Совсем не здорово возвращаться с работы в столь поздний час, но выбирать не приходится. Казалось бы, безобидная работа профессора иногда оборачивалась такими загрузками, что Стиву и вовсе казалось, что было бы проще поселиться в кабинете, нежели чем носиться из института на работу и обратно. Но сторож отчего-то имел противоположное мнение и не упускал возможности согнать его с рабочего места, когда дело двигалось к полуночи. Может быть, у него были указания на этот счет свыше, может быть, он просто считал, что Шоу стоит отдыхать хотя бы немного. Ведь завтра рабочий день, шумная аудитория, настоящий кошмар. Но, как бы-то ни было, он любил свою работу и студентов, и исследования, над одним из которых он как раз-таки сейчас и корпел, в том числе. Да, он постоянно жаловался на загрузку, на шум, на многие другие раздражающие факторы, но, тем не менее, он бы не променял эту, во многих аспектах пыльную, работу ни на какую другую. Он уже сросся со своим преподавательским креслом и своим образом вечного холостяка. Немного небрежности во всем его виде, не идеально отглаженная рубашка, упущенное где-то пятно - все это выдавало в нем одинокого человека, к тому же, явно не самого брезгливого. Нет, он следил за собой, но уж точно не до той степени, чтобы вздрагивать от каждого пятнышка или ужасаться щетине. Порой Шоу чувствовал себя на целую сотню лет, хотя ему, на самом деле, не так давно перевалило лишь за сорок.
Сегодняшняя ночь не предвещала как-то выделиться среди прочих других, когда он ехал домой, в мерно покачивающемся поезде. Не щадя уставших от многочасовой работы глаз, Стив читал какую-то статью. Нечто на отвлеченную тему, не касающуюся ни того, что он преподавал сейчас, ни того, о чем он писал в исследовании. Кажется, об НЛО и о свидетелях, столкнувшихся с ними лицом к лицу. К подобным историям Стивен относился с долей здравого скептицизма, считая, что каждый волен верить в то, что считает нужным, но самолично предпочитая держаться подальше от всей этой чепухи. Наверное, даже встретив зеленого человечка лично, он пожал бы плечами и сказал бы "не верю". Его сложно было убедить в чем-то, во что он не верил. К примеру в то, что его жизнь переменится к лучшему. Друзья уже давно устали сокрушаться на тему того, что он женился на своей работе и так и помрет в одиночестве. Почему бы и нет? Он не чувствовал себя ущемленным или грустным от этого. Ему вовсе не было скучно, у него было дело, которое ему нравилось и которое, так уж случилось, отнимало у него слишком много сил и времени, так что желания иметь что-то еще у него попросту не оставалось. Какого бы было сейчас вернуться не в пустующую и спокойную квартиру, а к раздосадованной жене, уставшей от столь поздних возвращений, не чувствующей себя любимой и нужной, от того, что он больше уделяет времени работе, нежели ей? От того, что после работы он хочет завалиться и поспать, а не побыть с ней? Чувствовать себя виноватым из-за этого? Нет уж, увольте. У него все прекрасно. К тому же, многие женатые пары среди его знакомых являли собой уж точно не лучший пример для подражания. Глядя на них, порой, Шоу думал о том, что слава богу он так никого и не встретил, с кем хотелось бы связать свою жизнь. У него были серьезные и длительные отношения, но все они однажды подошли к концу, по разным причинам, вспоминать о которых было не очень-то приятно. Но во многом Стив был виноват сам. К примеру, никогда не давал своим любовницам первостепенный статус, и если на работе появлялось что-то срочное, или подворачивалась какая-то подработка, он с радостью за это брался, даже если время уже было распланировано. Он запросто мог отменить какие-то встречи, но не любимое дело.
Статья подошла к концу и почти одновременно с этим поезд заглох, перед этим несколько раз раздражающе моргнув лампочкой. Шоу сложил газету пополам и поднял взгляд, оглядев присутствующих, после достал из портфеля ручку и, устроив сложенную вдвое газету на коленях, принялся быстро и мелко писать в кроссворде. То, что поезд задержался с остановкой он осознал только тогда, когда пассажиры начали перешептываться и кто-то позвонил диспетчеру. Ответа не было.
- Да что они там делают? Уже пять минут стоим! - донеслось до его слуха и Шоу оторвался от разгадывания, устремив взгляд в сторону возмутившейся женщины. Той было на вид не меньше шестидесяти, её волосы были седы и отливали сиреневым оттенком. Маленькие, круглые очки смешно сползли к переносице, тускло отблескивая. Кожа, обвисшая ниже шеи противно и мелко тряслась, каждый раз, когда она, разгневанная, вздрагивала и выдавала очередную порцию возмущений в адрес машиниста.
