Чёрт знает почему мои родители решили перебраться в штаты. Мне нравилось жить в Корее. Но когда мы переехали, мне было семь лет, так что мой голос не учитывался в принципе. У них там работа, отличные выгодные места, в общем, все удобства, а то, что меня вырвали из привычной среды обитания - это так, мелочи жизни. Мол, я маленький, дети проще перестраиваются. Но дело ведь не в этом, а в том, что там остались мои друзья, там было всё, к чему я привык, а пришлось переучиваться заново. Не смотря на все их убеждения, по началу мне было довольно сложно. Я плохо общался с одноклассниками, по началу мешал языковой барьер, так что я всё больше зарывался в книги и в рисование, записался в художественный кружок, чтобы найти себе хоть кого-то, с кем я мог бы подружиться. Со временем это выправилось. Английский перестал быть для меня таким уж загадочным и недоступным, но вот любовь к рисованию осталась, к тому же, у меня к нему было то, что многие привыкли называть талантом. Знали бы они сколько времени я на это трачу, пересмотрели бы своё решение. Так уж получилось, что я просто в принципе ничем другим по жизни так и не увлёкся. Недолго играл в школьной сборной по баскетболу, не серьёзно, просто для хороших оценок, благо вымахал я довольно быстро и неплохо управлялся с мечом, но тренер не раз обращал внимание на то, что мыслями я нахожусь где угодно, кроме поля. Собственно, так оно и было. Так что уже в универститете я даже не пытался лезть в команду, мне было на это плевать. К тому же, я пошел на художественное отделение, решил, что раз уж это мне хорошо даётся, то есть смысл сделать это целью своей жизни. Несколько лет даже проработал в небольшой компании, делавшей игры, но потом они разорились и я оказался предоставлен сам себе. Я пробовал найти другое место, но либо оно было далеко от дома - а я терпеть не могу глобальные перемены - либо меня не устраивали условия, либо что-нибудь ещё непременно было не так, а потому в итоге я решил, что буду работать сам по себе. Находил в сети заказы и брался за них. Работа сдельная, большое разнообразие, ведь заказчики разные, требования у них тоже, заодно расширял свою базу знаний и навыков и всегда был только рад научиться чему-то ещё. Тем более, что чем больше я уже знал, тем легче мне было усваивать новый материал. Можно сказать, что я вошел в свою колею. Денег хватало на жизнь. Не самую престижную, но бедствовать точно не приходилось. Наконец, годам к тридцати мне начала нравиться моя жизнь такой, какая она есть и детские мечты вернуться обратно в Сеул остались каким-то полузабытым сном, вроде мечты у остальных стать актёрами, космонавтами или кем-нибудь ещё, кем они никогда в итоге не станут. Да и, оглядываясь назад, я понимал, что слишком долго прожил в штатах, на корейском я продолжал общаться по сети и с носителями, но, уверен, теперь именно на нём я бы говорил с ощутимым акцентом, я привык к тому, какой жизнь является здесь и уже там я был бы чужаком. Мне не нравилось это ощущение, так что я больше не хотел к нему возвращаться.
Я нашел в сети очередной заказ, связался с автором, прислал своё портфолио и мы начали общаться. Можно было работать и дистанционно, но речь шла о плотной работе над веб-новеллой, так что я предпочёл бы либо постоянную видеосвязь, либо личные встречи, и, по удачному стечению обстоятельств, оказалось, что заказчик живёт в том же городе, что и я. Это ли не здорово? Так что я договорился о личной встрече, решив, что для начала будет неплохо познакомиться, узнать как можно больше о проекте, ну, а дальше уже можно будет работать каждый из своего дома. Я не избегаю личного общения, просто не горю желанием лезть в шумные компании и встречаться без необходимости. Просто сейчас мне это показалось хорошей идеей, так что в виду исключения я сам был инициатором этой встречи.
Я приехал по указанному адресу, поднялся на этаж и позвонил в дверь квартиры. Поправил лямку висящей на плече сумки с набросками, которые сделал накануне, чтобы предложить варианты стилистики, в которой мы будем работать в дальнейшем.
Когда дверь открылась, я несколько мгновений смотрел вперёд по коридору и только затем опустил взгляд, потому, что открывший мне человек оказался неожиданно низкого роста и ещё и девочкой. Или девушкой? Не понятно.
