Не думал, что после тридцати снова буду жить с соседом. Я ведь уже довольно давно съехал и от родителей и из общежития. Снимал хорошую квартиру, недалеко от работы, в благополучном районе. Но Кевин - мой коллега и друг - остался без крыши над головой. Квартира, которую он снимал, была в здании, которое отправили под снос. Ему в срочном порядке требовалось найти жильё и я был бы настоящей сволочью, если бы не предложил ему пожить у меня. Довольно скоро стало понятно, что моей старой квартиры для нас двоих недостаточно. Стало тесно и не комфортно, плюс мне не доставляло удовольствия сталкиваться по утрам с его визитёршами, а его, думаю, не особенно радовали мои. Так что мы подыскали место в доме побольше и переехали туда. Если честно, я не заметил, как между первым событием и вторым прошло больше полугода, так что, по сути, его временное пребывание в моей квартире стало практически постоянным. В этом были и свои плюсы. Мы снова больше проводили время вместе, как в студенческие годы. Всегда было с кем поболтать с утра и перед сном, мы часто засыпали на диване за приставкой, как будто нам и в самом деле снова было по двадцать и голова не должна была гудеть на утро после почти бессонной ночи.
Единственное что было минусом - так это новая соседка на этаже. Хизер мне сразу понравилась. Симпатичная, милая, ещё и тренер по йоге, а значит определённо гибкая. Проблема, конечно, была не в ней. А в том, что она приглянулась не только мне, но и Кевину тоже. Мы могли бы отступить оба, но вместо этого между нами началось негласное соревнование. И если я просто старался быть милым с ней, то Кевин, очевидно, решил играть подло. Благодаря его стараниям и походам с Хизер на художественные выставки и открытые кулинарные курсы, а так же его языку, который он никогда не умел держать за зубами, не прошло и пару недель, как наша новая соседка - как, впрочем, и все остальные в этом доме, с кем мы имели (не)счастье познакомиться, считали нас геями. Я, конечно, всё отрицал. Но чёртов предусмотрительный Кевин учёл и это. И наплёл всем о том, что я очень стесняюсь наших отношений и что сделаю всё, чтобы убедить их в том, что это ложь. Мол, якобы у меня родители очень строгие и старой школы, и, не дай бог, до них каким-то образом дойдёт слух о том, что я голубой - лишат наследства. Родители мои, конечно, и в самом деле не были бы в восторге от подобных новостей. Но наследства меня бы не лишили. Как минимум потому, что всё наследство составляло их с матерью дом и старую отцовскую машину, пылящуюся в гараже. Само собой, он на ней уже лет сто не ездил. Я купил ему новую. Но всё это детали. Никто же не станет проверять, особенно когда я играю по нотам Кевина, отрицая вероятность того, что между нами есть что-то кроме соседства и дружбы. И ладно бы, чёрт с ними с остальными, но Хизер!
Мне было интересно, чего он вообще добивается? Хочет, чтобы она вообще никому из нас не досталась? Ну, я считаю, что если она будет относиться к нему как к своей подружке, то никакого секса ему не обломится. А разве не это его цель? Да, может, на грудь в примерочной он и посмотрит, но дальше этого едва ли зайдёт. Значит, у него есть какой-то план, в который он меня благоразумно не посвящает, понимая, что я непременно постараюсь его разрушить.
У него свободного времени было больше, чем у меня, так что не удивительно, что мне не удавалось как-то изменить положение дел. До сего дня. Я был намерен пригласить Хизер на ужин, побеседовать с ней, а заодно объяснить, что к чему. Рассказать ей вообще обо всём, включая то, по какой причине Кевин всё это затеял. И, если не повезёт - что же, возможно, у меня с ней ни черта не получится. Но, по крайней мере, она не будет считать меня геем. Не имею ничего против. Пусть люди спят с кем им хочется, но меня всегда интересовали только женщины и меня не очень радует мысль о том, что кто-то - в особенности девушка, которая мне нравится - будет считать иначе.
- Доброе утро, - я встречаю её на лестнице, когда отношу вещи в прачечную. Останавливаюсь, придерживая корзину одной рукой.
- Будет очень самонадеянно попросить вас об ужине? - интересуюсь я у Хизер.
- Кевин сегодня на работе, так что он не помешает.

