В кафетерии вечно занято, если прийти слишком поздно. А я всегда задерживаюсь в кабинете. Сложно оторваться от работы. Люблю своё дело и зачастую ухожу в него с головой, так что когда я вспоминаю о том, что надо бы пойти и перекусить, то оказываюсь перед практически полностью забитым залом. Ну, либо попросту пропускаю обед и вспоминаю о нём только когда пора бы уже собраться и пойти домой. В общем, для меня не знать куда сесть - обычное дело. Носить еду в лабораторию я не люблю, всё же там рабочее место, необходим порядок. А потому мне приходится перебороть себя и подыскать стол, куда я мог бы подсесть. Если отмести те, где сидят компании и в принципе нет свободных стульев, то вариантов остаётся не так уж и много. Мужик в возрасте, который жуёт не закрывая рот, а значит, почти наверняка, чавкает, что сто процентов отобьёт аппетит, не подходит. Угрюмый парень метра два ростом тоже. А вот девушка подойдёт. Женщины в принципе реже выглядят агрессивными. И, мне кажется, с ними проще о чем-то договориться. К тому же, мне много и не надо, просто сесть за тот же столик, поесть и уйти по своим делам.
Так что я направляюсь прямиком к ней. Спрашиваю разрешения, и, немного помедлив, усаживаюсь напротив. Изначально я заговариваю с ней из-за чувства неловкости. Она на меня смотрит, я на неё пялюсь, и, не смотря на то, что в помещении довольно шумно из-за гомона голосов, мне кажется что повисла тишина и она просто чертовски неловкая. Так что я решаю заговорить. Беседа выходит довольно неловкой, и всё же, в следующий раз, когда я оказываюсь в кафетерии и не знаю, куда сесть, я невольно ищу взглядом Харви. Так происходит раз за разом, пока я не осознаю, что сажусь к ней за столик даже когда есть свободные места. Думаю, она мне нравится. Она очень приятная, всегда выглядит опрятной и собранной. Никакого излишнего макияжа и вызывающей одежды. Наверняка работает на каком-нибудь этаже в офисе. Точно не секретарша, такие почти всегда ходят в юбочках и суетятся. Харви не такая. Она действительно отличается от женщин, с которыми я общался до этого. Это тоже подкупает. Где-то через пару недель вот таких вот обедов, я начинаю замечать, что она ещё и весьма привлекательная. В том смысле, что... я сразу это увидел. Просто не придал значения. Но постепенно я как будто начал находить её по-особенному привлекательной. Всегда ощущал себя круглым идиотом в общении с женщинами, поэтому у меня не было привлекательных по мнению общества спутниц. Они были интересными, они мне нравились, но, конечно, если бы меня попросили оценить их непредвзято, я мог бы назвать множество изъянов. Полагаю, если бы те женщины мне и правда нравились, то я бы этого не сделал, просто не видел бы в них недочётов или они не могли бы перекрыть плюсы. В моём случае могли. Но я всегда выбирал чувство комфорта, предпочитал не рисковать и не соваться к тем, кто мне не по зубам. И вот Харви была как раз такой. Птицей не моего полёта. И всё же она со мной общалась. Это были просто обеды в кафетерии на первом этаже офисного здания, и всё же, пожалуй, я придавал им много значения. Может, даже больше, чем стоило бы.
Поэтому, когда кто-то решил организовать поход и пригласил всех желающих, я решил записаться. Из-за Харви. Подумал, что это отличный предлог пообщаться где-то кроме этого здания. Позвать её в поход вместе с группой других людей было проще, чем попросить о встрече просто так. Потому, что там будут другие люди, а значит это никак нельзя назвать свиданием. Не то, что бы я этого не хотел. Просто понимал, что шансов у меня мало. А мне хотелось с ней пообщаться, но так, чтобы не испортить то, что уже есть. Не знаю, относится ли она ко мне хотя бы как к другу, но она со мной говорит, и не потому, что обязана. Я это и правда ценю.
Жаль только, что походы - это не моё. Никогда не любил отдых на природе. Особенно активный. Я хожу в спортзал, поддерживаю себя в форме, так что проблема не в долгих переходах, а в диких неудобствах. После спортзала можно сразу пойти в душ и освежиться. А в лесу ты куда пойдёшь после нескольких часов ходьбы с сумкой на плечах? Отвратительно. Но ради Харви я был готов это потерпеть. В конце концов, это всего-то на пару дней. Что я, не справлюсь с одним единственным вечером дискомфорта? Я взял всё необходимое, так что, уверен, что смогу не сходить с ума из-за насекомых, сырости и неудобной постели.
Больше всего, конечно, мне понравилась та часть похода, где мы ехали в машинах. Жаль только, что оставшуюся часть пути всё равно пришлось идти пешком. В лес машину не загонишь, так что выбор не большой.
- Чудесно здесь, не правда ли? - я подхожу к Харви, когда мы выходим из машин, оглядывая взглядом её рюкзак. Выглядит тяжелым. Вещей, конечно, много надо взять, чтобы и еду прихватить и палатки, и матрасы со спальными мешками и стулья.
- Помочь? - предлагаю я Локер, кивая на её рюкзак.
- Я последний раз в поход ходил ещё в школьные годы, - признаюсь, неловко улыбаясь, - тогда всё не задалось, но, думаю, в этот раз всё будет отлично. А вы часто в походы ходите?
Я поправляю лямки рюкзака у себя на плечах, жду её разрешения, чтобы взять сумку. Повешу на одном плече, буду периодически менять руку, нормально. Проблема же не в весе, а в том, что тюки большие и неудобные.
- Я захватил спрей от насекомых, могу поделиться, если вы свой не взяли, - на самом деле я взял не один, а сразу четыре штуки, на всякий случай. - Вы знали, кстати, что считается, что укусы перепончатокрылых являются наиболее опасными? К слову, в нашем штате распространены красные огненные муравьи. Постарайтесь не дать им себя укусить, если встретите. Даже если у вас нет аллергии на их яд, укус у них весьма болезненный, - я поджимаю губы и чуть щурю глаза, - полагаю, здесь мне стоило бы сказать что-то воодушевляющее, а не отпугивающее, так?