- Привет, - улыбаюсь я ей, - я к твоему... отцу? - вскинув брови, предполагаю я. Ну, или старшему брату. Или парню. Не важно, в любом случае, отчего-то у меня сложилось представление, что я общаюсь с мужчиной, в переписке пол заказчика не мелькал, псевдоним "Хабек" в целом звучит довольно бесполо, так что даже сейчас, глядя на девушку, у меня не возникло мысли, что я мог общаться именно с ней.

Мои брови медленно ползут вверх и останавливаются, когда девушка выдает что-то про кладбище.
- О... мне жаль, - произношу я в замешательстве. Ладно, значит, не к отцу. А к кому тогда? Но я не успеваю озвучить остальные варианты, как она продолжает говорить и я понимаю, что я общался именно с ней. Серьёзно? Девочка? Ну, ладно, то, что писатель, связавшийся со мной не мужчина, это я ещё могу понять, но то, что она окажется ребёнком - это как-то странно. Никогда не думал, что страдаю эйджизмом, но всё же когда вижу девочку-подростка - сложно сопоставить с тем, с кем я общался в сети. Я ведь и почитать немного успел, после того, как мы начали общаться. Всё же было любопытно, с кем я буду иметь дела. Если бы мне не понравилось - ничего страшного, я ведь планирую работать ради денег, а не ради идеи, но всегда приятнее, когда есть какой-то личный интерес, так и работается проще. И мне не казалось, что рассказы пишет совсем юная девушка.
Знаю, конечно, благодаря интернету сейчас даже дети могут зарабатывать хорошие деньги, так что вопрос о том, может ли она и в самом деле оплатить мои услуги у меня не возникает, просто... я представлял себе эту встречу немного иначе, вот и всё. Ну, да и ладно. В целом, не так уж и важно. Как ни крути, деньги есть деньги, почему не помочь малышке осуществить её мечту? Тем более, что, судя по количеству подписчиков и выпущенным книгам, она и сама уже неплохо с этим справляется, а значит это не просто глупые детские фантазии. Всё вполне реально.
Я чуть киваю на её вопрос и прохожу в квартиру, пожимая протянутую ладонь.
- Хабек, - негромко отвечаю я девушке, - я уже успел привыкнуть.
На языке всё ещё вертится вопрос о том, а как на это смотрят её родители, но с отцом я уже промахнулся, немного стрёмно, что и с матерью может быть какая-нибудь удручающая история, так что я решаю, что не буду об этом спрашивать, по крайней мере постараюсь узнать это без вопросов в лоб. Тема больно скользкая.
- Да, не откажусь, - киваю я, следуя за ней на кухню. А тут миленько. Она к моему приходу что-то приготовить успела? Замечаю сандвичи на столе. Я не голоден, в целом не предполагал, что иду сюда для того, чтобы чаи гонять, но я немного сбит с толку, так что не помешает немного времени на то, чтобы собраться с мыслями.
- Значит... - я делаю паузу, подбирая слова, но корректно не получается, так что в воздухе повисает тишина.
- Простите за грубость, но сколько вам лет?
Да, у девушек не принято такое спрашивать, не возьму в толк в чем проблема, но многие на это обижаются и как-то уже привыкаешь этого не делать. Но в данном случае мне и правда дико любопытно. Сколько ей? Восемнадцать хоть есть? Очень надеюсь, что да. Не то, чтобы имею какие-то нездоровые планы, я интересуюсь только работой, но, черт его знает почему, понимаю, что так мне будет спокойнее.
- И я думал, что вы, ну... гм, мужчина, - я чуть поджимаю губы.
- Но это ничего... моя ошибка.
Мне хочется объяснить ей, почему вообще спросил про отца. Она тут одна живёт? Никто не нагрянет в гости, не будет возмущаться, что с ней мужик какой-то ошивается? Не люблю конфликтные ситуации и извиняться тоже не люблю, особенно, когда не сделал ничего плохого.
- Я кое-что набросал, - я снимаю с плеча сумку, кладу на колени, чтобы открыть и достать оттуда папку с набросками.
- Не знал, что вам понравится больше.
Даже немного странно обращаться к ней так формально, она же очевидно сильно младше меня, но не могу начать "тыкать", как ни крути, это она тут мой работодатель. Боже, как же это всё странно. Я берусь за кружку и делаю пару глотков, пока девушка просматривает мои рисунки. Она прислала раскадровки, так что я взял первую страничку и нарисовал пять вариантов, нечто более близкое к анимешной, реалистичной, комиксовой стилистике и парочку смешанных.
