Все должны платить по счетам. И я - тот, кто этому способствует. Порой я перехожу границы, как минимум это неизбежно потому, что мой прямой работодатель - не банк, а местный наркодилер. Как по мне, занимая у такого человека, люди сами должны беспокоиться о том, чтобы вернуть долг вовремя. Это тебе не банк, тут в суд не вызовут. Скорее подловят  в подворотне и воткнут нож в бочину. Не убьют, но избить до полусмерти могут, и если с таким обратиться в полицию, то станет только хуже, потому, что тогда пострадает не только должник, но и близкие ему люди. Всё это удручающе, но необходимо, для того, чтобы держать марку. Если люди не будут тебя бояться, то и слушаться не будут, а это чревато очень неприятными последствиями. Мой босс - человек, который любит держать всё под контролем и он не терпит отклонения от курса. Я считаю, что мне чертовски повезло работать именно на него, потому, что за десять лет, что я работаю на него, из мелкого дельца он превратился в очень крупного игрока и теперь подмял под себя большинство конкурентов. Я мог бы быть в одной из тех банд и едва ли я выжил бы во время разборок за территории. Может, мне бы и повезло, а может и нет. Но сейчас всё определённо складывается как нельзя лучше для меня. Иногда я думаю о том, что выиграл в лотерею. Я не жалею о том, что у меня нет нормальной жизни, как у подавляющего большинства. Просто не все созданы для семейного уюта, институтов, кабинетов, загородных яхт, детей и домашних животных. Всё это, наверное, здорово, но я чувствую, что сдохну со скуки, если начну жить так. Поэтому меня целиком и полностью устраивает моя жизнь такой, какая она есть. Ну, или я предпочитаю так думать, потому, что я не привык распускать сопли. Как минимум потому, что это бесполезно. Из такого бизнеса на пенсию не уходят, оттуда не увольняются, а если и уходят, то ногами вперёд.
Я не всегда трясу людей, чтобы убедить их выплатить свои долги. Сперва я начинаю со звонков. Довольно навязчивых и частых. Мой номер можно заблокировать. Это не страшно. У меня есть и другие. Всегда можно купить новую симку. Я не отличаюсь слишком большим терпением, и всё же до крайних мер я дохожу редко. Только когда понимаю, что человек, очевидно, ничего не делает для того, чтобы расплатиться по долгам. Я позволяю отдавать их частями. Такие всегда на карандаше, но их не трогают, пока они хотя бы пытаются. Но тех, кто просто играет в дурачка, полагая, что про него просто забудут, я нахожу и старательно переубеждаю.
На сегодня таких умников у меня было всего два. Я решил начать с того, что казалось более простым вариантом. Линдси Уотсон. Долг приличный. На что она его спустила? На дорогие шмотки? На учёбу? Понятия не имею, но я знаю, что она затянула дальше некуда. Сменила номер телефона. Но ничего, я узнал её новый. Она продолжила меня блокировать и игнорировать звонки. Стоило бы сменить адрес проживания, но нет. Большая глупость, хотя даже если бы она так поступила, я бы всё равно её нашел. Если бы переезд был веской причиной не расплачиваться по счетам, то так делал бы каждый второй и в итоге мой босс разорился бы.
Я подхожу к дому. Свет в комнатах погашен, но это не важно. Если она спит - я её разбужу. Если она не дома - я дождусь, а заодно изучу, что у неё дома находится, чтобы прикинуть, хватит ли этого, чтобы погасить долг, если перепродать. Я достаю отмычку и захожу внутрь, прикрывая за собой дверь. Неспешно обхожу комнаты, пока не дохожу до спальни. Спит. Невольно усмехаюсь. Поражает, как спокойно может спать человек, который занимает у таких людей.
Я подхожу к постели, сдёргивая с неё одеяло и без лишних церемоний хватаю девушку за шею, встряхивая.
- Доброй ночи, Линдси, - я улыбаюсь, почти дружелюбно.
- Пора возвращать долг.
Тяну девушку на себя, не отпуская горло, заставляю подняться на кровати, встав на неё ногами, держу на вытянутой руке. Я дам ей немного времени на то, чтобы проснуться и сообразить, что происходит. Но если вздумает заорать - я буду не столь любезен, а сейчас я, можно сказать, сама галантность.
- Давай, помоги себе, - подсказываю я девушке, - скажи, где лежат деньги и драгоценности. Или можем прокатиться, я знаю место, где тебе быстро помогут избавиться от долгов, - я скольжу взглядом вниз, по фигуре. В комнате полумрак, но я и так вижу, что фигурка у неё очень даже ничего, - за неделю управишься. Ну, что выбираешь?

Реакция у людей на моё появление бывает разной. Но, в целом, их все можно разбить на несколько простых вариантов. Всё, что идёт дальше - лишь ответвление от основных. Первая - страх. Кто-то может впасть в ступор, кто-то может начать плакать, умолять отпустить, иногда простить долги, иногда пообещать отдать в ближайшее время. Вторая - агрессия. Такие принимаются бычить, думая, что если пригрозят полицией или серьёзными связями, то я отстану. Тогда мне приходится напоминать им о возможных последствиях, а зачастую применять грубую физическую силу. Третья - торги. Они пытаются предложить мне что-то вместо долга. Иногда, случается, предлагают себя. И даже чаще, чем хотелось бы. Ну, неужели такие люди думают, что я не могу нанять себе проститутку подешевле? Потому, что чаще всего их долги совершенно не стоят того, чтобы воспользоваться их услугами. И, наконец, моё любимое: отрицание. Вот прямо как сейчас происходит с Линдси. Она пытается сделать вид, будто бы я ошибся, перепутал её, а она тут, конечно, вообще не при чём, денег не брала и ведать не ведает ни про какой долг. А потому мне стоит её отпустить, извиниться и убраться восвояси, пока, опять же, не приехала полиция. До последних мы ещё не дошли, но ничего, когда она поймёт, что я не верю в её слова, то переметнется на какой-нибудь иной из вариантов. Такие люди очень увертливы. Да, они действительно бывают напуганы, и это не удивительно, я довольно сомнительная компания, но, как ни крути, им стоило просто отдать деньги вовремя. Занять в банке. Занять у друзей. Продать что-то. Мне плевать. У них был шанс занять у менее проблемных людей и избавиться от внимания моего босса. Они этого не сделали, как и не поспешили вернуть деньги. Так что, я считаю, что они целиком и полностью заслужили то, что с ними происходит, когда я прихожу их навещать. Ничто в этом мире не даётся даром.
- Ага, а я герцог Кембриджский, - отвечаю я девушке, снова её встряхивая. Ну, вот, пожалуйста, теперь ещё и рыдать начала и продолжает гнуть свою линию. Не она это, как же.
- Ладно.
Я стаскиваю её с кровати, волоку до включателя света, и, продолжая одной рукой крепко сжимать её горло, тянусь к телефону.
- Ну-ка, давай поиграем в "найди десять отличий", м? - вскинув брови, предлагаю я девушке и разблокирую экран.
- Когда ты брала деньги, тебя снимала скрытая камера. Твои данные были записаны, так что твоя миленькая мордашка находится аккурат вот тут, - я открываю папку с нужным файлом и вывожу на главный экран.
- Волосы светлые? Светлые. Глаза голубые? - я перевожу взгляд на девушку, чуть щурюсь. Не голубые. Но она могла надеть линзы тогда или сейчас. Или вообще свет так лёг, что-нибудь отразилось и цвет передался не точно.
- И это... - я открываю рот, а затем закрываю его обратно, расцепляя руку. На общем росте, возрасте и цвете волос сходство заканчивается. Да, примерно та же комплекция, обе симпатичные, если очень постараться, то перепутать можно, как сделал я, когда в доме был выключен свет. И, наконец, я проверяю адрес. Всё более, чем верно. Так какого чёрта?
- Не ты, - подытоживаю я, поджимая губы.
Шумно и тяжело вздыхаю, закатывая глаза. Да что ж за херня-то?
- Блять, - произношу я, убирая телефон в карман и присаживаясь перед заходящейся в кашле девушкой. Как-то неуверенно хлопаю её по макушке и растягиваю губы в кривой улыбке.
- Ты это, ну, - я замолкаю и прикрываю глаза. Ненадолго. Нужно решить, что делать. В такой ситуации я прежде не оказывался и мне это совершенно не нравится. Абсолютно каждый чёртов раз, когда человек заявлял, что он - не тот, за кого я его принял, это был именно тот самый человек, но сегодня...
- Линдси где?
Думаю, мои извинения в любом случае будут звучать не искренне. Хотя мне и правда жаль. Чёрт знает, кто эта девушка, но я совершенно точно собирался навестить не её.
- Думай-думай, - я прокручиваю пальцем в воздухе, призывая её ускориться.
- Почему здесь ты? Она прописана в этом доме. Где, нахер, Линдси Уотсон? - я немного повышаю голос, но снова осаждаю себя. Она не виновата в том, что её подруги здесь нет и в том, что я пришел к ней "в гости", а в итоге наткнулся на неё. Не виновата в том, что меня это охренеть как бесит, но мне сложно просто успокоиться и не орать на неё.
- Прости, ну, - я снова касаюсь её макушки. Глажу по волосам, а затем сжимаю волосы на затылке в кулак. Не резко, не пытаюсь их выдрать, но довольно крепко.
- Давай, - уговариваю я её, - скажи: я понимаю, что вы ошиблись и не хотели мне навредить. Я не буду обращаться в полицию. Да? - я чуть вскидываю брови в вопросе. Отпускаю её волосы и снова глажу. Ловлю ладонями в лицо.
- Мне прям охуительно жаль. У нас ведь всё в порядке, да?

