротивление. Я не стал бы убивать её за попытку укусить меня, но это было бы плохим показателем. Так что я определённо рад, что Саре удалось удержать себя в руках.
- Не нужно... воспринимать это так, - качнув головой, произношу я, прежде, чем убрать пакет назад в холодильник. Там уже ничего нет, но запах крови всё ещё будет слышен для девушки, не хочу, чтобы это лишний раз её провоцировало. Есть ещё запас, но, кажется, она решила остановиться на этом. И я не хочу сильно давить на неё в том, что касается её новых потребностей. Если она решила, что этого хватит, то пусть так и будет. Ей виднее, в конце концов.
- Ты не виновата в том, что с тобой произошли эти изменения. И то, что ты воспринимаешь мир иначе - тоже нормально, - негромко произношу я, думая о том, что, в общем-то, так и есть. Сейчас я стараюсь подобрать правильные слова для Сары, но прежде я никогда не думал о тех, кто обратился, в таком ключе. Наверное, потому, что все, кого я встречал прежде, были вампирами уже далеко не один день и на их счету были погибшие люди, так что мне сложно было испытывать к ним сочувствие, но она - это совсем другое дело.
- Ты справишься, - заверяю я девушку. Раньше я думал, что это невозможно, но теперь мне кажется, что у неё есть все шансы. Если кто-то вообще и может сопротивляться этой жажде, то именно Сара.
- Если нужно, чтобы я выходил, чтобы, ну... не мешать тебе, то скажи, - предлагаю я девушке, отведя взгляд. Дело в том, что я был рядом, когда она пила кровь? Или она думает о том, чтобы укусить меня вообще всё время? Я ведь не знаю, о что происходит у неё в голове.
Я завожу машину, чтобы доехать до отеля, где снимаю номер с двумя кроватями. Они стоят недалеко друг от друга, так что я буду её видеть, но в этот раз мне тоже потребуется отдохнуть перед ночной вылазкой.
- Тебе нужно встретиться с девочкой лично или это можно сделать, ну... через интернет? - уточняю я у Сары, вскинув брови в вопросе. Я умею пользоваться интернетом для поиска людей, но вот именно общение через него для меня нечто странное, не думаю, что смог бы нормально поддерживать диалог не видя собеседника в глаза, ну, или хотя бы не слыша его. Но если Олридж это не требуется, то нам и не обязательно куда-то ехать. До вечера ещё долго, так что пока что я разбираю вещи и снимаю рубашку, оставаясь в футболке, после чего присаживаюсь на край кровати, чувствуя, что мне хочется немного вздремнуть. Последние дни были довольно нервными, я переживал из-за Сары, так что толком не выспался. А ночью нельзя начать клевать носом.