- На самом деле, если вы покажете на конкретных примерах, что хотите видеть, я могу скопировать стиль, - сообщаю я девушке. С этим у меня вообще никогда не было проблем, что ощутимо помогает как в развитии, так и в расширении общей базы возможностей. Многие художники замкнуты в своём привычном стиле, но мне эта проблема не знакома. Единственное, что более сложная манера отнимет у меня больше времени на то, чтобы усвоить, но, в остальном, я легко улавливаю закономерность, так что, наверное, если бы не возможности фриланса через интернет, я бы по старинке зарабатывал копированием известных картин.

Хорошо, что я ещё ничего не пью, когда девушка называет свой возраст, потому, что непременно бы подавился. Я  уставляясь на неё во все глаза, с плохо скрываемым сомнением. Серьёзно, что ли? Это ж в каком месте?
- Не сочтите за наглость, но вы не могли бы показать свои документы?
Не то, чтобы я думаю, что она непременно врёт, и, в целом, на работу это повлиять не должно. Книги я читал - может, не все, но достаточно - и впечатление, что они принадлежат наивному ребёнку у меня нет, но, как ни крути, в то, что ей двадцать пять верится с трудом. Сказала бы восемнадцать, я бы ещё поверил, ну, может, недавно исполнилось, но так... Если она врёт, то не очень понятно зачем. А если нет, то, конечно, чудно, потому, что она явно выглядит младше.
- Возможно, я не достаточно начитан, чтобы делать такие выводы по тексту, - пожимая плечами, предполагаю я. Я читал множество комиксов и манхв с более легкими и зацикленными на романтике сюжетными линиями, и автором большинства из них являются мужчины, так что мне не с чего было предполагать, что в этот раз что-то обстоит иначе. Её пол сути дела не меняет, просто я немного удивлён, вот и всё.
- Это не так сложно, как кажется, - я пожимаю плечами, - хотя, наверное, не все это могут, - чуть поджимая губы, предполагаю я. Ну, я слежу за многими авторами, и большинство из них работают в одном, максимум двух устоявшихся стилях. У меня этого нет. Не знаю, как я рисовал бы, если бы делал только то, что ближе мне самому. Я с самого начала был заинтересован в том, чтобы освоить как можно больше стилистик, это казалось мне безумно увлекательным. Ну, и, как ни крути, у меня отличный глазомер и зрительная память, что явно упрощает задачу при копировании. Я понимаю, что не все люди, которые увлечены рисованием, как хобби или профессией, обладают теми же навыками. Некоторые сетуют на то, что усваивают материал очень тяжело, что у меня якобы какой-то чит-код есть. Вряд ли, конечно, просто, уверен, я занимаюсь этим дольше и усерднее, чем они. Ну, и я определённо нашел манеру обучения, которая подходит именно для меня, а это немаловажно, когда берёшься за что-то новое.
- Я понимаю, - чуть киваю на слова Хабек, когда она выбирает одну из страничек. Что же, пусть будет это. Мне нравятся они все, так что не принципиально, но я рад, что она сразу определилась с тем, что именно хочет видеть в итоге. Как минимум, мы не будем тратить лишнее время на это. Приятно, когда заказчик знает, чего именно он хочет. Лишь бы это было выполнимой для меня задачей.
- Это вполне разумный подход.
Наверное, я на её месте поступил бы так же. Но, увы, у меня никогда не было своих историй и идей. Я всегда чувствовал себя исполнителем, а не рассказчиком. Может, если бы я придумывал что-то своё, то обладал бы большей популярностью. Я думал о том, чтобы завести свою страничку в какой-нибудь художественной соц.сети, но ограничился сайтом с портфолио, которое присылал заказчикам. Я ведь, по большей части, искал возможность заработать, а не стать популярным. Не говоря уже о том, что ненавижу тратить время на ведение всех этих страниц, а из того, что я успел прошерстить на эту тему, зрителя надо постоянно развлекать, подогревать интерес, иначе про тебя очень быстро забудут. Я лучше потрачу это время на то, чтобы что-нибудь нарисовать. Благодаря тому, что я рисую постоянно и довольно быстро, я могу брать большой объём работ не у одного заказчика сразу, что избавляет меня от проблем с финансами.
