Не то что бы я сильно любил книги. Просто нигде, кроме магазинчика, не чувствовал себя комфортно с тех пор, как моя семья погибла. Моя дочь очень любила читать и жена проводила с ней кучу времени, сперва читая ей сказки, а потом обучая читать. Незадолго до катастрофы, унесшей их жизни, она как раз научилась читать. Это было больше пяти лет назад.
Казалось бы, по идее, мне стоило бы найти что-то, что не будет возвращать меня мыслями в прошлое, продолжая причинять боль. Но дело в том, что туда меня возвращает примерно всё и лишь здесь я ощущаю хотя бы какое-то подобие умиротворения. Так что тот, кто общается со мной в моем магазине и называет меня несносным хамом, просто не общался со мной на трезвую до того момента, как мне пришла в голову идея открыть книжный магазин.
Я нашел небольшую букинистическую лавку, владелец которой хотел избавиться от неё практически за бесценок. Участок не выгодный - слишком много магазинов-конкурентов в округе, богатый ассортимент он себе позволить не мог, да и вообще давно хотел переехать, но ему было важно, чтобы книжный магазин остался книжным, а не превратился в какую-нибудь забегаловку. А ведь так продать было бы гораздо проще. Впрочем, это не мои заботы. Меня эта сделка целиком и полностью устраивала, так что я приобрёл это местечко и начал обустраиваться. Закупил ассортимент побогаче, переехал на второй этаж в здании, чтобы далеко от работы не ходить. Разумеется, это тоже входило в сделку. Я мог бы устроить там второй этаж для книжного или сделать что-то ещё, но решил, что мне хватит и одного. К тому же, так я буду жить рядом с местом работы, а уходить домой буду в любое время.
Мне нравился этот район. Я встретил своего старого друга Падди в баре по соседству, куда я частенько заглядываю теперь. Под частенько заглядываю, конечно, я имею в виду торчу там всё то время, что не нахожусь на работе за столом. Фактически, вся моя жизнь свелась к трём точкам: работа, постель, бар. И я отлично устроился, как мне кажется. А кто бы поспорил? Занимаешься тем, что тебе нравится, ведёшь себя так, как ты хочешь, потому, что ты владелец и уволить тебя не могут ни за хамство, ни за пьянство, любимый бар в минуте ходьбы, а кровать меньше, чем в пол минуте на трезвую голову и в пяти на четвереньках. Да и, в принципе, можно поспать и в книжном. А кто мне запретит, спрашивается? Не жизнь, а сказка. Думаю, говорить о том, что я не моргнув променял бы её на прежнюю, с женой и дочерью, но выбора такого мне никто не предоставит. Так что я учусь довольствоваться малым. И, как мне кажется, у меня неплохо получается.
Первые несколько лет я неплохо справлялся сам. Вот только чем дальше, тем сложнее было вести абсолютно идиотские налоговые бумажки, а ещё и с людьми общаться приходилось, ведь, как оказалось, если добавить в магазин стенд с порнографией, поток читателей значительно увеличится. Немного сомнительным образом. В основном прибавилось парней до пятнадцати, которые, конечно, ни черта не покупают и иногда выдирают картинки из журналов. И ещё более сомнительных мужиков за тридцать, которых вообще лучше бы на порог не пускать, но... плевать я на это хотел, если честно. Сейчас бы ещё фейс-контроль на входе в книжный устраивать. К тому же на этих извращенцев всегда можно поорать и даже кружкой в них зашвырнуть и едва ли кто-то из них рискнёт на это пожаловаться. А такое желание у меня возникает не так уж и редко!
Так вот, возвращаясь к насущным проблемам: мне резко понадобился тот, кто будет вести налоговые бумажонки и заодно помогать мне с магазином. Я вывесил объявление в газету и стал ждать. Почему в газету, а не в интернет? А на кой черт человек, читающий бумажные книги будет искать объявление в интернете? Там и так можно электронные книги найти, гораздо дешевле, к тому же. Вот пусть в электронном магазине и работает. А тем, кому не лень взять в руки газету я дам хотя бы шанс. Правда, давая это объявление я не учёл ещё и того, что шанс будут давать мне, потому, что с момента вывески объявления у меня начался довольно стремительный поток сменяющих друг друга временных сотрудников. В основном студентов. И почему-то никто из них не смог со мной ужиться. Так что я устал поднимать объявление снова и снова и просто оплатил его на несколько месяцев вперёд. В какой-то момент потенциальные работники стали приходить всё реже, а я уже и забыл о том, что кого-то искал.
Так что когда колокольчик возле двери зазвенел, нарушив мой крепкий сон, замотанным в простыню, прямо за рабочим столом, в обнимку с бутылкой из-под виски, я даже не шевельнулся. Не потому, что не догадался, что это не покупатель, а потому, что в данный момент мне было бы плевать, даже если бы сюда зашли вооруженные грабители в масках.