Девушка отвечает положительно, но я чую в этом подвох. Она бы согласилась на встречу со мной так же охотно, если бы не считала, что я гей? Если бы знала, что я хочу переспать именно с ней, а не с Кевином? И ведь благодаря этому придурку мой шанс переспать с Хизер сейчас стремится к нулю. Выгнать бы его из квартиры, на самом-то деле, и проблему уже проще было бы решить. Ну, по крайней мере если выгнать его так, чтобы он не смог сюда вернуться вообще и рассказать девушке о том, какой я не хороший, что бросил его ради какого-нибудь молодого интерна, ну, или подобную чушь, чтобы я мало того, что остался геем в её представлении, так ещё и в изменника бы превратился. А ведь он непременно сделает что-нибудь, чтобы отомстить мне. Словно мало того, что он и так уже мне всю малину испортил. Помимо этого, конечно, выгнать его будет ещё проблематичнее, чем из старой квартиры, потому, что здесь квартплату мы разделили пополам. Всё же, район престижный, мы решили сэкономить. Вот и доэкономился, блин. Знал бы, чем обернётся решение помочь другу пол года назад - лучше бы оплатил ему номер в мотеле и всё на этом. Но назад отступать поздно. А значит нужно убедить Хизер в том, что её снабжают фальшивыми сведениями. Сделать это так, чтобы Кевин не мог мои слова опровергнуть, извернув в свою свою пользу, и чтобы при этом ещё и не потерять шанс соблазнить её, потому, что, конечно, выглядеть озабоченным натуралом ни чуть не лучше. Мало кому такое нравится. Но ведь и естественным образом на свидание её уже не позовёшь. Я вот вроде как пригласил её поужинать, для меня это свидание, а для неё посиделки с соседом-геем. Надо хорошенько подумать, что я буду говорить. Хотя, если учесть то, что у Кевина куда больше опыта в подколах самого разного рода, он, несомненно, уже всё продумал и найдёт, как обойти меня даже если я сегодня с Хизер пересплю. Скажет, например, что я раньше спал с женщинами, так что, в целом, это не удивительно, сошлётся на то, что это моя игра в отрицание, что я не готов принять самого себя таким, как я есть и вообще, перед ужином тяпнул пол упаковки виагры. И поди блин докажи, что он всё сорвал. Он же изворотливый, как уж!
- Нет... я не об этом... не важно, - я шумно вздыхаю. Вопрос-ловушка. Нет, не боюсь - значит, считаю, что мой партнер мне доверяет. Да, боюсь - значит, ревновать есть к чему. В общем, что ни скажи, без дополнительного пояснения лучше не станет. Надеюсь, за ужином у меня будет время изложить свою версию и всё, на что я могу уповать - это то, что Хизер мне поверит. Что Кевин обработал её недостаточно, чтобы она могла прислушаться к мнению со стороны. А ведь он умеет производить впечатление - это у него не отнять, Странно, что не в психологи пошел, с учётом того, как хорошо в людях разбирается и как легко ими манипулирует, уж точно был бы специалист на вес золота. Но диагностика - его страсть. Как и возможность испортить мою жизнь, в частности личную.
- Я не против поужинать у вас, - улыбаюсь я девушке. Лучше на её территории. Меньше лишних ушей, меньше шансов, что она сбежит, не дослушав. Куда же она из своей квартиры денется? В общем, тут даже думать нечего.
- Тогда с меня спиртное, если не возражаете, - предлагаю я ей. Без алкоголя тут уж точно не обойтись. Разговор явно будет не из лёгких, для меня с точки зрения подбора слов, для неё - с точки зрения переваривания полученной информации, Придётся ведь взвесить всё, что сказал и я, и Кевин и попытаться понять, что из этого правда, а что нет. Потому, что я знаю, что ложь порой звучит куда убедительнее истины. И куда больше верят тому, кто начинает говорить первым, продолжают на него оглядываться. Первое впечатление - самое стойкое, как ни крути. А у этой падлы ещё и язык отлично подвешен.
Я прощаюсь с Хизер и ухожу к себе, отправляясь покопаться в запасах Кевина, чтобы достать хороший виски. Я знаю, у него этого добра хватает. У меня тоже есть, и даже побольше, чем у него, но он меня раздражает, так что это моя маленькая месть. К назначенному времени я привожу себя в порядок, выбираю простую рубашку и брюки, вроде ничего гейского в этом нет. Раздражает в этом, на самом деле, то, что я очень люблю джемпера, жилетки, свитера и многое другое, что может сыграть в пользу Кевину. Разве я от этого становлю геем? По мнению Кевина - да, а по моему я был бы геем, если бы у меня на мужиков вставал, но попробуй объясни это Хизер...
Я спускаюсь к ней с бутылкой в руках и звоню в дверь. Приветственно улыбаюсь, когда она открывает и захожу внутрь.
- Если не возражаешь... я бы хотел поговорить обо мне с Кевином. Мне нужен совет.
Правда, совсем не в том ключе, что она себе представляет.

Ого? Она знает, что это такое и сколько оно стоит? Что же, здорово, хотя меня устроил бы вариант, где Хизер пьёт этот виски не догадываясь о том, что напиток из себя представляет. Вот если бы это были мои собственные запасы - я бы не упустил возможности нахвалить его. Но мы опустошаем запасы Кевина. Потому, что он придурок и он заслужил. Если по началу ещё хоть кто-то мог бы найти эту игру смешной, то теперь он зашел слишком далеко. Всё это затянулось. Почему он не мог честно соревноваться со мной за Хизер? Боялся, что проиграет? Или по-человечески ему было скучно? А каково было бы ему, если бы я вот так же вклинился в его ухаживания за кем-нибудь? Впрочем, иногда мне кажется, что он чего-то такого только и ждёт. Ну, повода, чтобы начать соревнования. А когда не дожидается от меня действий, то начинает вклиниваться сам.