- Обычно я работаю сдельно. Успех работы меня не касается, - я чуть дёргаю губами в улыбке, - так что даже если это начнёт приносить хорошие деньги, меня устроит изначальный договор.
Да, может, так я и упускаю какие-то деньги в случае удачи, но зато и защищаю себя от убытков в случае провала. Я считаю это честным. Мои условия не изменятся независимо от того, как именно будет проходить работа. Как только она перестанет нуждаться в моих услугах, она может просто сообщить об этом и перестать платить. Проценты же подразумевают длительный контракт, и мало кому захочется выплачивать из своего кармана больше, чем он рассчитывал изначально. Я ценю свои услуги, но не хочу, чтобы кто-то оказался в ситуации, когда ему кажется, что он платит больше, чем я того заслуживаю.
- Значит... вы живете здесь одна? - уточняю я, оглядывая помещение и берусь за кружку с кофе, делая пару глотков.
- Я в двадцати минутах пути, - добавляю, вернув взгляд к девушке, - обычно я не встречаюсь с заказчиками лично, просто ваш проект заинтересовал меня, и по стечению обстоятельств оказалось, что мы живём в одном городе, так что, если вам будет удобно, мы могли бы видеться время от времени. Обсуждать дальнейшие планы. Работать я буду у себя и присылать готовые страницы по почте.
Это немного странно, но, думаю, в этом нет ничего плохого, так?
- В любом случае, я рад познакомиться с вами, и надеюсь в ближайшее время приступить к работе. У вас уже есть какой-то план для начала?

Чуть поджимаю губы. Неловко как-то получилось. Надеюсь, я не обидел её этим вопросом? Потому, что я не преследовал такой цели. Просто мне искренне сложно представить, что ей есть двадцать пять.
- Шестнадцать, плюс-минус, - покачав раскрытой ладонью, отвечаю я девушке и чуть пожимаю плечами. Ну, визуально, по крайней мере, это оптимальный вариант. Пару лет в ту или иную сторону я добавить могу, но не более того.
- Простите, - негромко произношу я, приняв карточку у девушки и бегло глянув на возраст. Ну, если это подделка, то весьма качественная. Но ладно, думаю, дальше смысла упираться нет. В конце концов у меня нет никаких причин настаивать на том, что она зачем-то меня обманывает, как и у Хабек нет очевидных причин на этот счёт мне лгать.
- Вы не злитесь? - на всякий случай уточняю я у девушки. Ну, мы только познакомились - по крайней мере лично - не хотелось бы, чтобы из-за моих глупых вопросов у нас с работой не заладилось. Надо держать язык за зубами. Я и в самом деле не часто общаюсь с кем-то в реальной жизни, и, кажется, это сказывается на моих навыках коммуникации. Чувствую себя глупо.
- Возможно, - я пожимаю одним плечом. Вообще, из-за роста мне ещё с шестнадцати добавляют возраст. Когда хотел купить себе пива, ещё не достигнув двадцати одного, на просьбу показать паспорт спрашивал, сколько мне якобы лет, а когда мне давали меньше, чем мне того бы хотелось или не дай бог угадывали настоящий возраст, я называл это расизмом. Прокатывало в подавляющем большинстве случаев. Потому, что да, я и сам знаю, что у азиатов очень сложно сходу определить, сколько точно им лет. Тут даже насмотренность не поможет.
- Мне тридцать три, - сообщаю я девушке. Она не спрашивала, конечно, но я вынудил назвать её свой возраст, так что мне хотелось как-то объяснить, почему она кажется мне такой юной. Просто она не похожа на моих ровесниц, да и на других девушек её возраста, которых я встречал, вот и всё.

- Первое время - да, - кивнув, соглашаюсь я с Хабек. Я мог бы есть соврать, чтобы сделать комплимент, но в том, что касается работы я не вижу смысла льстить. Она ведь меня выбрала за качественные рисунки, значит, и сама это прекрасно понимает.