Не то, чтобы я не уверен в этом. Просто сказал прежде, чем понял, что это может прозвучать как причина потерять желание идти в поход. У меня вот точно его поубавилось. Пугать её не хотел.
- Но не волнуйтесь. Спрей от муравьёв я тоже взял.
Я ободряюще улыбаюсь. Так, хорошо. Вроде как сообщил об опасности, затем о том, что причин для волнений нет. Теперь стоит поговорить о чем-то отстранённом, чтобы разрядить ситуацию.
- У вас чудесные кроссовки. Где купили?

- Да, конечно, - киваю я девушке, - ничего страшного, уверен, я справлюсь.
Я бы точно не стал предлагать то, что мне не по плечу. Как минимум потому, что в таком случае я выглядел бы куда большим идиотом, чем если бы ничего не сказал. Но я не сомневаюсь, что смогу спокойно понести оба рюкзака и что при этом мне определённо будет проще, чем Харви. Совсем хрупкой, так, чтобы от малейшей тяжести переломиться, она не выглядит, я заметил, что девушка в отличной форме - хотя и старался особо не разглядывать, потому, что не хотел показаться невежливым - но просто держать себя в форме ещё не значит, что ты способен таскать тяжести. Мало ли она где-нибудь на беговой дорожке занимается? Там нагрузка совсем не того характера.
Забираю у неё рюкзак, добавляя ещё одну лямку на плечо. Поправляю, чтобы было удобно. Ничего, управлюсь. Зато теперь мне самому на душе хорошо, что сделал для неё что-то приятное. Я бы чаще это делал, если бы знал, чем могу быть полезен. Но отличные моменты, увы, подворачиваются не часто, особенно с учётом того, что мы мало общаемся, так что упускать их никак нельзя.
- Работа, понимаю, - я поджимаю губы. Да уж, я из своей лаборатории практически не вылезаю. Мне это интересно, тут уж ничего не поделаешь. Не представляю, конечно, чтобы работа с документацией и обзвон клиентов были кому-то интересны, но, не исключено, что дело не в интересе, а в необходимости, к тому же, если хочется подняться по карьерной лестнице, то нужно вкалывать больше нормы, а Харви, я уверен, человек пробивной. Ну, по крайней мере мне показалось, что она достаточно амбициозна, а значит её не устроит просто сидеть на одном месте и получать зарплату.
- Рады, что удалось выбраться?
Я улыбаюсь, когда девушка говорит, что не взяла спрей. Вот и отлично. Ну, не то, что она забыла, а то, что я взял их с запасом, чуть ли не на все случаи жизни. У меня вообще довольно тяжелый рюкзак как раз потому, что помимо необходимого с точки зрения группы я прихватил ещё и то, что необходимо по моему личному мнению.
- Я собирал рюкзак по ролику на ютубе, прочитал пару сайтов и добавил ещё кое-что от себя, так что обращайтесь, если что, уверен, у меня есть практически всё.
Будь это возможно, я бы ещё больше взял, но в какой-то момент столкнулся с тем, что в рюкзак попросту больше ничего не вмещается. А потому пришлось пройтись по списку, проредив его и оставив только то, без чего обойтись ну никак не выйдет.
- Безусловно, - я слегка вскидываю брови, - но это очевидная опасность, а вот к укусам насекомых, таких маленьких и безобидных на вид могут отнестись пренебрежительно, хотя они вполне могут оказаться смертельными.
Вообще, мне от её слов про медведей становится как-то не по себе. Я про них не забывал. Просто одно дело читать о возможности нападения диких зверей сидя дома за ноутбуком, и совсем другое слышать об этом когда ты уже непосредственно в лесу находишься и если такое случится, то, скорее всего, у тебя никаких шансов не будет. Такое чувство, что я резко перехотел идти в поход. Жгучее желание развернуться и побежать обратно к машинам. Это ещё возможно, я не заблужусь, мы ушли недостаточно далеко для этого. Так что я стараюсь прогнать эти мысли из головы. Шанс нападения не так уж и высок, зато вот вероятность того, что мнение Харви обо мне безвозвратно испортится, если я сбегу как трус ещё до того, как возникла реальная опасность, крайне велик и я просто не могу так рисковать, хотя, признаться, мне настолько не по себе, что даже мутить начинает.
- Чего же тогда вы боитесь?
Стыдно признаться, но я боюсь очень многих вещей. Нередко это иррациональный страх, я стараюсь брать под контроль настолько, насколько это вообще возможно. Читаю статьи, что могли бы переубедить меня, время от времени посещаю различные тренинги и психолога. Не часто, потому, что мне сложно самого себя из лаборатории выдернуть, но всё же. Когда меня накрывает и становится совсем тошно, тогда и приходится искать способы вернуть себе душевное равновесие. Гораздо проще с тем, что теоретически может произойти крайне маловероятно, ну, вроде нападения на землю инопланетян или того, что Хью Джекман придёт ко мне и решит выколоть мне глаз. Понятия не имею почему именно он и почему именно так, но вот есть у меня эта навязчивая мысль, к тому же уже пару лет как не могу от неё избавиться. Это вроде как не серьёзно, но иногда промелькнёт что-то в голове и не по себе становится. Но это не самое паршивое. Я понятия не имею, что делать со страхами, у которых есть под собой основание. И ладно бы ещё по факту возникновения угрозы. Так нет же, порой меня просто одолевает паранойя и мысли уносятся в далекую долину "а что если бы" и найти путь обратно оттуда бывает крайне проблематично. У меня неплохое воображение и порой я это ненавижу, потому, что проигрываю в голове различные ситуации, нередко эти фантазии заканчиваются плохо для меня и мне потом очень сложно избавиться от ощущения, что это не случится на самом деле.
- Это личная неприязнь, - я улыбаюсь немного нервно. К насекомым и походам. И всё же вот он я здесь. И я не могу сказать ей то, что думаю на самом деле, потому, что за маленьким признанием потребуется ещё большее, а к этому я не готов. Разве не будет разумным спросить, что я делаю здесь, если терпеть не могу походы? Всё дело исключительно в ней. И если Харви об этом узнает, то я не уверен, что это закончится хорошо.