Я не привык к тому, что тревожит меня так рано утром. А по моим меркам всё, что до двух часов дня - это уже очень и очень рано. Посетители здесь бывают не часто. Дверь почти всегда открыта. Отпираю её утром, когда иду от кровати до туалета, а потом от двери до рабочего стола, напротив входа, где и засыпаю. В общем-то если кто-то и заходит, то, как правило, делает это довольно тихо и незаметно, не мешая мне спать дальше.
Когда раздаётся призывный звоночек на двери, я продолжаю лежать, мирно посапывая. Однако посторонний голос выдёргивает меня из дремоты. И вот зачем? Такой замечательный сон снился...
- Туалет налево по коридору, - бормочу я, а затем сажусь, свешивая ноги и вниз и чуть щуря глаза, чтобы сосредоточить взгляд на незнакомке. Так, и что она тут забыла? Прокручиваю в голове её вопрос с явным запозданием, а потом сам оглядываюсь, с явным любопытством. Похоже, что это место работает? Ах, да, я же забыл включить свет, он мешал мне спать.
- Вроде того, - почесывая подбородок и зевая, сообщаю я девушке. Поднимаюсь на ноги и плетусь к включателю, чтобы щелкнуть по нему и включить в помещении свет, по пути теряя простыню и едва не спотыкаясь о неё же.
- Я тут вроде как владелец, - доверительно сообщаю я, направляясь мимо девушки к одной из книжных полок, чтобы сдвинуть часть литературы в сторону и достать из заначки бутылку початую бутылку виски, из которой делаю пару больших глотков, после чего встряхиваю головой и пару раз сильно моргаю, чтобы заставить глаза окончательно открыться.
- Так что берите, что хотите, читайте... - я машу рукой в сторону дивана, в котором, по моему, со всей серьёзностью можно потеряться, так как сиденья давно знатно продавлены. - Если вдруг захотите что-то купить...
Я делаю паузу и хмурюсь, старательно пытаясь припомнить, когда такое было в последний раз. Но, кажется, на этой неделе я слишком много пил, так что не помню даже половины, а на прошлой неделе никого не было точно. Я вообще закрыл магазин и с утра до ночи торчал у Патрика.
- В общем, найдёте, - подытоживаю я, и, сделав ещё пару глотков из бутылки, возвращаюсь к своему столу и ставлю её туда. Затем отправляюсь в подсобное помещение, чтобы сделать себе бутерброд. Отрезаю кусок от хлеба, а затем сосредоточенно отскребаю с него плесень. Она же только в одном месте, значит его надо очистить, а со всем остальным всё нормально, он же ещё мягкий. Тут, видимо, влажность большая. Это бы объяснило ещё и то, почему некоторые книжки выглядят так паршиво. Шлёпаю сверху хлеба кусок сыра, пару кусков ветчины и запихиваю всё это в бутербродницу, вернувшись в помещение магазина. Поднимаю с пола простыню, набрасываю её на себя и повязываю на манер тоги. Тут не слишком-то тепло. У меня где-то был обогреватель, но это же копаться в коробках надо, искать. Скучно и долго. А простыню накинуть - меньше, чем минута уходит, и мёрзнуть не приходится. Я снова сажусь за стол и берусь за бутылку, отпивая ещё немного.
Сосредотачиваю взгляд на незнакомке. Она всё ещё не ушла и не особо увлечена книгами. В туалет тоже не пошла, хотя я вроде как сказал, где он находится. Тогда что она тут делает? Слишком прилично одета. Может, заблудилась? Тогда ей лучше обратиться к кому-то другому, в таких вопросах я не помощник, голова особо не варит, да и не входит это в мои обязанности.
Впрочем, я довольно быстро теряю к ней интерес. открывая первую попавшуюся книгу из сваленных у меня на столе в полнейшем беспорядке, и, прихлёбывая из бутылки, открываю на случайной странице и начинаю читать. Правда, довольно быстро отвлекаюсь от этого занятия из-за навязчивого ощущения, что я забыл о чем-то очень важном. Интересно, что бы это могло быть?
Я оглядываюсь вокруг себя, ища подсказку, но нахожу только окурки, смятые бумажки, часть из которых является обёртками от еды, а вторая - записками о проданных книгах, которые не помешало бы упорядочить, систематизировать и внести в отчетность, заниматься которой я совсем не хочу. В итоге мой взгляд останавливается на бутылке у меня в руке, и, решив, что забыл я именно об этом, я снова прикладываюсь к горлышку.