- Но для того, чтобы удержать зрителя необходим интересный сюжет. Пара глав и если история пустая, то никакие картинки не помогут, - я пожимаю плечами. Так что, как ни крути, в ситуации с созданием комикса или веб-новеллы важны оба пункта. Командная работа. Именно поэтому мне хотелось увидеться с девушкой в реальной жизни, пообщаться, чтобы понять, сможем ли мы найти общий язык и сработаться. Пока что, конечно, выходит немного неловкое общение, но всё равно я не испытываю к ней антипатии, а для начала это уже неплохо, потому, что от большинства людей, а уж тем более заказчиков, глаза на лоб лезут и хочется покинуть помещение или чат как можно быстрее. Именно поэтому я предпочитаю общение по сети реальной жизни. Там и глаза закатить можно, и выругаться и даже ответить не сразу, перевести дух и собратья с мыслями. В жизни меня не так уж и сложно вывести из себя, но в сети мне легко удаётся сохранять самообладание и выглядеть вполне спокойным человеком. Меня это вполне устраивает.
- Я не об этом, - я невольно улыбаюсь. Ну вот, теперь мне стыдно, что я так докапывался до её возраста.
- Просто вы пустили к себе в дом совершенно постороннего человека. Это немного не безопасно, и, выходит, даже не на кого рассчитывать, если что-то пойдёт не так, - да, я немного беспокоюсь. Я не представляю для неё угрозы, но ей-то это откуда знать? В общем, это немного опрометчивое решение. Хотя, опять же, это не моё дело, как и её возраст, так что, пожалуй, мне стоит прикусить язык, потому, что я опять перехожу на личные темы, а это не правильно. Как ни крути, мы не друзья и мне не стоит нарушать формальные границы со своими глупыми вопросами и уж тем более непрошенными советами.
- Значит, договорились, - улыбаюсь я девушке. Если исключить неловкость, которую я создаю сам, то у меня точно нет причин в дальнейшем ограничиться исключительно общением по интернету.
- Ого, - я чуть приподнимаю брови, оценив то, насколько подготовлено Хабек подошла к делу. Нередко сталкиваюсь с тем, что заказчик озвучивает свои пожелания на манер "ну, сделайте как-нибудь на свой вкус, но так, чтобы понравилось мне". Сложно таким людям объяснять, что я просто рисую, а не читаю мысли. По возможности стараюсь отказываться от таких предложений, но у меня не всегда есть возможность перебирать вариантами. Вот сейчас, например, подобная ситуация, так что я действительно рад, что с девушкой пока что всё идёт хорошо. Было бы обидно упускать стабильный источник дохода только из-за того, что мы не смогли найти общий язык.
- Если честно, у меня тоже, - я чуть усмехаюсь и отпиваю из чашки, - ну, я делал небольшие зарисовки, не более чем на две-три страницы. Как правило это короткие ситуации, чтобы изобразить персонажей, - ну и, как ни крути, ценник у меня не самый дешевый, думаю, ограниченность в страницах исходит ещё и из этого тоже, - но полноценно над созданием комикса не работал. Но не переживайте, - на всякий случай прошу я Хабек.
- Я быстро усваиваю новый материал. Почитаю на досуге пару книг о создании комиксов, поищу что-нибудь о новеллах. Ну, и я сам читал достаточно, чтобы иметь представление о том, что примерно нужно делать.
Не хочу, чтобы она отказалась от моих услуг из-за моей неопытности. Я правда выкладываюсь по полной, если берусь за какое-то дело. И она уже успела меня заинтересовать.
- Тогда вы можете отдать мне то, что уже имеется в набросках и я смогу начать уже сегодня, - предлагаю я девушке.

- Будем считать, что мы квиты, - я чуть усмехаюсь и качаю головой, когда девушка озвучивает свои предположения. Я промахнулся на счёт её возраста и она тоже ошиблась, но я не вижу в этом ничего ужасного. Главное, что она достаточно взрослая, чтобы общаться со мной без присмотра и заключать подобные договоры, всё остальное меня уже не волнует.
- Ничего... - я поднимаю ладони вверх в примирительном жесте, - простите, не хотел вас беспокоить. Я не причиню вам вреда, просто надеюсь, что впредь вы будете более предусмотрительны, - я мягко улыбаюсь. Вижу же, что девушке не по себе от того, что я говорю. Но я не планировал её пугать, просто если бы у меня была младшая сестра и она вот так же пустила к себе в квартиру совершено незнакомого человека, я бы точно переживал. Но у меня только братья и оба ещё слишком юны, чтобы жить отдельно и водить кого-то к себе домой.
- Видимо так, - я чуть вскидываю брови и отпиваю из кружки, - ничего, будем помогать друг другу.