- Вовсе нет, - поджимаю губы и качаю головой, - в школе было паршиво. Я всегда был сам по себе, ну, если не считать брата, - я невольно улыбаюсь, - но своих собственных друзей у меня не было и это как-то уныло, что ли.
Будучи ребёнком я думал, что у Кита просто не было другого выбора. Мы братья, живём в одном доме, значит ему приходится общаться со мной, хочет он того или нет. На самом деле он очень даже был. Будучи уже взрослым я встречал многих, кто не ладит со своими самыми ближайшими родственниками. Меня это озадачивает, конечно, но суть сейчас не в этом, а в том, что только позже я осознал, что он общался со мной не потому, что я был его братом, а потому, что я так же был его другом. И я очень ценю это. Даже жаль, что его здесь нет. Уверен, все были бы рады, если бы Кит пошел.
- А сейчас я знаю вас и Гэри из технического, - я оборачиваюсь, улыбаюсь Гэри и машу ему рукой. Он тоже поднимает руку вверх и кивает мне, - так что всё уже гораздо лучше, чем было раньше. В общем, я не хотел бы вернуться к тому, что было.
Звучало почти как жалоба. Не хочу жаловаться ей, не хочу, чтобы Харви решила, что я нытик. Хотя, наверное, она и так уже это для себя решила, она ведь со мной не первый день общается, всё-таки.
- Там, куда мы идём, будет водоём. Вы планируете плавать? - вскинув брови, уточняю я.
- Просто если да, я расскажу вам о рисках купания в открытых водоёмах, и, возможно, смогу переубедить. Минусов больше, чем плюсов, - уверенно заявляю я. Пусть только даст мне шанс и её мнение изменится. Я вот плавать точно не планирую, ни за что.

- Звучит неплохо, - улыбаясь, соглашаюсь я, хотя, на самом деле, думаю совсем иначе. Для меня всё это не убедительно. В теории, конечно, неплохо, но отсутствие в близи душа, туалета, не влажной от сырости кровати и постоянное открытое пространство над головой, с отсутствием стен, меня откровенно говоря напрягает. Как уж в такой атмосфере расслабиться? И ведь всё то, что я перечислил - это не единственные, просто неизбежные проблемы, с которыми можно столкнуться в походе. Всё остальное менее вероятно, к счастью. Потому, что, думаю, если бы ядовитые укусы или нападение диких зверей были так же стабильны, как и поход в кусты, вместо нормального туалета, любителей походов было бы сильно меньше. И не только потому, что их всех давно медведи по кустам раздербанили. Брр. Не знаю, зачем вообще думаю об этом, сам себя же накручиваю. Надо как-то отвлечься, потому, что чем больше я об этом думаю, тем больше мне не по себе, тем больше хочу повернуть обратно. Так что я сосредотачиваю взгляд на Харви, чтобы напомнить себе о том, почему я на всё это подписался.
- Ну, если всё пройдёт хорошо, то, думаю, я присоединюсь и в следующий раз.
Компания же время от времени организовывает такие вылазки, тут есть любители походов, они вот этим и занимаются. Я раньше никогда не принимал участия, если бы не Харви, то даже не подумал бы об этом. И если в другой раз она решит не идти, то каким бы чудесным (во что я с трудом верю, конечно) ни выдался этот поход - я даже на секунду не задумаюсь о том, чтобы пойти снова.
- Исключения случаются, - улыбка выходит кривоватой, - но я знаю. Это немного успокаивает.
И вот именно что немного. Я не чувствую, что мы в полной безопасности здесь, в лесу. Надеюсь только, что это не помешает мне уснуть. Потому, что хуже, чем нахождение в лесу может быть только пролежать в своей палатке всю ночь без сна, постоянно вздрагивая из-за каждого шороха и ворочаясь и раздражаясь из-за неудобной и становящейся всё более влажной к утру "постели".
Тем не менее я стараюсь держать все эти мысли при себе. Не хочу отпугнуть Харви своими заскоками. Она наверняка и так думает, что я чудаковатый, но это она просто не знает, каким я могу быть, если не думаю о том, какое впечатление произвожу на человека. Надеюсь только, что она не обсуждала меня с другими сотрудницами, потому, что иногда мне кажется, что каждый, с кем я когда-либо общался считает меня поехавшим. Отчасти поэтому я не так уж и часто вступаю в разговоры с посторонними людьми. Понимаю, что, по большей части я себя всё же накручиваю и большая часть сотрудников вообще не знает обо мне, не то, что не думает, но каждый раз, как вижу, что кто-то смотрит в мою сторону не могу избавиться от ощущения, что человек думает о том, что со мной не так.
- Ну, это разумно, - чуть кивнув, соглашаюсь я. А кто его вообще не боится? Человек, вооруженный до зубов? Дрессировщик какой-нибудь? Тот, у кого паталогическое отсутствие страха? Но это-то нормально, бояться медведя, потому, что он тебя зашибить может и даже не вспотеет. Не то, чтобы я ждал, что она начнёт перечислять всё, что её пугает, но раз уж Харви не спешит распространяться по поводу своих страхов, то я, пожалуй, своим неестественно огромным списком буду держать рот на замке.
- Ещё может в нос или в рот залезть, - добавляю я, хотя, наверное, не стоило развивать эту тему. Мягко говоря не самая приятная. Даже если это не вызывает именно страха, говорить о таком всё равно мало кому хочется. Надо поговорить о чем-нибудь другом.
- Понимаю, в это трудно поверить, но да, в школе я был не очень общительным, - я негромко смеюсь. Надеюсь, она поняла, что это сарказм, да? Потому, что я не хочу, чтобы она думала, будто бы я считаю, что хорошо коммуницирую. Нет, я трезво оцениваю свои навыки и они у меня минимальные. В духе того, что если надо узнать дорогу - я спрошу, по мелочи поддержу беседу, если кто-то первым разговор начнёт, но сам точно не полезу. Она скорее исключение из правила. Я обычно вот так просто к незнакомым людям не подсаживаюсь и не общаюсь с ними. Харви - одна из немногих не из моей лаборатории, с кем я поддерживаю более-менее регулярное общение. Туда же можно отнести Гэри и моего брата и на этом, пожалуй, всё. И я не преуменьшаю.