Да уж. Теперь очевидно, что денег она и правда не брала. По крайней мере у моего босса точно. На счёт того, чем она занимается в свободное время я не в курсе. В целом, я вообще не знаю, кто она. И это проблема, потому, что, уверен, она меня неплохо запомнила. Мне же хватило ума включить свет. В маске я не работаю, я не грабитель. Если моё лицо видят клиенты - это не проблема. Они должны меня узнавать. Они должны бояться. Чтобы в следующий раз моё появление заставило их шевелиться быстрее, не вынуждая меня применять силу. Чтобы они сделали всё, чтобы следующего раза не было в принципе. Но эта девушка - Нора? Нова? Она представилась как-то так, я не запоминал, потому, что я не вникаю в чушь, которую несут люди, если это не касается того, как они собираются вернуть мне деньги. Но она здесь не при чём и мой визит - это не напоминание о старом долге, это проникновение на частную собственность и нападение и она вполне может заявить в полицию, как только немного оклемается, а потому мне нужно убедить её в том, что она не хочет этого делать. Если я влипну, то выпутываться буду сам, никто не придёт мне на помощь. Я должен уладить эту проблему.
- Хорошенько подумай, - я всё ещё не знаю, где Линдси и мне это не нравится. Я её найду, так или иначе, просто сейчас она должна была здесь, но она умудрилась ускользнуть у меня из-под носа и это не входило в мои планы. Как, впрочем, и нападение на чёрт знает кого. И кто в этом виноват? Да-да, всё та же придурышная подруга, пусть винит именно её, а не меня. Я не причина, я просто следствие организованных ею проблем.
- Может, она говорила о каких-нибудь друзьях или родственниках, о месте, где хотела побывать, - мне нужно хоть что-то, чтобы зацепиться за это и начать поиски, но, кажется, девушка слишком напугана, чтобы соображать. Было бы неплохо, если бы она была достаточно напугана для того, чтобы не запомнить моё лицо или не пойти в полицию из страха, что я снова появлюсь на её пороге. А я вполне могу, если она решит меня заложить. Пока что она не сделала мне ничего плохого, но если это изменится, я не извиняться перед ней буду. Обычно я не трогаю тех, кто не имеет отношения к деньгам, но ситуация чрезвычайная, а значит и действовать я буду по обстоятельствам.
Не пойму. Она меня передразнивает, что ли? Хочется ещё разок хорошенько её встряхнуть, но, кажется, я понимаю, что она просто повторяет то, что говорю я, как заведённый болванчик.
- Это мне жаль, блять, - снова повысив голос, сообщаю я ей, - мне жаль, поняла?
Мне необходимо донести до неё, что это недоразумение. Мне нужно, чтобы она приняла мои извинения и пообещала, что не пойдёт в полицию. Конечно, она уже это сделала, но, если честно, мне не кажется, что она вникла хотя бы в половину сказанных собой слов.
- Так, - я поправляю её волосы и снова ловлю лицо в ладони, - посмотри мне в глаза, - не прошу, требую. Жду, пока она перестанет всхлипывать и сосредоточится на мне, прежде, чем продолжить.
- Я тебе ничего не сделаю, хорошо? - вскинув брови, спрашиваю я у девушки. То есть я утверждаю, что ничего ей не сделаю, просто хочу, чтобы она ответила или хотя бы кивнула, чтобы подтвердить, что понимает это.
- Мне жаль, что я тебя напугал. Я искал не тебя.
И снова пауза. Опять жду, что она кивнёт, прежде, чем продолжить.
- Сейчас я уйду. И мы больше никогда не увидимся. А если Линдси позвонит, - я чуть склоняю голову в бок и щурю глаза, - посоветуй ей вернуть деньги и больше не общайся с ней.
Тоже мне подруга. Она ведь должна была понимать, чем это может обернуться. Я собирал информацию только на неё, а не на её друзей. Я не знал о Нове. Но она-то знала! А значит она допускала возможность, что её спутают с кем-то другим, что этот кто-то пострадает из-за неё. Бесят такие люди.
- И не ходи в полицию, - предупреждаю я девушку, - я серьёзно. Сейчас мне правда жаль, что так произошло, но если ты что-то кому-то расскажешь, я буду не сожалеть, а злиться. И ты уже знаешь, что бывает, когда я злюсь, так?
Жду какого-то отклика, подтверждения на свои слова.
- Меня ты, может, и посадишь, но до тебя я доберусь. И в следующий раз я уже не остановлюсь, чтобы извиниться.
Я не убью её. Не стану. Я таким не занимаюсь. Мокруха - это слишком. Но пусть она думает иначе, это отличная мотивация держать язык за зубами. - Так что давай, просто вернись в кровать, ляг и забудь про это, как будто ничего не было. Просто... плохой сон, - я пожимаю плечами, убирая руки от её лица. Затем снова тянусь, стирая пальцем слёзы со щеки с одной стороны.

- Ладно, - сдаваясь, шумно выдыхаю я. Похоже, толку от неё не много и придётся искать самому с чистого листа. Не люблю такие ситуации, но оказываюсь в них не впервой, так что я умею искать людей. Если она не спряталась по какой-нибудь правительственной программе, то наверняка много где наследила и я непременно это обнаружу. Линдси от меня не уйти, просто процесс возврата долгов затянется на неопределённое время, и чем дольше я буду искать её, тем больше она будет должна, процент-то капает. Так что в её же интересах всплыть на поверхность в ближайшее время, и, желательно, сразу со всей суммой на руках. Это единственный для неё способ избежать неприятностей. Но если бы она это понимала, то, полагаю, и так отдала бы деньги, или делала это хотя бы по частям, а не сбегала из дома.
- Вот и умница, - я качаю головой, когда девушка оседает на пол. Я не могу остаться здесь, чтобы успокоить её, это было бы как минимум странно. Кажется, я донёс до неё, что лучше бы ей никому не рассказывать о том, что сегодня случилось, потому, что альтернатива у неё довольно сомнительная. И я искренне надеюсь, что она сдержит своё слово. В её же интересах его сдержать. За решетку я, конечно, не хочу, но какая ей будет разница, где я, если её убьют? Я бы на её месте хорошенько над этим подумал.
Ещё несколько мгновений я стою над ней в замешательстве, а затем просто выключаю свет и ухожу из дома. Надо будет пройтись по следующим должникам, да забросить удочку по своим каналам, чтобы начать собирать информацию на то, куда могла подеваться Линдси. Посмотреть, где она последний раз снимала личные, где её видели, куда она могла направиться. Работы непочатый край.