Обычно я общаюсь с заказчиками более формально, но с Хабек мы уже как-то пересекли эту черту, так что, думаю, не будет ничего плохого, если это будет больше походить на дружеское сотрудничество, чем на контакт заказчика и исполнителя. Я, конечно, привык к определённой манере взаимодействия, но, в целом, с ней мне довольно комфортно, так что если девушка сама не возражает, то я тоже не против.
- Да, конечно, буду рад поделиться информацией, - киваю я. Я охотно подскажу ей и предложу альтернативные варианты раскадровки, если мне покажется, что смотрится не очень хорошо, но с тем, что девушка прислала на пробу не возникло никаких проблем. Мне нравится то, что она так скрупулёзно подходит к делу.
- Хорошо, я вас понял, - я улыбаюсь девушке, - думаю, проблем не возникнет.
Я остаюсь у неё ещё на некоторое время, чтобы обсудить оставшиеся детали. На самом деле, разговор идёт так легко, что уходить даже не хочется, но я не планирую задерживаться дольше положенного, доставляя девушке дискомфорт. Так что когда все имеющиеся на сегодня вопросы оказываются исчерпаны, я забираю у девушки раскадровки и прощаюсь с ней до следующего раза.

Правда, я совсем не ожидаю, что ещё до того, как произойдёт следующая намеченная встреча, у меня могут возникнуть проблемы. Прорвавшую в доме трубу, в целом, едва ли можно предвидеть, по крайней мере не с моими навыками уж точно. И мало того, что это доставляет неудобства в виде луж, так ещё и часть техники заливает. Повезло ещё, что планшет стоит на столе, как и провода от него, так что, в отличии от компьютера, он остаётся целым. И это ещё только пол беды.
Понимаю, что не смогу уладить этот вопрос так быстро, как хотелось бы, так что, думаю, стоит предупредить девушку. С планшета писать неудобно, да и, как ни крути, вслух объяснить это будет проще. Так что я набираю номер девушки, хмуро поглядывая на часы. Уже девять, кто знает, во сколько она ложится спать. Но световой день ещё не подошел к концу, так что я надеюсь, что она будет в состоянии ответить.
- Хабек? - я набираю воздуха и ненадолго замолкаю, чувствуя растерянность.
- Простите, я... хотел бы сказать, что я с хорошими новостями, но тут такое дело, - я поджимаю губы, глядя себе под ноги, на воду, налившуюся почти по щиколотку. И я не на самом нижнем этаже. Боюсь представить, что у тех соседей, что подо мной.
- В общем, у меня дома прорвало трубу... мне надо разобраться с этим и перевезти технику в отель хотя бы на время ремонта... - я делаю паузу, нервно усмехаясь и качаю головой. Так, нет, не верно. Я не должен ей жаловаться, опять же, она мне не подруга, чтобы выслушивать моё нытье.
- Так, простите, ладно, не важно. Я хотел сказать, что у меня возникли некоторые сложности, поэтому, возможно, я задержу страницы на день-два, не более, - нервно покусываю нижнюю губу, прохаживаясь по комнате взад вперёд.
- Понимаю, что это довольно безответственно с моей стороны, задерживать в самом начале, так что... если вы решите отказаться - я пойму, правда, - я снова замолкаю. Не хочу давить на жалость. Мне нужна эта работа, но я не стану умолять её, если она сочтёт это неуместным. У неё свои планы, она не должна страдать из-за того, что у меня что-то пошло наперекосяк. И всё же я очень надеюсь, что она согласится подождать. Думаю, уже сегодня я смогу заселиться в отель и закончить наброски. Сохраню на флешку и отдам ей в руки.

Не похоже, чтобы девушка на меня злилась. Скорее, она кажется обеспокоенной. Я уже могу выдохнуть спокойно? Мне и правда не хотелось бы потерять эту работу, в особенности из-за предстоящего переезда и ремонта. По сути, это не моя вина, но не думаю, что у меня есть деньги на адвоката, который, в свою очередь, выбил бы из ответственных компенсацию за случившееся, так что лучшее, что я могу - это переехать и постараться как-то восстановиться после полученного ущерба.