- И всё же люди почему-то стремятся окружить себя наибольшим количеством друзей и знакомых, - замечаю я. Я считаю, что она права. Хотя я даже этой схемы не придерживаюсь. Я не считаю Гэри своим другом. Просто хорошим знакомым. И к ней я не отношусь как к другу, она мне нравится как женщина, просто мне смелости не хватает ей об этом сообщить. Ну, а Кит - мой брат. Так что, если так подумать, у меня даже нормальный минимум не заполнен.
- Это значит, что вы не хотите слушать мои доводы? - на всякий случай уточняю я. Планирую остаться на берегу. Было бы проще, конечно, если бы там сидел не только я, но, в целом, давление социума на меня влияет куда меньше, чем на остальных, так что даже если все собравшиеся встанут в круг и станут подначивать меня залезть в воду - я и пальцем не пошевелю. Не представляю, что могло бы меня вынудить туда залезть.
Я останавливаюсь, когда все остальные замедляются. Похоже, мы добрались до места стоянки, так что я снимаю с плеч рюкзаки и расшнуровываю свой, чтобы достать палатку. Я нарочно положил её повыше, чтобы не пришлось долго копаться.
- Вы брали палатку? - уточняю я у Харви.
- Я могу помочь установить, - сообщаю я ей. Знаю, что, в целом, люди договорились о том, кто что несёт, но в моём обязательном списке, полученном от организатора похода, палатки не было. Я взял её по своей инициативе, потому, что не хочу лежать вместе с непонятно кем. Мне и так совершенно точно будет тяжело уснуть, не хочу ещё больше отягощать этот процесс тем, что кто-то будет ворочаться под боком, сопеть или даже храпеть.

- Мне казалось наоборот, - немного озадаченно отвечаю я девушке, - если к проблеме подготовиться, то она не будет проблемой.
Или всё равно будет. Я вот ненавижу насекомых. Я взял всевозможные спреи, но даже если я их использую, насекомые всё равно будут меня страшно раздражать, просто за счёт того, что над ухом всё равно жужжать будут или под ногами ползать. Я знаю, что на природе без этого никуда, именно поэтому я обычно в походы не хожу. Но этот день не обычный, как ни крути. Так что и я буду не обычно не раздражительным. По возможности. Не хочу, чтобы Харви увидела, как я паникую из-за муравьёв или ос. А я очень даже могу. Но постараюсь держать себя в руках.
- Уверен, всё будет хорошо, - натянуто улыбаясь, заверяю я девушку. Знала бы она, какого труда мне даются эти слова. Потому, что мне кажется, что если мы пошли на природу, то весь лес активизируется и единственной целью его обитателей будет потребность закошмарить туристов как следует, чтобы они больше никогда сюда не возвращались. Ну, может, не буквально так, но если сложить суммарно всё, что я думаю относительно похода, то получится похожая картинка. Просто стараюсь думать о том, что статистика того, что абсолютно всё пойдёт наперекосяк критично мала. Да, с чем-то одним точно возникнут сложности, но уж точно не со всем и сразу. Знать бы ещё заранее, откуда ждать неприятностей и можно было бы подготовиться ко встрече с "врагом". Жаль только, что так нельзя. Меня действительно меньше пугает та проблема, которую я могу предварительно изучить. Может быть именно поэтому я и занимаюсь наукой: люблю знать как можно больше. Это успокаивает.
- Агрессивным? - я озадаченно изгибаю брови в вопросе.
- Вы имеете в виду пирсинг, татуировки, громкую музыку и средние пальцы?
Ну, наверное, я могу представить её в таком образе. Наверняка в юности она была классной. Думаю, она бы мне понравилась, но, само собой, я не рискнул бы к ней подойти. Впрочем, Харви и сейчас классная. Просто если бы теперь определять всё школьными терминами, то я всё равно остался бы лузером и зубрилой, а она была бы элитой. Вот и все перемены.
В общем, это максимум агрессии со стороны Локер, который я могу себе представить.
- Полностью согласен, - киваю я на её слова о друзьях. Да, у меня их всего ничего, но брату я доверяю. Я знаю, что он придет мне на помощь, если будет нужен. В свою очередь я сделаю всё, что зависит от меня, чтобы помочь ему, хотя с трудом представляю себе ситуацию, с которой Кит не справился бы сам.
- Холодные источники могут быть довольно коварны, - чуть поджав губы, сообщаю я девушке, но, полагаю, этот аргумент тоже не будет услышан. Полагаю, про бактерии, которые могут водиться в воде ей тоже нет смысла рассказывать? А я вот только об этом и думаю. Как по мне купаться в природных водоёмах нужно в презервативе, как при сексе с незнакомыми, а лучше и со знакомыми людьми. Можно было бы взять с собой водолазный костюм, если бы он был полностью водонепроницаем, но вода всё равно может просачиваться там, где, к примеру, заканчиваются рукава и брюки водолазного костюма, так что нужно что-то более герметичное. Но, по иронии, в таком костюме уже особо не поплаваешь.
С каким-то запозданием я думаю о том, что увижу Харви в купальнике. И это звучит очень волнующе. Но едва ли убедит меня залезть в воду. - Хочется, - соглашаюсь я, - но я предпочёл бы душ.
В озеро я не полезу. Я даже ничего для этого с собой не брал. Затаскивать силой меня не станут, взрослые люди уже всё-таки, чтобы такими глупостями заниматься. Ну, я на это рассчитываю, по крайней мере.
- Отлично, - улыбаюсь я девушке. Я читал инструкцию и не один раз, так что, уверен, палатка меня не одолеет. Хотя, конечно, я бы лучше подготовился, если бы сперва попрактиковался собирать палатку дома. Полагаю, что стоило это сделать, но ничего. Сперва развернём её, интрукцию я помню, поди разберусь, что и как делать.
Не без некоторых проволочек, но нам всё же удаётся справиться с палатками. При этом меня не покидает ощущение, что я выгляжу глупо и что Харви тоже это видит. Ну, она явно должна понимать в установке палаток больше моего, так как это не первый её поход, но она позволяет мне ковыряться самому, хотя я всё жду, что она скажет, что я всё делаю не так, как надо и прогонит меня, чтобы сделать самой. Но нет, ничего такого не случается.