- Вам не о чем беспокоиться, - заверил её сосед напротив, высокий - это было видно даже так - и худощавый юноша с легкой россыпью акне на линии подбородка и щек. Вид у него было немного сонный, и Шоу не удивился бы, если бы тот оказался разбужен только лишь от недовольных восклицаний пожилой дамы. Вздохнув, Стивен перевел взгляд вперед, останавливая его на сидящей напротив него женщине с выразительными карими глазами. Шоу улыбнулся ей. Он не испытывал беспокойства.[AVA]http://picbug.ru/image-064E_563C05C4.gif[/AVA]

[AVA]http://picbug.ru/image-21FC_5636E76F.gif[/AVA] Как бы там ни было, время шло, и атмосфера в поезде накалялась всё больше. Беспокойство начинали испытывать даже те, кто прежде был спокоен. Но теперь они были подогреты незнанием и сомнением соседей по вагону. Стивен же с некоторой отрешенностью размышлял о том, что было бы неплохо иметь с собой бируши, чтобы не слышать весь этот гвалт. От него начинала болеть голова, а в этом уж точно не было ничего приятного. Жаль, что он ничего не мог сделать для того, чтобы исправить ситуацию. Он с удовольствием сказал бы, что все будет в порядке, и что в скором времени поезд сдвинется с места и они прибудут к нужной им станции, но он не мог этого сделать, так как не знал наверняка, что именно является причиной экстренной остановки. Другой поезд, или какие-то проблемы на рельсах... может быть кто-то попал под колеса? Жуткое предположение, но это могло бы объяснить почему их задержали на столь долгий срок. Возможно, сперва ждали полицейских, чтобы убрать тело с путей. Вполне вероятно, что они еще ждут, ведь поезд сейчас находится не рядом со станцией, а где-то посреди туннелей. Но тут возникает вопрос о том, что этот некто мог бы делать в подобном месте? Вариант начинал казаться все более сомнительным. С другой стороны, некоторые из студентов баловались тем, что бегали по туннелям от стражей правопорядка, о чем бахвалились друг другу в аудитории, наивно полагая, что у Шоу проблемы со слухом и он ничего не слышит, или же попросту не опасаясь быть услышанными. Да и что бы он им сделал? Пошел и пожаловался работникам метрополитена? Толку чуть, если нет доказательств, да и в стукачестве вообще мало приятного. Пожаловался бы их родителям или прочитал бы им лекцию о безопасности? Для первого они уже слишком взрослые, а вторым занимается другой преподаватель на технике безопасности, однако не похоже, что им это было интересно. Да уж, не хотелось бы завтра прийти в аудиторию, и, не досчитавшись студента, узнать, что он угодил под колеса поезда. Впрочем, это было бы слишком жутким совпадением. Даже если кто-то под колеса и попал, то очень маловероятно, что это кто-то из его студентов. К тому же, отчего он так уверенно думает об этой версии? Никто ведь не давал подтверждения.
Отвлекаясь от своих мыслей, он согласно кивает в ответ на слова незнакомки. Да, не хотелось бы просидеть здесь до утра. На самом деле, ему не хотелось бы находиться здесь еще и пару минут, лучше бы поезд прямо сейчас тронулся с места и отправил их к месту назначения. К тому же, ему оставалось всего две станции доехать, чтобы оказаться дома. Но вот приходится сидеть и ждать, просто потому, что выбора нету. Кто-то уже пытался связаться с машинистом, но только не было никакого отклика, что вполне могло означать, что связь не работает. Не игнорирует же он их, в самом деле?
- Не исключено, - пожимая плечами, соглашается Шоу. Он вновь возвращается к своему кроссворду, но не надолго, так как буквально в следующую же минуту очередной гневный вскрик заставляет его поднять голову, дабы узреть нарушителя спокойствия. Этого типа он не заметил ранее, хотя стоило бы - красная шапка резко выделяла его среди остальных пассажиров, одетых в более приглушенные тона. Впрочем, вагон все равно казался пестрым, а не серым.
- Я сейчас их там водить научу! - пригрозил неизвестный в шапке, поравнявшись с дверью и решив её открыть. Ему пришлось приложить немного усилий, прежде, чем дверь поддалась. Шоу никогда не проверял, сложно ли это сделать, или же нет, но со стороны выглядело довольно легко. Впрочем, едва успев открыть дверь, неизвестный тот час же отпрянул назад, да так резко, что упал на пол, прямо на задницу. Стив даже приподнялся, чтобы взглянуть на дверь, в которую почти сразу же за тем кто-то гулко ударил. Мужчина вздрогнул от неожиданности и поднялся на ноги, впрочем, как и еще несколько пассажиров. Владелец красной шапки отползал к противоположным дверям, вытаращив глаза, с глупо открытым ртом. Безусловно, всем была любопытна причина подобной реакции, вот только возмутитель спокойствия не был способен ответить на этот вопрос, так что к двери нужно было пойти кому-то другому.