Следующие несколько недель я занят поисками сбежавшей должницы, и почти всё свободное время мои мысли занимает именно это, однако я всё равно настороженно жду того, что в мою дверь постучит полиция. Ну, мало ли что эта девушка могла решить сделать потом? Нова Эпплтон. Конечно, после того, как я ухожу оттуда, решаю выяснить, кто она такая, что вообще из себя представляет. Ждать ли от неё сюрпризов? Может, на утро очухается и поймёт, что надо идти в полицию. Решит, что они её защитят. Но лучше ей так не думать. Если меня посадят - мне не обязательно добираться до неё самому. У меня достаточно знакомых, которые могут сделать мне небольшое одолжение. Или большое - зависит от того, к кому обращаться. В любом случае, беспокоиться об этом не приходится, потому, что, похоже, моя случайная знакомая решает держать язык за зубами.
Мне удаётся отыскать Линдси в Миссури через некоторое время. У её старой школьной подруги. Так что в Сан Франциско я возвращаюсь уже вместе с деньгами и передаю их боссу. Как она будет жить дальше, фактически без вещей и на улице - не моё дело. Но я нашел всё, на что она потратила взятые взаймы деньги и даже немного больше, потому, что на перепродаже цена заметно теряется. Дальнейшая её участь - не моя забота. И ведь она действительно оказалась в Миссури, стоит сказать Нове спасибо. Но, думаю, это будет лишним. Едва ли нам стоит пересекаться снова.

Я берусь за очередного должника. Ничего необычного. Из этого состоят примерно все мои дни. Я просто получаю список имён и информацию на тех, кто деньги вовремя не возвращает. Да, бывают затишья. Самое долгое, кажется, был месяц без инцидентов. Но сейчас неделя выходит довольно загруженной. Обострение какое-то у них, что ли?
Я уже успеваю забрать часть долга у одного продавца в торговом районе и направляюсь к следующему, когда мне наперерез выходит пара ребят оборванного вида. Не бомжи, слишком чистые для них, не обросшие. Но тощие, словно иссушенные и с воспалёнными глазами. Я решаю, что это обычные наркоманы и что разобраться с ними не будет проблемой. Так и выходит. Я расправляюсь с ними быстрее, чем за пару минут. Но, очевидно, что эти двое являются лишь отвлекающим фактором. Потому, что пока я дерусь с ними, я не замечаю того, что ко мне кто-то подкрадывается со спины. Я чувствую тупой удар по голове, а затем проваливаюсь в темноту. Не знаю, было ли это случайно или они следили за мной, зная, что я забрал деньги и потому решили их украсть. В любом случае, сейчас это уже не важно, потому, что когда я очнусь, всё, что меня будет заботить - это как вернуть украденные бабки, потому, что моего босса не устроит объяснительная в духе "мне дали кирпичом по голове, отпинали ногами и забрали деньги". Он не любит, когда дело не доводится до конца. Что бы этому ни препятствовало - исключительно моя забота.

Отключаюсь я ненадолго, но, если честно, весьма охотно лежал бы в отрубе и дальше, потому, что, как только я прихожу в себя, всё тело отзывается резкой болью, а по голове словно чем-то чугунным саданули. Хотя, погодите-ка, как-то так оно и было. По голове мне и правда знатно прилетело.
- Нормально, - я отвечаю вяло, не особо разбираю голос того, кто ко мне обращается. Понимаю только, что говорит женщина, а значит это уже не те, кто на меня напал. Впрочем, думаю, они бы даже шутки ради не стали бы спрашивать, как я себя чувствую. Должны понимать, что голос я запомню, а потом их опознаю. И в полицию я не пойду. О, нет, если я их всё же отыщу, у нас с ними будет очень долгий и крайне неприятный разговор. Плохо запомнил тех, кто на меня напал, по крайней мере сейчас не могу воспроизвести в памяти. И здесь нет камер, я знаю, что они висят тут почти на каждом углу, но работают далеко не все.
- Нет, - я чуть вздрагиваю, когда слышу слово "скорая". Протягиваю руку, ловя девушку за запястье.
- Не надо скорую... со мной всё нормально.
Это сильно преувеличено, конечно, но в скорую мне точно нельзя. Даже если они не станут сообщать полиции, так как это всё-таки не огнестрел, ехать я туда всё равно не хочу. Счета у них не маленькие за лечение без страховки. А так как работа у меня не самая официальная, никакой страховки у меня нет. Лучшее, что я могу себе позволить - залатать раны дома на коленке. Раз не умираю, значит больница не нужна.
Я переворачиваюсь на спину, касаясь раны на затылке, чтобы ощупать. Кровит, конечно. Кожу рассекло, но вроде не глубокая. Понадобится пара швов, и, лучше бы, конечно, накладывать их не самому. Есть у меня пара номеров докторов по вызову. Дорого, конечно, прямо скажем, но точно дешевле, чем поездка в клинику. Как бы иронично это ни было. Не говоря уже о том, что при таком раскладе о моих неприятностях в принципе никто и не узнает.
Приоткрываю глаза, фокусируя взгляд на незнакомке... или не совсем?
- Ты... - я замолкаю, шумно вдыхая. Так, ладно. Либо меня и в самом деле крепко приложили по голове и я вижу эту девушку в случайной прохожей. Либо это и правда она. Надеюсь, у меня уже галлюцинации, на самом деле я умираю из-за полученных травм лёжа в переулке и она мне явилась в качестве моей совести. Я ведь не особо интересовался тем, как она поживает. Следил только, чтобы в полицию не пошла, остальное меня мало интересовало. Я её, конечно, шуганул знатно, но убивать вроде не должен был. Хотя, стоп, для того, чтобы мерещиться мне, мёртвой ей быть не обязательно, я ж не призраков вижу... голова кругом. Я закрываю глаза, чувствуя подкатывающую к горлу тошноту.
- Не вызывай ничего, - я отпускаю её руку, шумно выдыхая. Морщусь, приподнимаясь и садясь на асфальте. Почти сразу сгибаюсь, хватаясь за рёбра от боли в боку. Поднимаю взгляд на Нову. Кажется, это её имя. Одно знаю точно: это не Линдси. Это я крепко запомнил. Сомневаюсь, что она рада меня видеть, даром что ещё не убежала с криками "полиция". Но, может, в шоке конечно. Думаю, просить её не вызывать скорую было даже лишним. Как только поймёт, кто я, сразу потеряет всякое желание мне помогать. Я бы точно не стал на её месте. А на своём месте мне надо подняться, доползти до дома и... я щупаю себя по карманам и понимаю, что денежки-то пропали. Сжимаю зубы, чувствуя нарастающее раздражение. Весь день наперекосяк. Мало того, что отметелили, так ещё и деньги пропали. И ведь возмещать их придётся из своего кармана, потому, что они должны быть у босса в срок, с должников я же их стряс, испариться они не могли, а что произошло на самом деле его вообще никогда особо не интересует. Придётся выложить свои и постараться выяснить, что это были за придурки, а потом устроить им весёлую жизнь. Я заставлю их пожалеть о том, что они сделали.
Я больше не обращаю внимания на девушку, просто сижу, ожидая, когда голова перестанет кружиться, молча стирая кровь с разбитых губ и из-под носа. Не стану я с ней говорить и просить о чем-то. Даже если бы умирал, не стал бы. А я точно не умираю. Вон, сижу, руки-ноги на месте. Прилетало и покрепче, и ничего, без больниц вполне обходился. Дома аптечка есть.