- Вы... собираетесь отправляться в воду сейчас? - уточняю я у девушки, оглядываясь вокруг. Ну, большинство уже разделось, кто-то уже даже успел залезть в воду, так что, полагаю, остальные считают, что сейчас подходящее время для принятия водных процедур. Не могу сказать, что разделяю их энтузиазм, но я не буду задерживать Харви, если ей хочется освежиться. Вон, посижу рядом с Гэри. Он, кажется, тоже не в восторге от этого мероприятия.
- Увидимся у костра?
Ну, я в воду не полезу. Не буду же я ходить возле берега, наблюдая за тем, как она плавает. Это будет самую малость странно. К тому же, она там не одна окажется, скучно ей не будет. В отличии от варианта, где она пойдёт вместе со мной. Дойду до берега и встану столбом. Развлечениям нет конца.
- Я буду следить с берега, - сообщаю я Харви, - кто-то может начать тонуть и в большинстве случаев это происходит беззвучно, а не как в фильмах, так что лучше просто держать всех в поле зрения.
Из нахождения на берегу тоже можно извлечь пользу. Надеюсь, конечно, никто не планирует тонуть, потому, что это точно было бы ужасно, но я всё равно буду наблюдать. Правда, кроме того, чтобы поднять панику я едва ли что-то смогу сделать, ведь чтобы спасти утопающего всё равно придётся лезть в воду... Хорошо вообще, что они решили искупаться до того, как выпили.

- Я постоянно думаю об очень многих вещах, которые меня беспокоят. Стараюсь разузнать об этом как можно больше, это меня успокаивает. Отчасти... потому, что я всё равно продолжаю об этом думать и беспокоиться. Но я не сумасшедший, - я пожимаю плечами, а затем всё-таки хмурюсь, испытывая сомнение, - вы ведь не считаете меня сумасшедшим? Надеюсь, что нет, но она ведь и не скажет, даже если правда так думает. Я знаю много людей, которые озвучивают вслух вообще всё, что приходит в голову, но Харви не из таких. Она очень тактичная и приятная, так что едва ли я узнаю, что она обо мне на самом деле думает. Но сё же хотелось бы верить, что я не кажусь ей психом. Может, слишком нервным и дотошным, но это не страшно, как минимум потому, что это правда.
Улыбаюсь и киваю на слова Харви. Может и не должны, но иногда они забредают за пределы ареала своего обитания, например, если там, где они живут обычно, не хватает питания. Так что если здесь появится медведь, то, пожалуй, я сообщу ему о том, что его тут быть не должно, и было бы просто здорово, если бы, в таком случае, он развернулся и ушел прочь. Но, полагаю, вместо этого медведь просто вспорет мне живот или оторвёт голову, потому, что если уж он забредёт сюда в поисках еды, то будет очень голоден и зол. И слова "очень низкая вероятность" не убеждают меня в том, что не стоит опасаться нападения медведя. Порой этот небольшой процент или даже его сотая часть, выпадает именно на твой случай, потому, что вселенная очень причудлива в том, что касается вероятностей. Бывает, что за раз происходит насколько совершенно невероятных событий. Но, как по мне, куда более вероятно, что из этого озера вылезет лохнесское чудовище собственной персоной, чем то, что я заинтересую кого-то вроде Локер.
- Это нормально. Многие люди вызывают такое желание, - чуть усмехаюсь.
Да, даже у меня. Просто, как правило, я держу свои мысли при себе. Да и Харви мне не кажется таким человеком. Но, полагаю, с возрастом люди меняются. И в её случае определённо в лучшую сторону. В моём же... думаю, я просто эволюционировал в рамках того образа, который сформировался ещё в детстве, но я уж точно не изменился и не представляю такое возможным. Более того, меняться я и не хочу, меня всё полностью устраивает.
- А я наслаждаюсь, - пожимаю плечами, вскинув брови вверх, - просто могу делать это, когда нахожусь в максимально комфортной обстановке. Да, в этом плане мне сложнее, чем другим людям. И этим самым людям со мной тоже действительно проблематично. И именно поэтому я ценю тех, кто дружит со мной не смотря на все мои заскоки, потому, что я догадываюсь, какого терпения им это может стоить. Я не извожу их целенаправленно, просто не могу себя усмирить. Просто я поддаюсь приступам паники или паранойи значительно чаще других людей. В среднем, раз в неделю.
- Есть допустимая норма загрязнения, - качнув головой, отвечаю я Харви, - то есть, это не критично для здоровья, но они не закроют это место до тех пор, пока оно не вызывает отравлений, язв или раздражения на теле. Причем, массово, а не у пары туристов, - я поджимаю губы. Мне это всё не нравится. Вода ведь не идеально чиста, она даже в бассейне не такая. Но уж точно лучше, чем тут. В спортзалах её хотя бы раз в месяц меняют. Возможно, где-то даже чаще. А тут её кто последний раз менял? А сколько в ней людей побывало? Как подумаю об этом - сразу мурашки от отвращения бегут. Они же все потели! Многие туда ещё и мочились, а кто-то мог и по крупному сыграть, так сказать. Не исключено, что кто-то и вовсе там сексом занимался. В общем... нет, никаких водных процедур сегодня, ни за что.
- Тем не менее это не значит, что здесь нельзя что-нибудь подцепить.
И если она готова рискнуть - здорово, но я точно не стану. Я себя купающимся в озере могу разве что в кошмарном сне представить. Ну, либо на катамаране. То есть, не соприкасаясь с водой напрямую. Или хотя бы в лодке, хотя они меня тоже напрягают, потому, что меня в них немного укачивает. Но ни того, ни другого здесь нет.
- Я рад, что вы думаете о своей безопасности, но я всё же вынужден отказаться. Я с радостью составлю вам компанию, когда вы вылезете на берег, - обещаю я девушке. В каком-то смысле, наверное, было бы здорово поплавать вместе с ней. Но проблема в том, что даже в своей фантазии, где это происходит, я проговариваю про себя, что воду очистили, прежде, чем я туда залез, что на берегу стоят спасатели и врачи, готовые прийти на помощь в случае необходимости. А это всё уже как-то не слишком романтично.