Я открываю бутылку, наполняя наши бокалы. Пахнет потрясающе. Что это? Я, конечно, пришел сюда не ради того, чтобы вкусно поесть, но это определённо приятный бонус. И не исключено, что единственный, потому, что меня берут сильные сомнения относительно моей способности убеждения. Что уж говорить о необходимости переубедить кого-то после того, как его уже обработал Кевин? Я явно отстаю и на много очков. Случится чудо, если я сегодня вообще хоть какого-то прогресса добьюсь. Чёрт, мы ещё даже не начали говорить, а я уже чувствую себя проигравшим. Так и вижу, как он стоит рядом и посмеивается.
- Да, наверное, - я чуть поджимаю губы. О, черт возьми, он был бы рад, потому, что это означало бы, что я сдался, а он победил. И я не доставлю ему такого удовольствия.
- Я думаю это больше... чисто человеческая ситуация, - мягко улыбаясь, отвечаю я девушке, - в ней может оказаться кто угодно... ну, почти. Кто угодно, кто дружит с Кевином. Потому, что, если честно, других таких дурней я не знаю. Иногда я всерьёз задаюсь вопросом о том, почему вообще с ним дружу. Но, наверное, от того, что, не смотря на все раздражающие моменты, он делает мою жизнь лучше. Веселее, что ли? Вот только не в этот раз. Но с учётом того, что я отпираюсь от того, что мне нравятся его безумные затеи абсолютно каждый раз, как он что-то устраивает, полагаю, сложно донести до него мысль, что на этот раз я говорю более, чем серьёзно. Да и не уверен, что Кевин принял бы это во внимание, знай он наверняка.
- Ничего такого, - я улыбаюсь и качаю головой, - выглядит и пахнет просто чудесно. Уверен, на вкус ещё лучше.
Я кладу себе немного салата и сажусь за стол. Думаю, мне стоит начать издалека. С самого начала. Ну, или почти.
- Представь... ммм, - я чуть поджимаю губы, поднимая взгляд к потолку, - двух студентов медицинского. С первого дня знакомства их общение превращается в бесконечную череду подколов и соревнований. Будь то количество выпитого на вечеринке пива, снятых девушек или баллов на экзамене. Они постоянно соревнуются, продолжают, когда переходят в интернатуру и не заканчивают, даже когда становятся врачами. У них нет договорённости на этот счёт, просто так получилось, что взаимные издёвки прошивают насквозь их дружбу. Со временем, - я берусь за бокал и делаю глоток, прежде, чем приступить к еде, - один из них начинает отставать. Успокаиваться. Уставать от бесконечных соревнований и приколов. А другой по прежнему полон энтузиазма и не готов смириться с тем, что его друг больше не поддерживает все его безумные идеи. Считает, что он стал занудой или всегда был занудой, но отлично это скрывал. Он пытается растормошить его, упорно нарушая личные границы, раздражая и влезая со своими подколами в самый неподходящий момент.  Однажды один из них остаётся без жилья из-за проблем с арендодателем и второй предлагает ему пожить у себя. Они ведь друзья, как никак, а друзья должны выручать друг друга, - я пожимаю плечами, чуть оттянув уголки губ, - кстати, очень вкусно, - хвалю я девушку, прежде, чем продолжить.
- Жить вместе здорово. Вспоминаются студенческие годы. Они играют по вечерам в приставку, соревнуются в том, сколько выпьют пива, а на утро в том, у кого меньше болит голова, хотя оба готовы вздёрнуться. Через пол года они решают перебраться в район получше, поближе к работе, потому, что там сдают квартиру и один из них натыкается на объявление. Они переезжают и в первый же день знакомятся с некой девушкой, которая начинает нравиться им обоим. Они решают это не обсуждать, просто одновременно начинают за ней ухаживать, но один - у которого до сих пор шило в заднице - не хочет играть честно. Не то боится проиграть, не то ему в самом деле просто скучно, но он убеждает и эту девушку, и всех остальных соседей в новом доме, что они с его другом - гей пара. Таким образом он лишает своего друга шанса на успех. И, казалось бы, тогда он и сам не сможет заполучить её, но вот в чем дело, - я делаю пару глотков, - один из них сдастся, а второй останется с якобы разбитым сердцем и эта девушка будет той, кто станет его утешать. А потом, разумеется, шаг за шагом, он убедит её в том, что она - та самая, которая разуверила его и сделала обратно натуралом.
Я отставляю бокал в сторону и чуть дёргаю губами в улыбке.
- И сейчас ты подумаешь о том, что я продолжаю отпираться и отрицать свои чувства к Кевину, но это будет значить лишь то, что я в очередной раз проиграл.