- Со мной всё в порядке, пострадал только компьютер, - я улыбаюсь немного неловко. Приятно, что она обо мне беспокоится, немного неожиданно, но и правда приятно. Да уж, похоже, могло быть и хуже. Но когда вода разлилась, меня не было дома, а когда я уже вернулся, техника пострадала. Думаю, если бы я заметил, что трубу прорвало, я мог бы успеть спасти компьютер, но, возможно, пострадал бы сам и восстановление в больнице обошлось бы мне куда дороже. Так что в каком-то смысле мне даже повезло.
- Спасибо, - я шумно выдыхаю и невольно улыбаюсь, - благодарю за понимание.
Да, конечно, мы уже успели встретиться и договориться, но, в остальном, я не считаю, что она мне что-то обязана. Я ведь ещё не отдал ей работу. Аванс я бы не вернул, это так не работает, я бы отправил ей то, что успел сделать, если бы она отказалась, но я бы не удивился, если бы она предпочла продолжить работу с кем-то менее проблемным. Моя это вина или нет - это не должно влиять на её планы. В конце концов, это я поселился в этом доме, стоило задуматься о том, почему тут арендная плата ниже, чем в других домах, да и состояние в целом оставляло желать лучшего. Но меня устраивало место и цена, так что я обустроился и потихоньку начал ремонт, со временем облагородил это место, обжил его. Так что, разумеется, мне обидно за то, что мебель и отделка пострадали, вместе с техникой, но, в остальном, не то чтобы это было нечто совершенно неожиданное. Просто я предпочитал не думать о плохом и долгое время беда обходила меня стороной.
- Что? - я чуть вскидываю брови в удивлении, когда девушка предлагает перебраться к ней. Я точно не ослышался? Она и правда это сказала? Я хочу спросить, уверена ли она в том, что предложила, но она продолжает и я понимаю, что для меня это лучший из возможных вариантов. Я же не враг себе? Я не должен отговаривать её предлагать мне помощь, даже если мне и кажется, что так было бы лучше для неё.
- Если вас это не смутит, - я чуть покусываю нижнюю губу, - я был бы очень признателен, правда.
Вот уж точно неожиданно. Всё дело в рисунках? Ей правда понравились мои работы? Поэтому готова помочь мне с жильём, лишь бы не терять меня как художника? Хотя, нет, едва ли. Ну, то есть, никаких других причин для этого я попросту не вижу, но всё же думаю тут дело в характере самой Хабек, а не в том, как я рисую, потому, что никакие рисунки не стоят того, чтобы пускать к себе в дом черт знает кого. А не смотря на то, что мы виделись и продолжали общаться в сети, я , по сути, для девушки всё ещё никто. Похоже, у неё очень доброе сердце, а мне очень повезло. Я благодарю её ещё раз, а затем вызываю такси. Достаю из шкафа сумку, чтобы сложить туда всё самое необходимое. Ну, то есть планшет, комплект сменной одежды, предметы личной гигиены, деньги. Всё остальное смысла тащить с собой нет. Стащить вроде не должны, да и нечего больше, компьютер вряд ли можно восстановить, как максимум - на детали отдать.
Так что я сажусь в машину и уже примерно через пол часа оказываюсь перед её домом. Поднимаюсь на лифте на нужный этаж и звоню в дверь. Неловко как-то. Надеюсь, она не передумала? Не хочется её стеснять, не хочется, чтобы пожалела о том, что предложила мне это.
- Ещё раз... добрый вечер, - я улыбаюсь виновато, склонив голову, когда девушка открывает мне дверь.
- Мне очень стыдно перед вами, - я чуть поджимаю губы, вытягивая вперёд руку с купленным по дороге фастфудом, - так что, в качестве извинения, я привёз ужин, и я обещаю, что разберусь с этим как можно быстрее и перестану смущать вас своим присутствием.
К сожалению, более точных сроков я дать ей не могу. Но, думаю, уже завтра я отправлюсь обратно, чтобы обратиться к управдому вместе с остальными жильцами и узнать обо всех подробностях, в том числе, когда ожидать замены труб. Конечно, если это затянется, я всё же съеду в мотель, потому, что воспользоваться её гостеприимством на пару дней - это одно, но я не могу застрять здесь дольше, это будет попросту не вежливо с моей стороны. Но этого времени, я думаю, мне хватит для того, чтобы закончить работу.