- Плавки я и в самом деле не взял, - сообщаю я Харви. У меня с собой несколько сменных пар белья, но я не буду в нём в воду лезть. Мне очень нравится Харви, правда. Но я не хочу выглядеть идиотом, а я буду, когда из-за того, что какая-нибудь водоросль пощекочет мне ногу, завоплю как блаженный и понесусь на берег. Когда мне было лет десять это было не так позорно, хотя многих всё равно смешило. А сейчас... нет, даже думать об этом не хочу.
Я не ухожу, дожидаюсь, пока она выйдет. Хочу ещё раз напомнить ей о том, чтобы она была осторожна. Но когда я слышу голос Харви и оборачиваюсь к ней, то забываю об этом. Открываю рот, собираясь произнести заготовленную речь. Затем закрываю обратно. И снова открываю. И ещё пару раз так.
- Приятных водных процедур, - проглотив ком в горле, наконец, всё же произношу я, чувствуя, что лицо наливается краской. А затем всё же отхожу к Гэри. Мне нужно сосредоточиться на нём, потому, что Харви... не могу перестать думать о ней. О ней в купальнике. О её фигуре. О том, что я пялился как идиот и хватал воздух ртом, как выброшенная на берег рыба. Просто вся кровь как-то разом отлила от головы.

- А у этого слова может быть какое-то хорошее значение? - вскинув брови, с откровенным недоверием уточняю я у девушки. Ну, я слышал, что порой так говорят, но никогда особо не въезжал. Для меня это звучит примерно как "ты стрёмный, без обид". И от этих слов менее обидно не становится. Как и тот факт, что она считает меня странным. Как это вообще может быть не в плохом смысле? Нет, ну, здорово, конечно, что её это не отталкивает, я правда рад, что Харви это не мешает со мной общаться, потому, что она мне нравится и мне не хотелось бы её отпугнуть. Хотя это было бы совсем не сложно, я уверен. Но, похоже, у неё более высокий порог терпимости к человеческим странностям. Да и, как ни крути, рядом с ней я ещё и пытаюсь выглядеть более-менее нормальным. Так что да, вполне может быть ещё хуже и те, кто давно со мной общаются охотно это подтвердят. Но мне кажется, вынести меня настоящего уже ни у кого терпения не хватит. Даже у неё. И если на всех остальных мне искренне плевать, то Харви влияет на меня так, что мне и правда хочется измениться в лучшую сторону. Жаль только, что немного поздновато для каких-то перемен, ну, и с некоторыми вещами даже симпатия к девушке не в состоянии справиться. Как, к примеру, с тем же озером. Меня туда разве что силком можно затащить и делать это я рекомендую только в случае желания получить иск на своё имя и заиметь меня в списке своих злейших врагов. А я такие "шуточки" просто так не оставлю. Для меня это вообще ни разу не смешно. Моя неприязнь к воде более, чем серьёзна и я хочу, чтобы к этому относились с пониманием. А даже если понять меня сложно, то можно же хотя бы не трогать, так? Я ведь не навязываю окружающим свои способы развлекаться. Вот и они пусть так не делают.
- Я постараюсь. Правда, - обещаю я ей.
Я уже стараюсь изо всех сил, на самом-то деле. Но ни черта не выходит. Впрочем, если считать, что мы в походе уже больше часа, тут летают насекомые и я слышу запах леса, и, в том числе, сырости, исходящей от озера, и всё ещё не психанул, всё не так уж и плохо, как могло бы быть.
- Хуже было бы, если бы мы застряли в лифте дольше, чем на пять минут и не могли бы дозвониться до диспетчера. Или если бы провалились под землю из-за взрыва газа. Или оказались бы запертыми в горящем помещении. Или если бы за нами гнался вооруженный маньяк, - я останавливаюсь, понимая, что не стоит перечислять абсолютно все ситуации, которые я считаю более неблагоприятными чем эта, но, полагаю, что то, как резко я себя прервал, говорит о том, что список там весьма приличный, просто я осознал отсутствие необходимости озвучивать его полностью.
- В общем, нет. Тут не так уж и плохо, - я улыбаюсь и даже пожимаю плечами, желая этим показать, что всё в порядке, как будто говорю ей "подумаешь, какая мелочь". Правда, я не осознаю того, что и эта улыбка и это подёргивание - и именно подёргивание, а не пожимание - выглядят чрезвычайно нервно и неестественно.
- Это здорово, но всё же я пас.
Иногда у меня складывается впечатление, что я настолько везучий, что в месте, где все купались и ни у кого не было никаких проблем, я определённо подцеплю какую-нибудь дрянь. Словно вся среда вокруг почувствует, что я тот самый придурок, который всего боится, а значит меня можно и нужно покусать. Знаю, что это так не работает, что тут речь скорее о теории вероятности, чем сознательности окружающего мира, но избавиться от этого гадкого чувства всё равно не могу. Ну, и, конечно, радостно было услышать, что она не пьёт воду из таких водоёмов, потому, что, боюсь, в противном случае мне бы всё же пришлось озвучить напоминание о том, что и кто в такой воде делает и ещё и не единожды.
- Как хорошо, что здесь нет медуз, - я нервно усмехаюсь. Этого только не хватало. На море я точно не хочу. Я был пару раз на пляже и вот именно на пляже. На шезлонге. Под зонтиком. Полностью обмазанный солнцезащитным кремом. В панаме и в прохладной, но довольно закрытой одежде и с тёплым чаем, потому, что я знаю, что холодные напитки, вопреки ожиданиям, действуют вовсе не охлаждающе. Организм тратит энергию для того, чтобы нагреть выпитую жидкость до приемлемой температуры и от этого нагревается только сильнее. Суть не в этом, а в том, что даже так мне было не слишком-то комфортно и плавать я не пошел. И сегодня тоже не пойду, не смотря на то, что прежде такого сильного искушения наплевать на собственные страхи у меня никогда не было. Просто теперь я не иду в воду и жалею о том, что не могу этого сделать, но, впрочем, это не отменяет того, что я всё так же не хочу намокать.