- Сойдёт, - вяло отвечаю я девушке. Ей ненормально, а как по мне ничего необычного нет. По крайней мере в тех кругах, где вращаюсь я, получить по роже - обычное дело. Правда, как правило, бью я, а не меня. Но иногда стрелочка вращается и в обратную сторону. Равновесие, что б его. Само собой, я не в восторге от того, что меня избили, но бежать к доктору залечивать раны я не собираюсь, у меня на это достаточно причин. И если она галлюцинация - то объясняться и вовсе не обязательно. А если нет и эта девушка и правда Нова, то поспешит убраться отсюда подальше. Но, в таком случае, и мне стоит уходить поскорее, потому, что, чёрт её знает, не вызовет ли она сюда полицию или ту же скорую. Решит ещё, что одолжение мне сделала. А как по мне она меня больше подставит, чем поможет, и спасибо за это я ей уж точно не скажу.
Слышу, что она что-то бормочет про Линдси. Вскидываю одну бровь, переводя взгляд на девушку. Забавная. По её мнению на ней, ну, или на её подружке, свет клином сошелся, что ли? Думает, нет других должников? Да и за ней-то мне зачем приходить? Она же не настучала? Думаю, нет, слишком напугана. Да и если бы доложила, то точно бы уже убежала. Вижу же, что она в ужасе, от того, что узнала меня, но всё ещё почему-то тут, а значит не боится, что я её из мести убью. Следовательно, держала рот на замке. Хорошая девочка.
- Да на кой... - я морщусь, - Линдси мне не сдалась. Я уже её нашел, за неё расплатилась какая-то её подруга, - а мне, в сущности, искренне плевать, откуда должники достают деньги. Хоть банк ограбят, хоть в проституцию подадутся - не моё дело. Моя задача вернуть деньги с процентами в "кассу", всё остальное меня вообще не трогает.
- Знаю, - я чуть усмехаюсь на слова девушки о том, что она не доложила в полицию. По глазам вижу. Ну, и потому, что меня никто не пас. А заложить и выйти на меня времени было более, чем достаточно. Она либо сделала бы это сразу, на следующий день, либо вовсе не стала бы. Не знаю, почему, но, как правило, чем дольше откладываешь какое-то решение, тем меньше шанс, что в итоге ты его примешь.
- Ты же не идиотка.
Стоило бы сказать спасибо, на самом деле, что не заложила меня, но как-то так получилось, что сейчас у меня совсем нет настроения на это. Чувствую, что меня тошнит. Мне становится немного спокойнее, когда она убирает телефон, но всё равно не понимаю, чего она ждёт-то. Моего разрешения на то, чтобы уйти? Мне серьёзно нужно это произнести вслух? Но не успеваю я сказать, что она может проваливать, как Нова решает меня озадачить.
- Чего?
Да нет, я всё вполне неплохо расслышал. Просто я тут вроде как только что сказал ей, что она не идиотка, а она, видимо, решила убедить меня в обратном. Потому, что я не понимаю, руководствуясь какой такой логикой она считает разумным помочь тому, кто её чуть не придушил. Ну, по ошибке, да, но это же не то, что номером промахнуться или принести черничный кекс вместо шоколадного.
- Смелая, значит? - уточняю я у девушки, но не сопротивляюсь, когда она пытается меня поднять. Ноги у меня вроде целы, так что встаю я без особых проблем, хотя тело всё равно отзывается на это болью. Почти уверен, что пара рёбер точно сломана, синяков будет не счесть. Надеюсь, ничего серьёзного. Ну, не сильнее сотрясения мозга. У меня уже было, уверен, что узнаю эти сомнительные ощущения.
- Есть, - на выдохе соглашаюсь я с девушкой, - но те ребята, что беседовали со мной до тебя денежки у меня стянули, так что мне немного не до такой роскоши, как частники.
Она себе представляет, сколько они берут? И в долг они, в отличии от моего босса, не работают. Надо ещё понять, откуда взять эти бабки, чтобы положить в кассу. Себе я их верну, когда найду тех выродков. А я точно это сделаю, пусть не сомневаются. Наивно полагать, что можно кого-то просто избить, спереть что-то и не попасться. Если они думают, что я вообще никаких контр мер на такие случаи не имею, то, очевидно, вообще не знали, на кого напали. Не исключено, конечно, что это были просто какие-то нарики. Напали на первого встречного, а им тут такой куш перевалил. Я ведь все деньги за день с собой тащил. Сука... видимо, придётся кое-что из своих вещей в ломбард заложить или вовсе продать. Я бы спросил, за что мне всё это, но полагаю, что список вариантов будет настолько большим, что я устану его выслушивать.
Я плетусь за Новой, особо не возникая. Да и о чем нам говорить? Что мне, убедить её в том, что это идиотизм - помогать мне? Я мог бы, уверен, было бы не сложно, да и это совершенно точно идиотизм. Но, можно подумать, у меня есть варианты получше, чем она. Голову я уж точно сам себе не заштопаю.
Захожу в её квартиру, садясь на диван и думая о том, что хана её новенькой обивочке. Кровь довольно проблематично отстирать, на самом-то деле. Поднимаю взгляд на Нову и чуть вскидываю одну бровь.
- И почему ты веб-дизайнер, а не сестра милосердия, с такой-то тягой ущербным помогать? - уточняю я у девушки, имея в виду как и себя, так, впрочем, и её подругу, чья вина и безответственность и привели меня в её дом в первый раз.