Не горя желанием это сделать, но испытывая не меньший, нежели окружающие, интерес, Шоу прильнул к окну, закрывшись ладонями от освещения в поезде, чтобы разглядеть хоть что-нибудь в темноте тоннеля. Он увидел людей, испытав недоумение от того, что они там забыли. Но почти сразу же осознал, что с ними что-то не так. Он не мог сказать, что именно, но интуиция отчего-то противилась тому, чтобы двери были открыты.
- Стойте! Не открывайте! - крикнул Шоу, но было уже поздно. Кто-то любопытный в другом конце вагона растворил двери. Пассажиры напряженно замерли.

[AVA]http://picbug.ru/image-F56A_563C052D.gif[/AVA] Если бы Стив чаще смотрел телевизор, то, наверное, сразу бы воссоздал в голове ряд ассоциаций, и смог бы понять, кто именно перед ним находится. Но Шоу не был большим поклонником странных кинокартин, не смотрел и ужастики, так что люди с отслаивающимися кусками мяса вызывали в нем тошнотные позывы, но не заставляли думать о том, что им следует проломить череп. Впрочем, одно имело место в этой ситуации и без накопленных часами сидения перед монитором навыков: нужно было бежать куда глаза глядят. Вот только не очертя голову, как остальные. Толпа была опасна, и Стив прекрасно это знал, нередко испытывая на себе чудовищную давку на пути в столовую. И ведь он каждый раз пытался пойти позже или раньше, чтобы не столкнуться с основной массой, и все равно оказывался где-нибудь неудачно зажатым. Слишком большой поток учащихся, все куда-то спешат, перемены ведь короткие. Следовало бы их увеличить, но тогда им и сидеть на парах приходилось бы дольше, а это вряд ли бы кому-то понравилось. Даже Шоу не пришлись бы по душе подобные нововведения. И вот сейчас, давка в вагоне начинала напоминать то, что происходит на переменах в институте. Вот только бежали люди не куда-то, а от кого-то, что делало эту давку еще более жуткой.
То, что один человек решается наброситься на другого и буквально начать жрать его заживо как-то не укладывается в голове. Внутри все холодеет, а происходящее начинает все больше походить на дурной сон, вот только слишком уж реально толкаются люди, слишком по-настоящему хрипит, захлебываясь кровью, незнакомец, которому уже не помочь. Почему никто не вмешался? Все стояли на местах, как вкопанные, ровно до того момента, как "слишком поздно" уже настало. Одним из самых паршивых моментов было то, что бешеный незнакомец был не один - только вслед за ним вошло еще двое, и те тоже не планировали стоять без дела, бросившись к другим пассажирам. Кого-то схватили зубами за руку, кто-то пытался выдернуть из железной хватки свой рукав. Наконец, наперерез тронувшейся толпе и навстречу неизвестным выделились люди из толпы. Взгляд Шоу метнулся по вагону. Что должен был делать он в такой ситуации? Он встретился глазами со все той же незнакомкой напротив, чувствуя, что их начинает разделять человеческим потоком. Она выглядела потерянной, не меньше, чем он сам.
Повинуясь какой-то секундной прихоти, Шоу толкнул кого-то плечом, сделал несколько уверенных и быстрых шагов вперед, хватая незнакомку за руку. Он потянул её за собой, прочь от места преступления. Газета с кроссвордом оказалась где-то внизу, и, скорее всего, уже была затоптана. Портфель Стив тоже упустил, но оставшиеся в нем документы были последним, о чем он мог сейчас думать.
- Прижмите руки к телу, - крикнул он незнакомке, пытаясь перекрыть поднявшийся гвалт, но это было бесполезно. Шоу почти сразу выпустил руку неизвестной - держаться было слишком рискованно. В лучшем случае, их могли снова разделить, в худшем - сломать кому-нибудь руку. Он обнял женщину за плечи, идя вперед чуть боком. Впрочем, вернее было бы сказать, что плывя. Людской поток выплюнул их наружу, из вагона. Все вдруг погрузилось во мрак, свет остался только позади, в вагоне. Где-то чуть поодаль горели лампочки, тускло отбрасывая свет на провода. Этого было недостаточно, чтобы видеть, что происходит. Но для того, чтобы понять, что толпа двинулась вперед, видеть было не нужно. Людская масса увеличилась. Их вагон не был единственным, из которого посыпали люди. Пришлось проталкиваться вперед, напряженно оглядываясь назад, каждый раз, когда кто-нибудь громко вскрикивал. Люди отставали, кто-то отделялся, пока, наконец, они не смогли идти свободно. Не надолго. Столько, сколько понадобилось понять, что нужно бежать, а не идти. Кто-то гнался вслед за ними.