Я посматриваю в сторону воды, видя, как вокруг Харви крутится Джастин. Мне это не нравится, но, впрочем, сам виноват, что не пошел с ней. Джастин вот в воду залезть вполне может. Чувствую, что ревную её, хотя это и глупо. Она мне вообще ничем не обязана. Она не моя девушка, я не показывал ей своей заинтересованности, так что откуда ей знать, что мне не всё равно? Да и даже будь это так, она не должна отказываться от общения с другими мужчинами. Как ни крути, меня сложно расценивать в качестве потенциального партнёра, по крайней мере по стандартным меркам общества.
Я отвлекаюсь на беседу с Гэри, обсуждая последние обновления в операционной системе офиса, потому, что мне так проще не думать о том, что рядом с Харви плавает другой мужчина, которого она может найти привлекательным. Я отвлекаюсь только когда слышу её голос. Оборачиваюсь и снова теряю дар речи.
- Сухо, - нервно сглотнув, отвечаю я ей и понимаю, что это было глупо. Я умный человек, я уверен, что я умнее большинства присутствующих здесь, практически всех, возможно даже вместе взятых, но в данный момент я чувствую себя невероятно нелепым и почти тупым, потому, что абсолютно теряюсь, когда она стоит передо мной в таком виде.
- Я осмотрю, - киваю пару раз, поднимаясь на ноги и извиняясь перед Гэри. Обещаю, что мы обязательно продолжим этот разговор позже и подхожу ближе к Харви.
- Пройдём в тенёк? - уточняю я у девушки, указывая в сторону разбитых палаток.
- Возможно, вы просто не заметили, что вас кто-то укусил. Некоторые насекомые вырабатывают природный анестетик, - смотреть на неё дико неловко, и, уверен, осматривать будет ещё более неловко, но я просто не могу отказать ей в этом. Вдруг её правда укусили? Лучше сразу определить причину проблемы и её степень.
- Я намажу вас кремом от солнца, если хотите, - предлагаю я Харви, - и могу обрызгать спреем от насекомых спину.
Уверен, это будет как минимум неудобно сделать, так что я готов помочь, тем более, что Харви сама об этом попросила. Рад, что она серьёзно относится к своему здоровью.

Мы уходим к палаткам и я лезу в свою, чтобы достать оттуда походную аптечку в небольшой плотной сумке на молнии.
- Как скажете, - я пожимаю плечами. Настаивать не стану. Я выдавливаю на ладонь немного крема и, перебарывая дикое ощущение неловкости, подхожу ближе к девушке. Неуверенно касаюсь ладонью её плеча, начиная втирать мазь в спину. Её кожа ещё немного влажная после озера и прохладная. Гладкая и очень приятная на ощупь, но, в то же время, всё это страшно смущает, из-за чего хочется бросить тюбик и убежать к себе в палатку, чтобы там спрятаться. Я не буду так делать, но от этого желания спрятаться довольно проблематично. Я слишком редко прикасаюсь к женщинам, в особенности если речь не об обычном рукопожатии, так что даже такой процесс, как натирание спины, вызывает во мне совершенно неуместное возбуждение.
- Не откажусь, - отвечаю я Харви, хотя почти сразу жалею об этом. Уж если мне касаться её настолько неловко, то каково будет, если она станет касаться меня своими руками? Я в таких ситуациях не оказывался. Не знаю, как отреагирует моё тело. Я, конечно, постараюсь думать о чем-то совершенно отстранённом, просто боюсь, что этого может оказаться недостаточно. С одной стороны, это просто массаж, ничего из ряда вон. А с другой я своё сексуальное напряжение только сублимирую в работу и никак его не снимаю. Не хочу выглядеть идиотом, не хочу показаться ей озабоченным. Но я не могу взять свои слова обратно и уж тем более объяснить, почему я мог бы так поступить. Стоило сразу вежливо отказаться. Проблема в том, что я этого хочу. Просто страх неприятных последствий заставляет меня думать иначе.
- Такие мероприятия зачастую направлены на укрепление духа команды... здесь есть кто-нибудь из вашего офиса? - интересуюсь я у Харви, отступая назад, когда заканчиваю это бесконечно неловкое растирание спины кремом.
- Потому, что из моего только трое, не считая меня и Гэри. Все остальные из разных компаний, - я пожимаю плечами.
- Интересно, что конкретно укрепляется в таком случае?
Ну, если мы работаем на разные фирмы в одном здании, как ни крути, общий командный дух тут уже укрепить никак не получится. Тогда что, получается? Укрепляем дух высотки, в которой находятся все наши офисы? Не знаю, зачем спрашиваю её об этом. Я бы хотел поговорить о чем-нибудь другом, но ничего из того, что мне хотелось бы обсудить, я не могу озвучить не выставив себя при этом идиотом, который бог знает вообще на что надеется. И ведь ни на что и не надеюсь. Просто мне хотелось бы знать, есть ли у неё кто-то. Какие мужчины её в принципе интересуют? А вдруг вообще не мужчины? Мы ведь не говорим о настолько личных моментах. Почему она вообще со мной общается? Сомневаюсь, что в офисном здании больше нет желающих. Ей правда со мной интересно?
- Вы ведь общаетесь со мной не из жалости? - уточняю я у Харви. Немного мнусь, прежде, чем вручить ей крем обратно.
- Я не против... со мной в принципе только из-за этого и можно общаться, - я чуть усмехаюсь и качаю головой, - просто не хочу загружать вас. Если вам хочется пообщаться с кем-то ещё, вы совсем не обязаны со мной возиться, правда. Мне будет приятно даже если вы просто посидите со мной те двадцать минут, что мы обычно проводим за обедом.
Я понимаю, что я выбиваюсь. Не важно, из какой компании, я всё равно буду неуместным. И если посмотреть со стороны, то становится совершенно непонятно, почему кто-то вроде Харви проводит время  таким неудачником как я. И я ведь не наивный, меня тоже мучает этот вопрос. Я рад, что она разговаривает со мной, просто хочу понять, в чем причина. Не хочется обнадёживать себя лишний раз. Тем более, что мне крайне редко нравятся другие люди, в особенности в таком смысле. Как правило мне может нравиться работа человека, он сам как личность или публичный деятель, но не как привлекательная женщина, при виде которой я с трудом сохраняю остатки самообладания.