- Ну, возможно, - негромко соглашаюсь я. Сложно с ней спорить. Мне бы уж точно вообще бы не пришло в голову помогать тому, кто на меня напал. Случайно, специально - какая к черту разница? Ей типа от этого должно легче стать? И всё же она решила помочь. Соответственно, напрашивается вопрос: почему? И, боюсь, что разумного ответа у меня на это нету, потому, что альтруизм - это нечто полностью мне противоположное, абсолютно чуждое. С состраданием, думаю, тоже имеются проблемы. Как ни крути, даже если сильно постараюсь понять, всё равно не пойму.
- Я не грабитель, - я тяжело вздыхаю, - если ты не брала деньги у моего босса, а потом не затянула с их возвратом - ты меня не интересуешь. Ты же такой глупостью не занималась, верно?
Она же помнит, да, что в тот раз я просто перепутал её с Линдси? Они обе были прописаны по этому адресу. Я искал, где живёт Линдси, я нашел. Не учёл тот момент, что она может быть там не одна, да и вообще, что могу с кем-то её спутать. Один рост, вес, цвет волос, да даже возраст. Но люди разные. Если бы я получше разглядел Нову, то я бы к ней даже не приблизился. Но в тот раз была ночь и я решил, что это удобный момент для того, чтобы напасть, застать её врасплох. Она ведь не просто была дома или где-то на работе, она именно что пряталась от меня, потому, что, очевидно, деньги возвращать не планировала. А кем меня себе представляет Нова? Грабителем, что ли? Может, убийцей? Наверное, она не поверит, если я скажу, но я вообще никого не убивал. Избивал - да, и столько раз, что уже и не вспомню, и это если говорить о тех, кто попал под мою руку за этот год, о большем я даже не заикаюсь. Я могу отправить человека в больницу с серьёзными травмами, которые отравят ему жизнь на ближайшие пару месяцев, но не так, чтобы он стал инвалидом или умер, потому, что ни инвалид, ни мертвый денег не вернёт, а моя цель именно возврат долга, ничего кроме.
- Ну, вот смотри, - негромко отвечаю я девушке.
- Беда с тобой уже случилась, в моём лице. И что-то никто тебе не помог, кроме тебя самой. Из этого разве не стоит сделать вывод, что нет никакой кармы, справедливости или простой чуши? - изгибая брови в вопросе, интересуюсь я у неё.
- Нитка с иголкой есть? - интересуюсь я у блондинки. А затем наклоняю голову, указывая пальцем на рану. Уверен, там рассечено. Я не вижу, но пока трогал рукой, ощутил, что края раны разошлись. Если оставить так, то и заживать будет дольше и хуже, и ещё и шрам большой останется, а мне не нужно лысое пятно на голове. Так что раз уж взялась помогать, то пусть доведёт начатое до конца. Кровь с лица я и сам мог бы смыть, когда до дома бы добрался, а вот с раной мне не сладить, я даже не представляю, как мне надо зеркала поставить, чтобы видеть, что там будет происходить. К тому же, это, по любому, будет больно. И одно дело терпеть эту боль и совсем другое - самому в себя иглой тыкать. Руки же дрожать будут, а они сейчас и без того кажутся вялыми.
- Тоже идиот, видимо, - пожимая плечами, отвечаю я девушке. С той лишь разницей, что она идиотка добрая, а я - совсем нет. Ну, а что ещё я могу ей сказать? Что детство у меня было не весёлым и меня постоянно избивал отец? Что я пытался сбежать из дома, но меня возвращали обратно и после этого было ещё хуже? Что я научился драться, чтобы бить его в ответ уже годам к тринадцати, что проще это делать стало когда я начал расти, потому, что за одно лето вымахал под потолок и меня больше нельзя было просто забить ногами в угол как бездомного щенка? Что, в конце концов, когда эта мразь сдохла, человеком, который помог мне вылезти из петли был не добрый и заботливый господин, а правая рука моего нынешнего босса? Что я занимаюсь этим потому, что в принципе, если бы не этот человек, меня бы уже давным-давно не было на свете? Всё это правда, но мне не нужна её жалость, сочувствие или что-то ещё из этой оперы. С человеческим отношением этот мир как-то припозднился. Я не исправлюсь, не стану лучше от того, что кто-то скажет "бедненький, как мне жаль, что с тобой это случилось", я уже такой, какой я есть, и с этим ничего не поделать. Да я и не собираюсь.
- Зря ты это делаешь, - подытоживаю я, поджимая губы, - но всё равно спасибо.
Первое знакомство у нас было крайне паршивым. Да и то, что дальше - тоже из рук вон плохо. Но она мне помогает, хотя и не должна, так что меньшее, что я могу сделать - это поблагодарить её. Правда, исправить то, что натворил я всё равно не могу. Да и не стану. Не в моём стиле гоняться за кем-то и вымаливать прощения.
- Зашей эту хрень, да я пойду, - негромко добавляю, шумно выдохнув. Было бы лучше, конечно, если бы у неё было спиртное, чтобы сперва хлебнуть, но плевать, напьюсь дома.

- Могут, - кивнув, соглашаюсь я, - но меня это не интересует. Я хорошо зарабатываю.
Да, на чужих проблемах, которые, как по мне, эти люди создают себе сами. Я лишь реализую последствия. Да, может, я не живу в престижном районе и не рассекаю на дорогом автомобиле, но у меня есть всё, что необходимо для жизни, даже чуть больше, чем на самом деле требуется. И я могу откладывать деньги на будущее. На какое конкретно - пока не решил. Но в настоящий момент это скорее исполняет роль подушки безопасности. Вот вроде того, что потребуется доложить в кассу из-за того, что я потерял при нападении. Я ведь потерял - мне и возвращать, всё просто. У нас на работе нет страховки. Не углядел - твоя проблема. Если не знаешь, кто виноват - исправляй сам. Если знаешь, то тоже сам должен исправить.
- Молодец, - отвечаю я Нове, пожимая плечами. Ну, а что ещё сказать? Я не против людей, которые берут в долг. Благодаря им у меня есть работа. Но, как по мне, брать деньги не у банка - крайне глупое решение.
- Это как посмотреть, - чуть вскинув брови и качнув головой, отвечаю я на слова девушки. Она это вообще серьёзно? Ничего дурного не сделал? Ну, так, немного вломился среди ночи, слегка попытался задушить её и чуточку психологической травмы оставил, а в остальном, да, конечно, ничего не сделал. Что это вообще такое? Нездоровый оптимизм? Альтруизм? Замаливание каких-то грехов прошлого? Хотя, нет, она уже говорила, что, кажется, верит в карму. Тоже глупость, конечно, но безобидная. По крайней мере для окружающих. Относительно того, чем это может обернуться для самой девушки ещё поспорить можно.
- А я и не буду, - пожимая плечами, спокойно сообщаю я Нове. Это будет очень неудобно и крайне проблематично. Так что зашивать будет она. Но, кажется, лучше произнести это вслух, потому, что, очевидно, эта мысль не пришла ей в голову сама по себе. Что, это немного слишком? А тащить к себе домой долбанутого отморозка - это не слишком? Пусть не удивляется особо.
- Есть возможность только начальство сменить, - хмыкнув, отвечаю я ей.
- Я умею решать вопросы только грубой силой. Больше ничего не умею. Не самый солидный список навыков. Любое альтернативное место, куда я мог бы устроиться, будет приносить куда меньше денег. Меня это не интересует.
По крайней мере если рассматривать официальные работы, вроде какой-нибудь охраны, к примеру. И это ведь ещё и документ о специальном образовании надо иметь. Сертификат какой-то или типа того. Не суть. Всё равно не стану этим заниматься. А работа, где мои навыки не потребуются, меня не интересует в принципе. Сейчас я бью людей потому, что они сами на это напросились. А что будет, если необходимость в этом пропадёт? Так и вижу себя офисным менеджером, который бьёт в табло ниже стоящих сотрудников за то, что криво отчёт заполнили. Да я вылечу в два счёта. А если не буду выплескивать агрессию так, то просто взорвусь.
И это уже не говоря о том, что я в принципе не могу так поступить. Я никому ничего не должен, по крайней мере финансово. Но я многим обязан тому, на кого работаю. Я не уйду просто потому, что подвернулся вариант получше.
- Терпимо, - махнув рукой в сторону, заверяю я её. Тянусь рукой, чтобы коснуться запястья девушки, улавливая её взгляд. Вижу же, что ей не комфортно от этого. - Представь, что мстишь мне за тот ночной визит и не парься о том, что можешь сделать что-то не так, - пожимая плечами, предлагаю я Нове.
- И что ты предлагаешь? - изогнув одну бровь в вопросе, уставляюсь я на неё.
- Остаться здесь? - я чуть усмехаюсь и качаю головой. Какая забавная девушка.
- То есть того, что я вынесу вещи из твоей квартиры ты боишься, а того, что изнасилую тебя - нет? - уточняю я у Эпплтон. - Скажи, милая, у тебя вообще инстинкта самосохранения нет или ты такая наивная, что веришь, что я правда ничего не сделаю потому, что ты мне помогла? - интересуюсь я у девушки, чуть откинувшись на спинку стула. Некоторое время пристально смотрю на неё, а затем чуть качаю головой, усмехнувшись.
- Не то, чтобы я собирался, - пожимаю плечом, - но ты бы сама об этом подумала. Ты хорошенькая и абсолютно беззащитная. А у меня не так чтобы сильные моральные принципы, - я снова поднимаю на Нову взгляд.