Смог бы я быть таким же гостеприимным, окажись на её месте? Если бы не мне, а ей требовался дом на какое-то время? Если честно, не знаю. Хотелось бы думать, что да, но, как правило, я не очень стремлюсь пускать кого-то в своё личное пространство. Так что я и правда благодарен Хабек за то, что она предложила мне помощь в такой ситуации.
- Надеюсь, что так, - улыбаясь, отвечаю я девушке. И я надеюсь, что она скажет, если я начну её смущать, но ещё больше я надеюсь на то, что съеду от неё до того, как это произойдёт. Не могу расслабиться в гостях, никогда не мог.
С одной стороны, общаться проще, когда человек находится в непосредственной близости от тебя. С другой же, я куда больше привык к общению по сети. Ответы приходят быстро, если переписываться неудобно - можно позвонить. По сути, тоже самое, что и в реальной жизни, только без того, чтобы доставлять друг другу дискомфорт. По крайней мере обычно для меня это именно так. Но сейчас не тот случай, когда я могу перебирать вариантами. Не говоря уже о том, что с Хабек мы уже виделись лично, я уже изменил своим привычкам, так какая теперь разница? В прошлый раз мне было легко и приятно говорить с ней. Надеюсь, это не изменится.
- Я не откажусь от кофе, - я улыбаюсь. Джин - это неплохо, но пить я не умею и не люблю, точно не стал бы делать этого в её компании, не хочу опозориться. Мне, в целом, и без спиртного неплохо живётся. Но я понимаю, почему она это предложила. Разумеется, ей тоже неловко и хочется как-то разрядить атмосферу. Но я предпочел бы попытаться сделать это своими силами.
- Ли - это моя фамилия, - я виновато улыбаюсь. - Можете называть меня просто Ран, если хотите.
Чуть киваю на предложение девушки. Не вижу сложности в том, чтобы перейти на менее формальное общение. Тем более, если какое-то время я проведу у неё дома. Никогда не жил с соседями. Ну, не считая того времени, что жил у родителей, но это всё же другое. Когда речь о семье, о тех, перед кем не боишься опозориться, сделав что-то глупое, чувствуешь себя спокойно. Не уверен, что это получится в компании Хабек, сколь бы дружелюбна она ни была.
- У вас есть какой-то режим дня? - уточняю я у девушки на всякий случай. Ну, вдруг она ложится сильно раньше, или встаёт позже, чтобы я знал, в какие часы стоит вести себя потише. Понимаю, что это всего на пару дней, но всё же не хочется испортить наши отношения за счёт нарушенного цикла сна.
Мы заканчиваем ужинать и отправляемся спать. Ночевать в чужом доме мне не приходилось со времён школы, когда нормальным было заглянуть к приятелю в гости, поиграть в приставку и там и остаться. И, тем не менее, засыпаю я почти сразу.
Мне ничего не снится, так что по ощущениям я просто лёг, закрыл глаза, а потом открыл и всё, уже утро. Я поднимаюсь и иду в душ, прихватив с собой всё необходимое. Оттуда уже иду на кухню, повесив на шею полотенце и замираю на входе, увидев Хабек. Да, точно, я не один, в одних штанах разгуливать не стоит. Спасибо ещё нет привычки абсолютно голым ходить, вот уж точно было бы неловко.
- Доброе утро, - я улыбаюсь ей и с невозмутимым видом иду к чайнику, чтобы включить его. Вообще, это довольно неловко, но я стараюсь не подавать виду. Сейчас насыплю себе кофе в кружку, потом пойду обратно в комнату, оденусь и сделаю вид, что ничего не произошло. Кажется, если заострять на этом внимание, то станет ещё более неловко.
- Я воспользовался душем, ты не против? - вскинув брови в вопросе, уточняю я у девушки. Ну, полотенце я взял своё, зубную щетку, пасту и гель тоже, но мне кажется, что лучше было бы сперва спросить. Тем не менее в доме было тихо, а я в принципе не привык кого-то о чем-то спрашивать, потому, что живу один.
- Не знал, что ты не спишь, - я чуть заметно улыбаюсь и оборачиваюсь к Хабек.
- Какую кружку можно взять?
Ну, она вчера во что-то мне наливала кофе и в первую встречу тоже, но я же не запоминал, в чем именно был напиток. Мало ли у неё есть какая-то любимая кружка, которую трогать нельзя? У людей разные заскоки бывают, а я всё же не у себя дома, не хочу быть гостем, которого стремятся поскорее выпроводить.