- Мне не стоило, да? - я улыбаюсь и отвожу взгляд.
- Давайте просто вернёмся к остальным и поможем с приготовлением ужина. Уже пахнет барбекю. Очень вкусно.
Не стоило начинать этот разговор. Просто в этом и проблема. Рядом с Харви мне кажется, что я могу расслабиться и просто быть собой, но это не так. Она очень милая девушка, но кого угодно можно отпугнуть моими тараканами, в особенности если показать всю сборную сразу.

Несколько её коллег? Я невольно оглядываюсь, разглядывая отдыхающих. Интересно, кто они? Выбор автоматически падает на женщин из бухгалтерии, потому, что, в моём представлении, чем-то таким Харви и занимается. Это немного странно, но непосредственно о работе я никогда её и не спрашивал. Финансовая сторона дел никогда не казалась мне увлекательной. Но, я уверен, Харви отлично с этим справляется. Но ведь работа - не лучшая тема для беседы. Ей тоже вряд ли будет интересно слушать о моих опытах. Как правило, никого кроме моих непосредственных коллег это и не интересует. И мне кажется это вполне нормальным. В конце концов, как ни странно, мы всегда находим о чем поговорить, хотя, объективно, мы с Харви довольно разные.
- Наверное, - немного подумав и кивнув, соглашаюсь я с ней. Ну, в моём случае ничего всё равно не налаживается, но не все же такие замкнутые как я. Прекрасно понимаю, что большая часть людей, с которыми я сталкиваюсь, имеют гораздо больший круг общения и куда охотнее идут на контакт. Я пробовал как-то, почувствовал себя глупо и моментально потерял интерес к случайным знакомствам. Но с Харви всё сложилось как-то само собой и мне нравится её общество. Просто не переживать о том, что это не полностью взаимно довольно сложно.
- Рад это слышать, - я чуть заметно улыбаюсь. Она не врёт, я это вижу. Мы общаемся достаточно, чтобы я научился улавливать, когда она слегка приукрашает действительность, а когда полностью честна и сейчас я ей верю. Во всяком случае я хочу думать, что понимаю её правильно. 
- Это я понимаю, - я поджимаю губы и пару раз киваю. В целом, это не новость. То, что описывает Харви - она сама вполне подходит под этот типаж. Зато вот я напротив. Так что я по кругу возвращаюсь к тому, зачем такой, как она, кто мог бы общаться вообще с кем угодно из тех, кто собрался в этот поход, разговаривать со мной. Я бы себя, пожалуй, не выбрал в такой ситуации.
- Постараюсь, - усмехнувшись, качаю головой. Она видит, что я об этом переживаю? Впрочем, ладно, все мои сомнения почти всегда озвучены у меня на лице, а какую-то часть из них я сиюминутно озвучиваю, так что не удивительно. Ну, вот, я снова чувствую себя бесконечно глупо, а ведь я не такой. Мне нравится знать, что я умнее многих, с кем общаюсь, возможно, даже умнее Харви, но что несомненно - это то, что она лучший человек, чем я. Скорее всего она лучший друг, более приятная компания. Да и в целом она определённо умнее большинства. Не меня, конечно, но я не чувствую, что разговариваю с попугайчиком, когда общаюсь с ней, пусть даже мы и говорим на вполне бытовые темы. Я вижу в ней и привлекательную женщину и хорошего собеседника, а по моей собственной оценке, как правило, встречается либо одно, либо другое. Исключения бывают, но редко, и Локер одна из них.
- Приятно это знать.
То есть, я могу спросить о том, рассматривает ли она меня как мужчину? Видимо, могу, но всё равно не буду. Потому, что даже если это не смутит Харви и не испортит нашего общения, это определённо смутит меня, я просто не смогу с ней разговаривать больше. Каждый раз буду думать о том, что она мне ответила и всё больше себя накручивать, пока нахождение с ней в одном помещении не превратится в настоящую пытку. Я бы предпочёл этого избежать, так что не планирую предложение "говорить о чем угодно" воспринимать буквально.
Я и без того кажусь ей чудиком. Не хочу думать о том, что будет, если я и правда не стану фильтровать свои мысли.
- Это очень удобно, - вскинув брови, замечаю я, - я буду рад составить вам компанию утром.
Хочется добавить "если вы не возражаете", но, думаю, не стоит. Она уже сказала о том, что ей нравится со мной общаться - бог знает почему - не хочу заставлять её в этом сомневаться. Вот скажу ей, что это сомнительная идея, она подумает и ещё и согласится. Нет уж, попробую быть немного увереннее. Хотя это сложнее, чем кажется.
- С-спины будет будет вполне достаточно, - чувствую, что начинаю заикаться. Её предложение звучит довольно откровенно, и, вероятно, это была какая-то шутка, просто я не понял и теперь не могу посмеяться. Я снимаю с себя рубашку и сажусь на стульчик, стараясь особо не думать о том, что она будет делать и как вообще на меня смотрит. Я в нормальной физической форме, упражнения помогают проснуться, так что по утрам я занимаюсь спортом, так что, конечно, понимаю, что я выгляжу по крайней мере приемлемо, но, как ни крути, уверен, минусы моего характера автоматически перекрывают все сомнительные плюсы иметь подтянутое тело. Как по мне, это не так уж и важно. По крайней мере я видел достаточно полный мужчин, пользовавшихся успехом у противоположного пола, чтобы понять, что наличие кубиков вообще ни черта не решает, когда речь заходит не о первых пяти минутах общения.
- Я никогда не интересовался вашей семьёй, - замечаю я, глядя в сторону костра и стараясь сосредоточиться на этом, - у вас есть семья? Более отдалённого вопроса о том, нет ли у неё партнёра я придумать не могу. Мужа, я полагаю, у неё нет - ни кольца, ни следа на пальце - но ведь может быть парень, жених или просто любовник. А то и все три сразу. Я считаю, что с такой внешностью не составило бы труда собрать себе и целый гарем.