- Хочу сказать, что это было бы вполне логично, - пожимая плечами, отвечаю я девушке. Да, я попросил её не вызывать ни полицию ни скорую, но ничто не мешало ей это сделать, потому, что я был мягко говоря не в состоянии как-то ей помешать. Сейчас я немного оклемался, но ей бы хватило времени уйти и позвонить с безопасного расстояния. Ничто не помешало бы ей проигнорировать мою просьбу и уж точно ничто не обязывало её вести меня к себе и помогать. И я благодарен за то, что она поступила нелогично, но я правда не могу понять этого. Очевидно, что мой первый визит оставил ей неизгладимые впечатления, но я не понимаю, почему она не злится, почему пытается помочь мне, хотя я явно последний человек, которому она могла бы желать добра. Так что либо это ну очень странные последствия полученной психологической травмы, либо мы смотрим на мир настолько по разному, что я не в состоянии её понять. Точно я знаю только одно: я не заслужил её помощи.
- Хотел стать боксёром, - я поднимаю на неё взгляд. Хочешь подробностей моего детства? Хочет узнать, почему я стал таким? Какую-то жуткую историю, которая привела меня к тому, кем я стал? У меня есть такие истории. Их много и все они в самом деле ужасны. Но я не горю желанием делиться ими с Новой или с кем-то ещё. Всё это в любом случае будет звучать как жалкое оправдание. Мне не нужна жалость и мне не хочется выглядеть жалким. Я знаю, что люди с моим жизненным опытом совсем не обязательно становятся такими козлами, как я. Но я сделал свой выбор, сейчас я доволен своей жизнью, какой бы правильной или неправильной она ни была, и я не собираюсь за это оправдываться, и уж тем более не буду извиняться за то, кем являюсь.
- Всё нормально, - заверяю я Нову, - те, кто напал на меня сделали мне гораздо больнее. Со мной бывало и не такое, так что я переживу пару уколов.
Знаю, это будет больно. Это не просто проткнуть кожу иголкой - она уже потревожена и уже болит. Но я это переживу. Смерть от болевого шока мне не светит, а вот заражение я вполне могу получить, если рану не обработать как следует, и оно может начать заживать неправильно. Не хочу проплешину на голове, я ещё слишком молод для этого.
- Как скажешь, - соглашаюсь я. Не могу этого понять, но спорить не буду. В сущности, мне всё равно, что именно мотивирует её зашить порез, мне интересен только конечный результат. И, видимо, для этого сперва не помешает успокоить моего доктора, потому, что, похоже, я довёл бедняжку до слёз.
- Эй, - я тяжело вздыхаю и закатываю глаза. Ну, я же совсем не эту мысль пытался до неё донести. Просто попытка достучаться до инстинкта самосохранения. Полагаю, он всё же отключён или в принципе не входил в стартовый пакет. Потому, что я вижу, что она боится, она этого и не скрывает, и всё равно вместо того, чтобы сбежать, просто стоит передо мной и плачет.
Я поднимаюсь со стула и касаюсь плеч девушки, наклоняясь, чтобы быть с ней на одном уровне, хотя, полагаю, из-за скатывающихся по щекам слёз она всё равно ни черта не видит.
- Я не собираюсь этого делать, хорошо? - чуть вскидываю брови, касаясь одной рукой лица девушки, чтобы стереть слёзы и коснуться её щеки. - Ты очень миленькая. правда. Долбанутая, похоже, в придачу, но правда очень миленькая. И ты мне нравишься, - касаюсь второй ладонью её лица и заставляю чуть приподнять голову.
- Ты мне помогла. И я тебе обязан. За то, что не бросила меня в переулке. И за то, что не донесла в полицию. И потому, что я перед тобой виноват, так что, - я улыбаюсь и наклоняюсь, чтобы мягко поцеловать её в лоб, - успокойся. Я бью людей, которые должны моему боссу. Я не нападаю на кого-то без причины... если только по ошибке. И я абсолютно точно не насилую девушек. Никаких и никогда, это просто не моя фишка, - чуть усмехаюсь и стираю оставшиеся слёзы с её лица и усаживаюсь обратно, пододвигаясь поближе.
- Так что просто зашей эту чертову рану, - наклоняя к ней голову, чтобы было удобнее, предлагаю я Нове, - а потом я просто лягу на диване и буду спать. Я просто... хотел сказать, что ты должна быть осторожнее. Понимаешь?
Я не поднимаю на неё взгляд, как минимум неудобно. Но я хотел бы знать, что она сейчас чувствует и думает. Правда, мне любопытно. Она  определённо думает совсем не так, как я.

- Ну... - чуть усмехаюсь, - я иногда боксирую.
Стараюсь не развивать мысль, потому, что, очевидно, удары я отрабатываю на должниках. В любом случае, профессиональный спорт и в детстве не был моей целью. Я просто хотел научиться бить так, чтобы выносить противника с одного удара. Чтобы врезать тому уроду, который по какой-то несчастливой случайности оказался моим отцом. Но в итоге я справился и без спец.подработки. Вымахал и избил его, наконец, поменяв сторону. Я давал сдачи и раньше, просто до определённого времени это не имело никакого веса. И сейчас я просто рад, что его больше нет и кошмары моего прошлого там и остались.
- Вроде того, - соглашаюсь я с Новой. Всё верно, не её. А ещё не её дело - мои проблемы и мои травмы. И всё же она со мной водится. Так что на кое-какие вопросы я всё же могу ответить. Просто не на все.
- Это не так страшно, как кажется, - заверяю я девушку. Всё же, она забавная. Не понимаю, как можно быть такой наивной и доброй, она как из другого измерения. Но штопать рану на голове у какого-то придурка - уж точно не самое ужасное, что может с ней случиться. Думаю, она и сама это знает, так что трястись тут уж точно не из-за чего. Спасибо, вообще, что в обморок от вида крови не падает, это бы всё сильно усложнило.
- Не переживай об этом.
Я не собираюсь создавать ей дополнительные сложности. И это тоже меня забавляет. То, что иголкой тыкать собираются в меня, а страшно почему-то ей. Интересно, она больше за меня переживает или за то, что ей вообще приходится это делать? Я сижу, склонив голову и смотрю на её ножки и думаю о том, что, может, я поторопился, пообещав ей, что ничего не стану делать? Ткань такая тонкая, рвётся наверняка легко. Но я и в самом деле не стану ничего такого делать. Просто теперь буду думать об этом. Это ведь ничего? Всё равно она ничего не узнает.
Слушаю её, невольно вскидывая одну бровь. Не навредил, да? Типа того, что я извинился достаточно, чтобы забыть о том, что произошло? Я бы точно не забыл на её месте. И, думаю, она прекрасно всё помнит, просто боится. Я угрожал ей в прошлый раз, что если она пойдёт в полицию, то очень сильно пожалеет об этом. И я сдержал бы слово, если бы она так поступила. Я бы заставил её пожалеть о том, что она меня сдала, потому, что я был бы загнан в угол, а не потому, что я не понимал бы, почему она это сделала. Я ведь не идиот.
Плотно сжимаю губы, когда девушка начинает зашивать. Неприятные ощущения - это ещё мягко сказано. Но не смертельно. Тем более, там всего пара стежков, к счастью, рассечение не слишком большое, так что всё довольно быстро заканчивается. Наверное, было бы даже быстрее, если бы она не боялась того, что делает. Я отстраняюсь, когда девушка заканчивает шить и ловлю её за руки, чувствуя, что они дрожат. Заглядываю ей в глаза.
- Я тебя чуть не задушил, - на всякий случай напоминаю я девушке, - это не случайность. Я не убиваю людей, знаю, когда остановиться. А вот ты - не знаешь. Как ты до своих лет-то дожила?
Я шумно вздыхаю, потянув девушку за собой, к раковине, чтобы включить воду и вымыть её руки от крови. Встаю позади неё, обнимая и стирая кровь с ладоней.
- Понимаешь, что однажды это может плохо кончиться? - я отпускаю её и позволяю развернуться ко мне лицом, но не даю уйти, упершись руками о раковину по обе стороны от девушки.
- Придётся за тобой присмотреть, - я склоняю голову в сторону, окидывая её взглядом, а потом чуть поджимаю губы и пару раз киваю головой в такт своим мыслям, - так и быть. Будешь моей девушкой, - подытоживаю я, прежде, чем всё же отойти от Новы, направляясь обратно к дивану. Стягиваю по пути с себя рубашку, бросая её в сторону и ложусь на спину.
Наверное, это было немного лишним, но, в конце-то концов, чего мне приглядывать за незнакомкой? Дружить с женщинами невозможно, когда они выглядят так, как она, если только ты не гей или не импотент, по крайней мере, я себе этого не представляю. Так что единственный вариант, при котором я могу приглядывать за ней - это если она будет моей девушкой. Всё очень просто и логично. Разве нет? Что если в следующий раз пустит домой того, кто не будет столь же принципиален? Я тут о ней забочусь, между прочим. Надеюсь, она в состоянии это оценить.