Сотрудника? Я чуть щурю глаза, сосредотачивая взгляд на блондинке. Сотрудника... да, кажется, что-то такое было, начинал искать пару месяцев назад. Если честно, я не проверял, не закончилась ли бронь на печать объявления. В какой-то момент люди просто перестали приходить и всё. Она здесь поэтому?
- Ищу, да, - кивнув, после некоторого промедления, подтверждаю я. Хочет здесь работать? То есть зашла, осмотрелась и всё ещё хочет здесь работать? Потому, что из пятнадцати человек, которые сюда приходили, первые пять ушли как только увидели то, как здесь обстоят дела, ещё шестеро самоустранились побыв тут буквально пару часов и оставшиеся четыре уволились через пару дней. Эта не сбежала. Значит, вопрос только в том, сколько именно она продержится, прежде, чем поймёт, что не в состоянии сладить со мной и с этим местом. У меня нет цели выживать людей отсюда, помощь мне и в самом деле нужна, но я не собираюсь что-то менять, чтобы им угодить. В особенности свои привычки.
Надо бы её первым делом за документы усадить, чтобы она хоть что-то успела сделать, прежде, чем решит уйти, потому, что я не разгребался здесь уже пару месяцев.
- Трудовой... договор, - чуть вытянув вперёд губы, повторяю я за ней и тяжело вздыхаю. Трудовой договор, когда выплачиваю... чего так на мозги давит? Обязательно начинать с таких вопросов? Она собеседования раньше проходила? Тоже первым делом про деньги спрашивает?
- Да ищу, ищу, - машу я ей рукой и чуть морщусь, прежде, чем снова сделать глоток и едва не подавиться на её следующие слова. Я подскакиваю со своего места и бегу обратно в подсобное помещение. Точно, бутерброд! Я выключаю бутырбродницу из розетки, открываю её и вытаскиваю вилкой на тарелку немного подгоревший сандвич. Почти полностью уверен в том, что у хлеба не должен быть такой оттенок в итоге, но плевать, есть хочется. Так что шикая на горячий кусок горелого хлеба я возвращаюсь в книжный, продолжая предпринимать попытки укусить и не обжечься.
- Если вам нужен какой-то договор, составляйте его сами, я подпишу, - предлагаю я девушке, наконец, откусывая немного и принимаясь жевать с весьма озадаченным видом. Нет, не вкусно. Я отставляю тарелку с испортившимся бутербродом на одну из полок, отряхиваю руки, вытирая их о простыню и возвращаюсь на своё кресло, чтобы запить привкус горелого спиртным.
- Оплата наличными, два раза в месяц, числа можете выбрать сами, менять потом нельзя. И запишите где-нибудь, а то я забуду, - ненадолго отстраняясь от бутылки, сообщаю я девушке. Выдвигаю один из ящиков в своём столе, чтобы порыться в бесконечном обилии фантиков из-под конфет, наконец, отыскав среди них одну ещё не съеденную.
- Ещё какие-то вопросы? - уточняю я у неё, изогнув брови в вопросе. Ну, пока что она интересовалась только относительно оплаты и договора, об этом я ей сообщил. Может, теперь ей хочется узнать что-то относительно самой работы? Хотя, не знаю, что я мог бы сказать. Например, не отдавать книги даром? Не получится, я иногда отдаю их просто так, потому, что вижу, как их уносят тайком, но мне лень гнаться, так что я думаю, что можно в бумагах отметить, что я благотворительностью занимаюсь, это должно хорошо сказаться на имидже. Не затопить тут всё? Но часть книжек и так была подтоплена, так что тут я её опередил. Ну, или владелец дома. Что, в целом, не так уж и важно. Не сжечь книги? Так я сам только что тут всё чуть не поджег, так что, опять же, это скорее самому себе стоило бы сказать.
Спохватившись, я поднимаюсь со стула, сметаю с него крошки, загоняю ногой вылетевшие из ящика обёртки из-под конфет под стол, сметаю со стола пыль и отодвигаю стул. Подхожу к девушке, взяв её за плечи и проводив на своё место.
- Значит, так, - я принимаюсь поднимаюсь с пола бумажки, выискивая среди них записи о продаже книг и складывая перед девушкой. Меньше, чем через пару минут перед не вырастает огромная гора из целого вороха записок.
- Это пометки о продажах с... - я смотрю на свои руки, поочередно загибая пальцы, - февраля... или декабря... не помню. В общем, что-то нужно с этим сделать, потому, что я не могу разобраться с налоговой без всей этой ерунды, - я машу рукой в сторону, пренебрежительно морщась и сбиваю бутылку, которая падает на бок. Приходится спешно её поднять. Я стираю жидкость со стола простынёй и улыбаюсь незнакомке.
- Джудас, кстати, - протягиваю ей руку, а затем убираю, чтобы вытереть о простыню, после чего снова протягиваю блондинке.