- Вроде того, - поджимаю губы и киваю на её слова. Речь ведь не о мечте. Не было у меня нормальной мечты в детстве, не до того было. Но я не хочу развивать эту тему и вижу, что она понимает это, а потому не продолжает расспрашивать.
С трудом верится, что можно жить и не сталкиваться с тем, с чем я сталкиваюсь или что организовываю ежедневно. Вот просто не верю. Может, она привыкла закрывать на проблемы глаза? Делать вид, что всё в порядке, даже когда это совсем не так? В этот вариант мне отчего-то верится больше. Может, потому, что это проще, чем признать, что далеко не у всех всё так паршиво как у меня. А так я вроде как ни чем не отличаюсь, все так живут и потому я могу с этим мириться. А может потому, что я не верю, что в мире, где есть такие люди, как я - а таких много, я знаю - и в самом деле можно жить беззаботной и счастливой жизнью.
- Видимо, везению подошел конец, - подытоживаю я, пожав плечами. Я, конечно, не проверю, правда ли то, что она сказала или нет, но считаю, что с таким настроем она точно долго не протянет. Она же ещё и в моём районе живёт. Ну, может, не в самом его центре, где больше всего стычек происходит, а на окраине, но всё же, едва ли это место спокойное.
- Я не сказал, что ты не самостоятельная. Только то, что ты беспечная, - возражаю я девушке. Она живёт здесь одна. Полагаю, деньги на это откуда-то она всё же берёт. И если только их не переводят ей родители - а в таком случае можно было бы выбрать место получше - то значит, что она сама себя обеспечивает. Финансово. А вот в том, что касается безопасности она явно ни черта не соображает. Может, раньше за ней приглядывали родители или парень - я не знаю. Но сейчас она выбрала не самое спокойное место. И первым же делом потащила к себе того, кто уже успел навредить ей. И где же тут безопасность?
- О-о-о, - протягиваю я на её слова. Ничего себе. Кто это мне отпор решил дать? Хорошая попытка, конечно, я не засчитаю. Она от насильника так же отбиваться планирует? Типа, я не даю согласие, так что отстаньте и не насилуйте? Ну, впрочем, как-то так она и поступила немногим ранее. Ударилась в слёзы и попросила меня этого не делать. Я пообещал, но это я, а что на счёт других? Тех, кто и в самом деле вытворяет подобные вещи? Мне кажется, что это как когда меня просят подождать ещё немного. Я не жду. И они не будут.
- Я вроде как вопрос не задавал, - замечаю, чуть усмехнувшись. Я её смутил? Кажется, да. Это даже мило. Не будь здесь более уместными злость или возмущение, - я просто уведомил тебя об этом.
Сейчас я ещё с ней переговоры вести стану, ага, как же. Пока не поверю, что она может за себя постоять - может забыть о том, чтобы избавиться от меня. Вижу, чувства благодарности на моё щедрое предложение она не испытывает, но это ничего. Просто ещё не поняла, что ей это необходимо, вот и всё.
- Спокойной, - отзываюсь, качая головой и кутаясь в плед. Ну, вот кто так поступает? Ей бы сейчас изменить своё мнение, да выставить меня за дверь, а она мне плед принесла, чтобы я не замерз. И после этого будет уверять, что ей парень не нужен? Ещё как нужен. Чёрт знает кто не должен спать у неё в гостиной. Это даже близко с безопасными условиями не стоит.
Я засыпаю довольно быстро, не мучаясь угрызениями совести относительно того, как я повёл себя с Новой. Просто я считаю, что поступил правильно. Я должен был как-то отблагодарить её за помощь и извиниться за то, что навредил ей. И моя защита - лучшее, что я могу предложить. В таком месте она долго не протянет. Так что ей стоит либо уехать обратно в свою страну производителей мыльных пузырей и розовых очков, либо стать более холодной и недоверчивой к окружающему миру, потому, что, иначе, она пострадает куда больше, чем от встречи со мной.
Я просыпаюсь посреди ночи от тихих всхлипов. Приподнимаюсь, оглядываясь вокруг и сперва даже решив, что девушка сидит непосредственно рядом с диваном, но нет. Здесь просто прекрасная слышимость, а она, похоже, всё ещё спит. Я слезаю с дивана, направляясь к Нове, чтобы, тяжело вздохнув, забраться к ней под одеяло, осторожно обнимая и тихо гладя по волосам, пока кошмар не отступает. Я не пытаюсь её разбудить, просто немного ослабить оковы сна. После кошмара проснуться в моих объятиях - сомнительная идея. Не скоро, но девушка затихает, а я снова отключаюсь, так и оставшись лежать в её постели.
Когда я просыпаюсь, всё тело, кажется, болит даже больше, чем вчера. Я тяжело выдыхаю, переворачиваясь на бок и совершенно забыв о том, где и с кем я сплю, так что не удивительно, что в итоге я бужу этим девушку. Успеваю увидеть её испуганные глаза, прежде, чем рефлекторно потянуться, зажимая ей рот, чтобы не кричала.
- Тише, - прошу я её, приподнявшись на постели, - всё в порядке. Ничего не было. Я тебя не насиловал. У тебя был кошмар, я просто лёг рядом и уснул, - сообщаю я Нове, вскидывая брови в вопросе, прежде, чем продолжить, - я убираю руку, а ты не кричишь, поняла?
Я жду какой-то реакции с её стороны, прежде, чем всё же отстраниться, чтобы, поморщившись, подняться с кровати. Прилетело мне вчера хорошо. Синяков предостаточно. Ничто из этого не угрожает жизни, но ощущения менее неприятными от того не становятся. Я останавливаюсь возле ширмы и оборачиваюсь к ней.
- Ну, чего ждёшь? Поднимайся, рассказывай, где ты работаешь и какой у тебя распорядок дня, - командую я ей, жестом предлагая следовать за мной, а сам отправляюсь к части квартиры с кухней, чтобы разобраться, как тут всё устроено при свете дня.

- Значит, начало череды неприятностей, - пожимаю я плечами. Какая разница? Суть-то от этого не изменится. Она влипла, одна проблема цепляется за другую и так будет и дальше. Даже если она больше никогда меня не увидит, её жизнь спокойнее не станет. Я вообще поражен, что ей столько лет удавалось жить тихой и мирной жизнью. Так что я считаю, что моё присутствие её обезопасит, а не наоборот. Конечно, Нова может иметь на этот счёт другое мнение, но я в таких вопросах явно разбираюсь лучше её, поэтому и не спрашиваю, просто ставлю в известность.
- Подумаю над твоим предложением, - обещаю я девушке, закрывая глаза. Вру, конечно. Не стану я об этом думать. Я обычно ни с кем не встречаюсь, нет у меня заботы как лучше к кому подкатывать и в каком порядке обговаривать начало отношений. Полагаю, ей непривычно, что кто-то просто вторгается в её жизнь и говорит, как будет дальше, но мне тоже такое впервой. Я тут вроде как пытаюсь благородно поступить, в знак благодарности за помощь и за то, что не заложила меня, так что пусть не мешает мне добрые дела делать, я редко на такое решаюсь.

- Как зачем? - усмехаюсь и качаю головой. - Ты теперь моя девушка. Я должен знать о тебе больше.
Я могу выяснить её адрес без проблем, даже если она снова переедет. Могу узнать, где она работает, просто не было в этом необходимости. Могу сделать всё, что мне нужно сам, без её участия, но, кажется, в отношениях будет правильным выяснять подобные вещи посредством общения. Я в этом не эксперт, но основные понятия мне известны.
Тянусь рукой, щелкая на включатель на кофемашине и разворачиваюсь к Нове, облокачиваясь на тумбочку со столовыми приборами.
- Удобно, - замечаю я. Значит, гоняться по всему городу за ней не придётся. Это хорошо. Меня бы это не остановило, но так определённо будет проще. Я вижу, что она растеряна моим присутствием, но если попытается сказать что-то по этому поводу, то я ей напомню, что это она меня сюда притащила, так что это последствия, с которыми придётся мириться. Я подхожу к девушке, замечая, что она невольно отступает назад, когда я сокращаю расстояние. Улыбаюсь, прежде, чем наклониться к ней.
- Я в душ, - негромко сообщаю я Нове, на самое ушко, - можешь присоединиться, если хочешь.
Заставлять я её не стану, а вот смутить совсем не против, и сделать это совсем не сложно, как оказалось. Тем более, если она и в самом деле решит принять моё предложение, я буду только "за". Я отстраняюсь, подмигивая ей, а затем ухожу в ванную комнату. Даже не сомневаюсь в том, что не увижу её здесь. Какое-то время прислушиваюсь к звукам, чтобы убедиться, что она не выскочила в ужасе из квартиры и не побежала куда глаза глядят. Интересно, чего ждёт? Что я всё же уйду и оставлю её в покое? Может не ждать. Я ведь не шутил ночью. И сейчас тоже был вполне серьёзен. Я выхожу из душа в одном только полотенце, завязанном на бёдрах. На теле видны как старые шрамы, так и новые синяки и ссадины, видок не самый презентабельный, но меня это мало беспокоит. Я захожу на кухню и устраиваюсь за столом напротив девушки.
- Кайзер Боско, - представляюсь я. Помнится, вчера она заметила, что не знает моего имени. Восполняю пробелы.
- Можешь звать меня просто Кай, - предлагаю я ей. Я не большой любитель сокращений, но порой моё имя сложно запомнить, так что я уже привык к этой вариации своего имени. Хотя оно напоминает о глупой детской сказке. В моей версии никто не придёт, чтобы растопить моё сердце, а если и попытается, то сильно об этом пожалеет. Я не жду от Новы каких-то тёплых чувств. Это просто сделка. Её безопасность в обмен на отношения. То, что от этого будет требоваться пока размыто. Сейчас мне хватает вгонять её в краску, а после... кто знает. Возможно, я захочу большего.
- Дай свой телефон, - обращаюсь я к девушке, - запишу тебе номер. Почти наверняка не отвечу, но приеду, так что по пустякам не беспокой, - предупреждаю я её.
- Не смотри на меня так. Я не злодей. Просто не одалживай деньги у моего босса, и вообще лучше не одалживаю ни у кого, кроме банков. Их коллекторы достают только звонками и через суд, - я пожимаю плечами, - а, да. У меня аллергия на цитрусовые. Запомни или запиши где-нибудь. Можешь попытаться отравить меня, но не советую, - растягиваю губы в улыбке.
- А что мне стоит знать о тебе?

- А вот и работает. Уверена, что разбираешься в этом лучше меня? - вскинув брови, интересуюсь я у Новы. Да, нормальных отношений у меня не было. Ну, то есть не было отношений вообще. Секс был, и много, но это ведь другое, так? И, тем не менее, я уверен, что разбираюсь в людях лучше, чем она, а значит и в их взаимодействии тоже должен понимать больше. Так или иначе, я всё равно прав, но она может попытаться поспорить со мной, если не боится.
- Очень жаль, - без сарказма в голосе отвечаю я на её отказ присоединиться. Мне бы это точно понравилось, и, раз уж так сложилось, что она решила помочь мне, я бы сделал так, что это понравилось бы и ей тоже. Но, кажется, она от одного этого предложения могла бы свариться от смущения. Откуда столько скромности? Не понимаю, но это даже мило.

- Она немного в крови, - я пожимаю плечами, - решил, что её не помешает постирать.
Конечно, я не могу сделать этого, не имея никакой сменки, но меня это мало волнует. Сейчас я просто хочу обсохнуть, оденусь, когда буду уходить. А тот факт, что её смущает то, что я в одном полотенце, так и вовсе плюс в графу того, чтобы не одеваться.
- Нет, спасибо, я не мерзну, - отказываюсь я от предложения накинуть плед. Вот ещё. Чтобы она перестала краснеть и прятать взгляд? Я же вижу, что она всё равно тайком посматривает, снова вспыхивает и опускает взгляд. Я ей интересен. Ну, и зачем этого стесняться? Может смотреть столько, сколько хочет.
- Взаимно, - улыбаюсь я Нове, - и спасибо. Тебе тоже.
Я берусь за сандвич и принимаюсь за еду, наблюдая за ней. Она в принципе очень скромная или это то, о чем я думаю? У неё никого не было, поэтому вид полуголого парня заставляет её заливаться краской? Или её так воспитали? В целом, меня устроит любой вариант. С учётом того, как она смущается, полагаю, в постели она тоже довольно зажата. У меня ещё не было девушек, которых можно было бы чем-то смутить. Думаю, это может быть занятно.
- Да ладно, - я чуть усмехаюсь, - хотеть позвонить своему парню это нормально.
Знаю, что сам сказал ей, что беспокоить по пустякам не стоит, но что значит она не планировала звонить в принципе? Хочет сказать, что ей это не интересно? Такой ответ меня не устраивает.
- Я знаю, - киваю на её слова, - просто предупредил.
Она не похожа на того, кто станет вредить кому-то, по крайней мере нарочно. Но, кажется, я не умею не ждать подставы в принципе.
- Может быть, - я пожимаю плечами и вскидываю одну бровь, - ты говоришь это потому, что хочешь успокоить себя или потому, что я тебе не нравлюсь? Хочешь, чтобы у меня не было причин оставаться рядом с тобой?
Конечно, если у неё всё будет хорошо и спокойно, то во мне не будет никакой необходимости, а значит и моё присутствие будет вовсе не обязательно. Она на это намекает? А чего тогда смущается? Она ко не не равнодушна, я же вижу. Но не могу её понять, очень странная девица.
- Я бы сказал, что я из них не выбираюсь в принципе, - я поднимаюсь из-за стола, оставляя недоеденный сандвич на тарелке и подхожу ближе к Нове, когда она снова говорит о том, что мне стоило бы прикрыться.
- Тебе не нравится то, что ты видишь? - я протягиваю руку, чтобы коснуться её запястья и притянуть к себе, прикладывая к торсу.
- Или тебя пугают эти шрамы? - я не даю ей отнять руку, поднимая вверх, чтобы она могла ощутить рельеф старых бороздок на теле.
- Посмотри на меня, - второй рукой я касаюсь подбородка девушки, заставляя приподнять голову, чтобы заглянуть ей в глаза, - тебе не нужно прятать взгляд. Ты можешь смотреть. Можешь трогать. Ну же, что не так?
Я отпускаю её руку и наклоняюсь, чтобы поцеловать. Не напираю, просто мягко касаюсь её губ, но, кажется, и этого достаточно, чтобы она задохнулась от смущения.
- Боже, - я чуть усмехаюсь, - пойду и в самом деле оденусь, а то ты воспламенишься.
Я отпускаю её и ухожу в ванную, чтобы натянуть на себя джинсы и набросить рубашку. Застегнуть её я, правда, всё равно не спешу, возвращаясь на кухню.
- Слушай, я же не изверг какой-нибудь, - я поднимаю свою куртку и перебрасываю её через плечо, - я приду сегодня вечером. Позвоню в дверь один раз. Если не откроешь - я пойму, что ты не хочешь меня видеть и больше не буду приходить. Наверное. Не знаю. Всё ещё не думаю, что ей стоит оставаться без присмотра. У меня нет оптимистичного взгляда на будущее, так что с моей точки зрения она отказывается не от отношений со мной, а от моей защиты, что по умолчанию глупо.